王利民

(黃岡師范學(xué)院文學(xué)院，湖北 黃岡438000)

朱國祚以狀元出身而終獲內(nèi)閣大學(xué)士之位，代表著秀水朱氏家族學(xué)而優(yōu)則仕的最高境界。中國人有著崇元?dú)w一的文化心理。狀元為士子之元，大學(xué)士為百官之首。朱國祚以其在科舉仕途上的杰出表現(xiàn)使“狀元宰相”這一讀書人最為神往的理想境界，在朱氏家族變成了現(xiàn)實(shí)，其榮耀和光彩對(duì)其家族也有著經(jīng)久不衰的感召力。王士禎《曝書亭集序》說:“秀水朱文恪公以名德著，萬歷中諸子姓彬彬繼起，號(hào)能文章?！雹?/p>

朱國祚，字兆隆，號(hào)養(yǎng)淳，別號(hào)介石，謚“文恪”。明嘉靖三十八年(1559)八月二十五日，出生于嘉興府秀水縣南門內(nèi)毛家坊咸春堂之正室。其父朱儒是太醫(yī)院院使，其生母王氏是朱儒的側(cè)室。由于王氏身體柔弱，難以撫育親生兒子。朱儒元配唐夫人對(duì)朱國祚“鷇翼煦濡，不啻己出?！雹?/p>

4歲時(shí)，朱國祚隨父入京，和唐夫人、王夫人住在安福衚衕。嘉靖四十三年(1564)十月七日，王夫人去世。此后，朱國祚隨父親游學(xué)于燕趙之間。9歲時(shí)，朱國祚見到嘉靖四十一年(1562)的狀元公申時(shí)行，申時(shí)行特地起身避席相待，并留在自己的邸第讀書。一天，朱國祚隨申時(shí)行出游，失足踏入污泥中。申時(shí)行命一個(gè)童仆回去取雙鞋，結(jié)果誤拿了申時(shí)行的上朝的官鞋。朱國祚不敢穿，申時(shí)行笑道:“履之，終當(dāng)踐我跡耳。”成年后，朱國祚入贅于長洲何氏，其住宅靠近臨頓里門，西向臨河，其地即后來順治年間朱彝尊寓居過的朱衙場。

朱國祚以太醫(yī)院籍，補(bǔ)順天府學(xué)生。萬歷十年(1582)，舉順天鄉(xiāng)試經(jīng)魁。有自恃才華的少年同學(xué)說:“朱兆隆也能成名嗎?”申時(shí)行很不高興地說:“兆隆將大魁天下，若輩焉知?”第二年，朱國祚果然臚傳第一。申時(shí)行看人的眼光確實(shí)高明，以狀元而為宰相，申時(shí)行和朱國祚的走過了相同的仕宦生涯。論才學(xué)見識(shí)，申時(shí)行在當(dāng)時(shí)的廷臣中可稱佼佼者，詩也能顯出宰相的氣度。朱彝尊說他“不以詩見長，然鉅篇長律，鋪揚(yáng)典麗，足令操觚者縮手。如云‘老去空悲千里驥，秋來真憶四腮魚’，風(fēng)度可想也?！雹?/p>

朱國祚參加癸未科會(huì)試那年才25歲。因去年皇長子朱常洛誕生，這一科特賜恩典，錄取進(jìn)士三百四十一名，比常額增加近五十名。

三月十五日殿試，十八日放榜，朱國祚獨(dú)占鰲頭。三月十九日，由定國公徐文璧主持，在禮部設(shè)宴款待新進(jìn)士，內(nèi)閣大學(xué)士張四維、申時(shí)行等人出席。二十二日，朱國祚接受了朝服和冠帶的賞賜，每一名新進(jìn)士都分發(fā)到名為“寶鈔”的紙幣。這一科中，湯顯祖以第三甲第二百十一名賜同進(jìn)士出身。

朱國祚舉進(jìn)士第一，授翰林院修撰，知起居注。他曾游覽北京及其近郊的廟觀，賦詠風(fēng)景，表現(xiàn)了他的翰院風(fēng)流。如他的《夜宿凈業(yè)寺》描繪了此處的夜色之美:“僧樓佛火漾空潭，李廣橋低積水含。一夜朔風(fēng)喧樹杪，薊門飛雨遍城南。”在香山，朱國祚游覽了正德年間御馬監(jiān)太監(jiān)于經(jīng)所造的碧云寺，即當(dāng)?shù)厝怂Q的“于公寺”。朱國祚《碧云寺》詩譏刺了于經(jīng)攫取通州船舶商稅的行為:“銀榜高懸寶地賒，游人只愛寺前花。不知賈舶征求盡，舊鬼年年哭潞沙?！庇诮?jīng)以便給得幸，曾在通州張家灣收取商賈舟車之稅，歲入銀八萬多，除自飽私囊外，拿出其中的一部分在香山修造碧云寺，并在寺后為自己建造生壙。嘉靖初年，于經(jīng)被抄家，死在監(jiān)獄里。

萬歷十七年(1589)，朱國祚充會(huì)試同考官。兩年后，與葉向高同典試江西鄉(xiāng)試。不久，又進(jìn)司經(jīng)局洗馬，為皇長子朱常洛的侍班官，后又升為諭德。朱國祚《東朝侍直二首》寫到了他教導(dǎo)未來皇帝的情形，記錄了皇長子對(duì)講官的尊重和愛護(hù):

殿庭香靄接云平，一道爐函夾陛行。肅肅講臣齊鵠立，金蓮影里喚先生。

東華疎雨凈雰埃，奪玉階平埽碧苔。猶恐侍臣侵履濕，宣從殿側(cè)左邊來。

萬歷二十二年三月，神宗批準(zhǔn)禮部尚書陳于陛的請(qǐng)求，開局纂修紀(jì)傳體國史。朱國祚分撰《孝宗大紀(jì)》。因?yàn)殛愑诒莸娜ナ?，這部國史最后沒有完成?？滴跏四?，明史館開館后，這部《孝宗大紀(jì)》被朱彝尊送到明史館中。

萬歷二十五年(1597)，朱國祚典試應(yīng)天，進(jìn)右庶子。次年(1598)，朱國祚被超擢禮部右侍郎。就在這一年，神宗向各通衢大邑派設(shè)稅監(jiān)。稅收本有戶部主持。但皇帝卻另設(shè)征稅系統(tǒng)，由他指派的宦官負(fù)責(zé)，稱為“某地某稅提督太監(jiān)”，簡稱稅監(jiān)。御馬監(jiān)六品奉御陳奉被派到湖廣地區(qū)，受命征收荊州店稅，兼采興國州礦洞丹砂，管理錢廠鼓鑄之事，兼理礦稅。他僭稱“千歲”，恣行威虐，十分專橫，常假托巡歷，鞭笞官吏，剽劫行旅，商人市民恨之入骨。朱國祚寫信給巡按御史曹楷，令他揭發(fā)陳奉的罪狀。神宗大怒，幾乎要逮治曹楷。不過，陳奉也因此被撤還。

朱國祚有時(shí)借災(zāi)異之警提出改良政治的主張。萬歷二十七年(1599)八月，陜西狄道縣發(fā)生山崩，其地之南又涌出五座小山，朱國祚請(qǐng)求皇帝修省。社稷壇枯樹生煙，朱國祚又提出“安人心，收人望，通下情，清監(jiān)獄”四項(xiàng)意見。云南巡撫陳用賓進(jìn)貢土物，朱國祚上章彈劾。不久，朱國祚轉(zhuǎn)為禮部左侍郎。

萬歷二十八年(1600)，禮部尚書余繼登死后，朱國祚以禮部左侍郎兼翰林院侍讀學(xué)士代理尚書職務(wù)。當(dāng)時(shí)，神宗偏愛皇三子朱常洵，而官僚士大夫們堅(jiān)守長幼有序的儒家倫理，推戴皇長子朱常洛?；书L子是神宗與一位宮女的露水姻緣結(jié)下的果，皇三子則是神宗與寵妃鄭貴妃真愛的結(jié)晶。從萬歷十四年(1586)皇三子朱常洵出生之日起，大臣們與神宗就冊(cè)立皇太子一事展開了長達(dá)15年之久的拉鋸戰(zhàn)。

明太祖、成祖、仁宗即位初年，即建儲(chǔ)貳。宣宗、英宗冊(cè)為皇太子時(shí)只有二歲，憲宗、孝宗，包括神宗自己只有六歲。朱常洛十八歲時(shí)，大臣們迫切要求冊(cè)立皇長子為太子，并為其舉行冠婚之禮。神宗責(zé)令戶部進(jìn)銀二千四百萬，作為采辦珠寶、舉行冊(cè)立分封等典禮的費(fèi)用。他想以此漫天要價(jià)的一手難住廷臣，借機(jī)拖拉。接到這張帳單，廷臣們瞠目結(jié)舌。朱國祚上疏說:“冊(cè)立之事，理不可緩。初謂小臣激聒，故遲之。后群臣勿言，則曰待嫡。及中宮久無所出，則曰皇長子體弱，須其強(qiáng)。今又待兩宮落成矣。自三殿災(zāi)，朝廷大政令率御文華殿。三禮之行，在殿不在宮。頃歲趣辦珠寶，戶部所進(jìn)，視陛下大婚數(shù)倍之。遠(yuǎn)近疑陛下借珠寶之未備，以遲典禮。且詔旨采辦珠寶，額二千四百萬，而天下賦稅之額乃止四百萬。即不充國用，不給邊需，猶當(dāng)六年乃足。必待取盈而后舉大禮，幾無時(shí)矣?！边@份奏章揭露了神宗在冊(cè)立太子一事上所玩的的太極云手。

萬歷二十八年(1600)十一月，鄭貴妃的弟弟鄭國泰疏請(qǐng)先為皇長子舉行冠婚之禮，后冊(cè)立為太子。朱國祚認(rèn)為鄭國泰顛倒其詞，與明旨有背，會(huì)釀無窮之禍，因而抗疏言道:“本朝外戚不得與政事。冊(cè)立大典，非國泰所宜言。況先冊(cè)立，后冠婚，其儀仗、冠服之制，祝醮、敕戒之辭，升降、坐立之位，朝賀拜舞之節(jié)，因名制分，因分制禮，甚嚴(yán)且辨。一失其序，名分大乖。違累朝祖制，背皇上明綸，犯天下清議，皆此言也?！鄙褡诮K如朱國祚所請(qǐng)。二十多年后，朱國祚重入北京。在拜謁神宗的陵墓時(shí)，他回憶當(dāng)年，覺得神宗對(duì)外戚沒有一味袒護(hù)，其《謁定陵有感述》詩云:“乞歸自放潞河船，息偃江湖二十年。往事句臚成夢(mèng)寐，重來弓劍莫攀緣。要知孝為慈闈盡，誰道恩從貴戚偏?猶記南宮封事入，聽言終似轉(zhuǎn)圜然。”

萬歷二十九年(1601)正月，朱國祚提出“皇長子茂齡二十，淑女習(xí)禮逾年”，要求為皇長子行冊(cè)立、冠、婚三禮，神宗稱“諭旨旦夕即下”。④不過，這個(gè)“旦夕”可夠長的，竟然有十個(gè)月。朱國祚代理尚書近二年，為爭國本，前后上疏數(shù)十本，最終和其他大臣一起使皇長子的儲(chǔ)位得到確立。等到冊(cè)立詔旨一下，朱國祚立刻從衣袖出拿出一卷冊(cè)立儀注，在禮部連宿兩夜，直到大典舉行。

朱國祚當(dāng)官后，沒有用過書記，生平疏牘都是自己起草。朱彝尊小時(shí)候，看見自家“有容堂”的西廡，有四個(gè)柜子裝著曾祖父的奏疏尺牘。在明末清初的戰(zhàn)亂中，這些奏疏尺牘都遺失了。后來經(jīng)過五十年的搜訪掇拾，朱彝尊將曾祖父的手跡裝界成六冊(cè)，并在冊(cè)后題寫跋語說:“先公萬歷中，以禮部左侍郎掌本部尚書事，清德著聞。是時(shí)朋黨紛爭，先公中立不倚，惟力持讜議，抗疏建儲(chǔ)。迨冊(cè)立旨下，出儀注于袖，信宿而大典行。他若劾鄭國泰外戚不當(dāng)預(yù)國事，利瑪竇宜勒其歸國，琉球遣使，當(dāng)仍依會(huì)典差給事行人，不可失信外蕃。在政府日，救鄒公元標(biāo)、王公紀(jì)，皆存朝廷大體。即如尺牘草藁，十九多與封疆大臣論邊防，絕不及私也。留此六冊(cè)，貽我子孫，庶幾他日有覽。彝尊跋尾，知不誣其祖，稍見先公立朝之大節(jié)焉。”⑤

萬歷二十九年(1601)九月，首輔趙志皋去世，內(nèi)閣便由沈一貫當(dāng)家。內(nèi)閣缺人，吏部會(huì)聚有關(guān)廷臣廷推出九人，神宗決定簡用朱國祚、馮琦，正待宣麻拜相，沈一貫上了封密揭說:“二臣年未及艾，曷少需之，先用老成者?！庇谑歉拿岸Y部尚書兼翰林院學(xué)士沈鯉、朱賡并兼東閣大學(xué)士，入直文淵閣，參預(yù)機(jī)務(wù)。這一年，朱國祚43歲，馮琦44歲。馮琦屬于東林清流，而朱國祚的名字不列東林之籍。處在門戶紛爭的時(shí)代，朱國祚能中立不倚，這是別人所難以做到的，但也正因?yàn)橹靽駴]有任一政治集團(tuán)作依靠，行事常常被黨人掣肘，政治上少有作為。

馮琦在接受域外文明方面比朱國祚的胸襟要開闊，他曾向耶穌會(huì)士利瑪竇問學(xué)，而朱國祚對(duì)耶穌會(huì)士持拒斥態(tài)度。利瑪竇攜貢物進(jìn)入北京途中，路經(jīng)天津，天津河御用監(jiān)少監(jiān)馬堂截留了利瑪竇準(zhǔn)備進(jìn)貢的寶物，最后獻(xiàn)上朝廷的只有天主像及天主母像。代理禮部尚書朱國祚對(duì)利瑪竇進(jìn)貢的宗教異物及其進(jìn)貢方式很不滿意，上疏請(qǐng)求勒令利瑪竇回國:“《會(huì)典》止有瑣里國，而無大西洋，其真?zhèn)尾豢芍?，又寄住二十年，方行進(jìn)貢，則與遠(yuǎn)方慕義特來獻(xiàn)琛者不同。且所貢天主天母圖，既屬不經(jīng)，而隨身行李，有神仙骨等物。夫既稱神仙，自能飛升，安得有骨?則唐韓愈所謂兇穢之余，不宜令入宮禁者也。況此等方物，未經(jīng)臣部譯驗(yàn)，徑行赍給，則該監(jiān)混進(jìn)之非，與臣等溺職之罪，俱有不容辭者。又既奉旨送部，乃不赴部譯，而私寓僧舍，臣不知何意也。乞量給所進(jìn)行李價(jià)值，照各貢譯例，給與利瑪竇冠帶，速令回還，勿得潛住兩京，與內(nèi)監(jiān)交往，以致別生支節(jié)，且使眩惑愚民?！雹拗靽裾J(rèn)為利瑪竇所稱大西洋，為《會(huì)典》所不載，難比長久以來一直向明朝進(jìn)貢的諸夷，主張量賞遣還。在北京，利瑪竇起先住在宮門附近，后又住欽天監(jiān)，以便隨時(shí)候命進(jìn)宮修理自鳴鐘及洋琴。后來因禮部干預(yù)，他搬到四夷館。神宗喜歡自鳴鐘，擔(dān)心利瑪竇離開北京后無人修理，因此朱國祚三次上疏要求遣送利瑪竇出京，都沒有得到批復(fù)。

另外，朱國祚《瑣里行》詩也表達(dá)了他拒斥耶穌會(huì)士的原因:“海外大九洲，一稃一粟島嶼浮;是何瑣里國，治歷知春秋;髹盤驗(yàn)一線，針將子午求;未曾識(shí)中夏，帆從何處收。……巧將制器媚中涓，自鳴鐘獻(xiàn)黃金殿。吾思?xì)v象由羲和，縱有歲差良不多。豈容小邦定正朔，倒置列宿成愆訛?！彼路鹩邢纫娭鞯卣f:“此輩小智，足以惑人，將來必有助之更歷法者?！?/p>

萬歷三十年(1602)，朱國祚轉(zhuǎn)任吏部右侍郎，御史湯兆京劾朱國祚“縱酒逾檢”，神宗不予辯明，朱國祚于是引疾回鄉(xiāng)，自此家居18年。歸田后，朱國祚和同里郁伯承一起，縱游天臺(tái)、雁蕩諸山，吟詠不輟。

朱國祚和同鄉(xiāng)中的一些前輩大僚如大學(xué)士呂原、兵部尚書項(xiàng)忠、刑部尚書屠勛一樣，雖然也花心思寫詩，但無意在詩壇爭名。他的詩多自抒性情，不事沿襲，風(fēng)格婉秀，高雅脫俗。朱士稚評(píng)論朱國祚詩說:“詩亦非肉食人語，正如冰荷在壑，冷香襲人?！雹?/p>

朱國祚認(rèn)為，嘉隆以降，士子的文章日趨墮落，他說:“今天下之文競趨于奇矣。夫文安所視為奇哉?古圣賢所為文，若典謨訓(xùn)誥風(fēng)雅禮樂之辭，明白如日月，正大如山岳，渾乎如大圭，沖乎如美酒，而其和平雅暢，如奏美韶于清廟明堂之上，金石相宣，宮商相應(yīng)，清濁高下，莫不中節(jié)者，惡睹為奇者哉?”⑧在他看來，那種薄簡易、卑平淡，以“奇”為尚的文風(fēng)乖離了古圣賢的傳統(tǒng)，患了雜取異端之說的“理病”、晦澀難讀的“意病”、佶屈聱牙的“聲病”和離而不屬的“氣病”。據(jù)陸圻說:竟陵詩派開始流行的時(shí)候，朱國祚看了鐘惺、譚元春等人的詩，驚呼道:“安得此亡國之音?吾不忍見之也。”

萬歷四十二年(1614)，獨(dú)自主持內(nèi)閣事務(wù)的葉向高見皇帝不理朝政，朝臣分朋結(jié)黨，皇族互相傾軋，感到“時(shí)不可為”，結(jié)束了自己的“獨(dú)相”生涯，告老還鄉(xiāng)。據(jù)說，葉向高在回福清的途中，絕不會(huì)客，獨(dú)獨(dú)在經(jīng)過嘉興時(shí)，過訪朱國祚，話舊三日，然后才繼續(xù)踏上返鄉(xiāng)之路。臨離開嘉興前，朱國祚在景德寺設(shè)宴餞別，贈(zèng)詩三首:

自我辭京闕，公今亦避賢。一舟旋泛宅，萬事且歸田。西日云仍蔽，東溟海未填。無由慰朝野，把酒強(qiáng)陶然。

燒尾偕通籍，揚(yáng)眉共校文。由來真臭味，相逐比龍?jiān)啤Ｗ久鈺^黨，衰猶話典墳。相留三日醉，離袂忍輕分。

景德前朝寺，經(jīng)過路舊諳。到門三貝墖，負(fù)郭一龍?zhí)?。別思花重驛，離筵酒半酣。平泉新草木，須滿道山南。朱國祚《葉進(jìn)卿出都訪予里第話舊三日臨行景德寺餞別三首》，《明詩綜》卷五十九，康熙四十三年六峰閣刊本。

朱國祚與葉向高很有淵源。他們是同齡人，同榜進(jìn)士，同年入翰林院，同典江西鄉(xiāng)試，后來還同在內(nèi)閣輔政。

由于神宗病魔纏身，荒怠政務(wù)，到萬歷朝晚期，中央政府陷于半癱瘓狀態(tài)。內(nèi)閣中僅有首輔方從哲一人，部院堂上官只有八九人，科道官只有十幾人。萬歷四十七年(1619)，楊鎬四路出師遼東，被后金軍隊(duì)打得大敗。禮部主事夏嘉遇連上兩疏彈劾方從哲，要他為遼事之壞負(fù)責(zé)。嚇得方從哲一度不敢到午門內(nèi)側(cè)東偏的內(nèi)閣辦公，只在皇極門內(nèi)的朝房視事。不久，清兵連下開原、鐵嶺。方從哲為了有人能分擔(dān)自己的責(zé)任，連上十道奏疏，哀求增補(bǔ)內(nèi)閣輔臣，甚至不惜在文華門外侯旨六天，終于使得神宗在廷推的六七名候選輔臣中，批紅點(diǎn)用了史繼偕、沈氵隺，沒有等這兩位在籍的大臣到任，神宗又命何宗彥、劉一燝、韓爌為輔臣。第二天，又命朱國祚和前首輔葉向高入內(nèi)閣。這時(shí)候，何宗彥、朱國祚、葉向高都在原籍，唯有劉一燝、韓爌能入直。

神宗駕崩后，光宗朱常洛即位，起朱國祚為南京吏部尚書。明代自洪熙、宣德以后，曾于皇帝登基前擔(dān)任過東官僚佐、藩邸長史或講官等職的官員，即與皇帝有人事淵源的人，在入閣人員中占相當(dāng)高的比重。泰昌元年(1620)，光宗因朱國祚曾是教他的諭德官，特旨拜朱國祚為禮部尚書兼東閣大學(xué)士，入閣參與機(jī)務(wù)。

朱國祚對(duì)光宗的感情是相當(dāng)深厚的。他在《恭謁慶陵作》中說:

講幄頻趨鶴御深，重來就日慘棠陰。十年始受東朝冊(cè)，一月真傾下土心。視榷盡收中使節(jié)，披沙罷采丱人金。最愁日歷書難既，龍去烏號(hào)涕不禁。

枚卜才宣三殿麻，深宮遽晏五云車。翠微色映長陵樹，金粟堆開景帝洼。北去重關(guān)遮鳥道，西來一水抱龍沙。白浮村下園官近，未夏雕盤已薦瓜。

“講幄頻趨”說明朱國祚當(dāng)年作皇長子的老師時(shí)，他們之間的接觸還是相當(dāng)頻繁的。朱國祚回憶了朱常洛被冊(cè)封為太子的艱難過程，認(rèn)為他雖然只做了一個(gè)月的皇帝，很得人心。光宗即位后，遵照神宗的遺詔，采取了盡停礦稅，撤回稅監(jiān)等一系列新政措施?？上У氖?，朱常洛僅僅坐了一個(gè)月的龍椅，就鶴駕西歸。泰昌朝可謂曇花一現(xiàn)。

先皇駕崩，新皇帝立刻要修實(shí)錄。這是明代的慣例。天啟元年(1621)三月，熹宗允內(nèi)閣輔臣之請(qǐng)，下令組建修《神宗實(shí)錄》的班子。張惟賢監(jiān)修，葉向高、朱國祚等七人為總裁。

六月，朱國祚還朝。不久，加朱國祚太子太保，進(jìn)文淵閣大學(xué)士。朱國祚不僅氣質(zhì)端雅，風(fēng)神凝遠(yuǎn)，很有宰相風(fēng)度，而且才識(shí)茂明，素行清慎，臨事能持大體，人稱長者。左都御史鄒元標(biāo)在進(jìn)侍經(jīng)筵的時(shí)候，跌倒下去。熹宗派宦官詢問情況，朱國祚說:“元標(biāo)在先朝，因?yàn)橹毖允芡⒄?，至今步履猶艱?！膘渥跒橹畡?dòng)容。

天啟二年(1622)會(huì)試，朱國祚與何宗彥一同充任會(huì)試總裁，選拔出倪元璐、盧象升、黃道周、吳鱗征、徐石麒、張國維等一批名賢，有得士之稱。按照舊例，會(huì)試總裁只用一名內(nèi)閣輔臣。當(dāng)時(shí)已推禮部尚書顧秉謙為總裁，特旨命朱國祚為總裁。朱國祚上疏推辭，熹宗說:“今歲，朕首科，特用二輔臣以光重典，卿不必辭 。”從此以后，用兩位輔臣典試成為常例。

后金攻破沈陽、遼陽后，自塔山至閭陽二百余里，煙火斷絕，京師震動(dòng)。熊廷弼被召入朝，晉封為兵部尚書兼右副都御史，駐山海關(guān)，再次經(jīng)略遼東軍務(wù)。朝廷同時(shí)擢不懂軍事的王化貞為廣寧巡撫，并且讓他握有兵權(quán)，而熊廷弼徒有經(jīng)略虛名。王化貞力主進(jìn)戰(zhàn)，熊廷弼主張先固守、后進(jìn)戰(zhàn)，兩人意見不和。王化貞擁十三萬重兵守廣寧，輕信叛將李永芳，搶功妄戰(zhàn)，兵敗后棄廣寧退走，而駐右屯的熊廷弼手下只有五千援遼兵，見到大勢(shì)已去，只好隨王化貞撤至關(guān)內(nèi)。朝廷以經(jīng)略、巡撫不和，將王化貞逮問，以熊廷弼聽勘，而熊廷弼希望澄清是非，自詣詔獄。

刑部尚書王紀(jì)認(rèn)為，熊廷弼守遼有功，足以贖罪，應(yīng)從末減。閣臣沈氵隺受魏忠賢指使，劾王紀(jì)袒護(hù)罪臣，例應(yīng)同坐。按舊例，詞臣教習(xí)內(nèi)書堂，所教宦官都執(zhí)弟子禮。魏忠賢即是沈氵隺的弟子。王紀(jì)心中不服，奏稱沈氵隺貪鄙齷齪，酷似宋朝的蔡京。熹宗起初還下旨調(diào)停，令兩人不得互相攻訐，后來被魏忠賢從中唆惑，將王紀(jì)削籍。朱國祚聯(lián)合朝臣，上疏力救王紀(jì)，又具私掲論王紀(jì)無罪，甚至以摜紗帽相爭，熹宗都不聽。他嘆息說:“撤免一大臣如小吏，國事不可為矣?！蓖跫o(jì)當(dāng)禮部侍郎時(shí)，曾經(jīng)得罪過朱國祚，而此時(shí)朱國祚能做到不計(jì)前嫌。天啟三年，朱國祚進(jìn)少保、太子太保、戶部尚書，改武英殿大學(xué)士。這時(shí)，太監(jiān)魏忠賢勾結(jié)熹宗乳母客氏，提督東廠，專權(quán)亂政。朱國祚敢與外戚勢(shì)力對(duì)抗，但對(duì)宦官集團(tuán)頗為畏忌。他向熹宗密陳閹黨之害，遭到魏忠賢的銜恨，因而抱著明哲保身的念頭，請(qǐng)求辭官回鄉(xiāng)，連上十三疏，才蒙允準(zhǔn)。詔加少傅兼太子太傅，賜乘驛站專車回故里。

第二年，朱國祚去世，贈(zèng)太傅，賜祭葬。御祭文稱贊他“忠著三朝，清風(fēng)百世?！睋?jù)說易名之典，初擬文清、文介，但在黨顧秉謙主持下，定下謚“文愨”。廷議不平，才更謚為“文恪”。朱國祚墓在嘉興城北十五里的百花莊。朱彝尊《鴛鴦湖擢歌》說:“百花莊口水沄沄，中是吾家太傅墳。當(dāng)暑黃鸝鳴灌木，經(jīng)冬紅葉映斜曛?！?/p>

朱國祚擅長書法，筆力遒勁，為文醇雅宏暢，所作詩歌軒軒霞舉，一無俗塵，著有《介石齋集》二十卷、《孝宗大紀(jì)》一卷、《冊(cè)立儀注》一卷，編有《皇明百大家文選》十七卷。

注釋:

①《曝書亭集》卷首，《四部叢刊》本。

②朱守葆《太傅文恪公年譜》，上海圖書館藏手稿本。

③朱彝尊《明詩綜》卷四十九，康熙四十三年六峰閣刊本。

④張惟賢等《明神宗實(shí)錄》卷三五五，影印?？奔t格鈔本。

⑤朱彝尊《書先太傅奏疏尺牘卷后》，《曝書亭集》卷五十三，《四部叢刊》本。

⑥沈德符《萬歷野獲編》卷三十，錢塘姚氏扶荔山房本。

⑦朱彝尊《明詩綜》卷五十九《詩話》，康熙四十三年六峰閣刊本。

⑧張萱《西園聞見錄》卷四，《續(xù)修四庫全書》本。