大衛(wèi)?馮?阿爾門 賈欽

80 后作家大衛(wèi)·馮·阿爾門從13 歲開始寫小說，一直以為自己的作品平平無奇，直到高三寫了一篇小說被人指控抄襲，還差點因此被學校開除，他才意識到自己的寫作 水平好像比之前認為的要好（此段摘抄于作者在亞馬遜上的簡介）。除了科幻/奇幻作? 家的身份之外，他還是一名導(dǎo)演、制片人、編劇，自編自導(dǎo)了電影《Say? Goodnight》，后受雇為漫威的漫畫——為他最喜歡的角色萬磁王創(chuàng)作劇本。貝恩奇幻冒險獎（Baen Fan? tasy Adventure? Award）由貝恩出版社主辦，頒給每一年中最優(yōu)秀的原創(chuàng)史詩奇幻、英雄奇幻、劍與魔法或當代奇幻作品。

“被束縛的國王“”烈焰山羊“”白晝之月”。

簡緊緊捏住這幾張厚厚的方形牌，指尖捏得發(fā)白。她終于抽到一手牌，能為她多年的尋找畫上一個句號。

或者讓她受到詛咒，痛苦終生。她現(xiàn)在還不知道結(jié)局是哪一種。

“快出牌，印第安女人?！睂γ婺莻€頭發(fā)花白的老兵嘟囔著，聲音剛好蓋過酒館角落演奏的弦樂四重奏。

簡仔細研究插圖上冷硬的黑色線條和旋轉(zhuǎn)的彩色圖案。她的眼睛向來看不透各式各樣的星象和符咒，它們總是許諾財富，卻從未兌現(xiàn)。簡已經(jīng)受夠了。兩年來，命運拖著她奔波于一條又一條塵土飛揚的馬道，總是低聲說再走一個城鎮(zhèn)就能找到她的族人了，總是承諾她女兒就近在咫尺。

她把“白晝之月”面朝下放在桌上，卻沒有將手指拿開。這張牌很強大，但要看是在什么樣的情況下。

簡抬起頭，希望從對手的表情中讀出點什么。那個老兵穿著一件破舊的騎兵夾克，腰間掛著一支六發(fā)式手槍。他那雙黑眼睛不停地掃視著房間，每當蝠翼門砰的一聲打開時，他的手就會條件反射式地摸向手槍。簡的左邊坐著一個瘦弱的男人，即使身上的西裝已經(jīng)十分修身，仍舊松松垮垮地垂著，仿佛上帝在給他的骨頭鋪上皮膚之前忘了加肉和脂肪。他一動不動地坐著，就像一具僵尸。她右邊的女人身著一件女教師穿的帶扣藏青色連衣裙，頭發(fā)緊緊挽成一個發(fā)髻。她一邊用一張花邊手帕擦拭著不知因何而來的眼淚，一邊露出一個殘酷的笑容，就像舞臺上的女演員。從這些玩家臉上什么也看不出來。

簡想把“白晝之月”收回來，但忍住了。如果她不出這張牌，就再也沒有這么好的機會了。這個游戲是她最后的希望，找到她六歲的……不。她女兒現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)七歲了，不是嗎？

簡和她的三個對手把底牌朝上翻開。盡管這些老練的賭徒們裝出一副平靜如水的面孔，但心里肯定驚訝于簡——這個穿著馬褲和襯衫，一直安靜地坐著的印第安女人——竟會瘋了似的用“白晝之月”開局。他們以為呢？在吉迪恩的酒館里，除非絕望到近乎瘋狂，沒有人會坐下來玩牌。

這是一種七牌索特游戲。賭注就是運氣。

“親愛的，你看起來像在路上奔波很長時間了?！迸?教師說。她的語氣是如此禮貌友好，聽起來十分刻意， 讓人無法相信她是真誠的。簡估摸著那女人是故意這么說的。“你是哪個部落的？”

“瓜奇切爾?！焙喪炀毜厝隽藗€謊，這是她的族人從 小就有的本能。那些想發(fā)財?shù)娜丝偸窃谒麄兩砗缶o追 不舍，妄圖把他們的血賣給那些懂得咒語和魔法的人， 以此發(fā)一筆橫財。

發(fā)牌人又給每位玩家發(fā)了一張牌。他們的賭桌在一個擁擠的酒館中間，里面的陳設(shè)仿佛是歐洲皇室的賭馬廳。他們頭頂十幾英尺高的地方掛著枝形吊燈，里面的幾十盞油燈發(fā)出明亮的光芒，座位上鋪著綠色的天鵝絨墊子。酒館位于邊境小鎮(zhèn)埃爾佩迪多，但裝飾風格卻與小鎮(zhèn)完全不同——小鎮(zhèn)簡陋的建筑被厚厚的塵土染成了焦紅色，空氣中彌漫著濃重的鐵銹味。

簡拿起她的牌“，黑牡丹”。她的下巴收緊了。

“瓜奇切爾……”那個瘦弱男人的聲音總像耳語一般微弱“，墨西哥正中那地兒，對吧？”

簡點了點頭。她把加烏喬①帽的帽檐朝旁邊斜了一下，遮住照在瞳孔上的光。如果你仔細看，就會發(fā)現(xiàn)她的瞳孔不太圓，也不怎么像人類。它們上下兩端都是尖的，就好像她的祖母是一只爬行動物——她老人家沒準兒還真算得上是。

“要我說，你能加入還真是令人意想不到的驚喜，”女教師說，“有很多酒館不允許你們這種人進去。”她從手里挑出一張牌，面朝下放在面前。

簡從手里抽出“被束縛的國王”，面朝下放在桌上。四個玩家把牌翻過來。隨著最后一輪發(fā)牌結(jié)束，簡開始 猜測她的對手想要哪個運界的牌、手上的牌的等級有多 高以及該運界的王牌是哪一張。她的頭有些眩暈。各 種可能性太多了。

她伸手去拿最后一張牌，祈禱命運之神向她微笑， 就這么這一次也好。

突然，酒館里響起一聲大吼，像一顆炮彈爆炸在人群里。

“你這個蠢貨！”

吉迪恩——這家酒館的老板，也是埃爾佩迪多幾乎所有東西的主人——正抓著一個人的衣領(lǐng)。被抓著的男人看起來一臉懵。吉迪恩嘴里叼著一根雪茄，站在高出整個酒吧三級臺階的臺子上，把一把紙牌砸在那男人頭上。他又高又胖，穿著一件滿是刺繡的紅色絲綢襯衫，身體毛發(fā)濃密，讓簡想起了她曾在馬戲團里見過的一只盛裝打扮的熊。再怎么打扮，野獸也擺脫不了血管里流淌的殺戮本能。

吉迪恩提起那人向后一扔，把他從臺邊摔了下去。按理說，那家伙應(yīng)該摔個腳底朝天，后腦勺在硬木板上 撞開花。但他的腳后跟抓穩(wěn)了每一步，然后雙腳在房間 里旋轉(zhuǎn)跳躍。因為身體傾斜得太多，他無法找回平衡。那個男人跳著笨拙的舞步，來到酒館的另一頭，從蝠翼 門跳了出去。

發(fā)牌人和老兵輕松地笑了笑，簡猜測他們早就對這種事司空見慣。

“他從來不擔心輸牌，是不是？”那個瘦弱男人說?！八蜎]輸過，差不多已經(jīng)有……噢……六年了，”老兵說“，一直贏牌才讓他變得這么囂張?！?/p>

“他應(yīng)該是我見到的第一個贏到厭倦的人?！焙喺f?！八褪菫榱讼沦€注的刺激而活的，”老兵說，“后來，他贏得了一套‘努力運界的第十三等級的牌。只要他活著，他這輩子都不會輸。之后的牌局對他來說都沒什么刺激可言了。”

第十三等級的牌帶來的運氣無比強大，永無窮盡?！芭Α边\界支配著所有的努力或事業(yè)。如果簡有那樣 的運氣，無論她選擇什么方向?qū)ふ宜呐畠?，都會是? ?確的方向，等來不及反應(yīng)過來，她的小女兒就已經(jīng)從天? ?而降，落入她的懷中。

她拿起最后一張牌“，哀悼的夢中人”。女教師先是出了一張“三尾狐”，接著又打出“半枚錢幣”，看來她是想在“機緣”運界建立一套中階的牌。簡要想贏，就不得① 加烏喬人是居住于南美大草原上的印第安人和西班牙人的混血種族。

不出“哀悼的夢中人”。

在索特游戲中，紙牌既是游戲，也是賭注。如果簡的等級高于女教師，她能贏得“機緣”運界的好運，而與此同時，女教師就會失去這個好運。這正是簡所需要的，她需要一個能提供族人隱匿之處的線索。但如此一來，她就必須建立一套“巧合”運界的高階牌。如果女教師的第三張牌贏了她，簡可能會在數(shù)年的時間里，次次與她的族人擦肩而過。

簡把右手捏成拳頭，壓制雙手的顫抖。她把“黑牡丹”從手里抽了出來。勝算不大，但就算她輸了，霉運也不會那么可怕。

“你們知道嗎，我聽說，在兩年前，獵血者經(jīng)過墨西 哥那會兒，好多可憐的紅人①被屠殺了呢，”女教師說著， 打出了最后一張牌，牌面朝下，臉上帶著微笑?！八麄兟?到了謠言，有人說那兒的一個部落有龍?！?/p>

簡的指尖捏著“黑牡丹”，身體變得僵硬。這個女人看到了她瞳孔的形狀。她似乎明白了簡的身份。

發(fā)牌人、老兵和那個瘦弱的男人都仔細打量著簡。他們必然可以聽見她仿佛有如數(shù)匹野馬疾馳的心跳 聲。他們也肯定反應(yīng)過來她是什么人了。趁現(xiàn)在還能 逃，她必須趕緊跑。這個酒館滿是絕望的人，要不了多 久，就會有人來采她的血。

但這世上不都是絕望的人嗎？如果她不抓住這最后一次能找到女兒的機會，這些人追到她的孩子又要得了多久呢？

你還好嗎，我的寶貝女兒？你還活著嗎？

我好好的呢，媽媽。爺爺在照顧我。我好想你呀。

她腦海中女兒的聲音只是想象，僅此而已。但聽到女兒說自己還活著，也沒有受傷，是唯一能讓簡保持理智的方式，哪怕這只是假裝的。

簡把“黑牡丹”放回手里，然后把“哀悼的夢中人”抽出來，面朝下放在桌上。女教師目睹紙牌的更換，眼泛淚光的臉上露出滿意的神情。

四位玩家都翻開了最后一張牌。女教師出的“裂縫燈籠”。簡的等級高于她。女教師的微笑變得扭曲，近乎惱怒。

“好吧……”女教師說，聲音里滿是失望。

女教師的卡片上的墨水被燒掉，插圖不見了，一縷縷彩煙從卡片上升起，消失在空中。簡的“機緣”運界變成了第四等級，這意味著她的運氣只能持續(xù)到日出，但這種運氣非常強大。

女教師突然站了起來往后退，撞到了一個路過的男人。他手里拿的威士忌濺到她裙子上，酒杯哐當一聲掉在清漆地板上。

“我還以為你是個容易害怕的女人?！迸處熣f。她用手帕擦著威士忌酒漬，大步走開。女教師其實并沒有發(fā)現(xiàn)簡的真實身份。她只是一直在試探她，想讓她緊張。

“你真的是瓜奇切爾人嗎？”老兵問道。

“是啊，”簡說，“我沒聽說過那位女士說的事。她是想玩兒我嗎？”

“可能吧，”老兵說，“就幾個月前，有瓜奇切爾人來過這里?！?/p>

簡全身的肌肉僵住了。她的族人來過這個小鎮(zhèn)?？隙ㄊ撬麄儭Ｋ齽傏A得的“機緣”之運已經(jīng)降臨。她把 指甲摳進手掌，拼命忍住眼里打轉(zhuǎn)的淚水。

“我離家后就沒見過瓜奇切爾人了，”簡說，努力讓聲音保持平靜“，知不知道他們往哪個方向走了？”

“呵?！蹦腥说哪抗庠谒砩现宦淞艘幻耄缓笥峙查_了“，你剛贏了我這陣子見過最強的一套牌，你還需要找我?guī)兔?？?/p>

“好吧，”簡說，她希望這樣聽起來友好一些，“或許我們可以互相幫助。我能為你做什么？”

“給我時間考慮一下，我也想給自己贏點好運。”男人說。

另一個賭徒滑到了女教師之前坐的椅子上。發(fā)牌人看著這副牌，皺起了眉頭。

“只有十五張牌，”他說“，有人要退出嗎？”

① 指美洲土著印第安人。印第安人以前曾被稱為紅人，因為他們的皮膚經(jīng)常是紅色的，后來才知道這些紅色是由于習慣在面部涂紅色顏料。

“我今晚不玩兒了?！焙喺f著站了起來。她看著那個老兵“，我就在門口等你，等你想好需要我?guī)湍阕鍪裁?。”男人望向她的眼睛點了點頭，很快就移開了目光。

簡朝門走去。她只能希望那個老兵提供的線索——不管是什么線索——能最終結(jié)束她多年的尋找。她已經(jīng)受夠了撒謊和偷盜，受夠了為生存而做壞事。

救救我①。

這一次，簡腦海里的聲音不是她女兒。而是兩年前她認識的一個男人的聲音。一個形容枯槁，四肢就像冬天里幼小的白樺樹枝一樣瘦弱蒼白的男人。一個和她語言不通，卻被迫與她同住一個籠子的男人。一個曾用眼神向她求助的男人。一個被她丟下任其死去的男人。她別無選擇。她不得不丟下他離開，她只想找到自己的女兒。她只是做了她必須做的事。

我會找到你的，我的寶貝女兒。我贏到了強大的好運來幫助我。在我找到你之前，就躲起來吧。答應(yīng)我。

好的，媽媽。我保證。我會藏在獵血者永遠找不到的地方。

簡在酒館外等了好幾個小時，看著星星一寸一寸地爬過天空。興奮和恐懼讓她坐立不安。夜晚的空氣逐漸變涼，將白天吸收到的熱量重新送還給大地。汗水和沙礫布滿了她皮膚的裂縫。在老兵走出來之前，她看見從里面出來的每一個客人都跌跌撞撞，只有穿著破舊騎兵夾克的老兵腳步急急忙忙。

“我知道一個地方，我們可以聊聊?！彼f，幾乎沒有朝她的方向看一眼。

她連忙沖過去抓住他?！暗纫幌拢f清楚。我們要去哪兒？你真的知道那些瓜奇切爾人往哪兒去了嗎？”

那人拐進了吉迪恩酒吧和隔壁樓之間的小巷。簡一轉(zhuǎn)過街角，就知道自己遇到麻煩了。最糟糕的那種。

老兵站在兩個混混中間，左邊那個混混拿著手槍， 右邊那個拿著根鐵棍。簡慢慢往后退。突然背后襲來 一記猛擊，有人正好踢在她后背上。她臉朝下癱倒在地 上，喉嚨涌出血來。簡的頭疼到幾乎暈眩，肺也難以呼吸，她現(xiàn)在唯一想做的就是重新站起來。但她只來得及用手和膝蓋支撐著跪伏在地上，就被一只靴子的鞋尖敲碎了肋骨，又被踹翻在地。

“趴下！”老兵呵斥道“，反抗是沒用的。我們跟吉迪恩說了你是什么，他就讓我們來抓你了，你知道吉迪恩? 的‘努力永遠不會失敗。”

淚水模糊了簡的眼睛，但她可以清楚地看到一件事：一群混混拿著繩子來綁她，好像她是一頭逃跑的牛。她唯一的機會就是變形。

她從未真正感覺到自己的身體在長大，沒有感覺到從肩胛骨長出來的翅膀，也沒有感覺到撕破皮靴的龍爪。相反，那些獠牙、紅褐色的鱗片和其他所有東西好像一直都在那兒，只是她忘了?，F(xiàn)在她的感官又再一次被喚醒。她感覺到自己像是睡了很久之后站起來那么沉重，又像是突然從夢中醒來那樣，瞬間感覺到了自己肌肉的力量。

如果那些混混還能繼續(xù)虛張聲勢，早在她第一片鱗片長出來的瞬間，就已經(jīng)把她打暈了。但簡還沒有遇到過一個看到女人變形為龍而不退縮的男人。過了一會兒，她變形完成—體型是最魁梧的賽馬的三倍——她的翼尖擦過了巷子的墻壁。

拿槍的混混開了一槍，正好擊中她的脖子，打裂了 一塊鱗片。她痛苦地怒吼了一聲，前爪揮舞著，向那人 撲去。那男人很聰明，一下子閃過之后，又忍不住往后 跳了幾步。這時，那個拿著鐵棍的人飛快地沖了過來。但是這會兒鐵棍并不在他的手上。

那人朝簡臉上扔了一把白色粉末，細如面粉。她往后退了幾步，但速度不夠快。細細的鹽已經(jīng)融進了她的眼睛。對人類來說，鹽只是有些刺激性，至多讓人有點痛苦。對龍而言，這就像被潑了硫酸。鹽刺痛了她的鱗片，并在鱗片之間游移，刺痛著她的皮膚。她的每一次呼吸都會把更多的鹽吸進肺里，鹽在肺里撕扯著，就像被一千只小蜘蛛在叮咬她的內(nèi)臟。

鹽殺不死她，但這并不重要。他們想做的只是想讓她變回人形。無論怎么克制這種沖動，她堅持不了幾秒鐘，就會變回人形。

簡的眼睛睜不開，她驚慌失措地咆哮著，尾巴左右甩動，把那個偷偷溜到她身后的男人撞飛在酒館的墻上。她踉蹌著向前，希望將他們壓碎在龍爪之下。簡無法停止身體的晃動和收縮，就像一個在水下待得太久的人忍不住大口吸氣。在變形最后的一兩秒鐘，她大大吸了一口氣，吐出一團橙色的火焰。

火焰噼里啪啦躥上了酒吧的墻壁。簡面朝下，赤裸著趴在泥土里。她的身體想流出眼淚，將眼里的鹽沖出來。當她抬起頭時，發(fā)現(xiàn)那三個混混正朝她逼近。從他們臉上的怒色來看，她估計自己被綁起來之前，會被他們弄出更多的淤青和擦傷。

一陣急促的腳步聲從她身后傳來。盡管很痛苦，她還是扭頭，看到一個臉色蒼白的男人，正提著一桶水朝她跑來。他是要挽救吉迪恩的酒吧，使其不至于燒毀在火海里。

不。他的眼睛一直盯著她。這水是給她的。他想停住時腳滑了一下，身體往后仰，還沒將桶里的水潑出去，桶底突然裂開，水灑了一地。

“亞舍，你這個可憐的老廢物……”老兵吼道“，你干什么？”

那個叫亞舍的人站在那兒，眨著眼睛，臉上露出驚恐的表情，就好像一個夢游的人突然醒過來，發(fā)現(xiàn)自己掉進了狼窩。他在這一刻鬧出的動靜給了簡唯一的機會。她咬牙忍住痛苦的嚎叫，一躍而起，撒腿狂奔，仿佛魔鬼就在她身后一步。

一聲槍響在她耳旁轟鳴。一個跨步，簡走到小巷的盡頭，躲進酒館的墻角后面。

不管亞舍的水是哪兒來的，他留下的水跡在月光下都十分明顯，她可以跟著走，找到水源。那幫混混只在她后面幾步。只要他們繞過墻角，就可以瞄準她開槍射擊。

就在另一顆子彈擦肩而過時，她看到了那個水源， 比她想象的還要好。是一個飲水槽。簡毫不猶疑地一 頭扎了進去。溫熱的水散發(fā)著馬毛的臭味。她把水吸 進鼻子里，希望這個水量足夠清理鼻孔。簡咽了口唾沫，嗆了口水，鹽被沖洗干凈，皮膚上的灼傷感也隨之消失了。

子彈咚咚咚地砸在槽邊，一顆接一顆。但已經(jīng)太遲了，水槽如雷一般轟地碎裂開來。簡在爆裂中化為龍形，水波和木頭碎片同時向四面八方飛濺。

那些混混就算還有鹽剩下，也沒勇氣再試一次了。他們選擇掉頭就跑。簡在他們身后噴了一口火，想讓他 們知道，回頭會是什么下場。

簡變回人形。尾巴在身后抽打的感覺變得輕微，最 后消失得無影蹤。她的翅膀和龍爪也漸漸失去了觸覺， 直到她變回人形，直到她的大腦忘記了有這些部位。

她渾身濕透，筋疲力盡地抱著雙臂。支撐她站立的只有憤怒。

該死的混蛋。那本來是她的“機緣”之運，是她贏來的。索特牌永遠可以給勝利者帶來好運，從未失敗過。

簡每動一下，肋骨都會感到一陣刺痛，她從那個被她撞飛到墻上的混混身上扯下罩衫，套在身上。她沒時間，也沒興趣檢查他是否還活著。

“你是誰？”她怒視著亞舍，質(zhì)問道，“你為什么要救我？”

亞舍抱著自己的雙臂，聳著肩膀，低著頭，就像一只被虐待的狗，隨時可能遭到殘忍的主人一頓暴打。

“我誰也不是?！彼f完就準備轉(zhuǎn)身走開。簡抓住他的胳膊，把他轉(zhuǎn)過身。

“為什么吉迪恩想把我綁起來卻沒成功？”她問道。 “因為這不是他做的，”亞舍說“，如果不是他自己在努力，他的好運就會大大變?nèi)?。?/p>

警報聲響起，人們紛紛從家里跑出來，只見明亮的火焰爬上了吉迪恩酒館的一側(cè)。簡把她的加烏喬帽扣回頭上。她盯著亞舍，皺著眉頭。

“這不關(guān)你的事，”她說“，你為什么要冒著生命危險去幫助一個陌生人？”

跳動的火光照亮了亞舍顫抖的側(cè)臉?！斑@重要嗎？”他突然說道，接著是一陣狂笑，和一聲痛苦的叫喊。“我 的人生毫無意義，我唯一希望吉迪恩會氣得一槍崩了 我。”

不。我……

你不能回到我身邊，媽媽。不能像現(xiàn)在這樣回到我身邊。

但我必須這么做。天亮前我的運氣就消失了。這一定是我的機會。這一定是。因為如果這不是…什么才是？

簡的手顫抖得如此劇烈，幾乎要把牌抖掉。她把它們面朝下拍在桌子上，手指緊緊交錯著攥在一起，使勁捏著。手依然顫抖不止。她突然站起來，把椅子撞翻了。人們開始低頭耳語，竊笑起來。

“這不是打撲克，”吉迪恩說。他舉起一小杯威士忌，微笑著呡了一口“，你不能棄牌，然后就這么走了?！?/p>

她不會出那張王牌。這就是她要做的。無論她下 一張牌是什么，她都會盡可能打出級別最低的一張牌， 運氣再差，她也會把它當作懲罰去接受。她別無選擇。她現(xiàn)在無法面對自己的女兒。無法像以這樣的自己去 面對她。

簡努力平復(fù)自己劇烈的喘息。人們死死盯著她，人群中的每一個人都盯著她。有些人帶著笑意，一些更善良的人帶著一絲同情，甚至是恐懼，他們從她的表情中猜測，她會遭到一場可怕厄運。

她的眼睛與亞舍相遇時停了下來。雖然她發(fā)誓這不可能，但那雙眼睛卻比她第一次看到時更憂傷。這一次，他不是為自己的困境悲傷，是為她。

救救我。

命運給了她一個機會，這沒錯。但這個機會不是要她從吉迪恩手里贏得好運。

簡的手不再顫抖了。發(fā)牌人把最后一張牌扔給她， 但她沒有撿起。她依然站著，把“記憶之燭”從桌上舉起 來，牌面背對著吉迪恩。

“我有‘記憶之燭?！彼芭?，努力在臉上擠出一個燦爛的笑容“，而你，還在建立‘努力運界。我已經(jīng)贏了?！?/p>

憤怒并不是吉迪恩臉上唯一的情緒——各種情緒在他臉上交織著——但顯然是其中最強烈的一種。

“你在撒謊，紅女人?！彼f道，努力克制住聲音“，想騙我放棄‘努力運界，因為你沒有牌能打敗它?！?/p>

“有種你就攤牌。但我知道你沒種?！?吉迪恩氣得齜牙咧嘴。

“你比任何人的運氣都要好，即便這樣，你也是個懦夫，連跟我玩牌都不敢。所以你才會派小混混來埋伏我，因為你是個懦夫，不敢自己親手用繩子把我綁起來?！?/p>

吉迪恩的臉燒得通紅，雙頰顫抖著。不管他想說什么，他現(xiàn)在都已經(jīng)氣得說不出話來。

簡把“記憶之燭”面朝下放在其他還沒出的牌上。

如果她想讓計劃順利實施，就不能出這張牌，不是現(xiàn)在。然后她做了一件從未做過的事——如果不是好運眷顧，她根本不敢這么做——在賭桌上變形。她的胸前開始長滿鱗片，眼睛變成燃燒的橙色火炬，瞳孔融化成 一條黑色的縫隙。她帶著邪惡的微笑向前俯身，低聲說：“該你出牌了?！边@時，她的尖牙從吉迪恩臉上擦過，劃開一道幾英寸的口子。

房間里的其他人還沒來得及眨眼，吉迪恩就從桌子上跳了起來，掏出他的六發(fā)式手槍開了一槍。

子彈打碎了簡胸前的一塊鱗片，尖銳的痛感在她的 軀干炸裂開。簡的目的就是激怒吉迪恩向她開槍，但她 還是被震得倒在地上。她前額靠在堅硬的清漆地板上， 又回到人形，血咳到了手上。她的肋骨很可能斷了一 根。

尖叫聲和抽氣聲漸漸消失，眾人圍了過來，想看看簡是否還活著。發(fā)牌人跪下來和她說話。

“你還活著嗎？”他問道“，你還能繼續(xù)嗎？”

簡呻吟了一聲，緩慢地微微搖了搖頭，好像想說話， 但又說不出來?！皝喩帷彼f。

“亞舍？”發(fā)牌人問道。說完，人群中的每一顆腦袋都轉(zhuǎn)過頭去，鎖定在亞舍身上。雖然很吃驚，但他平常聳著的肩膀瞬間挺直了。

“搞什么鬼？”吉迪恩。

“ 在最后一張牌打出之前，索特游戲是不能停止的，”發(fā)牌人說“，如果不能繼續(xù)游戲，她可以選擇接替她的人?！?/p>

吉迪恩臉上的表情又開始變化莫測。只是這一次， 他終于擠出了一個自信的笑容。

“ 讓他接過她的手有什么意義呢？”吉迪恩笑道， “我輸不了，他贏不了?！?/p>

亞舍看著簡，眼神猶豫不定。簡對自己的計劃并不是很有把握。但她必須相信，是她的“機緣”之運讓她走到這一步。

亞舍腳步蹣跚地走上前去，坐在座位上，然后拿起 牌。兩個男人把胳膊勾在簡的腋下，把她抬到椅子上， 簡不由得忍住自己的嗚咽聲。

拿起牌后，亞舍反而沒有一絲猶豫了。他挑出“記憶之燭”，面朝下放在簡已經(jīng)打出的兩張牌后面。吉迪恩停了好一會兒，皺起眉頭，控制住自己，雙唇緊閉，笑著打出了最后一張牌。兩名玩家把牌面朝上翻開。

吉迪恩出的是“夜之孤兒”。這個自信過頭的蠢貨輸?shù)袅恕芭Α边\界的第十三等級。牌上的顏色燒盡，變成了白色。但遠不及吉迪恩臉色的蒼白。

眾人震驚得鴉雀無聲。就在此時，亞舍站了起來， 從吉迪恩的襯衫口袋里掏出一根雪茄，在桌上擦過一根 火柴?；鸩裨谀绢^表面劃過，一下點著了，亞舍將它舉 起來。埃爾佩爾迪多的新王點燃了雪茄。

吉迪恩從槍套里拔出六連發(fā)手槍，對準自己的太陽穴。亞舍一拳砸在桌上，桌子另一頭彈起，把吉迪恩手里的槍打飛了。

“命運不會這樣輕易放過你的，”亞舍說“，你這樣只會把自己搞成重傷，讓你下半輩子都為自己的嘗試而后悔。不過，為了感謝你的幸運牌，我對你，會比你他媽之前對我好得多。”

簡痛苦地站著，一只手捂著肋骨，一瘸一拐地朝門口走去。

“你為什么要這么做？”亞舍在后面喊她。 “我自有道理?！彼^也不回地說。

簡走進夜色中。黎明第一縷昏暗的曙光照亮了地平線。亞舍跟在她后面，大多數(shù)居民也跟著。他沖到她面前。

“現(xiàn)在我欠你一個人情，”亞舍說“，巨大的人情。你在這里做什么？你想要的是什么？”

簡對上他的眼睛，竭力忍住眼淚。

“幾個月前，我的族人帶著我的女兒來過這里。我只想找到他們?！彼莻€老兵點了點頭。“我想，那家伙可能知道他們?nèi)チ四膬??！?/p>

亞舍把目光投向老兵，老兵嚇了一跳。

“你是想被我們打一頓，還是直接把你知道的都告訴這位女士？”亞舍問道。

“ 他們問了怎么去拉斯克魯塞斯，我就知道這么多?！崩媳B忙說。他眼睛大睜，滿是恐懼，毫無疑問，他說的是實話。

簡把她的加烏喬帽扔在泥土上，借來的罩衫也掉在了地上。她渾身赤裸，站在道路中央，凝視著西面的山頭，明亮的星星在靛藍天空的映襯下閃閃發(fā)光。

我很抱歉，我美麗的女孩。沒事的，媽媽。

你能再堅持一下嗎？

是的，媽媽，我想我可以。

鱗片從簡的皮膚上長出。腳指甲變成龍爪。地面在她的視線中越退越遠。當她變形完成時，人群倒吸了一口氣，向后退去。

簡縱身一躍，拍打著翅膀，加快速度，直到身下的地面變得模糊，再也看不清。

我很快就會找到你了。我保證。

責任編輯：吳玲玉 81