布萊恩?斯坦布福德 崔龔榮秀

自從1965 年將自己第一部小說賣給《科學(xué)幻想》雜志后，布萊恩·斯坦布福德（1948-? ? ?）幾十年來一直在撰寫各類作品，包括50 部小說及25 本其他書籍。他的小說包括11 部長(zhǎng)篇和7 部“生物技術(shù)革命傳記”短篇小說集， 探討生物技術(shù)潛在的創(chuàng)新可能給社會(huì)和個(gè)人帶來的后果。1999 年，他因在科幻小說方面的貢獻(xiàn)而獲得了科幻小說研究協(xié)會(huì)的朝圣獎(jiǎng)，另獲得過SFRA? 先鋒獎(jiǎng)（1996? 年），國(guó)際藝術(shù)奇幻協(xié)會(huì)的杰出學(xué)者獎(jiǎng)（1987? 年）和J.勞埃德·伊頓獎(jiǎng)（1987? 年）。老先生還從事著與科普相關(guān)的工作，閑暇時(shí)還會(huì)翻譯一些19 世紀(jì)法國(guó)的晦澀難懂的奇幻小說。

老鰥夫弗雷德里克·帕斯卡爾是一位紅酒商，家住 多爾多涅①河谷塞拉小鎮(zhèn)。老婆早早撒手人寰，留下兩 個(gè)尚在襁褓之中的兒子。小兒子本尼迪克特是全天下 老父親心中期待的完美兒子，盡職盡責(zé)、老實(shí)本分、友善 溫和，愿意繼承父親的衣缽成為受人尊敬的酒水商人。大兒子吉爾伯特卻截然不同：他乖戾叛逆，為了不走上 父親的老路，寧愿付出一切代價(jià)。

既然不愿意繼承家業(yè)，被問及自己的打算，吉爾伯 特宣布了自己的壯志雄心：他要成為一名光榮的騎士， 在羅馬寧公爵麾下效力。除了塞拉鎮(zhèn)外，羅馬寧公爵的 領(lǐng)地還包括另外三座小鎮(zhèn)、三十個(gè)農(nóng)場(chǎng)、十二座葡萄園， 還有阿基塔尼亞南部最適宜狩獵的一片森林。聽到這 話，弗雷德里克忍俊不禁，說吉爾伯特最多也就當(dāng)個(gè)公 爵的小卒子，如果自己去求情，恐怕連他的這份“殊榮” 也會(huì)泡湯——畢竟羅馬寧公爵是酒莊最大的顧客之一。

聽了這話，吉爾伯特暴跳如雷，說如果父親使卑鄙手段阻撓自己傳承騎士光榮傳統(tǒng)的光明前途，他就要遠(yuǎn)走高飛;他要去阿拉伯半島，或是黑暗的非洲腹地尋寶。聽了這番豪言壯語，弗雷德里克笑得更大聲了。結(jié)果，吉爾伯特在十七歲生日當(dāng)天離家出走，賭咒在獲得潑天富貴之前絕不回家，到那時(shí)候，就算他弗雷德里克· 帕斯卡爾再有錢，也會(huì)被襯得像個(gè)老叫花子。

倏然十年過去，塞拉小鎮(zhèn)從未收到過吉爾伯特·帕斯卡爾的一絲消息。弗雷德里克的生意欣欣向榮，不過財(cái)富增長(zhǎng)并不顯眼。他手底下雇工裝滿的酒桶一年比一年多，但每一桶的獲利卻沒有增長(zhǎng)。他的財(cái)富增速緩慢，又被雇工越來越高的薪水抵消了一些，好在小兒子本尼迪克特年歲漸長(zhǎng)、日益強(qiáng)壯，也能在勞力上節(jié)約一些開支。

只可惜，父親為了在雇工身上少花些錢，只有讓本尼迪克特一年比一年更賣力地干活。天長(zhǎng)日久，他開始變得滿心憤懣。一旦葡萄到了收獲期，他必得披星戴月地勞作，泡在釀酒廠里耗數(shù)個(gè)小時(shí)把葡萄踩碎，讓酒發(fā)酵。他的輪值次數(shù)也遠(yuǎn)比雇工多得多——他得守著盛① 多爾多涅：法國(guó)西南部河流。

葡萄的大缸，直到葡萄酒可以裝桶為止。等裝滿葡萄酒桶，他又得把它們搬上馬車，送到附近鎮(zhèn)上弗雷德里克的顧客家。有時(shí)父親也準(zhǔn)許他一起為重要客戶送貨，其中就包括羅馬寧公爵，但在這些短途中，他駕馬車的時(shí)間總是比父親更久。不僅如此，他還得苦兮兮地把酒桶搬到酒窖，而這種時(shí)候，弗雷德里克卻在美滋滋地享受客戶的熱情款待。

“ 您把我當(dāng)驢子一樣使喚，這樣就能省下雇工的錢。”一次送貨回家途中，本尼迪克特抱怨道“，但您省的錢我卻一分都沒見著。按理說，大頭應(yīng)該是我的?！?/p>

“ 我從報(bào)酬上省下的錢都拿來買葡萄、更新設(shè)備了，”老父親解釋道“，? 又投進(jìn)了生意里，所以生意才能越做越大?？傆幸惶?，這些都是你的，現(xiàn)在你沒收到的錢都是未來的收益?！?/p>

“那倒是不錯(cuò)，”本尼迪克特說，“可是，我現(xiàn)在穿得和普通勞工一樣寒酸，干活卻比他們時(shí)間更長(zhǎng)、更賣 力。我寧愿現(xiàn)在就有錢，這樣我就可以穿著得體，有個(gè) 阿基塔尼亞鄉(xiāng)紳的模樣，像其他鄉(xiāng)紳一樣哄自己開心， 而不是每天一大早忙到半夜?！?/p>

“那種行為太愚蠢了，兒子，”弗雷德里克嚴(yán)肅地說， “投資的錢才能帶來更豐厚的回報(bào)，花掉的錢永遠(yuǎn)也回 不來。你還年輕，日子還長(zhǎng)，別羨慕那些在城堡和花園? ?里趾高氣揚(yáng)的年輕花花公子，也別嫉妒那些在酒館里鬼? ?混的敗家玩意兒?；ɑü永^承的家產(chǎn)很快就會(huì)被敗? ?光，敗家子最后還是得去給勛貴人家看家護(hù)院，但你會(huì)? ?有舒適的家庭和閑適的生活。”

“我還年輕，我想為自己多做打算，”本尼迪克特頂嘴道“，等我老到食不甘味的時(shí)候，還談什么享受生活？”

“我也在變老?！备ダ椎吕锟苏f道。

“可不就是嘛?！北灸岬峡颂剜洁熘?，直到父親走遠(yuǎn)了他才開口——他可是盡職盡責(zé)、老實(shí)本分的兒子，早就習(xí)慣了順從弗雷德里克的意愿。

本尼迪克特的職責(zé)變得越來越多、越來越泛。除了裝木桶和搬木桶，他又被派了些精細(xì)活兒：讓葡萄酒在大缸中充分發(fā)酵，直到可以裝桶為止——正因如此，看守大缸的漫長(zhǎng)輪值變得越發(fā)艱巨。夜以繼日地連軸轉(zhuǎn)成了家常便飯，他無暇回家，只能在酒莊的閣樓里稍做休整，而他父親怡然自得地待在家的時(shí)間卻越來越長(zhǎng)?！拔依狭?，”當(dāng)本尼迪克特再次訴苦時(shí)，弗雷德里克對(duì)他說“，比起年輕的時(shí)候，現(xiàn)在更需要休息。你馬上就能自己安排時(shí)間，還能雇人替你工作，到時(shí)候你應(yīng)該滿意了吧？”

“有時(shí)候我想，”本尼迪克特還嘴道“，要是當(dāng)初跟我哥一起去異國(guó)尋寶就好了，他過的日子一定比我有意思得多?！?/p>

“哈！”弗雷德里克嗤之以鼻“，那個(gè)忘恩負(fù)義的王八蛋可能早死了。就算他沒死，也是窮困潦倒。那些旅行之人說得再天花亂墜，阿拉伯半島和撒哈拉沙漠以南也根本沒有寶藏。所有旅人都是騙子。”

然而，吉爾伯特并沒有死——盡管他突然出現(xiàn)時(shí)， 的確看起來窮困潦倒。那一天，已是夜深人靜，本尼迪 克特仍然耐著性子在酒莊看守那些大缸，馥郁的葡萄酒 就快可以裝桶了。

“你好啊，小弟，”吉爾伯特放下干癟的行囊，在小凳?子上坐下，脫下磨得破破爛爛的便鞋檢查腳上的瘡口， “我說，還是那么盡職盡責(zé)啊，替咱們父親大人賣力?！?/p>

“大哥，見到你真好?！北灸岬峡颂卮鸬馈侄Y貌客氣，盡管路人也許會(huì)想：十年不見，他居然沒有沖上去給大哥一個(gè)擁抱，實(shí)在奇怪。“看你這行李，我猜，你沒尋到寶。”

“恰恰相反，”吉爾伯特說“，我找到了?！?/p>

“那是鉆石寶石咯，”本尼迪克特語帶諷刺“，我看你放行李的架勢(shì)，里面裝的可不像是金子。”

“我擁有的東西，遠(yuǎn)比鉆石寶石珍貴得多?！奔獱柌氐?。

“如果真是這樣，也許你應(yīng)該先賣掉一點(diǎn)，給自己搞雙好鞋、買條褲子，好歹穿件布比線頭多的衣服?！北灸岬峡颂卮蛄恐?/p>

“那只怕有點(diǎn)難，”吉爾伯特說“，因?yàn)槲覔碛械臇|西只能分一次，分成兩份。劑量分得再小就沒有效用了?！?“劑量？”本尼德克特重復(fù)了一遍，“除了藥，你沒帶

回來點(diǎn)別的？在外漂泊整整十年，值得你帶回家的就是江湖騙子治瘊子或者禿頭的方子？”

“是用青春泉水配置的長(zhǎng)生不老藥，”吉爾伯特答道。他打開包裹，拿出一個(gè)小石瓶，瓶身約莫只盛得下一大口白蘭地。盡管在本尼迪克特看來，里面更像是放著毒藥。

“長(zhǎng)生不老藥？”本尼迪克特嘲諷道“，那你是不死之身咯？”

“我還沒有喝，”大哥耐心解釋，“它也不會(huì)讓我永生。但它能重塑我的肉身，讓我百分百健康，只要我人活著，就能保持最佳狀態(tài)。它既不能讓我永生，也不能防止我遇害暴斃，但它能讓人延年益壽，也許可以讓我活出個(gè)樣子。如果我小心謹(jǐn)慎又足夠走運(yùn)，活一百年不在話下。一旦我喝下它，我就不會(huì)再變老，我就能永遠(yuǎn)生龍活虎、龍馬精神。據(jù)說，我擁有的劑量還能讓另一個(gè)人同樣受益。”

“所以，你是出于兄弟之情，才回來讓我分享你的好運(yùn)？”本尼迪克特此刻猶猶豫豫，語氣也不再像之前那樣冷嘲熱諷。

16? ? ? ? ? “完全正確，親愛的弟弟，”吉爾伯特說“，但是，恐怕我要先跟你開個(gè)價(jià)。”

“開個(gè)價(jià)？”本尼迪克特問，“這不太合理吧，我們還是兄弟呢。為了這不一定神奇的藥水，你想開什么價(jià)？”

“我要你繼承的遺產(chǎn)，”吉爾伯特直截了當(dāng)“，我要全部：酒莊，還有所有附屬的東西。所有的馬車、馬匹、酒桶、設(shè)備、供應(yīng)商和顧客?！?/p>

“你是說，你要你的那一半，”本尼迪克特問，“你離家出走時(shí)放棄的那一半？”

“不，”吉爾伯特答道“，我要的是全部。只身犯險(xiǎn)的是我，為了尋寶賭上身家性命的也是我。如果我喝下一劑萬靈藥，我就能享受永葆青春帶來的一切好處，只除了一點(diǎn)：讓我能大展宏圖的財(cái)富。只有用第二劑換到了這筆財(cái)富，我才算真正得到了想要的東西。因此，親愛的弟弟，我給你這個(gè)選擇：你會(huì)失去財(cái)富，但將永葆青春，想活多久活多久;又或者，有錢賺沒命花。這價(jià)格很公平?！?/p>

“價(jià)格公平！”本尼迪克特瞠目結(jié)舌，“簡(jiǎn)直是強(qiáng)盜！賭上我繼承的遺產(chǎn)換瓶子里的一口水，里面還不知道摻了什么玩意兒，或者根本什么都沒摻，你當(dāng)我傻嗎？”

“如果你拒絕，小弟，我就去跟別人做交易了。”

片刻之后，雖然本尼迪克特不知道吉爾伯特葫蘆里到底賣的什么藥，但他意識(shí)到，就算不賣掉遺產(chǎn)，自己最后可能還是兩手空空——另一個(gè)人也許會(huì)動(dòng)心，然后賣掉遺產(chǎn)：他的父親?！暗覀兊母赣H已經(jīng)老了！”本尼迪克特抗拒道。

“沒錯(cuò)，”吉爾伯特說“，所以他才懂得不老神水的真正價(jià)值。他已經(jīng)年華不再，自然無法獲得和你一樣的好處。但我敢打包票，他這樣的狀態(tài)能再維持個(gè)六七十年，而且不老神水還能讓他無比幸福。我呢，不管怎么說，是他的大兒子。他呢，也許會(huì)像我一樣接受這個(gè)事實(shí)，到那時(shí)候，我可以順理成章地繼承遺產(chǎn)?！?/p>

“死都別想！”本尼迪克特怒道。

“死倒是沒必要，兄弟，”吉爾伯特不緊不慢道，“恰恰相反，我給你帶來的是生門：青春、健康，想活多久活多久。你能有什么損失？就算你不接受我出的價(jià)，酒莊也落不到你手上。我們父親是什么樣的人，你我心知肚明。我不會(huì)要求他把財(cái)產(chǎn)都轉(zhuǎn)在我名下，我只要生意——他可以留著自己的小金庫，隨心所欲，盡情浪蕩。但我不會(huì)忘記年少時(shí)他是如何對(duì)我的，所以我才先來找 你，這樣你就能優(yōu)先考慮我的提議。難道這還不夠仗義嗎，兄弟？”

“仗義得很，大哥。”本尼迪克特的聲音中滿是錯(cuò)愕， 聽起來心痛無比。那口氣聽起來情真意切，他抄起大缸 里攪拌葡萄酒的木板，猛地沖吉爾伯特?fù)]去。要不是吉 爾伯特慌忙側(cè)身躲避，只怕腦袋已經(jīng)開花了。

如果大哥的行囊里有武器，他必然會(huì)把它使出來; 如果他手邊有棍棒之類的物什，自然也會(huì)派上用場(chǎng)—— 但他沒有，附近也沒有能用來自衛(wèi)的東西。

情急之下，吉爾伯特一把扯掉瓶塞，把石瓶舉在唇邊，說：“有種再來打我啊，小弟。我會(huì)把它一口咽下——兩劑一起，那你可就徹底沒機(jī)會(huì)了！”

然而，吉爾伯特低估了他小弟的心狠手辣。本尼迪克特本就不完全相信石瓶里是不老神水，但他卻堅(jiān)信父親會(huì)輕易上鉤，并為此剝奪自己的繼承權(quán)。于是，本尼迪克特又揮了一板——慌亂之中，吉爾伯特兌現(xiàn)了剛才的威脅。

吉爾伯特把瓶里的液體一股腦倒進(jìn)口中，含在嘴里，也許是賭本尼迪克特眼看著威脅即將兌現(xiàn)，會(huì)投鼠忌器——但本尼迪克特卻趁這個(gè)空隙打量著眼前人，下了第三次手。

這一次吉爾伯特躲閃不及，木板劈頭蓋下，一擊致命。他唯一來得及做的，就是趁倒地之前把口里的東西咽下了肚。

……

本尼迪克特馬上后悔了，像是只熱鍋上的螞蟻一 般，慌忙掩蓋自己的犯罪痕跡。夜幕已降臨數(shù)個(gè)小時(shí)， 塞拉小鎮(zhèn)上一盞亮燈都沒有了。就算三更半夜還有人 出了門，就算有人看到了吉爾伯特，他們也認(rèn)不出他是 誰。

“終究還是應(yīng)該感謝我大哥，”本尼迪克特一邊思考該如何處理尸體，一邊喃喃自語道“，要是他先去了我爹那兒，我肯定會(huì)被剝奪繼承權(quán)。”

本尼迪克特抱起尸體掂了掂。盡管長(zhǎng)期奔波在外， 吉爾伯特沒長(zhǎng)多少脂肪，但這副軀體也絕對(duì)不輕。本尼 迪克特怕被人看到他肩頭扛著個(gè)死人，他冒不起這個(gè)風(fēng) 險(xiǎn)——作為法官，羅馬寧公爵之嚴(yán)厲人盡皆知。他對(duì)殺? 人行為毫不留情，除非是他本人下的令。

顯而易見，現(xiàn)成的最佳藏尸地點(diǎn)就是準(zhǔn)備裝葡萄酒的木桶，本尼迪克特當(dāng)機(jī)立斷，把大哥的尸體裝進(jìn)了空桶。他考慮了一種可能性：蓋上桶蓋，直接搬到儲(chǔ)藏室。但他心里也清楚，只要有人敲一敲桶身，馬上就會(huì)知道里面沒有酒。正因如此，他先在桶里灌滿了葡萄酒，然后才把酒桶密封起來。

本尼迪克特放倒酒桶，想把它滾進(jìn)儲(chǔ)藏室。這時(shí)， 他欣喜地發(fā)現(xiàn)這桶只比裝滿葡萄酒的木桶稍微重了一 點(diǎn)點(diǎn)。他把木桶安置在一個(gè)黑暗的角落，想等合適的時(shí) 機(jī)再把它永遠(yuǎn)處理掉。他又滾出一個(gè)空桶放在葡萄缸 邊，裝作無事發(fā)生一樣繼續(xù)工作起來。

三天后，大缸里的葡萄酒被倒進(jìn)木桶，新一波葡萄運(yùn)進(jìn)來，等著被踩碎釀酒。剛過晌午，弗雷德里克·帕斯卡爾陪同羅馬寧公爵的總管科朗坦來到了酒莊。

“好消息，兒子！”葡萄酒商喜形于色，“梅爾德利德公爵的大兒子布萊茲爵士——全省最優(yōu)秀的騎士—— 最近和吉萊納·德·泰瑞斯小姐訂婚了，三天后城堡里要

舉行盛大的宴會(huì)，到時(shí)候會(huì)有馬背長(zhǎng)矛比武和馬戲雜耍。所以我的老朋友科朗坦想替公爵大人把今年的葡萄酒全買下來，還有我們?nèi)ツ旰颓澳甏娴纳系群镁?。?/p>

聽到這話，本尼迪克特猶如五雷轟頂?！翱墒歉赣H！”他試圖反對(duì)“，今年的葡萄酒滋味不夠醇厚，沒法取悅大家，不值得品鑒。羅馬寧公爵最好拿我們存的其他酒， 讓今年的再放一放，直到風(fēng)味醇熟?！?/p>

“別傻了，本尼迪克特，”弗雷德里克沒好氣地說， “公爵的所有臣屬，不論官階大小，都會(huì)來參加慶典。今 年的葡萄酒對(duì)于那些低階臣屬而言已經(jīng)算是好酒了?！?/p>

“盡管如此，”本尼迪克特分辯道“，我們還是應(yīng)該留下幾桶，以備來年的不時(shí)之需啊?！?/p>

弗雷德里克氣得直罵他蠢貨，“羅馬寧公爵愿意補(bǔ)償我們因賣出的葡萄酒不夠醇熟而帶來的任何損失。這是天賜良機(jī)，你這豬腦子！快去拿二十個(gè)接頭來，把 它們接在桶上，我和科朗坦要驗(yàn)貨，給每一桶都定個(gè)好價(jià)?！?/p>

本尼迪克特沒得選，只得照辦。他自告奮勇提出幫忙嘗酒，但弗雷德里克又說他是蠢蛋，他那舌頭沒見過大天，居然自以為能跟經(jīng)驗(yàn)老到的成功酒商和吃多見多的貴族總管一較高下。本尼迪克特心里再清楚不過，父親是葡萄酒品鑒的行家，科朗坦也是遠(yuǎn)近聞名的品酒師，所以他不得不退讓——但讓他欣慰的是，這兩位聰明人放心地把搬酒桶和裝酒龍頭的差事完全丟給了他。一桶又一桶，本尼迪克特連搬出八桶美酒，為了使口味更加醇熟，它們已經(jīng)在酒莊貯藏了多年。每一杯酒都引得他父親驚嘆不已，但公爵大人的總管卻對(duì)每一杯都不滿意，二人討價(jià)還價(jià)、你來我往，定價(jià)的過程艱難且漫長(zhǎng)。由于總管堅(jiān)持要品嘗當(dāng)季的葡萄酒，因此本尼迪克特不得不把另外七桶酒也滾出來、裝上了酒龍頭。和之前一樣，弗雷德里克·帕斯卡爾仍然對(duì)自家的葡萄酒贊不絕口，但科朗坦是個(gè)固執(zhí)己見的人。經(jīng)過漫長(zhǎng)又炎熱的整個(gè)下午，二人肚子里灌滿了葡萄酒，都累得口干舌燥。

第十五桶驗(yàn)完后，本尼迪克特告訴總管沒有別的酒 了，但弗雷德里克·帕斯卡爾在討價(jià)還價(jià)時(shí)沒占到便宜， 因此并不滿足。他大聲嚷嚷著抗議，說自己明明親眼看到還剩一桶今年的新酒，也不知道是哪個(gè)笨蛋誤把它搡到了陰暗的犄角旮旯里。

“那桶肯定壞了?！北灸岬峡颂卣f。

“胡說八道！”他父親道“，它都沒接龍頭。把它搬出來，孩子，搬出來！”

本尼迪克特沒得選，只好把那木桶滾出來，在桶身安了酒龍頭。他第十六次為總管的木酒杯斟滿酒，顫巍巍地遞過去。

酒杯還沒遞到嘴邊，科朗坦就皺起了眉頭，新一輪討價(jià)還價(jià)蓄勢(shì)待發(fā)。然而呷了一口酒后，他的表情變了。之前他都會(huì)小心地把酒吐出一大半，免得醉酒后味覺失了水準(zhǔn)，這次他卻咽了下去，緊接著又喝了滿滿一大口。隨即，他盯著見了底的杯子，神情失落。

“這，”他忘記了早就準(zhǔn)備好的話，“才是真正的美酒?！?/p>

“是嗎？”弗雷德里克疑惑道，事態(tài)變化讓他猝不及防。商人把自己的酒杯遞給本尼迪克特，但他還沒來得及為父親斟酒，一只瘦骨嶙峋的手突然按住了他的手腕

——是總管。

“不，不，”他遺憾地說“，這酒太美了，我們喝它恐怕是暴殄天物。這酒絕對(duì)配得上我主人的餐桌，以饗他的至交好友?！苯又珠_出了比弗雷德里克·帕斯卡爾的最高酒價(jià)更高一半的價(jià)格。

弗雷德里克有些許失望，顯然很后悔沒能把握機(jī)會(huì)品嘗這份美妙滋味。不過他可是生意人，于是風(fēng)度翩翩地接受了這個(gè)價(jià)格。

“其他十五桶等閑暇時(shí)再送，帕斯卡爾先生，”總管說“，讓您家孩子先把這一桶搬上我的馬車吧，我今天就要把它呈給羅馬寧公爵?！?/p>

本尼迪克特張張嘴試圖拒絕，又意識(shí)到自己根本沒 有理由這么做。雖然科朗坦的馬車是為貴賓們量身打 造，而不是為了拉貨，但要是他坐在司機(jī)旁邊，放一桶葡 萄酒還是綽綽有余。本尼迪克特沒得選，只好給酒桶套 上繩索，用絞車?yán)饋?。接下來的事就更難了——盡管吉爾伯特的尸體只比同體積的酒重一點(diǎn)點(diǎn)，他仍然使了 九牛二虎之力才把木桶一寸一寸挪進(jìn)車廂?？偣荞{車 走遠(yuǎn)以后，他緩了口氣，向弗雷德里克·帕斯卡爾保證，一旦葡萄酒送到，他就立刻把賬結(jié)清。

“真是美妙的一天，兒子，”那葡萄酒商說，“你要繼承的遺產(chǎn)數(shù)量更可觀了——從你抬酒桶那費(fèi)勁的模樣來看，羅馬寧大人可以敞開肚皮好好喝一頓了。你要是沒養(yǎng)成往桶里加太多葡萄酒的習(xí)慣可多好！”

“不，父親，”本尼迪克特心事重重地說，“您放心。就算里面有什么額外的東西，那也是獨(dú)一無二的。”

……

當(dāng)天夜里，本尼迪克特來到父親面前，說：“我已經(jīng)受夠葡萄酒生意了，父親。我決定追隨大哥的腳步，去國(guó)外碰碰運(yùn)氣。要是您能把過去十年在酒莊辛苦勞作的薪水付給我，我會(huì)對(duì)您感激不盡。”

聽到這項(xiàng)提議，弗雷德里克·帕斯卡爾大為震驚，臉憋成了豬肝色，火氣冒得三丈高?！澳氵@個(gè)狼心狗肺的雜碎！”他大吼，“簡(jiǎn)直是癡心妄想！過去這十年酒莊賺的每一分錢都又投進(jìn)了生意，為的就是讓你繼承遺產(chǎn)，我這輩子做的所有事情都是為了你！”

“好吧，”本尼迪克特說，“我就猜到您可能會(huì)這么說，但我不這么想。在我看來，我這輩子做的所有的事情都是為了您。我每天累死累活，您每天優(yōu)哉游哉。我晚上點(diǎn)燈熬油的時(shí)候，您躺在舒適的床上呼呼大睡。至于您說的什么再投資……我親手?jǐn)?shù)遍了每一串放進(jìn)酒缸的葡萄、每一只酒桶，甚至我們買的每一個(gè)酒龍頭，隨便一算就知道您肯定私存了大量金銀，而它們也是我的所謂‘遺產(chǎn)。我不圖您全部給我，但我要應(yīng)得的那一份?！?/p>

要不是本尼迪克特?cái)?shù)年搬運(yùn)酒桶練了一身精壯的肌肉，弗雷德里克·帕斯卡爾早就要把他一腳踹翻，狠揍一頓了——但當(dāng)他父親憤怒地把他從頭到腳趾頭打量了一番后，本尼迪克特看得出來，自己父親打了退堂鼓?！皠e傻了，我的孩子，”酒商的語氣柔和了不少，“你已經(jīng)付出太多了，怎么能在這時(shí)候放棄屬于你的遺產(chǎn)呢？來吧，我會(huì)給你一點(diǎn)錢——但如果你拿了，它很快就會(huì)被花光，酒莊也就離敗落破產(chǎn)不遠(yuǎn)了，因?yàn)槲倚亩家懒?，哪里還有心力繼續(xù)經(jīng)營(yíng)啊。要是你不管它，我只好把它賣掉。那多可惜呀，我們才釀出有史以來最美味的葡萄酒……我是說了‘我們嗎？當(dāng)然了，其實(shí)是說你。在我心里，你毫無疑問極有做葡萄酒商的天賦，只是需要勤加實(shí)踐，讓它發(fā)揮效用。我已經(jīng)退居幕后，讓你放手實(shí)踐了。我的孩子，事實(shí)證明我的判斷是正確的。你不用離家出走也能發(fā)財(cái)——在這里就可以實(shí)現(xiàn)?！?/p>

本尼迪克特對(duì)這種態(tài)度轉(zhuǎn)變感到微微吃驚，但他清楚自己不能妥協(xié)，他在塞拉一天也不敢多待了。確實(shí)如此，他不該待這么久，因?yàn)樗€沒來得及再次張口，門口便傳來了“哐“”哐”的捶門聲。他開了門，發(fā)現(xiàn)羅馬寧大人的一支小隊(duì)正站在門外，奉命前來逮捕賣葡萄酒時(shí)缺斤少兩的父子二人。

“缺斤少兩！”聽到這個(gè)消息，弗雷德里克·帕斯卡爾不由得重復(fù)了一遍，“不可能！我親眼看著那木桶裝上了車，我還責(zé)備我兒子把它裝得太滿了。如果到城堡的時(shí)候里面的葡萄酒少了，肯定是總管那個(gè)壞胎私藏了一半?！?/p>

然而那些士兵只管奉命行事，領(lǐng)頭軍士又向商人確認(rèn)他可以在羅馬寧大人面前為自己辯護(hù)。就這樣，本尼迪克特和父親雙雙被套上鐵索、押去了城堡。

到了城堡，他們被直接帶到了梅爾德利德公爵面前。他正和自己的兒子布萊茲爵士、總管科朗坦在宴會(huì)廳，那酒桶就放在桌子的首位旁邊。兩名囚犯被押著跪倒在地。

“如果酒桶輕了，大人……”弗雷德里克·帕斯卡爾說，他匍匐在地，頭低得幾乎碰到地板。

“酒桶不輕，帕斯卡爾先生，”公爵道“，不過，這就是奇怪之處。我忠誠(chéng)的管家說他找到了瓊漿玉液，于是我迫不及待，等不到宴會(huì)開始就想親自一試，發(fā)現(xiàn)這酒果然和他保證的一樣美妙。于是我為我兒斟了一杯，又邀請(qǐng)了德·泰瑞斯伯爵、我未來兒媳的父親共同品鑒。我們品鑒了第二輪，接著第三輪……每一口酒都讓我們愈發(fā)興致高昂。因此，當(dāng)酒龍頭不再有美酒流出以后，我們感到十分掃興。酒桶依舊很有分量，因此水位不可能在酒龍頭以下?！?/p>

“也許，大人，”葡萄酒商答道，“您也許可以把酒桶斜一下……”

“我們當(dāng)然試過了，”羅馬寧大人道“，滿心期待著更多美酒流出來——但是沒有。顯而易見，除了葡萄酒以外，桶里還有別的東西：某種固體移位，堵塞了出口。所以，你認(rèn)為它會(huì)是什么呢？”

弗雷德里克·帕斯卡爾于是看著自己的兒子，滿眼責(zé)備：“本尼迪克特？”他聲音顫抖，“是你裝的桶吧，是嗎？”

“所有酒桶都是我裝的，”本尼迪克特語氣苦澀“，不管這酒桶里有什么，都是我的責(zé)任——我承認(rèn)，因?yàn)槲覠o法否認(rèn)。不管用什么方法，打開蓋子吧。大人，你們一看便知……我隨您處置。至少，我為這一毛不拔的老公雞灌滿了最后一桶酒?！彼麤]有試圖站起來，卻高昂著頭，盯著主君的雙眼。

羅馬寧大人好奇地看著本尼迪克特，吩咐他的總管遞過來一把他特意帶來宴會(huì)廳的羊角錘。本尼迪克特畏畏縮縮地接過工具，只花了一分鐘就拔出了封蓋的釘子。當(dāng)他推開蓋子時(shí)，羅馬寧公爵和布萊茲爵士一齊好奇地盯著。

“誰能想到，”布萊茲爵士道“，里邊是個(gè)死人?？礃幼?，我們喝的是混著血水的葡萄酒呢?！?/p>

“沒錯(cuò)，”羅馬寧大人若有所思“，我們是喝了?！?/p>

本尼迪克特以為他們會(huì)面色慘白，惡心得想吐，但阿基塔尼亞的貴族顯然骨骼清奇，思維異于常人。

“但這可真是極好的酒啊，”布萊茲爵士補(bǔ)上一句， “就算我們不知道到底怎么回事，但還是不要讓我未來 的岳丈大人知道我們給他喝了什么才好。”

“我真驕傲，能有你這么聰慧的兒子，”羅馬寧大人道，“對(duì)外交禮節(jié)的極度敏感是阿基塔尼亞未來領(lǐng)主無與倫比的天賦——是啊，你說得對(duì)，它可真是美酒。只要我們把這死人的背挪一挪，還能再痛飲一場(chǎng)?；蛟S您可以解釋一下，帕斯卡爾先生，通常腌泡了尸體的酒會(huì)發(fā)臭，但為何這桶葡萄酒品質(zhì)反而如此之高？”

弗雷德里克·帕斯卡爾一臉錯(cuò)愕地看著領(lǐng)主和少領(lǐng)主——但本尼迪克特卻迅速把握住了機(jī)遇?！按笕?，”他說，“我父親對(duì)這葡萄酒的奇佳風(fēng)味一無所知——但我卻知道它的秘密。”

羅馬寧大人挑挑眉，一副勛爵人家的優(yōu)雅派頭?！笆鞘裁?？”他問道。

“天機(jī)不可泄露，”本尼迪克特壯著膽子“，但我可以向您保證，這葡萄酒有駐顏的功效，而且滋味絕妙，堅(jiān)持飲用一定對(duì)您大有助益。不過，希望您不要太過慷慨地與他人分享——只有我知道制作的秘方，所以您還得保證我的安全?！?/p>

羅馬寧公爵凝視本尼迪克特良久，終于開口了。他彬彬有禮地問“：您還需要更多死人嗎？”

“不用，大人，”本尼迪克特答道，“那一具尸體獨(dú)一無二，而且它的功效足夠再做幾桶葡萄酒了——也許還能更多，如果方式得當(dāng)?shù)脑??！碑?dāng)然，這只不過是猜測(cè)

——本尼迪克特推斷，一定是不老神水從尸體緩緩滲出，更為這桶葡萄酒增添了辛香滋味。

羅馬寧大人沒有馬上回應(yīng)，布萊茲爵士卻開口了： “如果只是倒更多酒的問題，我們自己也辦得到?！?/p>

“釀酒是技術(shù)活，”本尼迪克特一針見血“，美酒離不開技藝高超的釀酒師。我想，您大可親自試試，自己去種植葡萄……只是一旦失敗，您可就沒其他機(jī)會(huì)了。所以您還是相信我吧?！?/p>

面對(duì)這種質(zhì)疑，布萊茲爵士似乎有點(diǎn)惱火，但羅馬寧大人很快開口了“：那您呢，帕斯卡爾先生？”他問弗雷德里克“，您難道不是技藝高超的釀酒師嗎？”

“我不是殺人犯，”跪在地的酒商很快答道“，也不是什么術(shù)士。我裝酒的桶里從來沒有裝過死人?！?/p>

“您父親說得對(duì)，”羅馬寧大人對(duì)本尼迪克特說“，酒桶里的死尸的確代表犯罪行為，而且不止一種。正義主張?zhí)幹\殺犯以絞刑，處術(shù)士以火刑。如果我把味覺之歡看得比正義更重，豈不是要被人說昏聵不明了？美酒到底只是美酒，犯罪卻要付出代價(jià)?！?/p>

“您說得在理，大人?！北灸岬峡颂匾贿叴鹪捯贿呄耄?舍不得孩子套不著狼。“美酒只是美酒而已，如果用公正 的天秤衡量，拿它與正義相比較，它的確不值一提。可 是，您喝了那桶里的酒，不是嗎？您覺得，它只是神仙美酒，還是真正的不老神水呢？”

梅爾德利德·羅馬寧公爵若有所悟地點(diǎn)了點(diǎn)高貴的頭顱：“但您曾對(duì)我的管家說，那桶酒壞了?！彼^續(xù)追問，“您不想讓您父親賣掉它——但他對(duì)桶里有什么一無所知……”

弗雷德里克·帕斯卡爾痛苦的嚎叫突然打斷了公爵。當(dāng)大家的注意力都集中在本尼迪克特身上時(shí)，那老商人忍不住好奇，踮著腳尖悄悄摸去了酒桶邊，俯身去看里面到底是什么?！凹獱柌?！”他哀號(hào)著，“我親愛的吉爾伯特！”

羅馬寧大人沒有看那商人一眼，問本尼迪克特道： “吉爾伯特是誰？”

“我大哥。”本尼迪克特回答。

“您殺了您的兄長(zhǎng)？”羅馬寧大人說著，又挑起了眉頭“，請(qǐng)問這是為什么，煉金術(shù)士先生？”

本尼德克特絞盡腦汁，又一次堅(jiān)定不移地把握住了機(jī)會(huì)“：這是配方必需的，大人，”他說“，這就是為什么別的尸體不管用——即便如此，也需要十年光陰精心準(zhǔn)備?！?/p>

“術(shù)士！主人！”管家大喊道，似乎為自己喝了桶里的酒而悔恨不已“，得把他燒死！”

“安靜，科朗坦?！绷_馬寧大人說，接著又對(duì)本尼迪克特道：“帕斯卡爾先生，那么我們喝了您的酒，豈不是有下地獄的危險(xiǎn)？”

“不會(huì)的，大人?！北灸岬峡颂睾敛华q豫，“我也許要冒點(diǎn)風(fēng)險(xiǎn)，但您和您的兒子——還有德·泰瑞斯伯爵——都是阿基塔尼亞的騎士，是道德的完美典范，騎士精神的最佳代表。您的心靈如此純潔，怎么會(huì)有任何危險(xiǎn)呢？我敢保證，像您這樣的人，就算一桶一桶地喝，也不會(huì)玷污您的靈魂一分一毫。但如果您不愿意……”他故意拖長(zhǎng)音調(diào)，頗帶了幾分挑釁。

“我之前總想著，我們城堡里應(yīng)該有自己的酒莊?！?羅馬寧大人思忖片刻，緩緩道，“當(dāng)然，我們得找個(gè)靠得住的人打理。您的父親已經(jīng)年老，不過他似乎把一身技 藝都傳授給了您。而您，毫無疑問自己又做了些研究。如果這個(gè)職責(zé)給您，您準(zhǔn)備好接受它了嗎？”

“要離開敬愛的老父親，我可真是難過，”本尼迪克特道，“但如果尊貴的主君您需要我，我自然當(dāng)仁不讓。能有這份工作，小人不勝歡欣?！?/p>

“聽到這話，我也很開心。”羅馬寧公爵回答，又轉(zhuǎn)身向管家吩咐道，“一定要好好安頓帕斯卡爾先生和他的父親?！?/p>

……

聽到公爵的指令，本尼迪克特喜不自勝。只可惜， 這喜悅沒能維持多久。他沒有被帶去城堡寬敞庭院里 的釀酒作坊，而是去了塔下的監(jiān)獄——一間寒冷、陰郁? 的密室，只有一扇帶鐵柵欄的小窗，牢門上掛著著沉甸 甸的鐵鎖。監(jiān)牢里沒有任何擺設(shè)，只有角落里連通城堡 臭水溝的小洞是現(xiàn)成的，可以供住這兒的人使用。

“這是地牢！”他大聲抗議。

“哦不，”科朗坦說，“我們的地牢可比這兒窄得多，而且根本沒有窗戶。你父親的新房間才是地牢，這兒是 酒莊。至少，等公爵的人把酒桶從你們之前的酒莊搬過 來之后，這兒不就是酒莊了嗎。”

本尼迪克特第一眼見到這個(gè)房間就覺得它并不寬敞，如果再放一個(gè)葡萄酒大缸、十二個(gè)酒桶——這還不到現(xiàn)在他父親酒莊里裝備的一半——他發(fā)覺自己甚至都沒法伸展身子睡覺。

“這種條件怎么釀得出好酒，”他抱怨道“，我需要光照，需要空氣，還要……”

“那些得靠你自己爭(zhēng)取，”管家打斷他的話“，好好表現(xiàn)吧?！闭f罷便走出監(jiān)牢，鎖上了牢門。

本尼迪克特想得沒錯(cuò)，盡管羅馬寧公爵的人只挪來了一個(gè)酒缸，堆了十個(gè)酒桶——不包括盛放吉爾伯特尸體的那一個(gè)——地板上就幾乎沒有能讓本尼迪克特這樣身形的人躺倒的地方了。

只花了幾分鐘，本尼迪克特就用別的葡萄酒灌滿了 盛放吉爾伯特尸體的這只酒桶，所以他有大把的時(shí)間來 考慮自己現(xiàn)在的處境。他不知道大哥尸體內(nèi)的不老神 水對(duì)葡萄酒的功效能維持多久，也不知道神水從死尸中 滲出來要花多久。他沒法保證從酒龍頭流出的下一杯 葡萄酒和上一杯同樣美味，更沒法計(jì)算還能再盛幾杯。他只能通過反復(fù)嘗試來總結(jié)最佳制作方案，而他唯一能 確定的事就是神水的功效并不永久。

最終，那不老神水會(huì)耗光，葡萄酒再也無法從尸體獲得神奇功效。到那時(shí)，梅爾德利德·羅馬寧公爵和他兒子喝下的葡萄酒足以讓他們長(zhǎng)生不老——盡管科朗坦和德·泰瑞斯伯爵也都喝了一些，但考慮到本尼迪克特為了檢查葡萄酒是否有效，得把每一桶都嘗一嘗，這可能會(huì)導(dǎo)致他們沒有任何一個(gè)人能完全受益于不老神水。本尼迪克特也不知道這會(huì)帶給自己什么樣的下場(chǎng)?？紤]到吉爾伯特聲稱的神效也只是道聽途說，本尼迪克特不敢百分百確認(rèn)那石瓶里的不老神水足夠讓兩 個(gè)人永葆青春。劑量可能不夠，但也許還很充裕?？?是，本尼迪克特轉(zhuǎn)念一想，自己對(duì)神水最初的配方一無 所知，但至少可以說，自己似乎意外發(fā)現(xiàn)了一種讓神水 變得源源不斷的法門。如果真是這樣，那他倒是能繼續(xù) 為羅馬寧公爵鞍前馬后幾個(gè)月，或者幾年……再或許， 如果他愿意以身試酒，一個(gè)世紀(jì)甚至更久，也不是不可 能。

可惜，只要他還住在現(xiàn)在這個(gè)鬼地方，那些暢想就沒一個(gè)能讓他覺得舒坦。

太陽落山以后，本尼迪克特發(fā)現(xiàn)自己的情況比預(yù)想的還要糟糕，因?yàn)槟峭ㄍ滤赖亩纯谑沁M(jìn)口也是出口：方便了他把自己的排泄物從牢房弄出去;而代價(jià)則是，那些四處探索的老鼠也會(huì)不請(qǐng)自來。好在，被囚禁第一晚出現(xiàn)的幾只老鼠沒發(fā)現(xiàn)什么值得它們逗留的東西，很快就被他趕跑了。即便如此，他還是把三只酒桶并排放著組成了一個(gè)可以睡覺的木臺(tái)，免得老鼠趁機(jī)在他身上跑來跑去，也不用擔(dān)心它們啃咬自己的皮鞋底。讓本尼迪克特覺得欣慰的是，第二天一早送來的早餐讓人胃口大開，而且十分豐盛，雖然每塊掉下的面包屑可能都會(huì)引來老鼠。羅馬寧公爵來看他，看起來和善又仁慈，這也讓他覺得寬慰。

“還要多久能喝到新酒，帕斯卡爾先生？”羅馬寧大人問。

“大概……十天吧?！北灸岬峡颂夭聹y(cè)。

“哦不，”領(lǐng)主答道，“那可不行。后天，宴會(huì)那天早上我就要喝到它。不過，不得不說，我一直在認(rèn)真思考您昨天跟我說的話，我認(rèn)為您兄弟的尸體的確有一點(diǎn)奇效。但我不禁好奇，這是本著虛心求知的精神，它的作用會(huì)不會(huì)只能管一兩次？”

“您想說什么，大人？”本尼迪克特問，雖然他心里對(duì)公爵的意思一清二楚。

“發(fā)生了一件事，釀酒大師，我忠誠(chéng)的總管科朗坦昨天夜里出了點(diǎn)意外。他從一段石階上摔下來，摔斷了脖子。真是太不幸了——那可憐人侍奉我多年，之前還服侍過我父親?，F(xiàn)在，我也很明白一般的死人對(duì)您的魔法不起作用，但我還是忍不住好奇那管家——畢竟，他在驗(yàn)酒的時(shí)候也喝了一杯——所以說，也許，他能派上用場(chǎng)。您覺得呢？”

本尼迪克特馬上意識(shí)到，如果他不配合這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)， 羅馬寧大人一定會(huì)親自嘗試——如果他碰巧成功，自己就成了一枚棄子。于是他趕緊說：“雖然我自己的技藝相當(dāng)高明，但我不太確定，這具匆忙得來的尸體能不能 充分發(fā)揮功效——但我愿意一試，大人，如果這是您的? 意愿。”

“太好了，”公爵道“，我會(huì)讓人把尸體帶來給您?！?待到總管的尸體被塞進(jìn)桶里，桶里又被灌滿了酒，本尼迪克特又開始思考，如果羅馬寧大人的實(shí)驗(yàn)奏效， 結(jié)果會(huì)是怎樣。這總管嘗酒的時(shí)候，毫無疑問是喝得稍 微多了些;在運(yùn)酒回城堡的路上，說不定還又偷偷喝了幾口，雖然他也不可能喝太多。他體內(nèi)的不老仙水可能 在溶進(jìn)酒里的時(shí)候就稀釋得差不多了——但也有可能， 即便如此，它還是能讓葡萄酒更加美味。本尼迪克特還沒有親口嘗試，但他知道等酒被調(diào)到最佳品質(zhì)的時(shí)候， 自己必須得試一試。那時(shí)候，他獲得的健康和快樂能讓 他在監(jiān)獄的日子過得容易些。不過隨著他對(duì)神水的攝 入與日俱增，他會(huì)漸漸成為公爵的眼中釘肉中刺——因此，如何找到從這里脫困的方式才是更艱巨、更緊迫的 問題。

這件事沉甸甸地壓在心頭，哪怕老鼠不來侵?jǐn)_，本尼迪克特晚上也有些難以入眠。就在這天，地上世界的新鮮趣聞在地下世界不脛而走。第二天夜里，他發(fā)現(xiàn)監(jiān)牢地面上毛茸茸的訪客顯然比第一晚多得多。到了第三晚，如果不是他幻聽，當(dāng)他躺在三只酒桶搭的睡臺(tái)上睡覺時(shí)，總有幾百只老鼠在牢房地面上涌動(dòng)。

羅馬寧大人說話算數(shù)，本尼迪克特幾乎才吃完早餐，他就再次出現(xiàn)在了陰暗的牢房。

“今天可真是個(gè)好日子！”公爵興高采烈“，要在一份婚姻合同上簽字和加簽，教堂會(huì)舉行莊嚴(yán)的彌撒，婚禮由波爾多大教主主持，要舉辦盛大的筵席和精彩的比賽。誰還能挑三揀四不成？我只是感到遺憾，親愛的帕斯卡爾先生，您太過繁忙，不得不缺席這場(chǎng)慶典——但我知道，您這樣的大師不屑于凡人的歡樂，更愿意把所有時(shí)間投入偉大事業(yè)。您嘗過續(xù)裝的那桶酒了嗎，或是安葬我老管家的那一桶？”

“還沒有，大人。”本尼迪克特實(shí)話實(shí)說，“肯定都還沒釀好……”

“也許您說得在理，”公爵點(diǎn)頭道“，只是我忍不住想知道咱們的實(shí)驗(yàn)進(jìn)程，迫不及待地想嘗一口這兩桶酒。” 本尼迪克特還沒給盛著總管尸體的酒桶安上龍頭，

但是現(xiàn)在不得不照做。不過，羅馬寧大人還是先從吉爾伯特的酒桶接了一滿杯。

“真不錯(cuò)！”他贊道，“味道極美！如果多給點(diǎn)時(shí)間，也許還能更好。我覺得您低估了自己的才能，帕斯卡爾 大人。當(dāng)然了，身為大師，您只關(guān)心品質(zhì)……不過，既然 您服侍我，我必須盡到好主人的職責(zé)，考慮數(shù)量就是我 的本分。讓我嘗嘗另一桶。”

本尼迪克特從總管的酒桶接了一滿杯，暗暗希望是壞酒——或者，至少還沒法喝。

“不怎么好，”羅馬寧大人判定道“，差得遠(yuǎn)……但是比起臟桶里玷污的酒還是強(qiáng)一些。我認(rèn)為實(shí)驗(yàn)沒有完全成功，但也沒有徹底失敗。您愿意講講對(duì)這兩桶酒的看法嗎，釀酒大師？”

本尼迪克特聽得出來，這看似禮貌的問詢其實(shí)不可 違抗，便自己呷了一口。他先嘗了嘗吉爾伯特尸體泡的 酒，馬上明白了為何公爵和布萊茲爵士覺得相比這件 事，將殺人兇手繩之以法根本就無關(guān)緊要。那滋味太奇 妙了，能讓人欣喜若狂，效果之神奇宛如神跡——不過， 他越發(fā)堅(jiān)信這溶液比起之前公爵和他兒子喝的時(shí)候，一 定稀釋了不少。

“還需要些時(shí)間?！彼宦逗圹E地試圖保持理智，然后又喝了一口科朗坦泡的酒。

老管家的泡尸酒倒也沒有本尼迪克特預(yù)想的那么 糟糕，但也絕對(duì)好不到讓他擔(dān)憂的地步。他心里竊喜， 道“：這還差得遠(yuǎn)，大人。之前我說需要十年的確保守了些，但花個(gè)一兩年……總是難免的?！?/p>

“也許您說得對(duì)，”羅馬寧大人十分審慎“，您才是專家，畢竟心急吃不了熱豆腐……好在我們還有另一桶，它準(zhǔn)備起來要快得多，也許還能支撐個(gè)把月，或者幾年

……不過我得走了，我還有許多事情要處理——不過您放心，我還會(huì)再來的。”

“不用著急，大人?！北灸岬峡颂叵蛩ＷC。

“完全不急。”公爵贊同道——然而日落之前，他又猝不及防地出現(xiàn)在本尼迪克特面前。

“又發(fā)生了一件不幸的事。帕斯卡爾先生。”羅馬寧大人道。

“不是我父親吧！”本尼迪克特憤然。

“哦不是，”主人否定道“，您父親在舒適的地牢里待得好好的。是馬背長(zhǎng)矛比賽時(shí)出的意外，我兒子訂婚宴上……”

“不是您兒子吧！”本尼迪克特大驚失色。

“請(qǐng)您不要總是打斷我，”羅馬寧大人說“，我兒子也毫發(fā)無損，是德·泰瑞斯伯爵——新郎的準(zhǔn)岳丈遭遇了? 慘禍。他女兒央求他不要參加比賽，我也親自勸他，說 他年事已高，這決定不明智，但他偏說三天前覺得自己 仿佛年輕了十歲，因此堅(jiān)持要佩上盔甲。用他自己的話 說，最后的狂歡。一語成讖！他刺翻了我兩位優(yōu)秀的騎 士，又非要我派冠軍和他對(duì)陣。不知道怎么回事，也許 是搞錯(cuò)了，冠軍本該提的那支鈍頭長(zhǎng)矛被丟在了一邊， 有人遞給了他一支開了鋒的——他出手穩(wěn)準(zhǔn)狠，正好擊穿了我親家哥的護(hù)胸甲，還有他的心臟。真是慘劇??！”

“真是悲劇，”本尼迪克特附和道，盡管自己的心緊張得怦怦直跳，“我想伯爵的人會(huì)把他帶回泰瑞斯家中安葬。”

“按照風(fēng)俗禮制，”羅馬寧大人點(diǎn)頭道“，尸體要著全副盔甲抬在盾牌上，由他最心愛的戰(zhàn)馬拉著。不過最近天氣炎熱，他又大老遠(yuǎn)過來，所以我與他的遺孀和女兒商量好了，到時(shí)把盔甲帶回去舉行葬禮儀式，但尸體會(huì)在這里妥善安葬。自然，我們必須得萬分謹(jǐn)慎。這也是出于外交禮節(jié)，您明白的?！?/p>

“是的，大人，”本尼迪克特連忙道，“我完全明白您的意思?！彼€記得，羅馬寧公爵和他兒子與這位貴賓一起分享過那美酒，盡管他們沒有一起分享美酒的秘密。那天夜里，本尼迪克特躺在三個(gè)酒桶上搖搖欲墜。另外三個(gè)酒桶中，三具喝過不老神水的尸體正緩緩滲出溶液，為葡萄酒增添神奇功效。他想，按權(quán)勢(shì)劃分，最新釀的葡萄酒應(yīng)該是最寶貴的——但他懷疑權(quán)力在這件事里是否真的管用，也懷疑不老神水是否會(huì)受阿基塔尼亞森嚴(yán)的社會(huì)等級(jí)左右。

自那以后，羅馬寧大人每周都要來視察兩次他這間新酒莊，親口品嘗實(shí)驗(yàn)中的三桶葡萄酒，然后咨詢本尼迪克特對(duì)釀酒進(jìn)展的專業(yè)意見。公爵和本尼迪克特都默契地再?zèng)]提起過弗雷德里克·帕斯卡爾，倒是花了許多時(shí)間討論彼此的健康狀況。公爵大人坦言自己感到狀態(tài)極佳，而且越來越好，不過他也對(duì)自己忠誠(chéng)的仆人表示了些許擔(dān)心。

“您的面色十分蒼白，帕斯卡爾先生。我希望您不要沉溺于創(chuàng)作，但我覺得您可能太忙于控制飲食了。我真切期待和您長(zhǎng)久合作，如果咱們的實(shí)驗(yàn)?zāi)苁刮胰缭傅脑?。我最近一直在認(rèn)真考慮這件事：如果您兄長(zhǎng)尸體的奇效只能保存，那么或許悉心經(jīng)營(yíng)謀劃才能長(zhǎng)久使用……但如果這奇效能轉(zhuǎn)移到其他尸體，就能增加我們的存量……到那時(shí)候，不得不說，我會(huì)認(rèn)為您的技藝真是出神入化?！?/p>

“大人，我面色蒼白不是因?yàn)獒劜怀鼍?，”本尼迪克特?duì)公爵說“，而是缺少日光。要是我能住得好一點(diǎn)，就能更盡心、更長(zhǎng)久地服侍您。這里陰冷、漆黑又潮濕，讓人很不適?！?/p>

“是嗎？”羅馬寧大人反問道，似乎他從來沒意識(shí)到過這個(gè)問題——本尼迪克特也不得不承認(rèn)，公爵從沒在晚上來過地牢，因此可能的確對(duì)這里夜間的惡劣條件沒有概念。公爵自己的住所當(dāng)然是在高高的塔樓上，他連一只老鼠都沒見過，更別提老鼠在牢房和臭水溝里夯夯擠擠的陣仗了。

思忖片刻，梅爾德利德公爵繼續(xù)道“：好吧，那么，我得認(rèn)真考慮能不能把您挪到更舒適的地方——當(dāng)然了， 地方總是有的，如果我們的事業(yè)一切順利的話。三桶酒 的品質(zhì)都越來越好了，是吧？的確，用您兄弟釀的那一 桶已經(jīng)幾乎恢復(fù)到最初的極佳風(fēng)味了——您不覺得嗎？”

“您說得對(duì)，大人，”本尼迪克特道，“名副其實(shí)的鑒賞家。我想那一桶大概一周之后就能釀好，供另一場(chǎng)晚宴享用……盡管謹(jǐn)慎低調(diào)也許更為明智。另外兩桶的最終滋味肯定不會(huì)讓人難以下咽，雖然它們恐怕始終沒法和最初那一桶比?！?/p>

“夠好了，”羅馬寧大人審慎地點(diǎn)點(diǎn)頭，“再等一周，那么……如果那一晚我真的得償所愿，您就可以擁有自 己心心念念的酒莊，只要不老神水不斷，酒莊就是您 的。我們?cè)谟猩甓紩?huì)成為傳奇，帕斯卡爾先生—— 如果您這位大師名副其實(shí)，那有生之年會(huì)相當(dāng)長(zhǎng)久?！?/p>

……

當(dāng)天夜里，本尼迪克特躺在自己臨時(shí)搭的睡臺(tái)上思 慮紛飛：再過一周……只要再等一周，他堅(jiān)信這個(gè)信念 足以讓他撐到那時(shí)候。他還是不知道這葡萄酒的效用 能讓他撐多久，但在過去幾周，公爵的老管家和布萊茲 伯爵的老岳父釀出的葡萄酒品質(zhì)確實(shí)在漸入佳境。盡 管，就像他告訴梅爾德利德公爵的那樣，它們的風(fēng)味和 振奮人心的功效遠(yuǎn)遠(yuǎn)無法和吉爾伯特泡的那桶相媲美，總還是有些效用——但誰又能說得準(zhǔn)會(huì)不會(huì)有意外收獲呢？

本尼迪克特又一次情不自禁開始好奇，自己是不是 瞎貓碰上死耗子——碰巧發(fā)現(xiàn)了制造青春神水的秘 密。又或許，吉爾伯特的回歸是受到冥冥中某種神力的 引領(lǐng)。吉爾伯特肯定是為某種慷慨的靈力所用，受它支 配，把不老神水帶到了不僅能讓它煥然一新，還能讓它 更豐沛的地方——如果真是這樣，那個(gè)恐怖的夜晚在酒莊發(fā)生的事就不是自己的過錯(cuò)，因?yàn)槟侵皇琼槕?yīng)靈力的 發(fā)展。所以說，他此刻沒必要為自己的罪行感到愧疚， 而是應(yīng)該把自己當(dāng)作命運(yùn)之杖，把奇跡之源引入阿基塔 尼亞——隨著公爵的野心日益膨脹，這源泉的神效當(dāng)然會(huì)惠及更多地區(qū)。

本尼迪克特忖度著，在充分滿足自己需求的條件下，羅馬寧公爵必然會(huì)考慮貿(mào)易。身為貴族，他對(duì)貿(mào)易的看法不會(huì)像弗雷德里克·帕斯卡爾那般粗鄙。絕對(duì)不會(huì)——羅馬寧公爵會(huì)籌謀著借機(jī)平步青云，進(jìn)朝廷為國(guó)王效力……如果公爵要去往遙遠(yuǎn)的首都亞?、伲翢o疑問得把自己這位忠誠(chéng)的釀酒師帶在身邊，把他從釀酒師提拔成煉金術(shù)士，甚至尊為魔法仙師……

本尼迪克特沉溺在縹緲的幻夢(mèng)中，甚至忘記了酒桶腳邊洶涌的鼠群，它們正風(fēng)卷殘?jiān)瓢阃淌芍燥垥r(shí)掉落的面包屑，舔舐著杯子和長(zhǎng)勺中的湯水。

第二日清晨，他有了一位新訪客：公爵家的少主。 “見到我您仿佛并不開心，帕斯卡爾先生。”來者打量著本尼迪克特。

“絕無此事，閣下，”本尼迪克特答道，“只是有點(diǎn)驚訝——我以為是公爵大人?！?/p>

“啊，”前布萊茲爵士答道“，我就是公爵。發(fā)生了可怕的意外。昨天晚上，父親和我去森林里獵野豬，他的 馬絆了一跤，他被摔了出去。幸也不幸，他直接摔斷了 脖子——要不然，他死之前還得受一番磨難：要么被獵? 物的獠牙刺傷，要么在野獸利齒下被大卸八塊。他面目 全非，我都不敢讓我母親和夫人瞻仰遺容。不過尸體已 經(jīng)妥善安置起來了，以便安葬。我們必須得舉行葬禮， 不過用一副盔甲舉行儀式足夠了。這可真是讓人心有 余悸啊。畢竟最近他看起來狀態(tài)很好，從來沒有這么神 采奕奕過。作為孝子，總會(huì)情不自禁地認(rèn)為自己深愛的 父母是無堅(jiān)不摧的。當(dāng)然，以我父親的情況，他本來真 的可以長(zhǎng)生不老。我已經(jīng)很多年沒有過繼承遺產(chǎn)的心 思了——總有幾十年吧——可惜天意弄人，只得順應(yīng)天命做些調(diào)整……”

“總而言之，釀酒大師，您現(xiàn)在有新的效忠對(duì)象了。別擔(dān)心，我會(huì)像我父親一般優(yōu)待您，只要您釀出的成果 和他當(dāng)初期待的一樣好。我父親似乎對(duì)他的實(shí)驗(yàn)結(jié)果 很滿意，但是我想親自把它們都試一試——我想知道他? 是死得其所，曾為人類的知識(shí)寶庫做出貢獻(xiàn)，這對(duì)我來 說至關(guān)重要?！?/p>

“好的，閣下——大人?！北灸岬峡颂刂荒艽饝?yīng)，然后從每個(gè)酒桶中各斟一杯，一杯接一杯地遞給他的新主人?！帮L(fēng)味絕妙，”新主人對(duì)用吉爾伯特泡的酒贊不絕口，“這酒拿來祭奠我剛過世的父親也能配得上——當(dāng)然啦，私下祭奠。身為貴族，在公眾面前表現(xiàn)自己的悲 痛是不得體的行為。其他兩桶永遠(yuǎn)無法相媲美，甚至還 沒到它們應(yīng)有的標(biāo)準(zhǔn)，但它們也不是全無效用，對(duì)吧？ 請(qǐng)您嘗一嘗，然后給我您的專業(yè)意見。”

“您說得對(duì)，大人，”本尼迪克特只得服從命令，“另外兩桶永遠(yuǎn)沒法和第一桶相比較，但它們也不至于全無① 亞?。河置怂估撑謇眨ˋix-la-Chapelle），今德國(guó)西部城市，曾為法蘭克王國(guó)首都。滋味?！?/p>

“老管家和我已故的岳父大人飲用的量太少，”新公爵若有所思“，我們不能對(duì)它們抱太大期望，但是前幾周我父親可是痛飲了許多。用他釀出的成果就算不能比 肩您的親兄弟，但我想我們最好物盡其用——您說呢？ 畢竟這也是他生前夙愿?！?/p>

“當(dāng)然，”本尼迪克特附和道，“我可以理解為，我還是可以搬去老公爵為我準(zhǔn)備的住處嗎？要是住在那兒， 我肯定會(huì)比在這兒做得好，而且我現(xiàn)在還要再照顧一個(gè) 新桶，任務(wù)比之前難多了。”

“自然，我會(huì)遵守我父親的所有承諾，”布萊茲公爵道，“但接下來幾天，每個(gè)人都要花大量時(shí)間籌備葬禮。追悼彌撒周四才可以舉行，因?yàn)槲覀兊冒汛笾鹘虖牟?多接過來主持儀式，之后一段時(shí)間還要服喪，所以您得 多點(diǎn)耐心。半個(gè)月后您的新住處就能準(zhǔn)備好——最多? 二十天——您也不必?fù)?dān)心中間我們會(huì)招待不周。我會(huì)? 再來拜訪您，就像我父親那樣來跟進(jìn)我們的實(shí)驗(yàn)進(jìn)程。我真希望您還有一個(gè)空桶，能把它也灌滿。”

“我的存量所剩無幾了，”本尼迪克猶豫不決“，如果我不再做什么，本來還能再撐七天，但現(xiàn)在要我再釀一桶，謄新住處的安排也推遲了……哎，主人，葡萄缸還空著，里面都是些殘?jiān)?，得清理掉才行。我得再踩碎些葡萄，還需要促進(jìn)葡萄發(fā)酵的原料。您能否準(zhǔn)我坐馬車去那座老酒莊，然后再去葡萄園摘些葡萄……”

“那不行，”新羅馬寧大人拒絕了這個(gè)提議“，這兒的足夠您施展了。盡管吩咐我的人，不管要什么，他們都能給您弄來。”

“事情沒有那么簡(jiǎn)單，大人，”本尼迪克特說，“專業(yè)的眼光才能選出優(yōu)質(zhì)的葡萄，那些物質(zhì)也得知道配方的行家調(diào)制才行?？峙挛抑皼]有仔細(xì)給它們貼標(biāo)簽

——就算是要我之前的雇工按配方調(diào)制，也無異于叫他們大海撈針?！?/p>

“我明白，您有所保留，”年輕的羅馬寧公爵說道， “但我相信事情總是能辦妥。所幸還有個(gè)折中的辦法： 我會(huì)讓您父親去多買些葡萄，收拾需要的器具和材料。 很明顯，這也是我父親把他留在身邊的原因。”

本尼迪克特當(dāng)然不信這法子能解決他的問題，但他想不出反對(duì)的理由，只好恭恭敬敬地點(diǎn)頭答應(yīng)。

不出一小時(shí)，老公爵的尸體就被帶到了牢房，本尼迪克特也已經(jīng)想好了排布這四座實(shí)驗(yàn)容器的方法，好讓自己充分看顧到每一個(gè)。然而新布局也有缺憾：三只木桶被打亂，沒法再當(dāng)睡臺(tái)用了。要效仿之前的設(shè)計(jì)，他只能把三只空桶摞在三只滿桶上，在四個(gè)實(shí)驗(yàn)桶后一字排開。這樣一來，他睡覺的地方離天花板只有幾寸。衡量再三之后，他覺得離天花板太近總比離地面太近強(qiáng)得多。

剩的酒只夠剛剛沒過公爵的尸體——不過這是必需的，因?yàn)榫退闶顷幚涞谋O(jiān)牢也關(guān)不住蔓延的尸臭。

第二天，年輕公爵又來看望本尼迪克特，臉上卻是雷霆萬鈞：“您父親真是個(gè)臭無賴，”他說，“心中沒有一絲父愛。我是個(gè)體面人，理所應(yīng)當(dāng)?shù)卣J(rèn)為既然您在我的庇護(hù)下安全無虞，他也不會(huì)激怒我。然而我疏忽了，貴族恪守的責(zé)任在底層社會(huì)沒有絲毫體現(xiàn)?？礃幼?，那老頭在屋里藏了不少金銀細(xì)軟——不管怎么說，足夠讓他賄賂我的手下人，逃離這片領(lǐng)地。他得一路跑去卡斯提爾或者諾曼底才能尋求庇護(hù)，不過他顯然自以為能夠辦到。您真是可憐，帕斯卡爾先生——被這么個(gè)不仁不慈的老頭子奴役這么久，而且您常年勞作的財(cái)富居然被用作背叛您的手段?！?/p>

這可能是這位年輕公爵說過為數(shù)不多的幾句真話——本尼迪克特沒有懷疑，發(fā)出一聲哀戚的長(zhǎng)嘆。

“不過您不必?fù)?dān)心自己未來的境遇，”布萊茲·德·羅馬寧繼續(xù)道，“我會(huì)盡我所能保護(hù)您并確保您的安全。我會(huì)把您舊倉(cāng)庫里的所有物件都打包帶來城堡，也會(huì)吩 咐新管家在一天之內(nèi)把能買到的葡萄全買回來，供您挑 選。明年也是一樣。無須擔(dān)憂，我忠誠(chéng)的仆人——我不會(huì)因您父親的背叛遷怒于您，反而會(huì)更小心謹(jǐn)慎地護(hù)您 周全?，F(xiàn)在，我們能不能看一看用我父親泡的酒怎么樣 了？我得承認(rèn)，我還是按捺不住，想知道里面情況如何， 就算它還有一陣子才能釀好?！?/p>

當(dāng)然，最后這一句也是大實(shí)話——但本尼迪克特被要求嘗一小口來試探其中玄妙。不老神水真是烈性藥水，就算飲下它的人遭遇不幸、暴斃身亡，功效也不會(huì)輕易消退。就算這四具尸體中最后存留的神水劑量減少到不足以讓兩人長(zhǎng)生不老，本尼迪克特猜想，這四桶也足夠讓一個(gè)年輕人在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)保持青春。

既然如此，本尼迪克特思量著，自己的前途命運(yùn)似乎已經(jīng)決定了：大半個(gè)月以后，我至少能得到一座新酒莊。酒莊門上肯定會(huì)掛一把結(jié)實(shí)的大鎖，不過我再也不用擔(dān)心老鼠了。

雖然本尼迪克特也不清楚自己慶幸的到底是小命 得保還是從此將高枕無憂，他還是決定斟一杯酒聊以自 慰。要喝就一定要喝最美的酒，而且對(duì)自己的父親——? 咒罵也好祝福也罷，都該和自己的兄長(zhǎng)一同舉杯——于? 是他從吉爾伯特泡著的酒桶舀了一大杯酒一飲而盡。他喝了一杯又一杯，直到爬上自己的新床之前，他甚至 忘了要把酒桶添滿。

至少，他想，我不用被那些老鼠騷擾了。

可嘆，他對(duì)整件事的判斷過于樂觀。他本來以為自己可以像往常一樣酣眠，免受老鼠的侵?jǐn)_?？商旎ò迨侵┲氲睦铣玻鼈儠?huì)在夜間傾巢而出。好巧不巧，有一只蜘蛛爪底一滑，在本尼迪克特打鼾時(shí)掉進(jìn)了他的喉嚨。

本尼迪克特遽然坐起，腦袋撞在石頭天花板上，他腦袋吃痛，一縮身子，便從高高的睡臺(tái)上滾了下來，正掉在幾英尺下緊挨著的四個(gè)并排酒桶上。要是這四只木桶被妥善維護(hù)、及時(shí)裝滿，那倒也安然無恙，可惜本尼迪克特已經(jīng)很久沒有用器具維護(hù)桶箍了，也沒有把盛放他兄長(zhǎng)尸體的酒桶裝滿。那只桶開了裂縫，兩個(gè)桶箍崩壞——結(jié)果是液體噴濺，灑了一地。

六只老鼠瞬間被淹死，然而還剩幾百只在瘋狂舔食灑出的紅酒。

老鼠算不得品酒師，但就算這酒里只有葡萄渣滓和死人肉，它們還是能大快朵頤。神酒發(fā)揮效力，老鼠們精神振奮、狼吞虎咽，只消半小時(shí)就把吉爾伯特啃得只剩下了骨頭架。

不僅如此，老鼠狂性大發(fā)，開始打不省人事的本尼迪克特的主意——他感到疼痛方才轉(zhuǎn)醒，但還沒來得及發(fā)出驚叫。且不論耗子算不算品酒師，它們倒是品肉師，不管是腌肉還是鮮肉。它們顯然認(rèn)為舌頭的肉質(zhì)最味美，遠(yuǎn)勝過肉質(zhì)鮮嫩的心臟和多汁的肝臟。

本尼迪克特的骨架已經(jīng)被啃得干干凈凈，但仍有五千多只老鼠爭(zhēng)先恐后地涌上來想分一杯羹。一般情況下，到這個(gè)地步總該停了?？上гS多老鼠早就喝飽了不老神水，別提還有葡萄渣飽肚，不消片刻，又把另外三只裝滿的木桶啃了個(gè)精光。

近乎癲狂的老鼠已經(jīng)磨斷了牙齒和嘴巴，鮮血淋漓，但就算是羅馬寧森林里最粗壯的木材也架不住這樣大規(guī)模的啃咬。天還沒亮，老鼠就把另外三具尸體啃得一絲肉渣也無，當(dāng)然，尸體上掛的每一滴紅酒也都被舔了個(gè)一干二凈。

第二天一早，年輕公爵的仆人來送早餐，老鼠早就消失得無影無蹤，只有地上零散的六具骨架述說著昨夜發(fā)生的一切。然而，那天也是羅馬寧城堡最后一天過著正常生活。第二天夜里，老鼠卷土重來。這次它們不再滿足于待在牢房，而是在整個(gè)城堡中東奔西竄，啃噬吞咽一切無法及時(shí)逃跑的東西——人類、狗、馬，統(tǒng)統(tǒng)一視同仁，吉萊納小姐和年輕公爵的母親也沒能幸免于難。次日，布萊茲·德·羅馬寧公爵帶著一大隊(duì)人馬和三群獵犬返回城堡。他們四處設(shè)置陷阱，全區(qū)武裝，等待夜幕降臨。老鼠再次傾巢而出，這場(chǎng)人鼠之戰(zhàn)漫長(zhǎng)而血腥——最終，這些人撤退了，再也沒有回來。

……

不出一年，羅馬寧的領(lǐng)地也不復(fù)存在了。查理大帝 取締了這個(gè)稱號(hào)——這是自然，據(jù)說這個(gè)家族滅亡了， 是因?yàn)楸荒Ч淼哪帄Z了魂魄。波多爾大主教稟告國(guó) 王，他已經(jīng)向羅馬寧地區(qū)的老鼠下了詛咒，把圣水灑在 了荒涼的城堡四周，但也是白費(fèi)功夫——顯而易見，這? 更說明這個(gè)地方有邪魔作祟。

曾經(jīng)屬于羅馬寧家族的城鎮(zhèn)、農(nóng)莊和森林都被重新分配給了鄰近的領(lǐng)地——除了那座城堡和附近的房產(chǎn)。那里成了禁地，逐漸荒廢了。

沒人住在城堡或它的庭院里，也許里面從來都不曾有人住過——但很久以后，也許一百年或者更久，每逢暴雨之夜，附近其他領(lǐng)地的居民總要圍著壁爐講述這個(gè)傳說：羅馬寧家族的廢墟邊總有個(gè)瘦骨嶙峋、兇神惡煞的人形生物出沒。

在講故事的人口中，這個(gè)瘋子聲稱自己是“長(zhǎng)生的布萊茲”，還說自己是公爵——但按照阿基塔尼亞的社會(huì)構(gòu)成來看，他顯然是下等人中的下等人：身體健壯卻衣不蔽體，只嚼老鼠的血肉為生。

責(zé)任編輯：龍 飛