來自美國斯沃斯莫爾學院實驗室（少數(shù)研究水螅蟲的實驗室之一）的生物學家蒂莫西·杜布克（Timothy DuBuc）與合作者測試了一種新的方法，他們從水螅胚胎細胞的DNA 中剪去了一個叫做Tfap2 的基因，從而控制了它在特定細胞中的活性。得益于水螅蟲半透明的身體，研究人員很容易就能觀察到移除基因的效果：發(fā)育成熟的水螅不再產生卵子和精子。研究小組還證實，這種基因在成蟲水螅干細胞中激活時，會無休止地將干細胞轉化為生殖細胞。相關研究發(fā)表在《科學》（Science）雜志上。

哈佛大學發(fā)育生物學家卡桑德拉·?？怂譅枺–assandra Extavour，并未參與這項研究）說：“這項研究使用了先進的技術，是一項‘壯舉’?？茖W家運用了多種方法來干擾水螅的基因表達，包括一種適用于水螅及其近親（例如水母、海葵等刺胞動物）的基因編輯工具?！?/p>

在其他動物中，Tfap2 基因參與了無數(shù)與發(fā)育相關的過程，不過只有當胚胎處于發(fā)育過程時才會激活生殖細胞。在人類發(fā)育過程中，Tfap2 基因只會一次性激活特定數(shù)量的生殖細胞，失去這些生殖細胞就會導致不育。此外，Tfap2 基因的破壞與睪丸癌和卵巢癌等疾病相關。研究人員認為，觀察基因的功能可以幫助研究人員更好地了解人類的生殖狀況。