倫淑新

一、語境的定義及分類

語境是人們在進行言語交際、傳遞信息時所處的言語環(huán)境。上下文、時間、空間、情景和交際對象等相關內(nèi)容都是語境因素。語境這一概念是由英國人類學家B.Malinowski在1923年首次提出來的，他將語境劃分為情景語境和文化語境兩類。

二、委婉語的定義、特點及分類

(一)委婉語的定義

英語中委婉語“euphemism”源自希臘語，是由前綴“eu”加詞干“phemism”構成，前者意為“happy，good，pleasant(高興的，好的，令人愉悅的)”，詞干意為“speech(話語)”，兩者組合在一起構成euphemism這一詞語，意為“happy，good，pleasant speech”，即好聽的話語或吉利、令人愉悅的言語。委婉語是人類語言使用過程中的一種普遍現(xiàn)象。在《牛津高階英漢雙解詞典》中，委婉語被定義為人們所使用的令人愉快的、溫和的、間接的言語或短語，被用來代替更加準確的或直接的話語。

在《The Linguist》這一雜志上，翻譯專家Peter Newmark提出委婉語可被定義為非冒犯性的或潤色的單詞或短語，被用來替代具有冒犯性、威脅性或傷害性，尤其是涉及精神健康和嚴重疾病等方面的話語內(nèi)容。

(二)委婉語的特點

從委婉語的定義，我們可以看出，委婉語的主要特點就是間接的、婉轉的、禮貌的、更易于為人所接受的表達方式。它的使用可以避免發(fā)話人或受話人因直接表達而感到尷尬或不悅，有利于維護發(fā)話人或受話人彼此的臉面，有利于維系交際者之間的友好關系。因此，委婉語的使用在人際交往中發(fā)揮著重要的作用，它是協(xié)調(diào)人們的社會關系和人際交往的重要手段，是一種交際策略。

(三)委婉語的分類

根據(jù)不同的標準和原則，委婉語可以具有不同的分類方法。

根據(jù)委婉語意圖含意推理對語境的依賴程度，我們可以將委婉語劃分為規(guī)約性委婉語和非規(guī)約性委婉語。如果一個委婉語的含意推理對語境的依賴性相對較小、容易被人們所理解，我們稱之為規(guī)約性委婉語。例如，在英語中，“senior citizen，elderly people” for“old people”即“高級的公民、年長的人們”來指代“老年人”。由于這些詞語長期被人們所廣泛使用，它們的隱含意義逐漸為人們所明了。因此，在語境相對不足的情況下，人們依然能夠推測出它們所包含的意圖含義。一般而言，這類委婉語通常是詞匯術語。如果一個委婉語的含意推理在較大程度上依賴語境的話，我們將其稱為非規(guī)約性的委婉語。例如，“It's cold here.”在不具備語境的情況下，我們便只能明白它的字面意義，即“這里很冷。”我們無從推測說話人想表達什么樣的意圖，既可能意味著發(fā)話人建議到別處溫暖的地方去，也可能在建議打開取暖設備或關上門窗。

通過委婉語的分類我們可以看出，詞匯類的規(guī)約性委婉語含義推理對語境的依賴性較小，而非規(guī)約性的委婉語意圖含意推理則必須建立在一定的語境基礎之上。離開了語境，我們便無從理解這類委婉語所傳遞的意圖含義。

三、語境在委婉語含義推理中的作用

人們在交際過程中通常遵循著合作原則，即交際雙方對言語交流往往都是持合作態(tài)度，大多數(shù)情況下，彼此間所說的話語都在某種程度上存在著一定的關聯(lián)性。委婉語雖然是一種間接、婉轉的表達方式，交際雙方仍然是建立在合作的基礎之上。掌握了語境對委婉語推理作用，有利于人們靈活運用委婉語進行表達、傳遞他們的交際意圖；有利于受話人運用事物間存在的常規(guī)關系對委婉語進行含義推理。委婉語的合理運用有助于幫助人們達到自己的交際目的，同他人建立和維持良好和諧的社會關系；對于英語學習者而言，委婉語的理解和運用，有助于提高他們的英語交際能力和語言綜合運用能力。

由于間接性是委婉語的主要特點之一，因此，委婉語不僅具有字面意義，而且還具有意圖含義。除了規(guī)約性委婉語以外，人們對委婉語的靈活運用和正確理解必須立足于語境這一因素。語境是委婉語含義推理的基礎，對委婉語含義推理起著至關重要的作用。只有結合語境，人們才能正確推導出委婉語所暗含的言外之意，委婉語的理解對語境有著特殊的依賴性。如果單純字面上理解委婉語，人們則無法推斷出發(fā)話人所要傳遞的主要意圖。例如：

John：Can you lend me 50 dollars?(你能借給我50元錢嗎?)

Mary：Look at my face，is it clean?(你看我的臉干凈嗎?)

John：Yes，it's clean.(嗯，挺干凈的。)

Mary：My wallet is cleaner than my face.(我的錢包比我的臉還干凈。)

在這一對話中，Mary讓John看自己的臉是否干凈，在得到肯定回答后，她告訴John自己的錢包比臉還干凈。如果單純從皮膚或錢包的清潔度來考慮，那么John是無法推知Mary的回答所傳遞的意圖含義，而且他甚至會認為Mary所答非所問，簡直是驢唇對不上馬嘴。其實，Mary的回答是運用了委婉語這一交際策略。出于某種原因，她無法或不愿意借錢給John，如果她運用直接表達方式：“對不起，我不能借給你50美元?！蹦敲碕ohn則會因為自己的請求被斷然拒絕而感到難堪，Mary也會因為說這樣的話而覺得難為情，他們便會處于一種尷尬的狀態(tài)之下，日后他們之間的關系便很可能會因此而受到影響。因此，Mary運用了委婉語來表達自己的思想，她不但拒絕了John的請求，而且還解釋說明了不能借給他錢的原因。對于John而言，若想推理出這一委婉語的意圖含義，他必須將語境這一因素考慮進去。

由于在日常的言語交際過程中，人們通常是本著合作的原則來進行交流的。也就是說，人們所說的話語通常具有一定相關性。在這一對話當中，根據(jù)交際慣例及合作原則，John會認為Mary的回答與自己借錢這一請求緊密相關。由于錢是一種社會上廣泛應用的貨幣，必然會攜帶大量的細菌，而Mary說她的錢包比她的臉還干凈。然后，John根據(jù)常識“干凈”意味著“沒有臟東西或什么東西也沒有”來推斷出Mary在說她的錢包里什么也沒有。結合Mary的話語是在John借錢這一語境下說出的，他便可以推知Mary的回答是說“自己沒有錢所以不能給他”。既然Mary是因為沒有錢而不能借給他，John便不會因為被拒絕而生氣或覺得尷尬，反而可能會被Mary這一頗具幽默性的委婉語而逗笑。對于Mary而言，既然John沒有因為自己的拒絕而生氣或難堪，她自身也便不會覺得難為情。委婉語的使用不僅使他們的臉面都得到了維護，而且還維護了他們之間的關系。在這一對話中，John之所以準確地理解了委婉語的意圖含義，在于他將含意推理與自己借錢這一言語交際上文(語境)緊密結合在了一起。由此可知，語境在委婉語意圖含意推理中發(fā)揮著無可替代的作用。

四、語境在委婉語含義推理中的作用實例分析

(一)文化語境

在歷史的長河中，不同國家的人們形成了各具特色的傳統(tǒng)風俗、習慣，思維模式和宗教信仰等。文化語境指的就是與言語交際相關的社會文化背景，包含文化習俗和社會規(guī)范兩個方面。不同國家的人們在言語交際中具有不同的文化語境。

例如，中國人見面時通過詢問對方：“你吃了嗎?你去哪里?”等來打招呼，而西方人見面卻說：“Hello；Good morning；Nice to meet you.”等話語。中國人可以通過詢問年齡、婚姻狀況、家庭收入、衣物購買的價格等來表示對受話人的熱心和關心。而在西方人看來，這些全都是涉及個人隱私的秘密，他們不但不會告知相關信息，而且還會認為對方有失禮貌，從而心生厭煩。如果中國人按照自己的習俗向西方人詢問：“你吃了嗎?”，對方在不懂得這一文化背景的前提下則會覺得莫名其妙。他們可能會想：難道對方想要請我吃飯?；難道對方認為我窮得連飯都吃不起了?怎么能這么瞧不起人呢?這些交際之所以失敗全都在于對發(fā)話人的文化語境不夠了解。

由于委婉語的顯著特點是表達的間接性，它的字面表達往往隱含著一定的意圖含義，因此人們要想真正準確無誤地理解委婉語所傳達的信息內(nèi)容，就必須結合發(fā)話人的文化語境來對其加以思考、推理。例如：

在西方某一劇院，許多觀眾都戴著帽子，嚴重影響了后面的人們觀看演出。雖然劇院負責人提醒大家將帽子摘下，但收效甚微。最后該劇院經(jīng)理廣播說：“Those who are old are permitted to wear hats.”結果聽到此話，戴帽子的觀眾都立刻把帽子摘了下來。中國人對此可能頗感費解。其實，這句話的正確理解與西方文化語境“人們視年齡為秘密”息息相關。西方人希望自己在他人眼里永遠年輕，沒有人愿意承認自己已經(jīng)步入老年人的行列。因此，在聽到“允許老年人戴帽觀看”這一廣播時，包括老年人在內(nèi)的所有戴帽者全都把帽子摘了下來。由此劇院達到了“請大家都把帽子摘下來”的目的。該委婉語的有效運用和正確理解正是以文化語境“西方人將年齡看成個人隱私”為基礎的。否則，人們便無法正確理解這一委婉語所傳遞的意圖含義。

(二)情境語境

委婉語的意圖含義推理不僅受文化語境的影響，而且也與情景語境密切相關。英國語言學家萊昂斯(Lyons)把情景語境解釋為從實際情景中抽象出來的，對言語活動產(chǎn)生影響的一些因素，包括參與者雙方、場合(時間、地點)、說話的正式程度、交際媒介、話題或語域。在委婉語意圖含意推理過程中，情景語境同樣發(fā)揮著不容忽視的重要作用。例如，在一個炎熱的夏天，Tom靠在放有冰激凌和飲料的冰箱旁邊，用乞求的目光看著他的父親。父子間進行了這樣一組對話：

Tom：Dad，it's so hot today，I can't bear it.(爸爸，天真熱呀，我都受不了了。)

Father：Yes，so you may take an ice-cream or some drink.(那么，你自己拿個冰激凌或喝點冷飲吧。)

Tom(happily)：Thanks a lot.(謝謝爸爸!)

在這一對話中，Tom話語的字面意思是在陳述天氣的炎熱狀況，在不同的情景下，這句話的含義是不同的。如果Tom是站在尚未打開的空調(diào)旁邊，那么他便可能是在建議打開空調(diào)；如果家里沒有安設空調(diào)，而且他是站在關閉的窗戶旁邊，Tom的話語則可能會意味著他想打開窗戶，是否爸爸同意。然而事實是：Tom站在了放有冰激凌和飲料的冰箱旁邊。眾所周知，冰激凌和冷飲具有防暑降溫的作用。結合這一常識，加上Tom那充滿乞求的目光，他爸爸很容易推斷出Tom是想吃冰激凌或喝些冷飲。由此可知，情景語境對于委婉語意圖含義的正確推理發(fā)揮著至關重要、無可替代的作用。

五、英語委婉語對英語教學的啟示

(一)英語委婉語對教師的啟示

在我國，當學生在學習過程中出現(xiàn)錯誤或存在問題時，很多教師往往都是采取直截了當、直中要害的方式對學生提出批評、向家長描述學生的情況，很少顧及學生及家長的自尊心和臉面，致使學生無地自容、家長怒發(fā)沖冠。這樣的做法不僅無助于解決學生存在的問題，相反，會在很大程度上打消學生的學習積極性，甚至會對教師產(chǎn)生抵觸乃至怨恨的不良情緒，使學生的學習陷入一種惡性循環(huán)。因此，教師在和學生及其家長交流時，最好采用委婉語來表達自己的思想。這樣既可以使學生、家長了解問題所在，又能保護學生的自尊心不受傷害，同時還可以有效維護學生及其家長的臉面。例如：

(1)學生經(jīng)常欺負其他同學。

直言：Why do you often bully other students?(你為什么總是欺負其他同學?)

婉言：You are always the winner when fighting with other students，would you like to put up with them?(和其他同學打架你總是獲勝者，你讓著他們點好嗎?)

(2)學生經(jīng)常偷懶，不按時完成作業(yè)。

直言：You are too lazy，why not finish your homework on time?(你真懶，為什么不按時完成作業(yè)呢?)

婉言：If you put your heart in your homework，I'm sure you can finish it on time.(如果你靜下心來寫作業(yè)的話，我相信你一定會按時完成的。)

(3)學生常說謊。

直言：I know you often tell lies.(我知道你經(jīng)常撒謊。)

婉言：In my opinion，you are good at embroidering the truth.(在我看來，你很擅長渲染事實。)

(4)學生英語學得很差。

直言：Your English is awful and you should work harder.(你的英語太差勁了，你應該努力學習。)

婉言：I think if you work harder at your English，you will study it much better.(我覺得你如果在英語上多下點功夫的話，你會學得好的多。)

當教師使用上述委婉語和學生進行交流時，學生不僅會體會到老師的關心和愛護，還能夠感受到老師對自己的認可和鼓勵，他們不由自主地就會產(chǎn)生發(fā)自內(nèi)心的愉悅感。正所謂“親其師，信其道”，在這種良好的情感體驗下，學生們很容易欣然接受教師提出的建議，無形中便會提高他們的學習積極性和主動性。

此外，教學內(nèi)容在英語教學活動中是重要的教學載體。委婉語是英語中普遍存在的一種語言現(xiàn)象，有必要為學生所理解、掌握和運用。然而，我國大多數(shù)英語教師尚未意識到委婉語的重要性和教學的必要性，教學中很少主動有意識地為學生講解相關知識。因此，教師需轉變現(xiàn)有的思想觀念，將委婉語這一語言現(xiàn)象也納入常規(guī)的教學之中，為學生掌握地道的英語開辟一條行之有效的途徑。

(二)英語委婉語對學生的啟示

英語委婉語可以普遍應用于生活中的各個領域，具有不可替代、至關重要的社會語用功能，即避諱、禮貌、避俗、掩飾、褒揚等。掌握英語委婉語的這些語用功能，有助于學生正確地理解委婉語所傳遞出的信息含義。例如：

避諱：pass away(過去了)/fall asleep forever(永久性睡著了)/go to heaven(去天堂了)意為die(死亡)

禮貌：plain looking(長相一般)/ordinary(長相普通)意為ugly(難看的)

避俗：go to the washroom(去洗手間)意為 go to W.C.(去廁所)

掩飾：lack of something in one's brain(大腦卻點啥)意為stupid(蠢笨的)

褒揚：senior citizen(高等公民)意為old man(老年人)

學生們掌握了這些委婉表達方式，不僅有助于他們理解、掌握西方文化，而且還可以有效提高他們的交際能力，使之形成并保持良好的人際關系。

六、結語

語境是靈活運用和正確理解委婉語的基礎，它們彼此息息相關、密不可分。在言語交際過程中，當直接表達有可能會損害交際雙方的“面子”時，我們可充分利用委婉語這一語言現(xiàn)象和策略，運用間接的、婉轉的、易于為人們所接受的方式來表達自己的思想。在委婉語意圖含意推理過程中，我們必須重視文化語境和情景語境的作用。同時，在運用委婉語進行交際時，我們應充分利用這兩個因素來進行靈活表達和含意推理，以便使交際順利地進行下去。在英語教學中，教師有必要提高對委婉語的重視程度，并將其納入英語教學之中，幫助學生結合語境通過字面意義推理出委婉語的意圖含義，引導學生靈活的運用委婉語進行交際，提高他們的英語交際能力、對英美文化及文學作品的理解與欣賞能力，使其達到真正掌握和靈活運用英語的學習目的。