在改革開放、銳意進取的當代中國，創(chuàng)新、突破和不拘一格成為思想界的主要精神氣質(zhì)，保守主義理論由于其字面觀感和思維邏輯，受到的關(guān)注較少，相關(guān)的研究亦相對薄弱。然而，作為當代三大主要思潮之一，保守主義面臨的冷遇不能不說是思想理論界的一種缺憾。今天，系統(tǒng)研究、深入探討保守主義的理論內(nèi)涵和基本脈絡(luò)，不僅具有彌補既有研究不足的重要理論意義，亦有助于社會思維的健全與完善，進而有助于社會的良性發(fā)展。

保守主義是在與自由主義的對置中被稱為保守主義的。隨自由主義所經(jīng)歷的階段與內(nèi)涵的不同，保守主義所保守的實體性對象亦不斷變化，但這不妨礙其保持一貫的保守“態(tài)度”。從這個意義上說，賦予保守主義任何特定的內(nèi)涵并將其符號化或標簽化，是有欠嚴謹?shù)摹v史上不乏激進化與保守化回環(huán)往復的例證，這說明，保守主義隨時準備與既定且可維持的現(xiàn)狀“妥協(xié)”并“保守”之，因此離開歷史時局及思潮抽象地談?wù)摫Ｊ刂髁x，并不可取。故而，與其說保守主義是一種“主義”，不如說它是一種“傾向”（disposition），某種程度上，它是審慎、穩(wěn)健的代名詞。

學術(shù)界普遍觀點認為，這種審慎、穩(wěn)健的“氣質(zhì)”，源于保守主義對世界不完美和政治有限性的基本判斷。因此，它對形形色色的激進主義所內(nèi)含的建構(gòu)世界之理性主義與改造世界之樂觀主義持懷疑與批判的態(tài)度，并對激進變革所隱含的秩序瓦解風險表達了強烈的擔憂。當然，經(jīng)歷了二百多年的發(fā)展，保守主義也形成了諸多形態(tài)與派別，其各自的獨特性并不亞于其共同特征，某些差異甚至更為突出。比如二戰(zhàn)后流行于美國的以施特勞斯學派為代表的新保守主義（Neo-Conservatism），就全然不同于傳統(tǒng)保守主義，反而是一種獨特的理性主義。因此，了解保守主義的復雜性與認識其價值同樣重要。

正如保守主義所批評的對象一樣，保守主義自身也面臨著種種理論的困境。比如保守主義無法解決維護傳統(tǒng)權(quán)利與追求普遍權(quán)利之間的矛盾，也無法回答文化傳統(tǒng)多元論是基于自然還是基于自由的命題。不過，各種保守主義及其批判對象均存在無解難題的這一情況，恰好可以從側(cè)面反證出人類理性的有限性。這提醒我們時刻警惕人類妄執(zhí)一端罔顧其余的自大，畢竟，自古以來，良性發(fā)展的社會與政治總是在創(chuàng)新與保守之間尋求平衡的。

中國歷史上有保守化傾向，但無保守主義；中國文化語境中的保守主義，與西方又有諸多不同。過去三十年中，中國在社會文化領(lǐng)域?qū)鹘y(tǒng)的復歸，使文化保守主義在思想界逐漸盛行，表現(xiàn)為追溯中國古代文明乃至治理實踐中的合理成分，使優(yōu)秀傳統(tǒng)得以延續(xù)和更新。我們樂于見到能夠促進社會平穩(wěn)健康發(fā)展的任何思想因素的孕育成長，同時也愿意以審慎的學術(shù)態(tài)度客觀深入地探討之。因此，我刊特邀數(shù)位政治學、哲學等相關(guān)領(lǐng)域的知名專家首次集中地、系統(tǒng)地剖析保守主義，以期為中國思想界的多元化發(fā)展提供思考資糧，也期待給讀者帶來有益啟示。

——《學術(shù)前沿》編者

盡管有很多東西需要我們“保守”，也值得我們“保而守之”，但如果說有什么保守主義值得保守的話，那么既不是要簡單保守傳統(tǒng)的保守主義，也不是要狂熱保守天道或“自然正當”的保守主義，而是要堅定保守自由的保守主義。只有這種保守主義才能使傳統(tǒng)以及一切值得保守的東西真正得到保守，因為只有在自由中才能保守一切，才能為國家與個體保守應(yīng)有的道德提供理據(jù)。

——黃裕生

保守主義與自由主義在很多重大問題上都是截然對立的：保守主義關(guān)注人的消極方面，自由主義則通常更關(guān)注人的積極方面；保守主義主張自然正義，自由主義則主張社會正義；保守主義強調(diào)（某些）人的優(yōu)越，而自由主義強調(diào)（所有）人的平等。然而，貫穿這些對立的東西是一種更根本的對立，即保守主義支持等級制，自由主義贊同民主制。

——姚大志

王道文化的核心是民本，協(xié)商民主的核心不僅是民本，而且是民主，即人民作主。在現(xiàn)代條件下，王道可發(fā)展一種新的王道治理——民主之道，即從普通公民的視角來闡述國家治理的新原則和規(guī)律。協(xié)商民主是一種新的治理機制，政府搭一個協(xié)商民主平臺，通過理性討論使百姓發(fā)生思想變化，最后由公民自身拿出解決難題的方案。

——何包鋼

保守化并非退步。事實上，在現(xiàn)代中國歷史上，幾乎無人反對現(xiàn)代轉(zhuǎn)型，問題在于如何轉(zhuǎn)型。激進革命與保守化轉(zhuǎn)向的區(qū)別實在于此。如梁啟超、張君勱的案例清楚表明，現(xiàn)代中國歷史上的保守主義并不反對革命，而是反對超越政治革命之外的激進革命，而主張范圍更小的“政治革命”，這是一種更為可行的革命。

——姚中秋