很多成功企業(yè)的身上，總是打著強烈的創(chuàng)始人烙印。就像喬布斯之于蘋果、馬云之于阿里巴巴、李彥宏之于百度、劉強東之于京東。企業(yè)也有性格，而對于聯想來說，最懂她的人莫過于柳傳志。這個40歲時，帶了10個人，拿著20萬跑到中關村創(chuàng)業(yè)的“聯想教父”，后來說過一句——“聯想就是我的命”。但聯想真正成為PC巨頭，走向多元化和國際化的大道，卻是得益于另外一個人的眼光和貢獻。

他就是柳傳志的愛將楊元慶。柳傳志給楊元慶最高的贊美是，“他已經是我生命中的一部分了?！?/p>

1988年，24歲的楊元慶，取得了中國科技大學計算機專業(yè)的碩士學位。就像電影《中國合伙人》里所講述的一樣，當時的名校大學生，大多懷有“美國夢”。楊元慶也不例外，一心想去美國讀博深造，他后來回憶說，“交大有三分之二的同學在國外，硅谷的同學比北京多得多；科大更不用說，還沒畢業(yè)，教室里就人去樓空。”當時名牌大學的理科生留在國內，會被認為沒出息。尤其是從計算機專業(yè)畢業(yè)的楊元慶，簡直沒有理由不去硅谷發(fā)展。不過，出國要做很多準備，楊元慶決定先找份工作，歷練一下，同時積累資金，順便學學英語。

這一年的某一天，楊元慶看到了聯想的招聘啟事，這是這家在中關村名聲漸響的高科技公司第一次公開面向社會招聘。楊元慶覺得是個機遇，就照著啟事上的地址前去面試。作為80年代的“IT男”，他的口才不是特別好，但他的名校背景十分光鮮，知識才華也比較出眾，于是很順利就被錄取了。楊元慶踏進聯想大門的那一刻，心里還惦記著他的美國夢，并且日后一直在為此默默奮斗。

80年代的聯想主做代理業(yè)務，用直銷的方式為國外IT廠商代理產品。在倪光南帶著“聯想漢卡”加盟之后，聯想漢卡成為當時聯想的第一個自主開發(fā)產品。但在人員結構上，銷售人員仍是聯想員工的主體。學技術出身的楊元慶本來以為專業(yè)對口，自己學到的東西有了用武之地，但入職后才發(fā)現根本沒機會搞研發(fā)，因為他被分配到了銷售崗位?！岸?、五歲的年輕人本來就是打基礎的時候，專業(yè)對口當然好，但不是非常重要，年輕人不應該背‘一定要專業(yè)對口的包袱”，后來楊元慶說過這樣一段話，但放在當時的處境上來看，他肯定沒法做到如此淡然。

楊元慶騎著一輛從二手市場買來的破自行車，穿行于大街小巷，推銷起自己也不甚熟悉的“SUN工作站”（由美國一家公司開發(fā)，名為“斯坦福大學網絡”的工作站產品）。登門拜訪客戶，被掛電話、呵責質問，銷售人員能體會到的痛苦，楊元慶都沒能幸免。賣出第一臺SUN工作站后，他高興得不得了，但內疚感也從中而來。因為在楊元慶看來，客戶根本沒有買這種工作站的必要，一臺PC就能解決的問題，經過聯想銷售人員的巧言令色，讓客戶覺得非買一臺工作站才行。

這樣磕磕碰碰做了3年之后，楊元慶首次當上了“干部”，他被任命為“CAD部經理”（CAD，計算機輔助設計）。在1991年第一次作干部講話的時候，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，自認為砸了場，下臺后心想：“他們一定認為我不是一個好領導”。當時他的部門主要代理惠普的CAD產品，他因此研究起了惠普的銷售模式，學會了零售和批發(fā)之外的另一種銷售方式：代理和分銷。惠普用這種模式組建起了自己的全球銷售網絡，用最少的人力占據了最廣大的市場，而聯想的CAD部只是其中的一個環(huán)節(jié)。意識到這一點的楊元慶，開始構想以聯想為中心的銷售網絡。他與中關村的一家公司簽訂了代理分銷合同，這家公司承擔銷售惠普繪圖儀的責任，而聯想CAD部將營業(yè)額的3%返還作為回報。這份合同對楊元慶來說有著非比尋常的意義。他把這種模式廣泛復制，使得CAD部的銷售業(yè)績持續(xù)上升，由1991年的3000萬元達到了1993年的2.3億元。

楊元慶在CAD部取得的輝煌業(yè)績，使得柳傳志不得不注意到了他。在代理國外PC品牌的同時，柳傳志曾給自己定下一個目標——要做出中國人自己品牌的PC機。但阻礙聯想達成這一目標的最大問題竟然是：拿不到生產許可證。至于原因，說起來讓人啼笑皆非。當時主管部門的一位領導這樣給他們解釋：“我們已經引進80多條生產線，都是賠錢的，為什么還要繼續(xù)引進呢？”柳傳志心里明白，你說的80多條生產線花的都是國家的錢，而聯想做品牌是要用自己的錢。但柳傳志沒辦法向他講通這個道理。于是他采用迂回的方法，跑到香港辦了一個聯想，因為在香港生產PC是不需要批準的。取名為“Legend”的自有品牌誕生之后，PC成為了聯想的主打產品，但在銷售方式上仍以直銷為主。在楊元慶取得驚人的業(yè)績之后，柳傳志注意到了他的銷售方式，但真正讓楊元慶接手掌管PC事業(yè)部，卻是各種機緣巧合催生的結果。

楊元慶的“美國夢”還在，1992年他甚至一度順利考完GRE（美國研究生入學考試），并報讀美國芝加哥的一所高等學府，遺憾最終未能達成愿望。而到了1993年，楊元慶在代理惠普產品時取得的成績引起了惠普公司的關注，美國總部向他發(fā)出了邀請。似乎之前的一切都是為了迎接這一刻所做的準備，楊元慶立馬收拾行李，準備起身出國。

當時聯想正在遭遇自己歷史上的第一次危機。1993年，中國PC行業(yè)對外開放，原先的進口批文被徹底取消，同時關稅大幅度降低。一時間，IBM、康柏、戴爾等國際知名PC品牌競相涌入中國，聯想在這些“巨人”面前顯得不堪一擊。競爭非常殘酷，聯想的PC業(yè)務受到了沖擊，沒能完成既定目標。就在這種情況下，楊元慶前來辭行。柳傳志不想失去這位“少將”，就苦口婆心一頓勸說，并且集中公司力量，成立了電腦事業(yè)部，把年僅30歲的楊元慶任命為總經理。

讓剛過而立之年的楊元慶負責聯想最核心的業(yè)務，柳傳志難道沒有擔心？但不管柳傳志怎么疑慮，臨危受命的楊元慶可是如魚得水，年少得志的他便由此開啟了激情澎湃的職業(yè)生涯。