羅?；?，朱洪濤

(華中師范大學(xué)近代史所，湖北武漢430079)

自1840年鴉片戰(zhàn)爭后，伴隨著民族危機的進(jìn)一步加劇，近代民族主義思想開始產(chǎn)生并發(fā)展，在內(nèi)憂外患的時局中，一些愛國志士試圖以他們的愛國熱情和斗爭精神去挽救處于危機中的祖國，商人團(tuán)體在這挽救民族危機的過程中逐漸占據(jù)了重要地位。晚清商人團(tuán)體作為一個包羅各行各業(yè)的復(fù)雜職業(yè)群體，他們在19世紀(jì)末20世紀(jì)初民族危機、生計危機和落后落伍等各種危機感的交相煎迫的情況下，在政治、經(jīng)濟(jì)、文化各個領(lǐng)域開展了一系列運動，并做出了重要貢獻(xiàn)。

一、現(xiàn)實境況的刺激:政治民族主義思想的勃興

在中國長期的封建社會歷史中，歷代統(tǒng)治者都不同程度地實施重農(nóng)抑商政策，使得社會上賤商之風(fēng)盛行，商人的地位也因此長期處于“四民”之末。1840年鴉片戰(zhàn)爭的爆發(fā)把中西間的差距以觸目驚心的形式暴露于國人面前。令國人感到震撼的不僅僅是對手武器的精良，而且還有它背后所依托的資本主義商品經(jīng)濟(jì)的巨大力量。李鴻章的“數(shù)千年來未有之變局”和“數(shù)千年來未有之強敵”是對中國社會所面臨的這一局面進(jìn)行的最為清晰和完整的概括。變局意識的產(chǎn)生體現(xiàn)著傳統(tǒng)社會的時代轉(zhuǎn)捩?！扒Ч抛兙帧贝叽倭私袊倘说尼绕?。早在洋務(wù)運動時期，洋務(wù)派創(chuàng)辦的一系列企業(yè)，“官督商辦”或“官商合辦”的體制呈現(xiàn)出一種新型的官商關(guān)系，明示了“商”地位的變動。由“官商合辦”、“官督商辦”到“商辦”企業(yè)體制的形成，近代之商事實上已不再是屈居“四民”之末，備受抑勒的“賤商”了，而儼然上升為關(guān)乎國家民族命運的“立國之本”。由此我們可以看出，伴隨著資本主義商品經(jīng)濟(jì)的緩慢發(fā)展，以及清政府的重商政策和一些開明官員對工商業(yè)的支持，對于提高商人的社會地位起到了重要重要作用。社會等級結(jié)構(gòu)也發(fā)生了相應(yīng)的變化。這一變化突出表現(xiàn)為“士農(nóng)工商”傳統(tǒng)社會結(jié)構(gòu)的錯動，商人團(tuán)體開始在晚清時期的舞臺上占據(jù)了重要角色。

在晚清時期很長的一段時間里，“在商言商”一直是商人團(tuán)體秉承的誡旨。但是隨著資本主義工商業(yè)的發(fā)展和民族危機的加劇，商人團(tuán)體開始突破“在商言商”這一信條的藩籬，開始了向“在商亦言政”的轉(zhuǎn)變。由早期成立商會、商團(tuán)以及商辦地方自治組織等各種新型社會團(tuán)體，到后來的參與甚或是領(lǐng)導(dǎo)反對帝國主義的愛國運動，都表明晚清時期商人團(tuán)體開始從早期對政治的回避轉(zhuǎn)變?yōu)閷φ蔚姆e極參與。這種特點主要體現(xiàn)在拒俄運動、抵制美貨和參加立憲請愿等一系列政治運動中。

20世紀(jì)初爆發(fā)的拒俄運動，是晚清時期中國人民掀起的第一場具有新時代特征的反帝愛國運動。當(dāng)時運動的中心在工商業(yè)比較發(fā)達(dá)、商人力量也最為雄厚的上海，因此商人團(tuán)體就成了此次拒俄運動的重要力量。早在1901年3月15日，愛國志士在上海張園舉行第一次集會，即有很多商人團(tuán)體參加。他們指出:“俄約若成，各國援例，紛求得地?，F(xiàn)英已備軍需，志圖長江，法、日、德諸國踵起，中國立亡?！雹佟吨型馍虉蟆罚?901年3月25日。這些事實表明，當(dāng)時的商人團(tuán)體對當(dāng)時嚴(yán)峻局勢的認(rèn)識已經(jīng)比較深刻，開始轉(zhuǎn)變那種回避政治的消極態(tài)度。尤為可貴的是，這一時期的商人團(tuán)體不僅在思想上意識到民族危機之深重，同時在行動上亦表現(xiàn)出前所未有的強烈愛國熱情。1903年拒俄運動全面展開后，商人團(tuán)體與愛國知識分子攜手合作，成為此次運動中的重要力量。拒俄運動是商人團(tuán)體參與的第一次反帝愛國運動。在這次運動中，他們不僅行動上較為積極，而且政治思想也開始發(fā)生變化，在許多方面體現(xiàn)出一定的資產(chǎn)階級意識。

發(fā)生于1905年的抵制美貨運動，是晚清商人團(tuán)體發(fā)動全國各地商人所進(jìn)行的第一次大規(guī)模的反帝政治運動。他們由于參加過拒俄運動而積累了經(jīng)驗，思想意識進(jìn)一步提高，因此晚清商人團(tuán)體在這次運動中具有更高的政治熱情并且發(fā)揮了重要的作用。他們不僅保護(hù)旅美商人免受虐待，維護(hù)商人利益，同時還抵制列強對中國的蹂躪，維護(hù)國家主權(quán)。上?？偣鸵浴吧靽鴻?quán)而保商利”為口號，號召各地商人參與此次抵制美貨的運動。抵制美貨運動的蓬勃發(fā)展，使美國不再強迫清政府簽訂新的禁約，只是單方面通過了經(jīng)修改的有關(guān)條款，并且對以往的瘋狂排華政策進(jìn)行了修改。因此，抵制美貨斗爭既是一場維護(hù)民族利益和國家主權(quán)的反帝愛國運動，也是商人團(tuán)體參與政治情緒日趨高漲的具體體現(xiàn)。

晚清時期的商人團(tuán)體，幾乎是漢族商人的組織，他們在意識到清政府正慢慢淪為“洋人的朝廷”時，便開始了反對以滿人為主的清政府的一系列活動。為此，發(fā)起了國會請愿活動。當(dāng)時許多的商人團(tuán)體，從總體上看都支持立憲改革，其目的首先是希望召開國會，實行憲政，以挽救民族危機。盡管最終沒有達(dá)到目的，但是極大地打擊了清政府的腐朽統(tǒng)治，加快了其統(tǒng)治末日的到來。

我們不難看出，在晚清社會轉(zhuǎn)型時期，商人團(tuán)體以前所未有的政治熱情投身于歷次反帝愛國的民族主義運動中，并且發(fā)揮了越來越重要的作用，成為一支影響突出、不容忽視的新興社會力量，他們的民族主義思想也在此過程中得到了勃興。當(dāng)然，由于和封建主義因素聯(lián)系緊密，況且缺乏科學(xué)理論的指導(dǎo)，他們在民族主義運動中也存在缺陷。但是，我們不能對此做過分苛求。

二、現(xiàn)實與利益緊緊結(jié)合:經(jīng)濟(jì)民族主義思想的凸顯與行動

自1840年鴉片戰(zhàn)爭后，帝國主義列強在加大經(jīng)濟(jì)侵略的同時，把侵略觸角開始伸向了鐵路、礦山等領(lǐng)域。帝國主義的侵略勢力，已經(jīng)深入到中國的腹地，控制了中國的經(jīng)濟(jì)命脈。迫在眉睫的民族危機，引起商人的深切憂慮，并由此引發(fā)出他們的愛國熱情。上海商人即曾驚嘆:“外辱亟矣!我國民無死所矣!俄人有占據(jù)滿洲之舉，法人有調(diào)兵平亂割據(jù)之舉，眈眈逐逐，如虎如狼，瓜分之禍，不日而至?！雹凇短K報》，1903年4月30日。這些危機使當(dāng)時的商人認(rèn)識到，帝國主義的侵略，造成利權(quán)的外溢，中國情勢危急:“我中國龐然一大物，精華所集，物產(chǎn)之富，甲于天下，是彼碧眼虬髯輩所聞之而生羨者，故倡議開放門戶，代理財政，欲以向之待印度、波蘭者待我。”③《商業(yè)發(fā)達(dá)論》，《江蘇》，1903年第3期。華商的生計受到威脅，即不得不起而抗?fàn)?。而存亡絕續(xù)的民族危機，更使商人將眼光從自己的身家移注于整個國家和民族，這也是商人愛國民族主義思想的首要表現(xiàn)所在。他們提出:“今日一息尚存，茍能群策群力，收回已失之利權(quán)，發(fā)揮我無盡之蘊藏，與彼角逐于經(jīng)濟(jì)競爭之世界，爭存于慘淡猛然之劇場。至二十世紀(jì)中葉，我支那民族握全球商業(yè)上之惟一之霸權(quán)未可知也。故今日者，我支那民族死生絕續(xù)之關(guān)鍵。今日之商家，實操我支那支民族存亡起廢之權(quán)者也?！雹堋渡虡I(yè)發(fā)達(dá)論》，《江蘇》，1903年第3期。這一時期的商人團(tuán)體參與或者領(lǐng)導(dǎo)收回路權(quán)和礦權(quán)等運動。這些以“路權(quán)即國權(quán)”為斗爭的目標(biāo)，是反對帝國主義以強行貸款的方式攫取中國的經(jīng)濟(jì)權(quán)利，這些運動至1905年在全國范圍內(nèi)蓬勃興起。其中以粵湘鄂三省的商人團(tuán)體收回粵漢鐵路路權(quán)和江浙商紳自筑蘇杭甬鐵路的影響最為巨大。1911年5月，清政府卻悍然宣布“鐵路干線國有政策”，實際是將路權(quán)重新出賣給帝國主義，收回路權(quán)運動進(jìn)一步發(fā)展成轟轟烈烈的保路運動。在保路運動中，紳商們已提出“路權(quán)即國權(quán)”，維護(hù)路權(quán)即維護(hù)國家主權(quán)，“竊維國家之權(quán)利，莫重于路政，而權(quán)利之競爭，亦未亟于路政”?；谶@種認(rèn)識，他們強調(diào)指出，“自行籌辦，則保路權(quán)以保國權(quán)，亦即以保利權(quán)”①《蘇州商會檔案叢編》，武漢:華中師范大學(xué)出版社，1991年版，第772頁。。

與收回路權(quán)運動相呼應(yīng)的是全國各地的收回礦權(quán)的斗爭。這一斗爭起因于帝國主義對中國礦權(quán)的霸占和對民族資本主義發(fā)展的阻撓。斗爭的主導(dǎo)力量是紳商，斗爭的手段則是奪回礦權(quán)自辦。1905年，英國福公司為壟斷山西礦權(quán)，橫蠻封禁民礦，激起山西紳民憤怒，他們成立“保晉礦務(wù)公司”，申明“一省之礦產(chǎn)，實為私業(yè)，無論士農(nóng)工賈，皆其主人”②章開沅:《中國近代民族資產(chǎn)階級研究》，武漢:華中師范大學(xué)出版社，2000年版，第527頁。，因而集股開采，最后以銀275萬兩贖回自辦。與此同時，安徽人民也開展了收回銅官山礦權(quán)的斗爭。他們廢止原安徽巡撫與英國華倫公司訂立的合同，成立全省礦務(wù)公所，自辦礦務(wù)，并認(rèn)定:“今日為挽救計，除堅持廢約自辦外，無他長策。”③《銅官山礦物篇》，《東方雜志》，1908年第5期。最后終于贖回了銅官山礦權(quán)。這一時期收回礦權(quán)的斗爭有力地抵制了外國資本主義對礦權(quán)的侵奪，促使民營采礦業(yè)的發(fā)展。

從上面我們可以看出，商人團(tuán)體開展收回路礦權(quán)利斗爭的立足點已不僅僅局限于維護(hù)自身權(quán)利與利益，他們已經(jīng)把這種權(quán)利的獲得與抵制外國掠奪、與國家權(quán)利緊密連在了一起。

中國近代重商思潮首先濫觴于鄭觀應(yīng)等商人和士大夫所提出的“商戰(zhàn)”思想?！吧虘?zhàn)”思想的產(chǎn)生，同當(dāng)時日益加劇的民族危機意識緊密相連，亦是晚清商人團(tuán)體經(jīng)濟(jì)民族主義的重要內(nèi)容。

有關(guān)“商戰(zhàn)”一詞的提出，史學(xué)界認(rèn)為最早見于1862年曾國藩致湖南巡撫毛鴻賓的一封信函，函中說:“至秦用商鞅以耕戰(zhàn)二字為國，法令如毛，國祚不永，今之西洋以商戰(zhàn)二字為國，法令更密于牛毛，斷無能久之理。然彼自橫其征，而亦不禁中國之榷稅;彼自密其法，而亦不禁中國之稽查。則猶有恕道焉?！雹茉鴩?《曾文正公書札》，北京:中國書店出版社，2011年版，44頁。1878年湖廣道御使李蟠引曾國藩成說，并加以闡發(fā)，提出“以商敵商”的對策，謂:“夫輪船招商，堅壁清野之策也，外洋貿(mào)易，直搗中堅之策也?！雹葜袊穼W(xué)會:《洋務(wù)運動》(第1卷)，上海:上海出版社，1959年版，第165頁。此可視作最早的商戰(zhàn)之論。曾經(jīng)入曾國藩幕府的薛福成也于次年對曾國藩的商戰(zhàn)思想作了進(jìn)一步的申論，指出:“昔商君之論富強也，以耕戰(zhàn)為務(wù)。而西人之謀富強也，以工商為先。耕戰(zhàn)植其基，而商擴(kuò)其用也。然論西人致富之術(shù)，非工不足以開商之源，則工又為其基，而商為其用。邇者英人經(jīng)營國事，上下一心，殫精竭慮。工商之務(wù)，蒸蒸日上，其富強甲于地球諸國，諸國從而效之，迭起爭雄。泰西強盛之勢，遂為亙古所未有”⑥薛福成:《籌洋奏議》，沈陽:遼寧人民出版社，1994年版，第10頁。。

商戰(zhàn)論一經(jīng)興起，即在士人和商人中引起共鳴，成為共識。其中，又尤以商人出身并終生經(jīng)營商業(yè)的鄭觀應(yīng)對商戰(zhàn)理解最透，談得最深。鄭氏著《盛世危言》，“商戰(zhàn)”即占其中兩篇。首先，日益嚴(yán)重的外國經(jīng)濟(jì)侵略，使鄭觀應(yīng)這類工商資本家兼維新思想家感受到巨大的壓力和挑戰(zhàn)，在他們看來，無形的“商戰(zhàn)”——中外之間的經(jīng)濟(jì)競爭，較之于有形的“兵戰(zhàn)”——中外之間的軍事戰(zhàn)爭，在某種意義上來勢更猛，更難以對付，對中國已構(gòu)成極大的威脅:“當(dāng)此競爭之世，商戰(zhàn)最烈時也。昔者商務(wù)之廣，工業(yè)之盛，首推英國。近則歐美各國，靡不振興農(nóng)工商務(wù)，皆孜孜講求。有數(shù)藝學(xué)堂，有工藝學(xué)堂，有商務(wù)學(xué)堂，有礦物學(xué)堂，有鐵路學(xué)堂，有格致學(xué)堂，人材日出，新器日多，精益求精，所以有優(yōu)勝劣敗矣”⑦鄭觀應(yīng):《盛世危言》(第八卷)，臺北:大通出版社，1969年版，第33頁。?！胺虮鴳?zhàn)之日短，商戰(zhàn)之日長。兵戰(zhàn)之亡速而有形，譬如風(fēng)吹燈滅。商戰(zhàn)之亡緩而無形，譬如油盡燈滅。有形者易備，無形者難防。而人反畏兵戰(zhàn)而不畏商戰(zhàn)。吾知二十世紀(jì)因商戰(zhàn)之?dāng)《鰢?，必較兵戰(zhàn)為尤勝”⑧鄭觀應(yīng):《盛世危言》(第七卷)，臺北:大通出版社，1969年版，第28頁。。

伴隨著外國列強日益加劇的經(jīng)濟(jì)侵略，晚清商人團(tuán)體開始響應(yīng)“商戰(zhàn)”號召而大力興辦工廠，促進(jìn)了工商實業(yè)的發(fā)展。洋務(wù)運動時期，商戰(zhàn)的倡導(dǎo)者以早期官商為主，著眼點在外貿(mào)，即以對外貿(mào)易為中心發(fā)展工礦交通業(yè)等，挽回利權(quán)，抵御侵略。新政時期，倡導(dǎo)者以上層資產(chǎn)階級和地方實力派為主，由于他們所處的特殊的政治地位和對一些經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的認(rèn)識的深入，雖也重視對外貿(mào)易，但重點轉(zhuǎn)向了發(fā)展國內(nèi)的工業(yè)和商業(yè)。重商思潮不僅影響到清政府上層的經(jīng)濟(jì)決策，而且還直接推動了近代工商業(yè)的發(fā)展。正是在商戰(zhàn)的呼聲中，商業(yè)和貿(mào)易引起世人空前的關(guān)注，經(jīng)商成為時尚。

同時，晚清商人團(tuán)體在自上而下的重商思潮鼓動下，紛紛設(shè)立各類大小工廠，民間掀起了首輪投資實業(yè)的熱潮，商戰(zhàn)中振興實業(yè)的取向開始落在實處，而一大批華僑商人為國內(nèi)經(jīng)濟(jì)發(fā)展做出貢獻(xiàn)。制造業(yè)方面，廣東南海僑商陳啟源于1872年創(chuàng)辦的繼昌隆絲行，系中國第一家機器繅絲工廠，該廠“期年而獲重利，三四年間，南順兩邑繼起者多至數(shù)十家”。1898年候補道彭汝綜、商人鄭觀應(yīng)、經(jīng)元善等開始籌辦上海機器織布局，此為中國第一家棉紡工廠。1878年，沙船商朱其昂在天津創(chuàng)辦了我國第一家機器面粉廠——貽來牟機器磨房。1879年，華僑衛(wèi)省軒在廣東佛山開辦了中國的第一家火柴廠。礦業(yè)方面，1875年最早由洋務(wù)派官僚李鴻章籌辦直隸磁州煤礦，后因選址不當(dāng)、機器不全等原因于1883年底停辦。官辦和官督商辦較為成功的煤礦是1876年創(chuàng)辦的臺灣基隆煤礦和1878年開辦的直隸開平煤礦。進(jìn)入19世紀(jì)80年代后，民間投資煤礦的活動大為活躍，從1880年起，4年之中，便有6座依靠私人資本籌建的新式煤礦出現(xiàn)。交通運輸業(yè)方面，早在19世紀(jì)50年代，廣州地區(qū)已有華商依附外國勢力投資于新式輪運。但我國第一家華資新式輪運企業(yè)，則是1872年由朱其昂主持創(chuàng)辦的上海輪船招商局。公用事業(yè)方面，中國人自辦的第一家保險公司，是1876年輪船招商局唐廷樞和徐潤發(fā)起成立的保險招商局，該局開辦資本為15萬兩，到1876年7月，申請入股的數(shù)額已達(dá)20萬兩。中國第一家電報企業(yè)，是由李鴻章、盛宣懷于1881年創(chuàng)辦的天津電報總局。次年，電報局改官督商辦，招商股80萬元，并在上海設(shè)電報分局，由鄭觀應(yīng)任總辦。1895年，長江以北的南通有新科狀元張謇奉命興辦大生紗廠，成為“通官商之郵”的大紳商;1896年長江以南的蘇州則有同治年間的狀元陸潤庠創(chuàng)辦蘇綸紗廠。科舉時代最高功名的獲得者涉足一向為士人所輕視的商場，反映出在普遍的重商思潮下，實業(yè)活動實際上已成為仕途之外另一條可以為士人們所接受的出路。狀元而外，其他級別的紳士由科舉仕途轉(zhuǎn)入工商界的，更不乏其例。從這大量的事例可以看出，晚清紳士之經(jīng)商營工已不再單純是偶發(fā)逐利或趕時髦，而是從上到下，從南到北，匯聚成一股不可逆轉(zhuǎn)的潮流，蘊含了某種新的社會意義。

三、被逼無奈的思考:文化民族主義思想的盛行

晚清時期，隨著西方資本主義國家對中國經(jīng)濟(jì)侵略的急劇加深，嚴(yán)重妨礙了民族工商業(yè)的發(fā)展，導(dǎo)致商人團(tuán)體的經(jīng)濟(jì)利益受到威脅，迫使他們開始思考如何抵御外國資本的滲透。一些商人開始意識到教育與實業(yè)之間的關(guān)系，“啟發(fā)智識，開通商智”便隨之成為流行語。他們開始將教育的發(fā)展與國家的強盛緊密聯(lián)系在一起，認(rèn)為興盛教育是救亡圖存的一項重要措施。例如，蘇州商人即曾指出:“各國強弱之分，文野之別，視全國人民就學(xué)之多寡為斷?！币簿褪钦f，一個國家的強弱與發(fā)展，在很大程度上取決于人民是否能普遍地接受系統(tǒng)的教育，而人民之能否接受系統(tǒng)的教育，又取決于教育自身的興盛與發(fā)展程度。因此，屢受西方列強凌辱的中國要走向富強，爭取獨立自主，就必須“廣興教育，以培養(yǎng)人才”①《興商為強國本說》，《東方雜志》，1904年第3期。。晚清商人對剛剛屆臨的20世紀(jì)新時期所謂“商戰(zhàn)”與“學(xué)戰(zhàn)”之間的關(guān)系，也有比較獨特而清醒的理解。當(dāng)時，商戰(zhàn)論的呼聲甚高，為提高商人的社會地位創(chuàng)造了過去所沒有的良好客觀條件。然而，許多商人卻清醒地意識到:“時至今日，所謂商戰(zhàn)世界，實即學(xué)戰(zhàn)世界?！雹隈R敏:《蘇州商會檔案》(第92卷)，武漢:華中師范大學(xué)出版社，2009年版，第10－11頁。一些商界中的有識之士還進(jìn)一步認(rèn)識到，商戰(zhàn)固然重要，但商戰(zhàn)離不開學(xué)戰(zhàn)。

除此之外，有些地區(qū)的商人還通過將華商與西方商人進(jìn)行比較，進(jìn)一步論述華商欲與洋商競爭，解救自身所面臨的生計危機，首先必須改變舊觀念，增加新知識，而做到這一點就需要發(fā)展近代教育。例如，蘇州商人即曾指出:“泰西商人皆從學(xué)堂績學(xué)而出，不獨通文義、算術(shù)、歷史、輿地、制造見長也，且能周知各國之情勢，故所見者廣，不屑以招徠接待為能，雞蟲得失自私也，實能保護(hù)己國之權(quán)利，故所爭者大。我華之商，力薄資微，智短慮淺，既無學(xué)問，而又堅僻拘墟，以無學(xué)識之人與有學(xué)識者遇，其勝負(fù)可立決矣?！雹垴R敏:《蘇州商會檔案》(第3卷)，武漢:華中師范大學(xué)出版社，2009年版，第56頁。這是當(dāng)時的商人對自身缺陷較為深刻的認(rèn)識，同時他們也迫切希望興盛教育，盡速改變?nèi)A商的這種落后境況。

綜上所述，晚清時期的商人已從許多方面，包括對國家和民族的生死存亡，對商業(yè)的振興以及自身的生存和發(fā)展等，意識到興盛教育的迫切性與重要作用，進(jìn)而對教育給予了前所未有的高度重視，“學(xué)戰(zhàn)”思想開始形成并得到認(rèn)同。在此認(rèn)識基礎(chǔ)上，不少地區(qū)的商人積極參與有關(guān)興學(xué)活動，發(fā)展近代中國的新式教育。其中較有影響的一項具體活動，是創(chuàng)設(shè)商辦民間教育團(tuán)體，直接參與管理地方學(xué)務(wù)。

1904年，張謇即曾創(chuàng)設(shè)“通州五屬學(xué)務(wù)處”，作為統(tǒng)籌推廣新式教育的民間機構(gòu)。次年，上海米業(yè)公所董事姚文等聯(lián)合工商界人士，發(fā)起成立教育研究會。蘇州著名商人王同愈于1905年呈書江蘇巡撫，“援照寧屬翰林院修撰張謇創(chuàng)立學(xué)務(wù)所之例，于城中先撥官房，設(shè)立蘇州學(xué)務(wù)所”，此類教育組織的目的在于為實業(yè)發(fā)展服務(wù)。蘇州學(xué)務(wù)公所成立后，“分議事、理事為兩大綱”，還另分設(shè)各具體辦事機構(gòu)。它雖屬商辦民間教育團(tuán)體，但卻稱得上組織嚴(yán)密，機構(gòu)完備，是具有近代特征的新式社團(tuán)組織。蘇州學(xué)務(wù)公所的權(quán)限及從事的有關(guān)具體活動，既有學(xué)校設(shè)施、經(jīng)費的管理安排，也有課程設(shè)置、師資的培養(yǎng)，以及小學(xué)教育、實業(yè)教育和軍國民教育等內(nèi)容，涉及的面如此之寬，儼然是一個全面管理學(xué)務(wù)的民間組織機構(gòu)，尤其是在培養(yǎng)新式學(xué)堂師資方面，學(xué)務(wù)公所作出了比較顯著的成績。當(dāng)時，張謇的這一行動在江蘇不少地區(qū)產(chǎn)生了明顯的先驅(qū)示范作用，很快就帶動更多類似的民間商辦教育機構(gòu)和團(tuán)體的創(chuàng)立。晚清時期，其他許多地區(qū)也曾出現(xiàn)像蘇州學(xué)務(wù)公所這樣的商辦民間教育團(tuán)體，并且同樣也為新式近代教育的發(fā)展作出了積極的貢獻(xiàn)。

晚清商人的興學(xué)活動，不僅表現(xiàn)在積極創(chuàng)設(shè)新式民間教育團(tuán)體，而且還體現(xiàn)在大力資助或是直接興辦各類新式學(xué)堂?！吧虡I(yè)不興，由于不智，不智由于無學(xué)。是學(xué)堂一項，尤為振興商業(yè)之要著”①天津市檔案館:《天津商會檔案匯編》，天津:天津人民出版社，1994年版，第11頁。。作為培養(yǎng)人才的重要場所，學(xué)堂受到商人、商幫、同業(yè)組織、商會廣泛重視。官商盛宣懷于1895年創(chuàng)辦北洋中西學(xué)堂時“率先捐人巨款”，并得到眾商響應(yīng)，學(xué)堂經(jīng)常費用“不動絲毫公帑”;隨后所辦南洋公學(xué)，1896年，經(jīng)營沙船業(yè)起家的王維泰，創(chuàng)辦上海育才書塾，1901年更名為“南洋中學(xué)”，被譽為中國人自力主辦的進(jìn)行現(xiàn)代教育的第一校。隨著清末新政的推行，大批商人介入教育活動。1902年，朱葆三在家鄉(xiāng)定海發(fā)起創(chuàng)辦申義小學(xué)堂，在當(dāng)?shù)鼐哂虚_風(fēng)氣之效;鎮(zhèn)海籍商人樊蕖，于1903年在家鄉(xiāng)創(chuàng)辦初等小學(xué)堂，耗銀二萬兩以上，浙江巡撫增韞為獎勵事上奏朝廷，稱其:“疏財付義，熱心教育”，為其請獎加銜，以昭激勸。榮氏兄弟于1906年改家塾為公益小學(xué)堂，男女并進(jìn)，由一而十;隨后，幼稚園、公益工商中學(xué)、江南大學(xué)，形成一個覆蓋學(xué)前到大學(xué)的教育體系。著名商人蘇本炎等四兄弟尊父命，將所居安仁里的房屋騰出，建成“民立上海中學(xué)堂”。與此同時，一些經(jīng)濟(jì)實力比較雄厚的大商人或行業(yè)，也曾捐資或是自辦新式學(xué)堂，為促進(jìn)中國近代教育的發(fā)展盡心盡力。另外一些商人還投身印刷業(yè)，創(chuàng)辦商報。1897年，夏瑞芳與高鳳池等人以“開啟民智，教育救國”為旨，創(chuàng)建商務(wù)印書館。1908年，上海著名商人曾少卿、李平書等人以“鞏護(hù)我國教育權(quán)，印刷書籍，以興實業(yè)”為宗旨，創(chuàng)辦中國圖書公司。商報作為開商智、普及商業(yè)知識的重要舉措得到商人的重視。近代同業(yè)、同籍商人創(chuàng)辦了大量報刊。據(jù)統(tǒng)計當(dāng)時創(chuàng)辦的報刊達(dá)20多種，為普及知識和啟迪民智起到了重要作用。

綜上所述，晚清商人團(tuán)體在“學(xué)戰(zhàn)”與“商戰(zhàn)”的號召下，興辦了一大批新式學(xué)堂。他們的這些活動不僅有效地促進(jìn)了近代中國新式教育，特別是實業(yè)教育的發(fā)展興盛，而且也對資本主義工商業(yè)的增長產(chǎn)生了積極的推動作用。各類新式實業(yè)學(xué)堂的創(chuàng)辦，增進(jìn)了工商界人士的新知識，培養(yǎng)了一批專門人才。正如當(dāng)時的工商業(yè)者所說:“智識日開，則必于實業(yè)多所裨益?！笔聦嵄砻?，這一時期中國的資本主義工商業(yè)也確實得到了比較迅速的發(fā)展。從文化民族主義角度來看，在一定程度上達(dá)到了“學(xué)戰(zhàn)”的目的。

面對中國社會不斷加劇的危機，晚清商人團(tuán)體有著切實的感受。岌岌可危的社會現(xiàn)實逼迫他們在考慮自己利益的同時無不深思細(xì)慮，探索救國救民的道路，同時也呼喚著人們挺身而出，去為救亡圖存而斗爭。在殘酷的現(xiàn)實面前，他們苦苦思索并進(jìn)行了不懈的斗爭，在很多領(lǐng)域為國家爭得了利益，也得到了屬于自己的利益。從某種程度上來講，現(xiàn)實與利益得到了很好的結(jié)合。當(dāng)然由于其自身特點，不可避免地具有某些缺點，甚至有時候委屈于資本主義列強的威逼利誘之下。但是從總體上看，他們大多數(shù)堅持了民族主義立場，為晚清經(jīng)濟(jì)的發(fā)展作出了一定的貢獻(xiàn)。隨著時局的發(fā)展，有相當(dāng)一部分商人團(tuán)體轉(zhuǎn)型成為民族資產(chǎn)階級，在近代歷史舞臺上發(fā)揮了重要作用。