在現(xiàn)代，當(dāng)我們聽(tīng)到單身貴族、剩男、剩女這些詞匯時(shí)，也許并不覺(jué)得有什么奇怪的，因?yàn)榻Y(jié)不結(jié)婚、什么時(shí)候結(jié)婚完全是個(gè)人的自由，沒(méi)有人管得著。可是，在古代，如果適齡青年到期不結(jié)婚，不僅父母臉上無(wú)光，而且還會(huì)遭到政府的限制，甚至處罰。

俗話說(shuō)：“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁?！币馑际堑搅艘欢ǖ哪挲g階段，男子應(yīng)該娶妻生子，而女子則應(yīng)該找個(gè)對(duì)象嫁人。在我國(guó)古代，結(jié)婚不僅僅是個(gè)人的事情，而且還關(guān)系到國(guó)家民生、社會(huì)和諧穩(wěn)定，因此，各個(gè)朝代都明確規(guī)定了男女結(jié)婚的年齡，并通過(guò)立法，強(qiáng)制人們結(jié)婚生子。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，越國(guó)律例規(guī)定：年滿二十周歲的男子必須婚娶，而年滿十五周歲的女子必須出閣；漢朝律例規(guī)定：凡是年滿十五周歲的女子，若尚未婚配，最高可處以600錢(qián)的罰款；唐朝律例規(guī)定：男子年滿二十周歲，女子年滿十五周歲，若不娶不嫁者，將受到法律的處罰；宋朝律例規(guī)定：男子十五歲而娶，女子十三歲而嫁；明朝律例規(guī)定：男子十六歲而娶，女子十四歲而嫁；大清律例規(guī)定：男子十六歲而娶，女子十四歲而嫁。

從以上規(guī)定，我們可以看出，古代無(wú)論是男子還是女子，結(jié)婚年齡都比現(xiàn)在明顯偏小，這是什么緣故呢？難道古人都比較早熟嗎？答案當(dāng)然不是。這其中主要有三個(gè)原因，一是：古代的家族都講究人丁興旺，家中人越多，就顯示家族的力量越強(qiáng)大，在其他人心目中的地位也越高，而且中國(guó)的父母幾乎都有抱孫子的念頭，兒女早完婚，也是他們的一大心愿；二是，古人的壽命短，平均年齡只有四、五十歲左右，為了繁衍后代，繁榮社會(huì)，不得不早些結(jié)婚；三是，古代的科技、醫(yī)療和生產(chǎn)力不發(fā)達(dá)，加上戰(zhàn)爭(zhēng)和自然災(zāi)害頻發(fā)，工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和軍隊(duì)建設(shè)對(duì)人口的依賴很大，尤其是統(tǒng)治階級(jí)，為了維護(hù)自己的利益，他們需要大量的人建造宮殿和鎮(zhèn)守邊關(guān)等。同時(shí)，古代的帝王還認(rèn)為，陰陽(yáng)平衡是社會(huì)穩(wěn)定的重要因素，男有妻，女有家，是每個(gè)人的訴求。

政府之所以想方設(shè)法地促成人們?cè)缛胀昊?，不允許有“單身貴族”、“剩男”和“剩女”的存在，就是因?yàn)榻y(tǒng)治階級(jí)認(rèn)識(shí)到了人口的重要意義。為了讓適齡青年早日結(jié)婚，政府還專(zhuān)門(mén)成立了一個(gè)相當(dāng)于婚介所的機(jī)構(gòu)，如果誰(shuí)家有女嫁不出去、誰(shuí)家有子娶不到老婆，只要在這個(gè)機(jī)構(gòu)備個(gè)案，政府就會(huì)充當(dāng)官方紅娘，出面牽線搭橋。儒家經(jīng)典《周禮》載：“媒氏，掌萬(wàn)民之判。”其中的媒氏，就是讓男女青年找到另一半的官媒。像三國(guó)時(shí)期，由于戰(zhàn)亂頻繁，官媒遍布全國(guó)各地，甚至連一些偏遠(yuǎn)的山區(qū)都有。而到了元朝，雖然國(guó)家廢除了官媒，但要求地方各級(jí)政府，委托民間相關(guān)人員成立婚介機(jī)構(gòu)，并頒發(fā)營(yíng)業(yè)執(zhí)照。