楊秋喜

[摘要] 所謂委婉語,就是對(duì)某些不便直言的事情和詞語加以迂回婉轉(zhuǎn)表達(dá)的特定語言形式。英語委婉語具有許多功能和使用語境。本文將論述它的美化功能和淡化功能以及在生活、教育、政治等領(lǐng)域的使用。

[關(guān)鍵詞] 委婉語 功能 語言環(huán)境

所謂委婉語,通俗地說,就是人們?cè)谀承┨囟ǖ恼Z言環(huán)境中,對(duì)某些不便直言的事情和詞語加以迂回婉轉(zhuǎn)表達(dá)的特定語言形式。比如,在日常交際中,有些詞表達(dá)的概念由于應(yīng)當(dāng)受到人們特別的尊敬(像西方的上帝God、耶穌Jesus),人們一般不輕易地直接使用;有些詞因含有粗俗、無禮、骯臟的意思(像死、胖、去大便、去小便等),如果直接表達(dá)出來會(huì)令人感到不快或有失文雅。這時(shí),我們就使用一些替代性的特別詞語——委婉語。

一、委婉語的主要功能

人們使用委婉語主要有兩個(gè)目的。第一個(gè)目的,是出于善意地尊敬或不傷害他人的愿望,使用委婉語減少或減低某些詞語引起的不快或?qū)擂巍Ｈ缬胻he find departure或to leave the world替代“死亡”,用 go to bed with代替have sex with(性交)。第二個(gè)目的,是出于自我開脫、自我安撫或利用委婉語進(jìn)行掩飾。如一般人把他們的情人(lover)稱為同伴(company)以此掩飾與社會(huì)習(xí)俗相抵觸的關(guān)系。在職業(yè)稱呼上,服務(wù)員升級(jí)為service manager;貧民窟也有了動(dòng)聽的叫法substandard housing(不標(biāo)準(zhǔn)的住宅)或special area(特殊區(qū))。委婉語的這兩個(gè)目的同時(shí)也反映出委婉語的兩種基本功能:美化和淡化功能。

1.美化功能

委婉語給人的印象總是典雅、動(dòng)聽,甚至部分委婉語本身就是恭維溢美之詞,從而使所代表的事物更體面,更有地位。尤其對(duì)一些社會(huì)行業(yè)更是以美言相稱。美容院做頭發(fā)的hairdresser(理發(fā)師)被稱作bueatician(美容專家);清潔工garbage collector也叫做sanitary engineer衛(wèi)生工程師。這樣,盡管所從事的工作內(nèi)容和形式都沒改變,但無論在身份地位還是職業(yè)技術(shù)水平上,給人感覺它們都上了一個(gè)新臺(tái)階。

2.淡化功能

人的生老病死這些方面的禁忌語,人們采用約定俗成或相對(duì)固定的較為含糊的表達(dá)方式淡化所代表的概念,避免或減少這些概念帶來的尷尬與不快。Cancer一詞讓人聞而生畏,人們不愿提及而改稱為long illness。肥胖的女人不喜歡別人用fat評(píng)價(jià)她們,若用plump(豐滿)一詞卻欣然接受。

事實(shí)上,委婉語的這兩種基本功能是彼此聯(lián)系,密不可分的。在美化概念或事物的同時(shí),又起著淡化的功能,在淡化概念的同時(shí),也發(fā)揮著美化的作用。因此,學(xué)習(xí)委婉語時(shí),不能將其功能分開理解。

二、委婉語的語言環(huán)境

委婉語的適用范圍非常廣泛,它的使用領(lǐng)域隨著社會(huì)的進(jìn)步不斷擴(kuò)大,現(xiàn)將幾種主要應(yīng)用領(lǐng)域分析如下:

1.生活領(lǐng)域的委婉語

所謂禁忌語,即語言中的禁忌、避諱現(xiàn)象。生活中一些不能說、不好說或說不了的話都屬于禁忌語范疇。當(dāng)人們不得不提及這些詞語時(shí),便采用好聽、含蓄、曲折的方式來替代它。人們普遍忌諱的詞之一是(死亡),因此,人們總是尋求一些不傷及感情的詞匯來表達(dá)它。比如,to pass away, to passout, o pass over等,相當(dāng)于漢語中的“去世”。To be gone, to depart, to be no more意指“沒了”。To breath ones last意味咽下最后一口氣。To goto a better world, to go to heaven, to go west等表達(dá)人們良好的愿望。

當(dāng)人們談及疾病時(shí)不喜歡直接表達(dá),而是用替代語。比如,癌癥cancer改用terminal ill;用social disease代替性病;用AIDS指代艾滋病;under the weather指代身體不適。

一些表示人體器官部位、生理現(xiàn)象等方面的詞語傳統(tǒng)上被認(rèn)為是粗俗、骯臟的,直接說出來顯得不雅。人們選用另外一些此來代替。如大小便本來是最普遍的生理行為,但人們還是不愿直言,于是就有了to wash ones hands, to spend a penny, to powder ones nose, to go and see ones aunt等詞來代替;再如“性”,人們常用make a love with, to go tobed with, to sleep with等來代替sexual inter course(性交);另外,“月經(jīng)”本來是成年婦女的自然生理現(xiàn)象,似乎也不必忌諱,但由于它與性生殖器官有密切聯(lián)系,屬于女性的隱私,因此也有Im feeling unwell, Ive got the cure, My little sister is here,I have the flowers等另外的表達(dá)形式。

一些帶有歧視性的或表示生理缺陷和其他缺點(diǎn)、弱點(diǎn)的詞語,是當(dāng)事人所不愿聽到的,出于禮貌和同情心的要求,人們也適用委婉語。如illegitimate child(私生子)被視作love child;用plump來代替女人的fat;說及年齡時(shí),不說old people,而用senior citizens,the longer loved,mature golder age。

2.教育領(lǐng)域的委婉語

為了緩和改善師生之間的關(guān)系,教育界也出現(xiàn)許多委婉語。在美國學(xué)校里,使用委婉語視為一條教育規(guī)則,要求教師在評(píng)價(jià)學(xué)生時(shí)要仔細(xì)推敲措辭,用“積極用語”代替“消極用語”。因此,教師對(duì)學(xué)生的評(píng)價(jià)一般采用“抬高詞”(uplifting words),以免傷害學(xué)生的自尊心。比如,在談到學(xué)生成績差時(shí),教師避免用poor ,bad等詞,而說He is working at his own level;當(dāng)想說一個(gè)學(xué)生比較“遲鈍”或“笨”時(shí),不用slow或stupid,而說can do better work with help(有別人幫助可以學(xué)得更好些),以免傷及殘病學(xué)生(disabled students)的心理,稱他們?yōu)閟pecial students;說一個(gè)生性較懶的學(xué)生不用lazy,而用under a chiever(未能充分發(fā)揮潛力的學(xué)生)。學(xué)生在考場(chǎng)上作弊(cheat in class)的行為被稱為depend on others to do his work;甚至連steal(偷別人東西)行為也有了冠冕堂皇的說法take other peoples things without permission。

3.政治領(lǐng)域的委婉語

在政治方面,大量使用委婉語是一些政客們的慣用手段。美國前總統(tǒng)里根競選時(shí)向公眾許諾要cut taxes(減稅),但他就任總統(tǒng)后,為了填補(bǔ)巨大的財(cái)政赤字,不得不準(zhǔn)許reveue enhancement(擴(kuò)充財(cái)源以增加收入)而避免談及tax increase。在美國英語中politician(政客)帶有明顯的貶義色彩,因此,許多官員以stateman自居,意指“政治家”,“國務(wù)活動(dòng)家”,可表示善于管理國家的明智人士。

在國際關(guān)系事務(wù)中,使用委婉語能將國際上的緊張局勢(shì)和不利局面加以淡化,給人一種模糊概念。如亞洲和非洲的許多國家過去受到漠視,曾被認(rèn)為是backworld,poor nations(落后、貧窮國家),后來,是under developed nations,再后來,是developing nations。聯(lián)合國的正式文件稱這些國家是less-developed countries(欠發(fā)達(dá)的國家),給人的感覺這些國家并非貧窮國家,只是不很發(fā)達(dá)而已。

4.軍事領(lǐng)域的委婉語

軍界特別喜歡使用委婉語,這類委婉語帶有欺騙性和強(qiáng)詞奪理的色彩。二戰(zhàn)時(shí)期,納粹分子屠殺猶太人時(shí),曾經(jīng)使用過“死亡”的病房用語Sonder beband lung(特別待遇)和die Endlosung。美國在侵略印度支那三國時(shí),把a(bǔ)ir attack(空襲)美化為logistical strikes(后勤攻擊),把屠殺越南人叫做wasting the enemy(消耗敵人)或pacification(綏靖行動(dòng))。1980年,美國派直升機(jī)去營救美國在伊朗的人質(zhì)失敗,稱之為incomplete success(不圓滿的勝利)。海灣戰(zhàn)爭中,又出現(xiàn)了air operation和ground operation這類表示空中打擊和地面戰(zhàn)爭的代用語,甚至把civilian casualties(貧民傷亡)說成是collateral damage(附帶損失),試圖減輕其罪行。

后來,又用surgical strike(外科手術(shù)似的攻擊)來稱所采取的軍事行動(dòng),給軍事行動(dòng)以人道主義的色彩。

5.特殊行業(yè)領(lǐng)域的委婉語

在社會(huì)特殊行業(yè)中,人們利用各種各樣的委婉語來應(yīng)付情面,滿足虛榮或謀取不正當(dāng)利益。如在社會(huì)職業(yè)稱呼上,把housekeeper(女傭)稱為live in help(生活助手),尤其在一些特殊行業(yè),委婉語的使用更為廣泛。如prostitute(妓女)一詞就有g(shù)irls,call girls, shady lady, hostess, pavement priness, streetwalker等許多委婉表達(dá)法,她們稱自己的行為是與主顧進(jìn)行約會(huì),并將自己的這種職業(yè)稱為the business/ social service.而承辦喪葬事宜的殯儀將所經(jīng)辦的 dead body稱為 cases或 patients.這些委婉語意在提高這些行業(yè)及其從事者的地位和身份,故委婉得比較夸張。

6.商業(yè)、廣告領(lǐng)域的委婉語

商業(yè)、廣告為了招攬生意也越來越多地利用委婉語。如用limited(有限的)一詞,既提高了產(chǎn)品的身價(jià),又加快了產(chǎn)品的周轉(zhuǎn)速度。用economical(經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的),budget(價(jià)格低的),low-cost(花費(fèi)少的)取代了cheap(便宜的)。expensive(昂貴的)聽起來悅耳,但有些外露,這樣premiumpriced(指某物珍貴價(jià)高的)便成了一個(gè)商業(yè)性的、對(duì)顧客具有吸引力的委婉語。Used car(二手車)聽起來不舒服,使用pre-owned取代了它。一些航空公司改變了機(jī)艙等級(jí)的稱謂,一級(jí)艙(first class)改稱為豪華艙(deluve class),二等艙(second class)改為一等艙,三等艙(third class)改稱旅游艙(tourist class)。這樣一來,所有的乘客的地位都升上了一級(jí),既能滿足乘客的尊嚴(yán),又招來了生意。

委婉語具有社會(huì)性的特點(diǎn),不同的委婉語往往帶有不同時(shí)代的烙印。同一事物在不同時(shí)代有著不同的委婉表達(dá)法,這一時(shí)代的委婉語所表示的事物在另一時(shí)代可能不需要委婉。十七世紀(jì),英語用occupy作為have sex的委婉語,但早已不再使用。兩性關(guān)系的禁忌逐漸解除。如今,在兩性關(guān)系開放的西方,電視辯論中直接用have sex with,連十幾歲的小女孩也敢當(dāng)眾承認(rèn)“I got pregnant”,而不再用expecting或in the family way了。

委婉語是一種普遍存在于英語各個(gè)領(lǐng)域的重要修辭手法。它既可被用來代替那些粗俗刺耳的禁忌語,也可被用在一些非禁忌領(lǐng)域來加以美飾,以求親切禮貌或達(dá)到某種目的。它始終保持著一種委婉含蓄、美好中聽的特點(diǎn),給人一種安慰、文雅、新穎、有禮貌的感覺。委婉的目的性也由傳統(tǒng)的避諱與禮貌雙重向多重目的方向發(fā)展,適用領(lǐng)域也越來越廣泛。不但如此,委婉語的概念定義也變得越來越模糊,一般認(rèn)為,凡表示某些事物含蓄、迂回或動(dòng)聽的言詞都屬于委婉語之列。只要適應(yīng)場(chǎng)合需要,都可以使用委婉語,而且善于委婉語的使用也正是有修養(yǎng)、有素質(zhì)的體現(xiàn)。

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