存在主義哲學(xué)正式形成于第一次世界大戰(zhàn)后的德國，第二次世界大戰(zhàn)時傳入法國，五十——六十年代形成了西方資本主義世界最時髦的哲學(xué)，而且擴(kuò)及到文學(xué)、藝術(shù)、社會學(xué)、道德、教育等意識形態(tài)和社會生活諸領(lǐng)域。

德國哲學(xué)家胡塞爾、丹麥哲學(xué)家基爾克戈?duì)柕热?，對客觀存在持悲觀主義的看法，他們承認(rèn)客觀世界，而又把存在和本質(zhì)割裂開來，特別強(qiáng)調(diào)意識的主宰性。法國文學(xué)家薩特根據(jù)他們的理論，提出了“存在先于本質(zhì)”的著名存在主義觀點(diǎn)。薩特一方面認(rèn)為世界是荒誕的，人生是沒有意義的，但另一方面又肯定人的存在價值，認(rèn)為“人注定是自由的”，重要的是作出“選擇”，訴諸“行動”。但薩特從非理性主義的觀點(diǎn)出發(fā)，認(rèn)為人們選擇自由不受社會和階級的限制。

存在主義的早期作品大多表現(xiàn)青年人的厭煩情緒，哲理多于形象，情調(diào)也較為低沉。第二次世界大戰(zhàn)后，存在主義轉(zhuǎn)向積極干預(yù)現(xiàn)實(shí)的態(tài)度，主張從人道主義出發(fā)，維護(hù)“人的價值”。存在主義在藝術(shù)表現(xiàn)上力求打破傳統(tǒng)手法，包括以往現(xiàn)代派的手法。它寓哲理性于作品之中，不講求作品情節(jié)的復(fù)雜性、曲折性，而是對主人公的精神狀態(tài)展開哲理性的議論分析，并往往采用寓意或隱喻的手法。

存在主義文學(xué)的主要代表作品是薩特的小說《厭惡》、小說集《墻》、劇本《蒼蠅》，以及加繆的小說《局外人》、《鼠疫》、小說集《流亡與王國》等。薩特在他的創(chuàng)作中，旗幟鮮明地反對社會的不合理狀態(tài)，以人道主義為武器指責(zé)和批判丑惡現(xiàn)象；薩特的創(chuàng)作具有較廣泛的社會內(nèi)容，風(fēng)格也較為明朗，作品的影響更為廣泛。

存在主義之所以在西方國家勃起和盛行不衰，是有一定社會原因的，德國在第一次世界大戰(zhàn)中遭到慘敗，并受到當(dāng)時世界性經(jīng)濟(jì)危機(jī)的打擊，階級矛盾激化，使一些知識分子陷入了苦悶和彷徨的境地，他們對現(xiàn)實(shí)不滿，又找不著出路，高喊要重視“人的價值”，追求自我選擇、自我奮斗、自我完善，強(qiáng)調(diào)人要自由行動。卻又不免流于空泛，甚至帶有濃厚的悲觀厭世的色彩，這就是存在主義賴以生存和發(fā)展的土壤。

(白燁根據(jù)《外國現(xiàn)代派作品選》有關(guān)材料摘編)