［美］大衛(wèi)·赫爾 翻譯 / 梁美思

本文是大衛(wèi)·赫爾創(chuàng)作的“魔法治安官”系列，主角是槍手查爾斯·杜克。杜克被異世界的巫師施咒劫走，從1879年的得克薩斯州拉雷多市，來到一個(gè)遙遠(yuǎn)的魔幻世界，成了一名獵魔人。后來，為了攢錢請(qǐng)巫師拉斯卡萊施咒送他回來時(shí)的故鄉(xiāng)，他又來到一座衰落的工礦小鎮(zhèn)，當(dāng)起了治安官。然而，拉斯卡萊卻言而無信，沒有依約施放魔咒。杜克只得另尋回家之路。

杜克離開了那座工礦小鎮(zhèn)，將神詆的尸身也拋諸腦后——那是他執(zhí)行公務(wù)時(shí)所弒之神。他迎著夕陽縱馬騎行三日后，只見前方有名女子正揮劍招架一眾匪徒。

杜克勒住了坐騎布恩的韁繩。布恩是一匹脾氣暴躁的騸馬，嘴饞貪吃、性子乖戾。此時(shí)，布恩伸出舌頭將馬嚼子頂?shù)揭贿?，開始在這片紫色草地上大快朵頤。

那名女子瞥見杜克，趕緊央求道：“先生，求求您，救救我吧。”

盡管她說的話既不是美國(guó)人、墨西哥人或阿帕奇人1的語言，也沒有菲律賓人或中國(guó)人的口音2，但杜克卻能聽懂。從格蘭德河畔劫走他的魔咒，不僅將他從1879年的得克薩斯州拉雷多帶來這個(gè)世界，還賦予了他通曉當(dāng)?shù)卣Z言的能力。

那幫匪徒順著女子的哀求聲，發(fā)現(xiàn)了杜克。于是，他們丟開女子，轉(zhuǎn)而向杜克撲了過來。

他們當(dāng)中有三名人類，兩名變異雜交物種，還有一個(gè)則是純種魔怪。杜克自忖，用那把綽號(hào)“和平締造者”的柯爾特M1873單動(dòng)式左輪手槍就能將這群家伙一舉殲滅。可這樣一來會(huì)浪費(fèi)六顆子彈，而在這個(gè)沒有槍、只有巫術(shù)的世界，他還不知去哪補(bǔ)充彈藥。

杜克心想，不行，還是用“老伙計(jì)”夏普斯雙管霰彈槍吧。于是，他扳下?lián)翦N。

“行了，朋友，站那兒別動(dòng)。”杜克對(duì)這群狂徒發(fā)出警告，但對(duì)方充耳不聞，反而繼續(xù)朝他逼近。他們慣于使劍施咒，對(duì)杜克手中這根棍狀物體的致命威力卻一無所知。

這可怪不了杜克，只能怪他們自己有眼無珠。

此時(shí)，那名女子也朝杜克奔來，手中高舉長(zhǎng)劍。

“快走開，女士，”他叫道。此時(shí)女子出現(xiàn)在射擊范圍內(nèi)，讓杜克無法瞄準(zhǔn)那幫匪徒?！斑@里就交給我和我的搭檔吧?！?/p>

他所說的搭檔，指的是那把“老伙計(jì)”霰彈槍。可布恩卻莫名其妙地以為是在叫自己，于是它抬眼一看，卻正好見到那幫匪徒圍攻上來。布恩驚得一陣嘶鳴，弓背尥蹄，一跳三丈高。

杜克的屁股被馬鞍狠狠撞了一下，手中的霰彈槍不由飛了出去，砸在地上，剛好撞得左槍管開槍走火。

幸好槍口朝著與杜克相反的方向，而那個(gè)貂嘴兔耳的變異怪物則不幸中槍，另一個(gè)長(zhǎng)著復(fù)眼的丑八怪也未能幸免。剩下幾人紛紛落荒而逃。脫離險(xiǎn)境的女子臉上沒有露出喜色，反而在死去的匪徒身旁撲通一聲跪了下去。

此時(shí)，杜克已經(jīng)恍然大悟，同時(shí)又為自己輕易上當(dāng)而懊惱不已——雖然這個(gè)誘餌確實(shí)挺有迷惑性。杜克從地上撿起“老伙計(jì)”，將彈藥裝入后膛，然后把槍頂在女子的太陽穴上。

“給我個(gè)不殺你的理由，不然我就送你下去跟你同伙相會(huì)。”杜克命令道。

“我知道你要找什么?！迸踊氐?，“你就是來自另一個(gè)世界的治安官，我認(rèn)得你使的魔法?！?/p>

“這里人人都知道我在找什么，女士?！倍趴苏f道。他和巫師拉斯卡萊之間的約定早已不是秘密。那個(gè)紫眼無賴原本承諾要送杜克回得克薩斯，后來卻出爾反爾。不過他不久之后便命喪黃泉了。

“沒錯(cuò)。但我可以帶你去找卡明力場(chǎng)叉?！?/p>

“這是什么？”

“一件擁有神力的寶器。”

女子堅(jiān)持為死去的同伴舉行葬禮儀式——她將遺體一一肢解，然后把尸塊懸掛在樹枝上。分尸儀式結(jié)束后，二人離開了這里。杜克說道，“你跟我具體講講卡明力場(chǎng)叉到底是什么，有什么作用，”他又禮貌地加了個(gè)稱呼，“吉特爾?！?/p>

其實(shí)她名字的準(zhǔn)確發(fā)音并不是吉特爾。她的名字中有一個(gè)倒吸氣音，很難發(fā)音。不過“吉特爾”已經(jīng)很接近正確讀音。杜克仍然提防吉特爾，不愿讓她一起坐在馬上，只讓她在布恩身旁步行跟隨。他已經(jīng)收繳了吉特爾的長(zhǎng)劍，但覺得她肯定還有其他秘密武器，就藏在身上或者濃密的古銅色卷發(fā)中。

不可能是短筒手槍，這個(gè)世界沒有這種東西。倒有可能是匕首。

“我們幾個(gè)都是盜墓公會(huì)的成員?！奔貭栒f著，怨恨地瞥了杜克一眼?！吧洗稳ケI墓時(shí)，我們挖出了一把卡明力場(chǎng)叉。那是三百萬年前的器物，由一群通曉量子知識(shí)的工匠鑄造而成?！?/p>

“沒聽說過這東西。”杜克說道。他覺得吉特爾說的應(yīng)該是量子礦石，相當(dāng)于一種礦物。這倒也合理，畢竟在這個(gè)世界里，真正的黃金賤如塵土；而從河床中一塊塊兒淘出的“善”——即神性之精粹，在這里反而金貴無比。

“看來你真如傳聞所說，愚昧無知?！奔貭栒f道，“只有來自史前人類文明的人，才對(duì)時(shí)空微海一無所知。我們?nèi)粘Ｉ畋砻嬷戮褪前盗饔縿?dòng)的時(shí)空微海。這片微觀海域中的每一滴海水代表著一處現(xiàn)實(shí)時(shí)空，而這些時(shí)空水滴彼此緊密相連，”她繼續(xù)道，“如果你能穿越這片時(shí)空微海，就能在眨眼之間穿梭宇宙，抵達(dá)想去的任何時(shí)空。”

“你是想說，借助卡明力場(chǎng)叉就能穿越時(shí)空微海?！倍趴瞬聹y(cè)道。

吉特爾點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)?！?/p>

腳下的林間小路漸漸開闊，眼前出現(xiàn)了層巒疊嶂的山峰。再度前行了數(shù)英里1，他們來到一座壁壘森嚴(yán)的城市。城門之上停棲著一只口水橫流的石像鬼。

“來者何人？”石像鬼出聲詢問。

“福爾姆斯，你丑就算了，難道眼睛也瞎了？”吉特爾問，“你不認(rèn)識(shí)我？”

石像鬼瞇縫著眼打量她?！班蓿貭枺瓉硎悄?！”它說道，“這對(duì)舊眼珠確實(shí)不怎么管用了。我想換對(duì)新眼珠，但沒遇上合適的。我想要那種淡藍(lán)中帶抹淡褐色的。要是有特別合適的，我愿意出大價(jià)錢?！?/p>

“行，”吉特爾回道，“我替你留個(gè)心眼?！?/p>

福爾姆斯愣了一下才反應(yīng)過來，吉特爾這話是一語雙關(guān)——“心眼”即“新眼”。它口涎橫飛地哈哈大笑，搞得布恩一陣惡心，連忙退后閃避。

“吉特爾，你可太逗了！”福爾姆斯道，“下次我辦聚會(huì)，你一定要來！把你的朋友也叫上——特別是倫奇巴爾。有他在可特別好玩?！?/p>

吉特爾冷冷地瞥了一眼杜克?！拔抑荒塥?dú)自來，”她說，“倫奇巴爾已經(jīng)死了。”

“不會(huì)吧！你別騙我?。?！”滴水嘴獸福爾姆斯難以置信地問，“到底怎么回事？”

“他被人殺害了，兇手就是這位先生——查爾斯·杜克?！?/p>

杜克心想，吉特爾這樣嚴(yán)格來說不算違約，但她也確實(shí)算是在打擦邊球。

“我聽過這個(gè)名字?！备柲匪拐f，“你是從古代來的寵物犬美容師?！?/p>

“我是生意人?！倍趴说吐暪緡?，隨即又揚(yáng)起嗓門，“福爾姆斯先生，恕我直言，倫奇巴爾算是罪有應(yīng)得。是他先動(dòng)的手，他就是個(gè)十惡不赦的惡棍！”

“倫奇巴爾的確是惡棍中的楷模，”福爾姆斯贊同道，“他可是位職業(yè)騙徒。”

“這職業(yè)選得可算不上好，”杜克說著，雙手滑向那把“和平締造者”。不過他暗自忖度，槍彈恐怕難以對(duì)付面前這個(gè)龐然大物。他冷眼凝視著石像鬼，希望能靠嘴皮子混過去——畢竟若此時(shí)動(dòng)武，他并無勝算。杜克便問：“聽著，福爾姆斯。能讓我進(jìn)城嗎？”

“我倒是想把你大卸八塊，”福爾姆斯說道，“可惜我是公職人員，受市政官的妖咒管束，不能肆意妄為。只要繳納通行費(fèi)，你就可以進(jìn)去?！?/p>

聽了這話，杜克并未放松警惕。此事只怕另有蹊蹺，說不定是個(gè)陷阱。

“通行費(fèi)是多少？”他問道。

“一磅1，”福爾姆斯說著，垂著眼端詳自己的腳趾，仿佛第一次見到這么不同凡響的趾頭。

“一磅什么？”杜克追問。

“一磅肉?！备柲匪拐f。

“只要一磅？”杜克問道，裝作迷惑不解的樣子，“不要兩磅、三磅？你確定？”

“市里的規(guī)定很明確?！备柲匪够卮鸬?，“按照章程，付一磅即可。”

“這價(jià)格挺公道?！倍趴苏f著，伸出鞋尖踢了踢吉特爾的后腰?！熬陀眠@女人的肉抵我倆的通行費(fèi)?！倍趴私忉尩溃皝戆?，福爾姆斯。你來割肉吧?！?/p>

“別割我的！”吉特爾抗議道，“我已經(jīng)向市政官交過什一稅2了?！?/p>

杜克小心翼翼地看了她一眼。

“吉特爾小姐，希望您別介意我這么說，”他說，“可您體形如此豐腴，我想這么點(diǎn)肉對(duì)您來說根本不算什么。不過，我猜，除了我這身皮包骨之外，還有別的東西能讓福爾姆斯你滿意，我說得對(duì)嗎？”

福爾姆斯像被打了一記悶棍，有些垂頭喪氣。

“好吧，你說對(duì)了。”它只得承認(rèn)。

“‘善也可以抵通行費(fèi)？”

它點(diǎn)點(diǎn)頭。

“我就說嘛?！倍趴苏f。對(duì)于魔怪而言，善無異于毒藥。他曾聽聞，只需少許善就能毒死魔怪。然而，善也如同酒精鴉片，在很多地方都是硬通貨；那些上了癮的可憐蟲為了換取一點(diǎn)善，不惜一擲千金。杜克取出自己為雇傭巫師拉斯卡萊而攢下的善石。

“咱們趕緊把正事辦了吧?！岸趴苏f道。

進(jìn)入城內(nèi)，狹窄的街巷密如蛛網(wǎng)，街道兩旁擠滿了磚砌樓房。古老的太陽灑下的微弱橙光，漫溢在鵝卵石街面，如同摻了水的淡金色烈酒。

吉特爾帶著杜克來到一座富麗堂皇的建筑前。與之相比，周圍其他樓房都顯得相形見絀。

“這里是第17區(qū)仁愛之心竊賊、暴徒與盜墓公會(huì)的總部。”吉特爾介紹道，“我把你引薦給公會(huì)首領(lǐng)沃米蒂斯·普萊，我們就算兩清了?！?/p>

“等我拿到卡明叉，才算兩清?！倍趴朔瘩g道，“這是我們說好的。”

“隨便你?！奔貭枱o所謂地說。她領(lǐng)著杜克走進(jìn)大廳后，便跟門房攀談起來。看門的是一名一絲不掛的小魔怪，他坐在高凳上，面前是一張高高的桌案。小魔怪扯過一根傳話筒湊到嘴邊，指著一旁的走廊。

“普萊正在等你，”小魔怪嘟囔道?！八谒臉亲笫诌叀！?/p>

自從被劫來這個(gè)古怪的世界，杜克已經(jīng)見識(shí)過不少丑陋不堪的生靈，這些丑狀深深刻印在他腦海中，烙下了永生難忘的記憶。

然而，即使在這面目可憎的怪物堆里，沃米蒂斯·普萊的丑也是無可匹敵的。他的軀干四肢平平無奇，但卻長(zhǎng)著一顆蒼蠅腦袋。

杜克等人進(jìn)來時(shí)，普萊正在享用午餐，吸食一具橫陳綢緞之上的尸體。看到來客后，普萊收回口器，打了個(gè)嗝，拿起餐巾輕輕擦了擦，然后開口道：

“這些破落戶確實(shí)很美味，但吃了老是脹氣?！?/p>

“我聽說孤兒要好消化一些。”杜克建議道。

“倒是不錯(cuò)，”普萊表示贊同，“但得先把那些小雜種關(guān)上一個(gè)月，養(yǎng)肥了才好吃。散養(yǎng)的小孩肉質(zhì)太柴了?！?/p>

閑聊幾句后，普萊問道：“找我有什么事？”

杜克把自己想買卡明叉的事告訴了他。“希望你能開個(gè)合適的價(jià)錢，把卡明叉賣給我?！彼詈笳f道，“我可以用善石支付?！?/p>

普萊哼了一聲。“那東西寶貝著呢，恐怕你買不起?！彼f，“不過，你要是替我辦件事，我可以把卡明叉給你?！?/p>

“這東西這么貴重啊?！倍趴苏f道。

“查爾斯·杜克，你向來惡行昭彰，我也有所耳聞?！蹦Ч制杖R繼續(xù)說，“我知道你絕非凡物，你乃弒神者。”

“先生，我只是個(gè)生意人?！倍趴嘶氐?。

“沒錯(cuò)，”沃米蒂斯·普萊表示認(rèn)同，“我來開個(gè)條件吧。首先，你得下一趟地獄?！?/p>

杜克從未費(fèi)心琢磨過地獄的模樣。他總覺得自己遲早要下地獄，到時(shí)候自然會(huì)親身體驗(yàn)。

不過，在這個(gè)世界，地獄卻不再是卑劣之徒的靈魂歸宿，而是一處真實(shí)的地方。

只聽沃米蒂斯·普萊娓娓道來：“幾年前，我將自己的心給了一位女子——就是阿布賽莎——她卻再也沒有還給我。阿布賽莎將我的心據(jù)為己有，經(jīng)常用她的螫針在我心上猛戳，讓我痛不欲生。我想你應(yīng)該猜得出來，我和她分手時(shí)鬧得很不愉快?！?/p>

杜克同情地點(diǎn)點(diǎn)頭，評(píng)價(jià)道：“您的情人還挺會(huì)記仇。”

“怨毒是她最迷人的地方?！蔽置椎偎埂て杖R贊同道。

“你想讓我怎么做？”杜克問道。

“幫我?guī)Х庑沤o阿布賽莎。說不定她會(huì)按照信上寫的做?！?/p>

“如果她不愿意呢？”

“你的首要任務(wù)是取回我的心。當(dāng)然，如果能順便讓阿布賽莎一命歸西，我也不會(huì)介意；要是死前能來點(diǎn)嚴(yán)刑拷打、五馬分尸，那更好不過?！?/p>

“到時(shí)候看情況。”杜克不置可否，“你剛才說的是地獄？”

“阿布賽莎的宅邸與地獄最近的入口隔著幾百里格1。我會(huì)給你通行證，助你暢通無阻。另外，你還需要一名向?qū)?。?/p>

“是嗎？”杜克問道。雖然他十五歲就輟學(xué)，扛著槍奔向了加利福尼亞，但在那之前也曾看過幾本有意思的書；此時(shí)他就想起其中一本?！拔抑宦犝f過一位叫維吉爾2的向?qū)?，他是位古代詩人。不過，我猜他應(yīng)該不在這個(gè)世界。”

“去地獄的路我熟。”吉特爾自告奮勇，“只要你答應(yīng)把我們的恩怨一筆勾銷，我就帶你去?！?/p>

第二日，杜克二人前往市中心，與一支在此集結(jié)的商隊(duì)會(huì)合。杜克以馬代步，吉特爾則在商隊(duì)的一輛四輪車?yán)镎伊藗€(gè)座位；拉車的是長(zhǎng)著兩條腿的魚頭牛身怪。商隊(duì)首領(lǐng)是名兇惡之徒，他長(zhǎng)著兩撇八字髭，軀干以下與他的坐騎詭異地連在一起。隨著首領(lǐng)一聲尖嘯，歪歪扭扭的篷車隊(duì)伍便在牛身怪的牽引下啟程趕往地獄。

商隊(duì)在一個(gè)又一個(gè)山洞里穿行數(shù)英里后，眼前豁然開朗，只見灰蒙蒙的天空下籠罩著連綿的平原。此時(shí)，迎面來了一幫魔怪，揮舞皮鞭驅(qū)趕著一群游魂。商隊(duì)只得停下避讓。重新上路后沒多久，他們又不得不停下來。這回遇上的是三名搖搖晃晃的巡邏官，都佩戴著飾有尼祿十字架3的臂章。盡管沃米蒂斯·普萊提供的通行證理論上可保暢行無阻，但在巡邏官查驗(yàn)證件時(shí)，杜克仍雙手靠近“和平締造者”，以防不測(cè)。擔(dān)心的事并未發(fā)生，他總算松了口氣。只不過，交回他手上的證件沾了點(diǎn)污泥。

商隊(duì)終于在一座黑色的湖畔停了下來。車夫們將牛身怪從車上解開，讓它們走進(jìn)淺灘進(jìn)食水蟲。商隊(duì)的廚子架起自助餐臺(tái)，供旅人用餐，但提供的菜肴實(shí)在難以下咽，價(jià)格還頗為昂貴。吉特爾從座位起身時(shí)身體有些僵硬；她走下車，慢慢活動(dòng)四肢。杜克在一旁欣賞著她的身姿，一面不忘給布恩喂水，然后又生起一堆火。他雙手放在噼啪作響的火堆上烤火取暖，一邊開口道：

“地獄里竟然這么潮濕?！?/p>

“這里是哀傷無風(fēng)帶1，出了名的潮濕?！奔貭栒f著，對(duì)杜克的無知感到無可奈何。她披上披肩，將一頭卷發(fā)掖進(jìn)帽兜。“地獄里處處環(huán)境惡劣，但又各有不同。除了這種潮濕地帶，地獄里還有沙漠、冰原。我走過了地獄的五個(gè)轄區(qū)，還從未見過風(fēng)和日麗的好地方?！?/p>

“這還用說嗎，”杜克說道，“難道地獄里還有什么好地方？那豈不是自相矛盾？”

“你說得對(duì)?！奔貭栒f著，在杜克面前第一次大笑起來。杜克喜歡她的笑聲——聲音響亮爽朗，不是那種嬌滴滴的笑聲。杜克覺得，很多女性之所以那樣吃吃地笑，多半是受到誤導(dǎo)，以為男人就喜歡穿著純白襯裙的無知少女。

杜克就沒這種癖好。

至少他對(duì)女人內(nèi)衣是什么顏色一點(diǎn)興趣也沒有。

商隊(duì)在路上行進(jìn)了一天又一天。地獄的晨昏并無太大分別，夜里也只是比白日略暗。隊(duì)伍從平整的道路漸漸走到碎石小路，再后來腳下只剩一片泥濘。路途中，商隊(duì)在一片草地上扎營(yíng)休息。隊(duì)伍中原本就結(jié)伴同行的人抱團(tuán)聚在一起，其他大部分人則各自獨(dú)坐，用兜帽將頭裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。布恩一反常態(tài)地警惕起來，一面站著打盹，一面豎著耳朵探聽周圍的動(dòng)靜。

布恩的警覺果然沒有白費(fèi)。

它突然睜開雙眼，緊張地輕聲叫喚起來。此時(shí)，草叢里傳來一陣嘶嘶聲。吉特爾倒吸一口冷氣。

“準(zhǔn)備戰(zhàn)斗，”她對(duì)杜克說道，“血蟲來了！”

商隊(duì)首領(lǐng)又以詭異的姿勢(shì)連上坐騎的骨盆處，然后騎行到各輛牛車旁，提醒牛車護(hù)衛(wèi)提高警惕。地上的草叢來回晃動(dòng)。就在此時(shí)，大片草莖倒伏下來，直直地對(duì)準(zhǔn)商隊(duì)的營(yíng)地。

“血蟲很難殺滅，”吉特爾提醒道，“要想殺死它們，務(wù)必要把它們碎尸萬段?！?/p>

“碎尸萬段?！倍趴肃?，“知道了。”

看來槍是不管用了。杜克明白，自己只剩一樣武器可選。是時(shí)候讓他的老朋友上場(chǎng)了。

這位老朋友就是鮑伊刀2。

這把刃長(zhǎng)12英寸3的鮑伊刀掛在腰帶上很沉，頗為礙事，因此平時(shí)杜克將它收在馬鞍袋里，與裝彈藥的袋子靠在一起。不過，這把刀握在手中卻剛好合適，輕盈靈便，可用于近攻，同時(shí)又十分堅(jiān)固，削鐵如泥。

杜克手握這柄閃著兇光的鮑伊刀，站在吉特爾身旁靜靜等待。

草地里竄出一群血蟲。它們形似巨大的螞蟥，圓形的嘴里密布著數(shù)圈牙齒。領(lǐng)頭的血蟲撲到一名護(hù)衛(wèi)身上瘋狂蠕動(dòng)，貪婪地吸食著護(hù)衛(wèi)的血，自己的身體也隨之不斷膨脹。

就在此時(shí)，杜克也突遭攻擊。一只血蟲嘴巴大張，昂頭沖了過來。

此時(shí)，杜克已將吉特爾的囑咐拋在腦后——他本能地?fù)]刀刺向血蟲?？烧缂貭査f，一刀刺下去對(duì)血蟲毫無作用。只見它屈身前沖，整個(gè)身體都貼到了杜克的手指上。

吉特爾一劍砍下，將血蟲攔腰斬?cái)唷?/p>

“查爾斯·杜克，你得這樣?！彼f。

“多謝賜教。”杜克回道?？粗貭柺制鸬堵?、正中要害，他不由肅然起敬。

片刻之后，又一只血蟲攻了上來，杜克立即現(xiàn)學(xué)現(xiàn)用。與此同時(shí)，其他旅人在血蟲攻擊之下，紛紛施放咒語和靈物抵擋，一時(shí)間光焰沖天。沒過多久，杜克的鮑伊刀已染滿鮮血，胳膊手肘也遍是血污。不斷廝殺之下，吉特爾的圓盾上也掛滿了尸屑血跡，但她仍呼吸自如、游刃有余。然而，其他人卻戰(zhàn)況慘烈。失陷之處被十幾個(gè)血蟲軍團(tuán)所占領(lǐng)。杜克思忖，這支血蟲大軍很快就會(huì)涌入車?yán)?。吉特爾的看法也一樣?/p>

“已經(jīng)守不住了，”她說道，“備好你的馬，我倆趕緊逃吧。留下來只有死路一條。”

“我也正有此意?！倍趴苏J(rèn)同道，“不過，這些血蟲快如閃電，而布恩年事已高，大不如前。別說兩個(gè)人，就算只馱著我一人，恐怕也跑不了多遠(yuǎn)就會(huì)被血蟲追上。

“兩個(gè)人？”吉特爾反問道，不明白他為何如此慷慨，“可你自己一個(gè)人跑，會(huì)更有勝算。”

杜克聳聳肩道：“這不是我的行事風(fēng)格?！?/p>

而且，他有了個(gè)主意，說不定能一舉擊潰血蟲。

既然這些血蟲長(zhǎng)得酷似螞蟥，攻擊手段也類似螞蟥，那它們很可能也有和螞蟥一樣的弱點(diǎn)。杜克常年浪跡于荒郊野外，常在寒冷刺骨的溪流中跋涉，自認(rèn)熟諳如何對(duì)付螞蟥，而這些體形龐大的血蟲也一樣不在話下。

他從馬鞍袋深處掏出一個(gè)紙盒，里面是半盒子彈。這是一年前他自己裝進(jìn)去的，當(dāng)時(shí)他接下了一單生意，前往阿比林1送個(gè)口信?？谛艃?nèi)容不是什么好事，但也不會(huì)讓他送命。

“我有個(gè)主意?！倍趴蓑T在馬上，把他的計(jì)劃向吉特爾和盤托出，然后掏出那把“老伙計(jì)”霰彈槍，把子彈裝入兩支槍管。

霰彈槍的子彈通常是在紙質(zhì)彈殼里填入底火、黑火藥、填料，以及鉛制彈丸——有些是鳥彈2，有些是鹿彈3。但這盒子彈里裝填的卻并非金屬?gòu)椡琛?/p>

“這主意真不怎么樣，”吉特爾反駁道，“簡(jiǎn)直是個(gè)餿主意?！?/p>

“恕我直言，”杜克說，“我希望你錯(cuò)了?！?/p>

杜克對(duì)吉特爾的異議無動(dòng)于衷，驅(qū)策著布恩來到開闊處。終日陰云密布的天空下，血蟲們四處蠕動(dòng)，大肆屠戮后，正紛紛踏上歸途。

“走穩(wěn)了?！倍趴颂嵝巡级?。他驅(qū)馬朝著一大群血蟲而去，一面抬起“老伙計(jì)”對(duì)準(zhǔn)目標(biāo)，心里祈禱著，但愿自己這孤注一擲不是以卵擊石、毫無勝算。一陣掃射后，兩根槍管里的子彈盡數(shù)打完。

這些子彈里裝填的是巖鹽。

一發(fā)鹽彈能讓人踉蹌倒地，但遠(yuǎn)距離并不會(huì)致死，可對(duì)血蟲、螞蟥這樣的生物而言卻足以致命。大量的血蟲猶如燒開的水壺一樣尖叫起來，不斷劇烈嘔吐，最后慢慢化成一攤又一攤惡臭的血水。

“真刺激?！倍趴肃哉Z，興高采烈地欣賞著眼前血肉模糊的慘狀，“這才是我的風(fēng)格?！?/p>

與商隊(duì)分道揚(yáng)鑣后，杜克二人轉(zhuǎn)而踏上一條人跡罕至的小路，穿行在泥濘的荒地中。盡管杜克心知吉特爾衣服里肯定藏有致命的武器，但他還是讓吉特爾上馬坐在自己身后。畢竟吉特爾之前有大把機(jī)會(huì)殺他，但卻并未下手。

而且，她坐在后面還能擋擋風(fēng)。

三日之后，他們就能抵達(dá)目的地斯肯尼阿特勒斯莊園——沃米蒂斯·普萊的前女友阿布賽莎就住在那里。

穿過連綿的荒地后，道路兩旁出現(xiàn)了由普通白色籬笆圍起的農(nóng)田。眼前的景象讓杜克想起南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，他去阿拉巴馬和密西西比1討生意時(shí)見過的種植園。這時(shí)，他又見農(nóng)田里一群群男女在一幫尖喙怪物的監(jiān)督下，正愁云滿面地辛勤耕作。這一幕讓他心中似曾相識(shí)的感覺愈加強(qiáng)烈。

抵達(dá)莊園前的最后一夜，杜克煎了些肉，還撒上最后一點(diǎn)辣椒調(diào)味——這些辣椒是他被當(dāng)成大救星擄到這個(gè)世界之前，在圣安東尼奧采摘的。這頓晚飯很寒磣，但吉特爾卻吃得津津有味，吃完后對(duì)杜克的態(tài)度也和善起來。

“別指望阿布賽莎會(huì)熱情相迎，”吉特爾提醒道，“地獄那邊，斬殺信使是家常便飯?！?/p>

“這我倒是不意外。”杜克說。

“沃米蒂斯·普萊也沒安好心，”吉特爾繼續(xù)道，“他讓你轉(zhuǎn)交的信，可能就是處決你的通知書?！?/p>

“一點(diǎn)也不意外?！倍趴苏f著掏出那封信，端詳起羊皮紙信封，尤其是封口處。信封的封口并無動(dòng)過的跡象，用于封緘的火漆印也沒有融化的痕跡。他可是費(fèi)盡心思將刀尖加熱到恰到好處，才能剛好撬松火漆印，但又不至于讓其融化。他又用水蒸氣熏蒸信封，剛好把封口處的膠熏開，又不致弄皺信封。杜克心想，沒人能看出他已讀過里面的信，也沒人知道他在這封信里加了點(diǎn)自己的小心思——他在里面放了兩顆善石。

“別以為你有那根魔棍就能安然無憂，”吉特爾說的“魔棍”應(yīng)該是指“老伙計(jì)”霰彈槍，“阿布賽莎麾下有大軍助陣，你的反抗起不了什么作用”

“別替我擔(dān)心，”杜克說道，“我能對(duì)付阿布賽莎?！?/p>

“是嗎，”吉特爾半信半疑地問，“你打算怎么對(duì)付她？”

杜克笑道：“很簡(jiǎn)單，我打算引她向善。”

聽見這話，吉特爾毫不掩飾地嗤之以鼻。

“你這是對(duì)牛彈琴?！彼f，“顧名思義，魔怪絕無可能懷有半點(diǎn)善念。阿布賽莎只會(huì)一口一口吃掉你，讓你頭疼欲裂，痛不欲生?！?/p>

杜克又笑了?！斑@種女人我挺喜歡?！彼f道。這倒也不全是戲言。

吉特爾聽這話有些不滿。她故意用力收劍回鞘，顯出對(duì)這番輕佻言語的不滿。二人不再說話。篝火漸漸熄滅，地獄陷入沉沉夜色中。

杜克二人憑通行證進(jìn)入了斯肯尼阿特勒斯莊園。

首先映入眼簾的是一片片田地，地里全是被木樁釘在地上的男男女女。他們正被一群巨型鼩鼱所啃食。由于木樁的尖頭從口中貫穿而出，這些可憐人在劇痛之下也叫不出聲來，只能眼睜睜看著鼩鼱啃咬他們的四肢，伸出彎曲的灰色舌頭舔舐他們的淚水。再往前走，前方出現(xiàn)一池散發(fā)著惡臭的污水，水中漂浮著無數(shù)裝著尸體的袋子，這些尸身已剔去骨頭，只剩下腐肉和驚恐的眼睛。腐肉里寄生著大量的魔蛆，它們不斷啃噬的咀嚼聲，一路都縈繞在杜克和吉特爾耳邊。隨后，他們又來到一處苗圃，只見一群駝背侏儒正揮舞著釘耙，像挖土豆一樣從地下挖出一具具殘破不堪的軀殼。侏儒使了九牛二虎之力，哼哧哼哧地用釘耙叉起這些無法動(dòng)彈的身體，拋入一個(gè)形似榨汁機(jī)的巨大金屬容器。隨后，他們不斷擰緊金屬容器的蓋子。隨著容器內(nèi)傳出的哀號(hào)，這些飽經(jīng)磨難的人類逐漸被壓榨成一股股黏稠的殘液，通過金屬容器底部的孔洞滴到一個(gè)個(gè)桶里。這些桶裝滿人類殘液后，便會(huì)被運(yùn)走裝瓶。

這座莊園的房屋均由人類頭骨筑成，以黑色黏稠分泌物黏合固定。長(zhǎng)著一張貓頭鷹臉的莊園總管查驗(yàn)了杜克二人的通行證?！八估锼沽?！”總管咕咕叫了一聲，喚來一名長(zhǎng)著老鼠胡須和粉色尾巴的仆人，“你送這兩位……貴客去見阿布賽莎。她這會(huì)兒在育嬰房。”

“是，總管?！彼估锼沽⒅ㄖń辛藘陕?，一對(duì)小眼睛目光炯炯地看了眼杜克和吉特爾。隨后，它領(lǐng)著二人穿過迷宮般的套房，進(jìn)入一間擺滿搖籃的房間。房間里，阿布賽莎身邊圍著一群由變異怪物組成的侍臣。她正如母親般細(xì)心拍打著搖籃里的枕頭。與惡形惡相的沃米蒂斯·普萊不同，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去就像一名普通的中年婦女。

然而，近看之下會(huì)發(fā)現(xiàn)，阿布賽莎的外貌其實(shí)并不尋常，帶著一種詭異的違和感，讓杜克看了只覺寒毛倒豎。也許是因?yàn)樗劬噙^寬，又或許是因?yàn)樗娌科つw極為松弛，嘴唇卻又十分紅潤(rùn)，甚至比拉雷多街上的年輕女子更為艷麗。種種微妙的異樣，顯現(xiàn)出阿布賽莎的魔性本色。

“這位查爾斯·杜克先生要我?guī)麃硭箍夏岚⑻乩账骨f園?！奔貭柦忉尩溃八嫖置椎偎埂て杖R給您捎了封信?！?/p>

“查爾斯·杜克，”阿布賽莎說道，“我聽過你的名字，你就是那個(gè)養(yǎng)豬的遠(yuǎn)古人類?！?/p>

“我是個(gè)生意人，女士?！倍趴藷o力地回應(yīng)道。他從外套口袋里抽出那封信，說道：“我受普萊所托給您送信，并取回他的心臟?！?/p>

阿布賽莎并不相信這番說辭。“普萊是雇你來殺我的吧。”她說道。

“可我跟普萊先生說了，到時(shí)候看情況再說。”杜克說道，“你也聽到了吧，吉特爾？”

吉特爾點(diǎn)點(diǎn)頭?！拔掖_實(shí)聽到你這么說的?！?/p>

“我也把我的想法告訴了吉特爾?！彼D(zhuǎn)而催促吉特爾，“把我跟你說的都告訴阿布賽莎吧?！?/p>

“好，請(qǐng)說?！迸ь^阿布賽莎說道。

“查爾斯·杜克說，他打算引你向善?！奔貭柟室馄届o地說道。

一陣沉默。隨后，吉特爾和阿布賽莎都放聲大笑起來，阿布賽莎甚至笑出了朱紅色的眼淚?！耙蚁蛏?，”她笑得喘不過氣，“這可真是……別出心裁。我猜你是不是還想……用善念殺死我?！?/p>

“可以這么說?！倍趴顺姓J(rèn)道。

阿布賽莎總算恢復(fù)了平靜。“我很久沒這么開心了。上次笑成這樣，還是斯里斯立跌進(jìn)衣櫥那回，當(dāng)時(shí)他一路啃一路爬才逃出來?！卑⒉假惿f著，又招手示意杜克，“把沃米蒂斯的信給我吧?！?/p>

阿布賽莎拆掉信封上的火漆印，裁開封口。她看完第一頁信紙后，伸出彎彎曲曲的舌頭舔了下拇指，用沾上口水的拇指捻開信紙，翻到第二頁?！皼]錯(cuò)，說得對(duì)。”阿布賽莎喃喃自語，“當(dāng)然是你的錯(cuò)，沃米蒂斯。不，我不會(huì)原諒你。什么？嗨……你這個(gè)惡魔真夠淘氣的?！?/p>

她抬起雙眼說道：“下一段內(nèi)容跟你有關(guān)，查爾斯·杜克?！?/p>

“不會(huì)吧。”杜克故作驚訝地說。雖然他熟知信中內(nèi)容，但并不清楚這封摻了點(diǎn)“善”的信，會(huì)對(duì)阿布賽莎造成怎樣的影響。也許他之前聽來的傳說是錯(cuò)的，也許作為人類高尚品質(zhì)的善，對(duì)于魔怪的危害并沒有那么大。

“‘親愛的，”阿布賽莎念著信里的內(nèi)容，“‘這個(gè)男人是我送給你的禮物，請(qǐng)務(wù)必收下。查爾斯·杜克是個(gè)遠(yuǎn)古人類，他是人類這個(gè)大糞坑里最低賤的渣滓敗類。我敢保證，你肯定會(huì)覺得他……很美味。殷切期盼你來自地獄的愛撫……啊，沃米蒂斯話可真多?！?/p>

杜克用眼角余光瞥見吉特爾撅起了嘴，她那一臉不耐煩的怪相意思很明顯：我早就告訴你了。

杜克無視吉特爾的責(zé)備神色，一門心思裝作對(duì)阿布賽莎的話興趣盎然。他既不知道沾在信紙上的“善”究竟要多久才會(huì)起效，也不清楚這兩顆碾成粉末的善是否足以致死。

“不管怎么說，”阿布賽莎繼續(xù)道，“沃米蒂斯還是很體貼的?，F(xiàn)在又到了一月一次的發(fā)情期，為了輔助排卵，我需要享用一頓豐盛的活血大餐。你的體液如此珍貴，一定是極品美味！”

她從下到上打量著杜克，目光從他腳上的靴子一路流轉(zhuǎn)到頭上那頂牛仔帽，仿佛在檢視一頭集市上拍賣的種牛。

“再多備幾張嬰兒床！”阿布賽莎對(duì)一旁卑躬屈膝的侍從下令道，“我已精氣充盈，隨時(shí)都能孕育后代！”

“夫人，請(qǐng)聽我說?！背弥粠褪虖娜?zhí)行阿布賽莎的命令之際，杜克辯白道，“您別誤會(huì)，我并不想冒犯您這樣健美如牛的女子，可我確實(shí)無意成家立業(yè)、生兒育女，無論對(duì)方有多么……精氣充盈?！?/p>

作為職業(yè)槍手，杜克平時(shí)習(xí)慣用熱兵器解決問題，對(duì)于化學(xué)之術(shù)卻并不熟練。根據(jù)他有限的毒藥知識(shí)，砷中毒會(huì)引發(fā)身體顫抖、全身皮疹、唇部水泡等癥狀，而番木鱉堿則會(huì)導(dǎo)致抽搐痙攣乃至窒息?？上⒉恢馈吧啤痹谀Ч稚砩闲Ч绾?。

可眼下情況不妙——阿布賽莎仍是一臉母性的光輝，毫無異樣。她朝吉特爾招招手，轉(zhuǎn)過身說道：“幫我脫一下束身馬甲。我夠不到綁帶，你幫我解開，我要穿得舒服一點(diǎn)。”

她的意思是要一絲不掛。

卸去衣衫束縛的阿布賽莎，顯露出超凡脫俗的曼妙身姿。杜克明知她會(huì)一口一口啃食他，直到他在痛楚中咽下最后一口氣，但仍感到心動(dòng)不已。盡管她和普通女人不同，身上長(zhǎng)有六個(gè)乳頭，在他眼里卻十分誘人。他瞥見阿布賽莎的臀部翹起了一根滴著毒液的駭人之物，但此情此景仍然無法澆滅他內(nèi)心的火焰。

也許這是她的螫針。沒錯(cuò)，肯定是螫針。

杜克向來欣賞危險(xiǎn)的女人。他自己都沒意識(shí)到，他對(duì)邪惡之物頗有偏好。此時(shí)危險(xiǎn)已經(jīng)迫在眼前，而杜克仍在盡力拖延。他開口道：“不要輕舉妄動(dòng)，夫人！這是我最后的警告！”

阿布賽莎看穿他的虛張聲勢(shì)，洋洋得意地款步向前。

杜克平時(shí)用來扣動(dòng)扳機(jī)的手指已蠢蠢欲動(dòng)，但他知道此刻絕不能拿槍出來。他得讓阿布賽莎看上去像是自然死亡，否則那些阿諛奉承的侍從立刻就會(huì)撲過來。

“查爾斯·杜克，你對(duì)我的愛慕真是含蓄！”阿布賽莎說道，“按住他！”

一群侍從將杜克團(tuán)團(tuán)圍住，把他按倒在地上。此時(shí)，女魔頭阿布賽莎低語道：“親愛的，我會(huì)溫柔待你。一開始可能有點(diǎn)刺痛，后面你就會(huì)飄飄欲仙了?！?/p>

“當(dāng)然，然后你會(huì)吸干我的血來滋養(yǎng)你的幼體。”杜克回應(yīng)道。

“好吧，你說得沒錯(cuò)。”阿布賽莎承認(rèn)道。

她抬起臀部，準(zhǔn)備將螫針刺入他的身體。更糟糕的是，有什么東西正不斷膨脹，戳著他的腰帶扣。杜克拼命扭動(dòng)，總算掙脫了束縛。剛一站穩(wěn)，他就抬起嬰兒床，一張接一張擲向那群尖牙利齒的侍從，又扔向女魔頭。然而，這群渾身長(zhǎng)滿疙瘩的怪物也立即發(fā)起反攻。杜克心知自己只是在拖延時(shí)間，最后的結(jié)局仍無可避免。

他的計(jì)劃已失敗。善根本沒起作用。

“這下我要下地獄了?！彼洁斓?，全然忘了自己已然身處地獄。此時(shí)他已別無選擇，只能抽出那把左輪手槍瘋狂掃射。

就在他雙手伸向“和平締造者”之際，卻突然發(fā)現(xiàn)阿布賽莎兩眼放空，一臉迷茫。

“這是怎么了？”她說道，“我為何有種異樣的感覺?！?/p>

聽了她的話，那群猙獰的侍從都呆住了，一時(shí)之間紛紛匍匐在她腳下。杜克審視著阿布賽莎，尋找著身體衰竭的跡象——可她看起來卻健壯如牛，容光煥發(fā)，就連面容也變得和諧悅目。

“天吶，我的惡之魂，”她哀嘆道，“我至高無上的惡之魂正漸漸消散……消失不見了！”她哭喊著，歇斯底里地不停轉(zhuǎn)圈，最后昏倒在地上。

這時(shí)杜克才恍然大悟。

既然足量的善可以將人變?yōu)樯?，自然也能化魔為人。阿布賽莎接觸到善之后并未受傷，而是變成了一名人類女性。

他可以理解，從地獄的角度來看，善無異于毒藥。

阿布賽莎容貌的變化，讓她的仆從驚恐不已。這些丑陋的家伙紛紛奪門而出。吉特爾給昏迷不醒的阿布賽莎搭上一件長(zhǎng)袍，開口說道：

“讓阿布賽莎感染上‘善的確是個(gè)妙招。查爾斯·杜克，你還真是用善念殺死了她。你如此詭計(jì)多端，與真正的惡魔相比也是不遑多讓?！?/p>

“吉特爾小姐，你怎么這么客氣，我都要懷疑你對(duì)我有意思了?！倍趴嘶貞?yīng)道。

吉特爾哼了一聲。“我們得走了，”她說道，“阿布賽莎的護(hù)衛(wèi)很快就會(huì)重整旗鼓，掉過頭來攻擊我們，甚至還會(huì)攻擊阿布賽莎本人——畢竟她現(xiàn)在已經(jīng)是人類了。杜克，快把她抬起來，我們得趕緊撤離?！?/p>

“別著急，”杜克說道，“我要拿到普萊的心再走?！?/p>

“不可能?！奔貭柣氐溃捌杖R的心在她身上?！?/p>

杜克聞言，立刻搜遍阿布賽莎全身，卻并未在她的薄衫內(nèi)或身體上發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡。

“你搜的地方都不對(duì)?！奔貭柼崾舅?/p>

“好吧，”杜克說，“那你告訴我應(yīng)該搜哪里？”

吉特爾神秘地一笑。

“不如你來告訴我，”她說道，“無論人神鬼怪，所有女性是不是都會(huì)把戀人的心藏在同樣的地方？”

她話中之意已十分明顯。杜克停止搜查，將阿布賽莎扛到肩上，跟在吉特爾身后離開了斯肯尼阿特勒斯莊園。

三周之后，杜克三人從地獄里穿過一座迷宮般的黑石山洞。走出山洞，眼前就是人間。他們?cè)谏蕉纯谠鸂I(yíng)休息起來。

一路上，吉特爾和阿布賽莎在馬上共騎，杜克則在一旁步行。他倒并不覺得自己吃虧。每到夜里，二女其中一人總會(huì)替他緩解腳疼，有時(shí)甚至二人一起照顧他；穿著不適合走路的靴子在崎嶇道路上長(zhǎng)途跋涉的艱辛，也因此煙消云散。

杜克心里十分滿足，一點(diǎn)都沒覺得在受苦。對(duì)于男人而言，舒服的腳部按摩是最能讓人忘記煩惱的。

此時(shí)，吉特爾正替布恩擦洗身子，阿布賽莎則將粘在布恩鬃毛上的蕁麻葉子一一刮下來。這匹脾氣暴躁的老馬安靜地任由她倆擺弄，既不撕咬也不踢鬧。無論是杜克還是其他馬夫，可都沒受過這種禮遇。

杜克隱隱有些嫉妒，他彎腰向前，撫摸著布恩身上的斑點(diǎn)和背部的肥膘，一面盤算著該如何對(duì)付沃米蒂斯·普萊。毫無疑問，這個(gè)惡棍一定會(huì)再坑他一次。

杜克倒也不怕。被生意伙伴出賣是意料之中的事——生意場(chǎng)上，背叛總是在所難免。

可想來想去，他還是想不出對(duì)策。所有情況都對(duì)他不利。

過了一會(huì)兒，他拿起兩塊鍍錫鐵盤咣咣碰了兩下，喚來兩位同伴。

“公會(huì)總部是普萊的地盤，”在她倆狼吞虎咽地嚼著豆子之時(shí)，杜克說道，“那里戒備森嚴(yán)。之前我數(shù)了一下，里面有五十個(gè)匪徒。但實(shí)際人數(shù)可能有十倍之多。總而言之，無論是正面還是背面，我都沒法開槍對(duì)付他。我得想個(gè)有把握的法子。你們有什么建議嗎？”

阿布賽莎難掩興奮之情。“我有辦法！”她叫道。

“說來聽聽?！倍趴苏f道。

“你先閉上眼睛?！卑⒉假惿畹?，“吉特爾，你也閉眼。不許偷看?！?/p>

杜克和吉特爾一同照做。只聽一陣衣服窸窸窣窣的聲音，跟著又是幾聲喘息——聽起來像是在費(fèi)力伸胳膊。最后，阿布賽莎開口道：

“你們可以睜眼了?！?/p>

只見她手心躺著一顆衰弱而干癟的黑色心臟，正一下一下緩慢跳動(dòng)。

“我們?cè)秸勰ノ置椎偎沟男呐K，他就會(huì)變得越軟弱。”阿布賽莎解釋道，“我在地獄深處玩弄他心臟時(shí)，都能聽到他的慘叫?！彼L(zhǎng)呼一口氣。不過，在離開斯肯尼阿特勒斯莊園的路途上，這顆惹來諸多事端的心臟已逐漸萎縮，就像阿布賽莎原本曼妙無比的乳溝一樣——這道乳溝也已縮小成一道淺淺的溝壑，不復(fù)女魔頭時(shí)期的魅惑。

“我可以把刀借給你?！奔貭枱崆榈厣斐鲈帧?/p>

“謝謝。”阿布賽莎接過那把刀。就在她打算一刀刺向那顆心臟時(shí)，杜克卻抓住她的手。

“莎莎1小姐，以暴制暴不是上策?！彼麆竦溃皼]錯(cuò)，我們是可以傷害折磨普萊，但這樣一來勢(shì)必招致他的怨恨?？酱蛘勰プ钊菀c(diǎn)燃復(fù)仇之火?！?/p>

“那要不直接殺了他吧?！卑⒉假惿奶嶙h彰顯出她身上最迷人的特質(zhì)之一：怨毒。

杜克遺憾地聳聳肩?！安恍校瑲⑷艘膊皇墙鉀Q辦法。只要沃米蒂斯一斷氣，他的衛(wèi)兵就會(huì)立刻把我們五花大綁。我們得另想辦法?！?/p>

“我有個(gè)法子?！奔貭栒f道。

“不會(huì)吧……你真有辦法？”杜克裝作吃驚地問道。其實(shí)他明知吉特爾從不羞于直抒己見，但他就是喜歡惹她生氣。

“你身上還有善石嗎？”她問道。

“有，多的是。大概還有一百顆?！彼f，“怎么了？”

“你還沒明白嗎？”吉特爾問道。

“明白什么？”他反問。

吉特爾沒有直接回答，因?yàn)樗蚕矚g看他生氣。吉特爾搖搖頭，說道：“真正的查爾斯·杜克不需要我說，自己就能想明白。你到底是誰？我最喜愛的亡命之徒，那個(gè)來自無盡時(shí)空深淵的亡命徒去哪了？”

“我就是個(gè)生意人而已，小姐。”杜克說完，這才恍然大悟吉特爾的意思。

既然善能讓女魔頭阿布賽莎變成女人，那也許也能讓普萊變成男人。

這樣一來，杜克就有把握取勝了。

“你真是冰雪聰明?！彼麑?duì)吉特爾說道，“我怎么就沒想到這一點(diǎn)。俗語有云：‘對(duì)雌鵝有用的，對(duì)雄鵝也適用2。”

吉特爾和阿布賽莎都一臉不解地看著杜克。

“什么是雄鵝？”阿布賽莎問道。

“雌鵝又是什么？”吉特爾也問道。

由于杜克身中的魔咒具有翻譯功能，平常他與這個(gè)世界的人都能用當(dāng)?shù)卣Z言交談。但在說起他家鄉(xiāng)特有的俗語時(shí)，這魔咒就不管用了。他知道，這兩位女士完全聽不懂這句話。

“這不重要?！倍趴苏f道，“需要多少善石？”

“一顆。”吉特爾回道。

杜克抖落出一顆奇光異彩的寶石，問道：“你能告訴我，為什么人飛升成神需要九十萬顆善，而化魔為人卻只需要一顆？”

“這還用問嗎？”吉特爾反問。杜克的懵懂無知讓她目瞪口呆?！斑@不是很簡(jiǎn)單的道理嗎？”她繼續(xù)道，“化魔為人需要的‘善要少得多，是因?yàn)槟c人之間的差異，遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于人與神的差別?！?/p>

杜克沉思片刻，然后點(diǎn)點(diǎn)頭。

“有道理?！彼f。

吉特爾將善石捏碎，把這撮神性之屑撒入男魔頭普萊的左心室。隨后，她與阿布賽莎雙雙靠近杜克，一起等著善在這顆心臟上起效，然后再以某種鬼魅的方式傳遞到遙遠(yuǎn)的沃米蒂斯·普萊身上。

杜克、吉特爾和阿布賽莎三人到達(dá)公會(huì)大廳，只見一只滿臉長(zhǎng)著痤瘡的小魔怪蹲坐在禮賓臺(tái)后。下午昏暗慘淡的日光穿過狹窄的窗戶，斜斜地照進(jìn)大廳。

“你有什么事？”看門的小魔怪唐突地問道。

“我們和沃米蒂斯·普萊有約?！奔貭栒f道。

“你們見不到他了?！毙∧Ч终f，“普賴大人已經(jīng)死了。”

“怎么會(huì)這樣！”阿布賽莎驚道，“我是打算親手殺死他的?！?/p>

“出了什么事？”杜克問道。

“昨天普萊大人患上了人類綜合征?！毙∧Ч终f道，“他有了人性后，痛苦不堪，最后選擇了自殺。他的自殺現(xiàn)場(chǎng)還是我去收拾的?！?/p>

一瞬間，杜克感到拉雷多是如此遙遠(yuǎn)，比以往任何時(shí)候都遙不可及。

無論是牛仔還是養(yǎng)牛場(chǎng)大地主，總有計(jì)劃落空的時(shí)候。而這一次，杜克明白一切責(zé)任都在自己。他算是聰明反被聰明誤。

“那現(xiàn)任公會(huì)首領(lǐng)是誰？”他問，“我要和首領(lǐng)談?wù)??！?/p>

根據(jù)小魔怪的指引，他們來到了第17區(qū)仁愛之心竊賊暴徒盜墓公會(huì)前任首領(lǐng)沃米蒂斯·普萊曾經(jīng)的辦公室。新任首領(lǐng)是個(gè)一臉冷漠的侏儒，他開口問道：“有何貴干？”

杜克從阿布賽莎手里接過裝著普萊心臟的皮革包裹，將包裹遞了過去?！拔置椎偎埂て杖R和我有個(gè)約定，”他說，“他讓我用這顆心來交換卡明力場(chǎng)叉。你把卡明叉給我，我們就兩清了。”

侏儒首領(lǐng)大笑起來。

“你和普萊之間的交易口說無憑，關(guān)我什么事？”它反問道，“你們之間的約定是私人事務(wù)，并非公事。不過，卡明叉確實(shí)在這里，公會(huì)正在公開出售。價(jià)格相當(dāng)?shù)土阒恍柚Ц段辶康蔚亩厩褏⑴咧榛蛘咭蝗f顆善石即可?！?/p>

一萬顆善石大概是杜克所持善石的百倍之多。侏儒首領(lǐng)拒絕討價(jià)還價(jià)。

五分鐘后，杜克三人兩手空空地被請(qǐng)出公會(huì)大廳。他們悶悶不樂地走到附近的茶館，在一把褪色的遮陽傘下靠桌坐下。等待上茶的間隙，阿布賽莎輕撫杜克的肩膀，說道：“真替你難過。我明白你的感受。”

“原本我想靠卡明叉離開這里。”他陰郁地說道，“有時(shí)候，我覺得我永遠(yuǎn)也回不到得克薩斯了。

“留在這里就這么慘嗎？”吉特爾問。她揉捏著杜克的另一邊肩膀，用多年練劍的力道為他放松緊繃的肌肉。

“也許也沒那么慘?！倍趴顺姓J(rèn)道。

“這樣想才對(duì)嘛！”阿布賽莎說道，“這里人人都知道你，查爾斯·杜克。你的大名在地獄里也如雷貫耳。我人脈很廣，可以幫你進(jìn)入各種合適的圈子?！?/p>

杜克也試著去想好的一面。他說道：“莎莎，你應(yīng)該是在開拓新業(yè)務(wù)吧。精明的商人確實(shí)應(yīng)該抓住機(jī)遇，求變求新?！?/p>

杜克望向街邊，看著熙熙攘攘的魔怪和人類，還有各種猙獰可怖的惡行。這里處處可見乞討斗毆，癮君子和潑皮無賴遍地都是，教唆犯罪、告密構(gòu)陷、盜墓掘尸更是屢見不鮮——人人都在互相欺詐、互相愚弄。貪婪與欲望的腥氣四處滿溢，濃得化不開。

眼前骯臟不堪的罪惡，讓杜克想到了拉雷多。也許正是這種似曾相識(shí)，讓他總有一種親切感。

杜克轉(zhuǎn)向吉特爾，問：“你耍小刀的水平還挺不錯(cuò)。我覺得你應(yīng)該會(huì)是個(gè)好幫手。你愿意來給我?guī)兔幔?/p>

這回他是真惹惱了吉特爾。

“小刀！”吉特爾氣得語無倫次，“幫手！我看你說的是正式合伙人吧，查爾斯·杜克。我們每人占的份額都應(yīng)該一樣。你說對(duì)吧，莎莎？”

“沒錯(cuò)。不然我們以后都不給你按腳了?！?/p>

精明的商人也知道何時(shí)該退讓。杜克伸出手，與兩位女士一一正式握手。

“我們是合伙人了?！彼f。

“合伙人?！眱晌慌恐貜?fù)道。

片刻間，夜幕降臨，烏云遮住了太陽本就幽微暗淡的光芒——這顆遲暮的恒星早已不復(fù)過去的光芒萬丈。人人都屏住呼吸，等待著蒼老的陽光重回大地的一刻。但大家也都心知肚明，總有一天太陽將徹底黯淡下去。

不過至少這次，它還會(huì)重現(xiàn)于蒼穹之上。

責(zé)任編輯：龍 飛

1?1英里約等于1.6公里。

11磅約等于453克。

2指歐洲中世紀(jì)時(shí)期，教會(huì)向成年教徒征收的宗教捐稅。

1古代歐洲、拉丁美洲的長(zhǎng)度單位，在各地代表的長(zhǎng)度各不相同；以英國(guó)為例，1里格約等于4.8公里（陸地）或5.6公里（海洋）。

2但丁的長(zhǎng)詩《神曲：地獄篇》中引領(lǐng)主角（但丁）穿越地獄跟煉獄的古羅馬詩人。

3原文Broken?Cross又稱Neronic?Cross（尼祿十字架），代表撒旦、反基督等意象。

1原文Mournful?Doldrums是作者杜撰的地獄中的一個(gè)區(qū)域。doldrums原指赤道無風(fēng)帶，是熱帶輻合帶中的一類——季風(fēng)輻合帶的俗稱。赤道無風(fēng)帶往往氣候炎熱潮濕、無風(fēng)、多雷暴，不利船只航行。

2由十九世紀(jì)的吉姆·鮑伊及其兄弟雷津·鮑伊等人設(shè)計(jì)制作。

3?1英寸約等于2.5厘米。

1美國(guó)得克薩斯州的一座城市。

2用于射擊小型動(dòng)物的霰彈槍彈丸。

3用于射擊大型動(dòng)物的霰彈槍彈丸。

1在美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)前，阿拉巴馬州和密西西比州是蓄奴州。

1杜克和吉特爾對(duì)阿布賽莎的昵稱。

2英語習(xí)語“what's?sauce?for?the?goose?is?good?for?the?gander”字面意思為：對(duì)雌鵝有益的，同樣對(duì)雄鵝也有益。引申意義為：適用于此者也應(yīng)適用于彼。