［美］大衛(wèi)·赫爾 翻譯 / 小白

杰米一直在奔跑，哪怕霧氣遮擋，使他很難看清道路。他緊緊盯著路面，以避開地上縱橫交錯(cuò)的樹根。這是條狹窄的小路，路旁的荊棘劃傷了他的肩膀。然而，杰米清楚，無論自己跑得多快，父親一定能追上他。除非他能先找到一座精靈屋。

不幸的是，在當(dāng)下這個(gè)時(shí)節(jié)，想找到那種狀況良好的精靈屋委實(shí)非常困難。因?yàn)樗鼈冎饕上募镜挠慰徒ㄔ?，絕大多數(shù)在幾周前就因疏于管理而垮塌了?，F(xiàn)在已經(jīng)是十一月，旅游旺季已經(jīng)過去了一個(gè)多月。除了少數(shù)島上的居民，已經(jīng)沒什么人剩下。他們大多是漁民及他們的家人，此時(shí)正忙著為捕蝦日準(zhǔn)備船只和裝備，屆時(shí)他們會(huì)擺起長排的龍蝦罐。

當(dāng)然，這里說的精靈屋并非字面意思上的精靈之家。杰米11歲了，他知道世上沒有精靈這種玩意。至少不是電視或電影中看到的那種精靈，更不是《彼得·潘》里邊那種名為“小叮當(dāng)”的垃圾。

“你太失禮了，孩子。”父親在他身后喊道，“趕緊，回我身邊來，杰米，我們談一談?！?/p>

談一談！沒什么好談的：他不可能和塞爾達(dá)·麥卡蒂住在同一個(gè)屋檐下。決不。杰米依舊無法相信，父親會(huì)邀請(qǐng)她搬來和他們一起住。媽媽離開還不到三個(gè)月吶！

那兒！小路的一側(cè)，有人用樹的枝干搭起了一座微型建筑。一排排小樹枝勾勒出籬笆的輪廓。樹枝頂上覆蓋著厚厚的樹皮，做出屋頂?shù)耐庑?。?dāng)然，只有一點(diǎn)表面功夫，還算不上什么完善的建筑。但很容易令人聯(lián)想到一列房間，延伸到盤根錯(cuò)節(jié)的松樹根部。

但近距離觀察，杰米發(fā)現(xiàn)建筑早已年久失修。他不抱什么期望，把母親教他的那一小段韻律快速地復(fù)述一遍。一秒，兩秒，五秒過去了，沒有任何回應(yīng)。

曾幾何時(shí)，杰米想去浪跡天下，但他也清楚那也是徒勞。他的父親是一名神槍手和追蹤者，靠當(dāng)向?qū)樯?，主要是為在大陸上追捕黑熊和駝鹿的獵人服務(wù)；不過州警也雇過他幾次，追捕黑幫外逃的罪犯。

在杰米的認(rèn)知中，父親將自己的技藝歸功于他的美國原住民血統(tǒng)——他是佩諾布斯科特血統(tǒng)的第八代傳人——盡管他的父親道森爺爺是土生土長的紐約人。而爺爺奶奶退休搬去佛羅里達(dá)之前，從未去過比布朗克斯更北的地方。不，父親是在大學(xué)期間重新發(fā)現(xiàn)了他的祖先傳承，又有意識(shí)地鍛煉了一番。正如他對(duì)杰米所說的，“回歸我們族人的習(xí)慣和祖先的文化?！彼踔林鼗乇Ａ舻鼐幼　菈K佩諾布斯考特人的土地在18世紀(jì)曾被奪走，二十多年前，部落又用法律賠償金把它給重新買了回來。在那里，父親不僅學(xué)會(huì)了木工手藝，還學(xué)會(huì)了所有相關(guān)的古老傳說。每次他們?nèi)ミh(yuǎn)足或露營時(shí)，他都會(huì)把那些傳說講給杰米聽。

沿著小路繼續(xù)向前，又有一座精靈屋。同樣也荒廢了。第三個(gè)還是如此。第四座狀況較好，似乎是某個(gè)徒步旅行者剛剛建造的。

杰米重復(fù)了從自己母親那里學(xué)到的詩句。當(dāng)他念完最后一個(gè)音節(jié)，他的腳立刻離地飛了起來，他掉進(jìn)一個(gè)深洞，同時(shí)身體也越縮越小。很快，精靈屋就幻化成了一處真實(shí)的存在。門環(huán)是用一顆沉重的木瘤雕刻而成，他用門環(huán)叩門，發(fā)出砰的一聲巨響。

不，斯邁斯先生和太太不是精靈——不完全是。杰米不確定他們是什么。重要的是，他們是他的朋友。每當(dāng)他離開父親離家出走，他們一般都會(huì)收留他一段時(shí)間。

是由于她母親的緣故。她是第一批定居者——蘭斯洛特·佩里的后裔。

“蘭斯洛特和德雷克，也就是著名的弗朗西斯·爵士，他們一起環(huán)球航行?！彼惯~斯先生曾自豪地解釋過，“后來，蘭斯洛特帶著他的家人，持羅利的特許狀，從普利茅斯來到這里，在島上建了一家工廠，為水手們提供食物和淡水。所以，我收拾好自己的行李箱，帶上斯邁斯太太，一起開始了冒險(xiǎn)。孩子，這是我們的天性，與一個(gè)特定的英國家庭綁定在一起，你明白嗎？而你和我，我們是真正的血親，而且隔得還不算遠(yuǎn)。魔法可以克服許多障礙?！?/p>

門開了。一只肌肉發(fā)達(dá)的棕色手掌，手指像鰻魚一樣纏繞上來，抓住杰米，將他拖進(jìn)房里。

既然斯邁斯先生和太太不是精靈，那抓住他的肯定也不是食人魔。

它是瞎的，眼窩空空，只有一道疤痕。味覺或嗅覺顯然已經(jīng)取代視覺，成為它的主要感官。一條前端分叉的舌頭從它無唇的口中伸出，摩挲著杰米的臉頰。

“上等鹿肉?！彼吲d地嘟囔著。然后，食人魔帶著他穿過一條長長的走廊，來到一個(gè)儲(chǔ)藏室，把他推了進(jìn)去。砰的一聲，門關(guān)上了，除了從鑲板的裂縫里透進(jìn)來的一絲光，屋里一片漆黑。

除了薄荷和丁香的香味，隱約可見的角落里傳來一陣沙沙聲。杰米并不孤單。

“阿托西斯會(huì)吃掉我們的?！币粋€(gè)嘶啞的聲音預(yù)言道，“這該死的暴食怪物，還好他昨天吃了一整只刺猬，必須先消化段時(shí)間。你沒注意到他肚子圓鼓鼓的嗎？這魔鬼就是條蛇，吃起東西來跟蠕蟲一樣。唯一的區(qū)別是，他會(huì)先把食物弄熟了再吃?！?/p>

“斯邁斯先生？”杰米問。他的眼睛已經(jīng)適應(yīng)了黑暗，但辨識(shí)不出自己的朋友，只能看到模糊的輪廓。即使在白天，他也沒法清楚的看清他們。“斯邁斯太太？你也在這兒嗎？”

“很可悲，是的?！币粋€(gè)柔和的聲音承認(rèn)道，“阿托西斯奇襲了我們，殺死了我們的看守。我們現(xiàn)在被關(guān)在自己的儲(chǔ)藏室里，真是粗魯又無禮。此外，他還對(duì)我們施加了限制，我們的魔法也失效了。”

“該死的蠻子，真該直接下地獄?！彼惯~斯先生感嘆道。

“阿托西斯？”杰米問。

“是啊，小伙子，一個(gè)阿本納基土著，也就是說，一個(gè)該死的本地神，”斯邁斯先生罵罵咧咧地說，“以前像他這樣的土著神很多，但現(xiàn)在已經(jīng)屈指可數(shù)，謝天謝地，那些殺人的食人雜種都被消滅了。你不會(huì)喜歡菲利普國王討伐他們的戰(zhàn)爭，孩子——我向天發(fā)誓是真事——河水被染成紅色，男人、女人和孩子的尸體如同木材般堆疊在一起。甚至有不少人被活剝了皮，其中還有你幾代以前的表親。阿托西斯是這群壞痞里邊最壞的，這倒是解釋了他的長壽的原因?！?/p>

門開了，像是在暗示什么。盡管有光照進(jìn)來，但斯邁斯先生和太太依然只是模糊的一團(tuán)。阿托西斯把杰米從地板上拉了起來。

“誰在追蹤你？”食人魔問，“誰在沿著道路追蹤你的足跡？”

根據(jù)從前拜訪的經(jīng)驗(yàn)，杰米已經(jīng)了解到，精靈屋里的時(shí)間會(huì)變得很奇怪。

他的父親在外面，仍然在慢動(dòng)作般地追蹤他。

“我爸爸?！苯苊谆卮鸬?。

“你為什么不聽他的話，孩子？你父親叫你的時(shí)候，為什么不回去？”

杰米不知道怎么回答。他要怎么解釋自從媽媽搬到大陸后，就一直在發(fā)酵的事件？每個(gè)人都知道原因。這個(gè)島太小了，毫無秘密。周圍沒哪個(gè)人不知道他父親與渡輪船長塞爾達(dá)·麥卡蒂的關(guān)系。只要一想到這個(gè)狀況，杰米就會(huì)更加憤怒。因此，當(dāng)他回答時(shí)，并非出于勇敢，單純只是偏執(zhí)，“這不關(guān)你的事。讓我出去。”

食人魔的笑聲是一種充滿腐壞氣味的嘶嘶聲。他的舌頭來回?cái)[動(dòng)，似乎在打著什么算盤。顯然，他已經(jīng)做出了決定。他把杰米抱到了外面，用編織的皮繩將杰米的腳踝捆起來。他嘶啞地說道：“別想著逃跑?！?/p>

“你想干什么？”杰米問。

“你是一個(gè)粗魯無禮的孩子，”阿托西斯回答，“所以我給你一個(gè)提議。我會(huì)允許你的父親握你的手，而我會(huì)當(dāng)著你的面把他做成烤肉。這是我的承諾?！?/p>

“倒也不過分?！苯苊渍f。

阿托西斯用舌頭給杰米的脖子上來了個(gè)不受歡迎的吻?！斑@是你應(yīng)得的，孩子?！蹦菑垱]有嘴唇的嘴低聲說。

杰米顫抖著掙開了距離。“我聽到你在說什么了?！彼哉Z。現(xiàn)在，最好讓阿托西斯以為他是在按照計(jì)劃行事。

倒不是說，他自己能有什么計(jì)劃。

食人魔握著皮繩的另一端，飛到門口。像往常一樣，杰米無法確定是他的身體膨脹了，還是他的周圍環(huán)境縮小了。但轉(zhuǎn)瞬之間，斯邁斯家的府邸又變成了堆疊在松樹根部的樹枝和樹皮。

阿托西斯消失不見，同時(shí)消失的還有杰米腳踝上的皮繩，盡管他能感覺到它貼在襪子上方裸露的皮膚上。

他知道自己不能直接說出發(fā)生了什么。他必須想個(gè)辦法，在不引起食人魔警惕的情況下，讓父親知道他們所處的危險(xiǎn)。

“你在這兒啊，孩子。”他父親站在20英尺外的小路拐彎處?！澳悴慌芰藛?？”

“我不是在逃跑?！?/p>

“隨你怎么說?！备赣H端詳了他一會(huì)兒，沒有任何靠近的意思，他問道，“你的朋友們呢？”

“哪個(gè)朋友？”

“別跟我打馬虎眼，杰米，你母親的親戚?！?/p>

“你知道斯邁斯一家的事？”杰米問道，他不相信父親竟然如此博學(xué)。

“如果我不知道自己的兒子離家出走后去了哪兒，我就不配做你父親了?！备赣H回答說，“你最近經(jīng)常這么做，杰米，事實(shí)上，我跟你媽媽談戀愛的時(shí)候，她就跟我解釋過斯邁斯一家的事了。她想讓我明白，我入贅的是一個(gè)什么樣的家庭?！?/p>

“是的，沒錯(cuò)?！苯苊渍f。

“你現(xiàn)在可能不信，孩子，”父親繼續(xù)說，“但曾經(jīng)有一段時(shí)間，你媽媽和我彼此相愛?！?/p>

“什么時(shí)候？”杰米問。

父親沒有直接回答?！叭藭?huì)變的?！彼詈笳f，“等你長大了就會(huì)明白。我不是說之前發(fā)生的事情我沒有責(zé)任，但責(zé)任確實(shí)不全在我。”父親一邊伸手去抓杰米的肩膀，一邊繼續(xù)說，“聽著，我們不如回家去，避開這種糟糕天氣吧。塞爾達(dá)已經(jīng)沖好了一大杯熱巧克力?！?/p>

一提到父親的女朋友，杰米再次變得怒不可遏。他并不知道該說些什么、做些什么，但條件反射似的扭動(dòng)身體，避免和他父親身體接觸。阿托西斯不耐煩地拽動(dòng)那根看不見的皮繩，使杰米搖晃了一下。

“你還好嗎？”他父親問。

“是的，沒有問題，我很好?！?/p>

“那我們回家吧。”

“只要她不在那兒?！?/p>

“塞爾達(dá)是我生命中的一部分，你得適應(yīng)?！?/p>

“我不需要適應(yīng)任何事情。憑什么我不能去和媽媽住在一起？”

“當(dāng)然，你可以這么做?！?/p>

正如他父親所知道的那樣，和母親住在一起，就意味著要離開這個(gè)島。她已經(jīng)搬去了樸茨茅斯，杰米去過幾次，但不喜歡那里。反正媽媽的一居室公寓里根本沒他的位置。她說她會(huì)騰出地方，但說真的，那怎么可能呢？她的東西早就塞滿了公寓的每一寸空間。

“也許我會(huì)的?！苯苊讏?zhí)拗且悲傷地說。

“如果這是你想要的，好吧，”他父親說，“聽著，現(xiàn)在又潮又冷，我們回屋去談吧，好嗎？我們還是伙伴吧？”

父親伸出一只手，這是他們自杰米還是個(gè)小孩時(shí)，就用來結(jié)束他們彼此爭論的儀式。他們會(huì)握手言和，成為朋友。

“握住它，”阿托西斯嘶聲說，“握住它！”

杰米再次體會(huì)到精靈屋的奇特的時(shí)間領(lǐng)域。只是現(xiàn)在看來，時(shí)間似乎在加速，一切都發(fā)生得太快了。

“別碰我，爸爸，聽我說?！?/p>

“來吧，杰米，我們到底是不是伙伴？”

“你為什么不聽我說話呢，快走開?！?/p>

“聽著，孩子，如果不握手，誰也不許走?！?/p>

“我不想握手！”

但已經(jīng)太遲了。阿托西斯喪失了耐心。食人魔猛拉一下纏在杰米腳踝上的隱形皮繩，把他甩了出去。

幸虧父親在他落地前抱住他，否則他的臉就磕到地上了。

這觸發(fā)了阿托西斯的陷阱。他們都開始縮小，神奇地丟棄了質(zhì)量和體積。轉(zhuǎn)瞬之間，他們就進(jìn)了精靈屋。

阿托西斯立刻猛擊父親的頭，將他打昏。然后，食人魔把杰米夾在腋下，把他父親軟弱無力的身體夾在另一邊，把他們帶回了關(guān)押斯邁斯夫婦的儲(chǔ)藏室。只不過，現(xiàn)在這個(gè)窒息的房間內(nèi)只剩他們兩人。杰米知道這所神奇房子里的時(shí)間可以收縮和擴(kuò)張，但不知道自從他見到這對(duì)精靈夫婦之后，到底過去了多久。幾分鐘，幾小時(shí)，還是幾天？也許他們逃走了，他滿懷希望地想。

父親醒了。“你沒事吧，孩子？”他問道。在昏暗中，杰米只能勉強(qiáng)看到他站起來，開始探索儲(chǔ)藏室。

“對(duì)不起，爸爸，我想要警告你的，真的。”

“我知道，只是我反應(yīng)太慢了。不管怎樣，這不是你的錯(cuò)，杰米。不管你怎么想，老阿托西斯是個(gè)狡猾的混蛋?！?/p>

“你認(rèn)識(shí)他？”杰米第二次為他父親的博學(xué)感到驚訝。

“認(rèn)識(shí)他嗎？不。了解他嗎？是的。我不騙你，杰米。我們的處境很糟糕。

“阿托西斯可不會(huì)向我們展示任何人性和善良，因?yàn)樗蛔鋈艘呀?jīng)很久了。很久以前，他是個(gè)巫醫(yī)，通曉魔法。現(xiàn)在他變成了一條蛇?！?/p>

“但你有刀，不是嗎？”杰米滿懷希望地問，“你可以對(duì)付他?！?/p>

有一次，杰米目睹父親處理一只感染狂犬病的浣熊。直到浣熊死的那一刻，他才發(fā)現(xiàn)父親背后藏有一把帶鞘的獵刀。

“不幸的是，我懷疑自己根本沒有機(jī)會(huì)使用它?！?/p>

“我們會(huì)死嗎？”

“不，不是今天，我們不會(huì)死的。”父親抓住杰米的雙肩，把他拉近?！安皇侵挥心隳赣H那邊才有奇怪的親戚，”他父親吐露道，“你注意到阿托西斯的眼睛了嗎？”

“他沒有眼睛?！苯苊谆卮?。

“正是如此。他被我們家的一個(gè)親戚弄瞎了。穆斯巴斯，創(chuàng)世神格魯斯卡布之子。穆斯巴斯有高潔的靈魂。有時(shí)他會(huì)幫助你，如果你真的身處絕望。況且他應(yīng)該也不會(huì)放棄干預(yù)此事的機(jī)會(huì)。畢竟這意味跟阿西托斯作對(duì)。穆斯巴斯有貂的血統(tǒng)。你猜猜，為什么這對(duì)他很重要？”

杰米回想了一下。他父親是怎么介紹貂的？突然，他想到了。

“他們討厭蛇?！彼卮?。

“很好。你記住了。蛇溜進(jìn)貂的洞穴，吃掉它們的幼崽。當(dāng)然，貂也會(huì)對(duì)麝鼠做同樣的事情，自然規(guī)律，只是貂不這么看?！?/p>

“但是，穆斯巴斯怎么知道我們需要幫助呢？”杰米問。

“我會(huì)用他的語言呼喚他?！彼赣H解釋道。盡管光線不足，杰米確信他能看到父親自信的眨眼，仿佛告訴他，一切都在掌握，他們是伙伴。“你可以這么理解，當(dāng)我們?cè)趹敉獾臅r(shí)候，我會(huì)用貂語跟他通話?！?/p>

“什么時(shí)候？”

“很快。”

“爸爸？”

“怎么了，杰米？”

“塞爾達(dá)的事，我還在生你的氣。”

“我知道，孩子。沒關(guān)系。我們會(huì)解決的?！?/p>

阿托西斯選擇了這個(gè)時(shí)候把斯邁斯先生和太太送回儲(chǔ)藏室。斯邁斯太太還在嗚咽。

“天哪，”斯邁斯先生呻吟道，“那個(gè)異教徒雜種把我們當(dāng)野獸一樣對(duì)待。剛才的一分鐘里，我們倆拾了一捆木柴！”

一根火柴噼啪作響。他父親在儲(chǔ)藏室的一個(gè)抽屜里找到了一支蠟燭。盡管有燭光，精靈夫婦依然模糊不清?！靶⌒哪阏f的異教徒?！备赣H警告他，“安妮和我雖然離婚了，但杰米還是我兒子。”

斯邁斯先生用冰冷的眼神看著他。“是啊，上帝才知道你說的是多么悲慘的事實(shí)，先生。不過，我的曾孫女確實(shí)恢復(fù)了理智，和你離婚了。不管他的父親是什么血統(tǒng)，這孩子都是匹健壯的小馬?！?/p>

“哦，杰米是個(gè)可愛的人。”斯邁斯太太表示贊同。精靈們似乎從不會(huì)把一個(gè)念頭留在腦海里太久。她已經(jīng)恢復(fù)了好脾氣，在他身邊飛來飛去，不管他怎么搖頭，都在他頭上織花。

“你們?yōu)槭裁词占绢^？”他問道。

“當(dāng)然是用來生火，做餃子?！?/p>

斯邁斯先生不安地拂著他的長襪和馬甲?！笆堑?，阿托西斯太懶了，不會(huì)自己做這些事的?；蛘哒f，他自己連一個(gè)合適的烤肉架都找不到。他會(huì)把那項(xiàng)任務(wù)委派出去。記住，他就愛干這種事情。”

儲(chǔ)藏室的門又一次打開，巫醫(yī)走了進(jìn)來。阿托西斯無意中聽到了斯邁斯先生的最后一句話，發(fā)出一種奇怪的聲音，杰米覺得他是在笑?！皯卸瑁俊笔橙四дf道，“不，老白蟾蜍，事實(shí)很簡單，我喜歡你的恐懼。當(dāng)你參與自己的死亡時(shí)，你的恐懼會(huì)更加甜美?！?/p>

他分叉的舌頭來回滑動(dòng)，同時(shí)盯著他們。然后，阿托西斯做出了一個(gè)決定?！澳?，孩子，我開始餓了?！?/p>

父親擋在他們中間。

“老前輩，”他小心翼翼地說，“這孩子對(duì)你這樣的人來說，只是一盤小菜。讓我代替他去吧?！?/p>

“或者是我。”斯邁斯先生說。

阿西托斯拒絕了?！凹词故且粋€(gè)不被尊重的父親，也會(huì)為失去尚未出生的后代而悲傷?！笔橙四в^察道，“一位祖父在他的血脈將近終結(jié)時(shí)的絕望，同樣令人心酸。兩者我都很喜歡。男孩，過來！”

“我不要。”杰米抗議道，試圖遠(yuǎn)離食人魔。父親必須先出去——倒不是因?yàn)樗麑?duì)阿托西斯及他對(duì)烤肉架的癡迷感到緊張，而是因?yàn)樗赣H知道如何呼叫穆斯巴斯。他們計(jì)劃如此，性命也取決于此。不幸的是，阿托西斯把他的父親和斯邁思先生撇在一邊，緊緊地抓住杰米的肩膀，把他朝門口趕去。

就在這時(shí)，某種能奪命的東西一閃而過。他父親拔出了刀。

有那么一瞬間，杰米覺得刀尖會(huì)刺中阿西托斯的咽喉。但食人魔以蛇一般的速度滑向一邊。刀在儲(chǔ)藏室的墻上扎了一英寸深。一秒鐘后，他的父親在地板上呻吟著，下巴和鼻子血肉模糊，失去了知覺。而阿托西斯蛙跳著，拖著杰米離開了精靈屋。當(dāng)他們恢復(fù)正常尺寸時(shí)，食人魔用皮帶捆住了他，這次是在脖子上。阿托西斯把他拉得很近，杰米都能聞到巫醫(yī)呼吸的惡臭，他嘶聲說：“我們尋找的木材，要既不青澀也不腐朽，既要堅(jiān)固又要結(jié)實(shí)。這塊木頭必須比你的身高還高一些，還要有足夠的強(qiáng)度來支撐你的體重?！比缓?，食人魔把杰米推到了皮繩的末端?！皫钒?，”他指示道，“你就是我的狗?！?/p>

杰米沒有動(dòng)，不是出于反抗，而是因?yàn)樗麆?dòng)彈不得。他這一生第一次理解了死亡，他將會(huì)死亡，和他所遇到的每一個(gè)人一樣。

他的死期也不再是個(gè)謎。就是今天，就是當(dāng)下。杰米非?？隙ǖ刂罌]人能救他。斯邁斯先生和他父親都不行，在下巴骨折，滿口牙齒都斷了的眼下，不可能。杰米懷疑，他父親也許幾個(gè)月都沒法說話。

他想哭，但他知道哭也沒用，他的恐懼只會(huì)取悅食人魔?！跋蚯白?，狗?！卑⑼形魉勾叽僦еK子，直到杰米開始跌跌撞撞地向前走。

盡管空洞的眼窩只有疤痕，但巫醫(yī)對(duì)周圍的環(huán)境仍然了如指掌。他三次派杰米離開小路去選木材，以便更仔細(xì)檢查，最終又都因?yàn)檫@樣或那樣的缺陷而放棄。

奇怪的是，杰米開始生氣了。對(duì)食人魔和他尋找完美木樁的強(qiáng)迫癥感到憤怒；對(duì)爸爸不愛媽媽了感到憤怒；對(duì)塞爾達(dá)·麥卡蒂感到憤怒，不是因?yàn)樗莻€(gè)壞人，而是因?yàn)樗桶职值年P(guān)系；對(duì)母親搬到樸茨茅斯感到憤怒；對(duì)她的生活中沒有預(yù)留他的空間感到憤怒。

對(duì)這個(gè)世界感到憤怒。

當(dāng)他向阿托西斯揮拳時(shí)，杰米不知道他到底想打誰，他只知道他想要破壞。

“很好，很好，現(xiàn)在你開始害怕了?！卑⑼形魉乖诙惚軗舸驎r(shí)嘶聲說，他錯(cuò)誤地判斷了杰米的情緒。然后，食人魔注意到附近的一段木材，贊許地說道，“這是一根完美的木樁?！彼瞄L著鱗片的雙手扭動(dòng)樹枝，測(cè)試它的強(qiáng)度，然后剝下了一些多余的嫩枝。“是的，必要的長度和強(qiáng)度，既不嫩也不軟，還沒有腐爛，來吧，狗，引火只需要一點(diǎn)火花。”

思考。他必須思考。阿托西斯干掉他后，就會(huì)轉(zhuǎn)向父親和斯邁斯一家。他們的性命取決于他接下來的行動(dòng)。

但杰米依舊手足無措。

父親的計(jì)劃是用穆斯巴斯的語言——貂語——召喚他。杰米不會(huì)這種語言，一個(gè)字都不會(huì)?；蛟S他已經(jīng)學(xué)過了？父親到底是什么意思？

他瘋狂地回想。他們兩年前曾一起露營。有一次，父親示意他不要出聲，把他帶到瀑布旁的礁石上。一對(duì)水貂正在湖水中釣魚，它們光滑濕潤的腦袋在水面上晃動(dòng)，好奇地四處張望，然后消失了。父親演示了貂的幾種發(fā)聲方式，包括警告性的叫聲，一種急促而憤怒的顫音。爸爸完美地模仿了這種叫聲，以至于動(dòng)物立刻奔逃躲避。

貂聲。

父親同樣擅長模仿鳥鳴和發(fā)動(dòng)機(jī)打火。他曾試圖教給杰米這項(xiàng)技能，但收效甚微。這需要大量的練習(xí)。

杰米必須嘗試。

突然間，杰米和食人魔一起消失了，斯邁斯家的宅邸矗立一旁。房子前的草坪上有一堆劈好的木柴，一堆用來引火的樹枝和灌木，還有兩根前段分叉的木棍。杰米意識(shí)到，生好火后，這些東西應(yīng)該會(huì)被垂直嵌入地面，支撐他變成料理。

貂的警報(bào)聲是怎么響的？想起來?？瓤瓤?。更大聲一點(diǎn)?？┛┛?/p>

不，不對(duì)，一點(diǎn)也不對(duì)，發(fā)音不對(duì)，節(jié)奏也不對(duì)。

“是的，狗，哀號(hào)吧。”阿托西斯說道，他誤以為杰米在做什么。巫醫(yī)把他推向柴堆，“把火燒得又旺又亮，”他指示說，“我們需要最好的爐火。我不喜歡吃生肉?！?/p>

再試一次。呵呵呵。好些了?！昂强┛?，呵咯咯?！?/p>

父親的小快艇有時(shí)需要一段時(shí)間才能啟動(dòng)。首先，馬達(dá)會(huì)發(fā)出一陣轟鳴，繼而再來一聲咆哮，然后開始穩(wěn)定運(yùn)轉(zhuǎn)。杰米也是這樣，他在呼叫中找到了訣竅。突然間，聲音充滿了他的嘴，而且不停地傳來。仿佛是別人在通過他的嘴說話，借用他的舌頭和肺。

“什么聲音？”阿托西斯抱怨道，“安靜點(diǎn)，狗?！?/p>

他沒法保持安靜，口中不停發(fā)出瘋狂、嘈雜的聲音。他幾乎無法呼吸，身體隨著音節(jié)的炸裂而不停顫抖。

“安靜點(diǎn)，狗?！卑⑼形魉褂置畹馈驮谶@時(shí)，另一個(gè)聲音從森林中傳出，那是一種錯(cuò)落有致的吠叫，帶有疑問和挑釁。他的父親還說過些什么？

貂是無所畏懼的。

既然阿托西斯是蛇，那穆斯巴斯就是貂。除了臉頰和下巴，他的皮膚被一層厚厚的毛發(fā)覆蓋。他的眼睛是巧克力色的，黑得發(fā)亮。他邁著年輕人的步伐，穿過精靈屋的草坪向他們走來。

“叔叔，這是什么？”穆斯巴斯禮貌地問道，盡管他們之間顯然毫無親情?！盀槭裁窗堰@孩子像羊或豬一樣捆來待宰？為什么收集這些木柴？為什么用這么好的木樁？”

“不管你的事，侄子，”阿托西斯嘶啞地說，“白人的性命對(duì)你來說無足輕重。這是我的私事。”

“哎，叔叔，要是你能明白生命有多寶貴就好了。你獨(dú)特的飲食可以使你長生不老，但你忽略了自己付出的代價(jià)。不過，你說得也有道理?！蹦滤拱退怪币曋苊?，杰米覺得好像一對(duì)車大燈在照著自己?！笆悄阏賳疚业?，孩子?！彼f，“解釋一下我為什么要幫你?！?/p>

“為什么？”杰米重復(fù)道。他意識(shí)到對(duì)方的援助是有條件的，而不是必然的，他因穆斯巴斯的到來而感到的寬慰隨即開始消退。他父親教過些什么？有時(shí)候，如果你真的絕望，穆斯巴斯會(huì)幫助你。

“他要把我烤了，這就是原因，”杰米解釋道，他已經(jīng)不需要再添加動(dòng)作來強(qiáng)調(diào)自己的絕望了，“然后他會(huì)把我爸爸烤了，接著是我的——我的朋友們?！彼目陌桶偷卣f著，仍然不確定自己與斯邁斯一家的確切家庭關(guān)系。

“這個(gè)狀況確實(shí)令人難過，”穆斯巴斯贊同地說，“然而，我叔叔提出了一個(gè)合理的質(zhì)疑。你跟我有什么關(guān)系，讓我介入？你應(yīng)該能想象到，我平日對(duì)歐洲人并不友好?！?/p>

“我不是歐洲人，”杰米驚叫道，“我的意思是，我是白人，但我也有佩諾布斯考特家族的血，從我父親那一脈?！?/p>

“阿本納基人的血在白人中分散開來，就像海里的水滴一樣?！?/p>

阿托西斯反對(duì)道：“這孩子不需要你的保護(hù)?！?/p>

穆斯巴斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“沒錯(cuò)，他是被當(dāng)作歐洲人養(yǎng)大的?！?/p>

“但我爸爸一直在教我，”杰米激動(dòng)地說，希望自己沒有夸大事實(shí)，“我是說，他一直在給我講那些老故事。你以為我是怎么知道怎么呼喚你的？是我爸爸教我的?！?/p>

穆斯巴斯拍了拍雙手，因?yàn)榇笮?，明亮的眼睛瞪得更大了，“說得好，孩子！即使我不相信你的真實(shí)性，但我承認(rèn)你的真誠?！?/p>

“侄子——”阿西托斯警覺起來，但穆斯巴斯打斷了他，“我決定了，叔叔。我不會(huì)干涉的。除了做這個(gè)——”

穆斯巴斯甩了甩頭，嘴里發(fā)出一聲嘶吼。每一個(gè)音節(jié)都給杰米帶來強(qiáng)烈的沖擊。他再次開始縮小，但這次肉體也開始變化，他的胳膊和腿漸漸變成爪子，屁股上長出了尾巴，他的鼻子嘴巴開始伸長，嘴里充滿了鋒利的牙齒。幾秒鐘后，他變成了一只貂。

他的衣服變成了毫無用處的襁褓，所以杰米從中鉆出，嗅著空氣，對(duì)其中無數(shù)全新的味道驚訝不已。能感覺到心臟在狂熱地跳動(dòng)，但他本能地明白，這對(duì)于他已變成的動(dòng)物來說，再正常不過。

杰米再無法保持冷靜，一躍而上。

這救了他的命。

托西斯已經(jīng)放棄了人形態(tài)的偽裝，完全變成一條蛇。一條青銅色、黑色和棕色相間，頭部呈三角形的蛇——棉口蛇。

它的毒牙與杰米只一線之隔，扎入了一堆丟棄的衣服里，毒液染污了衣服。不知何故，杰米能聽懂蛇的嘶嘶聲：“狗，你逃不掉的?！?/p>

逃跑已從杰米腦中不翼而飛。

現(xiàn)在他的恐懼消失了，只剩下一只小動(dòng)物濃縮后的瘋狂和憤怒，它的生存完全依賴于神經(jīng)。

阿托西斯又進(jìn)攻了兩次，杰米毫發(fā)無損地避開了。接著，蛇盤繞成堆，擺出攻擊姿態(tài)，來回?fù)u擺并發(fā)出猛烈的嘶嘶聲，嘴巴張開，露出白骨般的上顎。杰米蹲在射程之外，從一邊挪到另一邊，

他希望引誘蛇再次攻擊。不知怎么的，他立刻知道自己接下來該做什么，也許這是所有貂類動(dòng)物的本能，但當(dāng)阿托西斯第三次猛撲時(shí)，杰米沒有回避，而是徑直跳了起來，讓蛇在他身下延伸。他一躍而下，用牙齒咬住它頭骨后面的脖子。

死死咬住。

為了掙脫水貂的鉗制，棉口蛇猛地翻轉(zhuǎn)身子，把貂摔在地上，摔在柴火上，摔在石頭路上。

杰米仍然咬緊牙關(guān)，用門牙抵著蛇喉嚨上柔軟的小鱗片，壓住蛇的氣管。漸漸地，嘶嘶聲變?nèi)趿恕?/p>

阿托西斯最后一次來回甩動(dòng)身體，帶著杰米用令人眼花繚亂的弧線上一遍又一遍地飛起。這是它最后一次痙攣。

很快，棉口蛇的身體開始僵硬，它張大嘴巴徒勞地喘息，毒液從它的獠牙上滴下，徒勞地咬向它無法觸及的敵人。杰米不停地咬緊嘴巴，試圖殺死毒蛇。

“夠了。”

穆斯巴斯揮了揮手，把兩個(gè)戰(zhàn)士拉開，杰米又變回了男孩。

阿托西斯也立即恢復(fù)了原來的形態(tài)，盡管他花了很長時(shí)間才恢復(fù)意識(shí)?！澳阋呀?jīng)贏了，這足夠了，”穆斯巴斯對(duì)杰米說，同時(shí)用一種奇怪的、混合了悲傷和厭惡的眼神看著趴在地上的巫醫(yī)。“你不能殺他。復(fù)仇是苦果。一旦吃了，可能再也吐不出來了?！?/p>

“但是他吃人?。　苯苊捉械?。

“歐洲人正在吞噬整個(gè)世界。只是規(guī)模大小的問題。至少我叔叔在未來某一天還有機(jī)會(huì)恢復(fù)理智。不幸的是，我對(duì)西方文明可沒有那么樂觀?！?/p>

穆斯巴斯把昏昏沉沉的巫醫(yī)擺成坐姿，拍了拍他的嘴，直到阿托西斯醒來?！笆迨澹F(xiàn)在需要你的承諾?！蹦滤拱退箛?yán)厲地說，“向那孩子起誓，你要保護(hù)他和他的親人不受侵犯?！?/p>

“是的，是的，我發(fā)誓，”阿托西斯嘶嘶地說，“我還能有什么選擇？”

“你總是有選擇的，叔叔。我祈禱你能做出正確的選擇?！?/p>

阿托西斯聳了聳肩，掙脫了穆斯巴斯，流暢地站了起來。盡管杰米已經(jīng)恢復(fù)成人的樣子，但當(dāng)阿西托斯和他擦身而過的時(shí)候，他還是不由自主地發(fā)出一聲咆哮。然后砰的一聲，門打開了，杰米的注意力被吸引到精靈屋上。父親和斯邁斯一家正從前門匆匆向他趕來。

“你沒事吧，杰米？”他的父親一邊問著，一邊和他保持一臂的距離，仔細(xì)地打量著他，這讓杰米感到很不舒服。

“是的，爸爸。你也沒事了。我能肯定，你比我上次見到你時(shí)，好多了?！?/p>

他父親的重傷已經(jīng)痊愈，只剩一些不需要縫合的擦傷。杰米一直沒有意識(shí)到自己有多擔(dān)心，現(xiàn)在他才放下心來。

“這都要感謝你的曾祖母。她把我治療得很好，”他父親說，“太感謝你了，斯邁斯太太?！?/p>

“該死的，我的眼睛，伙計(jì)！”斯邁斯先生咆哮道，“不用謝，家人之間不用謝。我們同樣愛這個(gè)孩子，都站在一起為他祈禱。憑良心說，我不能再否認(rèn)我們的關(guān)系了，我也不想否認(rèn)?！?/p>

“穆斯巴斯呢？”他父親問，“他在哪兒？”

“什么，就在這里——”杰米回答，卻意識(shí)到穆斯巴斯已經(jīng)不在他身邊了。是他嗎？遠(yuǎn)處樹籬下消失的那一抹棕色？他不確定?！皩?duì)不起，爸爸，我想他走了——”

突然間，杰米感到前所未有的疲憊。父親在他摔倒之前抱住了他。杰米躺在父親的懷里，開始哭泣，不是因?yàn)樗ε?，而是因?yàn)樗€活著，因?yàn)樗麄兌歼€活著，這真是太棒了。是的，他總有一天會(huì)死，他們都會(huì)死，阿托西斯教過他，但不是今天。不是今天。

“你知道嗎，爸爸，”他喘過氣來說道，“我確實(shí)需要一些熱巧克力。”

責(zé)任編輯：龍 飛