李艷芝

恐龍化石的存在是機(jī)緣巧合下的成果，但經(jīng)過細(xì)致縝密的研究，我們會(huì)認(rèn)識一個(gè)大為不同的古生物世界。

當(dāng)一只恐龍死去，它的尸體很快地被沉積物或水下泥沙所覆蓋時(shí)，奇妙的石化過程就開始了。這些沉積物中含有細(xì)小的顆粒，會(huì)在尸體表面形成一層松軟的覆蓋物。

這些覆蓋物可以保護(hù)動(dòng)物尸體免受食腐動(dòng)物的侵襲，也可以隔絕氧氣，抑制微生物的分解。而諸如恐龍的骨骼和牙齒這些由礦物質(zhì)構(gòu)成的堅(jiān)硬部分，往往會(huì)在地下分解和重新結(jié)晶，更為堅(jiān)硬。這一過程也叫“石化”。

日積月累，年深日久，隨著上面沉積物不斷增厚，最終變成了化石，而周圍的沉積物也變成了堅(jiān)硬的巖石。

人類認(rèn)識恐龍化石的過程也是很曲折的，相傳早在1700多年前，我國四川省武城縣就發(fā)現(xiàn)過恐龍化石。但是，當(dāng)時(shí)的人們將其當(dāng)成傳說中的龍所遺留下來的骨頭。

現(xiàn)在，我們已經(jīng)充分認(rèn)識到恐龍化石的意義，它是我們研究恐龍的主要依據(jù)，據(jù)此我們可以推斷出恐龍的類型、數(shù)量、大小等等情況。

恐龍化石的分類也比我們想象的廣泛，其殘?bào)w，如牙齒和骨骼化石被稱為體軀化石?？铸埖倪z跡（包括足跡、巢穴、糞便或覓食痕跡）也有可能形成化石保存下來，這些則被稱為生痕化石。

恐龍化石的發(fā)掘和保護(hù)也是一個(gè)需要謹(jǐn)慎對待的過程，其化石一般保存在沉積巖中，水、風(fēng)或人類的活動(dòng)都會(huì)導(dǎo)致蘊(yùn)藏化石的巖石出露?？脊艑W(xué)家、地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家會(huì)聯(lián)合發(fā)掘，以便更深入地研究恐龍的形態(tài)特征和生活習(xí)性。

在發(fā)掘恐龍化石的過程中，工作人員會(huì)小心地將每一塊化石開鑿出來，還會(huì)對不同部位的化石進(jìn)行分類整理和編號，必要時(shí)還要對化石進(jìn)行機(jī)械處理和化學(xué)處理。當(dāng)恐龍被發(fā)掘出來后，還要裝到石膏制成的護(hù)封中，再運(yùn)往博物館或研究機(jī)構(gòu)。

（選自《科普中國》2022年7月26日）