郭毅
【摘要】梳理歷史文獻發(fā)現(xiàn),19世紀以來美國三次全民閱讀運動并非政府刻意為之,而是其社會文化變革的產物,迎合了特定歷史時期公眾的需求。前兩次運動關注的是知識的普及和內化,第三次運動關注的是社群的共生和社群共同體的維系。三次運動都不單純強調為讀書而閱讀,也未賦予閱讀紙質書以道德優(yōu)勢。作為社會運動的全民閱讀難免存在政策延續(xù)問題。無可否認,以閱讀為載體或名義的全民運動,一定程度滿足了美國社會的文化需求,達成了特定時期社會教化與社會控制目的。
【關鍵詞】全民閱讀 “大閱讀” 閱讀組 書籍史 閱讀史
【中圖分類號】G239 【文獻標識碼】A 【文章編號】1003-6687(2022)11-099-06
【DOI】 10.13786/j.cnki.cn14-1066/g2.2022.11.013
隨著全民閱讀在我國被提升到國家戰(zhàn)略高度,[1]國內學界和業(yè)界越來越關注國外相關政策和實踐?,F(xiàn)有研究認為,美國于20世紀90年代開始圍繞全民閱讀推廣進行頂層設計頗為先鋒,并提倡加以借鑒。[2]或許受史料局限,現(xiàn)有研究未曾注意到美國早在19世紀就已在國家層面推行全民閱讀,并對今天歐美全民閱讀推廣產生了深遠影響。由于缺乏歷史觀照和批判意識,現(xiàn)有研究也未注意到美國全民閱讀運動可能存在的問題。
從閱讀史角度講,閱讀行為與社會秩序相聯(lián)系。[3]通過梳理歷史文獻對19世紀以來美國的全民閱讀運動進行還原和歷時性考察,能夠看到政策演變的內在邏輯和全民閱讀表象背后的結構性因素,更有助于理解微觀閱讀行為與社會文化變遷的互動關系,借以透視相關政策和實踐在特定社會和歷史時期存續(xù)的特殊性及其問題。基于上述問題意識和理論框架,本文使用19世紀以來的英文檔案和歷史報刊,重點考察工業(yè)革命和南北內戰(zhàn)后的進步主義時期、20世紀六七十年代尼克松時期,以及21世紀初新社群主義思潮中的三次全民閱讀運動。
一、美國全民閱讀運動的萌芽:工業(yè)革命和內戰(zhàn)后的互助會與閱讀組
19世紀中期,工業(yè)革命的巨大成功激發(fā)出維多利亞時代早期工人階層的自我教育意識,也改變了歐美社會的性別關系。婦女進入工廠工作并獲得報酬,主體意識隨之增強,進而表現(xiàn)出對知識的渴望。這一結構性變革致使英國和北美出現(xiàn)大量“互助會”。這些互助會常定期在會員家中舉行活動,集體閱讀和研討書籍(通常是小說),以達到學習新知的目的。[4]
1854年,美國作家梭羅在《瓦爾登湖》中曾專門強調,讀書“是一種高尚的鍛煉”,這反映了當時美國讀者的普遍心態(tài):讀書被視為獲得知識的途徑和幫助社會階層向上流動的法門。很快,集體閱讀活動開始從互助會中獨立出來,成為專門的閱讀組(reading circles)。這些閱讀組呈現(xiàn)精英化,擁有嚴格的準入和退出機制。如1862年美國阿拉巴馬州東部城市奧本成立的一個以閱讀莎士比亞戲劇為主的閱讀組章程中,嚴格規(guī)定小組成員不得超過30人,申請人必須經過現(xiàn)有會員全票表決通過后才能成為正式會員候選人,當產生空缺時再按次序遞補為正式會員。在其后二十余年間,奧本閱讀組始終恪守這一規(guī)定。[5]盡管準入機制嚴格,這一時期閱讀組的組織形式卻相對松散。絕大多數時候成員每周見面一次,大聲閱讀相同書籍,并彼此分享閱讀筆記和心得,之后一起聚餐。
美國南北內戰(zhàn)后,閱讀組對婦女的意義超出知識獲得層面,漸漸變成婦女參政意識萌發(fā)和孕育的場所。內戰(zhàn)結束后,黑人男性獲得了選舉權,而婦女參政仍被視為擾亂社會秩序。隨著婦女參政的呼聲日益強烈,許多本來以增長知識和接受再教育為宗旨的婦女閱讀組發(fā)展成為婦女參政組。如1866年由12名伊利諾伊州婦女在昆西城成立的閱讀組,除研讀柏拉圖等人的著作外,還約定每周二見面討論時政。[6]像這樣的閱讀組在南北戰(zhàn)爭后遍及城鎮(zhèn),它們?yōu)楹髞淼娜耖喿x運動奠定了組織基礎。
二、進步主義思潮中的“國家閱讀運動”
美國歷史上第一次全民閱讀運動在美國進步主義思潮中誕生,其具有特殊的社會和文化背景,與南北內戰(zhàn)之后的美國家庭教育觀念及出版業(yè)發(fā)展息息相關。
1. 第一次全民閱讀運動的誕生
南北戰(zhàn)爭后,工農業(yè)復蘇,美國人的家庭環(huán)境大為改善,進一步刺激了美國家庭對知識的渴求,家庭教育和成人教育日益凸顯重要性和緊迫性。與此同時,戰(zhàn)后出版業(yè)迅速發(fā)展,形成了紐約、費城、波士頓、芝加哥四個主要的出版中心,為知識的大眾化傳播和普及創(chuàng)造了條件。19世紀70年代,美國開始出現(xiàn)一些家庭教育組織,如1870年成立的“倫敦促進家庭學習公會”(London Society to Encourage Home Study),和1873年針對美國家庭婦女建立的波士頓“促進家中教育公會”(Society to Encourage Studies at Home)。這些組織迎合了美國社會日益興盛的自學風氣。
1874年,紐約肖托夸地區(qū)誕生了一種在夏季開展的專門針對成人教育的集會。起初,肖托夸集會完全是宗教性質的,但很快擴展到教師和中學生,進而變成一種以講座為主的暑期培訓。1878年,肖托夸集會借鑒了紐約和波士頓等地家庭教育公會的經驗,成立了著名的“肖托夸文學與科學閱讀組”(Chautauqua Literary and Scientific Circle)。與南北戰(zhàn)爭前的閱讀組不同,肖托夸閱讀組面向全民開放。[7]閱讀組沒有規(guī)模限制,只要申請即可加入,會員每天集中閱讀40分鐘科學與文學書籍。肖托夸閱讀組取得極大成功,在隨后的20年間,會員多達22萬人,其中80%是婦女。[8]
19世紀80年代,進步主義思潮在美國誕生。當時人們意識到經濟膨脹和貧富差距造成的社會衰頹,紛紛要求在一個強勢政府的主導下進行社會改革。以家庭教育和成人教育為核心的“肖托夸運動”(Chautauqua Movement)逐漸席卷全國,呼應了進步主義時代的社會氣氛,催生出美國閱讀史上第一個政府主導的“國家閱讀運動”(National Reading Movement)。1885年,美國內政部教育局(教育部前身)宣布在國家層面成立“全國閱讀組”(National Reading Circle),呼吁各州動員群眾參加。
全國閱讀組是一個向全美提供閱讀指導服務的非實體組織。在教育局的領導下,18名大學教授組成閱讀指導委員會,以密歇根大學的文學教授威廉姆·佩恩為主席。委員會研究制定了18門閱讀課程,其中6門指導閱讀專業(yè)技術領域的27本圖書。申請人只需給內政部教育局寫信并提供姓名、住址、職業(yè)和教育背景,即可免費加入。注冊后,教育局便將閱讀指導課程材料郵寄給申請人,材料中清楚寫明獲得相關書籍的途徑,申請人或自行購買,或尋求公共圖書館幫助。申請人完成規(guī)定閱讀任務后,只需函告教育局家庭教育處,并附上讀書總結,便可獲得結業(yè)證書。其間所有信件往來均由聯(lián)邦政府支付郵資。到1918年,超過10萬名讀者成為全國閱讀組會員。[9]
2. 國家閱讀運動中全國閱讀課程的設置
南北內戰(zhàn)后,美國社會貧富差距懸殊,大眾文化程度偏低。美國政府認為大多數讀者“缺乏選擇優(yōu)質圖書的能力和閱讀訓練”,[10]因此全國閱讀組開設閱讀課程,以便使那些已經離開學校并走上工作崗位的青年獲得文化素養(yǎng)方面的再教育,同時為有文化需求的父母們提供閱讀指導。[11]
項目推動者、美國教育總長克萊頓曾是田納西大學的教育學教授,他將文學經典列為全民閱讀的首位,認為文學經典“展現(xiàn)了種族、時代和文明精神”,它們“充滿人性”,應當被所有人閱讀。[12]因此首批開設的兩門課程是“世界文學經典”和“古代、中世紀和現(xiàn)代巨著”,包括閱讀舊約、維吉爾的《埃涅阿斯紀》、埃斯庫羅斯的《被縛的普羅米修斯》《尼伯龍根之歌》、塞萬提斯的《堂吉訶德》、彌爾頓的《失樂園》和莫里哀的戲劇選段。到1916年,又增加了“30部著名小說”和“美國文學”,以及主要面向輟學青年的“男生綜合閱讀”和“女生綜合閱讀”課程,閱讀書目有《亞當·比德》《一千零一夜》《一個現(xiàn)代的例證》《克拉麗莎》《大衛(wèi)·科波菲爾》《蓋伊·曼納林》《亨利·艾斯蒙德的歷史》《艾凡赫》《約瑟夫·萬斯》《誘拐》《洛娜·杜恩》《咆哮營的幸運兒》《理查德·費弗雷爾的困難》《天路歷程》《傲慢與偏見》《魯濱孫漂流記》《羅莫拉》《雙城記》《回廊與壁爐》《名利場》《威克菲爾德的牧師》《最后的莫西干人》《紅字》等。弗吉尼亞大學、威斯康星大學、明尼蘇達大學和耶魯大學的四位教授輔助教育局籌備課程和期末考試,以書信形式提供閱讀指導。[13]
首批開設課程中最受歡迎的是“父母閱讀”。家庭教育處試圖訓練父母,使其培養(yǎng)出優(yōu)秀子女并養(yǎng)成“順從和誠實的品性”。[14]這門課程組織閱讀家庭教育和家政方面的40本書,選題涵蓋兒童保健、家庭遺傳、兒童權利、性教育等內容。加州的一位年輕母親在給報紙編輯的信中寫道:“我已經參加了兩年半的家長閱讀組,學習了教育局家庭教育處的閱讀課程。我們每周集體學習一次,每次百人以上參加。我們不為取樂,而是為了認真學習如何成為更好的母親。”[15]
20世紀初,進步主義運動在美國達到頂峰,培養(yǎng)公民愛國意識和參政意識日益迫切。美國政府認為增加公民歷史知識利于培育公民政治常識和愛國情懷,因此相繼推出“美國歷史”“法國歷史”“世界英雄”“美國英雄”課程,鼓勵閱讀切尼的《美國歷史的歐洲背景》、羅斯福的《西方的勝利》、威爾遜的《分裂與團結》等。
3. 國家閱讀運動在地方層面的運作
美國內政部教育局還鼓勵各州在“全國閱讀組”的框架下自行組建實體閱讀組。1887年,美國內政部教育局局長道森(N.H.R. Dawson)的年度報告中提到,實體閱讀組能夠“通過集體的力量促進人們的文學與文化修養(yǎng),增進大眾對地區(qū)文化知識的興趣”。[16]除完成“全國閱讀組”規(guī)定的讀書任務,各州縣還組建了藝術、旅游、歷史、新聞等不同主題的專門閱讀組。到1919年,僅威斯康星州參加實體閱讀組的讀者就有10萬人。[17]
在具體落實層面,教育局家庭教育處在全國招募了1 500名婦女下沉到各州協(xié)助組織閱讀組工作。在印第安納、愛荷華、肯德基、北卡羅來納、亞利桑那、威斯康星、北達科他和南達科他八個州,州政府與聯(lián)邦教育局合作推廣閱讀組活動,共同簽發(fā)結業(yè)證書。[18]一般而言,州一級閱讀組的會員年費是25至50美分,自愿加入,每周集體學習一次,修完全部課程并通過考試后,可獲得結業(yè)證書。為配合全民閱讀活動,各地出版了一些閱讀組交流雜志,小組間還常常分享開辦經驗,閱讀組的運轉模式越發(fā)相似。當然,各地還存在一些標新立異的閱讀組,它們在閱讀活動之外,還邀請歌唱家演唱與閱讀作品有關的音樂選段。[19]
為配合國家閱讀運動,各州還建立了教師閱讀組和面向輟學青年的“青年閱讀組”。教師閱讀組由各州教師協(xié)會組織實施。僅1886年美國就有20個州成立了教師閱讀組,超過7萬名教師成為會員。這些閱讀組旨在提升教師文學、科學和專業(yè)知識,以達到文化自強和教師進修之目的。會員必須完成規(guī)定的閱讀課程,方可結業(yè)。以美國最早的州立教師閱讀組為例,在1886年的閱讀學習中,共有四門閱讀課程,分別是心理學、文學、歷史和政治經濟學。州教育廳負責以低價向會員提供至少兩本課程所需的書籍。青年閱讀組是教師閱讀組的補充,通常也由教師協(xié)會組織。青年閱讀組興起于美國中西部,在俄亥俄、印第安納、伊利諾伊、密歇根、威斯康星、密蘇里、北達科他和南達科他八個州取得了巨大成功。各州有權自行制定書目清單,通常一年內閱讀超過五本以上者可以獲得證書。至19世紀末,一些州的教師閱讀組和青年閱讀組逐漸合流,在學校中開展。例如1893年北達科他州將教師和青年閱讀組活動列入一些學校每周三下午的固定課程。在田納西、堪薩斯等州,教師閱讀組不定期舉行閱讀考試,并要求所有教師和高中生必須參加。[20]
有書可讀是全民閱讀的關鍵,圖書館和書商在國家閱讀運動中發(fā)揮了重要作用。為配合閱讀組活動,各地新成立了大量圖書館。美國內政部和教育部統(tǒng)計數據顯示,1885年全美共有公立圖書館5 338座,藏書2 000萬本。[21]到1900年,公立圖書館數量超過一萬座,藏書超過5 000萬本。[22]在威斯康星等州,圖書館系統(tǒng)通過兩種方式為閱讀組供書:一是讀者向州圖書館申請,通過地區(qū)流動圖書館借閱;二是讀者向州圖書館申請,通過郵政系統(tǒng)送達讀者。1917年有10萬份閱讀材料通過圖書館系統(tǒng)發(fā)行,到1918年這一數字增長到23萬。
各地閱讀組也與書商取得直接聯(lián)系,以低價向會員提供閱讀清單上的圖書。如1913年密歇根州阿爾瑪市閱讀組,會員只需支付11.98美元便可獲得原價為18.4美元的25本圖書。1918年印第安納州的一個閱讀組里,會員可以14.9美元購買原價為22.8美元的24本圖書。這種做法不僅方便了讀者,更令書商獲得甜頭。如1920年在俄亥俄州的一個小規(guī)模閱讀組里,僅半年就賣出近6 000本書。[23]許多書商甚至要向閱讀組繳納一筆費用,其圖書才能得到閱讀組的推薦。[24]
三、20世紀六七十年代的閱讀權運動與立法失敗
美國第二次由國家推行的全民閱讀運動始于20世紀60年代末。一方面,當時國際競爭愈發(fā)激烈,能源價格、通貨膨脹率和失業(yè)率飛漲,美國社會進入動蕩時期。另一方面,二戰(zhàn)后至1964年美國迎來“嬰兒潮”,大量海外移民也涌入美國,致使人口暴增。20世紀50年代起電視大規(guī)模生產,至60年代超過90%的美國家庭每日開機時間超過6小時。種種因素造成美國社會閱讀能力下降。到60年代末,美國有近1 900萬文盲或半文盲成年,5%的中學生達不到小學四年級的閱讀水平,在貧困人群中這個比例更高。[25]而閱讀能力缺失進一步增加了失業(yè)、犯罪和社會異化的風險。
閱讀權運動(right to read)于1969年由美國教育家詹姆斯·艾倫(James E. Allen)率先提出,得到美國健康教育和福利部響應。[26]與進步主義思潮下的第一次全民閱讀運動不同,閱讀權運動的目標是在1980年前基本掃除文盲。閱讀權運動亦是尼克松總統(tǒng)任內的一項重要議程。1970年3月,尼克松發(fā)表教育改革特別咨文,提議出臺舉措幫助各州保障每位成年人的閱讀權,以使全民享受讀書的樂趣。這一運動中,政府鼓勵社會服務機構和私營組織積極參與,在各地開展免費的識字項目和閱讀技能培訓。如美國文化志愿者協(xié)會每年為一萬名學生提供閱讀指導,勞巴赫國際組織則為超過兩萬名菲律賓移民提供識字服務。[27]閱讀權運動讓很多本沒有機會接受教育的美國人和移民獲得教育,一些識字和閱讀指導項目很快滿員,后來者需排起長隊預約等候才能加入。
閱讀權運動中,美國還嘗試立法促進公民閱讀。1973年美國國會通過《美國小學閱讀強化法案》,明確要求加強對小學生的閱讀指導,以提高其閱讀能力。法案提出以財政撥款聘請專家駐校指導師生閱讀。同時,在國家層面成立閱讀提升研究中心,在公共電視臺開辦閱讀訓練節(jié)目,并設立閱讀成就獎。同年,美國眾議院教育和勞工委員會遞交了“國家閱讀促進法”提案。提案計劃在三年時間內實施一系列中小學閱讀促進措施,包括篩查并幫助有閱讀障礙的學生,在校內開展培養(yǎng)閱讀興趣和閱讀能力的活動,定期測試學生閱讀水平,對無法說流利英文的兒童或成人提供雙語教學服務。此外,提案還主張充分發(fā)展社區(qū)文化教育資源(如圖書館、博物館和教育廣播電臺),為師生和家長提供更好的閱讀服務。[28]遺憾的是,1974年尼克松因水門事件突然下臺,“國家閱讀促進法”終究未能落地。等到卡特政府時期,提案最終不了了之,閱讀權運動也在70年代末黯然收場。
四、新社群主義思潮中的“大閱讀”
第三次國家層面推行的全民閱讀運動是2006年興起的“大閱讀”(big read)。這場運動由聯(lián)邦政府下屬獨立機構美國國家藝術基金會發(fā)起,受美國博物館與圖書館服務協(xié)會和美國中西部藝術基金會支持,到2018年已有超過480萬美國人參加相關活動。[29]國內已有不少文章介紹了大閱讀的基本情況,本文不再贅述。但由于缺乏對美國全民閱讀史的縱向梳理和對具體歷史語境的分析,現(xiàn)有文獻未能觸及大閱讀運動背后的一些深層次問題。
(1)大閱讀運動的誕生反映了20世紀60年代閱讀權運動的失敗。閱讀權運動以政府為主導,以消除社會文盲、提振全民文化素養(yǎng)為目的,在當時確實起到了一定效果。但它以十年為期限,又難免淪為一場運動式的政治表演。這場運動隨尼克松的下臺而落幕,閱讀并未內化為美國人的文化習慣,因此社會閱讀能力低下的問題并未經閱讀權運動徹底消除,反而延續(xù)到21世紀??梢?,閱讀權運動早已為大閱讀的出現(xiàn)埋下伏筆。
(2)大閱讀與前兩次全民閱讀運動相聯(lián)系,但帶有鮮明的時代特征。大閱讀運動借鑒了閱讀權運動的一些做法,如充分發(fā)揮社會組織在閱讀推廣中的作用。不同的是,大閱讀運動盡量避免政府在全民閱讀中父權式的領導,而且不設期限,持續(xù)進行,試圖使全民閱讀常態(tài)化。在具體組織形式上,各地大閱讀項目通常在政府資助下,由一個非政府組織(如基金會、圖書館、學校、文化中心等)牽頭籌劃若干活動。每個行政地區(qū)都有一個大閱讀項目,覆蓋一定的人口范圍,輻射當地的圖書館、學校、博物館。這與19世紀國家閱讀運動中的各州閱讀組頗為相似。與19世紀閱讀組一樣,大閱讀項目也鼓勵參與者共讀一本書,但后者參與方式更加靈活,可以讀書,也可聽書,或看與書相關的電影。由于大閱讀項目活動豐富,參與者甚至可以只參加其中部分活動,而不讀書。
(3)大閱讀運動是美國新社群主義興盛下的產物。20世紀90年代美國興起新社群主義思潮,認為整個社會是一個“社群的共同體”。對于像美國這樣擁有多元社群的移民國家,社群共存共享和社群共同體的維系是重大公共議題。對此新社群主義主張建立“公共道德的基礎設施”,以此維護社會穩(wěn)定。大閱讀實際上是家庭、學校、組織、社團緊密配合的一種道德建制(moral institution),其本質上不是為了讀書而閱讀,而是以“閱讀”的名義,通過各種活動形式增進不同文化社群間的理解,促進社群共生共享,維護社會穩(wěn)定。從2009年美國國家藝術基金會對全美35個大閱讀項目的跟蹤調查可見,各地大閱讀項目所舉行的活動中,有許多與讀書毫不相干。這些活動包括免費看電影、音樂會、舞臺劇表演、參觀博物館、藝術展等。在各地,參加這些活動的人數遠比參加讀書討論會的人數多。[30]閱讀僅是一個由頭,它的根本作用是將社群內各色成員聯(lián)系起來,通過人際交流,使不同背景的社群成員直面性別、種族等社會問題,消弭代溝和文化隔閡。因此,許多地區(qū)的大閱讀項目都選擇共讀深刻反映種族沖突問題的《憤怒的葡萄》。在一些州,主要的活動形式不是讀這本書,而是讓社群成員彼此分享移民經歷和生命故事,從而達成文化諒解。
結語
從全國閱讀組到閱讀權運動,再到“大閱讀”,美國150余年來的三次全民閱讀運動并非政府刻意為之,而是社會變革的產物,迎合了特定歷史時期公眾的需求。工業(yè)革命和南北內戰(zhàn)引發(fā)的社會變革激發(fā)了進步主義時代公眾通過閱讀求知的渴望,閱讀組成為全民再教育從而提升文化資本的場域,也培植了新一代女性的參政意識。在嬰兒潮等社會因素造就的20世紀60年代,提高識字率和閱讀能力成為時代呼聲,政府適時發(fā)動了閱讀權運動。21世紀初,作為世界上最大的移民國家,美國社會階層和種族間的隔閡日益激化,在興起的新社群主義思潮下,全民閱讀成為維系社群共同體和維護社會穩(wěn)定的道德建制。因此,盡管三次運動都以閱讀為由頭,彼此間也存在一定的聯(lián)系,但立足點卻是不同的。前兩次運動關注的是知識與文化素養(yǎng)的普及和內化,第三次運動關注的是社群的共生和社群共同體的維系。
從閱讀組到“大閱讀”,三次全民閱讀運動都不是純粹為讀書而讀書。與我國當下對“全民閱讀”的理解不同,美國歷史上的全民閱讀既無意突出讀書相較于看電影、看電視、游園會等文化活動的道德優(yōu)勢,也未將閱讀,特別是讀紙質書視為高尚的精英行為。這是由美國社會的特殊性決定的。作為當代大眾文化和多元文化的代表,美國不可能給予某種媒介形態(tài)或文化消費形式以道德優(yōu)越感。在奉行實用主義的美國,以復興傳統(tǒng)的書籍閱讀為目標的復古運動缺乏社會根基。在美國的全民閱讀實踐史中,閱讀從來不等于對紙質書和閱讀傳統(tǒng)的懷舊。懷舊或許可以成為特定階層或文化精英的興趣,但這既非美國在國家政策層面的關注點,也難符合大眾化社會的審美口味。信息傳播技術正在深刻改變人們的閱讀方式,對某種單一閱讀傳統(tǒng)的迷戀或許顯得不合時宜。
基于滿足不同的社會需求,三次全民閱讀推廣都表現(xiàn)為一種社會運動,難免存在政策的延續(xù)性問題。作為社會運動的全民閱讀容易隨著目的達成,或者受國內外環(huán)境的干擾戛然而止,這注定閱讀難以被內化為一種持續(xù)的社會文化習慣。無可否認,以閱讀為載體(或名義)的全民運動,在一定程度上滿足了美國社會的文化需求,達成了特定時期社會教化與社會控制目的。這正是美國歷史上這些全民閱讀運動的深遠意義。
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From Reading Circles to the "Big Read": A History of American National Reading Initiatives
GUO Yi(School of Journalism, Chongqing University, Chongqing 401331, China)
Abstract: Using English-language archival materials, the article argues that the three national reading initiatives in American history resulted from domestic socio-political changes and had met public demands of different historical periods. The focal point of the first and the second initiatives was the internalization of knowledge while the third one emphasized the co-existence of different communities and the maintenance of the community of communities. All the three initiatives did not regard reading physical books as a morally superior behavior, thus were not launched exclusively for reading books. The national reading initiatives were social movements in nature, which appeared to be relatively short-lived. However, the national movement in the name or carrier of reading meets the cultural needs of American society to a certain extent and achieves the purpose of social indoctrination and social control in a specific period.
Key words: national reading; "big read"; reading circle; book history; reading history