屈夢夏

新朝（公元9年—公元23年），是繼西漢之后由西漢外戚王莽建立的朝代。王莽當政后，為了削弱漢朝舊族勢力和對百姓的財富掠奪，在這個不到20年的王朝里，進行了四次幣制改革，每次改制的錢幣大小均在不斷縮小，價卻越來越高，導致幣制復雜混亂，民間交易不暢。

第一次幣制改革是在居攝二年（公元7年），以“復古”為名進行改革，保留“五銖”，鑄“大泉五十” “契刀五百” “一刀平五千”三種貨幣。 貨幣“大泉五十”有四種，一種是官鑄的“大泉五十”，錢徑約28毫米，質(zhì)重十二銖，出土實物合今制8克；一種厚重型，多系盜鑄幣，重量10克左右；一種是于公元14年，民間熔毀厚重“大泉五十”盜鑄的薄小“大泉五十”，實物徑在26毫米，重在3克左右；還有一種是新朝末年動亂時期私盜鑄的“大泉五十”幺荷錢，實物質(zhì)重在0.5克左右。以上四種，厚重型及幺荷錢比較少，其他兩種出土量較大。貨幣“契刀五百”，形狀像當今的鑰匙。刀環(huán)有“契刀”兩個字，橫列方孔兩側(cè)，刀身銘“五百”二字，值五銖錢五百。“契刀五百”錢一共用了兩年，但制作精致，現(xiàn)存世量非常少。貨幣“一刀平五千”，在當時相當于5000個五銖的價格，現(xiàn)屬收藏絕品。

第二次幣制改革是在公元9年，因王莽“廢劉而興王”的意圖，廢除了錯刀、契刀和五銖錢，專鑄貨幣“小泉直一”與“大泉五十”同用。以一“大泉五十”當五十枚“小泉直一”錢。“小泉直一”錢銅質(zhì)精良，文字精美，懸針篆，但屬新莽泉中鑄造最粗者。

第三次幣制改革是在公元10年，內(nèi)容為“寶物制”，出的幣種共有五種材質(zhì)，六個大類，二十八面值，即“五物六名二十八品”?！拔逦铩敝附?、銀、銅、龜、貝等幣材?！傲似贰敝溉浟?、貝貨五品、布貨十品、龜寶四品、銀貨二品以及黃金。

第四次幣制改革，是在公元14年，王莽下令取消金銀貨貝等錢幣，又對其價值進行了增減，改鑄貨泉與貨布二品并用。其中“貨布”是虛值幣，這造成民間私自鑄幣，幣值更加混亂。

王莽的幣制改革缺乏科學性，最終以失敗告終，但就錢幣藝術(shù)而言，其美學成就卻達到了歷代錢幣的高峰，成為我國貨幣史上最有影響力的標志之一。