說(shuō)到火烈鳥(niǎo)，我們腦海中頓時(shí)會(huì)浮現(xiàn)出一只渾身粉紅、體態(tài)優(yōu)雅、從容如公主般的鳥(niǎo)。它是一種大型水禽，身體大部分呈紅色，亦稱(chēng)紅鸛。英文名flamingo，拉丁語(yǔ)學(xué)名Phoenicopteridae，別稱(chēng)fire-bird。

那么，其英文名flamingo有什么來(lái)源呢？又為什么會(huì)被譯為“火烈鳥(niǎo)”？

我們先來(lái)分析一下flamingo，你不覺(jué)得和英文單詞flame長(zhǎng)得有八九分相像嗎？事實(shí)上也確實(shí)如此，flamingo的字面意思原本就是“flame-colored”，即“火紅顏色的”。雖然我們現(xiàn)今見(jiàn)到的火烈鳥(niǎo)未必是flame-colored，可能更加偏粉嫩色，不過(guò)造字之初，人家可確確實(shí)實(shí)是“火紅色”的。由此看來(lái)，漢語(yǔ)在翻譯這種鳥(niǎo)時(shí)，也是深入了解了其造字來(lái)源，按照本義將其譯為“火烈鳥(niǎo)”，這還真是譯出了其精髓。

那么，它的拉丁語(yǔ)學(xué)名Phoenicopteridae又是怎么來(lái)的呢？乍一看這個(gè)名稱(chēng)，有沒(méi)有聯(lián)想到阿拉伯神話中那種能夠浴火重生的鳥(niǎo)——phoenix（鳳凰）？而實(shí)際上，火烈鳥(niǎo)的這個(gè)學(xué)名也確實(shí)和“鳳凰”有關(guān)，因?yàn)槎叨寂c一種顏色有關(guān)——紅色。關(guān)于phoenix的語(yǔ)源雖然不是百分百地清晰，但多數(shù)詞典都認(rèn)為該名可能源于這種鳥(niǎo)浴火重生時(shí)的red flames，所以phoenix也極有可能就是“blood-red”的意思。而火烈鳥(niǎo)的學(xué)名Phoenicopteridae中的Phoenico-同樣是“blood-red”的意思。此外，創(chuàng)造出腓尼基字母的腓尼基人——Phoenician，也同樣和“紅色”有關(guān)。據(jù)說(shuō)腓尼基人因?yàn)榇┮环N不會(huì)褪色的紫紅色衣服而聞名，并且依靠出口這種染料而積累了財(cái)富。

至于Phoenicopteridae的剩余部分的-pteridae則可分為-pter-和-idae。其中，-pter-表示“羽毛”“翅膀”，參見(jiàn)helicopter（直升機(jī)），由helico-“旋轉(zhuǎn)”加-pter“翅膀”“羽毛”構(gòu)成，直升機(jī)不正是一個(gè)巨大的旋轉(zhuǎn)的羽毛么？而-idae則是一個(gè)用于給動(dòng)植物進(jìn)行家族歸類(lèi)的后綴，通常譯為“科”。至此，晦澀復(fù)雜的Phoenicopteridae，經(jīng)過(guò)這樣一翻追溯，是不是不再那么難懂了？綜上所述，Phoenicopteridae的意思其實(shí)就是blood red-feathered這么一個(gè)家族的動(dòng)物，漢語(yǔ)通常譯為“紅鸛科”。

高桂珍，英語(yǔ)詞源學(xué)者，西南大學(xué)教育碩士，大同二中高中英語(yǔ)教師。