趙麗莉

蚌埠學(xué)院外國語學(xué)院,安徽蚌埠，233030

賽珍珠的《大地》以安徽北部偏僻的宿州城為背景，講述了皖北農(nóng)民王龍一家三代的興衰往事，展現(xiàn)了淮北平原上皖北農(nóng)村生動而真實的生活畫卷。小說中對皖北民俗文化的原生態(tài)描繪格外引人矚目，如婚慶嫁娶、殯葬禮儀、民間信仰等。另外，如汪應(yīng)果教授所言，賽珍珠挑選了最落后封閉的皖北宿州農(nóng)村為現(xiàn)實摹本，“為我們保留了一個完整的中國宗法制農(nóng)民‘民俗生態(tài)學(xué)’的原型”[1]。仲富蘭認為，民俗是主要通過人作為載體進行世代相承的生生不息的文化現(xiàn)象，它可以溝通民眾的物質(zhì)生活和精神生活，聯(lián)系了傳統(tǒng)與現(xiàn)實，反映了民間社區(qū)和社會民眾的集體意愿[2]40。因此，對于賽珍珠作品中民俗文化的解讀，若割裂了皖北自然環(huán)境和淮河文化的浸潤，單純地探討這些民俗文化的審美特質(zhì)，可能無法觸及作者真正意圖和作品內(nèi)涵。同時，“學(xué)術(shù)界對淮河流域民俗的研究還存在很多需要彌補的領(lǐng)域，還有很多可供挖掘的研究空間”[3]，特別是社會民俗事象中人生儀禮很多方面缺乏必要的研究成果，如人生中不同時期舉行的誕生、成年、祝壽與慶生等儀節(jié)活動。文本擬探尋賽珍珠《大地》中生育民俗儀式蘊含的淮河流域獨特地理風(fēng)貌、封建意識和儒道思想等，領(lǐng)略賽氏鄉(xiāng)土小說的獨特韻味。

1 特殊的淮河地形地貌

賽珍珠暫居過的宿州位于淮河中下游，是小說《大地》的背景地。千里淮河流經(jīng)河南、湖北、安徽、江蘇、山東四省，偉大的母親河哺育了世代的淮河岸邊人，但淮河因其特殊的地形地貌構(gòu)造及沙潁河、渦河、澮河等眾多支流的匯入，水系復(fù)雜，旱澇頻發(fā)。仲富蘭認為，民俗文化會受到民族居住區(qū)的自然環(huán)境的制約，而且民俗文化的形成與社會發(fā)展、生產(chǎn)水平、經(jīng)濟特點和經(jīng)濟條件呈同步狀態(tài)[2]31。有學(xué)者從審美的眼光審視賽珍珠民俗書寫美的特質(zhì)，從人類學(xué)的視角解析《大地》中生育、喪葬、春節(jié)等民俗生態(tài)文化，但這都或多或少地割裂了賽珍珠民俗書寫與皖北地域文化之間的關(guān)聯(lián)。當(dāng)初，旅美學(xué)者江亢虎對賽珍珠民俗書寫進行激烈抨擊，特別是書中不同于別地的先放茶葉、后倒開水的泡茶做法。鎮(zhèn)江學(xué)者劉龍親自調(diào)查發(fā)現(xiàn)，這只是地方風(fēng)俗使然，“賽珍珠在《大地》中所寫農(nóng)民飲茶的方式習(xí)慣，不僅符合當(dāng)?shù)禺?dāng)時民俗，而且時隔半個多世紀，現(xiàn)在宿縣仍有尚未完全脫貧的若干農(nóng)民還保持著這種‘先倒水，后放茶葉’的習(xí)俗。”[4]一方水土養(yǎng)育一方人，淮河的水土浸潤著淮河兩岸的人情風(fēng)俗，小說中描述的民風(fēng)民俗帶有濃郁的淮河地域文化色彩。

1.1 極具地域風(fēng)情的生育俗儀

在第一部《大地》中王龍長子出生，作者詳細描述了用新剝的葦篾割臍帶、父親的舊衣服包裹嬰兒、給親朋鄰里分發(fā)紅雞蛋、給產(chǎn)婦喝紅糖水、辦滿月酒喜宴、請吃長壽面等頗具皖北地域特色的生子習(xí)俗。到王龍長孫出世時，除了傳統(tǒng)慶賀儀式的描述外，還提到王龍在產(chǎn)前前往土地廟、菩薩廟祈神，接生婆接生，找奶娘哺乳，產(chǎn)后還愿等舊俗。而第三部《分家》中記述了王龍三子王虎之女愛蘭在繁華都市生子時的新式禮儀，請外國醫(yī)生到家出診、讓奶媽或他人代替照顧嬰兒，還沿用了紅雞蛋、滿月酒和送銀飾等舊俗。

關(guān)于小說中生育俗儀的描述最具爭議的是分發(fā)紅雞蛋的數(shù)目和時機。江亢虎曾評論，賽珍珠在小說中敘述王龍在頭生兒子生下后第10天分送給友人2～10個紅雞蛋，這種說法不正確?！爸袊送ǔ７炙徒o親友紅雞蛋的數(shù)目，男孩是奇數(shù)，女孩是偶數(shù)，而且是在孩子誕生后的三朝分送的。”[5]筆者曾在皖北實地調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，紅雞蛋數(shù)量的奇偶之分一般是在產(chǎn)后報喜中。一般情況下，皖北報喜的紅雞蛋數(shù)目同河南等地一致，男孩為偶數(shù)，女孩為奇數(shù)，以示男女區(qū)別。如在皖北蚌埠一帶，“得子三天，婆家染紅雞蛋向娘家報喜，男孩送100個，表示美滿十足；女孩送99個，缺一表示美中不足?！盵6]而分發(fā)偶數(shù)紅雞蛋一般是在慶生儀式后，淮河流域各地的生子喜宴后，主人家會分送每家紅雞蛋作為回禮，賓主盡歡。時至今日，此俗仍與王龍兒子滿月情形一致[7]。分發(fā)紅蛋不太可能是江所說的“三朝”，因“三朝”是新生兒第三天沐浴，又稱“洗兒禮”“洗三朝”。相傳“洗三”這個風(fēng)俗流傳很久，唐宋時代已有這種風(fēng)俗。為清潔消毒，一般用艾葉和花椒水等物煮水，給產(chǎn)婦和新生兒清洗消毒。據(jù)說，這樣可以洗去嬰兒從前世帶來的污垢，今生平安吉利。[8]有的地方在洗浴水中放上煮熟剝殼的雞蛋，在嬰兒身上滾滾，就像新生兒滿月剃頭后用剝殼雞蛋在頭皮上滾滾一樣，有利于嬰兒皮膚滋養(yǎng)恢復(fù)。那么“洗三”習(xí)俗到底在淮北平原上是如何傳承的？

宿州位于淮河中下游的淮北平原，因淮河流域地形復(fù)雜，水利設(shè)施建設(shè)不足，雨多即澇，雨少即旱。干旱季節(jié)極其缺雨，對于此地靠天吃飯的農(nóng)戶來說，水貴如油，是命根子。如王龍在娶親之日沐浴更衣，王父就責(zé)怪他洗澡浪費水，王龍洗完還把水提去就近澆地了，而且王龍做飯用瓦罐提水，非常珍惜。筆者在考察淮河流域的生育習(xí)俗時發(fā)現(xiàn)，皖北地區(qū)的“洗三”習(xí)俗也是有的，但并不如雨水豐沛的南方地區(qū)常見和頻繁，也不似南方多用艾葉煮水。臨淮的鳳陽地區(qū)，人們到附近的山上采摘各種灌木的嫩枝葉，煮“雜樹頭水”給產(chǎn)婦和新生兒洗??；而皖北阜陽、蚌埠、宿州的農(nóng)村地區(qū)，以前人們常采摘楮樹葉子煮水洗浴。楮樹(別名：楮桃、構(gòu)樹等)在北方地區(qū)很常見，栽種在房前屋后。在中醫(yī)藥學(xué)中，楮樹全身都是天然藥物，樹的葉、枝、果、籽都可入藥。李時珍在《本草綱目》中記載，楮樹葉可去風(fēng)濕、治腫脹、治癬瘡等，尤其是其枝、莖、葉能消毒殺菌，治療皮膚病。直到20世紀的八九十年代，皖北農(nóng)戶家中鮮有洗潔精之類的洗滌用品，家庭主婦就隨手采摘兩片門前屋后的楮樹葉擦洗油漬較重的鍋碗瓢盆。皖北地區(qū)的農(nóng)民可能并不了解楮樹的藥用價值和醫(yī)學(xué)原理，但祖祖輩輩流傳下來的風(fēng)俗儀式卻飽含先民的經(jīng)驗和智慧。

1.2 農(nóng)耕文明下的“貴米、貴面”情結(jié)

對于鄉(xiāng)土中國的農(nóng)民，土地不僅是他們生產(chǎn)和生活的物質(zhì)基礎(chǔ)，而且是心理慰藉和精神寄托之所在。土地不僅是每個家族、家庭存活依靠的生命線，也已經(jīng)成為一種情感信仰侵入農(nóng)民的靈魂?；春悠皆m地廣，但土地貧瘠，能耕種收獲以糊口之地很稀少，土地顯得尤為貴重，是當(dāng)?shù)匕傩盏拿印?/p>

農(nóng)民的“戀土”“貴地”情結(jié)在小說中表現(xiàn)得淋漓盡致。王龍買地時，首先看中的是黃地主家那塊靠護城河的稻田，是塊旱澇保收的寶地。當(dāng)阿蘭頭生分娩前，還全天在地里收割水稻。“稻穗已經(jīng)熟透，夏天下了雨水，又經(jīng)初秋的溫暖催熟，稻粒非常飽滿”[9]22。她挺著大肚子，從早到晚地彎腰割稻，直到實在撐不住了，才一個人挪回家。阿蘭在兒子出生后，仍然繼續(xù)在田里勞作，“女人和孩子曬成了土壤那樣的褐色，他們坐在那里就像兩個泥塑的人”[9]25。阿蘭在田地里給孩子喂奶，吃不完的乳汁就隨意流入土地。而當(dāng)旱澇災(zāi)害來襲時，田地里顆粒無收，為了活命，阿蘭親手掐死了剛出生的女嬰。此時農(nóng)民的血脈繁衍和生死存亡已與土地融為一體。

淮河流域水系繁雜，雨多易澇，雨少易旱，自然災(zāi)害頻發(fā)。雖沿岸平原地多，是小麥主產(chǎn)區(qū)，然旱澇不保，產(chǎn)量不豐。加上此處地接中原，兵家易爭之地，兵匪流竄，天災(zāi)人禍不斷。舊時老百姓還是生活在水深火熱之中，食不果腹，對大米、白面極為看重，日常三餐都以玉米、大豆、高粱之類的雜糧湊合，如王龍父親在他娶親之日也是喝碗玉米粥了事。過年時，阿蘭和王龍帶著頭生兒子回黃家，還帶著白米面、豬油做成的香甜糕團孝敬黃老太太。在皖北地區(qū)，出嫁后的女兒在年初二可以回家探望，但一直到正月十五前不能在娘家過夜，本地有習(xí)俗禁忌：出嫁女正月十五前不能看娘家的燈。阿蘭是被逃荒父母賣給黃家為奴的，一直備受打罵折磨，此時孤苦無依的阿蘭可能把這當(dāng)作娘家、把黃老太太當(dāng)作再世母親了。在皖北農(nóng)耕文明中，麥面為貴的思想極為嚴重，如曾盛行已婚婦女給娘家送“老雁饃”的傳統(tǒng)，就是已婚女性彰顯孝心的物質(zhì)載體[10]。這與阿蘭做的白米面的月餅寓意如出一轍。

皖北“貴米、貴面”意識濃厚，還體現(xiàn)在產(chǎn)后慶賀禮俗中。王龍在頭生兒子滿月那天，“他們請吃長壽面，表示孩子將來長命百歲”[9]25。在如此貧困的農(nóng)村地區(qū)，能請吃一碗麥面面條已是無比的奢侈了。這種“貴米、貴面”意識一直在此地延續(xù)，直到20世紀七八十年代，產(chǎn)后慶賀都俗稱“送米面”“送奶湯禮”。外婆家必備賀禮中有一物是笆斗(農(nóng)村盛糧食的工具)，里面一定裝上半笆斗的小麥或大米。一種由面粉油炸制成的“馓子”是此地賀禮必備佳品，是產(chǎn)后難得的營養(yǎng)品，且馓子諧音“散子”，寓意多得貴子。

小說還提到一個細節(jié)，產(chǎn)后王龍去買紅糖給阿蘭補身子，紅糖用棕色硬紙包好，捆糖的草繩下夾一長方形紅紙點綴。這習(xí)俗一直延續(xù)到20世紀末，在皖北城鄉(xiāng)副食品店里都能見到此種傳統(tǒng)包裝的紅糖包，當(dāng)?shù)匕傩战?jīng)常買幾包紅糖送給產(chǎn)婦、祝壽或看望病人等。賽珍珠應(yīng)該是見過這種包裝的紅糖，并留意到這個細節(jié)。慶賀添丁之喜會把雞蛋煮熟染紅，分送親朋，共慶喜事，也是由于此地多平原，多種植谷物，家家戶戶都會養(yǎng)幾只小雞，下蛋賣錢或難得補補病體，因此，雞蛋是最常見的營養(yǎng)品了。這里紅糖包上的紅紙條、紅雞蛋都源于中國人傳統(tǒng)的“尚紅”心理，認為紅色祈福辟邪，意寓吉祥、喜慶、紅紅火火，更增加了家中添丁加口的喜慶氣氛。馓子、雞蛋和紅糖這些產(chǎn)婦滋補品在皖北地區(qū)依然常見，只是舊時糧食珍貴、緊張，為給產(chǎn)婦坐月子補充營養(yǎng)，特地多備些此類下奶、滋補食物?，F(xiàn)在，生活條件提升，食物豐富，人們的“貴米、貴面”“貴糧”意識已不復(fù)存在了。

這些獨特的生育習(xí)俗是在皖北自然地理和人文環(huán)境中形成和發(fā)展的，有著鮮明的淮河流域文化特色，也體現(xiàn)出皖北地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展、人文言行和集體心理意識。如徐清所說，正因為賽珍珠生活的時代恰是中國身處內(nèi)憂外患、風(fēng)雨飄搖的封建宗法社會，而她生活的皖北農(nóng)村又是舊中國最落后貧窮的地區(qū)之一，因此她才有機會親眼目睹和親身體驗了舊中國最真實的農(nóng)村社會現(xiàn)實。“雖然其小說所揭示的遠遠超過了她的認識水平，卻如此清晰地反映出了20世紀初葉中國的現(xiàn)實”[11]。

2 儒道思想夾存的淮河文化

皖北一般指安徽淮河以北地區(qū)，包括阜陽、宿州、淮北、蚌埠、淮南、亳州等地。皖北地區(qū)代表的文化是淮河文化，是安徽的三大文化圈之一。由于淮河地域特殊的地理位置和人文環(huán)境，各種不同文化在此碰撞、交流，淮河文化作為融合眾多文化基礎(chǔ)上形成的一種區(qū)域文化，具有獨特魅力。淮河流域是道家思想發(fā)源地，“道家文化主要代表人物的出生地或生活地均集中于淮河流域。”[12]如道家學(xué)派創(chuàng)始人老子生活在春秋末期淮河支流的渦河岸邊，即今亳州市渦陽縣，代表人物莊子生活在戰(zhàn)國中期淮河北岸的楚國蒙地，即亳州市蒙城縣。 老莊崇尚自然和無為的思想宗旨成為淮河文化的核心思想體系。另外，皖北地區(qū)毗鄰齊魯，深受中原大地儒家文化影響，因此也是儒道交匯之地。儒家尊崇的重后至孝、男尊女卑的生育觀念成為農(nóng)耕文明下封閉地區(qū)行事的不二法則，也是賽珍珠在小說中典型批判的重頭戲。

2.1 傳統(tǒng)儒道傳宗接代、男尊女卑的生育觀

在宗法制為根基的古代中國，儒家推崇的重后意識一統(tǒng)天下，民眾以“上以事宗廟，而下以繼后世”為唯一目的，生兒育女始終是頭等大事?！睹献印吩疲骸安恍⒂腥?，無后為大”，點明了傳宗接代、延續(xù)香火的重要性，寄寓了多子多孫的美好祈盼，所以早生、多生貴子一直是普通民眾的終極期盼。在皖北地區(qū)以傳統(tǒng)農(nóng)耕經(jīng)濟為基礎(chǔ)的封建宗法制社會里，這種傳宗接代、延續(xù)香火的子嗣意識格外濃厚。王龍成婚本意就為傳宗接代，當(dāng)阿蘭生頭胎時，聽到屋里傳來的新生兒的哭聲，就門外一直焦急地問：是男的嗎? ……你先說是不是男的？”[9]22當(dāng)?shù)弥^胎是兒子時，他和王父都欣喜若狂，自豪地大叫：“你當(dāng)爺爺了，我當(dāng)?shù)?！”[9]23王龍與阿蘭婚后共生育了6個兒女,除長女智障，次女夭折外，其他兒女成年后，也都陸續(xù)婚嫁，生兒育女，開枝散葉了。在長子成婚之時，王龍就囑咐他，你娘養(yǎng)了你，你也得養(yǎng)幾個孩子。王龍長子與次子在成婚后共生育11男8女，再加上三子王虎的一對兒女，真可謂子孫滿堂、枝繁葉茂了。從古至今，人們有渴望傳宗接代的封建血統(tǒng)意識，已成為一種普遍的生育觀念，多子多孫、多子多福也是宗族社會的常見民俗心態(tài)。

《詩經(jīng)· 小雅·斯干》描述：“乃生女子，載寢之地。載衣之，載弄之瓦”，然而又說：“乃生男子，載寢之床。載衣之裳，載弄之璋?！蹦袐牒团畫霃碾x開母體時，睡的床、包的褓布、玩的玩具就差別對待，性別差異從降生就開始了，女子的卑賤也早就打上了烙印，重男輕女的觀念從《詩經(jīng)》記敘的周代就開始了。所以小說中從王龍父親、王龍到三子王虎都期盼能早生、多生兒子，當(dāng)阿蘭連生二子時，王龍與父親都萬分興奮欣喜。當(dāng)王龍得知長孫即將到來,笑著說:“今天真是個好日子?！盵9]167整個春天，王龍都時刻惦記著孫子，遇到麻煩事，會覺得孫子是他心頭的安慰。甚至在大兒媳臨產(chǎn)之前，王龍作為男人，不合禮數(shù)，還親自往土地廟祈求平安生產(chǎn)，早生貴孫。就連阿蘭離開黃地主家嫁給王龍時，黃老夫人還囑咐她要為王家多生兒子，把頭生兒子抱給她看看。

在儒家文化中，女性長期遭受歧視，“唯女子與小人難養(yǎng)也”，視男尊女卑為天經(jīng)地義的準則。當(dāng)阿蘭得知第三胎是女兒時，嘆息道:“想不到這次是個丫頭——不值得再說了?！倍觚堃哺械健耙环N不祥的感覺涌上心頭”[9]39。而當(dāng)次女出生時，恰逢嚴重的旱災(zāi)，餓殍遍地，嬰兒出生后即被阿蘭親手掐死。在城市逃荒時，阿蘭曾提議賣掉女兒，湊回鄉(xiāng)路費。實際上，阿蘭就是被逃荒的父母賣給黃地主家做丫頭的?！霸谵r(nóng)業(yè)經(jīng)濟的社會，女子無法直接投入農(nóng)業(yè)生產(chǎn)活動，成年后出嫁，娘家必須備妥妝奩，所費不貲?！盵13]因此，初生兒的性別可能就決定他們生死的命運。 賽珍珠在宿州生活期間，目睹過這種生子不舉、殺棄女嬰的人間慘劇。因此，她在小說中不吝筆墨，鞭笞了這種落后愚昧的傳宗接代、男尊女卑的儒家生育觀念。

賽珍珠曾感嘆“中國人似乎一生下來就具有一種世代相傳的智慧，一種天生的哲學(xué)觀，他們大智若愚，”[14]272即使是一個目不識丁的鄉(xiāng)下老農(nóng)，也會說出精辟幽默的人生哲理。在淮河岸邊繁衍生息的皖北莊戶人家亦是如此，深受道家自然無為思想影響，遵循虛靜無為、順應(yīng)自然的法則。道教提倡“道大，天大，地大，生大”的貴生原則，強調(diào)珍惜生命、樂生惡死的生命倫理觀念。王父在王龍大兒子降生時，曾感慨：“想想我和你娘生的所有那些孩子，一個接著一個/總有十來個/我都忘了/只有你一個人活下來！你這就明白為什么女人要生了又生?！盵9]22道教的重生思想反對不育、節(jié)育和殘害生命，主張婚后就要適時懷孕生育，十分重視人類的繁育問題，可謂“男不能獨生，女不能獨養(yǎng)，男女無可生子,以何成一家”? 王父雖為目不識丁的老農(nóng)，在淮河兩岸世代生活，依然深諳道家安貧樂道、順應(yīng)自然的生活法則，這也是道家思想發(fā)源于此的根源吧。

2.2 宗族社會幾世同堂、重合輕分的家族觀

賽珍珠熱愛中國傳統(tǒng)文化，尤推崇孔子和儒家治世齊家之道，“盡管孔夫子是個哲學(xué)家，不是牧師，但實際上正是他為中國社會、為他的子孫創(chuàng)立了一整套與宗教、與道德作用相同的倫理綱?！盵14]196。在小說中，通過生育習(xí)俗細節(jié)的描繪，賽珍珠傳達出對中國傳統(tǒng)宗族社會幾世同堂、重合輕分的家族觀和恪守孝道的人倫觀念的尊崇。

小說一開始就寫王龍結(jié)婚，很快長子出生，三世同堂、家庭和美。后來，為了完成阿蘭臨終前最后的心愿，其長子匆匆大婚，連行將朽木的王父也笑呵呵：“成親了！成親就有孩子，就有孫子啊！”[9]156期盼四世同堂、兒孫滿院是世代中國農(nóng)民的集體信仰，而在滿堂兒孫中，頂門立戶的長子長孫地位極其重要。在滿月酒的記述中，在王龍未發(fā)家前，其長子出生時就操辦過，請吃長壽面、分發(fā)紅雞蛋等，后來的二子、女兒等就再無此待遇。王龍長孫出生時聲勢更為浩大，產(chǎn)前王龍親自祈神保佑，有產(chǎn)婆接生、奶媽哺乳。以后成長更是要風(fēng)得風(fēng)、要雨得雨。當(dāng)王虎央求兩個哥哥派幾個侄子上前線，準備好好栽培時，而這個年齡、身體都最為合適的長孫是萬萬不能去的。王大對將要被送去的二兒子說：“你哥哥又不能離開家，他是長子，家里除了我就得靠他了”。 連一向精明算計的王二也一再聲明：“要是有你家老大在頂門立戶的話，我想我這個兒子是可以去的。”[9]253后來王二親自把自己的長子和哥哥的次子送去南方，給三弟培養(yǎng)，獨留下王大的長子在家頂門立戶，這不僅體現(xiàn)了宗族社會里長子長孫的家族領(lǐng)袖地位，還突顯出兄弟一家、合和美滿的家庭模式典范，如《禮記·檀弓》上所言：“兄弟之子，猶子也”。血緣姻親是儒家宗法倫理的基本特征，“諸姑伯叔，猶子比兒”。王龍叔父好逸惡勞，王龍對堂叔既恨又恭，雖知有借無還，還不得不借錢給他；在其堂弟離家當(dāng)兵后，王龍也不得不供養(yǎng)叔嬸，給他們養(yǎng)老送終。

很多學(xué)者都贊同，在賽珍珠的作品中都能夠發(fā)現(xiàn)她對四世同堂、母慈子孝的中國傳統(tǒng)家庭的羨慕和贊美，如王龍和妻子阿蘭盡心侍奉王父就是一個舊中國農(nóng)民恪守孝道的典范。雖然“賽珍珠留戀中國農(nóng)民在孔子帝國興盛年代里的安寧與平靜的生活，但從她主要描寫丑惡與不公平的一些既生動又樸素的作品中可以看出，她已經(jīng)意識到這樣的年代不僅少有，且已一去不復(fù)返了”[15]。因此，賽珍珠并不太認同、也不提倡世代推崇的愚孝，這種愚孝是源于封建時期錯誤解讀和采納儒家經(jīng)典思想的一種體現(xiàn)[16]。

3 結(jié) 語

賽珍珠因作品對“中國農(nóng)村生活豐富而真實的史詩般描述”獲得1938年諾貝爾文學(xué)獎，特別是以皖北農(nóng)村為背景的《大地》蜚聲國內(nèi)外。這得益于賽珍珠自身獨特的雙重文化背景，有機會深入中國社會和文化內(nèi)部，體驗和觀察了皖北大地上人們習(xí)以為常的行為和細節(jié)。“基于民族和地域基礎(chǔ)的民俗文化，鄉(xiāng)緣風(fēng)土的特征及其衍生的各種民俗事象，往往在異域文化環(huán)境中表現(xiàn)得特別強烈”[2]12。因此，獨具雙焦視野的賽珍珠關(guān)注并向西方世界傳播的正是可能已被中國本土民眾忽略的鄉(xiāng)緣風(fēng)土人情，這是異域環(huán)境或異鄉(xiāng)人最好奇或最有吸引力的部分。

獨特的經(jīng)歷成就了賽珍珠，為她營構(gòu)出了獨具魅力的文學(xué)世界。同時，也帶給她頗多爭議和尷尬，正如學(xué)界倡導(dǎo)：“在賽珍珠研究中，既要“不虛美”，又要“不隱惡”，以實事求是的態(tài)度還其一個真面目?！盵17]而不少中國近現(xiàn)代女性作家在皖北農(nóng)村生活過，在作品中觸及過，如戴厚英、王安憶等。因種種原因，她們對淮河兩岸的描述帶有太多意識形態(tài)、個人感觀和時代的烙印，而偏于一隅的異鄉(xiāng)人賽珍珠原生態(tài)的描述反而更能貼近當(dāng)時的社會現(xiàn)狀，更能體現(xiàn)這塊土地上原汁原味的民俗風(fēng)情。