云南省大理市大理第四中學(xué) 李慶文

一、引言

隨著交通工具的日益現(xiàn)代化和現(xiàn)代信息技術(shù)的高速發(fā)展，人們比以往任何時(shí)候都更需要運(yùn)用外語這一手段來進(jìn)行交流。

我國把英語當(dāng)作主要外語來學(xué)習(xí)，從北京同文館開始到現(xiàn)在已經(jīng)有100多年學(xué)習(xí)的歷史。經(jīng)過30多年的努力，我國的英語教學(xué)已取得較為可喜的成績。但由于多方面的原因，我國的外語（主要是英語）水平還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如其他國家和地區(qū)。絕大多數(shù)父母，特別是年輕的父母們更是迫切希望自己的子女能夠?qū)W號(hào)和掌握一門外語。但兒童學(xué)習(xí)外語什么時(shí)候開始學(xué)最好？什么年齡是兒童學(xué)習(xí)外語的最佳年齡？最新研究表明，1.5歲到3歲是幼兒學(xué)習(xí)語言的關(guān)鍵期，在這段時(shí)期，幼兒是學(xué)習(xí)英語的‘天才’。

1993年人民教育出版社出版的《小學(xué)英語教學(xué)與教材編寫綱要》中指出：“學(xué)習(xí)語言越早越好?！钡覈恍┩庹Z教育專家指出這是我國社會(huì)上和部分教育管理人員在認(rèn)識(shí)上的一個(gè)重大誤區(qū)。廣外的桂詩春教授早在20多年前也曾對此提出過質(zhì)疑。桂詩春教授曾經(jīng)指出：“對外語最宜從何時(shí)學(xué)起的問題，不宜簡單下結(jié)論。討論這一問題時(shí)，我們應(yīng)當(dāng)考慮兒童具有什么優(yōu)勢，成年人具有什么優(yōu)勢。我們所說的語言能力是‘人際交際技能’，還是認(rèn)知伴習(xí)語言水平?同時(shí)，我們還需要充分考慮外語學(xué)習(xí)的環(huán)境對這一問題的影響。一些人曾舉出過許多兒童能夠在雙語或多語的環(huán)境中成功地同時(shí)習(xí)得兩種或多種語言的例子。我省少數(shù)民族和漢族雜居地區(qū)的兒童也能在5歲左右同時(shí)習(xí)得他們的第一語言(少數(shù)民族語)和第二語言(漢語)。這些例子說明了兒童早期能同時(shí)習(xí)得多種語言。

作為一名初中英語教師，筆者對“兒童學(xué)習(xí)外語越早越好”有不同的看法，在此與同行們探討?！?/p>

二、喬姆斯基“語言習(xí)得機(jī)制”理論

心靈主人語言學(xué)家喬姆斯基(Chomsky)認(rèn)為：“兒童生來就具有利用人類語言普遍語法的認(rèn)知機(jī)制。這一機(jī)制使人區(qū)別于動(dòng)物，是一種物種屬性(Species character)。動(dòng)物沒有像人類這樣復(fù)雜的系統(tǒng)。無論對動(dòng)物進(jìn)行多長時(shí)間的訓(xùn)練，也無法使它掌握人類語言……人腦有推理、概括功能，這是與生俱來的，是遺傳決定的……”

三、關(guān)于語言習(xí)得關(guān)鍵年齡的理論

(一)母語習(xí)得的關(guān)鍵年齡

1964年，布盧姆(B．S．Bloom)的研究結(jié)論提出：男孩與女孩在4歲前可達(dá)到相當(dāng)于17歲時(shí)所測量智力的50%，4～8歲發(fā)展30%，8～12歲發(fā)展最后的20%，6歲前獲得33%的學(xué)習(xí)技能，6～13歲獲得42%，13～18歲獲得其余的25%。

1967年，蘭伯納(Lenneberg)提出了自然語言習(xí)得關(guān)鍵期的假說(the critical period hypothesis)。他認(rèn)為自然語言習(xí)得的關(guān)鍵期是2～13歲(青春期)。

1970年，美國心理學(xué)家克蒂斯(Curtiss)對一個(gè)被幽禁了12年的13.5歲女孩吉妮進(jìn)行了研究。開始她只能聽懂自己的名字和Sorry，不久能吐出兩個(gè)短語，7個(gè)月后能聽懂大約幾百個(gè)單詞，11個(gè)月后會(huì)說三詞句。1979年，她的聽覺記憶僅達(dá)3歲孩子的水平，視覺記憶達(dá)6-12歲孩子的水平，格式達(dá)(Gestalt)感覺達(dá)成人水平。讓吉妮聽不同的句子，然后再給她看不同的面容，結(jié)果腦波顯示語言功能和非語言功能都在右腦。印度狼孩的研究也證明了母語習(xí)得關(guān)鍵年齡的存在。

自然母語習(xí)得的關(guān)鍵年齡客觀存在。但母語習(xí)得的關(guān)鍵年齡不等于外語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵年齡。外語學(xué)習(xí)關(guān)鍵年齡遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒有母語習(xí)得關(guān)鍵年齡那樣重要。兒童掌握母語后一般都能學(xué)習(xí)掌握一門或幾門外語。只要學(xué)生學(xué)習(xí)努力，方法得當(dāng)，兒童、青少年、成年人開始學(xué)習(xí)外語都會(huì)有成效。

(二)外語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵年齡

外語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵年齡是心理學(xué)家、語言家和外語教學(xué)法專家進(jìn)行大量調(diào)查和研究的問題。結(jié)果證明：11～15歲的兒童在詞法和句法方面比6～10歲的兒童掌握得好，但后者在語音方面超過前者。1986年，埃利斯(Ellis)也得出類似的結(jié)論：在詞素和句法習(xí)得方面，12～15歲的學(xué)習(xí)者比15歲以上的成人組效果好，而成人組卻比6～10歲的學(xué)習(xí)者更有效。

外語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵年齡并沒有母語關(guān)鍵年齡那么重要，即使錯(cuò)過青春期的成人也能學(xué)好外語。因此，一些專家認(rèn)為外語學(xué)習(xí)不存在關(guān)鍵年齡，但似乎有一個(gè)最佳年齡。

四、皮亞杰兒童認(rèn)知理論

心理學(xué)家皮亞杰把兒童的認(rèn)知過程劃分為四個(gè)階段。①感知階段(0～2歲)；②前運(yùn)算階段(2～7歲)；⑧具體運(yùn)算階段(7～11歲)；④形式運(yùn)算階段(1l歲以上)。

皮亞杰認(rèn)為，處于第二階段(2～7歲)的兒童比較傾向于使用一種語言。如果這時(shí)學(xué)習(xí)另外一種外語，不僅會(huì)產(chǎn)生一定的挫折感，而且還會(huì)經(jīng)常用混淆的兩種語言來表達(dá)思想，這對兒童的智力發(fā)展不利。

五、結(jié)論

語言習(xí)得確實(shí)有一個(gè)關(guān)鍵年齡，但這一關(guān)鍵年齡只適用于自然語言習(xí)得，即母語習(xí)得。兒童習(xí)得母語的年齡是1～5歲。外語學(xué)習(xí)不存在一個(gè)關(guān)鍵年齡，只存在一個(gè)最佳年齡。如果把母語習(xí)得的關(guān)鍵年齡等同于外語學(xué)習(xí)的最佳年齡，就會(huì)得出“外語學(xué)習(xí)越早越好”的結(jié)論。如果在兒童沒有完全習(xí)得母語的情況下去學(xué)習(xí)第二語言，既會(huì)影響兒童習(xí)得母語，又不能學(xué)習(xí)到第二語言。并且會(huì)給兒童造成生理障礙如口吃，心理障礙如“挫折感”“厭學(xué)外語情緒”等，最后會(huì)造成既不能流利地掌握好母語，又不能學(xué)好外語的結(jié)果。

上海外國語大學(xué)的束定芳老師指出：“兒童不費(fèi)力地與習(xí)得母語的同時(shí)習(xí)得另一種語言的最重要的條件是真實(shí)有效的語言環(huán)境，所學(xué)的語言必須是其生活環(huán)境的一部分。據(jù)觀察在學(xué)校課堂環(huán)境下學(xué)習(xí)外語最有效的年齡是在11歲至20歲之間，這在國際外語學(xué)術(shù)界已是共識(shí)?！?/p>