陳國(guó)戰(zhàn)

【內(nèi)容摘要】本文從數(shù)字鴻溝的內(nèi)涵入手開始討論，分析其是不是一種正常的社會(huì)現(xiàn)象，探討了其對(duì)于社會(huì)的影響，在此基礎(chǔ)上，得出相關(guān)結(jié)論。

【關(guān)鍵詞】互聯(lián)網(wǎng)；數(shù)字鴻溝；治理

1996年，全球互聯(lián)網(wǎng)用戶不到4000萬，根據(jù)國(guó)際電信聯(lián)盟（ITU）發(fā)布的《2014年信息與通信技術(shù)報(bào)告》顯示，到2015年年底，全球互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量將達(dá)到約30億。與20世紀(jì)出現(xiàn)的其他信息傳播技術(shù)相比，網(wǎng)絡(luò)的普及速度是十分驚人的，有學(xué)者通過研究發(fā)現(xiàn)，“互聯(lián)網(wǎng)花了7年時(shí)間進(jìn)入了30%的美國(guó)家庭，而電話則花了38年、電視花了17年的時(shí)間才達(dá)到同樣的水平”①。在互聯(lián)網(wǎng)得到迅速普及的背景下，一些學(xué)者樂觀地認(rèn)為，早期人們所憂慮的數(shù)字鴻溝問題正在消失。事實(shí)果真如此嗎？

一、數(shù)字鴻溝的內(nèi)涵

“數(shù)字鴻溝”一詞最早出現(xiàn)于20世紀(jì)90年代，時(shí)至今日，它早已成為人們司空見慣的一個(gè)概念，以至于人們?cè)谑褂盟臅r(shí)候都無需去思考它的確切含義是什么，但嚴(yán)格說來，“數(shù)字鴻溝”一詞卻有不同層次的內(nèi)涵，人們對(duì)它的理解也經(jīng)歷了一個(gè)由淺入深的過程。

最初，它的含義非常明了，即人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)接入機(jī)會(huì)上的不平等，也就是說，一部分人有機(jī)會(huì)接入互聯(lián)網(wǎng)并享受它所帶來的便利，而另一部分人卻沒有這種機(jī)會(huì)。這不僅包括不同國(guó)家和地區(qū)之間的差別，同時(shí)也包括同一國(guó)家和地區(qū)內(nèi)部不同社會(huì)群體之間的差別。通過大量的調(diào)查研究得出的結(jié)論表明：不同的收入水平、教育程度、種族、性別、年齡等都是造成數(shù)字鴻溝的直接原因。不管從哪項(xiàng)指標(biāo)看，處于數(shù)字鴻溝不幸一邊的都是那些在其他方面也同樣處于相對(duì)弱勢(shì)地位的區(qū)域或人群，比如，欠發(fā)達(dá)國(guó)家、低收入人群、少數(shù)族裔等，許多人提出，由于數(shù)字鴻溝的存在，這些區(qū)域或人群將在未來的社會(huì)競(jìng)爭(zhēng)中處于更加不利的地位?；谶@種認(rèn)識(shí)，早期人們提出的消除數(shù)字鴻溝的對(duì)策一般都是加強(qiáng)信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)，以實(shí)現(xiàn)互聯(lián)網(wǎng)接入機(jī)會(huì)的平等化。

然而，隨著互聯(lián)網(wǎng)的普及以及人們認(rèn)識(shí)上的深化，數(shù)字鴻溝的含義也變得更為豐富，越來越多的學(xué)者感到，最初人們將數(shù)字鴻溝僅僅理解為接入互聯(lián)網(wǎng)機(jī)會(huì)之間的差別顯得過于狹隘，無法展示人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)使用問題上存在的更為復(fù)雜的不平等關(guān)系。正如查德威克所說，“大量研究是從種族、收入、教育、地域或性別的角度對(duì)互聯(lián)網(wǎng)獲取機(jī)會(huì)的不平等進(jìn)行論述，而沒有探討互聯(lián)網(wǎng)使用技能的社會(huì)差異如何影響上網(wǎng)人群真正能做的事情。”②在他看來，人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)使用上的差異也應(yīng)該被看成是一種數(shù)字鴻溝，它同樣能夠加劇人們?cè)谏鐣?huì)生活中的不平等地位。諾里斯提出，數(shù)字鴻溝有三種主要的表現(xiàn)形式，即全球鴻溝、社會(huì)鴻溝和民主鴻溝。其中，“全球鴻溝”是指發(fā)達(dá)的西方社會(huì)與其他社會(huì)之間在互聯(lián)網(wǎng)接入方面存在的差距；“社會(huì)鴻溝”是指一個(gè)社會(huì)內(nèi)部的不同群體之間在互聯(lián)網(wǎng)接入方面存在的差距；而“民主鴻溝”則是存在于那些已經(jīng)接入互聯(lián)網(wǎng)的人群中間的差別，即一些人能夠利用數(shù)字資源參與公共生活，而另一些人則不能。

在當(dāng)前社會(huì)中，由于接入互聯(lián)網(wǎng)的成本已經(jīng)變得越來越低，雖然人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)接入機(jī)會(huì)上的不平等狀況——即諾里斯所說的“全球鴻溝”和“社會(huì)鴻溝”依然存在，但它們已經(jīng)不是最為關(guān)鍵的數(shù)字鴻溝問題，現(xiàn)在最為關(guān)鍵的問題是不同人群在具體使用上的差異，即人們?cè)诮尤牖ヂ?lián)網(wǎng)以后用它來做什么。比較而言，這是一個(gè)更為復(fù)雜而棘手的問題，要解決互聯(lián)網(wǎng)接入機(jī)會(huì)上的不平等問題，我們只需要不斷加強(qiáng)信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)就可以了，而要想解決互聯(lián)網(wǎng)使用上的差異卻沒有一種簡(jiǎn)單易行的方法。

二、數(shù)字鴻溝：一種十分正常的社會(huì)現(xiàn)象？

一些人樂觀地認(rèn)為，數(shù)字鴻溝是一種十分正常的社會(huì)現(xiàn)象，而且正處于不斷彌合乃至消失的過程之中，因而我們大可不必為此杞人憂天。一方面，任何一項(xiàng)新技術(shù)和新發(fā)明都有一個(gè)逐步擴(kuò)散的過程，都會(huì)經(jīng)歷一個(gè)“有”和“無”并存的時(shí)期，這是一種再正常不過的社會(huì)現(xiàn)象；另一方面，在正常的市場(chǎng)條件下，企業(yè)必然會(huì)在利潤(rùn)動(dòng)機(jī)的驅(qū)使下不斷尋求降低成本和擴(kuò)大市場(chǎng)的機(jī)會(huì)，從而使接入互聯(lián)網(wǎng)的經(jīng)濟(jì)成本和技術(shù)門檻都不斷降低，按照這種發(fā)展趨勢(shì)，總有一天每個(gè)想要接入互聯(lián)網(wǎng)的人都能如愿以償，到那時(shí)，所謂的數(shù)字鴻溝也就自然消失了。因而，與人們?cè)谏钪兴究找姂T的其他社會(huì)差距相比，數(shù)字鴻溝并沒有什么特殊的社會(huì)意義，也不值得人們大驚小怪，美國(guó)聯(lián)邦通信委員會(huì)主席邁克爾·鮑威爾打趣說：“我認(rèn)為存在一種‘奔馳鴻溝：我想擁有一輛奔馳，但我買不起。”③

在我們看來，數(shù)字鴻溝絕非無關(guān)緊要之事。雖然任何一個(gè)社會(huì)都不可避免地會(huì)存在各種各樣的社會(huì)差距——比如，就像邁克爾·鮑威爾所提出的，一些人擁有足夠多的財(cái)富，有能力購(gòu)買奔馳車，而另一些人卻沒有這種能力，但是，與這些社會(huì)差距相比，數(shù)字鴻溝卻具有完全不同的性質(zhì)和影響，我們應(yīng)該對(duì)它給予特別的重視。針對(duì)邁克爾·鮑威爾的觀點(diǎn)，有學(xué)者反駁說，“沒有一輛奔馳車并不會(huì)成為人們工作、接受教育和公民參與的障礙，但沒有與互聯(lián)網(wǎng)相關(guān)的技能則有可能會(huì)限制人們的這些機(jī)會(huì)”④。雖然與吃飯、穿衣、居住等人類的基本需求相比，上網(wǎng)顯得不那么迫切；與選舉權(quán)、集會(huì)權(quán)、言論自由權(quán)相比，上網(wǎng)的權(quán)利也顯得不那么緊要，但是，在當(dāng)前的信息化社會(huì)中，人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的使用狀況已經(jīng)越來越成為決定他們經(jīng)濟(jì)狀況和政治地位的關(guān)鍵因素。

從經(jīng)濟(jì)角度看，只有消除數(shù)字鴻溝，才能給社會(huì)邊緣性群體提供更多的經(jīng)濟(jì)機(jī)會(huì)，并縮小他們與其他社會(huì)群體之間的貧富差距。正如莉薩·塞文所說，“貧民可能會(huì)得到他們賴以生存的東西，但卻永遠(yuǎn)無法前進(jìn)。信息技術(shù)等資源可以幫助這些人走出貧困。”⑤在當(dāng)代社會(huì)中，經(jīng)濟(jì)的運(yùn)作越來越與信息和信息技術(shù)密不可分，為了縮小不同社會(huì)群體之間的貧富差距，那種對(duì)社會(huì)弱勢(shì)群體進(jìn)行物質(zhì)性救濟(jì)的傳統(tǒng)方法已經(jīng)越來越顯得治標(biāo)不治本。人們逐漸認(rèn)識(shí)到，“授之以魚不如授之以漁?！睆拈L(zhǎng)遠(yuǎn)看，只有逐步消除數(shù)字鴻溝，以使所有人都能平等地利用互聯(lián)網(wǎng)帶來的便利，才能從根本上解決當(dāng)代社會(huì)的貧富分化問題。

從政治角度看，只有消除數(shù)字鴻溝，才有望實(shí)現(xiàn)不同社會(huì)群體之間的權(quán)利平等。斯各特·拉什提出，在當(dāng)前這個(gè)信息社會(huì)中，雖然權(quán)利還是像?？滤f的那樣與知識(shí)有著緊密的聯(lián)系，但不同于以往的是，信息性的知識(shí)正日漸取代敘事性的和論說性的知識(shí)。這也就意味著，那些掌握更多信息資源以及獲取信息手段的人將被賦予更多的權(quán)利，并對(duì)其他人施加一定的影響；相反，那些在信息方面處于劣勢(shì)的人也會(huì)在權(quán)力關(guān)系中處于弱勢(shì)地位。他指出：“在信息秩序里，不平等傾向于愈來愈少以在某個(gè)企業(yè)或工廠中資本家與勞工之間的生產(chǎn)關(guān)系來界定——這是在工業(yè)秩序中不平等的范式。在信息秩序里，核心是排除而非剝削，而關(guān)于排除，首先且最重要的一點(diǎn)是：它是與信息和通信流、與信息和通信的結(jié)果一道被定性的?！雹蘩苍谶@里所說的“排除”，在很大程度上就是指我們正在討論的數(shù)字鴻溝問題。由此可見，數(shù)字鴻溝已經(jīng)成為一種新的、最為重要的社會(huì)不平等的來源，那些處于不幸一端的人，不僅擁有更少的信息，而且還擁有更少的權(quán)力。

正是因?yàn)橐庾R(shí)到了數(shù)字鴻溝與權(quán)力不平等之間的緊密聯(lián)系，目前許多國(guó)家都已經(jīng)把上網(wǎng)的權(quán)利認(rèn)定為一項(xiàng)基本人權(quán)并將它寫入法律。比如，2009年6月，法國(guó)最高法院裁定，上網(wǎng)的權(quán)利是人權(quán)。同年，芬蘭成為世界上第一個(gè)將寬帶上網(wǎng)列為公民基本權(quán)利的國(guó)家，并立法規(guī)定，自2010年7月1日起，芬蘭公民將享有不低于1Mbps的寬帶上網(wǎng)速度。這項(xiàng)新的法律意味著，互聯(lián)網(wǎng)接入服務(wù)商將不得切斷用戶電腦與互聯(lián)網(wǎng)的連接。據(jù)悉，目前聯(lián)合國(guó)也正在考慮將“上網(wǎng)權(quán)”列為一項(xiàng)基本的人權(quán)。

三、數(shù)字鴻溝：正在走向消失？

還有一種觀點(diǎn)認(rèn)為，人們對(duì)數(shù)字鴻溝的憂慮主要基于早年互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用的現(xiàn)實(shí)，那時(shí)，接入互聯(lián)網(wǎng)不僅需要支付高昂的經(jīng)濟(jì)成本，而且還存在很高的技術(shù)門檻，因而它把大部分人都排除在外了。然而時(shí)過境遷之后，“一旦瀏覽器、調(diào)制解調(diào)器、帶寬、大眾和商業(yè)互聯(lián)網(wǎng)資源以及連接變得更加適合用戶和更為普遍時(shí)，很多數(shù)字鴻溝都會(huì)消失”⑦。不可否認(rèn)的是，這種樂觀的預(yù)測(cè)自有其道理，也得到了許多統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)的支持。根據(jù)國(guó)際電信聯(lián)盟提供的數(shù)據(jù)，截至2012年6月30日，在北美和歐洲等發(fā)達(dá)國(guó)家中，互聯(lián)網(wǎng)的使用率已經(jīng)接近于飽和，分別達(dá)到了78.6%和63.5%，這也就意味著，早期存在于不同社會(huì)群體之間的數(shù)字鴻溝有的已經(jīng)消失，如性別和種族方面的差距，而另一些也正處于迅速?gòu)浐现校缡杖胨胶徒逃潭确矫娴牟罹?。在全球范圍?nèi)，雖然西方發(fā)達(dá)社會(huì)與其他社會(huì)之間在互聯(lián)網(wǎng)使用方面仍然存在較大的差距，但這種差距也已呈現(xiàn)出逐步縮小的趨勢(shì)：自2000年以來，亞洲和非洲的互聯(lián)網(wǎng)用戶分別增長(zhǎng)了841.9%和3606.7%，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于同期歐洲和北美洲的增長(zhǎng)率393.4%和153.3%。⑧由此可見，不管是在一個(gè)國(guó)家內(nèi)部的不同群體之間，還是在發(fā)達(dá)國(guó)家與其他國(guó)家之間，人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)接入機(jī)會(huì)上的差距都在逐步縮小。

然而，這些關(guān)于數(shù)字鴻溝正在消失的樂觀判斷都是基于互聯(lián)網(wǎng)使用者數(shù)量不斷增長(zhǎng)的現(xiàn)實(shí)，而沒有考慮不同人群在具體使用過程中所呈現(xiàn)出的各種差異，如果將這些差異也考慮在內(nèi)的話，事情恐怕就不那么令人鼓舞了。在具體使用過程中，除了常常被人提到的使用時(shí)間和程度的差距外，不同人群之間至少還在以下三個(gè)方面存在著不容忽視的差距：首先是技能方面的差距，在那些已經(jīng)接入互聯(lián)網(wǎng)的人群中，即使每個(gè)人都擁有相同的硬件條件，甚至是相同的帶寬，但由于不同人群在使用計(jì)算機(jī)和應(yīng)用互聯(lián)網(wǎng)的技能方面仍存在著不小的懸殊，所以，同樣的互聯(lián)網(wǎng)對(duì)于不同的上網(wǎng)人群來說可能意味著完全不同的東西。其次，人們對(duì)互聯(lián)網(wǎng)的使用方式也存在很大差異，也就是說，對(duì)于不同的人群來說，互聯(lián)網(wǎng)發(fā)揮的主要功能是不同的。對(duì)于一些人來說，互聯(lián)網(wǎng)既是他們工作中必不可少的工具，也是他們尋求社會(huì)提升、增強(qiáng)社會(huì)影響的有用助手；而對(duì)于另外一些社會(huì)邊緣性群體來說，互聯(lián)網(wǎng)可能與他們的工作并沒有什么緊要的聯(lián)系，而只是充當(dāng)了一個(gè)娛樂和打發(fā)時(shí)間的工具。迪吉克通過調(diào)查發(fā)現(xiàn)，“受過良好教育的人因工作、個(gè)人業(yè)務(wù)、教育及其他原因使用電腦，但受教育少的人和年輕人使用電腦首先是為了娛樂和打游戲。”⑨這絕不僅僅是喜好上的差異，而是關(guān)乎人們能在多大程度上利用互聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)勢(shì)。最后，還有一種常常被人忽視的更為隱蔽的差距，即互聯(lián)網(wǎng)提供的信息內(nèi)容上的不平等。正如查德威克所說，“互聯(lián)網(wǎng)大大降低了進(jìn)入理想的自由市場(chǎng)的門檻，但全世界仍有許多地區(qū)以及欠發(fā)達(dá)國(guó)家的大部分人口，他們的文化沒有在互聯(lián)網(wǎng)上得到充分的體現(xiàn)?！雹鈱?duì)于這些社會(huì)邊緣性群體來說，由于他們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)上找不到自己感興趣的內(nèi)容或需要的內(nèi)容，所以他們就不會(huì)產(chǎn)生接入互聯(lián)網(wǎng)以及掌握相關(guān)上網(wǎng)技能的動(dòng)機(jī)。這也就意味著，信息內(nèi)容上的不平等不僅會(huì)使一部分人的文化被邊緣化，而且還會(huì)反過來進(jìn)一步拉大人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)接入和使用技能方面的差距。

讓事情變得更加雪上加霜的是，所有這些不同層面的數(shù)字鴻溝都呈現(xiàn)出一種疊加效應(yīng)，也就是說，那些擁有較少機(jī)會(huì)接入互聯(lián)網(wǎng)的人群，常常就是那些掌握較少使用技能、無法充分利用互聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)勢(shì)且他們自己的文化也較少在互聯(lián)網(wǎng)上得到呈現(xiàn)的人群，因而，各種劣勢(shì)的疊加必然會(huì)使那些處于數(shù)字鴻溝不幸一邊的人變得更為不幸。

顯然，相對(duì)于互聯(lián)網(wǎng)接入方面的鴻溝，人們?cè)谑褂眠^程中出現(xiàn)的這些差距都不是簡(jiǎn)單地通過加強(qiáng)信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)就能夠拉平的，而且在短時(shí)間內(nèi)我們似乎還看不到有彌合的趨向。因而，如果我們單純從互聯(lián)網(wǎng)接入數(shù)量這一角度看，目前的數(shù)字鴻溝確實(shí)正在走向消失，不管是從不同國(guó)家和地區(qū)之間的差距來看，還是從同一國(guó)家和地區(qū)內(nèi)部不同社會(huì)群體之間的差距來看，都是如此。但是，如果我們把數(shù)字鴻溝理解為不同人群在互聯(lián)網(wǎng)使用上呈現(xiàn)出的多維差異——既包括使用時(shí)間和程度的不同，也包括使用技能和方式上的差別。那么，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，數(shù)字鴻溝并不是在向著遠(yuǎn)離我們的方向做直線運(yùn)動(dòng)，以某些標(biāo)準(zhǔn)來衡量，它甚至還呈現(xiàn)出不斷拉大的趨勢(shì)。

四、數(shù)字鴻溝的社會(huì)影響

數(shù)字鴻溝具有多重的社會(huì)影響，從政治角度看，隨著互聯(lián)網(wǎng)日益成為人們最為重要的信息來源，數(shù)字鴻溝將越來越影響人們?cè)谥闄?quán)方面的平等地位。根據(jù)皮尤研究中心（Pew Research Center）提供的數(shù)據(jù)，從2007年到2010年的短短三年間，美國(guó)人主要通過互聯(lián)網(wǎng)獲取新聞的比例已經(jīng)從24%上升到41%，與這一變化構(gòu)成此消彼長(zhǎng)關(guān)系的是，主要通過電視獲取新聞的比例則從74%下降到66%。僅從這組數(shù)據(jù)來看，看電視依然是普通美國(guó)人獲得新聞的主要途徑，但是，通過對(duì)調(diào)查對(duì)象進(jìn)行分組考察我們會(huì)發(fā)現(xiàn)，越是年輕的群體，越是傾向于把互聯(lián)網(wǎng)作為最主要的新聞來源。在18歲至29歲的年齡組中，已經(jīng)有65%的人將互聯(lián)網(wǎng)作為主要的新聞來源，比2007年的34%上漲了幾乎一倍，同期選擇電視的比例則從68%下降至52%。這也就意味著，隨著時(shí)間的推移，互聯(lián)網(wǎng)將很快取代電視成為人們獲取信息的最為重要的媒介，那些沒有使用互聯(lián)網(wǎng)或只掌握很少相關(guān)技能的人將很難獲得平等的知情權(quán)，而這勢(shì)必會(huì)影響他們對(duì)公共領(lǐng)域的參與以及在公共領(lǐng)域中的平等地位。與其他信息傳播媒介不同，互聯(lián)網(wǎng)不僅僅是人們獲取信息的重要來源，而且還是他們表達(dá)個(gè)人意見、參與公共討論的重要途徑。隨著當(dāng)代社會(huì)的公共討論越來越向網(wǎng)絡(luò)空間轉(zhuǎn)移，那些處于數(shù)字鴻溝不幸一邊的人不僅在知情權(quán)方面處于劣勢(shì)，更為嚴(yán)重的是，他們還將成為公共領(lǐng)域的缺席者，從而在社會(huì)中淪為一群被淹沒的失語者。

數(shù)字鴻溝問題的復(fù)雜之處還在于，如果一個(gè)社會(huì)中有越來越多的人能夠熟練地使用互聯(lián)網(wǎng)，利用它所帶來的各種便利，那么，那些不幸被排除在外的人就越是會(huì)處于更加不利的地位。這里出現(xiàn)的吊詭邏輯是，我們通常所謂的數(shù)字鴻溝越是縮小，那些處于數(shù)字鴻溝不幸一邊的人的劣勢(shì)越是會(huì)被拉大。

一個(gè)頗能說明這一問題的例子是，2012年“春運(yùn)”期間，中國(guó)鐵道部推出了網(wǎng)絡(luò)訂票業(yè)務(wù)，此后，許多人抱怨這不僅沒有給他們帶來便利，反而使他們買票變得更加困難了。重慶籍農(nóng)民工黃永紅在寫給鐵道部領(lǐng)導(dǎo)的信中說：“前幾年，春運(yùn)買票只要排隊(duì)就行，來得早就有機(jī)會(huì)，拼的是體力，所以我都是凌晨過來排隊(duì)。今年不一樣，弄了個(gè)網(wǎng)絡(luò)購(gòu)票，對(duì)我們來說太復(fù)雜，太不切合實(shí)際了。其實(shí)這非常不公平，我們連買票的資格都沒了?！贝耸陆?jīng)媒體曝光后，立即引起人們的熱烈討論，它所反映出的深層問題是：隨著當(dāng)代社會(huì)生活越來越離不開互聯(lián)網(wǎng)，在那些有機(jī)會(huì)和能力使用互聯(lián)網(wǎng)的人與那些沒有這種機(jī)會(huì)和能力的人之間將會(huì)出現(xiàn)更加嚴(yán)重的不平等。

正如布魯斯·賓伯所說，“1996年的‘離線狀態(tài)幾乎沒有意義，因?yàn)樵谡紊虾徒?jīng)濟(jì)上，非使用者的劣勢(shì)幾乎為零；而在新的世紀(jì)，考慮到政治信息的直接獲取性，‘離線狀態(tài)就變得有意義了。”在這種意義上，我們甚至很難說，隨著互聯(lián)網(wǎng)的日益普及，數(shù)字鴻溝是縮小了，還是被拉大了？

面對(duì)當(dāng)前社會(huì)中的數(shù)字鴻溝問題，我們一方面要承認(rèn)它不可能得到徹底的解決，就像人與人之間的其他社會(huì)差距不可能被完全抹平一樣；另一方面，我們也不能放棄縮小數(shù)字鴻溝的努力。

查德威克提出，“認(rèn)為在計(jì)算機(jī)和互聯(lián)網(wǎng)使用十分普遍的社會(huì)中，不平等現(xiàn)象可以逐漸消失，這是天真的。工業(yè)革命期間，社會(huì)從主要以農(nóng)村和農(nóng)業(yè)為主向主要以城市和工業(yè)為主過渡時(shí)，帶來了許多新形式的社會(huì)分工，在社會(huì)從后工業(yè)主義向信息主義時(shí)代過渡時(shí)也同樣如此。”作為人類歷史上一項(xiàng)具有革命性的技術(shù)應(yīng)用，互聯(lián)網(wǎng)必然會(huì)帶來一些新形式的社會(huì)分工，并造成一種新的不平等關(guān)系。正如拉什所說，在信息社會(huì)中，人與人之間的不平等關(guān)系主要不再表現(xiàn)為剝削的形式，而是以各種各樣的“排除”為基礎(chǔ)，從這個(gè)意義上說，想要完全消除數(shù)字鴻溝，實(shí)現(xiàn)所有人在互聯(lián)網(wǎng)使用上的絕對(duì)平等是不可能的。然而，為了追求社會(huì)公平和正義，我們又不能放棄縮小數(shù)字鴻溝的努力，而這注定是一個(gè)漫長(zhǎng)而復(fù)雜的社會(huì)工程。

由于數(shù)字鴻溝與其他社會(huì)差距是密切相關(guān)的，也就是說，那些處于數(shù)字鴻溝不幸一邊的人常常就是那些在其他方面也同樣處于弱勢(shì)地位的人，所以，數(shù)字鴻溝問題的解決不可能是一蹴而就的。如果說要解決人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)接入方面的鴻溝，我們只需不斷加強(qiáng)信息基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)、不斷降低互聯(lián)網(wǎng)使用的成本就可以了，那么，要想解決人們?cè)诨ヂ?lián)網(wǎng)使用上的差異就不那么簡(jiǎn)單了。

從根本上說，縮小數(shù)字鴻溝與縮小人們?cè)谄渌矫娴纳鐣?huì)差距是同步的，它不可能先于、也不會(huì)滯后于其他社會(huì)差距問題的解決。