崔乾樂

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臨界期假說(shuō)及其對(duì)我國(guó)英語(yǔ)教學(xué)低齡化現(xiàn)象的啟示

崔乾樂*

同濟(jì)大學(xué)，上海200092

臨界期假說(shuō)是二語(yǔ)習(xí)得理論框架下的一個(gè)研究熱點(diǎn)，本文在回顧臨界期假說(shuō)研究現(xiàn)狀的基礎(chǔ)上，分析探討了我國(guó)英語(yǔ)教育低齡化的現(xiàn)象。雖然兒童學(xué)習(xí)外語(yǔ)符合臨界期假說(shuō)，但具體的年齡界定仍需進(jìn)一步探討。所以英語(yǔ)教育不是越早越好。

臨界期假說(shuō)；英語(yǔ)教育低齡化

隨著中國(guó)不斷的對(duì)外發(fā)展，英語(yǔ)教學(xué)越來(lái)越受到重視。不難發(fā)現(xiàn)，英語(yǔ)早教班及雙語(yǔ)幼兒園的普及程度已超出了我們的想象。這兩種教育機(jī)構(gòu)針對(duì)的都是學(xué)齡前兒童，奉行的宗旨是英語(yǔ)學(xué)習(xí)應(yīng)該越早開始越好。那么究竟外語(yǔ)學(xué)習(xí)是否真的越早越好？本文以臨界期假說(shuō)為基礎(chǔ)，探討我國(guó)英語(yǔ)教育低齡化的現(xiàn)象。

一、臨界期假說(shuō)簡(jiǎn)介

(一)臨界期假說(shuō)的起源

臨界期假說(shuō)起源于生物學(xué)，指?jìng)€(gè)體發(fā)展過(guò)程中對(duì)某類外部刺激最為敏感的一個(gè)時(shí)間段。Lenneberg將這段時(shí)期與大腦的“側(cè)化期”等同起來(lái)并提出了語(yǔ)言習(xí)得臨界期的概念。他把兒童語(yǔ)言的優(yōu)勢(shì)歸因于生理因素，認(rèn)為語(yǔ)言是大腦的產(chǎn)物，必定受到生物機(jī)制的約束。所以在語(yǔ)言習(xí)得的過(guò)程中存在著一段時(shí)間，在這段時(shí)間內(nèi)，語(yǔ)言習(xí)得最為容易，超過(guò)這段時(shí)間，語(yǔ)言的習(xí)得能力就會(huì)受到一定程度的限制。

(二)第二語(yǔ)言習(xí)得框架下的臨界期假說(shuō)

最初，臨界期假說(shuō)是針對(duì)第一語(yǔ)言習(xí)得提出的，并不是針對(duì)第二語(yǔ)言習(xí)得，但在第二語(yǔ)言習(xí)得領(lǐng)域引起極大的興趣。究竟二語(yǔ)習(xí)得是否存在臨界期，成為了語(yǔ)言學(xué)研究的核心問(wèn)題。

信奉二語(yǔ)習(xí)得臨界期假說(shuō)的人最喜歡的一個(gè)例子就是美國(guó)前國(guó)務(wù)卿基辛格博士。12歲才移民到美國(guó)的他，說(shuō)英語(yǔ)一直帶著濃重的德語(yǔ)口音，而比他小兩歲的弟弟講起英語(yǔ)來(lái)卻不帶一點(diǎn)德語(yǔ)口音，這被稱為“基辛格效應(yīng)”。

臨界期假說(shuō)雖得到支持，但也遭到了時(shí)間界定方面的質(zhì)疑。語(yǔ)言習(xí)得是個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，而且語(yǔ)言有不同的組成部分，并且各部分的難易程度不同。但是這不排除習(xí)得語(yǔ)言組成部分的敏感期(如語(yǔ)音)有存在的可能性。

雖然反對(duì)臨界期假說(shuō)的學(xué)者也大有人在，但是這些實(shí)證研究所采集的受試樣本均為二語(yǔ)學(xué)習(xí)的佼佼者，不具有普遍性，加上研究的語(yǔ)言現(xiàn)象只限于語(yǔ)言中的一個(gè)小樣本，缺乏代表性，不足以推翻臨界期假說(shuō)。所以結(jié)論還是：學(xué)外語(yǔ)終究要年齡小一些好，時(shí)間界定的統(tǒng)一尚需繼續(xù)研究。

二、臨界期假說(shuō)對(duì)我國(guó)英語(yǔ)教育低齡化現(xiàn)象的啟示

(一)我國(guó)英語(yǔ)教育低齡化現(xiàn)象

近年來(lái)，我國(guó)很多地區(qū)的外語(yǔ)教學(xué)呈現(xiàn)低齡化趨勢(shì)。英語(yǔ)早教班和雙語(yǔ)幼兒園的火熱使得家長(zhǎng)們紛紛聽從外語(yǔ)學(xué)習(xí)越早越好的片面宣傳。顯然，這一熱潮很大程度上是建立在臨界期假說(shuō)的基礎(chǔ)之上的，而實(shí)際上，當(dāng)前低齡外語(yǔ)教學(xué)的理論依據(jù)不足，教學(xué)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)薄弱。幼師在整個(gè)教育系統(tǒng)中，學(xué)歷要求是最低的，就算聘請(qǐng)外教進(jìn)行教學(xué)，但是受過(guò)培訓(xùn)的外教也是少之又少。所以即使存在關(guān)鍵期，我們也不應(yīng)該盲目夸大其作用。

(二)反對(duì)低齡化現(xiàn)象的理論依據(jù)

楊雄里院士曾經(jīng)指出：一般人的邏輯思維形成是通過(guò)母語(yǔ)學(xué)習(xí)，過(guò)早學(xué)習(xí)外語(yǔ)，極可能造成干擾，導(dǎo)致邏輯思維能力缺陷。在Piaget看來(lái)，處于前運(yùn)算階段的兒童比較傾向于使用一種語(yǔ)言，如果此時(shí)學(xué)習(xí)另外一種語(yǔ)言，孩子們往往會(huì)混淆這兩種語(yǔ)言，無(wú)法正確表達(dá)思想，發(fā)生母語(yǔ)負(fù)遷移現(xiàn)象，這不僅會(huì)對(duì)兒童產(chǎn)生一定的挫敗感，還會(huì)對(duì)他們未來(lái)的學(xué)習(xí)產(chǎn)生不利影響，所以這個(gè)時(shí)期的兒童最好使用一種語(yǔ)言。

如上文所述，語(yǔ)言習(xí)得是個(gè)復(fù)雜的過(guò)程，年齡僅僅是其中的因素之一，即使將來(lái)，學(xué)者們對(duì)臨界期作出了具體的界定，還是要因人而異的看待，切不可一味追求越早越好。

(三)對(duì)低齡化英語(yǔ)教育的建議

語(yǔ)言學(xué)家Larsen和Long對(duì)外語(yǔ)學(xué)習(xí)起始年齡提出的看法是：“如果二語(yǔ)習(xí)得的最終目標(biāo)是接近本族語(yǔ)水平，那么外語(yǔ)課程應(yīng)改從小學(xué)開始。將大齡兒童和幼兒作對(duì)比研究所獲得的數(shù)據(jù)說(shuō)明，最佳時(shí)間并非越早越好，而是九歲左右?！钡菍?shí)踐也表明，大多數(shù)兒童在剛剛接觸英語(yǔ)時(shí)，進(jìn)步很快，但是進(jìn)一步學(xué)習(xí)時(shí)，卻很難進(jìn)一步提高，因?yàn)樗麄兊倪壿嬎季S和認(rèn)知能力有限。所以正規(guī)的二語(yǔ)教育應(yīng)該從小學(xué)三年級(jí)左右開始。在這一年齡段，學(xué)生的母語(yǔ)已經(jīng)非常熟練，可以幫助二語(yǔ)的學(xué)習(xí)，而且認(rèn)知和心理水平也能夠接受系統(tǒng)的語(yǔ)法學(xué)習(xí)了。

三、結(jié)語(yǔ)

綜上所述，臨界期假說(shuō)確實(shí)在二語(yǔ)習(xí)得中存在，但是無(wú)法界定出一個(gè)確定的年齡段。針對(duì)我國(guó)盛行的英語(yǔ)教育低齡化的浪潮，筆者認(rèn)為家長(zhǎng)不應(yīng)該盲目跟風(fēng)。而且市場(chǎng)上培訓(xùn)機(jī)構(gòu)的師資力量到底如何，也是另一個(gè)需要考察的方面。在小學(xué)三年級(jí)開設(shè)英語(yǔ)課程，如果能加強(qiáng)師資力量的培養(yǎng)，因材施教的對(duì)學(xué)生進(jìn)行外語(yǔ)教學(xué)，就很有可能真正發(fā)揮臨界期假說(shuō)的積極作用。

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崔乾樂(1993-)，女，江蘇泰州人，同濟(jì)大學(xué)外國(guó)語(yǔ)學(xué)院，15級(jí)外國(guó)語(yǔ)言學(xué)及應(yīng)用語(yǔ)言學(xué)專業(yè)碩士生，主要研究方向：語(yǔ)音。

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