河南理工大學(xué)學(xué)報(bào)(社會(huì)科學(xué)版)，第16卷，第3期，2015年9月

Journal of Henan Polytechnic University(Social Sciences)，Vol．16，No．3，Sep.2015

卡西爾哲學(xué)思想中的“符號(hào)”概念辨析

楊建坡

(華北水利水電大學(xué) 思想政治教育學(xué)院，鄭州 450045)

E-mail：275522016@qq.com

摘要：“符號(hào)”概念是卡西爾符號(hào)形式哲學(xué)思想中的核心概念。正是吸收改造康德“圖式”概念，并僅僅抓住符號(hào)這一人類精神活動(dòng)的獨(dú)特形式，卡西爾建立了自己的符號(hào)形式哲學(xué)。理解符號(hào)概念是把握卡西爾哲學(xué)思想的關(guān)鍵。對于“符號(hào)”概念，卡西爾也在其著作中進(jìn)行了不同角度的闡發(fā)，以區(qū)別于其他哲學(xué)論斷，為自己的哲學(xué)界定基本論域。

關(guān)鍵詞：卡西爾；符號(hào)；形式

收稿日期：2015-03-09

基金項(xiàng)目：河南省教育廳人文社會(huì)科學(xué)項(xiàng)目(2013-GH-538)。

作者簡介：楊建坡(1979—)，男，河南西華人，博士，副教授，主要從事文化哲學(xué)和馬克思主義哲學(xué)研究。

中圖分類號(hào)：G02

Analysis of the Concept “Symbol” in Cassirer’s Philosophy

YANG Jianpo

(CollegeofIdeologicalandPoliticalEducation,NorthChinaUniversityofWaterResourcesandElectricPower,Zhengzhou450045,China)

Abstract：“Symbol” is the key concept of Cassirer’s philosophic theory of symbolic form, which Cassirer set up by renewing Kant’s concept of “schema” and holding fast to symbol, the unique form of human spiritual activities, thus, the comprehension of the concept “symbol” is key to grasping Cassirer’s philosophy. Cassirer expounded the concept from different angles in his works, which delineated the domain of his philosophy.

Key words：Cassirer; symbol; form

一、序言

在卡西爾符號(hào)形式論中，單純物質(zhì)世界中的各種痕跡、跡象、記號(hào)(sign)等不是符號(hào)，符號(hào)僅意指人類所創(chuàng)造的各種符號(hào)形式(symbol forms)，包括神話、語言、宗教、歷史、科學(xué)等，也就是人類文化世界內(nèi)部的各種形式。國內(nèi)符號(hào)理論研究學(xué)者趙毅衡將符號(hào)學(xué)的發(fā)展歸納為四個(gè)模式和三個(gè)階段，其中將卡西爾的符號(hào)學(xué)歸為第三種模式和第三個(gè)階段，將其符號(hào)理論視為一種象征哲學(xué)[1]13-14。按照卡西爾對符號(hào)的界定，將其稱之為象征哲學(xué)也是有道理的，因?yàn)橹挥腥祟愇幕澜绮庞邢笳鳜F(xiàn)象?？梢?，就符號(hào)的適用范圍來看，卡西爾的界定范圍要小的多。因?yàn)椋F(xiàn)在符號(hào)理論的研究范圍很大，有人甚至把包括植物在內(nèi)的所有生命活動(dòng)都納入到符號(hào)學(xué)的研究視域。

二、符號(hào)是把握世界的方式

為進(jìn)一步明確符號(hào)的界限，卡西爾將文化符號(hào)與自然界的信號(hào)進(jìn)行嚴(yán)格區(qū)分，把“symbol”理解為“符號(hào)”，而把“sign”理解為信號(hào)、跡象等自然界界定的指代關(guān)系。這樣做也是為了突出符號(hào)的屬人特性，賦予符號(hào)一種專屬功能?？ㄎ鳡栔赋觯祟惡蛣?dòng)物雖然同處于一個(gè)物理世界之中，但人對物理世界的反應(yīng)與動(dòng)物對物理世界的反應(yīng)并非相同，動(dòng)物只有行動(dòng)的功能，人卻有符號(hào)意義的功能。人不僅生活在寬廣的實(shí)在之中(生活在物理世界之中)，也生活在“新”的實(shí)在之維中(這個(gè)新的實(shí)在之維就是人類經(jīng)驗(yàn)交織之網(wǎng)——符號(hào)之網(wǎng))。人類在思想和經(jīng)驗(yàn)之中取得的進(jìn)步促使這個(gè)符號(hào)之網(wǎng)更為精巧和牢固。有了符號(hào)之網(wǎng)，人類就不是直接面對實(shí)在，人的符號(hào)活動(dòng)能力進(jìn)展多少，物理實(shí)在也就相應(yīng)的退卻多少。因此，動(dòng)物對外在的反應(yīng)和人對外在的反應(yīng)擁有本質(zhì)區(qū)別?！霸谇耙环N情況下(有機(jī)體的反應(yīng))，對于外界刺激的回答直接而迅速；而在后一種情況下(人的反應(yīng))，對于外界的回答則是延緩了的——它被思維的緩慢復(fù)雜過程所打斷和延緩?！盵2]35這里所說的思想過程就是外界刺激在人的思維中被符號(hào)化的過程。所謂符號(hào)化，就是人類經(jīng)驗(yàn)的構(gòu)成和結(jié)構(gòu)。一方面，思維給予具體外界刺激一個(gè)自身的形式，它受制于人的活動(dòng)形式；另一方面，人類的活動(dòng)形式不是被動(dòng)簡單地接受外界的事實(shí)給予，而是主動(dòng)攝取。在這個(gè)過程中，各個(gè)指稱形式之間的相互關(guān)聯(lián)，構(gòu)成了異于實(shí)在世界的結(jié)構(gòu)，而處在這種結(jié)構(gòu)中的具體指稱所表述的意義既來源于客觀刺激又來源于結(jié)構(gòu)本身，這就是符號(hào)化過程，它處在結(jié)構(gòu)中并受制于整體結(jié)構(gòu)的指稱形式。所以，符號(hào)是人類對客觀世界的一種把握方式，是人類作為主體的一種能力，或者說，是一種根本性的能力。在某種意義上可以說，人類的特點(diǎn)正在于它是一種能制造、使用符號(hào)的動(dòng)物。在卡西爾看來，世界不是某種精神的外化，不是符號(hào)觀念的外化，相反，符號(hào)只是把握世界的一種方式，是人類把握世界的一種特有形式。

關(guān)于符號(hào)，卡西爾有一個(gè)傳統(tǒng)的解釋：符號(hào)是包括以任何方式通過感覺來顯示意義的全部現(xiàn)象。在這些現(xiàn)象中，某種可以感覺的東西就是意義的體現(xiàn)者。他說：“所有在某種形式上或在其他方面能為知覺所揭示出意義的一切現(xiàn)象都是符號(hào)，尤其當(dāng)知覺作為對某些事情的再現(xiàn)或作為意義的體現(xiàn)，并對意義做出揭示時(shí)，更是如此?！盵3]122也就是說，一個(gè)符號(hào)包含兩個(gè)方面的東西，一是物質(zhì)可感性的呈現(xiàn)，即可感知的形式；一是精神的外觀，即意義或意指。這使我們很自然地聯(lián)想到索緒爾對符號(hào)的定義，符號(hào)就是能指和所指聯(lián)結(jié)所產(chǎn)生的整體，而能指和所指不可分割、缺一不可。事實(shí)上，卡西爾也深受索緒爾語言學(xué)思想的影響，《人論》中關(guān)于符號(hào)概念的論述可見一斑。對于符號(hào)概念的界定，學(xué)界爭論很大，不僅不同時(shí)期、不同學(xué)派觀點(diǎn)錯(cuò)綜復(fù)雜，即便是同一時(shí)期、同一派別也爭論不休，難達(dá)共識(shí)。

三、符號(hào)的起源

為更深入地理解符號(hào)的內(nèi)涵，把握符號(hào)的本質(zhì)，挖掘符號(hào)的深層含義，下面我們從符號(hào)的產(chǎn)生、發(fā)展與人的心智起源、發(fā)展的一體化關(guān)系角度揭示符號(hào)概念的豐富內(nèi)涵。

卡西爾認(rèn)為，人們不能把符號(hào)視為既定的存在，在自己的活動(dòng)范圍之外進(jìn)行考察，否則就會(huì)再次陷入實(shí)體論的傳統(tǒng)的形而上學(xué)境地。人們不能僅就符號(hào)的發(fā)生談?wù)撈淙绾伟l(fā)生，更不能追溯到符號(hào)存在之前來考察符號(hào)的發(fā)生，否則就是循環(huán)論證，毫無意義?？ㄎ鳡柵e例說：“最為人類熟悉的例子之一是關(guān)于語言的起源，或有關(guān)神話、藝術(shù)和宗教的起源問題。這個(gè)問題產(chǎn)生的原因，在于人們對因果關(guān)系的錯(cuò)誤應(yīng)用。人們將它應(yīng)用在作為內(nèi)在封閉的整體形式之上，而不是應(yīng)用于處于某一特定形式之中的現(xiàn)象。但是，在其應(yīng)用的領(lǐng)域中是不可缺少和富于建設(shè)性的因果性范疇，在這一領(lǐng)域之外就變得不屑一顧了。深入的研究表明，因果范疇所聲稱要解決的，實(shí)際上都是一些循環(huán)的論證?！盵4]153卡西爾指出，將符號(hào)的起源追溯到純粹的自然存在是徒勞的，因?yàn)樽匀唤绺静淮嬖诜?hào)之類的聯(lián)接方式。例如語言的起源，即使追溯至人類最初純粹因感受而發(fā)出聲音的階段，也不能有效地解釋為什么由動(dòng)物的情感語言——呼喊轉(zhuǎn)變和發(fā)展為人的命題語言的。針對耶克斯等科學(xué)家所提出的某些高等動(dòng)物如大猩猩等也具有語言的主張，卡西爾指出，即便高等動(dòng)物也存在所謂的動(dòng)物語言，但它與人的語言有天壤之別，因?yàn)閯?dòng)物只有情感叫嚷的語言，這局限于動(dòng)物個(gè)體當(dāng)下的喜怒哀樂等內(nèi)在情感的自發(fā)表達(dá)，卻從來沒有指稱對象和表達(dá)思想的命題語言，因而不具有普遍的客觀意義。

命題語言具有指稱對象、表達(dá)愿望和思想的特有能力，是人類所獨(dú)具的語言形式。這種語言不僅包含人的情感，而且具有一定的句法結(jié)構(gòu)和邏輯結(jié)構(gòu)，因而不僅是屬于個(gè)體的主觀語言而且是普遍的客觀語言。這就決定了動(dòng)物不可能跨進(jìn)真正的人類語言大門。所以，高等動(dòng)物如大猩猩等雖然在符號(hào)化的過程中邁出了一大步，但始終無法到達(dá)人類語言符號(hào)的高度。至于符號(hào)發(fā)生，卡西爾認(rèn)為，這是一個(gè)自然發(fā)展中的突變結(jié)果，如同自然界新的物種形式代替舊的物種形式一樣，從自然到文化的過渡也不是單純的積累過程，而是突變的結(jié)果。對于這種過渡和突變，人們只能知其然不能知其所以然。這仿佛重新陷入了不可知論，“我們不得不承認(rèn)符號(hào)功能的起源問題不可能科學(xué)地予以解決”[4]156。但在卡西爾看來，這并不意味著不可知論，“并不會(huì)因此而將其歸結(jié)為不可知論或完全不惜代價(jià)地犧牲理智。這并不能因此斷定我們的知識(shí)面臨絕對的極限，只能說明有關(guān)生成的知識(shí)并沒有窮盡知識(shí)的全部”[4]156。換句話說，發(fā)生學(xué)觀念是不充分的，必須以現(xiàn)象學(xué)補(bǔ)充之。發(fā)生學(xué)之所以不足，就在于我們不可能無窮盡地追溯原因，而且必須設(shè)定第一因?，F(xiàn)象學(xué)方法的優(yōu)點(diǎn)之一，就在于避免對發(fā)生原因的無限追溯，而主張限于現(xiàn)象的描述與分析。

起源問題如此解決似有搪塞之嫌?？ㄎ鳡栒J(rèn)為，起源問題無法回避符號(hào)系統(tǒng)具有更深的根源，不解決起源問題，人類文化似乎就成了給定的事實(shí)，也就無法理解人類文化的起源。但是，問題的關(guān)鍵是否存在符號(hào)的起源問題，而是如何提問，以及如何理解符號(hào)起源問題。也就是說，關(guān)鍵不在于問題的內(nèi)容而在于問題的形式?？ㄎ鳡栒f，既不能僅就存在談存在，也不能僅就發(fā)生談發(fā)生，而應(yīng)將發(fā)生看作存在中的發(fā)生，將存在看作發(fā)生中的存在。所以，不能將符號(hào)的起源看作為一個(gè)固定的點(diǎn)，而必須視它為一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程。卡西爾舉了海勒·凱勒和勞拉·布里奇曼的例子進(jìn)行說明，兩人都是經(jīng)歷了長期訓(xùn)練后，突然在某一個(gè)時(shí)刻明白被劃在他們手掌上的單詞指稱著諸如水之類的對象，從那一刻起她們才真正具有符號(hào)思維的能力。據(jù)此，卡西爾對符號(hào)生成下了一個(gè)描述性定義，符號(hào)生成意指這樣一個(gè)途徑，作為感性經(jīng)驗(yàn)的知覺同時(shí)包含一個(gè)非感知的意義，并把這個(gè)意義當(dāng)下地、具體地表現(xiàn)出來。

卡西爾還通過對人類最初的文化形式——現(xiàn)象學(xué)分析來揭示人類的符號(hào)起源問題。他指出，人類最初和動(dòng)物一樣生活在直接的自然世界里，生活在自己的生命沖動(dòng)和自然滋生的情感支配下，通過長期的生命活動(dòng)，在人與自然之間形成日益強(qiáng)大的情感對立和張力。人正是由于即將稍縱即逝的恐懼、希冀等強(qiáng)烈的內(nèi)在感受性的全部力量集中在對象上，被由對象直覺所產(chǎn)生的情感所征服，才產(chǎn)生了語言學(xué)家烏斯諾所說的瞬息神意象，即人類面臨的任何事物都包含著讓人激動(dòng)的消失，這種具體而個(gè)別的瞬息感受映像卻逐漸地在記憶中保留下來，獲得獨(dú)立而持久的實(shí)體存在性，成為人們敬畏的對象和主宰著各種活動(dòng)的神鬼力量：“就在這時(shí)，電弧擊穿介質(zhì)，主客體之間的張力得以釋放，與此同時(shí)，主體的興奮情狀客觀化，變?yōu)樯窕蚬钟娉霈F(xiàn)在心智的眼前?！盵5]60從瞬息神過渡到職業(yè)神、人格神，表明人類的區(qū)分和組織神話意象的能力不斷增強(qiáng)和穩(wěn)固化。同樣，人們發(fā)出的聲音如同神、魔一樣，并非作為人類造物而是作為具有獨(dú)立自存性的實(shí)體。隨著人類自主活動(dòng)的擴(kuò)展，人類的情感也不斷轉(zhuǎn)變?yōu)樯裨捄驼Z言的客觀形式，神話和語言也經(jīng)歷著連續(xù)性的組織過程，從而逐漸建立其結(jié)構(gòu)。

四、符號(hào)信號(hào)與記號(hào)

符號(hào)、信號(hào)與記號(hào)是卡西爾經(jīng)常使用的概念，尤其是前后期作品中，幾個(gè)名詞經(jīng)常混用，內(nèi)涵往往交叉重疊，加之他晚年還使用英文寫作，symbol、sign也交叉出現(xiàn)。在卡西爾的作品中，“符號(hào)(symbol)”一詞使用最廣，詞義也基本一致，而記號(hào)、信號(hào)(sign)一詞的含義則有所變化。

在《符號(hào)形式哲學(xué)》第1卷(語言)中，卡西爾明確以“記號(hào)(sign)的普遍功能、意義問題”作為題目?？ㄎ鳡栔赋?，自伽利略以來，精密自然科學(xué)的問題和概念公式化的每一步發(fā)展，都離不開記號(hào)系統(tǒng)(system of signs)的日益精確化及其同步發(fā)展。嚴(yán)謹(jǐn)、精確的自然科學(xué)思想，連同一切人類文化活動(dòng)的基本形式都必須以符號(hào)學(xué)(symbolics)和記號(hào)學(xué)(semiotics)作為基礎(chǔ)。符號(hào)和記號(hào)既是人們認(rèn)識(shí)的必須對象和途徑，又是構(gòu)成人們意識(shí)認(rèn)識(shí)對象的前提條件。因?yàn)椋霸谛撵`的內(nèi)在發(fā)展過程中，獲得符號(hào)真正構(gòu)成了認(rèn)識(shí)事物客觀本質(zhì)必不可少的第一步。對意識(shí)來說，記號(hào)仿佛是客觀性的第一步和最初表現(xiàn)，因?yàn)橥ㄟ^記號(hào)，意識(shí)的內(nèi)容之流第一次被停頓下來，在記號(hào)中某種持久穩(wěn)定的東西被確定并突出出來”[5]222-223?？ㄎ鳡栐谶@里是從認(rèn)識(shí)論的角度談“符號(hào)”與“記號(hào)”的。符號(hào)偏重觀念的形式，直接體現(xiàn)了人的主體性；記號(hào)則偏重于感性材料，承載著人的主體性，但二者的區(qū)別并不明確。因?yàn)椋诳ㄎ鳡柨磥?，作為觀念形式的符號(hào)和作為可感材料的記號(hào)在實(shí)際的認(rèn)識(shí)操作中不可分開，大體相似于索緒爾的能指和所指的關(guān)系，符號(hào)更注重形式，記號(hào)看重可感性，但是二者所表達(dá)的是同一個(gè)意義。所以，對于符號(hào)，有人稱為符號(hào)，有人堅(jiān)持稱為記號(hào)，如李幼蒸直接把符號(hào)學(xué)稱為記號(hào)學(xué)。就目前的符號(hào)學(xué)來看，一般認(rèn)為有兩個(gè)影響深遠(yuǎn)的傳統(tǒng)：一個(gè)是由索緒爾開創(chuàng)，由斯特勞斯、巴爾特、拉康、阿爾都塞、?？隆⒌吕镞_(dá)等學(xué)者發(fā)展起來的結(jié)構(gòu)主義的符號(hào)學(xué)傳統(tǒng)，他們注重結(jié)構(gòu)分析，強(qiáng)調(diào)系統(tǒng)性、整體性；另一個(gè)是由皮爾士發(fā)起，由莫里斯等發(fā)展起來的邏輯符號(hào)學(xué)傳統(tǒng)，他們強(qiáng)調(diào)符號(hào)的邏輯分析。就符號(hào)理論來看，卡西爾的符號(hào)理論更傾向于結(jié)構(gòu)主義，但卡西爾符號(hào)的思想價(jià)值既在于文化研究方面，又在于對人與符號(hào)關(guān)系的分析上，更在于通過符號(hào)來表征人的精神結(jié)構(gòu)維度。

“信號(hào)”概念主要出現(xiàn)在《人論》中，卡西爾在對人類文化的符號(hào)功能與動(dòng)物的物理性信號(hào)能力進(jìn)行區(qū)分時(shí)進(jìn)行了詳細(xì)討論，其目的在于區(qū)別人類與動(dòng)物的本質(zhì)。為突出人的符號(hào)性特征，卡西爾要求“必須仔細(xì)地在信號(hào)(sign)和符號(hào)(symbol)之間作出區(qū)別”[6]40。他指出，根據(jù)動(dòng)物學(xué)家、心理學(xué)家研究，一些動(dòng)物確實(shí)有相當(dāng)復(fù)雜的信號(hào)和信號(hào)系統(tǒng)的刺激—反應(yīng)能力。特別是某些靈長類動(dòng)物、經(jīng)過馴化的動(dòng)物對信號(hào)極其敏感，如“鸚鵡學(xué)舌”，大猩猩、大象等大型動(dòng)物能根據(jù)人的手勢完成特定動(dòng)作，狗會(huì)對主人行為的微小變化作出反應(yīng)，甚至能夠區(qū)別人的面部表情，辨認(rèn)人的腳步聲。但是，這些都不過是對信號(hào)的一種條件反射而已。經(jīng)典條件反射實(shí)驗(yàn)中，巴普洛夫狗的唾液分泌行為和鈴聲之間的刺激—反應(yīng)聯(lián)結(jié)關(guān)系的建立，無非是一種信號(hào)之間的聯(lián)結(jié)，不但不能說明狗有掌握和運(yùn)用符號(hào)的能力，反而更證實(shí)了動(dòng)物只能通過信號(hào)與外界建立關(guān)系，信號(hào)對于動(dòng)物來說只是個(gè)物質(zhì)刺激，只能造成動(dòng)物的生理反應(yīng)，不包含意義的產(chǎn)生。與信號(hào)不同，符號(hào)雖然也具有可感的物質(zhì)中介，但二者有著本質(zhì)的區(qū)別。信號(hào)屬于物理的、實(shí)體性的存在，是操作工具，直接刺激動(dòng)物的肌體感官而產(chǎn)生反應(yīng)行為。符號(hào)則需要意義存在，不存在無意義的符號(hào)和無符號(hào)的意義。雖然離不開可感材料，但符號(hào)的本質(zhì)不在于實(shí)體性的可感材料，而在于其攜帶的意義，即使得人的行為超出直接的肌體刺激—反應(yīng)行為而成為間接、延緩的有意識(shí)行為。符號(hào)不但是人類精神的創(chuàng)造物，也是人的意識(shí)操作工具，是意義的承擔(dān)者和攜帶者，承載著人類賦予的情感、愿望、思維等精神意義。動(dòng)物對特定信號(hào)作出生理的反射，只是一種生理本能反應(yīng)，動(dòng)物既不可能理解符號(hào)所攜帶的意義，也不可能創(chuàng)造和使用符號(hào)。人能夠把“信號(hào)”轉(zhuǎn)化為有意義的符號(hào)并以符號(hào)來解釋世界意義。正是由于能制造和使用符號(hào)，人將自己的意識(shí)、愿望、期待、思維等精神在具體實(shí)踐活動(dòng)中對象化到客觀世界，并以物化的形式顯示出來，使原本與自己無關(guān)的外在世界成為人的意識(shí)對象和觀念內(nèi)容，為混沌的世界注入意義而使其變得清晰有序，從而使其為人所能理解和把握。人與動(dòng)物相比，正是運(yùn)用自己的符號(hào)能力脫離了物理世界的束縛，不但獲得了相對自由，也構(gòu)建了自己的符號(hào)文化世界，從而實(shí)現(xiàn)了世界的符號(hào)化和自我化，走向了自由世界。

五、符號(hào)的二重性

一般而言，符號(hào)學(xué)研究主要包括符形學(xué)、符用學(xué)、符意學(xué)三大方面，但就本質(zhì)而言，符號(hào)包含兩個(gè)方面，即能指和所指(索緒爾)，也就是可感載體和意義。在符號(hào)的能指和所指方面，即符號(hào)的內(nèi)部結(jié)構(gòu)方面，卡西爾繼承了索緒爾的部分思想?？ㄎ鳡栒J(rèn)為，當(dāng)人作為動(dòng)物以各種感官與世界交往時(shí)，世界是可感知的，此時(shí)人就和其他動(dòng)物一樣依據(jù)物理信息與外界進(jìn)行溝通。但人具有符號(hào)能力，人類在作為“符號(hào)動(dòng)物”與世界的交往時(shí)，人類是有意識(shí)、有目標(biāo)、有理性的，人類以自己的符號(hào)能力將自己與動(dòng)物區(qū)別開來(也與客觀世界區(qū)分開來)。因此，人在根本上是符號(hào)的動(dòng)物。人所創(chuàng)造的符號(hào)形式成為人與世界的中介，從根本上說，人所面對的只有符號(hào)世界，人的世界也就是符號(hào)世界。但是，符號(hào)的本身具有可感物質(zhì)和意義兩個(gè)方面，二者相互依存，互為條件，不可分割。對于符號(hào)的載體與意義的關(guān)系，索緒爾在《普通語言學(xué)教程》中以圖形的方式給予了直觀說明。

索緒爾把語言符號(hào)定義為：概念與音響形象的結(jié)合，音響形象也就是符號(hào)的可感形式，它的對應(yīng)物的則是概念、內(nèi)涵和意義。二者的關(guān)系仿佛硬幣的兩面，相互依托，不可分割，但也不能同時(shí)在場。此后，為更全面更直接的對符號(hào)概念進(jìn)行說明，索緒爾提出了“能指”和“所指”兩個(gè)概念來表示符號(hào)的兩個(gè)方面，符號(hào)就是這兩者的結(jié)合?？ㄎ鳡柗?hào)概念的物質(zhì)載體與攜帶意義的關(guān)系與索緒爾相仿。葉秀山先生對卡西爾符號(hào)概念進(jìn)行了解讀：“一方面，符號(hào)是感性的，它有感性的載體、物質(zhì)的外殼，甚至有外物形象的模仿，另一方面又具有普遍的意義，這種意義可以為別人了解，可以交流，因而它是社會(huì)的，不是私人的，這就是說，符號(hào)不是孤立的、個(gè)別的，而必定是有自己的系統(tǒng)，有自己的規(guī)則或邏輯結(jié)構(gòu)，這種規(guī)則的形式，有的是不太自覺的、自然的，有的則是非常自覺得?！盵6]14所以，符號(hào)具有感性的性質(zhì)。然而，它們卻是一種抽象化的感性，并被賦予意義。因此，符號(hào)具有一種抽象意義的感性形式，而這種抽象化的感性形式就體現(xiàn)在符號(hào)所攜帶的意義上，無意義的符號(hào)并不存在。

對于意義的產(chǎn)生，卡西爾將符號(hào)視為人類的先驗(yàn)理智結(jié)構(gòu)，認(rèn)為人類的認(rèn)知不是對被給予現(xiàn)實(shí)的簡單摹寫，而是人類心靈對世界重新自由建構(gòu)的過程。他認(rèn)為，關(guān)于世界的觀念、圖像或概念的符號(hào)不是被給予的、現(xiàn)成的、固定不變的，而是通過人的先驗(yàn)符號(hào)能力的綜合統(tǒng)一得以構(gòu)成的，是在意識(shí)中或通過意識(shí)進(jìn)行綜合的結(jié)果。意識(shí)把單純的印象轉(zhuǎn)變成確定的、整體的表象再現(xiàn)。它不再是孤立意義上的被給予，而是已經(jīng)加入到某種整體中，就如同語言中的某一詞匯只有在整個(gè)句子中才能被理解。這種意識(shí)整體，或者說“自然的符號(hào)系統(tǒng)”，就是符號(hào)自身的意義。意義產(chǎn)生于意識(shí)的綜合，而意識(shí)的綜合又依靠整個(gè)符號(hào)系統(tǒng)表現(xiàn)出來。所以，從邏輯上看，意義是先于符號(hào)的物質(zhì)形式。

卡西爾更看重符號(hào)的形式與內(nèi)涵之間的關(guān)系。因?yàn)?，任何符?hào)都有形式和內(nèi)容兩個(gè)方面，形式就是符號(hào)的物質(zhì)方面或物理表現(xiàn)，內(nèi)容就是符號(hào)的意義。在符號(hào)的兩個(gè)方面中，符號(hào)的物理形式，即它的聲音、顏色、形狀等，并非人類認(rèn)識(shí)所真正關(guān)心的東西。人類認(rèn)識(shí)真正關(guān)心的是隱藏在這些物質(zhì)形式背后的意義。人的認(rèn)識(shí)，即便是直接面對符號(hào)，其任務(wù)也是在于把握符號(hào)所指稱的對象而不是符號(hào)本身，是為了形成和對象一定程度上相似的反映，從而觀念地再現(xiàn)對象。由于符號(hào)的物質(zhì)形式和對象本身的物質(zhì)形式并沒有內(nèi)在的必然聯(lián)系，因此符號(hào)的物質(zhì)形式作用人的感官所直接形成的感性映像和關(guān)于對象本身的感性映像之間也就沒有什么必然聯(lián)系。用索緒爾的話說，就是符號(hào)能指和所指的聯(lián)系是任意性的。例如語言符號(hào)，“狗”這個(gè)詞，它和真實(shí)的狗之間沒有任何聯(lián)系，只是約定俗成，用它來指代這樣一種動(dòng)物，中文是“狗”，英文則是“dog”,它們之間沒有任何關(guān)聯(lián)。更突出的是，同一個(gè)對象可以用多種符號(hào)指代、表達(dá)。因?yàn)榉?hào)的意義就是關(guān)于對象的信息和反映，它已經(jīng)把符號(hào)的物質(zhì)形式和符號(hào)的所指對象聯(lián)結(jié)起來，人們通過對符號(hào)意義的把握就可以達(dá)到符號(hào)所指對象的把握，所以在人們直接符號(hào)的認(rèn)識(shí)活動(dòng)中，唯有符號(hào)的意義才是人們所真正關(guān)心的東西。因此，符號(hào)與意義不可分割，它們共同構(gòu)成了一個(gè)相互聯(lián)系的整體。研究符號(hào)就是研究意義的生產(chǎn)、傳達(dá)與解釋，意義才是真正的符號(hào)問題。用符號(hào)來解釋世界就是解釋世界的意義，即釋義。由此看來，卡西爾所意味的符號(hào)，其重要性不在于它們是物理世界的一部分，而在于它們能進(jìn)入到人類意義的世界中，具有揭示人類生存意義的功能?？ㄎ鳡栒f人是符號(hào)的動(dòng)物，其實(shí)質(zhì)就是說，人是運(yùn)用符號(hào)來創(chuàng)造和揭示人類自身多種多樣的意義動(dòng)物，人是能夠通過符號(hào)進(jìn)入意義世界，某種程度上而言，這種能力只有人類具備。

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