丁燕萍

摘 要： 語言是文化的組成部分，英語習語作為英語語言中的一種固定表達方式， 包含豐富的文化內容，在英語中占有重要地位。英語習語經(jīng)過歷史的篩選，承載著大量的文化信息。本文通過分析英語習語的文化結構，辨別語言符號與語義指代的相互關聯(lián)，揭示習語這種特殊語言形式的文化涵義，旨在使英語學習者正確理解和使用它們。

關鍵詞： 英語習語 文化涵義 文化結構

習語是從人們的口語和經(jīng)典著作中提煉出來的語言精華，是歷代各族人民智慧的結晶和瑰寶。習語是一個社會語言的重要組成部分。一個人不論是說話還是寫文章，都會使用一定量的習語，能否正確使用習語是一個人語言水平高低的反映。習語包括俚語、俗語、諺語、比喻性詞語等，都是語言長期使用的結果。英語作為世界上歷史最悠久、文化傳統(tǒng)最燦爛的語言之一，有著大量絢麗多彩的習語。

語言與人類的社會、文化有千絲萬縷的密切聯(lián)系。奈達（Nida）曾明確指出：“語言是文化的一種反映。文化不僅影響語言的符號和規(guī)則，同時還影響著人們對萬物的感知?！保ā癓anguage is a reflection of culture.Culture influences the language by way of symbols and rules as well as humans perception of the universe.”）習語作為一種特殊的語言形式，是大眾口頭上多年來習慣使用的固定詞組或短語，是人們在長期觀察、勞動、生活等文化活動中積累的相傳遠久、約定俗成、具有特定意義的詞語。習語大都蘊含獨特的民族文化特色，是語言同文化密切關聯(lián)的最典型表現(xiàn)。

一、英語習語與文化結構

英語習語是一種特殊的言語形式。這一特殊性除了表現(xiàn)在其語法結構和運用等方面之外，還表現(xiàn)在習語的文化信息負載量很大（林承璋，1997：284）。習語大都由一些常用的詞組成，生動形象，言簡意賅，有著豐富的文化含義。語言是一種結構系統(tǒng)，在交際過程中，習語的語言符號和語義指代之間的聯(lián)系，即言語的表層結構，是通過受話者思維層次上的文化結構，即深層結構進行判斷的。習語的文化涵義也附著在言語的文化結構上（胡文仲，1999：294）。也就是說，如果辨別不出習語的文化結構，就無法讀懂習語的文化涵義，難以正確地理解和運用習語。例如：

The stork visited them yesterday.

作為語言符號，stork的語義為一種鸛鳥。從表層結構上看，該句的字面意思為“昨天鸛鳥拜訪了霍華德家”，這顯然與句子的真實意義相悖。判斷stork的指代意義就要依賴受話者思維層面上的文化結構。在觀察上下文的同時，我們知道在英語神話故事中，傳說小孩都是由鸛鳥帶來的?！癮 visit by a stork”意為嬰兒的出生，由此判斷此句話應理解為“霍華德家昨天添了一個小孩”。如果受話者不能辨別stork的文化涵義，就無法理解該習語的特殊意義。

再比如rose和玫瑰在西方文化與中國文化中都象征著愛情，但有關rose的英語習語，如under the rose卻是秘密和沉默的象征，在會議桌上方懸掛玫瑰花便意味著所有與會人員必須保守秘密。這一習語源于希臘神話：Cupid給沉默之神Harpocrates一支玫瑰，以防他泄露Venus的不檢點行為。如果沒有這方面的文化知識，就難以準確理解這個習語的意義。

通過上述兩例不難看出，語言是一種社會現(xiàn)象，是文化載體，同時又是文化的一個重要組成部分。廣義上，文化是指人類在歷史實踐過程中，所創(chuàng)造的物質財富和精神財富的總和。狹義上，文化是指一種社會的意識形態(tài)，以及與之相應的制度和組織結構。一種語言的文化結構是使用該語言人所具有的獨特的信仰、習慣、制度、科技、社會歷史發(fā)展的總模式，是一個社會、一個民族的全部活動方式（郭建中，2000：341）。

奈達（Nida）指出“語義隨文化發(fā)生變化”（meaning shifts from culture to culture）。文化結構是判斷語言符號和指代意義的系統(tǒng)，特別可用于辨別具有特定文化內涵的習語。兩種不同文化中指示意義相同而聯(lián)想意義不同的詞出現(xiàn)在習語中時，語言符號和語義指代之間的聯(lián)系就更依賴文化結構。例如，as wise as an owl，在中國文化中，貓頭鷹常常被認為是不吉利的，往往給人們帶來厄運。但在英國民間童謠Mother Gooses Fairy Tales中，owl則常常是聰明的象征。習語是語言文化的結晶，不懂它的文化背景，自然不能挖掘其中的文化涵義。

幾乎所有英語習語都有特定的文化涵義，其文化涵義和語義指代又都通過文化結構得以體現(xiàn)與傳遞。英語中許多巧妙的習語多數(shù)來自民間，人們在周圍熟悉的環(huán)境和事物中積累了一些感知，習語總結了他們的經(jīng)驗智慧和感受，抒發(fā)了他們的情感。文化涵義在文化結構中的體現(xiàn)也源于文化結構的不同方面，歷史文化背景、物質生產(chǎn)勞動、傳統(tǒng)文化觀念、宗教信仰等文化因素均在習語中有所體現(xiàn)。

二、歷史文化背景

一個民族的歷史是其社會發(fā)展的如實記載，其中收藏著豐富的文化遺產(chǎn)，反映在語言上尤為明顯。英國是一個島國，航海業(yè)和捕魚業(yè)的發(fā)展使英語中出現(xiàn)大量與航海有關的習語。例如，all at sea（不知所措），船在海上失去控制，隨風漂流，船上的人只知道“在海上”。

英語比喻性詞語中也包含其歷史文化背景。如：Cross the Rubicon and burn ones boats（背水一戰(zhàn)）；meet ones Waterloo（一敗涂地）；Watergate scandal（水門事件）等。

有些習語來自于文學作品和神話傳說等。如英國詩人拜倫（Lord Byron）《唐璜》中的主人公Don Juan是西班牙傳說中的一位專門勾引良家婦女的浪蕩公子，現(xiàn)常被用來指代philanderer（玩弄女性者）。類似的習語還有：Frankenstein（作法自斃者）；Hamlet（主角）；James Bond（神通廣大）；catch-22（無法擺脫的困境）等。endprint

三、物質生產(chǎn)勞動

英語中的習語來自各行各業(yè)，反映了生活，又形象地表達了思想，傳遞了感情，得到了認同。

鐵匠說：“Strike the iron while it is hot.”（趁熱打鐵。）

漁夫說：“As close as an oyster.”（守口如瓶。）

農民說：“As strong as a horse.”（健壯如牛。）

裁縫說：“A stitch in time saves nine.”（一針及時省九針。）

四、傳統(tǒng)文化觀念

習語一般都有恰當?shù)谋扔鳎⒛芤鹇?lián)想。傳統(tǒng)文化觀念對文化涵義的影響體現(xiàn)在不同文化背景下文化觀念所引起的人們的聯(lián)想也不盡相同（賈玉新，1997：123）。在西方人看來，dragon是一種兇殘的怪物，是邪惡的象征，喻指兇惡的人、撒旦、魔王、嚴厲而又警覺的女人。一些傳說中常有英雄與龍搏斗，最后取勝的情節(jié)，這種“可怕的動物”與中國人乃至東方人心目中的“龍”有著迥然不同的概念。

任何一個民族都有自己喜愛的動物，如Love me，love my dog.（愛屋及烏），lucky dog（幸運兒）。在這些習語中，dog是褒義的，英國人大多對狗有好感，認為狗是人類忠實的朋友，將其視作掌上明珠，倍加呵護。而漢語里的狗則與一系列的貶義詞聯(lián)系在一起，如：“狗急跳墻”、“狗腿子”、“狗仗人勢”等。

五、宗教信仰

宗教對各民族的歷史發(fā)展有著重大的影響，宗教文化廣泛而深刻地影響著社會生活的各方面，宗教信仰也必然影響其語言行為。宗教引起的文化差異可以在習語中體現(xiàn)出來，因此有些習語帶有深厚的宗教色彩。英國長期以來深受希臘、羅馬和基督教文化的影響，宗教在英國社會中起相當大的作用。西方人大多信仰基督教，《圣經(jīng)》是基督教的“圣書”，對英美社會思想和文化影響極大，在世界文學史上也占有重要地位?！妒ソ?jīng)》中的許多人物和故事，甚至某些詞和短語經(jīng)過長期流傳，逐步成為習語。例如：to put new wine in old bottles出自《圣經(jīng)·馬太福音》中耶穌的告誡，帶有明顯的貶義，指的是強求思想僵化的人接受觀念的“不明智”之舉。另外，to make one s hair stand on end出自《圣經(jīng)·約伯記》，形容因某事件所引起的恐懼，相當于“令人毛骨悚然”。英語國家文化傳統(tǒng)的主體是基督教文化，“神”和“天”在西方人的心目中指的是基督教的最高神話——上帝（God）。源于基督教的習語很多。如Man proposes， God disposes.（謀事在人，成事在天。）Talk of the Devil and he is sure to appear.（說曹操，曹操到。）又如cast / throw pearls before swine（對牛彈琴）；a fly in the ointment（美中不足）；hide ones light under a bushel（不露鋒芒）；the salt of the earth（社會中堅分子）；the Apple of ones eye（掌上明珠）；Judas kiss猶大之吻（比喻出賣朋友）等。

由此習語中蘊藏的文化涵義可見一斑。英語中習語的文化涵義可追溯到古老的神話，也可在時下的文學作品或日常生活中發(fā)現(xiàn)。習語是一種特殊的語言現(xiàn)象，是語言的精華所在，反映了一個民族的文化特征。英語習語是在英、美國家特定的歷史文化背景條件下產(chǎn)生并延續(xù)下來的，它本身是英、美文化的重要組成部分，起著記載、傳承歷史文化的作用，反映其民族豐富多彩的民族文化內涵。通過透視英語習語的文化特征，我們注意到，只理解其文字的表面意義是不夠的、片面的，甚至是錯誤的。要準確地理解它們，就不能割裂語言和文化之間的關系。因此，通過分析英語習語的文化結構，辨別語言符號與語義指代的相互關聯(lián)，揭示出習語這種特殊語言形式的文化涵義才能把握習語的文化涵義。這樣不僅能使我們學會如何運用這些習語，而且能使我們開闊視野，領會到習語背后所隱藏的博大精深的異域文化。

參考文獻：

[1]郭建中.文化與翻譯[M].北京：中國對外翻譯出版社，2000.

[2]胡文仲.跨文化交際面面觀[M].北京：外語教學與研究出版社，1999.

[3]賈玉新.跨文化交際學[M].上海：上海外語教育出版社，1997.

[4]林承璋.英語詞匯學引論[M].武漢：武漢大學出版社，1997.

[5]彭慶華.英語習語的文化內涵與語用功能[J].云南師范大學學報（哲學社會科學版），2006（11）.

[6]莊和誠.英語習語探源[M].上海：上海外語教育出版社，2002.

[7]Larry A.Samovar，Richard E.Porter，Lisa A.Stefani. Communication Between Cultures[M].外語教育與研究出版社，2000.endprint