7月初，天氣悶熱，安國南部的磁河，裸露的河床等待著未到的雨季，周遭沒有任何船舶行駛過的痕跡。順著河望去，是望不到頭的田地。鮮有人知，北宋時期，安國的藥就曾沿著這條河流銷往各地。

安國，古稱祁州，地處華北平原腹地，京、津、石三角中心地帶。北宋時期，遼、宋、西夏、金政權各在接界地點設置榷場。榷場是中國遼、宋、西夏、金政權各自在接界地點設置的互市市場。榷場貿(mào)易是因各地區(qū)經(jīng)濟交流的需要而產(chǎn)生的。對于各政權統(tǒng)治者來說，還有控制邊境貿(mào)易、提供經(jīng)濟利益、安邊綏遠的作用。在河北境內(nèi)，茂州、易州、霸州、雄州的榷場被稱為“四大榷場”，而安國正是茂州附近的一個小型邊貿(mào)市場，這里因地處南北官馬大道與東西磁河水路的交匯處，成了往來商賈的貨物中轉站。

磁河附近雨水豐沛，河水滿盈，是從河北到天津的必經(jīng)水路。商船運載著來自四大榷場的糧食、布匹從磁河經(jīng)過，東過沙河，再入潴龍河，經(jīng)過寬闊的河口，路過千里堤，再到開滿荷花的白洋淀，最終抵達天津。

戰(zhàn)亂造成傷亡，加之人們生活需求的變化，往來的商品不再只是糧食、布匹。在一次水路運輸中，商船上多了一種貨物——中藥。

漸漸地，全國各地的中藥都在此交匯、往來，安國就此成為全國藥材的集散地。據(jù)民國23年（1934年）《河北月刊》二卷十二期《各縣調(diào)查》一文記載：“極盛的安國藥材集市，每年的交易量究竟多大，現(xiàn)資料無精確記載，但民國十年（1921年）河北省省長曹銳下令在安國廟會設牙紀局，按交易額的2%抽取牙紀稅，一次即收取白銀40萬兩?！?/p>

但民國初年的軍閥混戰(zhàn)和日本發(fā)動的對華侵略戰(zhàn)爭，嚴重阻礙了安國藥市的發(fā)展，安國藥市逐漸銷聲匿跡了。建國后，安國藥市才重新恢復、發(fā)展。20世紀90年代以后，安國已是全國最大的中藥材集散地，有“藥都”和“天下第一藥市”之稱。endprint