勞拉·泰森

美國總統(tǒng)奧巴馬最近宣布，日益惡化的收入不平等及其所造成的機(jī)會(huì)不平等是美國所面臨的主要挑戰(zhàn)。

人們廣泛認(rèn)為美國的收入分配是發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體中最不平等的，但現(xiàn)實(shí)并不那么簡單。收入可以用兩種方法衡量：納稅和轉(zhuǎn)移支付前的市場收入，以及納稅和轉(zhuǎn)移支付后的可支配收入。令人想不到的是，美國的納稅和轉(zhuǎn)移支付前的市場收入和許多其他發(fā)達(dá)國家相近，包括瑞典和挪威等以平等主義聞名的國家。

在發(fā)達(dá)國家中，美國的納稅和轉(zhuǎn)移支付后可支配收入分配的不平等性最高。這不是因?yàn)槊绹亩愔评圻M(jìn)性最差。事實(shí)上，美國稅制的累進(jìn)性比大部分歐洲國家大得多。

但是，在發(fā)達(dá)國家中，美國的轉(zhuǎn)移支付體系最為吝嗇，累進(jìn)性最差。與其他發(fā)達(dá)國家相比，美國家庭援助計(jì)劃——包括現(xiàn)金轉(zhuǎn)移支付、稅收優(yōu)惠和直接政府服務(wù)——占GDP 的比重要小得多，而其他發(fā)達(dá)國家大多依靠累退的消費(fèi)稅為累進(jìn)的轉(zhuǎn)移支付計(jì)劃融資，大大降低了收入不平等性。

在過去30年中，美國的經(jīng)濟(jì)政策放大而不是縮小了收入不平等性。隨著市場收入不平等性的擴(kuò)大，稅收和轉(zhuǎn)移支付的累進(jìn)性都被削弱了。

美國需要更具累進(jìn)性和再分配性的稅收和轉(zhuǎn)移支付制度抑制市場收入不平等性的擴(kuò)大。但短期內(nèi)不可能，因?yàn)楣埠忘h頑固地反對增加社會(huì)福利項(xiàng)目，也反對對富人加稅為這些項(xiàng)目籌錢。增值稅方面更是存在跨黨派的反對，民主黨擔(dān)心它的累退性后果，共和黨質(zhì)疑它在增加稅收收入方面的效果。

為抑制市場收入不平等，美國需要更快的經(jīng)濟(jì)增長以提振就業(yè)和降低失業(yè)率。美國經(jīng)濟(jì)的增長率還不及前幾次復(fù)蘇期間的一半，勞動(dòng)力市場的改善速度也令人揪心。盡管勞動(dòng)力市場參與率降到了歷史最低水平，失業(yè)率仍高達(dá)7%。

勞動(dòng)力市場長期萎靡意味著大部分工人實(shí)際工資在下降，而隨著個(gè)體在工資分布中位置的下移，勞動(dòng)力收入不平等惡化等消極影響接踵而至。從2007年到2012年，工資收入靠后的那70%的人的實(shí)際周薪有所下降，收入越低損失越大。相反，工資收入排名前30%的人實(shí)際工資卻仍有所增長。

在關(guān)于不平等性的講話中，奧巴馬重申了幾個(gè)加速增長的措施：增加出口，改革公司稅制，加大對基礎(chǔ)設(shè)施、研發(fā)和教育的投資。這些措施既能強(qiáng)化增長，又能增進(jìn)平等。但國會(huì)不太可能批準(zhǔn)這些措施，且總體財(cái)政政策也具有收縮性，這導(dǎo)致2013年經(jīng)濟(jì)增長率降低了約1.5個(gè)百分點(diǎn)。

奧巴馬還呼吁提高最低工資來抑制收入不平等，而這項(xiàng)措施在國會(huì)獲得通過的可能性也更大，民調(diào)顯示絕大部分民主黨、共和黨和獨(dú)立選民都支持提高最低工資。

最新研究顯示，最低工資提高10%能讓貧困率下降2%。

奧巴馬在對抗收入不平等方面已經(jīng)取得了重大進(jìn)展：聯(lián)邦所得稅制變得更加累進(jìn)了，奧巴馬醫(yī)改也是自1965年聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)和聯(lián)邦醫(yī)療補(bǔ)助計(jì)劃以來最具累進(jìn)性的社會(huì)保險(xiǎn)項(xiàng)目。但美國還有很長的路要走，提高最低工資是正確的下一步。