兩漢、大唐帝國時代，是中華民族洋溢著英雄主義和浪漫主義的歷史時期。

在西域，這種英雄、浪漫主義表現(xiàn)得更為昂揚、豪邁。

繼西漢張騫通西域之后，東漢班超又以“大丈夫無他志略，猶當(dāng)效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎”的豪情遠志，書寫了丹青史冊一頁“投筆從戎”的千古佳話。

延及唐代，陳羽的《從軍行》“海畔風(fēng)吹凍泥裂，梧桐葉落枝梢折。橫笛聞聲不見人，紅旗直上天山雪”；岑參的《武威送劉判官赴磧西行軍》“火山五月行人少，看君馬去疾如鳥。都護行營太白西，角聲一動胡天曉”……一首首萬古傳唱的雄渾邊塞詩，讓我們感知著曾經(jīng)發(fā)生在西域這片神奇大地上戰(zhàn)爭與和平的史詩。

當(dāng)然，豪言是可貴的，史詩是美好的，而維系戰(zhàn)爭之后邊疆的和平穩(wěn)定大局，則必備一定的基礎(chǔ)。

應(yīng)該看到，無論是漢武帝“聯(lián)合大月氏，斷匈奴右臂”的國防奇策，武則天撤銷與恢復(fù)“安西四鎮(zhèn)”的當(dāng)朝廷議，還是大清晚期重臣李鴻章、左宗棠的海防、塞防之爭，回眸歷史，審視現(xiàn)實，預(yù)測未來，中國歷代決策者對西域是重視有加的，并形成相對一致的國家戰(zhàn)略構(gòu)思：中華陸域國防重心，莫過于西北邊疆。

在這樣的戰(zhàn)略思想指導(dǎo)下，但凡統(tǒng)一強大的中原王朝，無不從軍事到經(jīng)濟再到政治對西域多有作為。

西域的穩(wěn)定，首先依賴于一定的經(jīng)濟保障。

自公元前60年西漢王朝初設(shè)西域都護府，在烏壘城（今輪臺、渠犁）、伊循城（樓蘭）和車師前部交河城駐軍鎮(zhèn)守、屯田戍防肇始，歷代王朝均以在西域?qū)嵤巴蛪ㄊ叀睘閲酪獎?wù)。

唐代，據(jù)《資治通鑒》223卷載述：“唐自武德以來，開拓邊境，地連西域……歲發(fā)山東丁壯為戍卒，繒帛為軍資，開屯田以供糧設(shè)牧監(jiān)畜馬牛，軍城戍邏，萬里相望?！庇刑埔淮谖饔虻陌参?、疏勒、焉耆、北庭、伊吾、天山共設(shè)56屯，計2800頃耕地。

清朝前期，在西域的屯丁多達12.67萬人，不僅有軍屯、民屯、商屯和犯屯，而且增加了歷史上前所未有的旗屯、回屯，24個墾區(qū)遍布準(zhǔn)噶爾盆地和塔里木盆地周緣，開墾耕地20.13萬公頃。

屯墾戍邊之策，使得漢代的“天馬來兮從西極”、唐代的“角聲一動胡天曉”、清代的“二萬輿圖指掌通”，從浪漫主義的英雄放歌，化作綏靖烽燧的和平年代。

而更值得當(dāng)今中國借鑒的，是歷代中央王朝經(jīng)略西域的謀略之策。

漢代，是中原王朝在西域開疆拓土的初創(chuàng)期。

其時，絲綢之路在西域分為環(huán)塔里木盆地南北邊緣兩道，西漢王朝于公元前60年在西域中心之烏壘城（今輪臺東）設(shè)軍政合一的最高機構(gòu)——西域都護府，在此之外，還先后設(shè)立伊循都尉府（治所在樓蘭，扼西域南道交通咽喉）、戊己校尉府(治所在今吐魯番交河故城，后移今高昌故城，扼西域北道交通咽喉)。此三處軍政合一機構(gòu)，形成控制西域腹地的三足鼎立之勢。而在敦煌設(shè)校尉統(tǒng)兵，則為西域穩(wěn)定奠定了后援支撐。

自漢代肇始，歷朝治理西域漸成慣例，其鼎盛之時，多以西域中部焉耆、龜茲（今庫車）為重心，而且呈南北分治之格局。以唐貞觀至開元100多年為例，其于南疆龜茲（今庫車）設(shè)安西大都護府，于庭州（今吉木薩爾）設(shè)北庭大都護府，分治西域南北。天山以南，安西統(tǒng)御；天山以北，北庭掌控，下轄眾多羈縻府州。勢力較弱之勢，則退守西域門戶，以其東部伊吾（今哈密）、高昌（今吐魯番）、鄯善等地為重心，待中原王朝重整山河，回歸強大，再施收復(fù)西域之長策。

從中世紀(jì)和近代國際環(huán)境看，有一次重大的戰(zhàn)役和一次劇變的局勢，釀成了歷史上的西域地緣政治的格局更改，從而形成今日新疆的政治和地理版圖?；谶@兩次重大變革，對新疆的治理和穩(wěn)定，中央政府也須審時度勢，實施新的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)之策。

首先看中世紀(jì)之西域。

公元7世紀(jì)初，大唐帝國建立。當(dāng)太宗、高宗、武周強盛之時，在西域設(shè)置安西、北庭大都護府，分掌天山南北疆域；在西域東部實施與內(nèi)地等同的州縣管理體制，對西域全境的統(tǒng)御大體實現(xiàn)了攻守之勢平衡。

不過，大唐帝國西域的重心，其時還是在天山以南，即環(huán)塔里木盆地的絲綢之路的南路和中路，由安西大都護府居中統(tǒng)轄，下設(shè)安西四軍鎮(zhèn)——疏勒、龜茲、于闐、碎葉。其中，碎葉軍鎮(zhèn)居于最西端，遠在今吉爾吉斯北部托克馬克附近，成為大唐帝國跨越蔥嶺西通中亞的前哨堡壘。

形勢的逆轉(zhuǎn)發(fā)生在750年。是年，唐安西節(jié)度使高仙芝率安西四鎮(zhèn)及西域各羈縻府州6萬聯(lián)軍與大食（阿拉伯帝國）戰(zhàn)于怛羅斯（今塔拉斯河流域），雙方“相持五日，葛邏祿部眾叛，與大食夾攻唐軍，仙芝大敗”。

從此，大唐帝國在西進戰(zhàn)略上已處于守勢，至8世紀(jì)末，蔥嶺以西中亞河中地區(qū)已被大食占據(jù)。下迄今日，古之西域、今之新疆的南疆區(qū)域，基本限制于帕米爾高原以東環(huán)塔里木盆地的范圍之內(nèi)。

再看近代建省前之西域。

公元15世紀(jì)前后，土耳其奧斯曼帝國崛起于安塔托利亞高原，并攻陷東羅馬帝國都城拜占庭，由西域昆侖山北道、天山南道兩條連接亞歐大陸的絲綢之路被迫中斷，而另一條“草原絲綢之路”，即西出伊州（今哈密）、西州（今吐魯番），進入伊犁河谷、金山阿勒泰，經(jīng)中亞腹地抵達歐洲東中西部的絲綢之路北道，肩負起了連通“歐亞大陸橋”的新使命。從地理概念上看，西域作為東西方交通樞紐，北疆開始占據(jù)主導(dǎo)地位。

與此同時，隨著中原宋、明兩大王朝軍事實力的孱弱不濟、無力爭鋒，草原民族開始主導(dǎo)中國北部、西部遼闊陸域。西遼、蒙元相繼稱雄金山之麓、伊犁河谷，繼而角逐東疆、南疆，西域地方政治之決定力、影響力的重心，亦轉(zhuǎn)入北疆。

所以，當(dāng)清代乾隆帝平定準(zhǔn)噶爾叛亂之時，基于歷史沿革形勢，在伊犁河谷之惠遠城設(shè)立伊犁將軍府，統(tǒng)轄西域全境。

這種以北疆伊犁統(tǒng)御西域全境的改弦易轍之策，其合理之處，在19世紀(jì)70年代得到印證——面對侵占南疆、東疆和北疆烏魯木齊、瑪納斯一帶的阿古柏匪徒，晚清國之棟梁左宗棠提出了收復(fù)新疆的卓識遠見——論地理形勢，新疆之北疆可以控制南疆，而南疆卻控制不了北疆，并制定“先北后南，緩進速戰(zhàn)”的戰(zhàn)略決策，從而成功收復(fù)了除伊犁之外的新疆全境。繼之，通過中俄談判，使被沙俄占據(jù)的伊犁也重歸祖國懷抱。

但是，此時的清王朝，已非康乾盛世之時的大清帝國了。此前，在沙俄武裝東進的步步緊逼下，1864年，清廷被迫與沙俄簽訂不平等條約《中俄勘分西北界約記》，1869年和1870年又訂立《中俄科布多界志》、《中俄烏里雅蘇臺界約》及《塔爾巴哈臺界約》3個邊界子約，使俄國吞并了伊犁河谷以西44萬平方公里的中國領(lǐng)土。

這樣，在中華西部邊疆，曾經(jīng)以鐵蹄錚錚縱橫馳驅(qū)、踏遍萬里河山的大清帝國已完全處于守勢，伊犁將軍府所在的惠遠城因處在了抵御沙俄的前沿邊境，而將掌控西域全境的重心讓位于烏魯木齊。1884年新疆建省，定首府于烏魯木齊，即是對這一改變了的地緣政治的現(xiàn)實確認。

至此，古之中華西域的新疆地理版圖與政治格局大體確立，延續(xù)至今。