斯坦福大學(xué)促使在線教育再上新階

去年，斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授Sebastian Thrun——他以幫助組建了谷歌的自駕車而著名——和他的同事們一起，積極決定在網(wǎng)上向世界開放他們的課程。他們使得任何人無論在任何地方只要在網(wǎng)上參與，即可免費(fèi)參加測驗(yàn)、提問甚至獲得成績。他們并沒有大張旗鼓地宣布這件事，而僅是向一個(gè)專業(yè)組織發(fā)送了電子郵件。

“在幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)，我們收到了5000名學(xué)生的報(bào)名申請，”Thrun說?！斑@是一個(gè)星期六的上午。在周日晚上，報(bào)名人數(shù)達(dá)到了1萬名。周一上午，斯坦福大學(xué)（我們并沒有專門去告知他們）知道了這件事并且召集我們開了一系列的會(huì)議?！睍?huì)議的內(nèi)容可想而之。教授們告訴學(xué)校他們希望能教授自由的、可以評分的，而且學(xué)生們可以收到結(jié)業(yè)證書的網(wǎng)上課程。此時(shí)已經(jīng)有數(shù)萬人報(bào)名參加了。

幾十年來，科學(xué)技術(shù)致力要改變教育——最終可能會(huì)立足于改變其展現(xiàn)方式。蘋果公司已經(jīng)進(jìn)入教科書市場，首創(chuàng)性和非營利性地在重新塑造著K-12（譯者：在美國，學(xué)前班稱kindergarten，美國的小學(xué)和中學(xué)為12年制，合稱K-12教育體系）教育的模樣，而且現(xiàn)在在硅谷，一些人渴望通過技術(shù)和互聯(lián)網(wǎng)改變精英的教育體系。

Thrun教授的同事Andrew Ng教授開設(shè)了一個(gè)完全免費(fèi)的在線機(jī)器學(xué)習(xí)的課程，該課程最終吸引了超過10萬名學(xué)生同時(shí)參加。當(dāng)我問Ng斯坦福大學(xué)的行政部門對他們的主張是什么反應(yīng)的時(shí)候，他沉默了一秒鐘。“噢，孩子，”他說，“我覺得有一種強(qiáng)烈的感覺，我們突然全都生活在一個(gè)勇敢的美麗新世界之中了。”

Ng教授說，關(guān)于是否能給予在線注冊修課的學(xué)生一張印有斯坦福學(xué)校大名的證書一事曾與有關(guān)部門有過一次長久的磋商。但斯坦福大學(xué)有些猶豫，這些教授們最終決定給予注冊免費(fèi)學(xué)習(xí)的學(xué)生們一張來自教授們的學(xué)業(yè)完成證明信，但沒有提及大學(xué)的名稱。

“關(guān)于此事我們?nèi)匀辉谏塘?，”James Plummer，斯坦福大學(xué)的工程學(xué)院院長說道?！拔艺J(rèn)為確實(shí)會(huì)經(jīng)歷一段漫長的時(shí)間（或許永遠(yuǎn)不會(huì)）來使得真正的斯坦福學(xué)位可以被授予給那些參加了全程在線課程的學(xué)生們?！?/p>

未知的領(lǐng)域

Thrun與谷歌的Peter Norvig共同在線教授的人工智能課程（A.I.課程）最終吸引了超過16萬名學(xué)生同時(shí)在線學(xué)習(xí)，而且他們每個(gè)人都收到了詳細(xì)的成績和班級排名。

“Peter和我，我們通過這一堂課接觸到的學(xué)生比所有其他的A.I.教授在過去一年接觸到的學(xué)生加起來都多得多?！盩hrun說。

Thrun認(rèn)為一個(gè)班級的大小是一個(gè)有價(jià)值的數(shù)據(jù)——即使斯坦福大學(xué)并沒有意識到。學(xué)生們來自190個(gè)不同的國家，包括澳大利亞、中國、烏克蘭和美國。他們之中包括了高中學(xué)生、殘疾婦女、教師和離退休人員——他們都在和斯坦福大學(xué)的學(xué)生們上著一樣的課程，有成績和其他所有的東西（提問問題，參加討論，課堂作業(yè)批改，考試，測驗(yàn)，等等）。但是，免費(fèi)的網(wǎng)上參與者只是沒有得到學(xué)分。

“我想大家都意識到了我們處在一片未知的領(lǐng)域，”Thrun說，“隨著我們向前邁進(jìn)，創(chuàng)造一個(gè)具有高品質(zhì)的教育平臺(tái)才是我真正的目標(biāo)，它能夠有效防止作弊，真正使得學(xué)生能夠通過它有能力去找到更好的工作及提升自己的工作能力。”

廣泛的影響

斯坦福大學(xué)目前還沒有為網(wǎng)上免費(fèi)學(xué)習(xí)課程的學(xué)生頒授學(xué)位，而只是為那些通過錄取并支付了4萬或5萬美元碩士學(xué)位學(xué)費(fèi)的學(xué)生授予學(xué)位?？雌饋?，網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的進(jìn)一步發(fā)展可以推動(dòng)價(jià)格的下降。

Plummer院長認(rèn)為，低成本高質(zhì)量的網(wǎng)絡(luò)教育會(huì)對高等教育產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，即使是在如斯坦福大學(xué)般令人敬畏的機(jī)構(gòu)。他不認(rèn)為這會(huì)減少對于本科學(xué)位或博士學(xué)位的需求，但他說，對碩士課程的影響可能是深遠(yuǎn)的。

“10年或20年或30年之后看起來會(huì)是什么樣子——你的猜測會(huì)和我猜測的一樣好，”他說。“但我認(rèn)為影響將會(huì)是很大而且是廣泛的?！?/p>

網(wǎng)上教育和遠(yuǎn)程教育已在斯坦福大學(xué)和其他學(xué)校實(shí)行了很多年，但Plummer認(rèn)為，該技術(shù)已達(dá)到了一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

網(wǎng)上存儲(chǔ)的視頻使得世界各地的學(xué)生可以將課程學(xué)習(xí)納入自己的時(shí)間表。嵌入式測驗(yàn)使得學(xué)生們能監(jiān)管自己的進(jìn)度，并給教授提供更豐富的數(shù)據(jù)來改善他們的教學(xué)。

Ng注意到，5000名學(xué)生在網(wǎng)上測驗(yàn)中犯了同樣的錯(cuò)誤。在幾分鐘之內(nèi)，教師們能夠回復(fù)并澄清那個(gè)曾經(jīng)將班上一大部分人引入死胡同的的問題。

全球受益

Daphne Koller是斯坦福大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)教授，也是一位MacArthur的“天才”研究員。為了使得網(wǎng)上教育更具吸引力和互動(dòng)性，她已經(jīng)做了許多年的工作?！伴L期以來，我認(rèn)為這些對教育進(jìn)行徹底變革的潛力是十分巨大的，”Koller說。“世界各地有數(shù)百萬的人們只能獲得那些質(zhì)量最差的教育，而有時(shí)以及有些落后的地方什么教育都沒有?！?/p>

網(wǎng)絡(luò)技術(shù)可以改變這種現(xiàn)狀。教授一個(gè)10萬名學(xué)生的班級就像教授一個(gè)100名學(xué)生的班級那樣既容易又便宜。而且如果你環(huán)顧世界各地，在南非等地對教育的需求是極其巨大的。

大約兩個(gè)星期前，在Johannesburg大學(xué)，在試圖申請一個(gè)數(shù)量有限的工作機(jī)會(huì)時(shí)，有20多人受傷，其中一名女子被殺害。數(shù)千人晚上露宿在外，以求搶到那少數(shù)可用的地方之中的一塊，當(dāng)大門打開之時(shí)發(fā)生了人群蜂擁的踩踏。

Koller希望在未來，科學(xué)技術(shù)能有助于避免這類悲劇。

大膽地嘗試新事物

在過去的六個(gè)月中，Thrun自己掏腰包花了大約20萬美元并且整頓了他的風(fēng)險(xiǎn)資本，成立了Udacity，它一個(gè)獨(dú)立于斯坦福大學(xué)的新的高等教育網(wǎng)絡(luò)在線機(jī)構(gòu)?！拔覀冎铝τ跒槊總€(gè)人提供免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)在線教育?！?/p>

Udacity在星期一公布了兩個(gè)新的課程。一個(gè)課程將建立自己的搜索引擎，另一個(gè)課程將教授學(xué)生如何編程設(shè)計(jì)一輛自駕車。最終，創(chuàng)始人希望能提供計(jì)算機(jī)科學(xué)方面一系列完整的課程。

Thrun說，斯坦福大學(xué)的使命是吸引來自全世界各地前1%的好學(xué)生并且給他們提供良好的校園學(xué)習(xí)環(huán)境。但Udacity的使命是不同的，它致力于為任何地方、所有想要學(xué)習(xí)的人們提供免費(fèi)的高質(zhì)量教育。

Koller表示同意他的觀點(diǎn)，但她說斯坦福大學(xué)及其教授會(huì)適應(yīng)的。“我不認(rèn)為有任何一個(gè)人非常清楚所有的這一切是如何奏效的，”她說，“但我認(rèn)為，很明顯這種變化已經(jīng)來臨，并且無論我們喜不喜歡，它都會(huì)來臨。所以，我認(rèn)為正確的策略是敞開懷抱來擁抱這種變化。”

多年來，斯坦福大學(xué)已經(jīng)向世界推出了幾十項(xiàng)顛覆性的革命技術(shù)，但現(xiàn)在行政管理人員和教授們似乎都同意學(xué)?？赡軙?huì)自我顛覆。本學(xué)期斯坦福大學(xué)將推出17個(gè)免費(fèi)的網(wǎng)絡(luò)在線互動(dòng)課程。

“斯坦福一直是一個(gè)勇于嘗試新鮮事物的地方，”Plummer說，“即使我們并不知道會(huì)有什么樣的后果?！?/p>

（趙誠、張祥德編譯自美國國家廣播電臺(tái)[NPR]2012年1月23日的文章，原文作者為Steve Henn。）

編輯：金冉