中國歷史，向來不是孤立的人與人之間的歷史，純粹的“一個人”永遠(yuǎn)都只在瞬間劃過；這是一部家族與家族間的撕扯史。撕扯之中，漸有姓氏貴賤之別。而中國歷史上始終有百姓爭貴，充斥著僭越與顛覆，這迥異于幾千年不變的印度種姓制度。
　　
　　同一姓氏，在不同時代、不同地域，生存狀況各異，于是就有“郡望”?？ね且豢ぶ?，是顯姓世族之標(biāo)志，區(qū)別于同一姓氏中的寒門、庶族。但即便是皇家的姓氏也不一定最尊貴。
　　
　　公元496年春天，北魏孝文帝拓跋宏在帝都洛陽作了一個對此后中國歷史影響深遠(yuǎn)的決定。此時的鮮卑拓跋氏，已經(jīng)崛起100余年，武功文治都頗值得稱贊，但馬上得天下的拓跋家族，經(jīng)中原漢風(fēng)一吹，便覺得英雄氣短，畢竟自家“本居朔壤，地遠(yuǎn)俗殊”，看看拓跋氏、冤賴氏、叱奴氏、步六孤氏，這些胡姓無不透著膻腥之氣，何談尊貴。拓跋宏想到一個庶幾可以洗凈胡氣的策略，以政府威權(quán)強制漢化姓氏，規(guī)定貴族名分。
　　
　　拓跋宏下了一道詔，先解釋“拓跋”，拓就是土，跋是后，拓跋氏乃黃帝后裔，這就與中原的漢人搭上了關(guān)系。繼之說“土”乃“黃中之色”，須知此“黃”即“黃帝”之“黃”，而土又是萬物之元，所以拓跋氏要改成“元”氏。但所謂“拓跋氏”并非所有拓跋宏的宗親，而僅是他自己的一支而已，他為父叔、兄弟們分別定制了十個不同的新漢姓，約定十姓間百世不得通婚。此外，又將其他鮮卑部落改作100個漢氏，自此那些嘔啞嘲哳的鮮卑姓氏統(tǒng)統(tǒng)不見了。在皇帝本支的元姓之后，鮮卑的穆陸賀劉樓于嵇尉這八姓最尊貴。
　　
　　僅僅將鮮卑姓氏改頭換面未必有效，須知某姓之尊貴在于此姓相當(dāng)長歷史時期的家族傳統(tǒng)，這種郡望所體現(xiàn)的傳統(tǒng)，本質(zhì)上是血統(tǒng)。皇帝詔書當(dāng)然不能改變既成的血統(tǒng)，卻可以改變未來的血統(tǒng)。于是就出現(xiàn)涉及換血、換種的重大決定。執(zhí)政者要確定四個一等漢人士族，此四姓將與鮮卑八姓相埒。隴西李沖當(dāng)時也是衣冠所推，望傾一時，聞此訊不甘人后，派出快馬自隴西疾奔洛陽，打點上下，力求躋身貴姓四強。無奈一則聲望稍遜，二則動手略遲，雖快馬加鞭仍然輸給了范陽盧敏、清河崔宗伯、滎陽鄭羲、太原王瓊，落得一個“弛李”的謔稱。盧崔鄭王四氏卻因此成為中國歷史上首次由政府文件官定的“四大家族”。
　　
　　由拓跋宏改名為元宏的孝文帝，迎娶四大望族的女兒為夫人；作為安慰獎，同時也娶了隴西李沖的女兒為夫人。不僅如此，他還命令自己的六個兄弟將原來的正妃降為側(cè)室，分娶幾大望姓的女兒為妻，又將帝室的公主嫁給這幾大貴姓。真可謂打破了漢鮮兩個民族，調(diào)和重塑，“我泥中有你，你泥中有我”，一個浩大的換血換種工程。
　　
　　本系皇族，又與幾家貴姓反復(fù)通婚，看似可以造就一個貴姓了，但事與愿違。到了100多年后的唐代，他們的后代仍是寒族，依然不能與貴姓們頡頏。與白居易合稱“元白”的詩人元稹，就是拓跋氏的后裔，他與著名的清河崔氏族中的女兒私通，卻因為自己寒族的出身不能與之結(jié)合，因此才有《鶯鶯傳》傳世，其中“張生”，即元稹自己。張生與鶯鶯，一方是當(dāng)年的皇族，一方是當(dāng)年的四大貴姓，也曾搞過政府大工程，百年之后，卻仍舊如此田地。到了唐代，崔姓仍然是四大家族之一，也曾有過政府認(rèn)定。但這次的認(rèn)定卻由當(dāng)年的“弛李”，即隴西李氏主持了。
　　
　　唐朝帝室源出隴西李氏。公元632年唐太宗詔令“刊正姓氏”，撰寫《大唐氏族志》，要求“辨其昭穆，第其甲乙”。結(jié)果吏部尚書高士廉等人將當(dāng)年清河崔氏等又列為第一等士族，惹得太宗怫然質(zhì)問，“何因崔干猶為第一等？”無奈，最后崔氏排到了第三等，而皇室的隴西李氏所代表的關(guān)隴門閥當(dāng)然都是位列頭等。100余年前的“弛李”終于依仗皇權(quán)贏回了一局，這一贏就在歷史上高樹了“隴西李氏”的望族旗幟，經(jīng)1000多年而不倒。代北拓跋氏與隴西李氏，同為皇族，貴寒不同，可見姓氏之尊貴與否，最根本的決定因素還是家族的力量。
　　
　　當(dāng)歷史的長卷翻到今天這一頁，“貴姓”在幾經(jīng)革命之后，已經(jīng)完全消逝。從前種種，只可當(dāng)佐酒的談資，“貴姓”這個詞也只殘留在語言中，成為敬語。這是一個平民的時代，雖然還有一些家族蠢蠢努力，企圖立百世之業(yè)，但無論如何姓氏已經(jīng)分不出貴賤了。