專利申請數(shù)量的迅猛增長真的意味著中國創(chuàng)新能力的突飛猛進嗎？
　　
　　2010年10月，全球知名的信息服務(wù)提供商湯森路透公布了一份名為《專利在中國∏：中國創(chuàng)新活動的現(xiàn)狀與未來》的報告。從這份報告所披露的數(shù)據(jù)可以看出，近幾年來中國的專利申請數(shù)量增長迅猛，中國已經(jīng)呈現(xiàn)出一種專利的“數(shù)字化繁榮”。
　　近年來，中國專利申請增長速度遙遙領(lǐng)先。2005年就已經(jīng)超過歐洲和韓國，位居第三（如圖一所示）。另外，中國的“首次專利申請”增長速度也極為迅猛，2006年超過歐洲，2009年直逼美、日。“首次專利申請”是指首先在某個地區(qū)尋求保護的專利。由于申請人一般傾向于首先在發(fā)明產(chǎn)生的國家尋求保護，因此它可以作為衡量自主創(chuàng)新的一個指標(biāo)。2003到2009年間，中國的專利申請總量的年均增長率為26.1%，排名第二的美國僅為5.5%。就首次專利申請的年增長率而言，中國更是以31.6%位居榜首（如圖二所示）。
　　按照以上趨勢，報告對幾個主要地區(qū)未來的專利發(fā)展作出了預(yù)測。結(jié)論是：中國的專利申請總量將在2011年超過日本和美國，美國將在2013年超過日本；而中國的首次專利申請量則將在2010年超過美國，美國將在2011年超過日本（如圖三所示）。
　　
　　中國專利的迅速發(fā)展是哪些因素在推動呢？湯森路透對此作出了分析：
　　其一，中國國內(nèi)申請人專利申請量的增加是推動專利總量上升的主要因素。在中國，國內(nèi)與國外申請人的專利申請對比經(jīng)歷了一個變化過程：1997年到1999年，前者少于后者；2000年到2002年，兩者持平；2003年開始，前者超過后者，尤其是2008年和2009年，幾乎是后者的兩倍。
　　其二，中國經(jīng)濟由農(nóng)業(yè)主導(dǎo)向高科技主導(dǎo)轉(zhuǎn)型，是導(dǎo)致專利申請量激增的根本因素。中國在主要高科技領(lǐng)域的專利申請也躋身世界前列。隨著中國經(jīng)濟格局的變化，中國專利申請實現(xiàn)了一個重大轉(zhuǎn)變：高科技創(chuàng)新增長速度遠(yuǎn)高于糧食生產(chǎn)有關(guān)的以農(nóng)業(yè)為中心的創(chuàng)新增長。1998年至2008年，國內(nèi)數(shù)字計算機領(lǐng)域?qū)＠暾堅鲩L了4861%，而自然產(chǎn)品和聚合物領(lǐng)域同期增長只有552%（如圖四所示）。
　　其三，“實用新型”專利申請量的增加為總量增加做出了重要貢獻(xiàn)。2009年，中國全部專利申請中約有一半為實用新型專利，這種專利標(biāo)準(zhǔn)較寬松，價格更低廉，可提供10年保護（發(fā)明專利的保護年限為20年）。2001年到2009年，中國實用新型專利年均增長率為18.6%。相比于其他地區(qū)，實用新型專利在亞洲被更廣泛采用。
　　湯森路透的數(shù)據(jù)讓人感受到近幾年中國專利申請的“數(shù)字化繁榮”。但我們不要忘記，專利保護本身并不是目的，它只是一種鼓勵創(chuàng)新的手段。從某種程度上來講，專利的“數(shù)字化繁榮”很容易給人以誤導(dǎo)，使人們無法客觀評估掩蓋在數(shù)字之下的真實創(chuàng)新水平。實際上，絕大多數(shù)創(chuàng)新都沒有申請專利，尤其像在軟件業(yè)。
　　從數(shù)量上看，中國的專利確實不少，但從專利質(zhì)量和價值上看，則難言樂觀。由于中國政府鼓勵企業(yè)申請專利，這在某種程度上助長了低質(zhì)量專利甚至“垃圾專利”蔓延的趨勢。大量低質(zhì)量專利的存在反而有可能損害創(chuàng)新。比如制藥行業(yè)就有所謂“常綠化專利”，即以微小的進步獲得專利，延長原有專利所獲得的20年獨占權(quán)，從而達(dá)到阻止或延緩競爭的目的。
　　我們還要看到，雖然中國國內(nèi)申請人的專利申請量增長迅速，但很多專利是由國外公司擁有。比如，2009年，45%的發(fā)明專利是外國公司在中國申請的。發(fā)明專利又可分為核心發(fā)明與非核心發(fā)明，在核心發(fā)明專利中，國人的申請量不到兩成。從另外一個角度來看，外國公司在中國申請專利的目的通常是為了在中國市場保護自己的產(chǎn)品。這就是說，中國巨大的專利數(shù)量，可以用來衡量中國市場的價值，但還不能作為中國創(chuàng)新能力的證據(jù)。
　　
　　相反，如果中國發(fā)明家逐步擁有世界級的創(chuàng)新能力，他們將在美國、歐洲和日本申請專利。但是，2009年在美國授權(quán)的實用專利中僅有0.6%來自中國，也很少有中國專利的發(fā)明成為世界級的創(chuàng)新。
　　中國專利在數(shù)量上的迅猛增長，在很大程度上得益于中國政府在專利戰(zhàn)略上的指導(dǎo)和資助。從國家知識產(chǎn)權(quán)局2010年11月頒布的《國家專利發(fā)展戰(zhàn)略（2011-2020年）》，就可以看出政府在推動專利發(fā)展方面的雄心。該文件提出，到2015年，中國的專利年申請量目標(biāo)要達(dá)到200萬件，專利審核員將擴充一倍，增至9000人。政府還希望將個人和公司在其他國家申請的專利數(shù)量也增加一倍。為了提升專利的數(shù)量，中國政府推出了一系列激勵措施，包括現(xiàn)金獎勵，為個人申請者提供更好的住房條件，為那些專利多產(chǎn)公司提供稅收優(yōu)惠等。
　　政府的推動，對于專利和創(chuàng)新當(dāng)然十分重要。但我們確實要警惕一種用數(shù)字來衡量創(chuàng)新的心態(tài)。國家知識產(chǎn)權(quán)局頒布的這項專利發(fā)展戰(zhàn)略的文件，其中就充滿了數(shù)字化的衡量標(biāo)準(zhǔn)，甚至提出了每百萬人口平均擁有多少專利數(shù)量的目標(biāo)。說到底，創(chuàng)新更加需要的是創(chuàng)造性和想象力，而不是循規(guī)蹈矩。無論是專利還是創(chuàng)新，質(zhì)量都遠(yuǎn)遠(yuǎn)比數(shù)量更為重要。