有一年春天，美國(guó)青年威斯汀豪斯，乘火車(chē)出去旅游?？墒?，火車(chē)剛出站不遠(yuǎn)，不知為什么停了下來(lái)。威斯汀豪斯感到很奇怪，一打聽(tīng)才知道，在前面拐彎處發(fā)生車(chē)禍，一列火車(chē)和一輛牛車(chē)相撞。他連忙下車(chē)前去觀(guān)看，只見(jiàn)幾節(jié)車(chē)廂睡倒在路上，牛車(chē)四輪朝天躺在路邊的小河里，趕車(chē)的人更是慘不忍睹，已被火車(chē)軋得面目全非……這一切都是因?yàn)榛疖?chē)制動(dòng)不靈所造成的。于是他決心制造一種有效的制動(dòng)器來(lái)控制火車(chē)的速度。

一天中午，威斯汀豪斯躺在床上看書(shū)，無(wú)意中看到了這樣一篇文章，是關(guān)于法國(guó)人用壓縮空氣驅(qū)動(dòng)機(jī)器開(kāi)山的報(bào)道。他一下子想到了火車(chē)制動(dòng)裝置：“壓縮空氣既然能推動(dòng)機(jī)器開(kāi)山挖石，能不能帶動(dòng)火車(chē)制動(dòng)器呢?”

他立刻動(dòng)起手來(lái)，在火車(chē)上增加了一臺(tái)由機(jī)車(chē)帶動(dòng)的空氣壓縮機(jī)，通過(guò)管道壓縮空氣送到各個(gè)汽缸里。在剎車(chē)時(shí)，只要將閥門(mén)打開(kāi)，壓縮空氣就會(huì)推動(dòng)各個(gè)車(chē)廂的汽缸活塞，緊緊地壓住閘瓦，這樣，火車(chē)便迅速停止下來(lái)。

23歲的威斯汀豪斯以自己不懈的努力，終于給不聽(tīng)話(huà)的火車(chē)套上了“韁繩”——一種新型的空氣壓縮制動(dòng)器，從而保障了鐵路運(yùn)輸安全。