【作者簡介】徐玉向，安徽蚌埠人。安徽省作家協(xié)會會員、中國散文學(xué)會會員。作品見《天涯》《中國鐵路文藝》《石油文學(xué)》《陽光》《海外文摘》《散文選刊》《散文百家》《延河》《小說月刊》《短篇小說》等刊，多篇作品被轉(zhuǎn)載，部分作品被譯成英文和韓文。

1

堂哥說，夜里去老皮塘?xí)畜@喜。

最終，耐不住堂哥的挑逗，我揣上手電筒跟在他屁股后面出了村?？赡苁且掠甑木壒?，月亮和星星皆不見蹤影，黑沉沉的云頭，讓夜空顯得更加靜謐。盡管有風(fēng)吹過，空氣中仍傳來陣陣燥意，與水塘四周此起彼伏的蛙聲一起點(diǎn)綴著鄉(xiāng)村夏夜的舞臺。剛踏上塘埂，堂哥就囑咐我放輕腳步。他利索地將手中大篾籃擱在厚厚似墊子一般的青草窠子里。

鑲嵌在無數(shù)稻田間的老皮塘，方圓不過數(shù)畝，位于村子西南半里遠(yuǎn)的地方，是早年生產(chǎn)隊挖的一口灌溉兼排澇的水塘。素日，這口塘除了周邊澆菜的會光顧，一到夏天，這里就熱鬧非凡。大人圍著塘放水澆秧，小孩在塘里洗澡，捉魚釣蝦，或是摘了荷葉頂在腦殼玩耍。即使是中午，放牛的老漢也會在僅有的幾棵柳樹上系上牛繩，再吊著長長的煙袋鍋?zhàn)酉虼謇镒?，任牛臥在樹下乘涼，或沉入水中打汪。然而，晚上的老皮塘有什么精彩之處，因?yàn)槟懽有?，我從未單?dú)來過。

我蹲在塘邊，打開手電往塘邊一照，光圈下的水草上，竟然伏著幾只紅殼的小龍蝦。暗青的水草，在入夜的池塘中靜靜飄浮著。水草的長莖上，側(cè)倚著的小龍蝦似睡熟的孩子一般，一動也不動。夜風(fēng)吹過水面，帶動水草輕輕蕩漾，小龍蝦似被驚醒，劃動了一下大鉗子，那抱住草莖的細(xì)腿仍沒有松開。偶爾，有一兩只蝦，從水草叢中慢慢游動，似在尋找新的棲身之處，又似睡夢中驚醒的孩子在找家人。它們看似笨拙的身子，在水草間游動竟比我們在陸地還要輕盈，兩只碩大的紅鉗子虛提在前，頭頂?shù)捻毑粫r輕輕擺動似探路一般，只有腹下六根細(xì)長的小腳輕松地劃動，尾部呈扇面一般松散開來。

手電筒再向遠(yuǎn)處打了幾圈，不僅靠近塘邊的水草窩里，連浮在塘心的荷葉邊緣也隱著數(shù)不清的紅衣紅甲的小龍蝦。這哪里是水塘，分明是蝦塘啊。

我興奮地拿著手電筒這里照一下，那里晃一圈。堂哥在下水前不小心腳下一滑，“噗嗤”一聲在夜里分外清晰，就連蛙聲也啞了。水面的那些家伙們滋溜一個翻身，皆隱入水中。

待堂哥在水邊停了幾分鐘后，那些小龍蝦又從水底冒了出來。我想卷了褲角下塘，卻被堂哥連連揮手打斷。約莫再過十多分鐘，在我即將失去耐心的時候，堂哥開始往塘埂上拋戰(zhàn)利品了。他每一次探身伸手再一揚(yáng)胳膊，岸上就多了一只驚慌失措張開大鉗子的小龍蝦。它們在草叢中卷著尾巴，漫無目地的移動著。最終，被我提著蝦須扔到籃子里。不到半小時的工夫，就裝了大半籃子。

2

盛夏的雨，來得急，去得也快。趁雨點(diǎn)越來越小，我趕緊抓著空漆桶朝村子西面跑去。

天上的云越來越淡，被風(fēng)攆著，極不情愿地朝著東面晃悠而去。積水順著田間窄渠嘩嘩地朝著低洼處涌去。蛙聲此起彼伏，從埂連著埂邊連著邊的稻田中響起。就連被雨珠打得東倒西歪的秧苗，此時也努力挺直腰板，享受著一天中難得的涼爽。

在田埂與塘邊，周身披著紅色鎧甲的小龍蝦隱隱浮在洞口。盡管放輕了腳步，雨水浸潤過的草葉和吃不住力的泥埂仍出賣我的行蹤。蝦在我湊近的剎那，徹底沉入洞中，只留下渾濁的水花仿佛在嘲笑人類的笨拙。

這些洞，在雨前是很少的。洞邊堆著的稀稀淤泥，無疑傳遞給我們一個信號，這是小龍蝦新打的洞。能夠打洞的小龍蝦，一般個頭都不會小，小蝦米哪有機(jī)會擁有獨(dú)立的巢穴呢。它們身子有多大，洞口就有多闊，仿佛新中國成立前鄉(xiāng)下的地主一般，家中多有錢門面就多闊氣。

小龍蝦常常趁著雨水軟化了泥土，用披甲尾巴左拱右拱，用堅硬的大鉗開疆辟壤，在無窮無盡的泥水之間，掏出一個容身所在。剛打的洞，除了洞邊的泥是新鮮的，洞口一般不會被封上，清幽的一汪水，可以看到天空與云彩的倒影。

這些洞若是時間再長些，連洞口都會被隱去。且不說被周邊的水芹菜、馬齒莧以及其他趁著夏天瘋長的野草掩去光亮。聰明的小龍蝦早將洞口用泥封住，盛夏的烈日烘干洞口的淤泥，沒有經(jīng)驗(yàn)的人一看，除了一堆稍鼓起來的泥哪里還有它們的影子。小龍蝦白天愜意地躲在清涼的洞中，躲避著毒辣的日頭，只在晚上或其他方便的時候才出來活動活動筋骨，順便找點(diǎn)吃的。

把手順著洞壁探下去。很快，指尖觸及一個堅硬的家伙，就是它了，大姆指和食指避開兩只大鉗，掐住它身子往外提。我看不到它在洞中的表情，僅在它被掏出洞的瞬間，兩只大開著帶著鋒利齒痕的鉗子，以及細(xì)小而扭動著的下肢，觸須上的泥水，讓它看起來頗似一位剛從戰(zhàn)場上大敗而歸灰頭灰臉的將軍。

顧不得掏到大貨的喜悅，趕緊捏著戰(zhàn)利品就著水沖涮幾下，轉(zhuǎn)手扔到漆桶里，再伸手往下碰碰運(yùn)氣。有時候，一個洞里掏兩三只大紅鉗子也很尋常，仿佛一下就掏了一家子的小龍蝦。一個洞掏空，馬上尋找另一個目標(biāo)。不用半天的工夫，就可以裝滿一桶。

沒了蝦的洞，也絕不會荒廢。用不了多久，它們就會被蝦或蟾蜍這些沒有角和甲的生物盤踞。或許，這就是大自然給予萬物生存的法則吧。

3

終于熬到老皮塘的水見了底，荷葉緊緊伏在了淤泥上。趁大家剛進(jìn)入午休，我抄起一個空的油漆桶，從村后小路一口氣跑到老皮塘。

八月正午的太陽，火辣辣地直往臉上、脖子和一切裸露在外的皮膚上鉆。顧不得抹去汗水，涼鞋朝柳樹下一丟，提桶下了塘。

塘邊的水僅僅淹沒腳脖子。撈過手邊最大的一片荷葉，掏空底，往腦袋上一扣，就是一頂天然的遮陽帽子，且可完全遮住頭臉。再往池塘中間蹚兩步，水已很少，有時一腳下去淤泥沒過腳踝，有時也會接近膝蓋。好在穿著短褲，不用擔(dān)心褲角濺上泥水。

此時，數(shù)畝大小的老皮塘一片寂靜。柳樹軟綿綿地垂在塘南沿，沒有一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)，柳枝一動也不動，就連知了似乎也進(jìn)入午休。塘的東面、北面和西面都被開荒種了蔬菜，也包括我家的兩塊菜地。茄子、辣椒、西紅柿和青菜是最尋常的，郁郁蔥蔥一片片橫在塘邊。塘的東面、南面和西面隔一條埂就是秧田，塘北面菜地邊上是一條僅能通過一輛架子車的土路。土路北面依然是大片的秧田，這里是我們村子稻子的主要產(chǎn)區(qū)。

每前進(jìn)一步，我都能清晰地聽到腳從淤泥里拔出的聲音。我極力控制腳板落下，每次下去仍有不少響動。只好一邊放慢腳步，一邊盯著最近一處伏在淤泥上的荷葉。近了，站定了，把左手的桶輕輕放下。這片荷葉大小接近家里和面的黃盆，如一面深綠色的圓蓋，緊緊貼在褪色的淤泥上。它的邊緣有幾處潰爛了，整片葉子莖脈卻依然清晰有序，這樣的荷葉根莖會有多大呢？

顧不得細(xì)賞荷葉的品相，它下面隱藏的秘密才是我關(guān)注的重點(diǎn)。迅速揭起，荷葉底下正在納涼的幾只蝦猶未反應(yīng)過來，我早已捏起一只丟進(jìn)桶里。蝦弓起身子在桶里奮力彈來彈去，雖然個頭僅有我的小姆指大小，卻弄得桶壁和桶底頻頻發(fā)出沉悶的響聲。

當(dāng)我捏向第二只蝦時，另外兩三只略大些的蝦已驚慌失措地倒退著向后竄去，淤泥上留下一道清亮的痕跡?？上鼈兏Z出一小截就不動了，我左右開工又把它們丟進(jìn)了桶里。在揭開第二片荷葉的時候，竟然發(fā)現(xiàn)了一只大紅夾子，這是一只成年小龍蝦，紅彤彤的鎧甲，張著兩只鉗子夾著尾巴，不慌不忙地定在那里。當(dāng)我的手快接近時，它一邊虛舞著鉗子一邊慢慢移動軀體，微微調(diào)整角度。這種成年大紅夾子，由于身體笨拙，在水底尚可游走，但在淤泥、陸地及洞里只有任人捏取的份了。

另兩只小些的草蝦軀體呈現(xiàn)青綠色，微微透明，細(xì)須細(xì)腳的很靈活，趁著大紅夾子與我游斗之時想逃竄。我先把外逃的小蝦丟進(jìn)桶里，右手迅速從大紅夾子的身后捏住了它的軀殼。狂妄的家伙在被我捉住時，仍然示威似的晃著它的兩只碩大的鉗子。這兩只鉗子不大，但是勁可不小，被它夾住至少會疼得掉出眼淚。

素日與小伙伴多是在村子附近幾個池塘釣蝦。釣蝦須先捉一只小青蛙，扒了皮露出內(nèi)臟和大腿，用一大截尼龍線系在一節(jié)柳枝或竹竿上，往水里一投便等著蝦來上鉤。有時還會向扒了皮的青蛙上撒泡童子尿，大小孩說蝦就喜歡這個味道。釣蝦多是幾個小孩一起，所以有時釣得多，有時釣得少。釣得多時也不過小半桶，僅夠拿回家打個牙祭，若是到集市換錢則是少了些。

一次我中午牽著水牛來池塘洗澡，發(fā)現(xiàn)了荷葉下面藏著蝦的秘密。直到暑假快要結(jié)束時，老皮塘的水再度干涸了，露出塘底的淤泥，我才真正逮住機(jī)會。這個秘密我沒向任何人提起過，班里同學(xué)沒有，本家的發(fā)小沒有，幾個堂哥沒有，連弟弟也沒提過。荷葉下的秘密，熬了一個十歲孩子整整一個暑假，誰能有資格去分享呢？

當(dāng)我把滿滿一桶河蝦提回家時，大家的午休竟然還沒結(jié)束。

4

很長一段時間，我竟然不知道公蝦和母蝦怎么區(qū)別，身邊的大小孩子也說不清楚，最后問了村里的一位本家大爺才知道這里面有不少學(xué)問。

當(dāng)時，大爺在鮑家溝邊撒網(wǎng)，我就跟在他后面幫著提桶和撿魚蝦。趁他吸煙的工夫，我問蝦怎么分公母。他瞇著眼，長長吐了口煙，說公蝦的鉗子既粗又長，巨大無比，有的超過身體的長度，就是尾巴很窄，側(cè)著看，肚皮上部的皮基本是貼著背的，就像流行的那種健身，把肚子弄得像狗腰一樣細(xì)，其實(shí)沒有多少肉。

我笑，他也笑。他接著說，公蝦身上的肉都存在了那對大鉗子里了?？墒牵３晕r的人都知道，鉗子里的肉是很難掏到或掏干凈的。它的頭部雖然大，但是臟東西太多，所以都會掐了扔掉。

大爺狠吸兩口，用力扔了煙屁股，又用力踩了一下，最后感慨地說，“公蝦除了看起來有面子，其實(shí)真沒什么吃頭?！?/p>

最后在他收工的時候，歪頭在桶里挑了一只蝦說，“你看，這只蝦就是母的。鉗子又細(xì)又短，身子比公蝦小一圈，個頭就像婦女與男子漢站在一起。”

大爺收了網(wǎng)，從桶里又拈起一只龍蝦。

這只蝦也披著大紅鎧甲，伏在桶里一動不動，表面上看起來很正常。當(dāng)它被提起來時，我才發(fā)現(xiàn)它一動不動的，就連大鉗子也立刻垂下來。“這就是死蝦。蝦其實(shí)死了之后是不能吃的，就算是剛剛死的也不能吃?！彼f，龍蝦和螃蟹一樣，是先肚子里爛了后才死的，或者，它們在快死之前，身體已經(jīng)腐爛了，已堆積了很多寄生蟲和細(xì)菌?！拔覀兇剿牢r之后，基本是直接丟掉。即使回到家就著水盆收拾活蝦時，也一定要把死蝦拎出來?！闭f完，他將手里的蝦扔到了溝里，讓它成為別的生物的養(yǎng)料。

我分明記得大爺最后一網(wǎng)時，還捉了一只似得了軟骨病一般的蝦。蝦的個頭與普通成年公蝦差不多，唯一怪異的是它周身是軟的，沒有堅硬的紅鎧甲，連大鉗子也是軟耷耷的，唯一的活氣就是幾根須時不時地微微動一下。大爺說這是只軟殼蝦，還是活的，是剛退殼不久的，“蝦像知了狗一樣，會退殼，只不過，知了狗退了殼就變成蟬，蝦退再多次殼還是蝦，最多，從小蝦米變成大麻蝦?！?/p>

大爺?shù)皖^又從桶里捏出一只蝦。通體紅彤彤的家伙，只比尋常大蝦少了幾分精神頭。更為怪異的是，它的兩只鉗子一只大一只小。右邊大的似霸王鉗一般，伸出來越過它的體長。因?yàn)槭枪r，身體沒什么肉，大鉗子顯得更加突兀。左邊一支鉗子，在大鉗子面前又小得可憐，也就比腹下的細(xì)肢稍粗一點(diǎn)，長度也僅是大鉗子的一半。

在大爺捏它的背時，怪蝦并沒有像尋常大蝦一樣劇烈地掙扎。右邊的大鉗子竟然似睡著一般，一點(diǎn)反應(yīng)都沒有。除了在剛才捏到它的背時象征性張開了一下，之后一直閉合著，似人閉了眼睛，不再理會外界的變動。真是浪費(fèi)了一副堅硬的盔甲。唯有左邊的小鉗子，張著鋒利的夾子左右揮舞著，時刻要攻擊靠近它的一切敵人。

我想，蝦的世界應(yīng)該像人類的生存環(huán)境一樣，并不是一帆風(fēng)順的。那只怪蝦就是一個很好的例子。也許，它就是在與同類爭斗中失去了左鉗，現(xiàn)在的左鉗是后面才長出來的；也許，它是在挖洞或覓食時，不小心折斷了左鉗；亦或，它在逃避天敵時，似壁虎斷尾一般主動丟棄了左鉗。

失去了天生的臂膀，自然元?dú)獯髠?。在長出新鉗子之前，這只怪蝦一定吃了不少苦頭。斷了大鉗的殘疾蝦，一方面要在弱肉強(qiáng)食的自然界生存，一面又要找到足夠的食物補(bǔ)充能量，以保證新的鉗子長出來。畢竟，在人類世界里只有斷臂武松成為傳奇，大多數(shù)人的軌跡都隨著茫茫歲月消失不見。