在中華五千年的文明史中，古涿鹿（今河北涿鹿、懷來一帶）占有重要的地位。據(jù)《史記·五帝本紀(jì)》記載，華夏文明的始祖黃帝及其部落曾“與蚩尤戰(zhàn)于涿鹿之野”，“而邑于涿鹿之阿”。他們在涿鹿這片土地上繁衍生息，創(chuàng)造文明，故有“千古文明開涿鹿”（《中國上古史演義》）之說。

以黃帝為首的部落聯(lián)盟，最早在我國的西北方（今陜西北部）姬水兩岸過著棲止不定的游牧生活。黃帝本姓公孫，因居于姬水一帶，改為姬姓，號軒轅氏，又稱有熊氏。后來由于黃河泛濫等原因，黃帝部落逐漸向東遷徙，最后沿著現(xiàn)今桑干河（永定河重要支流之一）來到涿鹿一帶定居，并開始馴養(yǎng)牲畜，種植農(nóng)作物，逐漸發(fā)明了畜牧業(yè)和農(nóng)業(yè)。傳說他們用頑石作兵器，造弓矢舟車等，還發(fā)明了養(yǎng)蠶、繅絲、織帛。據(jù)說，又有黃帝令羲和占日、常羲占月、臾區(qū)占星氣，于是有了原始的天文學(xué)；令蒼頡為“史官”造文字，大撓作干支，于是有了最初的文字和歷法；令伶?zhèn)愔茦菲?，開始有了音樂的最初創(chuàng)作。同時，黃帝時代還開始建造“宮室”，開我國原始建筑藝術(shù)之先。另外，在古代文獻(xiàn)中，還有黃帝族同炎帝族、黎族、苗族、夷族在涿鹿一帶爭戰(zhàn)并逐漸融合的傳說。

在今涿鹿一帶，有許多關(guān)于黃帝及其部族活動的傳說和遺跡。如位于今涿鹿縣城東南40千米的山凡山鎮(zhèn)西，有一座涿鹿古城（亦稱軒轅黃帝城），傳說為當(dāng)年黃帝所居之地；在涿鹿古城南面1.5千米處有一個龍王堂村，傳為上古時蚩尤城，村西山坡上有蚩尤寨，傳說是當(dāng)年黃帝大戰(zhàn)蚩尤的主戰(zhàn)場；在距黃帝城十多里的桑干河邊，有一村名“桑園”，傳說為黃帝元妃（正妻）嫘祖發(fā)現(xiàn)蠶和教人養(yǎng)蠶之處；位于黃帝城500米處有一處泉水，稱為黃帝泉，又名“濯龍池”，因黃帝常常在此泉“濯浴龍體”而得名；位于涿鹿縣城東南20千米處，有一座海拔918米的山峰，名橋山，傳說史載“黃帝崩，葬橋山”即指此處。

另據(jù)史書記載，唐堯、虞舜是黃帝的后代；夏、商、周等歷代君王以其世系上推，也是黃帝的后裔。他們都“覲祭黃帝”，在涿鹿的“橋山”曾建有“黃帝廟”；在歷山、釜山又建有帝堯、帝舜廟。我國的古代皇帝，不論是漢族，還是少數(shù)民族，都要不遠(yuǎn)千里，親率文武大臣“幸涿鹿，以太牢（即用豬、牛、羊）祀黃帝、帝堯、帝舜廟”。