本書精選了汪曾祺各個時期的小說代表作，包括《受戒》《大淖記事》《雞鴨名家》等。其小說寫盡了江南水鄉(xiāng)的風(fēng)情、風(fēng)俗、風(fēng)物之美，寫盡了平凡生命的堅韌和平淡生活的詩意，也寫盡了植根于中國傳統(tǒng)文化土壤之中的屬于每個人的鄉(xiāng)愁，如行云流水般干凈清簡的文字中滲透著持久震撼心靈的力量。

這家人口不多。他家當(dāng)然是姓趙，一共四口人：趙大伯、趙大媽，兩個女兒大英子、小英子。老兩口沒得兒子，因為這些年人不得病，牛不生災(zāi)，也沒有大旱、大水、鬧蝗蟲，日子過得很興旺。他們家自己有田，本來夠吃的了，又租種了庵上的十畝田。自己的田里一畝種了荸薺——這一半是小英子的主意，她愛吃荸薺，一畝種了茨菇。家里喂了一大群雞鴨，單是雞蛋、鴨毛就夠一年的油鹽了。趙大伯是個能干人。他是一個“全把式”，不但田里、場上樣樣精通，還會罾魚、洗磨、鑿礱、修水車、修船、砌墻、燒磚、箍桶、劈篾、絞麻繩。他不咳嗽，不腰疼，結(jié)結(jié)實實，像一棵榆樹。人很和氣，整天不聲不響。如果說趙大伯是一棵搖錢樹，趙大娘就是個聚寶盆。大娘精神得出奇，五十歲了，兩只眼睛還是清亮亮的。不論什么時候，頭都是梳得滑溜溜的，身上衣服都是格掙掙的。像老頭子一樣，她整天不閑著，煮豬食，喂豬，腌咸菜——她腌的咸蘿卜干非常好吃，舂粉子，磨小豆腐，編蓑衣，織蘆席。她還會剪花樣子，這里嫁閨女陪嫁妝，瓷壇子、錫罐子都要用梅紅紙剪出吉祥花樣貼在上面，討個吉利，也好看，“丹鳳朝陽”呀、“白頭到老”呀、“子孫萬代”呀、“福壽綿長”呀。二三十里的人家都來請她：“大娘，好日子是十六，你哪天去呀？”“十五，我一大清早就來！”

“一定呀！”“一定！一定！”

兩個女兒長得跟她娘像一個模子里托出來的，眼睛長得尤其像，白眼珠鴨蛋青，黑眼珠棋子黑，定神時如清水，閃動時像星星。渾身上下頭是頭，腳是腳，頭發(fā)滑溜溜的，衣服格掙掙的——這里的風(fēng)俗，十五六歲的姑娘就都梳上頭了。這兩個丫頭，一頭的好頭發(fā)！通紅的發(fā)根，雪白的簪子！娘女三個去趕集，一集的人都朝她們望。

姐妹倆長得很像，性格不同。大姑娘很文靜，話很少，像父親。小英子比她娘還會說，一天咭咭呱呱地不停。大姐說：

“你一天到晚咭咭呱呱——”

“像個喜鵲！”

“你自己說的！——吵得人心亂！”

“心亂？”

“心亂！”

“你心亂怪我呀！”

二姑娘話里有話。大英子已經(jīng)有了人家，小人她偷偷地看過，人很敦厚，也不難看，家道也殷實，她滿意。已經(jīng)下過小定，日子還沒有定下來。她這二年很少出房門，整天趕她的嫁妝。大裁大剪，她都會，挑花繡花，不如娘?？伤窒幽锍龅臉幼犹狭耍匠抢锟催^新娘子，說人家現(xiàn)在繡的都是活花活草。這可把娘難住了，最后是喜鵲忽然一拍屁股：“我給你保舉一個人！”

這人是誰？是明子。明子念“上孟下孟”的時候，不知怎么得了半套《芥子園》，他喜歡得很。到了荸薺庵，他還常翻出來看，有時還把舊賬簿子翻過來，照著描。小英子說：“他會畫！畫得跟活的一樣！”

小英子把明海請到家里來，給他磨墨鋪紙，小和尚畫了幾張，大英子喜歡得了不得：“就是這樣！就是這樣！這就可以亂孱！”——所謂“亂孱”是繡花的一種針法：繡了第一層，第二層的針腳插進第一層的針縫，這樣顏色就可以由深到淡，不露痕跡，不像娘那一代繡的花是平針，深淺之間，界限分明，一道一道的。小英子就像個書童，又像個參謀：

“畫一朵石榴花！”

“畫一朵梔子花！”

她把花掐來，明海就照著畫。

到后來，鳳仙花、石竹子、水蓼、淡竹葉、天竺果子、臘梅花，他都能畫。

大娘看著也喜歡，摟住明海的和尚頭：“你真聰明！你給我當(dāng)一個干兒子吧！”

小英子捺住他的肩膀，說：“快叫！快叫！”

小明子跪在地下磕了一個頭，從此就叫小英子的娘作干娘。

大英子繡的三雙鞋三十里方圓都傳遍了。很多姑娘都走路、坐船來看，看完了就說：“嘖嘖嘖，真好看！這哪是繡的，這是一朵鮮花！”她們就拿了紙來央大娘求了小和尚來畫，有求畫帳檐的，有求畫門簾飄帶的，有求畫鞋頭花的。每回明子來畫花，小英子就給他做點好吃的，煮兩個雞蛋，蒸一碗芋頭，煎幾個藕團子。

因為照顧姐姐趕嫁妝，田里的零碎生活小英子就全包了。她的幫手，是明子。

這地方的忙活是栽秧、車高田水、薅頭遍草，再就是割稻子、打場了。這幾茬重活，自己一家是忙不過來的。這地方興換工，排好了日期，幾家顧一家，輪流轉(zhuǎn)，不收工錢，但是吃好的。一天吃六頓，兩頭見肉，頓頓有酒。干活時，敲著鑼鼓，唱著歌，熱鬧得很。其余的時候，各顧各，不顯得緊張。

薅三遍草的時候，秧已經(jīng)很高了，低下頭看不見人。只聽見非常脆亮的嗓子在一片濃綠里唱：

梔子哎開花哎六瓣頭哎……

姐家哎門前哎一道橋哎……

明海就知道小英子在哪里，三步兩步就趕到，趕到就低頭薅起草來。傍晚牽?！按蛲簟币彩敲髯拥氖隆Ｅ挛米?，這里的習(xí)慣，牛卸了軛，飲了水，就牽到一口和好泥水的“汪”里，由它自己打滾撲騰，弄得全身都是泥漿，這樣蚊子就咬不透了。低田上水，只要一掛十四軋的水車，兩個人車半天就夠了。明子和小英子就伏在車杠上，不緊不慢地踩著車軸上的拐子，輕輕地唱著明海向三師父學(xué)來的各處山歌。打場的時候，明子能替趙大伯一會，讓他回家吃飯?！w家自己沒有場，每年都在荸薺庵外面的場上打谷子。他一揚鞭子，喊起了打場號子：

“格當(dāng)?shù)谩?/p>

這打場號子有音無字，可是九轉(zhuǎn)十三彎，比什么山歌號子都好聽。趙大娘在家聽見明子的號子，就側(cè)起耳朵：

“這孩子這條嗓子！”

連大英子也停下針線：

“真好聽！”

小英子非常驕傲地說：

“一十三省數(shù)第一！”

晚上，他們一起看場——荸薺庵收來的租稻也曬在場上。他們并肩坐在一個石磙子上，聽青蛙打鼓，聽寒蛇唱歌——這個地方以為螻蛄叫是蚯蚓叫，而且把蚯蚓叫作“寒蛇”，聽紡紗婆子不停地紡紗，“唦——”，看螢火蟲飛來飛去，看天上的流星。

“呀！我忘了在褲帶上打一個結(jié)！”小英子說。

這里的人相信，流星掉下來的時候在褲帶上打一個結(jié)，心里想什么好事就能如愿。