本書涉及汗水的科學、文化和歷史。讀者將會認識靠嗅聞臭腋窩為生的人，通過汗水尋找信息要素和新的氣味武器的化學家，以及那些在汗水中發(fā)現(xiàn)可吞咽香水的創(chuàng)新者；還會了解奇特的汗液疾病，汗液在有爭議的測謊測試中的作用，為法醫(yī)、紡織和信用卡行業(yè)提供人造汗液的合成汗液行業(yè)，以及除臭劑和止汗劑的奇特歷史。更重要的是，讀者通過閱讀這本書會明白，這種令人反感的分泌物是人類的一個獨特部分，因為很少有動物能出汗。事實上，出汗一直是我們物種進化的巨大優(yōu)勢。

人體中數(shù)以百萬計的小汗腺會產(chǎn)生帶咸味的涼爽汗液。實際上，所有的哺乳動物都有小汗腺，但其他哺乳動物的小汗腺分泌的汗液不用于降溫，而用于提供抓力。大部分哺乳動物只有腳底或手掌上有小汗腺。動物感到緊張時，小汗腺會分泌帶咸味的液體，為著陸跳躍和攀爬提供摩擦力。人在壓力大時手心會出汗，這是祖先留下的“遺產(chǎn)”?？傮w而言，人類（在大部分情況下）已不再需要通過爬樹躲避危險，但是一緊張就會流汗的天性還是很難改變的。

在靈長類動物進化的過程中，小汗腺的位置不再局限于腳底和手掌，軀干、臉部和四肢也出現(xiàn)了小汗腺。但只有部分靈長類動物全身都有汗腺，如狒狒、獼猴、大猩猩和黑猩猩；狐猴、狨猴和絹毛猴則沒有。大約在3500萬年前，人類祖先進化出了遍布全身的汗腺，但這個時間是很難推算的。

馬薩諸塞大學阿默斯特分校的杰森·卡米拉解釋道：“汗孔無法成為化石。”因此，你沒法拿著化石說：“快看！我們找到了汗腺?！毖芯咳藛T需要觀察現(xiàn)有的靈長類動物哪些全身都有小汗腺（如舊大陸猴，又稱狹鼻猴），而哪些沒有（如新大陸猴，又稱闊鼻猴），由此反推汗腺遍布全身的時間。

實際上，除了人類以外，其他靈長類動物并不擅長通過流汗來降溫。雖然部分靈長類動物會適當?shù)亓骱菇禍?，但大部分靈長類動物毛發(fā)較多，它們主要采用其他方式進行降溫。黑猩猩的基因組與人類基因組的相似度高達99%，是與人類最“親近”的靈長類動物之一，但是黑猩猩毛發(fā)過多，蒸發(fā)汗水降溫的效果不佳，因此主要通過呼吸來降溫。

人類區(qū)別于其他猿類的顯著特征是愛出汗，而且身體毛發(fā)較少，相對赤裸。賓夕法尼亞大學研究汗腺進化的遺傳學家亞那·坎貝羅夫表示，“相對赤裸”不代表沒有體毛：人類的大部分體毛進化成了細小的毛發(fā)，遍布于身體的大部分皮膚?？藏惲_夫還表示：“看似沒有毛發(fā)，不是真的沒有毛發(fā)。

實際上，人類毛囊的密度和猿類相同。但是，細小的毛發(fā)讓人類能更好地利用全身的汗腺。比起其他靈長類動物，人類皮膚表面的毛發(fā)較少，小汗腺較多?？藏惲_夫說：“人類的體積只比黑猩猩大一點點，但小汗腺的密度是黑猩猩的10倍。”

大約600萬年前，人類與黑猩猩走上了不同的進化道路，很顯然，那時起人類開始逐漸失去厚重的毛發(fā)，汗腺的數(shù)量也開始增多。先失去毛發(fā)還是先增加汗腺這個問題，就相當于先有雞還是先有蛋。和汗腺一樣，毛發(fā)也無法形成化石。因此，坎貝羅夫從基因組入手，尋找這個問題的答案。

妊娠的頭3個月，胎兒還在母親的子宮里，他們的手掌和腳底會率先出現(xiàn)汗腺。到20周時，汗腺遍布胎兒全身。但皮膚的干細胞的可塑性很強，可能分化成牙齒、乳腺、毛囊或汗腺等不同的組織或器官?？膊剂_夫和同事想要證明，生物信號在刺激干細胞分化成小汗腺的同時也會抑制毛發(fā)的形成。

不得不再次感嘆的是，人類進化的過程高效又巧妙——在毛發(fā)較少的地方，小汗腺就能更好地調節(jié)體溫。在自然選擇的過程中，人類的毛發(fā)變得越來越細，出汗量也越來越大。坎布羅夫的研究表明，討論人類在進化的過程中是先掉毛還是先增加汗腺這一問題是沒有意義的，因為兩者很有可能是同時進行的，共同加劇了出汗量。

坎布羅夫的初步研究還表明：尼安德特人和丹尼索瓦人的出汗量比黑猩猩多。我有時會想象人類的祖先在一起嬉戲時，總是滿身大汗的場景。

除了人類和其余靈長類動物以外，其他動物也會流汗。

馬也能出汗降溫，但并非通過小汗腺來降溫。相反，馬通過蒸發(fā)大汗腺的汗液來降溫，而大汗腺通常與化學信息、臭味以及性選擇相關。與人類一樣，在壓力荷爾蒙（腎上腺素）的作用下，馬在壓力大時也會流汗。在賽馬場上，有經(jīng)驗的賭徒往往會在起點處尋找汗流浹背的馬。在他們看來，比賽還沒開始就滿身大汗不是個好兆頭，因為這匹馬可能太緊張或者太易怒了，很難在比賽中勝出。（實際上，研究人員分析了67場比賽中867匹馬的行為和外觀，他們發(fā)現(xiàn)“單看賽前的出汗情況，無法準確預測馬在比賽中的表現(xiàn)，但如果結合其他因素，就可以判斷哪匹馬會輸”。）我們先把研究人員的分析結果放在一邊，拋開賽前馬的體溫可能還不夠高所以馬不流汗這一因素外，馬能根據(jù)以往的經(jīng)驗判斷比賽即將開始了，因此在荷爾蒙的作用下，有的馬可能在賽前就開始流汗。

奶牛、駱駝和部分羚羊也通過蒸發(fā)大汗腺分泌的汗液來降溫。鄧肯·米切爾早期負責體溫調節(jié)方面的研究，他表示，盡管出汗不是人類特有的降溫方式，但是“人類的出汗量越大，降溫效果越好”。米切爾認為，人類出汗降溫的效果比其他哺乳動物要好得多，部分原因是人類的出汗量非常大。

以奶牛為例，10平方英尺的奶牛皮膚每分鐘的出汗量最多達0.5茶匙；而在皮膚面積相同的情況下，出汗量較大的人類皮膚每分鐘的出汗量超過6茶匙，約為奶牛的12倍。

出汗量越大，身體就能蒸發(fā)更多的汗液，降溫效果就越好。米切爾說：“除了人類，所有體形較大的動物都會盡可能地保存體內(nèi)的水分。不到萬不得已，動物都不會通過蒸發(fā)水分來降溫。因為在炎熱的環(huán)境中，水非常珍貴。”這的確是個有趣的問題。為什么人類降溫需要浪費這么多的水分？這個問題至今沒有明確的答案。