本書寫作風(fēng)格詼諧幽默，講的都是大腦如何經(jīng)常犯錯的糗事，將神經(jīng)科學(xué)與普通日常生活之間的距離大大拉近，令神秘而引人好奇的大腦走下神壇，幫助讀者快樂地了解他們想知道的關(guān)于大腦的一切。

再來一口甜點？

（腦對食物和進食復(fù)雜又混亂的控制）

食物是身體的燃料。身體需要能量時，我們吃東西；不需要能量時，就不吃。說起來簡單，可問題就在于：咱們這些聰明人能這么想，也確實是這么想的，但結(jié)果卻導(dǎo)致了各式各樣的問題和神經(jīng)癥。

腦對進食和食欲的控制程度之高或許會讓很多人大吃一驚。有些人或許以為進食和食欲全由體內(nèi)加工和儲存食物的部位，也就是胃和腸道來控制，最多加上肝臟或脂肪儲備的輸入。沒錯，這些部分各自承擔著它們的職責(zé)，只是并非像有些人以為的那樣起主導(dǎo)作用。

拿胃來說，大多數(shù)人吃飽了會說感覺胃“裝滿”了。吃進身體的食物到達的第一個主要場所就是胃。隨著食物的進入，胃會擴張，胃部神經(jīng)發(fā)送信號給大腦，讓大腦抑制食欲，停止進食，這完全講得通，代餐的減肥奶昔利用的正是這個原理。減肥奶昔中含有一些濃稠的物質(zhì)，可以快速填滿胃，使之擴張并發(fā)送“已經(jīng)吃飽”的信號給大腦，以免你再往里面塞蛋糕和餡餅。

然而，這只是一種短效的解決辦法。之所以有很多人反饋說喝了減肥奶昔后不到20分鐘就又餓了，主要是因為胃的擴張信號僅僅占飲食和食欲控制的一小部分，在向上通到更復(fù)雜的大腦因素的長梯中，這只是最底下的第一根橫杠。更何況，長梯有時還是曲折的，甚至是轉(zhuǎn)著圈上升的。

影響食欲的并非只有胃神經(jīng)，起作用的還有激素：脂肪細胞分泌的瘦素（leptin）是一種降低食欲的激素；胃釋放的食欲刺激素（ghrelin）則起提升食欲的作用。假如脂肪儲存比較多，抑制食欲的瘦素就分泌得比較多；假如胃一直空著，就會分泌食欲刺激素來提升食欲。很簡單，對不對？可惜并非如此。人體或許可以按照自己對食物的需求提高激素水平，大腦卻總能很快習(xí)慣，水平維持過久的話，大腦還會有效地忽視它們。大腦最拿手的一種本事就是忽略那些變得完全可預(yù)期的信號，無論信號本身可能有多么重要（這也是為什么士兵在交戰(zhàn)地帶仍然能睡一會兒）。

你有沒有發(fā)現(xiàn)自己總是還能“再來一口甜點”？你或許剛剛吞下一頭牛身上最棒的部分，或是已經(jīng)酒足飯飽，可是再來一塊巧克力布朗尼或是一個三球冰激凌的話，照樣能行。為什么？這是如何做到的？既然胃已經(jīng)填飽，怎么可能再裝下更多東西呢？原因主要是大腦做出了執(zhí)行決策，它認為“不，胃還裝得下”。甜點的甜是大腦認得出且想獲得的明確獎賞，于是它否決了胃給出的“裝不下”的信息。與暈動病的情況相反，這次是新皮層否決了爬行腦。

目前尚不明確為什么會這樣?；蛟S是人類需要相當復(fù)雜的飲食來維持最佳狀態(tài)，因此比起被動地依賴基礎(chǔ)代謝系統(tǒng)能獲得什么就攝取什么，大腦不如直接插手對飲食的調(diào)控。倘若大腦的插手到此為止倒也罷了，然而并不，事情還沒完。

對于進食這件事，后天習(xí)得的關(guān)聯(lián)所起的作用大到不可思議。打個比方，有的人可能原本超級愛吃蛋糕，吃了好幾年都沒什么問題，可是突然有一天，吃完蛋糕卻生病了——可能是因為蛋糕用了變質(zhì)的奶油，也可能是因為里面有某種導(dǎo)致過敏的原料，還有可能（最煩人的一種情況）僅僅是某種在剛吃完蛋糕后出現(xiàn)的問題導(dǎo)致人生病。于是，從那時起，大腦就把蛋糕和生病聯(lián)系了起來，和蛋糕劃清界限，甚至到了多看一眼都想吐的地步。與厭惡建立起聯(lián)系可以讓人避免吃下有毒或致病的東西，這種聯(lián)系很強，而且很難打破。哪怕你已經(jīng)多次進食某種食物并且完全沒有任何問題，但若大腦就是說“不！”，那你也拿它沒轍。

不過也并不是非要到致病那么嚴重的地步，所有以食物為基礎(chǔ)的決策幾乎都受到大腦的干涉。大家或許聽過“好不好吃先由眼睛決定”之類的說法。人的大腦主要——高達65%——靠視覺而非味覺獲得信息，盡管視覺和大腦之間的聯(lián)系的特性和功能變化極大，但視覺無疑是人腦的核心感覺。相對的，味覺的作用實在是弱到令人尷尬。蒙住眼睛且堵住鼻子的話，有些人可能連馬鈴薯和蘋果都分不出來。顯然，感知信息時，眼睛起的作用要比舌頭大多了。因此，食物的樣子強烈地影響著我們的感受，現(xiàn)在你知道為什么昂貴的餐廳要費那么大力氣擺盤了吧。

每個人日常的生活規(guī)律也極大影響著人的進食習(xí)慣。想一想“午餐時間”這個詞你就明白了。午飯的飯點是什么時候？大多數(shù)人可能會說12點到14點。為什么？如果說吃東西是為了獲取能量，那么為什么從車間工人、伐木工人之類的高強度體力勞動者到作家、程序員之類的案頭工作者，大家都在同一個時間段吃午飯？原因在于，人們很久以前就一致認定了午餐時間并且很少對此持疑。一旦掉進這個模式，大腦馬上就期望它保持下去，于是人就會因為時間到了而覺得餓，而不是出于饑餓才覺得該吃飯。大腦顯然把邏輯看作寶貴資源，一定要省著用才行。

在人們的飲食起居制度中，習(xí)慣占了很大比例。一旦大腦開始預(yù)判，身體很快就會隨之調(diào)整適應(yīng)。體重超重的人只需要少吃并且飲食有節(jié)制就可以減肥，這說法固然不錯，實際上卻沒那么容易。造成進食過量的原因有很多可能，比如為了舒緩情緒。當人悲傷或抑郁時，大腦就會向身體發(fā)送“累了”“倦了”的信號。而人在累了、倦了的時候，最需要的是什么？能量！那能量從哪兒來呢？當然是食物！高熱量的食物同時還能激發(fā)人腦中的獎賞與愉悅回路，于是你明白為什么“休閑食品”不太會是減肥沙拉了吧。

人的大腦和身體一旦適應(yīng)了高熱量攝入，再要減少就很難了。你一定看到過短跑運動員或馬拉松選手跑完以后呼哧呼哧地大口喘氣吧？是不是就像在“狼吞虎咽”著氧氣？誰也不會說他們不懂得節(jié)制，更不會說他們懶或貪婪。進食也會產(chǎn)生類似的效果（盡管沒那么健康），一旦身體變得期望攝入更多食物后，就會變得更難停住。正因為存在太多可能，我們沒法確定究竟是什么原因讓一個人當初吃得超過了實際所需，并且變得習(xí)慣于此。倒不妨說，一個物種經(jīng)過長期演化，變得無論何時只要有吃的一定會吃后，在面對取之不盡的食物時，進食過量只會是無可避免的事。

假如還需要更多證據(jù)來體現(xiàn)大腦對進食的控制，請考慮一下進食障礙的存在，比如厭食癥或貪食癥。大腦成功地讓身體相信體形比食物更加重要：“你不需要食物！”就好比讓汽車相信它不需要汽油一樣。這樣做既不合理也不安全，但令人擔憂的是，它卻一再發(fā)生。運動和進食，這兩項基本需求因為進程受到大腦的干擾而變得毫無必要地復(fù)雜。不過，吃是生命中最愉悅的事情之一，如果像往熔爐里鏟煤塊那樣看待進食的話，人生恐怕會無趣得多。或許大腦其實很清楚自己在干什么呢。