《昆陽(yáng)關(guān)》以一個(gè)漆器商人的生存境況為主線(xiàn)，講述了他在新朝動(dòng)蕩年代里的悲苦與掙扎，以及他在悲苦中的寬厚與仁愛(ài)；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)的離奇與血腥；講述了昆陽(yáng)大戰(zhàn)給周邊百姓帶來(lái)的悲戚與創(chuàng)傷；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知縣、蘇婉、劉秀等一系列性格鮮明的人物形象；描繪了波瀾壯闊的時(shí)代風(fēng)云；重現(xiàn)了兩千多年前昆陽(yáng)一帶的民風(fēng)民俗。

滄桑的昆陽(yáng)關(guān)見(jiàn)證了時(shí)代巨變，歷經(jīng)了血雨腥風(fēng)，感知了人間疾苦，同時(shí)也領(lǐng)略了人間的溫情與仁愛(ài)。

（接上期）

“你先別問(wèn)我，我先問(wèn)問(wèn)你，一走就是三年，凡木呀，既是活著，總該捎個(gè)信回來(lái)才是?。』茏硬恢妮呑犹澢妨松咸?，遭此責(zé)罰。真讓人哭笑不得。”

“卉子，別這樣。一飲一啄，莫非前定。一切都是該有的，遲早而已?！?/p>

卉子揉揉眼，見(jiàn)凡木不住地搓腿，遂問(wèn)道：“腿疼？”

凡木道：“不疼，遇上陰冷天，有點(diǎn)不聽(tīng)使喚。”

卉子望望門(mén)外，意欲近前，見(jiàn)凡木已將手自腿上挪開(kāi)，遲疑間瞥見(jiàn)桌案上供奉的書(shū)簡(jiǎn)，遂上前細(xì)看。凡木見(jiàn)狀，不無(wú)感激道：“卉子，多虧你送我這冊(cè)書(shū)簡(jiǎn)，沒(méi)有這書(shū)簡(jiǎn)，我凡木斷無(wú)今日，這里所有的房舍必定夢(mèng)中才見(jiàn)，你的恩德，凡木永世不忘！”

卉子不解道：“凡木，你說(shuō)的我一點(diǎn)也不懂。聽(tīng)我爹說(shuō)，你如今發(fā)跡了，可這與我有何相干！”

凡木望著門(mén)外道：“你先看看書(shū)簡(jiǎn)上的文字，我再把這些年所經(jīng)歷的事講給你聽(tīng)。”

卉子小心捧起書(shū)簡(jiǎn)，低聲念道：“哀帝元年，巴郡太守赴任荊州，舉家乘船，落難崆嶺灘，所攜財(cái)寶皆沉江底。民間云，西陵峽中行節(jié)稠，灘灘皆是鬼見(jiàn)愁?！被茏幽盍T，怔怔地不知書(shū)簡(jiǎn)所云。

凡木見(jiàn)狀，吃驚道：“卉子，你真的遺忘了書(shū)簡(jiǎn)的事？這是你當(dāng)年送給我的，說(shuō)是一個(gè)住店的客人將書(shū)簡(jiǎn)遺忘在客棧里，你等了兩個(gè)月也沒(méi)見(jiàn)有人來(lái)尋。”

卉子眨眨眼道：“送你書(shū)簡(jiǎn)的事倒是想起來(lái)了，只是沒(méi)去留意上面的字。”

兩人正說(shuō)時(shí)，忽聽(tīng)大門(mén)外嘰嘰喳喳，是芥子的聲音。大約是水生攔下了急于進(jìn)院的芥子，女孩兒的聲音一時(shí)高亢許多：“這里不是皇宮，你水生也不是侍衛(wèi)，我來(lái)是要喚我姐回去吃飯的，又不是要偷你家東西。就這點(diǎn)小事你都要往里稟報(bào)，去吧，去吧，煩死人了！”

凡木和卉子相視一笑，走出屋門(mén)。見(jiàn)通曉事理的水生正不知所措，伸著的胳膊欲收欲放，卉子怪道：“芥子，你又胡攪蠻纏了?！苯孀有Φ溃骸胺材靖缫幌伦由w起來(lái)這么多新房，還有這個(gè)大院子，我是怕姐走暈了。日頭都偏西了，也不知道回家吃飯，你倆在屋里干啥呀？人家在門(mén)外多時(shí)了，一點(diǎn)都沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)你倆的說(shuō)話(huà)聲?！狈材镜溃骸敖孀友剑銕讜r(shí)耳背了？”芥子道：“你才耳背呢！誰(shuí)曉得在屋里做啥！”卉子嗔怪道：“芥子，別鬧了，你凡木哥一下子蓋起這么多房子，是件高興事，不興多問(wèn)他幾句呀！”芥子嘟囔道：“房子齊刷刷起來(lái)了，看看還不行？不知道有什么可問(wèn)的！”

凡木正要說(shuō)話(huà)，見(jiàn)大門(mén)外出現(xiàn)個(gè)陌生男人，此人五短身材，正側(cè)耳細(xì)聽(tīng)。凡木遂高聲問(wèn)道：“這位是路過(guò)還是找人？”那人干笑一聲，支支吾吾，不知所云。

卉子扭頭見(jiàn)是隨行的車(chē)夫，笑對(duì)凡木道：“這是家里的下人，趕車(chē)是把好手，一向不愛(ài)說(shuō)話(huà)，人倒實(shí)誠(chéng)?！?/p>

凡木望著車(chē)夫道：“城里人，指定瞧不上鄉(xiāng)下人的寒酸，如不嫌棄，請(qǐng)屈尊來(lái)舍下用杯茶吧？”

車(chē)夫一臉尷尬道：“不不不，我在門(mén)外隨意走走，你們忙你們的吧?！毖粤T，大門(mén)外已不見(jiàn)車(chē)夫身影。

凡木怔怔地望著油光發(fā)亮的朱紅大門(mén)。一瞬間，有種不祥預(yù)感蚊蟲(chóng)般縈繞在心間，他試圖捕捉，那“蚊蟲(chóng)”卻閃身不見(jiàn)了。他搖搖頭側(cè)轉(zhuǎn)身去，望著天真的卉子，無(wú)奈的眼神里透出一絲憐愛(ài)。恰有輕風(fēng)吹來(lái)，一片落葉無(wú)聲游走，極不情愿地被送至墻角，之后，縮著身紋絲不動(dòng)。

第三章

操舊業(yè)凡木論道 辟蹊徑木匠驚異

寨外澧水邊零星散布著一些彎腰桃樹(shù)。農(nóng)歷二月間，地氣急著轉(zhuǎn)暖，桃花競(jìng)相怒放，那粉紅花瓣倒影水中，煞是好看。碼頭上卸船裝船者，肩扛貨物，腳踩木板，喊著號(hào)子，晃悠悠來(lái)往自如。那木板僅有兩只腳面寬，一頭搭上木船，一頭伸向岸邊。人們忙忙碌碌，任由片片花瓣自木板下順流而過(guò)?；ò曜屗虧?rùn)了，敢與樹(shù)上的媲美，散著、擠著，只顧悠然東去，懶得搭理勞作的人。

水生趕著牛車(chē)，凡木坐在車(chē)頭右側(cè)，車(chē)上擠著幾個(gè)男人，幾卷鋪蓋將車(chē)上縫隙幾近塞滿(mǎn)。將進(jìn)寨門(mén)時(shí)，那黃牛的臀部冷不丁冒出一團(tuán)暗黃的東西，冒著熱氣。見(jiàn)狀，水生揚(yáng)鞭輕抽，咧嘴罵道：“不長(zhǎng)眼的東西！一路上不見(jiàn)動(dòng)靜，要進(jìn)寨子了，你倒來(lái)勁了，臭死人！”

招來(lái)一些問(wèn)詢(xún)者。大約是心境不錯(cuò)，凡木讓水生停了車(chē)，跳下去，與悠閑的鄉(xiāng)鄰搭訕不止。

“凡木，車(chē)上這么多人，弄啥哩？那個(gè)不是劉莊的劉木匠嗎？”藥鋪掌柜李黃揣著手問(wèn)。

“他們都是木匠，我把附近村寨里的木匠統(tǒng)統(tǒng)請(qǐng)來(lái)，想集眾人之力，把祖?zhèn)鞯哪酒骰顑鹤鱿氯ィ詧A家父未了心愿。”凡木扭頭看看牛車(chē)上的人，接著說(shuō)道，“自今以后，大到床柜、桌椅板凳，小到飯碗、茶杯，就連你家女人用的針線(xiàn)簍、首飾盒，不但樣樣都會(huì)有，式樣也會(huì)越來(lái)越多，寨子里的父老鄉(xiāng)親，再不用跑到縣城買(mǎi)這些什物了。”

“尋常人家哪有什么首飾，首飾盒只怕城里人家才用得著。凡木，你莫不是打算把木器生意做到昆陽(yáng)去吧？大約還要做到宛城去。將周邊村寨里的木匠統(tǒng)統(tǒng)請(qǐng)到你這里做活，他們?cè)鹊哪切┲黝櫍欢嫉酶鴣?lái)你這里買(mǎi)木器嗎？厲害！高明！”李掌柜的眼睜得溜圓。

凡木望望車(chē)上的幾個(gè)木匠，而后看著李黃道：“能想到這些，足以說(shuō)明李掌柜才是高明的生意人。凡木倒沒(méi)你想得深，更沒(méi)你想得遠(yuǎn)，只想把父親做過(guò)的事盡力做好罷了?！?/p>

一位老者顫巍巍來(lái)到車(chē)前道：“凡木，看得出來(lái)，你比你爹更會(huì)做事；聽(tīng)得出來(lái)，你很會(huì)做人。難怪外出三年，就能掙得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，后生可畏，后生可畏啊！”

凡木握握老者的手，而后深深拜下，動(dòng)情道：“伯父過(guò)譽(yù)了，侄兒愧不敢當(dāng)！凡木少了家父的能耐，再不好好做人，至死難在寨里立足，難慰家父在天之靈。侄兒不才，不當(dāng)處，還望伯父多多指教！”

見(jiàn)寨門(mén)外的人越聚越多，凡木低首拜過(guò)，示意水生趕車(chē)前行，自己則跟在車(chē)后，微笑著頻頻與人點(diǎn)頭，在眾人的竊竊私語(yǔ)中走進(jìn)寨門(mén)。

木匠笨拙地跳下牛車(chē)，各抱行李走進(jìn)院子。寬大的宅院，嶄新的房舍，干凈的地面，精致的鏤花門(mén)頭，讓木匠驚訝好奇，他們東張西望，卻因拘束而話(huà)語(yǔ)極少。水生為眾人安置了宿處，稍事歇息，再將他們聚攏至宅院當(dāng)中，而后請(qǐng)凡木出來(lái)交代事宜。凡木緩緩走出屋子，見(jiàn)水生身往前傾，垂首而立，一副極為恭敬的樣子。再看木匠們，一個(gè)個(gè)面色肅穆，屏聲息氣，且時(shí)不時(shí)瞥一眼水生。凡木知道，這些木匠平日里各自為戰(zhàn)，深居簡(jiǎn)出，自然難見(jiàn)稍大的場(chǎng)面，今日之經(jīng)歷大約是平生首次吧。

凡木望著眾木匠，肅然說(shuō)道：“各位師傅，你們攜鋪蓋走進(jìn)這個(gè)門(mén)洞，我們就算一家人了。雖是這么說(shuō)，與我此前拜訪(fǎng)各位時(shí)承諾的一樣，如不合意，盡可走人，我凡木絕不勉強(qiáng)。自古至今，行商之人，地位雖不及三公九卿、縣令主簿、里長(zhǎng)亭長(zhǎng)，甚至于連坐擁土地的地主都不如，可哪朝哪代，離得了行商之人？各位大約不知，早在夏朝時(shí)，商丘乃諸侯國(guó)商部落所在地。至王亥為首領(lǐng)，該部落重耕作、善馴養(yǎng)，使得部落內(nèi)食物充盈、用品充足。有了過(guò)剩之物，理應(yīng)與外部落互換，于是發(fā)明了牛車(chē)，再將黃牛馴化，王亥自駕牛車(chē)，載了貨物，率眾來(lái)往于部落之間。送貨者既是來(lái)自商部落，久而久之，這些人便被稱(chēng)之為‘商人，自此，商人之稱(chēng)謂便由此相傳開(kāi)來(lái)。”

見(jiàn)眾人驚訝，面露崇敬之色，凡木繼而說(shuō)道：“范蠡，宛城人，距昆陽(yáng)不遠(yuǎn)，世稱(chēng)‘商圣。雖官居卿相，卻辭官?gòu)纳?，坐擁萬(wàn)金。壽終正寢后，留下《陶朱公生意經(jīng)》傳世，受人敬仰。面上講，商人是為謀利，可謀利背后，不知帶給千家萬(wàn)戶(hù)多少便當(dāng)。試問(wèn)，沒(méi)有行商之人，沒(méi)有貨物互換，誰(shuí)人能活得滋潤(rùn)？故此，我凡木意欲重操舊業(yè)，將家父的木器生意延續(xù)下去，并使之日趨光大。諸多行業(yè)，憑單打獨(dú)斗，最終都難成氣候。今將諸位招來(lái)，其本意無(wú)非是將碎土擠壓成坯，將溪流匯集成河。集眾人之力，小小木器定也能做成大的生意，不但成本能降，木器之成色和式樣，指定會(huì)大有改觀，于人于己都不無(wú)裨益?！?/p>

姓劉的木匠哆嗦著手道：“聽(tīng)掌柜的這么一說(shuō)，我先前就是井底之蛙，沒(méi)見(jiàn)過(guò)多大的天，只想著給人打個(gè)柜子，修修門(mén)窗，換幾個(gè)銅錢(qián)貼補(bǔ)家用，從沒(méi)想過(guò)別的。這會(huì)兒眼前一下子亮堂很多。俗話(huà)說(shuō)，眾人拾柴火焰高。將來(lái)把各式木器賣(mài)到昆陽(yáng)去，賣(mài)到宛城去，掌柜的指定能掙大錢(qián)。看得出來(lái)，掌柜的是個(gè)能人，跟著掌柜的做事，我們各自的收益，比起先前掙的那點(diǎn)蠅頭小利來(lái)，指定會(huì)高出很多，將來(lái)蓋個(gè)房子，娶個(gè)兒媳婦，吃香的喝辣的，那都不是什么事，大伙兒說(shuō)說(shuō)，我老劉說(shuō)的是不是這個(gè)理兒？”

有凡木那番鼓動(dòng)，經(jīng)劉木匠如此附和，眾木匠群情激憤，個(gè)個(gè)聳肩挽袖。水生一時(shí)動(dòng)容，眼中噙淚，見(jiàn)眾人臉紅耳赤，自顧說(shuō)個(gè)沒(méi)完，感覺(jué)到家主還有話(huà)說(shuō)，他干咳一聲，擺擺手示意安靜，而后抹把眼睛看著凡木。

“劉師傅講得很是透徹，就連將來(lái)最該使力的地方都考慮得周全。說(shuō)到各位辛勞所得，正如劉師傅所言，我凡木斷不會(huì)虧待大家，掙錢(qián)多，大伙兒自然能夠多得，若是掙不到錢(qián)，甚至于虧本，這與諸位無(wú)關(guān)，全算在我一人頭上，大伙兒該得的，一個(gè)子兒都不少。類(lèi)似的話(huà)，此前我逐一找各位相商時(shí)，已經(jīng)說(shuō)過(guò)，今日不再贅言。眼下要議的是各位的利頭該如何抽取，趁著尚未開(kāi)工，我想聽(tīng)聽(tīng)大家的想法。劉師傅，你先說(shuō)吧？這宅院是新起的，連木塌都沒(méi)來(lái)得及給各位置備。各位都是做木塌的好手，等木料到了，你們干脆自己做自己的，買(mǎi)來(lái)的不一定順你們的眼。今日就委屈大家席地而坐吧?！狈材疚⑽⒁恍?，率先屈膝在地，臀部壓于腳跟之上。

見(jiàn)狀，水生急忙跑進(jìn)凡木屋內(nèi)。片刻，搬出個(gè)深色木塌，將木塌輕輕擺放在凡木臀邊，而后攙扶家主跽坐在木塌上，自己則緊挨木匠跽坐在地。

一陣拍門(mén)聲和著女孩子的喊話(huà)聲驟然而至。

“凡木哥，凡木哥，水生，水生，你們?cè)诟陕?？大白天也把大門(mén)關(guān)上，怕惡人來(lái)偷東西呀？”

凡木搖搖頭，示意水生過(guò)去開(kāi)門(mén)。水生開(kāi)門(mén)時(shí)，嘟囔道：“新的本來(lái)就緊，少用點(diǎn)力氣不就開(kāi)了？就知道扯著嗓子喊?！狈材距圻暌恍?，幾個(gè)木匠便跟隨笑了。

芥子進(jìn)門(mén)，見(jiàn)一幫男人坐在當(dāng)院，先是一驚，而后遲疑著沒(méi)往里走。見(jiàn)狀，凡木問(wèn)芥子：“有事？”芥子道：“有點(diǎn)事想說(shuō)給你聽(tīng)，你們有要緊事吧？那算了?！狈材镜溃骸翱茨阒钡臉幼?，可能更要緊，去我屋里說(shuō)吧。水生，你們幾個(gè)也起來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，坐久了腿疼。”言罷，便起身進(jìn)屋。芥子看一眼水生，跟著凡木走進(jìn)屋子。

“凡木哥，也不知怎么了，人家知道點(diǎn)事總想說(shuō)給你聽(tīng)，不知道你煩不煩我？”芥子望一眼門(mén)外道。

“芥子，看你說(shuō)哪兒去了！沒(méi)把哥當(dāng)外人看，哥高興還來(lái)不及呢！瞧你著急的樣子，一定是有什么要緊的事，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。你姐都好吧？”凡木竟沒(méi)來(lái)由地驀然想起卉子來(lái)。

“還真是我姐的事。凡木哥，你怎么知道我要說(shuō)的事跟我姐有關(guān)？”芥子不解道。

“瞎猜的。芥子，你快說(shuō)?！狈材静挥X(jué)一陣心驚。

“昨兒個(gè)我娘去昆陽(yáng)城里看我姐了，一回來(lái)就獨(dú)自抹眼淚。問(wèn)她怎么了，就是不說(shuō)。我急了，對(duì)著娘一陣嚷嚷。娘最后還是說(shuō)了，說(shuō)我姐臉上有傷，像是被人打的，但不論娘怎么問(wèn)姐，姐都說(shuō)是不小心磕門(mén)框上了。后來(lái)，是一個(gè)傭人背地里悄悄告訴我娘，我姐是被那個(gè)死老頭子打傷的，還說(shuō)是一個(gè)五短三粗的車(chē)夫暗地里給那老頭子說(shuō)了什么。那老頭子尖嘴猴腮的，一看就不是好東西，我姐虧死了。”芥子說(shuō)時(shí)，臉上帶著慍怒。

凡木走到窗前，仰頭望著昏沉沉的天。恰有一只麻雀落在窗臺(tái)，烏黑的尖喙在嶄新的窗臺(tái)上頻啄，不知能啄到什么。麻雀眼珠亂轉(zhuǎn)，全然不知對(duì)面站著凡木。后來(lái)是凡木的一聲嘆息驚到了麻雀，那麻雀一時(shí)間驚慌失措，逃離時(shí)撞上不遠(yuǎn)處一根樹(shù)枝，于倉(cāng)皇中消失不見(jiàn)。

“哥知道了，一切都是天意。芥子，要是沒(méi)有別的事，你先回去吧，哥這里有事。”凡木說(shuō)時(shí)，依舊站在窗前，沒(méi)有轉(zhuǎn)身，暗光里，他的背影模糊不清。

芥子怔望著凡木的背影道：“凡木哥，你一點(diǎn)都不想說(shuō)點(diǎn)什么呀？”

凡木轉(zhuǎn)過(guò)身，對(duì)著芥子道：“你還是個(gè)孩子，你不懂，哥能說(shuō)什么呀？”

芥子眨眨眼道：“凡木哥，我早就長(zhǎng)大了，不就比我姐才小一歲嘛！你總是把我當(dāng)小孩兒看。不想說(shuō)我姐的事，說(shuō)說(shuō)我的事也行啊。”

凡木道：“你能有什么事！好好照顧叔母吧。叔母的病好多了吧？讓她別著涼，等我忙過(guò)這幾日，過(guò)去陪她說(shuō)說(shuō)話(huà)。快回去吧，哥正忙著呢?！?/p>

芥子極不情愿地走出屋子，沒(méi)看一眼當(dāng)院的男人。凡木將芥子送出大門(mén)，望著瘦小的背影一點(diǎn)點(diǎn)消失在小巷盡頭。

凡木重又回到屋內(nèi)，呆滯地坐在床沿上，閉著眼直喘粗氣。水生不見(jiàn)凡木出來(lái)，站門(mén)口往里偷看，見(jiàn)家主這般模樣，知是遇上鬧心之事，卻又不敢亂問(wèn)，只在門(mén)外亂轉(zhuǎn)。

凡木出來(lái)時(shí)，面色恢復(fù)如初。他來(lái)到木塌前坐下，不無(wú)歉意道：“讓各位久等了，我們接著議事。方才說(shuō)道哪兒了？”說(shuō)罷，望望水生。水生忙道：“回家主，您方才講到讓劉師傅說(shuō)說(shuō)他的想法?！狈材镜溃骸芭?，想起來(lái)了。劉師傅，請(qǐng)吧。”

劉木匠道：“我懂掌柜的意思，為不讓大家吃虧，個(gè)人的利頭從每件木器里抽取，誰(shuí)做的木器多，誰(shuí)獲利越多，這公平合理。至于在每件木器上抽取多少，掌柜的，還是您自己定吧，您的為人大伙兒一清二楚，您不會(huì)虧待我們的?；镉?jì)們，你們看行嗎？”

眾木匠異口同聲地贊同，這讓凡木很是感動(dòng)。他逐一看看眾木匠，而后鄭重說(shuō)道：“既然大伙兒信得過(guò)我凡木，凡木斷不會(huì)虧待各位，利頭的事我酌情把握。接下來(lái)我把今后的經(jīng)商思路說(shuō)給大家。尋常的木器漆器生意，早已沒(méi)有多大新奇之處，再怎么做也做不出別樣的道道來(lái)，我們要做就做雷擊木木器?！?/p>

眾人立時(shí)瞪大眼睛。水生低聲“嗯？”了一聲。凡木靜靜說(shuō)道：“所謂雷擊木，顧名思義，就是正常生長(zhǎng)的樹(shù)木因遭雷劈而殘余的木材，其中杏木、桃木、柳木、楊木、槐木、柿木較好。樹(shù)木原本不易遭到雷劈，但凡被雷電擊傷者，多是處于較高地勢(shì)，或是居于曠野之中，且樹(shù)齡較長(zhǎng)，木質(zhì)較好。不少雷擊木殘破不全，已屬無(wú)用之物，故而，上好的雷擊木世間極少。循著‘物以稀為貴的常理，用雷擊木制作木器，屬于另辟蹊徑，定能收獲人心?！?/p>

劉木匠驚詫之余，不無(wú)擔(dān)憂(yōu)道：“掌柜的，雷擊木既然少之又少，那一定很貴，用雷擊木做出的木器，自然價(jià)格不菲，太貴了賣(mài)給誰(shuí)呀？我是擔(dān)心日后難賣(mài)?！?/p>

凡木一笑道：“劉師傅的擔(dān)憂(yōu)看似不無(wú)道理，可世間事往往是循規(guī)蹈矩者難覓新域，反之，則蹊徑花明。各位或許忘了民間有雷神懲治邪魔之說(shuō)。若是有人被雷電擊傷，私下會(huì)有人說(shuō)些不當(dāng)言辭，甚至于說(shuō)雷電不傷好人。同樣，樹(shù)木之所以遭受雷劈，是因樹(shù)木上附有邪魔，雷神是為懲治邪魔，才將雷電降于樹(shù)木之上；而雷電將邪魔及樹(shù)木劈死之時(shí)，也將雷神的法力烙印在樹(shù)木之上。被雷電劈過(guò)的樹(shù)木自然有了辟邪之氣。照此而論，若是將此木做成居家器物，家中自然不會(huì)有邪魔光顧。若是制成手串、掛件、簪子等隨身物件，自然就有了辟邪之說(shuō)。對(duì)于邪魔之類(lèi)的民間傳言，信則有，不信則無(wú)。就我所知，信者不在少數(shù)，這是沒(méi)有辦法的事，你我無(wú)從左右。既如此，何不順勢(shì)而為！”

水生道：“家主這么一說(shuō)，我想起昨天大街上兩人吵架的陣勢(shì)來(lái)。一個(gè)胖子挽著胳膊說(shuō)，不做虧心事，不怕鬼叫門(mén)。瘦子不甘示弱，比胖子的聲音還高，手指上天說(shuō)，誰(shuí)作惡，雷神不會(huì)放過(guò)他?？磥?lái)雷神早已深入人心。好像年紀(jì)越大越信雷神之說(shuō)，越是富有的人越想辟邪。既然如此，那辟邪之物自然就有得買(mǎi)賣(mài)?！?/p>

凡木道：“很多時(shí)候，人們買(mǎi)的并非實(shí)物本身，而是別的，譬如書(shū)案上的麒麟，門(mén)邊上的春聯(lián)。水生說(shuō)得很對(duì)，對(duì)于祥瑞的期盼，人人有之，越是富有者越是如此。此外，用雷擊木做成的木器，其耐用度一點(diǎn)不次于別的木材。”

用雷擊木制作木器，眾木匠此前聞所未聞，如此經(jīng)營(yíng)之道乃平生首次觸及，故而，眼界洞開(kāi)，喜不自勝。凡木故意低頭不語(yǔ)，聽(tīng)任眾人小聲議論個(gè)不停。末了，凡木道：“水生，進(jìn)料的事你多用心，明日你趕上牛車(chē)，逐個(gè)村寨走上一遭，放話(huà)出去，就說(shuō)文寨高價(jià)收購(gòu)雷擊木，大街小巷里只管喊，知道的人越多越好。不論他們有沒(méi)有雷擊木，能否搞到雷擊木，在獲知文寨人在高價(jià)收購(gòu)，是為制作辟邪的木器時(shí)，我們就擁有了大批潛在買(mǎi)家。很多時(shí)候，你并不知道哪塊云彩有雨。回頭我陪你去趟昆陽(yáng)城，如法炮制?！?/p>

劉木匠不解道：“掌柜的，昆陽(yáng)城里會(huì)有雷擊木？”

凡木道：“有沒(méi)有不要緊，要緊的是讓城里人知道文寨有人在買(mǎi)雷擊木，要用雷擊木制作木器。如此一來(lái)，日后我們?cè)诔抢镩_(kāi)店，專(zhuān)賣(mài)雷擊木木器，也就順理成章了。”

劉木匠豎起大拇指道：“掌柜的太厲害了，佩服，佩服！”

其余木匠無(wú)不欽佩之至。見(jiàn)眾人對(duì)自己贊許有加，凡木不免竊喜。竊喜之余，像有一只幼蟲(chóng)時(shí)不時(shí)自心底爬過(guò)。凡木起身時(shí)低聲說(shuō)道：“經(jīng)商之人最忌浮躁，應(yīng)以敬畏之心對(duì)待生意，敬畏生意，就是敬畏天地。戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，永遠(yuǎn)是我等該有的不二之道?！?/p>

凡木臨進(jìn)屋，回頭見(jiàn)水生遲疑著像是有話(huà)要說(shuō)，一副畏縮的樣子，便停下來(lái)問(wèn)道：“水生，你有事？”

水生撓著頭道：“家主，我怕分辨不清雷擊木，萬(wàn)一弄砸了，怎么得了！”

凡木道：“你又不是沒(méi)見(jiàn)過(guò)遭雷劈的樹(shù)木，平日里的精明勁兒哪去了？”

水生道：“水生擔(dān)心被人糊弄了，要是有人將旱死的樹(shù)木燒成焦黑狀，冒充雷擊木，我該如何分辨真?zhèn)窝剑俊?/p>

凡木道：“故意用火燒過(guò)的樹(shù)木，沒(méi)有擊傷痕跡，這很容易辨別。實(shí)在不行，你就鋸出一塊，做成圓餅狀，而后放水里，木塊會(huì)自動(dòng)旋轉(zhuǎn)，而后緩慢沉入水中。樹(shù)木遭雷劈后，木質(zhì)相對(duì)疏松，其間少不得留有細(xì)小孔洞，孔洞不盡一致，吸水自然不均，這跟別的木頭有著質(zhì)的區(qū)別。”

水生眨眼琢磨著。稍后道：“水生記下了。家主啊，您可真有見(jiàn)識(shí)！我們用雷擊木制作木器，不知能保全多少好樹(shù)的性命，這也是積德啊，我說(shuō)的對(duì)吧？家主?！?/p>

凡木一笑道：“水生啊，你的腦殼子終于開(kāi)竅了，方才像是被糊住了。你說(shuō)得很對(duì)，若天下木匠都用不甚健全的樹(shù)木制作木器，不知能保全多少好樹(shù)。對(duì)樹(shù)木不加節(jié)制地亂采亂伐，終究是要付出代價(jià)的?！?/p>

水生的臉上笑得開(kāi)了花。

見(jiàn)天色尚早，凡木讓水生去給黃牛喂料，自己喊上幾個(gè)木匠，將蓋房時(shí)所剩木料悉數(shù)搬來(lái)，就在當(dāng)院一齊動(dòng)手，有人制作床板，有人制作木塌，叮叮當(dāng)當(dāng)，好不熱鬧。

五邑的到來(lái)，讓凡木原本愉悅的心一下子煩躁起來(lái)。五邑見(jiàn)木匠個(gè)個(gè)賣(mài)力，專(zhuān)心制作自用的家什，不覺(jué)對(duì)凡木的能力愈加敬佩。凡木年紀(jì)輕輕，卻極懂經(jīng)營(yíng)之道，有時(shí)出手闊綽，有時(shí)精打細(xì)算。木匠居家之用的家什不舍得去買(mǎi)，蓋房子時(shí)卻是相當(dāng)舍得，所用木料皆為上乘，所付工錢(qián)周邊最高，這讓眾工匠無(wú)不咂舌稱(chēng)道。他五邑張羅始終，到頭來(lái)自然從中獲利不菲。那日，懷揣成吊的五銖錢(qián)回家，喜不自勝。

“凡木啊，說(shuō)開(kāi)張你就開(kāi)張了?！蔽逡匦ξ?。

“哪兒呀，木料都還沒(méi)進(jìn)呢。叔父，我聽(tīng)芥子說(shuō)，叔母去昆陽(yáng)看卉子了，卉子都好吧？”凡木低聲問(wèn)道。

“都好，都好?！蔽逡胤笱艿馈?/p>

五邑沒(méi)提卉子的事，凡木也不便將話(huà)說(shuō)開(kāi)。卉子被打的事是芥子瞎說(shuō)，還是叔父有意隱瞞，這讓凡木揣度再三。

“凡木啊，這幾天你只顧外出找木匠，田禾家里的事你聽(tīng)說(shuō)沒(méi)有？”五邑漫不經(jīng)心道。

“田禾？油坊里又出事了？”凡木一驚道。

“又死人了，三天兩頭死人，這樣下去，他遲早會(huì)吃上官司的。這人要是走上背運(yùn)，喝涼水都塞牙?！蔽逡囟嗽斨鴯湫路可?，找話(huà)說(shuō)道。

“前些天就聽(tīng)說(shuō)餓死了一個(gè)，趁著天黑抬到寨外，隨意挖個(gè)坑給埋了。”

“為何又死人了！男的女的？這樣下去如何得了！”凡木一時(shí)想起辛茹來(lái)。

“是個(gè)男的。”五邑道。

“叔父，我倆去油坊看看吧，田禾太難了?！狈材菊f(shuō)著，就要邁腿出去。

“凡木啊，你叔母讓我過(guò)來(lái)，其實(shí)是想跟你說(shuō)說(shuō)芥子的事，這孩子也不小了，我們說(shuō)完芥子的事再去田禾那里行吧？”五邑顯得極不自在。

“芥子？芥子不是好好的嗎？方才她還來(lái)過(guò)這里。叔父，我們先去田禾那里吧，油坊接二連三地死人，這不是小事。”凡木邊說(shuō)邊邁腿出屋，五邑不得不跟著走向大門(mén)。

第四章

談買(mǎi)賣(mài)田雨使絆 簽合約辛茹失蹤

田禾不在前院。田禾之子田雨在院內(nèi)閑轉(zhuǎn)，見(jiàn)凡木和五邑進(jìn)來(lái)，漠然讓之屋內(nèi)。這個(gè)長(zhǎng)著一雙斗雞眼的人，年齡二十出頭，瘦長(zhǎng)的身子與碩大的腦袋顯得不大協(xié)調(diào)。凡木說(shuō)明來(lái)意后，田雨領(lǐng)兩人去往后院。

田禾正扯著嗓子呵斥男奴。那男奴干柴一樣的胳膊瑟瑟發(fā)抖，腰弓得大蝦一般，因害怕不敢吱聲。一旁干活的人個(gè)個(gè)謹(jǐn)小慎微，時(shí)不時(shí)瞥一眼這位男奴。有人燒火，有人掄錘，有人接油，有人清理廢渣。婢女的頭發(fā)結(jié)成疙瘩，沾著零星柴屑。整個(gè)后院很是干凈，不少人閑著沒(méi)事可做，手拄掃把，時(shí)不時(shí)掃掃地面，雖是地上并無(wú)可掃之物。

田禾怒氣漸消，一臉沮喪。見(jiàn)田雨身后跟著凡木和五邑，遂陰沉著臉道：“走，走，走，還是去前院吧，看見(jiàn)這些蠢豬就煩，一群不長(zhǎng)眼的東西！”

凡木和五邑對(duì)視一眼，均沒(méi)言語(yǔ)，正要隨田禾父子去往前院，忽有四個(gè)奴婢，兩男兩女，碎步來(lái)到凡木跟前，“撲通”一聲跪倒在地，擋了凡木去路。

“你們找死啊！滾開(kāi)！”田禾喝道。

見(jiàn)身前的奴婢跪著沒(méi)動(dòng)，且一言未發(fā)，凡木不覺(jué)一陣心驚。他屈身細(xì)細(xì)打量，這四人分明就是先前侍奉過(guò)自己的兩男兩女。叫辛茹的婢女，大約是擔(dān)心凡木認(rèn)不出自己，把頭微微揚(yáng)起，雖是不敢正視凡木，可凡木還是看清了那張瘦小的臉。知道他們都還活著，慶幸之余，不覺(jué)一陣寬慰，這不正是他急于來(lái)油坊的緣由嗎？見(jiàn)辛茹重又將頭埋下，驀然間，一個(gè)極富沖動(dòng)的念頭浮上腦際。凡木低聲說(shuō)道：“都起來(lái)吧，你們等著?！?/p>

四奴婢趕忙起身讓道，垂首立于兩側(cè)，偷偷望著凡木大步走向前院，而后相互看著對(duì)方，滿(mǎn)臉疑惑。

田禾父子將凡木和五邑讓至客廳，分主賓坐于木塌之上。田禾喟然嘆道：“唉！讓各位見(jiàn)笑了。我田禾跌入今日困境，全是自作自受。天不佑我，心氣再高，奈何！”

五邑不解道：“田掌柜，油坊每日都在榨油，也天天賣(mài)油，不至于連人都養(yǎng)活不了吧？油坊里既然奴婢眾多，那何不多榨些油？出油多，自然也就賺錢(qián)多?！?/p>

田禾瞥一眼五邑道：“誰(shuí)說(shuō)我養(yǎng)活不了？”

五邑直來(lái)直去道：“那為何還會(huì)餓死人？”

田禾怪道：“那是病死的，并非餓死，你不知內(nèi)情，休要亂講！多榨油？賣(mài)給你呀？你是站著說(shuō)話(huà)不腰疼！”

五邑氣道：“你這人哪來(lái)這么大火氣！這不是為你著想嘛！寨子里人少，用不了太多油，你該把多余的油拉到昆陽(yáng)去賣(mài)，城里人多，吃油自然會(huì)多?！?/p>

田禾不屑道：“你以為我不想呀？你以為城里頭沒(méi)有油坊?。窟@幾年噌噌噌冒出四五家來(lái)，我去城里看過(guò)多次，那些賣(mài)油的，都坐門(mén)口仰臉看天呢。這油既不是糧，又不是水，一年不吃它，也死不了人?！?/p>

田雨原以為凡木和五邑來(lái)油坊，一臉莊重的樣子，像是有要事相商，卻盡說(shuō)些沒(méi)用的話(huà)，他未吱一聲，起身去了后院。少時(shí)，后院傳來(lái)一陣粗魯?shù)闹櫫R聲。

趁著五邑語(yǔ)塞，凡木道：“田掌柜，不知你打聽(tīng)過(guò)沒(méi)有，類(lèi)似于你這境況，別人是如何應(yīng)對(duì)的。朝廷一張公文下來(lái)，便廢止了奴婢買(mǎi)賣(mài)，如此一來(lái)，擁有眾多奴婢者，斷不會(huì)就你一家，類(lèi)似的人家該聚一起商議商議，從中找出個(gè)應(yīng)對(duì)之策，這樣硬撐下去終究不是辦法。”

田禾氣憤道：“早打聽(tīng)過(guò)了，類(lèi)似于我這種境況，大有人在，問(wèn)誰(shuí)都是先罵娘，而后別無(wú)他法。據(jù)說(shuō)不少人連縣衙都去過(guò)，最終還是不了了之。朝廷不顧下情，朝令夕改，弄得人怨難平，這樣下去遲早得出事。”

凡木道：“朝政之事不議為好。擁有眾多奴婢者，各家境況不盡一致，若是家境稍不好，指定難以應(yīng)付，相繼死人在所難免。每個(gè)奴婢都是花錢(qián)買(mǎi)的，暫不說(shuō)人死了會(huì)賠錢(qián)，眼瞅著一個(gè)個(gè)活生生性命就此死去，情何以堪！你田掌柜一定痛心疾首。與其這么下去，倒不如聽(tīng)聽(tīng)我的想法，按著我的路子走走看。怕田掌柜生氣，凡木不敢莽撞，故而，猶豫著不知該說(shuō)不該說(shuō)?！?/p>

田禾瞪著凡木道：“凡木，我早就聽(tīng)出你話(huà)里有話(huà)。我田禾家境一點(diǎn)不差，方才說(shuō)過(guò)，死去的幾個(gè)奴婢并非餓死，全是得病而死，人吃五谷雜糧，誰(shuí)不得??？郎中也找了，湯藥也用了，我還能怎樣？病沒(méi)治好，那是他們命里該有這一劫，別的奴婢不是好好的嗎？我不是沒(méi)管，我已經(jīng)盡力。每個(gè)奴婢都是真金白銀買(mǎi)來(lái)的，死的是人，也是錢(qián)，你當(dāng)我一點(diǎn)不心疼？凡木，無(wú)論你是想要告發(fā)我，還是存有別的念想，你別繞圈子，直接說(shuō)吧。”

五邑氣憤道：“田禾，看你說(shuō)的什么話(huà)！我也聽(tīng)出來(lái)了，凡木像是想好了幫你的法子，只是怕你一時(shí)難以接受，他才猶豫著不敢直說(shuō)。左鄰右舍的，他會(huì)坑你嗎？凡木的為人誰(shuí)不知道！再怎么著，你也是他的長(zhǎng)輩，他不得不權(quán)衡再三，你就不能心平氣和地聽(tīng)他把話(huà)說(shuō)完嗎？”

田禾喘著粗氣道：“說(shuō)，說(shuō)，你說(shuō)吧，我聽(tīng)著呢?！?/p>

凡木靜靜說(shuō)道：“田掌柜，田叔父，凡木礙于長(zhǎng)輩為尊之家訓(xùn)，故而，不敢稍有造次，這才瞻前顧后，拖延著一直不敢細(xì)說(shuō)。既然朝廷廢止了奴婢買(mǎi)賣(mài)，既然你這里遇到困境，而我那里又急需奴婢，我想將你我的生意合二為一，如此一來(lái)，所有困局便迎刃而解?！?/p>

五邑和田禾對(duì)視一眼，滿(mǎn)臉茫然。五邑不解道：“凡木，你說(shuō)的我沒(méi)聽(tīng)懂，什么是合二為一？”

田禾結(jié)結(jié)巴巴道：“兩家合成一家？凡木，你不會(huì)是想把我家整個(gè)兒買(mǎi)去吧？這，這，這太過(guò)分了吧？”

凡木稍作停頓，而后輕聲說(shuō)道：“叔父，稍安勿躁，聽(tīng)凡木一一道來(lái)。凡木說(shuō)的合二為一，并非要把你家整個(gè)兒買(mǎi)去，且不說(shuō)凡木沒(méi)這能耐，沒(méi)這膽量，即便有，也不敢觸犯律條，何況凡木常懷報(bào)恩之情。想當(dāng)初，凡木年幼，一向頑皮，常挨家父板子，每次挨打后，總是哭著鼻子跑到叔父家油坊，看匠人榨油，匠人總是逗我玩耍，挨打之事一會(huì)就忘。叔父常把我領(lǐng)到客廳，給我?guī)讉€(gè)豆豆，然后好心勸我回家。凡木長(zhǎng)大后，常念叔父之恩，不忘擇日回報(bào)，如今怎會(huì)買(mǎi)了你家？凡木所言，無(wú)非是想把油坊里多余的奴婢歸我所用，而油坊又能如常經(jīng)營(yíng)，繼而做大。此乃權(quán)宜之計(jì)，既不違犯律條，又解了油坊困局，兩全其美?！?/p>

田禾眼睛一亮道：“凡木，叔父這下聽(tīng)懂了，方才心急，你最好再說(shuō)仔細(xì)點(diǎn)?！?/p>

凡木道：“叔父，凡木之所以不急于將話(huà)說(shuō)透，是想找個(gè)緩坡，過(guò)于突兀，任誰(shuí)都難以承受。油坊乃田家祖?zhèn)?，一磚一瓦都含情。凡木懂得，叔父的心血都在油坊，像是身上血肉。將兩家生意合二為一，是面上的事，油坊值多少錢(qián)，我一文不差全都給你。油坊說(shuō)是被我買(mǎi)下，實(shí)則仍由叔父打理，得利部分兩家酌情分成。屆時(shí)可請(qǐng)亭長(zhǎng)出面作證，以堵閑人之口。若日后朝局有變，或是情難割舍，叔父盡可將我所付銅錢(qián)如數(shù)返還于我，油坊仍歸叔父獨(dú)有。朝廷禁令不可觸及，權(quán)宜之策，實(shí)屬無(wú)奈，不知叔父意下如何？”

五邑聽(tīng)罷，咧嘴笑道：“田禾啊，去哪兒能找這樣的好事！你算燒高香了?！?/p>

田禾皺眉道：“凡木啊，你的好意叔父領(lǐng)了。只不過(guò)，這么大的事，容叔父與家人商議一下，田雨他未必答應(yīng)，我們明日再議可好？”

“有什么可議的？想得可真美，凡木你休想得逞！”門(mén)外傳來(lái)田雨的咆哮聲。田雨進(jìn)屋，一臉慍怒，一雙斗雞眼死死盯著凡木，厲聲說(shuō)道：“我在門(mén)口多時(shí)了。黃鼠狼給雞拜年，沒(méi)安好心！凡木，你這叫乘人之危，是缺德！”

五邑變色道：“田雨，你這是說(shuō)的什么話(huà)！你爹叫田禾，給你起這樣的名字，原本是指望你爹這禾苗，在干旱時(shí)由你滋潤(rùn)一番的，這下可好，你是要存心沖毀田地??！”

田雨醋意熏心，瞪著眼道：“你別在我家胡扯八道了，他凡木安的什么心，我一清二楚，還不是為了女人！說(shuō)來(lái)說(shuō)去，就是為了弄到那個(gè)叫辛茹的婢女。爹呀，大家方才在后院，你是沒(méi)看見(jiàn)凡木看辛茹那眼神，鉤子一樣。那賤貨也不是個(gè)省油燈，拉上另外三人跪在凡木身前，任你怎么呵斥，硬是跪著不動(dòng)。凡木開(kāi)口了，他們才起身。都是我家奴婢，憑什么給凡木下跪！惹我惱了，一個(gè)個(gè)把她們收拾了?！?/p>

田禾氣得臉色鐵青，怒道：“逆子，給我住口！田家有你，真是有辱家門(mén)！”

見(jiàn)田禾動(dòng)怒，見(jiàn)五邑驚訝地望著自己，凡木盯著田雨道：“田雨，有的人至死都難以弄懂何為慈悲，何為仁愛(ài)。人這一生，沒(méi)有無(wú)緣無(wú)故的遇見(jiàn)，既遇上，便是緣，無(wú)論遇上誰(shuí)，都是命中該有，都是該去珍視的。辛茹四人，當(dāng)初是水生領(lǐng)往船上的，此前并不相識(shí)。何為奴婢？不就是遭遇不測(cè)，而無(wú)以為生者嘛！奴婢是人，也有人格，決非牲畜任由家主凌辱。我曾當(dāng)著四人面許下承諾，日后同舟共濟(jì)。大丈夫一言九鼎，怎可朝夕間忘掉諾言！”

凡木說(shuō)罷，并未理會(huì)依舊喋喋不休的田雨，對(duì)著田禾道：“田掌柜，我回了。凡木在舍下等候回話(huà)，若天黑前沒(méi)有等來(lái)大駕，凡木今日所言，權(quán)當(dāng)秋風(fēng)一陣。告辭了?！?/p>

五邑跟隨凡木至門(mén)口，回轉(zhuǎn)身指指田雨，而后疾步而去。

（未完待續(xù)）

董新鐸：河南平頂山人。在《陽(yáng)光》《莽原》《奔流》等期刊發(fā)表小說(shuō)。出版長(zhǎng)篇小說(shuō)《臨灃寨》《半扎寨》《風(fēng)穴寺》。