龔才春 杜振雷 周 華 陳國賢

(1.武漢元宇宙研究院，湖北武漢 430040； 2.全國科學技術名詞審定委員會，北京 100717；3.武昌首義學院，湖北武漢 430064； 4.武漢大學數(shù)學與統(tǒng)計學院，湖北武漢 430072)

引言

元宇宙第一股Roblox的良好市場表現(xiàn)，讓元宇宙成為資本圈的寵兒[1]。2021年10月28日，F(xiàn)acebook公司正式宣布更名為Meta，推動元宇宙成為全球熱點。關于元宇宙的話題，部分人為了吸引眼球，追求轟動效果，尤其是在新聞圈和資本圈，“一千個人心中有一千個元宇宙”[2]，他們思考其語言是否符合科學本質(zhì)和未來發(fā)展趨勢，“不求有益，但求新穎”，于是各種荒誕的觀點見諸報端?！霸钪妗倍x，受各自組織不同利益、不同立場的影響，同時也受其教育背景、知識層次、工作經(jīng)歷的影響而多樣化。

術語是一種形式和意義相結(jié)合的語言符號，必須精確地代表一個科學概念。人們只有對術語概念有正確、統(tǒng)一的認識，才能進行有效地交流。對于元宇宙，如果連基本概念的定義都不能達成共識，學術交流和傳播亦無從談起，其研究也變成了無本之木[3]。為了確定“元宇宙”的適當定義和概念邊界，筆者與國內(nèi)140余位元宇宙有關的專家從2021年底就開始了相關研究。2022年7月初，全國科學技術名詞審定委員會(以下簡稱“全國科技名詞委”)開始組織專家起草“元宇宙”的術語定義，來自學術界和產(chǎn)業(yè)界相關領域的19位專家為“元宇宙”及其8個相關核心術語起草定義。2022年9月13日，全國科技名詞委邀請李德仁院士、莊松林院士等26位專家，審定了“元宇宙”“化身”“數(shù)字人”等核心術語的定義，形成了目前的對外征求意見稿[4]。

本文梳理了“元宇宙”這一術語的定義歷程，針對與全國科技名詞委發(fā)布的關于“元宇宙”定義的征求意見稿，分析了“元宇宙”定義的主要分歧，并對“元宇宙”定義進行了深入思考，期待為元宇宙及相關術語的研究提供思路。

1 “元宇宙”定義的發(fā)展與審定

自從科幻小說《雪崩》[5]首次提出Metaverse開始，對“元宇宙”的定義就沒有停止過。2022年5月27日發(fā)布的《中國元宇宙白皮書(2022)》[6]中，就列舉了多個常見的“元宇宙”定義。

《雪崩》描述的元宇宙是一個平行于現(xiàn)實世界的虛擬世界?，F(xiàn)在看來這個定義確實問題蠻多。首先“平行”不是特別好理解。普通人理解兩條直線或兩個事物平行，會認為它們不會有交集，而現(xiàn)在大部分專家認為元宇宙應該跟現(xiàn)實世界有交互，能夠賦能實體經(jīng)濟?！疤摂M世界”的含義也會隨著時代的變化而變化。例如，20世紀90年代，年輕人通過互聯(lián)網(wǎng)跟異性聊天就是“虛擬戀愛”?，F(xiàn)在，我們每天都跟互聯(lián)網(wǎng)打交道，互聯(lián)網(wǎng)就是我們生活的一部分，不再認為互聯(lián)網(wǎng)只是虛擬世界。

2021年12月23日，中紀委在其官方網(wǎng)站發(fā)表文章《深度關注丨元宇宙如何改寫人類社會生活》[7]，也給出如下關于“元宇宙”的定義：

通常說來，元宇宙是基于互聯(lián)網(wǎng)而生、與現(xiàn)實世界相互打通、平行存在的虛擬世界，是一個可以映射現(xiàn)實世界、又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間。

這是中央部委第一次就元宇宙發(fā)表聲音。雖然沒有明確表達對元宇宙這個新興科技事物的態(tài)度，但至少向社會表明中央部委已經(jīng)關注到元宇宙了。

2020年12月，騰訊文化出品了年度特刊《三觀》。馬化騰撰寫了前言，其中提出了“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念[8]：

現(xiàn)在，一個令人興奮的機會正在到來，移動互聯(lián)網(wǎng)十年發(fā)展，即將迎來下一波升級，我們稱之為全真互聯(lián)網(wǎng)。從實時通信到音視頻等一系列基礎技術已經(jīng)準備好，計算能力快速提升，推動信息接觸、人機交互的模式發(fā)生更豐富的變化。這是一個從量變到質(zhì)變的過程，它意味著線上線下的一體化，實體和電子方式的融合。虛擬世界和真實世界的大門已經(jīng)打開，無論是從虛到實，還是由實入虛，都在致力于幫助用戶實現(xiàn)更真實的體驗。

不過比較可惜，馬化騰并沒有給出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的定義。多位騰訊內(nèi)部人士也坦言無法給出其明確定義。

2021年，Meta的扎克伯格為“元宇宙”提出了如下定義[9]：

元宇宙是移動互聯(lián)網(wǎng)的后繼，是“具身互聯(lián)網(wǎng)”。在其中，用戶看到的不僅僅是文字、圖片、視頻，而是一種沉浸式的體驗。

馬化騰的“全真互聯(lián)網(wǎng)”和扎克伯格的“具身互聯(lián)網(wǎng)”，都從已經(jīng)被大眾所熟知的互聯(lián)網(wǎng)出發(fā)，將“互聯(lián)網(wǎng)”作為元宇宙定義的“屬”。一個從技術的臨場體驗出發(fā)，一個從媒體的具身傳播出發(fā),二者對元宇宙的理解非常相似。

2021年底，上海交通大學錢學森圖書館展出了錢學森關于“虛擬現(xiàn)實”的信件手稿。在手稿中，錢學森建議將科技新事物Virtual Reality翻譯為“靈境”[10]。元宇宙出圈后，網(wǎng)絡上開始出現(xiàn)借用“靈境”二字為元宇宙這一概念定名的呼聲。但從錢學森對“靈境”技術的暢想圖中可以清晰地發(fā)現(xiàn)，“靈境”與元宇宙的概念內(nèi)涵并不一致。

2021年12月29日，中關村數(shù)字媒體產(chǎn)業(yè)聯(lián)盟發(fā)布了元宇宙的第一個團體標準《元宇宙術語與傳播規(guī)范》[11]。該文給出了如下 “元宇宙”定義：

元宇宙是指經(jīng)由人體感知與人機交互設備(例如，頭戴式虛擬現(xiàn)實或增強現(xiàn)實設備、眼鏡、手機、腦機接口或其它人體感知、人際交互設備)，使用戶通過專屬數(shù)字身份互聯(lián)，在其中實現(xiàn)社交、工作、娛樂、生產(chǎn)、消費等活動，并實現(xiàn)與現(xiàn)實社會交互、映射和影響的數(shù)字虛擬空間和虛實融合社區(qū)，具備永續(xù)時空、虛實共生、沉浸交互、開放生態(tài)等特點。

這應該是2021年對“元宇宙”所做出的最為全面、科學、完備的定義，但存在的問題也較多。第一，這個定義用了許多比“元宇宙”這一術語本身還要復雜的術語來解釋元宇宙，如專屬數(shù)字身份、虛實融合、虛實共生、永續(xù)時空等；第二，部分語句不通順、容易產(chǎn)生歧義，如“使用戶通過專屬數(shù)字身份互聯(lián)”應該是“通過互聯(lián)網(wǎng)或移動互聯(lián)網(wǎng)相連”和“每個用戶都有專屬的數(shù)字身份”的融合歧義。根據(jù)上下文來猜測，“在其中”的“其”，應該是指“數(shù)字虛擬空間和虛實融合社區(qū)”，但是“在其中實現(xiàn)社交、工作、娛樂、生產(chǎn)、消費等活動”中，“其”未定義。

騰訊新聞和復旦大學新聞學院傳播學系在《2021—2022元宇宙報告》中也提出了“元宇宙”的如下定義[9]：

元宇宙并不是特指某種單一的技術或應用，而是指一種基于增強現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實、混合現(xiàn)實技術的3D空間、生態(tài)和環(huán)境。

當然，這個定義的前面一句話并不是對元宇宙進行的術語學定義。所以，該定義可以理解為元宇宙是基于增強現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實、混合現(xiàn)實技術的3D空間、生態(tài)和環(huán)境。我們認為，這個定義把元宇宙等同為虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實、混合現(xiàn)實生成的空間，縮小了元宇宙的內(nèi)涵。

為方便大家對“元宇宙”的理解，《中國元宇宙白皮書(2022)》也使用互聯(lián)網(wǎng)作為“屬”，給出了“元宇宙”的如下非正式定義[6]：

元宇宙是下一代互聯(lián)網(wǎng)，是具有沉浸式體驗的互聯(lián)網(wǎng)，是我們目前能夠想象到的互聯(lián)網(wǎng)的終極形態(tài)。只是互聯(lián)網(wǎng)有了更沉浸式的體驗之后，就有可能會出現(xiàn)許多新的問題，如數(shù)字身份、元宇宙經(jīng)濟、元宇宙社會治理、元宇宙?zhèn)惱砼c道德等。

經(jīng)過近30年的發(fā)展，互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)深入人心。因此，《中國元宇宙白皮書(2022)》對“元宇宙”的定義可以幫助讀者快速、有效地理解元宇宙，但是該定義明顯不夠精確，不夠符合術語定義要求。馬修·鮑爾(Matthew Ball)對“元宇宙”的理解與《中國元宇宙白皮書(2022)》類似，也是將“元宇宙”定義為下一代互聯(lián)網(wǎng)[12]。

摩根士丹利[14]、花旗銀行[15]、Meta[16]等機構(gòu)給出的“元宇宙”的定義與《中國元宇宙白皮書(2022)》類似，如花旗銀行的定義如下：

The Metaverse may be the next generation of the Internet. It would combine the physical and digital worlds in an immersive manner.

德勤咨詢從“Meta(元)+ Verse(宇宙)”的本義出發(fā)去定義和設想元宇宙的未來，即元宇宙是“虛實融合的世界”，包含4層含義：模擬現(xiàn)實的虛擬世界，創(chuàng)新的虛擬世界，元宇宙包括現(xiàn)實世界，虛實融合超越現(xiàn)實[17]。

2022年7月初，全國科技名詞委啟動“元宇宙”及核心術語的審定工作，并決定優(yōu)先審定“元宇宙”“化身”“數(shù)字人”“非同質(zhì)化通證”等9個核心術語。其中，“元宇宙”的定義提案如下：

使用現(xiàn)代信息技術構(gòu)建的、由現(xiàn)實世界映射并與現(xiàn)實世界交互的數(shù)字世界，是具備新型社會體系的數(shù)字生活空間，它使用虛擬現(xiàn)實等技術帶來沉浸式體驗，使用虛擬人為人類進入元宇宙提供入口，使用數(shù)字孿生技術實現(xiàn)把現(xiàn)實世界映射到數(shù)字世界，使用區(qū)塊鏈技術構(gòu)建數(shù)字世界的經(jīng)濟體系，使用人工智能技術來輔助高效地生成內(nèi)容。

2022年9月13日，全國科技名詞委召開“元宇宙及核心術語概念研討會”，經(jīng)過4個多小時的熱烈討論，最終確定了“元宇宙”的如下定義，形成了對外征求意見稿：

元宇宙是人類運用數(shù)字技術構(gòu)建的，由現(xiàn)實世界映射或超越現(xiàn)實世界，可與現(xiàn)實世界交互的虛擬世界。

2 “元宇宙”的定義解讀

通過比較“元宇宙”的定義提案和審定結(jié)果，可以發(fā)現(xiàn)最大的差異在于對核心技術的描述。從術語學角度來看，核心技術屬于特征或性質(zhì)，既沒有描述“屬”，也沒有描述“種差”。從技術演化的角度來看，未來的技術發(fā)展不好預測，未來元宇宙的核心技術也可能變化。把核心技術加入元宇宙的定義，容易導致定義沒有延續(xù)性。

2.1 為什么強調(diào)人類

從術語學角度來說，計算機、互聯(lián)網(wǎng)、虛擬現(xiàn)實等術語的定義中都沒有強調(diào)人類，這也是全國科技名詞委進行術語規(guī)范時采用的一貫原則。例如，全國科技名詞委對“計算機”的定義如下：

采用電子器件和電路，配以相關設備和軟件而組成的自動解算裝置。除特別指明是模擬計算機外，電子計算機一般均特指電子數(shù)字計算機[18]。

再比如，全國科技名詞委對“互聯(lián)網(wǎng)”的定義如下：

由多個計算機網(wǎng)絡相互連接而成，而不論采用何種協(xié)議與技術的網(wǎng)絡[19]。

換言之，大部分科技術語的定義，其默認主體就是人(定義中更多表述為“人類”)。許多專家對“元宇宙”定義中強調(diào)“人類運用數(shù)字技術構(gòu)建”表示不解。也有人戲謔地問：“難道還有動物來構(gòu)建元宇宙？或者上帝來構(gòu)建元宇宙？”

未來是否真的只有人類(嚴格地說應該叫生物人)來構(gòu)建元宇宙存在不確定性。毫無疑問，人類可以構(gòu)建虛擬世界。但是元宇宙里的數(shù)字人也可能擁有一定的智能，也可能構(gòu)建虛擬世界。未來可能還會出現(xiàn)高度智慧的實體機器人，也許他們也能構(gòu)建虛擬世界。為了區(qū)分人類(生物人)構(gòu)建的虛擬世界和非人類(數(shù)字人、機器人)構(gòu)建的虛擬世界，全國科技名詞委把“元宇宙”限定為人類構(gòu)建的虛擬世界。如果未來非人類可以構(gòu)建虛擬世界，那么到時候可以把這類虛擬世界定義為“二重元宇宙”或“二次元宇宙”。

2.2 為什么強調(diào)數(shù)字技術

“元宇宙”的定義中強調(diào)“運用數(shù)字技術構(gòu)建”，更是引起許多人的不解。中國移動通信聯(lián)合會元宇宙產(chǎn)業(yè)委員會甘華鳴研究員也表示了不認可，他表示：“有沒有不是‘人類運用數(shù)字技術構(gòu)建的’虛擬世界？如果沒有，那么，‘人類運用數(shù)字技術構(gòu)建’就是多余的，應該刪除。”[20]

那到底有沒有不是“運用數(shù)字技術構(gòu)建的”虛擬世界呢？或者說有沒有其他技術手段也能構(gòu)建虛擬世界呢？答案是肯定的。比如《西游記》中，天宮是現(xiàn)實世界沒有的，地獄也沒有誰見過，瑤池也是想象出來的，三十三重天也是虛無縹緲的……這些都是吳承恩用文字描述的虛擬世界?！堵迳褓x圖》是根據(jù)詩歌《洛神賦》描述的虛擬世界，用繪畫表現(xiàn)出來的另一個虛擬世界。《阿凡達》是用電影描述的潘多拉星球的虛擬世界。人類的大腦充滿了各種各樣的想象，這些想象可以用不同的形式構(gòu)建出來，如壁畫、小說、詩歌、繪畫、照片、電影等。當然，這些都不是科技意義上的元宇宙。所以許多人論述的“元宇宙在我國有幾千年的歷史”的觀點，不符合我們這里的定義。

2.3 怎么理解由現(xiàn)實世界映射

“由現(xiàn)實世界映射”在本項定義中指數(shù)字孿生(digital twin)。數(shù)字孿生是指把現(xiàn)實世界的事物映射到虛擬世界，其目標是使虛擬世界與現(xiàn)實世界越相似越好，最好完全相同。

有不少專家建議使用“映射現(xiàn)實世界”，而不是“由現(xiàn)實世界映射”。例如中紀委的文章將元宇宙定義為“是一個可以映射現(xiàn)實世界、又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間”[7]。從語言節(jié)奏上講，“映射現(xiàn)實世界”和“超越現(xiàn)實世界”并列，語言更美。從數(shù)學上講，映射的定義如下：

對于兩個非空集合A與B間存在著對應關系f，而且對于A中的每一個元素a，B中總有唯一的元素b與它對應，則稱f為從A到B的映射，記作f：A→B。

在數(shù)學上，人們更習慣描述為“從A到B的映射”，一般不描述為“B映射A”?！皬腁到B的映射”，更能清楚地表達映射的主體是人；“B映射A”容易讓人產(chǎn)生歧義，以為映射的主體是B。當然，這只是數(shù)學上的習慣。大多數(shù)情況下，人們會默認主體就是人。

2.4 怎么理解超越現(xiàn)實世界

“超越現(xiàn)實世界”這句話好理解，但是卻不是很學術化。對技術比較熟悉的讀者可能很容易聯(lián)想到數(shù)字原生(digital native)。數(shù)字原生是在虛擬世界里直接產(chǎn)生的內(nèi)容，在現(xiàn)實世界沒有對應物。因此，現(xiàn)實世界到元宇宙的映射關系并不是滿射。一般來說，元宇宙的數(shù)字原生可以定義如下：

令非空集合R表示現(xiàn)實世界，非空集合M表示虛擬世界。f為從R到M的映射。N:=M-f(R)≠?，則N稱為M的數(shù)字原生。

元宇宙也不需要完全遵守現(xiàn)實世界的物理規(guī)律。例如，在現(xiàn)實世界，一個人一頓飯也許只能吃兩個饅頭。在元宇宙里，一個人一頓飯卻可以吃200個饅頭。在現(xiàn)實世界，山只能坐落在大地上，水只能從高處往低處流。在電影《阿凡達》中，漂亮的山可以懸在半空的，水可以從下往上流，不受重力的作用。這就是元宇宙的“超越現(xiàn)實世界”。

2.5 怎么理解與現(xiàn)實世界交互

數(shù)字經(jīng)濟已經(jīng)成為我國的國家戰(zhàn)略[21]。在討論數(shù)字經(jīng)濟的時候，大家最關注數(shù)字技術怎樣賦能實體經(jīng)濟。元宇宙的到來，也讓我們深刻認識到元宇宙經(jīng)濟是未來數(shù)字經(jīng)濟的升級，那么元宇宙怎樣賦能實體經(jīng)濟，元宇宙怎樣與現(xiàn)實世界交互，實現(xiàn)虛實共生、以虛補實，成為當前備受關注的問題。

與現(xiàn)實世界交互的技術實現(xiàn)方式很多。通過增強現(xiàn)實技術，讓現(xiàn)實世界和虛擬世界融合在一起，這是目前使用最多的手段。在電影《失控玩家》中，男主角帶上眼鏡，看到的既有現(xiàn)實世界，也有虛擬的廣告牌，這就是增強現(xiàn)實。在虛擬世界里給數(shù)字人設計一套漂亮的晚禮服，在現(xiàn)實世界可以根據(jù)3D模型制作出來。

2.6 “或”和“可”

“元宇宙”的定義采用了相對“緩和”的方式，“由現(xiàn)實世界映射”和“超越現(xiàn)實世界”之間用“或”相連，以表明：不管是數(shù)字孿生的虛擬世界，還是數(shù)字原生的虛擬世界，都可以認定為元宇宙。同時，“元宇宙”的定義中，“與現(xiàn)實世界交互”前面加了一個“可”字?！翱伞币话阌袃蓪雍x：其一表示能力，元宇宙有與現(xiàn)實世界交互的能力；其二表示可能性，元宇宙可能與現(xiàn)實世界交互，也可能不與現(xiàn)實世界交互。

2.7 怎么理解“虛擬世界”

不同行業(yè)對“虛擬世界”有不同的理解。百度百科對“虛擬世界”的定義如下[22]：

運用電腦技術、互聯(lián)網(wǎng)技術、衛(wèi)星技術和人類的意識潛能開發(fā)、或形成的獨立于現(xiàn)實世界、與現(xiàn)實世界有聯(lián)系、人們通過虛擬頭盔和營養(yǎng)艙以意識的形式進入、類似于地球或宇宙的世界。

全國科技名詞委在《計算機科學技術名詞》中，將“虛擬世界”定義如下[18]：

由互聯(lián)網(wǎng)計算機模擬的虛擬空間，用戶可以通過自己的虛擬形象(化身)棲息其中，并可以與其他虛擬形象展開互動、交往，通常是通過二維或是三維圖形體現(xiàn)。

這些定義都將“虛擬世界”限定為計算機模擬的互聯(lián)網(wǎng)空間。站在非計算機的角度理解，不管以何種形式表現(xiàn)的現(xiàn)實中不存在的世界，都可以稱為虛擬世界，只是虛擬世界的沉浸式體驗有差異。古人的壁畫，也在描述虛擬世界，只是不能給人一種身臨其境的感覺；李白的“吾欲攬六龍，回車掛扶桑”，就是用詩歌表現(xiàn)的虛擬世界；《西游記》的“亂蟠桃大圣偷丹，反天宮諸神捉怪”，就是用小說表現(xiàn)的虛擬世界。

3 “元宇宙”定義的主要分歧

從以上對于“元宇宙”概念的定義可以看出，目前人們對于“元宇宙”的理解也存在較大分歧。這些分歧可以歸為：元宇宙定義的“屬”到底應該是什么？元宇宙跟現(xiàn)實世界到底是什么關系？元宇宙到底是物質(zhì)的還是意識的？

3.1 元宇宙必須要與現(xiàn)實世界有關系嗎

這是最大的分歧。《雪崩》中描述的元宇宙是平行于現(xiàn)實世界的虛擬世界。許多專家(尤其是區(qū)塊鏈公鏈的支持者)傾向于認為：《雪崩》的定義才是真正的元宇宙。元宇宙到底要不要從現(xiàn)實世界映射，要不要與現(xiàn)實世界交互？這個問題目前尚無答案。元宇宙的研究還處于起步階段，未來怎么發(fā)展還存在較大的不確定性。

從互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展歷程來看，早期互聯(lián)網(wǎng)確實與現(xiàn)實世界沒有太多聯(lián)系。正因為如此，我們一直都把互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟稱為虛擬經(jīng)濟。直到2012年“互聯(lián)網(wǎng)+” 的概念提出，人們逐步意識到互聯(lián)網(wǎng)不僅是一個虛擬世界，也可以對現(xiàn)實世界產(chǎn)生許多影響，給實體經(jīng)濟賦能。從社會的降本增效和經(jīng)濟的轉(zhuǎn)型升級來看，互聯(lián)網(wǎng)對傳統(tǒng)經(jīng)濟的賦能觀念已經(jīng)深入人心。

經(jīng)過“互聯(lián)網(wǎng)+”的洗禮和產(chǎn)業(yè)互聯(lián)網(wǎng)近10年的發(fā)展，人們普遍認可互聯(lián)網(wǎng)對傳統(tǒng)行業(yè)的改造升級作用。作為下一代互聯(lián)網(wǎng)，人們也期待元宇宙不僅用于消費娛樂，更應該賦能實體產(chǎn)業(yè)。鑒于此，全國科技名詞委給出的“元宇宙”定義中，強調(diào)了元宇宙“由現(xiàn)實世界映射或超越現(xiàn)實世界，可與現(xiàn)實世界交互”。

3.2 元宇宙是物質(zhì)還是意識

元宇宙到底屬于物質(zhì)還是屬于意識？這是一個哲學問題，也是一個根本性問題。武漢大學蔡恒進教授建議將“元宇宙”定義為：

元宇宙就可以對應為物質(zhì)世界之上的意識世界，是人類意識世界的延伸，代表了人類意識世界的外化、對象化，是一種在近地空間上進化出來的“超級大腦”，是人類世的超級智能。這個超級智能在數(shù)字世界建構(gòu)時空秩序，除了自娛自樂，更是要統(tǒng)攝周圍的物理世界。[23]

從上述定義可以看出，此定義中認為“元宇宙就是意識世界”。

大部分計算機科學家高中時期就樹立了唯物主義的哲學觀點。計算機科學家大部分會認為看不見的電流、磁場、重力場、知識、文化等都是物質(zhì)的，更會堅定不移地認為看得見、摸得著的電視、電影、書籍等是物質(zhì)的，而且大多計算機科學家也會堅定不移地認為元宇宙是物質(zhì)的。

卡爾·波普爾在1972年出版的《客觀的知識：一個進化論的研究》[24]一書中，系統(tǒng)地提出了“三個世界”劃分理論，將物理世界、心理世界、人工世界作為并列存在的主體。三個世界是統(tǒng)一、連貫的。物理世界是物質(zhì)的、客觀的外在世界；心理世界則是指人類的內(nèi)心和思想的狀態(tài)和過程，是主觀的；人工世界則是人工創(chuàng)造的知識和思想成果，它是主觀的產(chǎn)物，但卻是客觀存在。只有把客觀知識的世界和個人的主觀世界區(qū)別出來，才會有知識自身的積累和發(fā)展，知識才能成為全人類的精神財富，而不至于僅存在發(fā)明家的頭腦中。人工世界不僅具有客觀實在性，而且具有自己的生命，“而一旦理論存在著，它們就開始有一個它們自己的生命：它們產(chǎn)生以前不能預見到的推論，它們產(chǎn)生新的問題”?！吨袊钪姘灼?2022)》[6]也認為：

元宇宙是人類心理世界的反映，同時又是一個不同于物理世界的新的客觀存在。元宇宙與物理世界之間不僅有虛實共生、IoT數(shù)據(jù)集成的關系，還需要通過人類心理世界作為橋梁才能互相作用。

3.3 到底什么是世界

施一公院士做了許多關于宇宙、意識、時間、空間的科普演講，他認為：時間是不存在的；人們看到的世界都是意識的，根本不是物質(zhì)的；除了物質(zhì)，還有暗物質(zhì)[25]。

華東政法大學的臧志彭教授反對用“虛擬世界”作為“元宇宙”定義的“屬”，他建議使用“數(shù)字新時空”或“虛擬新時空”，“虛擬時空”不是特別好理解，而且“元宇宙”可能也不僅是時間和空間；另外，“新”字不符合術語定名的規(guī)則。因此，全國科技名詞委沒有采納臧教授的建議。

許多專家建議將“3D互聯(lián)網(wǎng)”作為“元宇宙”定義的“屬”，也沒有得到全國科技名詞委的認可?！霸钪妗辈粌H是空間概念，還應該包含時間維度；不僅是視覺概念，還應該包括聽覺、觸覺、嗅覺、味覺、平衡感、移動感等維度。最終全國科技名詞委采用了“虛擬世界”作為元宇宙的“屬”。

4 “元宇宙”定義的進一步思考

“元宇宙”定義的起草和審定，也引發(fā)了專家們的進一步思考。目前進行“元宇宙”定義，應該考慮未來可能出現(xiàn)的變化，也為元宇宙領域的其他術語定義提供參考。

4.1 區(qū)分科技、科學、科幻和神話

全國科技名詞委對“元宇宙”的定義整體來看是比較保守的。當某個特征的苗頭或未來的發(fā)展方向尚不清晰時，全國科技名詞委在定義時，一般均不予以采納。遵照全國科技名詞委《科學技術名詞審定原則及方法》的規(guī)定，名詞定義要貫徹科學性原則，并反映本質(zhì)特征，因此需要嚴格區(qū)分科技、科學、科幻和神話。這四者可以使用如下簡單但不精確的區(qū)分方法。

對于神話來說，可能需要幾百年才能實現(xiàn)的內(nèi)容一般可認為是神話。例如《西游記》《封神榜》里面的很多法術，如騰云駕霧、火眼金睛、千里眼、順風耳等，人類用了400～500年才陸續(xù)實現(xiàn)。這些都屬神話的范疇。可能需要幾十、上百年才能實現(xiàn)的內(nèi)容一般可稱為科幻。例如由華納兄弟影片公司于2001年拍攝發(fā)行的電影《人工智能》，里面提到的很多技術、場景可能還需要幾十年到上百年才能漸次實現(xiàn)?！堆┍馈贰读骼说厍颉贰逗诳偷蹏贰栋⒎策_》等作品都屬于科幻的范疇。在50年內(nèi)有可能實現(xiàn)的，一般可稱為科學。在10年內(nèi)有可能實現(xiàn)的，一般可稱為科技。

為了保障元宇宙的賽道不要出現(xiàn)太多泡沫，在對“元宇宙”定義的時候，全國科技名詞委更多地站在“科技”的范疇。這次公布的“元宇宙”定義的對外征求意見稿，10年內(nèi)是可以實現(xiàn)，或可以看到實現(xiàn)的苗頭。

4.2 不排斥未來的更新，并保留一定想象空間

在給“元宇宙”定義的時候，專家們都考慮到技術的迭代可能會帶來定義的更新，同時也為定義保留一定想象空間。所有專家(尤其是區(qū)塊鏈專家)都隱約感覺到“元宇宙”會顛覆現(xiàn)有的社會關系，誕生“新型社會關系”。去中心化已引起大眾的關注，比特幣讓人嗅到了未來貨幣的味道，非同質(zhì)化通證(Non-Fungible Token，簡稱NFT)讓人感覺到未來的資產(chǎn)大多是數(shù)字資產(chǎn)，去中心化自治組織(Decentralized Autonomous Organization，簡稱DAO)也來勢洶洶。

但是沒有人能夠清晰描述這種“新型社會關系”，沒有人能夠預測未來去中心化的前景，DAO在國內(nèi)也罕有成功案例。十年之內(nèi)，很難判斷“元宇宙”是否能夠帶來社會體系的急劇變革。如果將這些不明確的內(nèi)容納入正式的術語定義中，將不符合科學精神，也不符合術語學的要求。因此，全國科技名詞委去掉了“具有新型社會體系”作為元宇宙定義的“種差”。

當然，這種“種差”是很容易更新的。隨著研究的深入，如果元宇宙的“新型社會體系”的苗頭出現(xiàn)，或者有人能夠清晰論述元宇宙如何影響社會關系，到時將對“元宇宙”定義進行更新。

4.3 持相對保守的態(tài)度

關于“元宇宙”，人們有太多的觀點和期待，甚至太多天馬行空的臆想，包括一些人會不假思索地想到數(shù)字經(jīng)濟?！吨袊钪姘灼?2022)》也多次提到“元宇宙經(jīng)濟是數(shù)字經(jīng)濟的高級階段”的觀點，這更讓業(yè)界認為“元宇宙是推動經(jīng)濟關系變革的虛擬世界”的論斷。

作為元宇宙的核心技術，區(qū)塊鏈為去中心化的數(shù)字貨幣、數(shù)字資產(chǎn)、數(shù)字交易提供了實現(xiàn)手段，這都與經(jīng)濟息息相關。在元宇宙時代，數(shù)據(jù)都將實時上傳并永久保存，它們是未來世界的主要生產(chǎn)資料。這更讓人堅信：元宇宙會帶來經(jīng)濟關系或生產(chǎn)關系的巨大變革。

但是，數(shù)字經(jīng)濟的內(nèi)涵和外延尚未完全達成一致，元宇宙對經(jīng)濟關系和生產(chǎn)關系的影響尚不明確，如何推動未來經(jīng)濟關系變革也不明朗。從保守的態(tài)度出發(fā)，現(xiàn)在把“推動經(jīng)濟關系變革”加入“元宇宙”的定義時機尚未成熟。

一部分文獻論述了元宇宙與人類文明的關系，也有文獻認為元宇宙將引領數(shù)字文明重新定義人類第四階段文明[26]。元宇宙將帶來生產(chǎn)力的巨大提升，這一點毋庸置疑。但是筆者尚不明確元宇宙是否可以成為與原始社會、農(nóng)業(yè)社會、工業(yè)社會、信息社會并列的社會形態(tài)。因此“元宇宙”定義的對外征求意見稿沒有提及“人類文明”。

4.4 “元宇宙”定義的困境

“元宇宙”定義的對外征求意見稿發(fā)布以來，許多專家、學者積極反饋了意見和建議，可以看出多位專家對目前版本的“元宇宙”定義并不十分滿意。全國科技名詞委的專家也認為目前的定義還有許多缺陷。

對外征求意見稿強調(diào)了元宇宙的主體是人，強調(diào)了元宇宙的構(gòu)建方式是運用數(shù)字技術，強調(diào)了元宇宙的三種構(gòu)建方式：數(shù)字孿生、數(shù)字原生、虛實共生，也強調(diào)了元宇宙的“屬”為虛擬世界。但是，目前的定義沒有強調(diào)元宇宙與其他虛擬世界的本質(zhì)區(qū)別。沉浸式體驗或許是元宇宙的本質(zhì)特征。離開沉浸式體驗，似乎元宇宙的一切探討都沒有意義。沉浸式體驗是一個漸進的過程?！对钪妫捍笞兏锴耙埂穼⒃钪娑x為“沉浸式體驗的程度”[27]，即沉浸式體驗也不是一個非黑即白的概念，怎樣算有沉浸式體驗，怎樣算沒有沉浸式體驗，怎么計算沉浸式體驗的程度，怎么把沉浸式體驗加入“元宇宙”的定義……目前尚無答案。

目前相對保守的“元宇宙”定義似乎很“嚴謹”，但也會讓該定義放棄了一些本應該擁有的“種差”，反而產(chǎn)生更多“不嚴謹”。例如，幾乎所有專家都認同區(qū)塊鏈技術是元宇宙最核心的技術之一?；凇皣乐敗笨剂?，“元宇宙”定義的對外征求意見稿沒有涉及經(jīng)濟，也就看不出元宇宙與區(qū)塊鏈的關系，讓該定義反而不那么嚴謹。

甘華鳴研究員[20]批評道：“在詞語上，該釋義中的‘超越’一詞在元宇宙/數(shù)字技術/信息技術/計算機科學技術等專業(yè)領域中是什么意思？”假如沒有本文的解讀，“超越”一詞的含義確實需要讀者去揣摩和猜測。相信隨著人們對元宇宙領域探索的不斷深入，元宇宙領域各術語的定義工作也會趨于完善。

5 結(jié)語

目前“元宇宙”定義的對外征求意見稿問題頗多，因此也不排除未來需要推倒重來，重新定義。不管大家對元宇宙的理解有多大差異，但都認為元宇宙是未來的方向：元宇宙是數(shù)字經(jīng)濟迭代升級的必然趨勢，是高科技突破“卡脖子”的關鍵舉措，是后疫情時代經(jīng)濟的新增長極，是新技術賦能社會治理的重要能力。