番茄紅素是植物中所含的一種天然色素。主要存在于茄科植物西紅柿的成熟果實中。番茄紅素（Lycopence）是類胡蘿卜素的一種，是一種很強的抗氧化劑，具有極強的清除自由基的能力，對防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宮癌等有顯著效果，有效抑制癌細胞的擴散和復制，還有預防心腦血管疾病、提高免疫力、保護細胞DNA免受自由基損害，防止細胞病變、突變、癌變；含強力抗氧化生物活物質，能促使 袪細胞的生長和再生，美容皺，維持皮膚健康，延緩衰老等功效，有“植物黃金”之稱，被譽為“21世紀保健品的新寵”。它是自然界中最強的抗氧化劑，其抗氧化作用是β-胡蘿卜素的2倍，VE的100倍。在清除人體“萬病之源”——自由基方面，番茄紅素的作用比β-胡蘿卜素更強大。

番茄紅素具有預防和抑制腫瘤作用，一方面是因為它的抗氧化作用；另一方面是番茄紅素能夠阻斷組織細胞在外界誘變劑的作用下發(fā)生基因突變過程，這是腫瘤生成的重要機制之一。實驗發(fā)現(xiàn)，番茄紅素可影響乳腺、肺和子宮癌細胞周期的S階段；番茄紅素通過抑制細胞周期中Gl到S的轉化階段來影響細胞的生長；番茄紅素通過可抑制LDL膽固醇的氧化和煎烤肉、魚的褐色反應中產(chǎn)生的雜環(huán)胺類的形成，從而有效地抑制致癌物的產(chǎn)生及誘發(fā)腫瘤。