孫開元

人到老年，記憶力減退，但是有很多辦法可保持大腦靈活，如讀書、做園藝、養(yǎng)鳥、練瑜伽等。最新的研究顯示，學習、唱歌、助人為樂不但能讓人們更好地享受晚年生活甚至可能是最好的“長壽藥”。

學習有助于減緩癡呆

73歲的退休醫(yī)生史蒂芬·達克和老伴一起學習凱爾特語。他承認掌握這門語言非常難，常記不住復雜的語法和發(fā)音，但是他堅持每天學習8小時，現(xiàn)在他們老兩口已經能輕松地用凱爾特語交談、閱讀和寫作。

有研究顯示，即使學習外語成果欠佳，動腦筋本身也會讓人的思維能力產生巨大改觀。加拿大神經學家艾倫·比亞雷斯托克認為，學習增強了大腦的執(zhí)行功能。執(zhí)行功能是認知能力的核心成分，它能幫人們記住鑰匙放在哪兒、開車時選對路線。

多倫多圣米歇爾醫(yī)院神經學家湯姆·施瓦澤解釋說：“雙語鍛煉了更多的神經網絡，使大腦其他一些區(qū)域也參與活動。這樣，當你患了諸如癡呆癥這樣的疾病時，你的大腦就有補償余地。比如記憶功能受損，大腦會調動其他區(qū)域參與記憶?！?/p>

有研究表明，雙語能把癡呆癥發(fā)病年齡推遲5年左右。

唱歌能讓思維更敏捷

如果說學習外語在保持大腦執(zhí)行功能上發(fā)揮了巨大作用，那么西爾萬·莫萊諾的例子證明，唱歌的效果不亞于學習外語。莫萊諾16歲時遇到了一次車禍，在恢復記憶力訓練中，他的大腦重新學習的能力讓他感到驚奇。現(xiàn)在，作為羅特曼研究院的一位科學家，莫萊諾在近10年就音樂和執(zhí)行功能之間的聯(lián)系進行了研究。

莫萊諾的研究小組現(xiàn)在組織起了多倫多附近的一些退休老人，把他們編成20個人一組的合唱團，進行為期3個月的歌唱訓練，然后把他們訓練前后的認知能力分數(shù)進行對比。研究發(fā)現(xiàn)，老年人憑借歌唱訓練極大地增強了大腦執(zhí)行功能。受試老年人不僅在字詞回憶測試中表現(xiàn)更出色，而且在注意力廣度和自控力方面也有所增強。最可喜的是，訓練停止后，歌唱對大腦的良性影響至今已經持續(xù)了一年。

助人為樂者更健康

有研究顯示，積極地助人為樂的老年人比無所事事者壽命高出44%。除了增強心理健康外，還能降低心臟病和糖尿病的發(fā)生率。

一項為期4年的研究稱，人在從事慈善活動時，除了獲得助人為樂的滿足感外，也是在鍛煉社交和認知能力。