1901年4月30日，西蒙·庫茲涅茨出生于沙皇統(tǒng)治下的俄國。1920年，19歲的他考入美國哥倫比亞大學(xué)，并于1923年獲得經(jīng)濟學(xué)和數(shù)學(xué)兩個專業(yè)的學(xué)士學(xué)位，隨后于1924年和1926年分別獲得碩士和博士學(xué)位。1927年，他進入由導(dǎo)師米切爾組建的國民經(jīng)濟研究局（NBER）任助理研究員。在米切爾的影響下，庫茲涅茨一直注重經(jīng)驗統(tǒng)計資料的整理和分析對經(jīng)濟理論工作的重要意義，并將統(tǒng)計學(xué)作為經(jīng)濟理論研究的基礎(chǔ)。1931年至1954年，庫茲涅茨在賓夕法尼亞大學(xué)任經(jīng)濟學(xué)和統(tǒng)計學(xué)的助理教授、副教授。1954年至1960年在霍普金斯大學(xué)任政治經(jīng)濟學(xué)教授，1960年至1971年任哈佛大學(xué)經(jīng)濟統(tǒng)計學(xué)教授。

庫茲涅茨一生研究成果豐厚，發(fā)表了200多篇論文和31本著作。他最重要的研究領(lǐng)域是經(jīng)濟周期、國民收入核算和經(jīng)濟增長方面。此外，他還研究了收入分配、經(jīng)濟波動、資本積累和工業(yè)化歷史等問題。

經(jīng)濟周期

庫茲涅茨對經(jīng)濟周期的研究主要在二十世紀二十年代末和三十年代。他從建筑業(yè)和房地產(chǎn)興衰的波動現(xiàn)象入手，對美、英、法、德、比利時等國19世紀初到20世紀初期60種工、農(nóng)業(yè)主要產(chǎn)品的生產(chǎn)量和35種工、農(nóng)業(yè)主要產(chǎn)品的價格變動的時間數(shù)列資料進行處理，剔除其短周期和中周期的波動，對有關(guān)數(shù)列的長期消長過程進行了重點分析。

這一研究成果發(fā)表在庫茲涅茨1930年《生產(chǎn)和價格的長期運動》這一論文中。該文章從生產(chǎn)和價格的長期運動中揭示了主要資本主義國家經(jīng)濟周期的理論，提出主要資本主義國家存在長度從15年到25年不等、平均長度為20年的“長波”或“長期消長”，這種周期被經(jīng)濟學(xué)家稱為“庫茲涅茨周期”。因該周期在建筑業(yè)中表現(xiàn)特別明顯，所以庫茲涅茨周期也被稱為建筑業(yè)周期或房地產(chǎn)周期。

1933年，庫茲涅茨發(fā)表的《工業(yè)和貿(mào)易的季節(jié)性波動》一書，對俄國經(jīng)濟學(xué)者尼古拉·康德拉季耶夫預(yù)測經(jīng)濟增長的長周期為50年的提法做了修正。庫茲涅茨主要通過技術(shù)發(fā)展、黃金供求、價格變動等因素甚至戰(zhàn)爭來解釋其長周期根源，并對經(jīng)濟波動做了進一步闡述。第二次世界大戰(zhàn)后，庫茲涅茨的“長波”論逐漸受到西方經(jīng)濟學(xué)家的重視。

國民收入核算

從三十年代末和四十年代起，庫茲涅茨的研究重心轉(zhuǎn)向國民收入核算領(lǐng)域。1941年，他發(fā)表重要著作《國民收入及其構(gòu)成》。這本著作研究了國民收入及其構(gòu)成的性質(zhì)和含義，怎樣利用現(xiàn)有資料估算國民收入，以及兩次世界大戰(zhàn)間國民收入及其構(gòu)成的變化，此外他還對早期的統(tǒng)計資料進行了大量的修訂工作。

庫茲涅茨認為，國民生產(chǎn)總值是一個國家的經(jīng)濟體系在一定時期內(nèi)所生產(chǎn)的商品和勞務(wù)的總值，國民收入則是一個國家所生產(chǎn)的商品和勞務(wù)的凈值，即從總產(chǎn)值中減去生產(chǎn)過程所消耗的商品價值后的余額。他認為，國民生產(chǎn)總值和國民收入除了從生產(chǎn)的角度進行估算外，還可以從收入和支出這兩個不同的角度估算。由于經(jīng)濟價值的尺度有市場形成，不論國民生產(chǎn)總值還是國民收入都應(yīng)以價格來衡量。

庫茲涅茨將以往對國民收入的研究系統(tǒng)化、理論化，解決了很多有關(guān)國民收入核算的概念和衡量方法等基本問題，建立了現(xiàn)代國民收入核算體系的基本結(jié)構(gòu)。美國麻省理工學(xué)院的索洛教授曾把威廉·配第和之后的有關(guān)經(jīng)濟學(xué)家稱作國民收入核算的曾祖父和祖父，把庫茲涅茨稱為GNP之父。

美國第一位獲得諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎的保羅·薩繆爾森曾這樣評價他：“西蒙是是二十世紀經(jīng)濟學(xué)的巨人，他是測算國民收入的奠基者，他開創(chuàng)了計量經(jīng)濟學(xué)的歷史?！?/p>

經(jīng)濟增長

庫茲涅茨在1930年出版的《生產(chǎn)和價格的長期運動》中提出了長期動態(tài)增長過程在理解經(jīng)濟現(xiàn)象中的核心地位。他認為把經(jīng)濟分析局限于靜態(tài)均衡理論，會阻礙它理論上的發(fā)展，他始終堅持長期考察的重要性。在現(xiàn)代經(jīng)濟增長研究中，庫茲涅茨的方法在于，將一個國家或一組國家各個時期增長的數(shù)量進行比較，將一些國家在不同發(fā)展階段特征曲線的某一個特定時點的橫截面數(shù)據(jù)加以比較，并對相關(guān)因素及相互關(guān)系進行研究。

1955年，因為無意間對經(jīng)濟增長和收入分配進行檢驗，庫茲涅茨發(fā)現(xiàn)了收入分配狀況隨經(jīng)濟發(fā)展過程而變化的曲線—倒U曲線，又稱作“庫茲涅茨曲線”。該曲線表明，經(jīng)濟發(fā)展過程剛開始時，尤其是國民人均收入從最低上升到中等水平時，收入分配狀況會趨于惡化，然而隨著經(jīng)濟發(fā)展，會出現(xiàn)逐步改善、最后達到比較公平的收入分配狀況。Y軸表示基尼系數(shù)或分配狀況，X軸是時間或收入狀況，該曲線呈現(xiàn)顛倒過來的U的形狀。這一研究成果發(fā)表在《經(jīng)濟增長與收入不平等》一文中，庫茲涅茨曲線也成為發(fā)展經(jīng)濟學(xué)的重要概念。

《現(xiàn)代經(jīng)濟增長》是庫茲涅茨1966年發(fā)表的研究現(xiàn)代經(jīng)濟增長問題的重要代表作之一，書中他探討了現(xiàn)代經(jīng)濟增長的總量、速度、結(jié)構(gòu)及其傳播擴展機制，并對發(fā)達國家與不發(fā)達國家在國民產(chǎn)值、人口格局、收入分配、產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)、產(chǎn)值使用結(jié)構(gòu)、國際依賴關(guān)系等經(jīng)濟變量上的差異進行比較分析，分析這些變量的變化特點和相互聯(lián)系，以試圖解釋現(xiàn)代經(jīng)濟增長的整個過程。他認為，經(jīng)濟增長不僅僅是人均或每個勞動者平均產(chǎn)量的持續(xù)增長，而是包括各種因素的全面增長。技術(shù)創(chuàng)新和制度變革共同促進了現(xiàn)代經(jīng)濟增長。

庫茲涅茨的《各國的經(jīng)濟增長》于1971年發(fā)表，也是庫茲涅茨經(jīng)濟增長理論的代表作。該書從經(jīng)濟增長率水平和變化、生產(chǎn)率增長與非常規(guī)費用、總產(chǎn)值和勞動力的部門份額等角度，分析了美國和歐洲主要國家經(jīng)濟增長的數(shù)量特征，時間跨度長達一個多世紀，內(nèi)容涵蓋經(jīng)濟總量、增長率、生產(chǎn)率和經(jīng)濟結(jié)構(gòu)等。其中的一些觀點，如促進經(jīng)濟增長應(yīng)關(guān)注長期因素、經(jīng)濟長期有力的擴張依靠技術(shù)革新的積累、人口因素對經(jīng)濟增長的積極作用等，對當下仍有很強的指導(dǎo)意義。

因“對經(jīng)濟增長做了以經(jīng)驗為依據(jù)的解釋，從中把新穎而深刻的見解引入對經(jīng)濟社會結(jié)構(gòu)和發(fā)展過程的分析”，并且“用事實闡明、通過分析說明自上世紀中葉以來的經(jīng)濟增長”等貢獻，庫茲涅茨被瑞典皇家科學(xué)院授予1971年的諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎。

1971年12月，庫茲涅茨在斯德哥爾摩作為諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎獲得者發(fā)表演講，他提出現(xiàn)代經(jīng)濟增長的六個相互關(guān)聯(lián)的方面：總產(chǎn)量和人口的快速增加，生產(chǎn)效率的增長率，經(jīng)濟結(jié)構(gòu)從農(nóng)業(yè)生產(chǎn)占主導(dǎo)地位向制造業(yè)和服務(wù)業(yè)占主導(dǎo)地位的改變，社會結(jié)構(gòu)和思維方式的轉(zhuǎn)變，通訊和運輸技術(shù)改變引起的國家間的相互依賴，以及世界經(jīng)濟中的分化跡象。這些因素對發(fā)展中國家的經(jīng)濟發(fā)展（特別是落后地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展）起到了很好的理論指導(dǎo)和政策依據(jù)。