凱瑟琳·紐曼[美]

寵物對家庭來說，絕對算得上一份好禮物。

養(yǎng)寵物？不了吧。很多父母對養(yǎng)寵物都持保留態(tài)度：“我們真的需要照顧一個(gè)孩子之外的生物嗎？”但我的答案是：是的，你絕對需要！也許養(yǎng)寵物會讓家庭的支出增加、環(huán)境變差，但寵物對孩子來說，絕對算得上一份好禮物。

我家的小貓克蘭尼是在大寶10歲時(shí)養(yǎng)的，它徹底改變了我們的生活，讓我們的生活變得更好。它帶來的快樂，比它帶來的麻煩要多得多。

如今，大約有9000萬只寵物狗和9400萬只寵物貓生活在我的國家。雖然每一種動(dòng)物在這個(gè)藍(lán)色星球上都是獨(dú)一無二的存在，但貓貓狗狗對很多家庭來說，卻有著無法替代的重要地位，因?yàn)樗鼈兡軒砗芏嘁嫣?，比如說：

1. 讓人身心愉悅。研究表明，寵物可以降低孩子患焦慮和抑郁的概率，出門遛狗、和貓玩耍也都是特別好的鍛煉機(jī)會。而撫摸柔軟的動(dòng)物會讓人的心情更好。俄勒岡州立大學(xué)科瓦利斯分校人類與動(dòng)物互動(dòng)實(shí)驗(yàn)室的謝爾比·萬瑟教授說：“寵物和主人之間，存在一種催產(chǎn)素反饋循環(huán)?！毖芯勘砻?，與寵物在一起時(shí)，人體內(nèi)的催產(chǎn)素（一種讓人放松的荷爾蒙，與戀愛和母乳喂養(yǎng)有關(guān)）會增加。此外，和寵物玩耍可以增加內(nèi)啡肽水平，這是一種讓人快樂的化學(xué)物質(zhì)。孩子們撫摸著貓，貓咪咕嚕咕嚕叫，這種觸覺和聽覺，讓他們彼此都感到快樂和放松。

2. 讓孩子更聰明。一項(xiàng)研究表明，養(yǎng)寵物的孩子學(xué)習(xí)語言更快，因?yàn)閷櫸锛饶苣托牡亟邮苡變旱倪捱扪窖?，又能作為一種刺激，引導(dǎo)幼兒以表揚(yáng)、命令、鼓勵(lì)和懲罰的形式進(jìn)行口頭交流。而當(dāng)父母和孩子談?wù)搶櫸镎谧鍪裁磿r(shí)，寵物自然而然就作為對話的主題，促進(jìn)詞匯積累。

一次，我正在示意小女兒伯蒂觀察我家的小貓克蘭尼，她看了幾秒鐘，然后奶聲奶氣地說：“媽媽，克蘭尼在洗澡！看！它先舔它的條紋小爪子，然后用爪子來清潔它的小胡須臉！”天哪！我真沒想到，一個(gè)4歲的孩子居然可以造這么完美的句子，太驚喜了！

3.可以幫人療傷。我在計(jì)劃要第三個(gè)孩子的過程中意外流產(chǎn)了，我的產(chǎn)科醫(yī)生悲傷地?fù)u著頭，并斷言因年齡太大且上一胎產(chǎn)后沒有休養(yǎng)好，我不會再有孩子了。我和丈夫都很難過，但我們新收養(yǎng)的小貓Coco卻在那半年時(shí)間治愈了我們心里的傷。它毛茸茸的小身體躺在床上，它的小爪子軟乎乎地搭在我手里，它的叫聲可愛又可憐，需要我們精心照顧。

那時(shí)候，我家的兩個(gè)孩子陸續(xù)離開了家，一個(gè)去上大學(xué)，一個(gè)去中學(xué)寄宿，他們迫切地渴望外面的世界，去過獨(dú)立的生活。而家里的兩只小貓咪卻一直和我們在一起，舔舐著我們心靈的傷口。有它們作陪，兩個(gè)孩子也放心了許多。

4.能培養(yǎng)孩子的同理心和責(zé)任感。一項(xiàng)針對美國18歲至26歲年輕人的研究表明：照顧過寵物的人更愿意幫助他人。寵物不會說話，所以你必須密切關(guān)注它們的行為和叫聲。以此類推，這項(xiàng)能力同樣促使你密切關(guān)注其他人的需求。而孩子們在得到寵物之前會做出無數(shù)承諾：“我負(fù)責(zé)遛它！”“我來鏟屎！”養(yǎng)寵物之后這些承諾將會一一兌現(xiàn)，幫助孩子在小時(shí)候就樹立對一件事、對一個(gè)生命負(fù)責(zé)的意識。

也許現(xiàn)在你的孩子還小，他們圍在你身邊蹦蹦跳跳、吵吵鬧鬧，但終究有一天，你的孩子會成為一個(gè)青少年、一個(gè)成年人。也許那時(shí)候，他們還會依偎在你身邊，也可能離你遠(yuǎn)去，走向外面的世界。但家里的寵物，卻一直能給你、給孩子無條件的信任與愛。寵物更像是一種膠水，將你和孩子粘合得更緊密。

當(dāng)孩子回到家里，他會看到你和寵物，他會明白：這所房子，充滿著不帶偏見的無條件的愛，即使外面有多么殘酷，這里永遠(yuǎn)都是他們溫馨的港灣。