王 萌

（南京財經(jīng)大學(xué)馬克思主義學(xué)院）

自由，是人類的終極價值追求。近現(xiàn)代以來，人類因?qū)ψ匀槐厝恍灾饾u深刻和全面的認識而想當(dāng)然地認為已經(jīng)實現(xiàn)了在自然界面前的絕對自由，因此人類開始以凌駕于自然界之上的態(tài)度開展實踐活動。然而，在這樣的實踐活動中，人類并沒有感受到真正的自由，反而因自身的妄自尊大遭到大自然的無情報復(fù)，進而阻礙了人類實現(xiàn)自由的步伐。因此，我們需要重新思考人類應(yīng)該通過怎樣的實踐活動實現(xiàn)真實的自由。人的自由包括社會領(lǐng)域的自由和自然界面前的自由，人在自然界面前的自由因關(guān)涉人的生存問題而具有邏輯上和現(xiàn)實上的先在性，因此我們應(yīng)該首先實現(xiàn)人在自然界中實踐活動的自由。馬克思哲學(xué)主張將實踐的觀點引入認識論，因此對于自由問題，他首先認為這是一個知與行相統(tǒng)一的問題，在認識的指引下人類從事與之對應(yīng)的實踐活動，將自由的理念變成自由的結(jié)果。在自然界中實現(xiàn)這種自由的重要手段是人的勞動實踐，具體而言就是人與自然界之間的中介——物質(zhì)變換。

一、自由是知與行的統(tǒng)一

認識活動是人們對世界的一種探索，近代西方哲學(xué)認識論研究建立在思維與存在、人與自然之間關(guān)系探討的基礎(chǔ)上。馬克思哲學(xué)延續(xù)著哲學(xué)認識論的傳統(tǒng)，但又反對將認識活動局限于一種理論上、思想上的探索和追問，主張將實踐引入認識論以扭轉(zhuǎn)抽象認識論的誤區(qū)。傳統(tǒng)認識論是針對認識活動本身或者對知識的認識，這是一種抽象的活動，它不能準確地完成對事物正確認識的任務(wù)。馬克思曾指出：“人的思維是否具有客觀的真理性，這不是一個理論的問題，而是一個實踐的問題，人應(yīng)該在實踐中證明自己思維的真理性，即自己思維的現(xiàn)實性和力量，自己思維的此岸性。”[1]因此對事物的真實認識要求我們不能局限于認識活動本身而是要追溯到認識活動之外尋求新的力量，這個新的力量就是實踐。“實踐”就是行動本身，事物的存在狀態(tài)在人的實踐活動中發(fā)生改變?！拔覀兊膶嵺`世界就是由這樣一些行動以及行動所蘊涵著的東西所構(gòu)成的整體。實踐包含著屬于生活操行的一切事情?！盵2]246實踐有兩個共存的特性，即行動特性和價值特性。行動特性是人們發(fā)自內(nèi)心的一種為了改變生存現(xiàn)狀而進行的努力；價值特性，是實現(xiàn)理論中包含著的價值的唯一途徑，所以實踐還有追求尚未實現(xiàn)的東西的特點。因此我們可以這樣說，“實踐”就是這樣一個因理論價值的無限性而驅(qū)使人們不斷為之瘋狂和付出努力的活動。所以，實踐在現(xiàn)實世界和理想世界之間、在理論認知和現(xiàn)實活動之間架起了一座橋梁。人的實踐活動引導(dǎo)著人們逐漸走向理想中的世界?！叭魏慰梢员恍袆痈脑斓臇|西由于其可被改造而屬于實踐世界；而任何不能被改造的東西由于其不能被改造而處于實踐之外?！盵2]250從這個意義上說，自由不能通過哲學(xué)的方式傳播，只能通過主體的實踐傳播。[3]確切地說，馬克思哲學(xué)視域中的實踐是作為實現(xiàn)人類自由的無產(chǎn)階級革命的現(xiàn)實方式存在的，它指向市民社會中為了擴大人類自由的范圍進而實現(xiàn)每一個人自由而全面的發(fā)展的主體性活動。

誠然，自由是每一個歷史時期、每一個人孜孜不倦的價值追求，但是作為一種單純價值訴求的“自由”并不具備自主構(gòu)建現(xiàn)實社會的能力，人類也無法只通過對自由的價值追求就獲得自由的感覺，所以實現(xiàn)“自由”的價值、滿足人對“自由”的追求只能通過實踐方式將自由“外化”到現(xiàn)實社會中從而構(gòu)建“自由”的現(xiàn)實性維度，進而在現(xiàn)實的社會實踐層面體現(xiàn)出自由的價值，實現(xiàn)人們對自由的向往。也就是說，作為價值訴求的“自由”不能獨立存在，它只能作為人們頭腦中的一種信念指引人的實踐行為。當(dāng)然，這并不是說自由作為一種價值訴求沒有存在的意義，只是為了表明，如果作為人類價值追求的“自由”沒有體現(xiàn)為現(xiàn)實性和歷史性就沒有抓住“自由”的本真性。因此，我們不僅要深刻地理解和認識自由問題，更重要的是通過合理的實踐活動實現(xiàn)真實的自由。

人從物的統(tǒng)治下解放是馬克思研究“自由”的重要切入點。在資本主義社會現(xiàn)實中，人既要受自然必然性的統(tǒng)治，又要受異化和物化了的人類社會的統(tǒng)治。人類與動物不同，人是社會化的人，人既是生活在自然界中的一種生物，擁有最原始的動物性，又是生活在社會中的集各種社會關(guān)系為一身的社會人，擁有理性、主動性和能動性，而人也是運用理性、主動性和能動性處理人與自然關(guān)系的。所以，人在自然界中的地位是雙重的，既要接受自然規(guī)律的制約和限制而成為受動的一方，又要發(fā)揮自身能動性運用自然規(guī)律維系人類的生存而成為能動的一方；人既是受動的存在物又是能動的存在物，是必然存在物的同時又是自由的存在物。作為自由的存在物，這種自由是一種受限的自由，其限制就來源于自然界。因為“在實踐上，人的普遍性正是表現(xiàn)為這樣的普遍性，它把整個自然界——首先作為人的直接的生活資料，其次作為人的生命活動的對象（材料）和工具——變成人的無機身體”[4]161。因此，在人與自然界關(guān)系的向度上，自由意味著以不違背自然必然性為前提，自由自覺地發(fā)揮能動性和主動性。此時，自由從根本上說是一種實現(xiàn)了從不因人的意志為轉(zhuǎn)移的必然性向可以為人所用、體現(xiàn)人的意志的必然性的轉(zhuǎn)化的活動，這種轉(zhuǎn)化的實現(xiàn)依靠的正是人的有目的的實踐活動，也就是說，人的能動性和主動性通過生產(chǎn)力的發(fā)展和生產(chǎn)關(guān)系的變革實現(xiàn)這種轉(zhuǎn)變。因此，自由又是人類合乎自身活動的目的性和與之相對應(yīng)的外在條件制約性二者之間矛盾的化解的歷史性范疇，人類活動的目的性是隨時間的推移不斷變化的，與人類目的相關(guān)的外在條件也是不斷改變的：只有當(dāng)外在條件足以滿足人類活動的目的的時候，自由才有實現(xiàn)的可能，因此，我們要在合乎人類自身活動目的的前提下進行實踐活動。合乎人類自身活動的目的就是將自然界中存在的自然物質(zhì)按照人類需求轉(zhuǎn)變成可供人類利用的物質(zhì)資料的過程。人類不同于其他動物的根本原因在于人類的實踐活動不是出于本性，而是具有目的性。所有的動物都能自主地利用各種自然物質(zhì)維持自己的生存，有的靈長類動物甚至還會使用簡單的工具，但是只有人類可以有意識地利用自然物質(zhì)及其規(guī)律為人類服務(wù)，也只有人類為了實現(xiàn)自身更高標準的生存和生活需要而將簡單的工具組合在一起制造更高級的工具。人在自然界中的實踐活動不是任意而為，實踐活動除了要滿足人類自身的目的，還要符合客觀的外在條件的制約性。外在條件制約性就是人類的實踐活動必然受到自然法則一定程度的限制甚至阻礙。自然界中存在著的這些制約因素決定了人類的行為不能為所欲為，人類的各種行為都要以遵循自然法則為前提，只有符合外在條件才能滿足自身目的。從這個意義上說，人類合乎自身活動的目的與外在條件制約之間關(guān)系的解決是實現(xiàn)自由的主要標志。

在馬克思的哲學(xué)視域中，實踐的目的在于利用認識的結(jié)果保障人類的生存和持續(xù)的發(fā)展，并且在此基礎(chǔ)上不斷地擴大人類自由的范圍和程度，進而最終走向全人類自由而全面的發(fā)展。因此，“自由”是一個理論問題，更是一個實踐問題，亦是一個知行合一的問題，人類對自由的追求最終要通過實踐得以實現(xiàn)，在現(xiàn)實中人類是否實現(xiàn)了自由也只能通過現(xiàn)實的實踐才能得到確認。與此同時，“自由”是合目的性與合規(guī)律性的統(tǒng)一，合目的性“是各個環(huán)節(jié)不同的、不相關(guān)的東西的一種關(guān)系，是一種必然性，這種必然性的各個環(huán)節(jié)具有靜止的特定存在”[5]。但是，人類活動的合目的性不會自發(fā)地實現(xiàn)，它必須依靠一個中介——人類的勞動。

二、勞動是實現(xiàn)自由的重要手段

我們在理論上深刻剖析“自由”概念的多重維度，但最終還是要通過現(xiàn)實的人類活動實現(xiàn)。馬克思深刻地指出，勞動是人的一種自由自覺的活動，是參與勞動過程的勞動者以自然界為中介制造使用價值的過程，人的類本質(zhì)借助勞動體現(xiàn)在自然界中。但是，哲學(xué)中的“勞動”概念并不是從一開始就作為人類實踐的一種形式而存在。亞里士多德指出，勞動是不同于實踐的一種作為對象化的物質(zhì)生產(chǎn)活動，實踐是“與他人和社會福祉有關(guān)，主要是指與生產(chǎn)勞動相區(qū)別的人的倫理道德行為和政治行為”[6]。因此實踐傾向于人的倫理道德行為，而勞動則傾向于物質(zhì)生產(chǎn)活動。直到黑格爾，才結(jié)束了這種勞動與實踐相分離的狀態(tài)。他通過論述奴隸實現(xiàn)自身解放的途徑來論證勞動與自由的關(guān)系，并且指出人的自由是通過勞動實現(xiàn)的。也就是說，黑格爾確證了勞動不但是物質(zhì)生產(chǎn)的手段，而且是實現(xiàn)自身解放和自由的途徑。馬克思延續(xù)了黑格爾關(guān)于勞動論述的合理內(nèi)核，并進一步指出，勞動的結(jié)果在改變了物質(zhì)世界存在狀態(tài)的同時，也改變了人的存在狀態(tài)，這既是客觀世界在人的作用下生成的過程，也是人在客觀世界中對象化的過程。如此一來，勞動就變成了人的內(nèi)在尺度與外在尺度的統(tǒng)一，人的勞動創(chuàng)造了客觀的物質(zhì)世界，也正是在對世界的改造和否定中實現(xiàn)了自由。在勞動過程中，“人不僅像在意識中那樣在精神上使自己二重化，而且能動地、現(xiàn)實地使自己二重化，從而在他所創(chuàng)造的世界中直觀自身”[4]163。由此而言，勞動對人類的存在和發(fā)展以及人類直觀自身、實現(xiàn)自身的自由具有重要的意義。

與此同時，馬克思指出：“任何人類歷史的第一個前提無疑是有生命的個人的存在。因此第一個需要確定的具體事實就是這些個人的肉體組織，以及受肉體組織制約的他們與自然界的關(guān)系。當(dāng)然，我們在這里既不能深入研究人們自身的生理特性，也不能深入研究各種自然條件——地質(zhì)條件、地理條件、氣候條件以及人們所遇到的其他條件。任何歷史記載都應(yīng)該從這些自然基礎(chǔ)以及它們在歷史進程中由于人們的活動而發(fā)生的變更出發(fā)?！盵7]在馬克思的思想中，人類改造環(huán)境條件的方式就是勞動，即勞動是人類存在和從事其他一切活動的前提，是人類進行社會生產(chǎn)的前提基礎(chǔ)，是實踐的首要和最基本形式。“‘生產(chǎn)’是‘人-自然’的生態(tài)學(xué)的動態(tài)關(guān)聯(lián)（借《資本論》的話來講，即‘人和自然之間的物質(zhì)變換’）的軸心，正是物質(zhì)生產(chǎn)場合的紐結(jié)環(huán)中的人的生態(tài)系的編制關(guān)系，構(gòu)成了‘生產(chǎn)關(guān)系’?！盵8]從這個意義上說，勞動是一種中介性的存在。一方面，勞動是人與人之間關(guān)系的中介，是人的社會屬性的體現(xiàn)，為人類社會關(guān)系的建立提供可能。就像馬克思在《雇傭勞動和資本》中所說的：“人們在生產(chǎn)中不僅僅影響自然界，而且也互相影響。他們只有在一定的方式共同活動和相互交換其活動，才能進行生產(chǎn)。為了進行生產(chǎn)，人們相互之間便發(fā)生一定的聯(lián)系和關(guān)系；只有在這些社會聯(lián)系和社會關(guān)系的范圍內(nèi)，才會有他們對自然界的影響，才會有生產(chǎn)。”[4]724另一方面，勞動也是人與自然界關(guān)系的體現(xiàn)，是人的自然屬性的載體。通過勞動體現(xiàn)出的人的能動性無法脫離外部自然界的影響和制約，“勞動不是一切財富的源泉。自然界同勞動一樣也是使用價值（而物質(zhì)財富就是由使用價值構(gòu)成的！）的源泉，勞動本身不過是一種自然力即人的勞動力的表現(xiàn)”[9]。

勞動作為人與人之間關(guān)系和人與自然之間關(guān)系的中介，是人類遵循、利用必然性實現(xiàn)自由的一種方式。但是當(dāng)人的勞動過程在資本主義社會被精準計算的時候，人的自主勞動就會逐漸變成機器一樣的重復(fù)性的工作，原本自由勞動的主體變成了被勞動支配的客體，人的主體地位逐漸缺失，勞動者的自我意識也逐漸淡化，繼而喪失了勞動的自主性和創(chuàng)造性并造成了勞動的異化。馬克思認為，勞動是勞動者以自然界為中介為自己制造使用價值的過程，異化勞動則是為“他人”制造使用價值的過程，以異化勞動為載體的生產(chǎn)形式是在資本主義社會時期出現(xiàn)并且為資本主義社會所特有。在資本邏輯的推動下，工人勞動的結(jié)果是為資本家生產(chǎn)剩余價值。資本主義最大限度地攫取工人的勞動成果，同時通過工人的勞動對自然界展開了無情的掠奪，進而造成了人與自然之間的疏離，歪曲了人類勞動的本質(zhì)而造成了勞動的異化，剝奪了工人實現(xiàn)自由的可能。與此同時，我們還應(yīng)該看到，所有勞動都是簡單要素和歷史形式的結(jié)合體，簡單要素是一切社會形式共有的普遍性要素，它可以根據(jù)歷史時期的不同表現(xiàn)出不同的勞動的歷史形式，不同的歷史時期會根據(jù)勞動的歷史形式進一步發(fā)展這個社會特有的物質(zhì)基礎(chǔ)及其在此基礎(chǔ)上的社會制度，這就意味著，勞動在很大程度上決定著社會歷史形態(tài)的演變。同時，隨著一定社會中的物質(zhì)基礎(chǔ)和社會制度的不斷發(fā)展，勞動的特定歷史形式會被拋棄，讓位給更高級的形式。無論勞動形式隨社會歷史的發(fā)展發(fā)生怎樣的變化，從最根本的意義上說，勞動是實現(xiàn)人的類本質(zhì)及自由自覺活動的根本途徑。但是異化了的勞動失去了實現(xiàn)人的類本質(zhì)的能力，其結(jié)果必將導(dǎo)致人的類本質(zhì)的異化。也就是說，在資本主義社會中，資本通過勞動所創(chuàng)造的“物的關(guān)系”掩蓋了人與人之間真實的社會關(guān)系。當(dāng)然，“有了商品流通和貨幣流通，決不就是具備了資本存在的歷史條件。只有當(dāng)生產(chǎn)資料和生活資料的占有者在市場上找到出賣自己勞動力的自由工人的時候，資本才產(chǎn)生”[10]。僅有物質(zhì)要素的資本不是真正的資本，勞動力作為可以在資本主義市場中自由買賣的商品存在時，才出現(xiàn)了資本，并且隨著生產(chǎn)力及生產(chǎn)方式的變化而變化。由此可見，勞動者通過勞動創(chuàng)造的商品原本應(yīng)該是創(chuàng)造出與人類生存和生活息息相關(guān)的、真實的需要，但是在異化的社會關(guān)系中，勞動產(chǎn)品變成了一般的、超越個人真實需求的、與資本增殖邏輯相關(guān)的商品。人們遵循的是“為消費而消費”的荒誕消費邏輯，而不再關(guān)注自身的需求和商品本身的價值及使用價值。因此，在異化了的勞動和社會關(guān)系中，勞動者變成了受物支配的存在物而盡失自由。簡而言之，一方面，勞動的異化造成了人與自然界的疏離，人的自由的本質(zhì)在自然界中無法體現(xiàn)；另一方面，源于人與自然界之間關(guān)系的漸行漸遠，勞動力開始作為商品出售而受到物的支配，人的自由本質(zhì)在物的支配下無法實現(xiàn)。

馬克思深刻地認識到異化勞動對人的自由本質(zhì)的泯滅，指出異化勞動就是“勞動所生產(chǎn)的對象，即勞動的產(chǎn)品，作為一種異己的存在物，作為不依賴于生產(chǎn)者的力量，同勞動相對立”[4]156。異化勞動實際上就是勞動者被勞動對象所奴役。就此而言，要實現(xiàn)人的自由就要通過真實的勞動實踐揚棄勞動的異化。只有從異化勞動的桎梏中掙脫出來，合理運用勞動在人與自然界關(guān)系中的中介作用才是實現(xiàn)自由的前提。作為有理性的自然存在物，在自然必然性的范圍內(nèi)，為了實現(xiàn)自身的目的，人可以能動地對自然界進行必要的改造，而不僅僅出于本能被動地適應(yīng)環(huán)境，這個過程亦彰顯了人的自由本質(zhì)。但是在異化勞動中，人遵循的是資本邏輯，受資本邏輯的控制，人的勞動失去了原有的意義，人類的自由本性得不到合理的辯護，對自然界的過分掠奪和干預(yù)使人類的生存環(huán)境也變得愈發(fā)惡劣。因此馬克思提出，揚棄人類勞動的異化狀態(tài)，將勞動產(chǎn)品歸還勞動者，將丟失了的人的類本質(zhì)復(fù)歸人類，實現(xiàn)人與自然的和諧統(tǒng)一，消解人與自然之間的對立關(guān)系，是實現(xiàn)人類自由的必要前提。馬克思明確指出勞動是彰顯和實現(xiàn)人類自由的重要途徑，具體而言，勞動是人與自然界之間物質(zhì)變換的中介，人在實踐活動中自由的實現(xiàn)依托人與自然界之間的物質(zhì)變換。

三、自由實現(xiàn)于物質(zhì)變化之中

物質(zhì)變換是一個生物學(xué)術(shù)語，用來表示生物體內(nèi)與呼吸有關(guān)的物質(zhì)交換，其生物學(xué)含義是指動物、植物為了維持生命，在生命有機體內(nèi)進行物質(zhì)、能量的轉(zhuǎn)化和物質(zhì)代謝的過程。后來物質(zhì)變換也用來表示生物體與外界環(huán)境之間的物質(zhì)和能量交換，即有機體從外界環(huán)境中獲取自身需要的能量并轉(zhuǎn)化成自身物質(zhì)的過程，同時包含了有機物將自身產(chǎn)生的廢物進行分解和排除的過程。物質(zhì)變換是一個雙向互動的過程，這一過程的穩(wěn)定和持續(xù)保障了生態(tài)系統(tǒng)的和諧有序，生物從外部環(huán)境中吸取維系自身生存的能量的同時，外部環(huán)境吸收生物排放的廢棄物并將其轉(zhuǎn)化成可供使用的能量進而確保物質(zhì)變換的持續(xù)。物質(zhì)變換是有機體得以生存的必要條件，在整個自然生態(tài)系統(tǒng)中，所有動植物都不可能游離于“物質(zhì)變換”之外，它是整個自然生態(tài)系統(tǒng)正常運轉(zhuǎn)的前提。

馬克思強調(diào)物質(zhì)變換的客觀性，強調(diào)物質(zhì)變換規(guī)律對人類生存發(fā)展的制約性，并指出，人在自然界中的勞動實踐也要依托物質(zhì)變換規(guī)律。對于物質(zhì)變換，人類要充分發(fā)揮自身的主觀能動性對其進行深刻的認識和把握才能對其運用自如，從而加快人類實現(xiàn)自由的腳步。不同于其他自然存在物，人是有理性的存在物，雖然所有動植物都會參與物質(zhì)變換的過程，但是只有人可以通過不同于其他生物的主動性參與其中，并且利用物質(zhì)變換的規(guī)律為人類提供不一樣的生存環(huán)境。就此而言，人類是物質(zhì)變換的重要參與者：每一個人都要從自然界中獲取滿足自身發(fā)展所需要的物質(zhì)能量，并且將自身的代謝物質(zhì)排放到自然界中。就像馬克思說的：“人和自然之間的過程，是人以自身的活動引起、調(diào)整和控制人和自然之間的物質(zhì)變換的過程。”[11]所以人和自然界之間物質(zhì)變換的主體是人，人不是無作為、被動地參與構(gòu)建人與自然界的關(guān)系中去的，而是根據(jù)自身的需求主動參與物質(zhì)變換的過程。這一過程充分體現(xiàn)了自然界及其規(guī)律對人類生存的重要影響，所以人與自然之間的物質(zhì)變換不是人類單方面征服自然的過程，人類只是物質(zhì)變換的積極參與者，而不是指揮者，人可以運用物質(zhì)變換規(guī)律，卻因其客觀性而不能隨意改變。

人與自然界之間穩(wěn)定、持續(xù)的物質(zhì)變換充分體現(xiàn)了人在自然界中自由的實現(xiàn)。一方面，自由是對自然必然性的認識，即人類自由的實現(xiàn)建立在認識自然必然性的基礎(chǔ)上，而不是盲目地臣服或征服。因此，人與自然之間物質(zhì)變換的完成本身就體現(xiàn)和確證了人類對自然必然性客觀、準確的認識。毋庸置疑，自然界有其獨特、不因人的意志為轉(zhuǎn)移的運行規(guī)律，人與自然之間和諧有序關(guān)系的建立有賴于對自然規(guī)律的尊重和不違背。物質(zhì)變換作為人類和自然界相互作用的中介體現(xiàn)了人類對自然必然性的客觀認識和正確使用。只有對自然必然性有了準確而深刻的認識，才能在正確認識的基礎(chǔ)上運用并參與物質(zhì)變換的過程，從而做到不違背自然必然性，并且在自然必然性的指導(dǎo)下進行實踐活動。同時，只有依托物質(zhì)變換才能超越自然界對人類認識能力和實踐能力的種種制約，從而可以合理利用和改造自然界以獲得物質(zhì)資源并進一步擴展和豐富人類的自由。所以，通過勞動實踐的方式參與物質(zhì)變換，就是在深度和廣度上把握了自然界的內(nèi)在規(guī)律，推動了人類自由的實現(xiàn)。另一方面，自由是無外在于我的力量與我對立，人與自然和諧共存體現(xiàn)為物質(zhì)變換的順利進行。事物之間的對立本身就意味著限制和束縛，而限制和束縛則意味著不自由。人與自然界是主體與客體的關(guān)系，二者是兩種不同的存在，但是在物質(zhì)變換的基礎(chǔ)上二者實現(xiàn)了相互作用和相互統(tǒng)一：一方面，人類按照自己的目的改造自然界，使自然界和自然事物成為為我之物，人類通過對自然界的認識和利用改造，使自然界的存在形式轉(zhuǎn)化為人類生命結(jié)構(gòu)的因素或人的本質(zhì)力量的因素，使人類的主體能力得到提高；另一方面，人的主觀能動性的發(fā)揮造成了自在自然向人化自然的過渡，人類改造自然界的活動使自然界打上了人類實踐烙印的同時，促進了自然界的不斷進化。在物質(zhì)變換的雙向作用中，人類因自然界的饋贈而實現(xiàn)了自身的存在和發(fā)展，自然界也因人類的改造而更顯生機盎然，由此實現(xiàn)了主體和客體、人類與自然界之間的和諧共存；在這種和諧共存的關(guān)系中，人與自然之間的對立也得到消解。當(dāng)然，人類對自然界的改造并非都是合理的，改造的結(jié)果未必都能促進自然界的良序發(fā)展，只有將人類參與物質(zhì)變換的過程以及對自然界的加工和改造控制在一定的限度內(nèi)，嚴格按照客觀世界的自然規(guī)律參與物質(zhì)變換的時候，人與自然界才能體現(xiàn)為一種和諧有序的關(guān)系，人類才有可能在客觀規(guī)律范圍內(nèi)最大限度地實現(xiàn)自身的自由。因此，這就決定了通過物質(zhì)變換實現(xiàn)人與自然界之間的和諧要求合理把握人類參與物質(zhì)變換的形式和程度。

總而言之，人的勞動實踐彰顯人類的自由，這種自由的具體實現(xiàn)是通過人與自然界之間合理有序的物質(zhì)變換實現(xiàn)的。勞動是人的主體性、能動性和創(chuàng)造性發(fā)揮的過程。通過有意識、有目的生產(chǎn)勞動，人類創(chuàng)造了對象世界，并且在改造自然界的活動中確證了自己是有意識的類存在物。物質(zhì)變換以人與自然的和諧共存為前提，同時也確證了人與自然的和諧共存。因此，一方面，人類只有以一種和平共處的方式對待自然界，物質(zhì)變換才能順利進行；另一方面，物質(zhì)變換的順利進行證明人類已經(jīng)克服了與自然界的對立，克服了自然界對人的限制和束縛。因此，以物質(zhì)變換為基礎(chǔ)的勞動實踐，就是在實踐論的意義上探討和實現(xiàn)自由的有效方式。