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將“湘桂走廊”這一地理名詞拆分來看，“湘桂”二字很好理解，指明了這條由都龐嶺、越城嶺及其余脈圍夾而成的彎曲谷地，南連廣西，北接湖南，是打破五嶺阻遏的天然大通道。而“走廊”二字，則暗示了這條天賜廊道的多重身份，從其扼湘桂邊界的特殊地理位置來看，它無疑是戰(zhàn)略價值非凡、歷史意義重大的古老兵道；從五嶺逶迤以及湘、漓二水蜿蜒流淌的自然景致來看，它又是潑墨山水的天然畫廊，亦是承載了無數(shù)溢美之詞的璀璨詩路。但當你順著這條千年大走廊，追隨當年那些南下移民的腳步，一路跋涉，去偶遇那些連綿千里的農(nóng)田、亭臺依稀的古鎮(zhèn)、佛韻猶存的石窟，便會發(fā)現(xiàn)，這還是一條商賈云集的黃金商道，亦是一條梵音環(huán)繞的千年佛道。

從“人多糧少”到“開墾無遺”因海外貿(mào)易而盛的湘桂瓷業(yè)

自強秦一統(tǒng)嶺南后，百越之地從此歸邦，湘桂走廊也因其特殊的地理位置及自然地貌，被歷代中原王朝所重視。因此，在歷史上的幾次大規(guī)模南下移民運動中，湘桂走廊及其沿線地區(qū)，都作為必經(jīng)之路或遷居之地，成為首先波及的區(qū)域。隨之而來的，是湘桂邊界地帶的人口數(shù)量激增，以及與其伴生的諸多矛盾，其中最為嚴峻的一點就是“人多糧少”。

解決糧食供應(yīng)問題，無非兩個思路：一是北糧南調(diào)，二是自給自足。雖說，湘桂走廊沿線山不高、水亦不險，是中原地區(qū)與嶺南一帶之間最便捷的低海拔通道，但在那個靠馬車和人力運貨的年代，若想長期在兩地間輸送體量龐大的糧食，就不得不面臨費用高、周期長的問題，因此遠水始終難解近渴。相較之下，兵民聯(lián)手，于當?shù)亻_荒墾田，自給自足，才為上策。

唐景龍末年，是湘桂走廊沿線農(nóng)業(yè)發(fā)展的一個重要節(jié)點——在時任桂州（今桂林）都督王俊的帶領(lǐng)下，湘桂走廊南段的屯田已達數(shù)千頃，極大地改善了唐朝初期桂州駐軍從湖南衡陽、永州兩地調(diào)運糧食的局面。后隨著移民日益增多、耕地面積不斷擴大，唐末宋初時，當?shù)剞r(nóng)業(yè)已逐漸步入從粗放經(jīng)營到精耕細作的生產(chǎn)方式轉(zhuǎn)型期，湘桂走廊沿線的農(nóng)作物品種也隨之豐富起來，其間不乏菠菜、扁豆、絲瓜等原產(chǎn)于東南亞及西方國家農(nóng)作物。與此同時，北方人喜食的小麥、粟米及大豆等主食，也出現(xiàn)在了嶺南百姓的餐桌上，這不僅拉進了移民族群與當?shù)孛癖姷木嚯x，也進一步推動了南北飲食文化的大融合。發(fā)展至清康熙末年，湘桂走廊沿線尤其是桂東北各地，早已不再是當初那個榛莽未辟的荒蠻之地，而是步入了“開墾無遺”的農(nóng)業(yè)黃金期。

換個角度來看湘桂走廊的移民史，人口遷移帶來的豐富勞動力，不僅帶動了當?shù)剞r(nóng)業(yè)的發(fā)展，也刺激了湘桂兩地的手工業(yè)興起——事實上，只有在勞動力呈飽和狀態(tài)的情況下，才可能采取精耕細作的生產(chǎn)方式，而過剩的勞動力若想生存下去，就必須尋找其他出路，湘桂走廊沿線的手工業(yè)，尤其是瓷業(yè)，便是在這樣的背景下發(fā)展起來的。

無疑，宋代是中國制瓷業(yè)飛速崛起的黃金年代。那時，大小窯廠遍布全國各地，僅湘桂走廊沿線就有全州永歲的江凹里窯、興安的嚴關(guān)窯、桂林的瑤里村窯、永福的窯田里窯……它們燒造的瓷器多以碗、盞、碟、盤等日用品為主，紋飾構(gòu)圖相對疏朗，多為花卉、游魚等小雅圖案，或“壽山”“福?！钡燃樵捳Z。與產(chǎn)自“五大名窯”——汝窯、官窯、哥窯、鈞窯、定窯的瓷器相比，湘桂走廊沿線所產(chǎn)瓷器更具生活氣息，故多用于內(nèi)銷。

而作為連接中國南北的交通大通道，湘桂走廊的瓷業(yè)之盛，絕不僅限于“燒造”二字，還體現(xiàn)在“集散”一詞上。宋朝的海外貿(mào)易空前繁盛，尤其是宋開寶年間朝廷在廣州、寧波、泉州等地設(shè)立市舶司之后，位于珠江下游的廣州就成了中國對外貿(mào)易的重要窗口，來自長江以北地區(qū)的瓷器、茶葉等外銷商品，大多經(jīng)長江、過靈渠后，溯珠江水而下，抵達廣州，遠銷海外。

嶺南首屈一指的佛門圣地鑒真曾講經(jīng)說法的名剎

回到交通屬性上來看湘桂走廊，其南北通達的地理優(yōu)勢，成就了沿線地區(qū)的繁盛商貿(mào)，亦為當?shù)氐拿耧L開化、文化交融打開了契機。因此不難理解，湘桂走廊沿線地區(qū)，尤其是桂林何以成為嶺南歷史上的佛教興盛之地。

事實上，作為佛教進入廣西地區(qū)的主干道，湘桂走廊沿線佛教文化的鼎盛時期，與其商貿(mào)興盛的時間是一致的，即唐宋兩代。那時，國家經(jīng)濟漸入佳境，社會生活趨于穩(wěn)定，佛教文化開始世俗化，并在湘桂走廊一帶，迅速傳播開來。據(jù)編纂于1995年的《廣西通志》記載，僅在唐代，廣西地區(qū)就新建了45座佛寺，其中有32座都位于桂林及其下轄各州。與此同時，佛教建筑的涌現(xiàn)也豐富了桂林城的建筑形態(tài)——由于佛教建筑多追求“天人合一”的境界，因此大到佛寺佛塔，小到摩崖造像，皆講究與桂林的獨特山水相交相融。其中，位于漓江及其支流小東江交匯處的疊彩山和伏波山，就有諸多與山水相應(yīng)的文化景觀，比如疊彩山下的木龍洞渡口旁，聳立著一座背靠山林、面臨漓江的喇嘛古塔；地處伏波山腹地的千佛巖，保留有239尊依山體鑿洞開龕的摩崖造像。

同一時期，對湘桂走廊沿線佛教傳播影響最大的人，莫過于名僧鑒真。唐天寶七年（748年），鑒真自揚州出發(fā)，開啟自己第五次東渡日本的航程。但天公不作美，他們一行人在途中遭遇“風高波峻，水黑如墨”的疾風巨浪，最終在海上漂流了十余天后，才在振州（今海南三亞）登上陸地。隨后，鑒真及其隨行者啟程北返，途經(jīng)桂林時，被時任桂州都督馮古璞以“五體投地”之大禮，引入城中名剎開元寺。而后，桂林僧眾及州縣官民自發(fā)地涌入開元寺，或執(zhí)幡焚香，或口唱梵曲，開啟了不分晝夜的佛教盛會。再后來，鑒真不僅在開元寺中為74名州官及赴考舉子授菩薩戒，還在桂林留居一年，并不時為慕名而來的僧眾開壇講經(jīng)。如今，鑒真于桂林講經(jīng)說法的身影早已遠去，當年香火繚繞的開元寺也在清朝末年變得草蔓石階，逐漸走向荒廢，現(xiàn)僅存一座舍利塔，孤零零地立在永寧巷東段。

歷史上，桂林城中另一處香火極盛的佛地，當屬坐落于桃花江畔的西山，尤其是盛唐時期，可謂寺宇林立。其中，又以位居“南方五大禪林”之列的延齡寺香客最多，那時這里幾乎日日香煙縹緲、禪樂悠揚。但不幸的是，元朝初期，西山成了蒙古兵攻進桂林時的主戰(zhàn)場，而前朝所遺的佛盛景象也因此毀于一旦，延齡寺也隨之不復(fù)存在。如今的西山，雖已經(jīng)稱不上“弘揚佛法之勝地”，但依然留存有兩百余尊頗具歷史價值的摩崖造像。它們雖然飽經(jīng)歲月的洗禮，但仍然佛光閃閃，有的神態(tài)安詳，有的低眉垂目，有的衣袂飄飄，有的拈花而笑……