胡新春，河南省作協(xié)會員，《陳州文學(xué)》編輯。作品見《意林》《短篇小說》《小小說月刊》《佛山文藝》《河南日報》等。曾獲周口市第三屆、第六屆文學(xué)藝術(shù)優(yōu)秀成果獎。

一

老改坐在河閘上，望著河灣里渾濁的水發(fā)呆。一只灰喜鵲拖著尾巴從他頭上飛過，像呼隆隆滾過一道黑煙，朝著北邊的勞教農(nóng)場去了。

老改知道，那只老鱉就在水底一片爛泥里趴著，或者藏身在河岸拉拉秧里曬太陽。秋日的陽光明晃晃的，曬著它碩大的鱉蓋。老改一共見過兩次老鱉，一次是春天，濕淋淋地下著雨，老鱉走著頭浮在水花萬點的河面上。老改遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見鱉頭，就斷定它的年齡在十歲以上。還有一次，老鱉正趴在對岸一片泥地上，泥地上稀稀疏疏長著節(jié)節(jié)草，老鱉磨盤一樣的鱉蓋在草叢里若隱若現(xiàn)，等老改拖著病腿從河閘上拖拖拉拉跑過，老鱉趴過的地方只剩下泥水和歪歪斜斜的草莖了。

這條徒有其名的運河從勞教農(nóng)場穿過，一到干旱缺水的季節(jié)，就得合住水閘，保證上游的水量，以便勞教犯從河里取水灌溉。被勞教的第四年春天，老改被派來看護(hù)水閘，工分雖少，卻落個自在。最令他滿意的，是閘下河灣里有鱉。

老改被勞教前，在家鄉(xiāng)就是捉鱉的好手。在那個叫潁河鎮(zhèn)的地方，人們常?？匆娎细囊粋€人低頭走在潁河邊，手里掂了一根長竹竿。竹竿一頭拴著線，線頭系著掛了豬肝條的大號縫衣針。如今在運河里捉鱉，老改慣用的辦法是下到河灣里蹚水，有時把一只臉盆倒扣在水面上，拿棍子在臉盆上敲。鱉在水底亂爬，老改一腳踩住鱉蓋，再彎腰一把抓上來，動作干凈利索。

老改住的水泥小屋沒有窗戶，屋子頂上鋪滿了鱉蓋，外墻上掛滿了鱉蓋，床下也堆了一摞摞鱉蓋。夜晚老改睡在鱉蓋里，鱉蓋變成他身上堅硬的鱗片，這讓他的心里像外面的夜空一樣安寧。

兩次捕捉老鱉失敗，讓老改感覺受到了羞辱，他就更加努力地下河捉鱉。在老改看來，這些或大或小的鱉，都是老鱉的子孫，起碼是它的遠(yuǎn)房親戚。

老改把鱉捉上來，四腳朝天撂在河岸草地上，趁這畜生伸頭蹬爪，一刀剁去頭，再一刀掀掉鱉蓋。開膛破肚后，扔進(jìn)一個從河灣里撈上來的銹跡斑斑的鋼盔里。點燃干草后，不一會兒，鋼盔里的水開始冒汽起泡，緊接著，飄出了略帶腥氣的肉香。煮湯用的河水從水草生得最旺盛的地方取來，還是免不了混雜了泥土草屑。老改也不在意，活到這個份上，能讓老改在意的恐怕只剩下活著了。

剛來河閘那陣子，老改在河邊煮鱉，常常被路過的人圍觀。鱉肉煮熟后，老改抬起渾濁的眼睛，嘴里“嗯嗯”著，客氣地請他們吃，那些人總是笑笑走開。他們嫌棄老改煮的東西不干凈，事實上他們還嫌棄這條河，認(rèn)為河水從勞教農(nóng)場流出來，攜帶了勞教犯身上的骯臟和罪惡。他們自己不吃老改煮的鱉，也嚴(yán)禁他們的孩子靠近老改。所以后來再有人圍觀，老改變得旁若無人，只顧低頭慢騰騰地吃肉喝湯，偶爾望一望渾濁的河灣，尋找下一次捉鱉的地方。

二

老改原本可以不急著捕捉那只老鱉，反正老鱉就在河灣里，還能跑到哪兒去呢？讓老改為捉老鱉著急上火的，是秀英。

二十五歲的秀英，在鄉(xiāng)下算是老姑娘了，她是附近幾個村子第一個也是唯一吃老改煮鱉肉的人。

秀英家養(yǎng)了幾十只兔子，每過一段時間，秀英就要騎車馱上剪下的兔毛去鄉(xiāng)集上賣掉。去集市要經(jīng)過河閘，那天她看見老改在河坡上煮鱉，把自行車往河堤上一扎，像鵝一樣張開兩條瘦長的胳膊，順著河坡跑下去。

秀英伸頭看了一會兒，對老改說，這東西一定很香吧？

那時老改已習(xí)慣了不跟人交流，所以聽到秀英的聲音，他一時不太適應(yīng)。老改沒有搭腔，又往破鋼盔下添一把干草。秀英干脆坐到老改身旁的草地上，看老改煮鱉。

四溢的濃香讓秀英忍不住直吸溜鼻子。老改驚慌地抬起頭，看見一張光潔的臉。如果不是因為鼻子上有明顯的疤痕，這該是一張多么完美的臉啊，老改想。

秀英笑著說，你在看我的鼻子嗎？你讓我吃點你煮的肉，我就告訴你這傷是怎么來的，我還從來沒吃過鱉肉呢。

姑娘的話讓老改身體變得僵硬，他不太相信自己的耳朵，有人愿吃他的東西，已經(jīng)讓他喜出望外了，哪里還要什么條件呢！

待鋼盔里的鱉肉熟透后，老改摘來一片荷葉，又折了兩段細(xì)葦桿，把整只鱉撈上來放到荷葉上，示意秀英吃。秀英笑起來，你太大方了，我咋能吃得了這么多！你說，鱉身上哪個地方最好吃？

老改就把鱉裙扯下，留在荷葉上，伸手抓起剩余部分吃起來。秀英一手托起荷葉，一手拿葦桿夾上面的肉，送到嘴里細(xì)細(xì)地嚼，隨即瞪圓了眼，不住口地夸贊。

秀英是一個心直口快的人，吃完鱉裙，對老改說，我鼻子上的傷，是老鼠咬的。

見老改不信，秀英接著說，我媽生下我就死了，是我爸把我養(yǎng)大的。在我?guī)讉€月大時，一天晚上我爸喝了酒，睡得沉，后來他被我的哭聲吵醒，拉燈一看，我小臉上都是血，再一看半邊鼻子沒有了，才知道是被老鼠啃了。

老改手里還拿著殘余的鱉肉，已經(jīng)停下來不吃了，瞪眼看著秀英。

為這事，從此我爸沒再喝一滴酒，他也不給我找后娘，怕我受委屈。秀英說，看上去有些傷感。

秀英抱著膝蓋，她的手指頭長得好看，讓老改想起了水里細(xì)嫩的蒲根。秀英問老改，你咋不說話呢？老改又勾頭看一眼秀英的手。秀英有點調(diào)皮地笑了，她又滔滔不絕地說起來。

村里跟我一般大的女孩子，下了學(xué)不是嫁人，就是出去打工了。我爸舍不得我出去，我也不想出去，我出去了，誰來陪他呢？因為我的鼻子，遲遲找不到婆家，也不是沒有提親的，可是介紹給我的不是有殘疾，就是年齡太大。年齡大的，都有問題，不然為啥老大不小了還娶不上媳婦呢？你說是吧？我爸養(yǎng)了一群兔子，兔籠子一摞一摞的，都擺在我家堂屋西山墻外，兔子毛比地里的麥苗子長得都快，我爸一茬茬地割，永遠(yuǎn)也割不完。我爸說，要用兔毛為我置辦出全村最好的嫁妝，把我風(fēng)風(fēng)光光地嫁出去。

秀英瞇著眼，一臉的幸福。我說的這些，你一定聽得懂，是吧？秀英歪著頭問老改。老改的臉僵硬得像一張鱉蓋，這張鱉蓋上沒有一點動靜。

秀英站起來，拍拍褲子上的草屑，說，我該回家給我爸做飯了，對了，我叫秀英，你叫啥？村里人都叫你老改，你一定有真名字吧？——算了，你能聽我說話，我就已經(jīng)很高興了，我在村里，都找不到能說話的。

說完，秀英彎腰爬上河坡，騎上車走了。她的自行車后座上綁著兩只綠色的編織袋，老改擔(dān)心耷拉下來的袋口會纏住輪軸，擔(dān)心這姑娘從車上摔下來，還沒等他提醒，秀英已經(jīng)遠(yuǎn)去了，她端坐在自行車上，背影看上去有些單薄。

三

老改當(dāng)然有名字，只是這個名字留在了潁河鎮(zhèn)，早被潁河上的風(fēng)吹跑了。只有秀英這個名字，被他帶到現(xiàn)在這個地方，像針一樣，時不時往他心上扎一下。

秀英也是老改妻子的名字，那個叫秀英的女人，長得也好看，是個大號美人。那時老改是小學(xué)校里的“群師”，村里給他發(fā)有工資，他家里有八畝地，還會在潁河里捕魚捉鱉，拿到潁河街上賣錢。

秀英嫁給老改后，才發(fā)現(xiàn)嫁了個老實頭子。兩個兒子都上學(xué)后，秀英利用理發(fā)刮臉的手藝，在潁河街上開了一家理發(fā)店。去她那里理發(fā)的，多是一些上歲數(shù)的男人。秀英先把他們頭上的毛剃光刮凈，再把他們臉上的毛剃光刮凈。一些人的頭發(fā)才剛長出一點，短得像地里的麥茬子，又急著來找秀英剃頭了。秀英有永遠(yuǎn)割不完的麥茬子，理發(fā)店的生意一直不錯。

當(dāng)老改發(fā)現(xiàn)老頭們頻頻光顧妻子理發(fā)店的真正原因時，勸她把理發(fā)店關(guān)了。秀英把老改臭罵了一頓，說倆兒子吃穿都比別家的孩子強(qiáng)，難道是靠你掙的那三毛五毛？我辛辛苦苦掙錢，不全是為了這個家！你要是再隨著一些人胡扯八道，看我不撕岔你的嘴！說完上去擰老改的臉。老改拔腿就跑，他知道秀英惱起來，下手沒個輕重。

老改跑到潁河里，又去捉他的鱉了。至于那些老頭趁秀英俯下身子給他們刮臉時，在她大腿上擰一把，在屁股上摸一下，擰就擰吧，摸就摸吧，反正他們也賺不了大便宜，秀英也吃不了大虧。

直到村支書張新民也找秀英剃頭刮臉，老改才意識到問題的嚴(yán)重性。潁河街上除了秀英的理發(fā)店，另外還有兩家，講究些的人都去會理新潮發(fā)型的那兩家。張新民是村支書，是個體面人，偏偏也喜歡去秀英的理發(fā)店。

那天老改路過理發(fā)店，發(fā)現(xiàn)門關(guān)著，門上卻沒上鎖，用手推推，在里面杠著。老改喊秀英的名字，門開了一條縫，露出秀英紅撲撲的臉。秀英生氣地說，你嚷嚷啥，我有些不舒服，關(guān)上門睡會兒覺。

老改扭頭就走，又一轉(zhuǎn)身把門推開，看見張新民在竹躺椅上坐著，褲子是提上了，只是褲襠里鼓鼓囊囊。老改吼道，大白天哩，你倆這是干啥哩！張新民站起來，一句話也不說，掂起外套走出門去。

老改不聽秀英漏洞百出的辯解，一把扯掉布簾子，又卷起理發(fā)布，放了一把火。秀英端起一桶水澆上去，扔掉桶，反手打老改一巴掌。

潁河鎮(zhèn)上的人都傳著老改燒了自己老婆的理發(fā)店，說老實頭子發(fā)起瘋來可不得了。只有老改清楚他這一把火放得有多憋屈。這把火什么作用都沒有起到，秀英的理發(fā)店照常開，張新民照常來。

張新民下定決心利用派出所的關(guān)系送老改去勞教，是因為老改威脅他，要是張新民再去秀英的理發(fā)店，他就舉報張新民，把張新民在村部一間屋子里裹假煙的事捅出去。

老改被勞教的罪名是多次縱火，并且屢教不改。老改被送到一百里外的勞教農(nóng)場，本來被勞教一年，但一再延期，直到現(xiàn)在。

鱉湯已經(jīng)涼了，上面飄著一層白色的油沫。老改順手把湯倒掉，嘴里輕輕嘟囔，張新民這個鱉孫，秀英這個鱉孫。他的罵聲被河上的風(fēng)吹得支離破碎。老改發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)失去了恨人的力氣，這是他能在鱉蓋的包圍里睡得安穩(wěn)踏實的原因。這樣挺好，老改想。

四

后來，秀英——當(dāng)然是鼻子被老鼠啃掉一塊的秀英，每次路過河閘，都會找老改說會兒話，如果適逢老改煮鱉，她就不客氣地蹭兩口。漸漸的，老改又活出來一點人的感覺了。

在河里蹚水摸鱉時，老改的腰越來越彎，背越來越硬，他知道他的背上正在長出鱉蓋。老改殺鱉，用刀掀鱉蓋時，常常不太順利，鱉蓋與軟體之間筋肉相連，刀走到這里就變得鈍了。老改瘦弱的身體與背上的鱉蓋之間同樣筋肉相連。是秀英，讓老改的鱉蓋和鱉蓋下的筋肉暫緩了生長。

秋天的雨說來就來，老改縮在河閘突出的一塊水泥板下，看雨落在河面上。河灣幾叢稀稀落落的蘆葦和菖蒲在風(fēng)里搖擺，蘆葦?shù)乃腩^呈褐色，看上去沉甸甸的，幾點蒲棒的黑影在刀葉間影影綽綽，要盯著看上半天才能尋見。河上水汽蒙蒙，窄窄的河道拖著一帶水，漸漸隱入一片迷蒙。

老改有關(guān)節(jié)炎，陰雨天疼得幾乎走不了路。老改拖著病腿，走進(jìn)小屋。發(fā)現(xiàn)屋子里早已涌進(jìn)來一片濕氣。這里除了一張壞掉一只腿的木床，幾乎沒什么東西，這片濕氣就趁機(jī)占據(jù)了所有的空間。

三天前，勞教農(nóng)場負(fù)責(zé)管教老改的干警老曹來過一次，把老改收集的鱉蓋用麻袋裝著帶走了。老曹說，曬干的鱉蓋能入藥，他拿去賣錢，算老改的工分。當(dāng)天夜里，失去鱉蓋的老改遲遲不能入睡。后來他夢到了家鄉(xiāng)的潁河，河道里布滿漁網(wǎng)，一條條漁船像蜘蛛一樣，把漁網(wǎng)織得越來越密，越來越緊，直到看不見了水波，最后潁河變成一條長到?jīng)]有盡頭的蟲繭。

現(xiàn)在，被濕氣越裹越緊的老改坐到破床上，彎腰抱頭，嘴里漏出一聲聲呻吟。

發(fā)現(xiàn)屋子里光線暗下來后，老改抬起頭，見門口被堵住了，一個人裹了一件墨綠色的雨衣，濕淋淋地站在那里。

老改不想讓秀英進(jìn)屋，咋能讓這么干凈漂亮的姑娘進(jìn)來呢！老改走出來，帶秀英來到他剛才站的地方。秀英掀掉雨衣帽子，額前劉海上沾著水珠子，眼睫毛上也是，一向愛笑的她，臉上正陰雨綿綿。

秀英沒說話，老改更不會說話。后來，秀英抹了一把臉，不知抹去的是雨水還是淚水。

秀英說二虎是鄰村人，是她小學(xué)同學(xué)，上到初二就下學(xué)了，這些年一直在外面漂著。年后突然回來，二虎就沒再出去，在家里閑逛。一次在河堤上碰見趕集回來的秀英，兩個人在一起拉話。鄉(xiāng)下的年輕人都到外面去了，逢年過節(jié)才陸陸續(xù)續(xù)回來，秀英和二虎就像摘過瓜的旱地里遺落的瓜紐子，彼此之間有一種自然的親切感。

二虎陪著秀英去趕集，還到秀英家?guī)椭苫?。二虎有力氣，手腳也麻利，只需一會兒，兔舍就被他打掃得干干凈凈。秀英爸默認(rèn)了二人的關(guān)系后，秀英與二虎走得更近了。

那天秀英和二虎一路說著話從集上回來，半道上停下來，在河坡上待到太陽落下。田野上沉重的暮色讓這對年輕人再也把持不住，他們緊緊抱在一起。

當(dāng)二虎抖抖索索把手伸進(jìn)秀英襯衣里時，秀英沒有拒絕。再后來，運河水從河道里漲上來，波浪漫卷，淹沒了他們，他們變成水里兩條光溜溜的魚，不住糾纏。

秀英是不會跟老改講這些細(xì)節(jié)的。當(dāng)聽到秀英說她懷孕了，老改的腦子里浮現(xiàn)出一幅畫面：兩只疊壓在一起的鱉，趴在上面的公鱉四腳八叉，鱉頭繃直了朝上伸，嘴巴張開，像吐著信子準(zhǔn)備攻擊老鼠的蛇頭。

二虎被抓的消息像風(fēng)一樣在附近村子里刮，刮到秀英耳朵里時，秀英打了一個冷顫。

秀英對老改說，二虎這些年在外面干的是走私生意，他這一進(jìn)去，八成是出不來了。秀英是在二虎被抓后，才發(fā)現(xiàn)自己懷孕的。

秀英把雨衣帽子戴上，靠墻蹲下來，她的頭埋在大腿上，過了一會兒，嘴巴在大腿上擠出哭腔。秀英說，你說，我可咋活人啊！

老改低頭看著雨衣帽子，這讓他想起鱉蓋上蒙著的一層墨綠色的肉膜。煮鱉前，必須揭下這層肉膜，不然煮出來的肉湯又腥又苦。老改最怕揭肉膜了，太麻煩，又耗時間，盡管他最不缺的就是時間。

老改像是喝下一鋼盔又腥又苦的鱉湯，他難過極了。

老改的結(jié)巴是勞教后出現(xiàn)的，有時一個字在嗓子里堵上半天，才艱難滯澀地吐出來。老改對秀英說，鱉，大寒，你過幾天來，我準(zhǔn)備著，吃了……滑胎，就沒事了。

秀英仰起濕淋淋的臉，看定老改，秀氣的眼睛撲閃一下，又滾下幾滴水來。老改望著河灣里的水霧，僵硬的臉上熱氣騰騰，這種感覺讓他感到十分新奇。

五

老改下定決心要把那只老鱉捉上來，豁上命也要捉上來，哪怕一頭栽死在這道河灣里。他的命本來就不值錢，老鱉的命也是，哪能跟人家秀英比。他必須把老鱉捉上來。

老改用蘆葦和菖蒲的刀葉，一口氣扎了八只捉鱉的籠子，在里面放了死掉的小魚小蝦，散布在河灣里。要論捉鱉用的誘餌，蝌蚪最好，可現(xiàn)在是秋天，哪里去找蝌蚪？

老改又在河道里撿來一根鋼條，截成幾段，分別在石頭上將兩頭磨尖，用來做成三支釣鱉竿。老改在鋼條上穿上大蚯蚓，將釣鱉竿圍著河灣布好。

雨是在夜里停的。第二天一早，陽光灑在河道里，灑在秋日的田野里，老改披著一身陽光去看釣鱉竿，蚯蚓都完好地在鋼條上，只是被水泡得蒼白臃腫。他又去檢查鱉籠，捉上來五只，但都不是老鱉。

老改脫掉褲子，下到河灣里，在水里犁地一樣來來回回地蹚。晌午過后，他把整個河灣都蹚遍了，別說老鱉，連別的鱉也不見了蹤影。鱉一定鉆進(jìn)泥沙里了，也可能跑到下游去了，這樣想著，老改心里一陣慌亂。

一連幾天，老改一無所獲。秀英來過一次，從老改捉的五只鱉中揀倆大的帶走了。老改心里清楚，恐怕只有吃那只十歲以上的老鱉，才能見效，他讓秀英改天再來。

老改整天泡在水里，每到一處，就用腳使勁地扣，腳脖子深陷進(jìn)泥沙里，他心里盼著能觸碰到那熟悉的黏滑冰涼。他的腳上和腿上被河里的砂礓劃出一道道口子，膝蓋疼得讓他發(fā)瘋。

河灣似乎被清空了，連一只鱉的影子都沒有。老改的慌亂漸漸變成驚恐，又由驚恐變成了絕望。

老鱉的出現(xiàn)，跟這道河灣里突然沒了鱉一樣詭異。

那天黃昏，老改站在閘門上方，下面是陰深深的河水，河水并不深，但是顯得陰深深的。陰深深的水面上飄著草葉和樹枝，還有骯臟發(fā)黃的水藻，盡管底層的河水還在猶猶豫豫地流，飄在上面的東西卻靜止不動。

老鱉就是在這時候出現(xiàn)的，它把頭搭在一根腐爛的楊樹枝上，老改第一眼看去，還以為是一塊發(fā)黑的塑料泡沫。當(dāng)明白過來后，老改從近三米高的閘上一頭栽進(jìn)水里。

老改死死抱住老鱉，老鱉狂扭著脖子，發(fā)現(xiàn)夠不到老改的身體后，將頭縮進(jìn)了鱉蓋里。老鱉縮頭的動作真快，閃電一樣。不見了頭和四肢的老鱉變成一扇磨盤，老改抱著這扇磨盤，有些恍惚。因為激動，他的嗓子眼變成一座煙囪，干澀焦灼，正呼呼往外冒煙。

老改把老鱉拖進(jìn)屋里，從里面拴死門，栽倒在床上，他的身體成了一段在太陽下曬得暴裂的木頭。從閘上栽落到老鱉身上時，老改摔傷了腰腿，現(xiàn)在他卻一點也感覺不到疼。

老改是被打噴嚏的聲音驚醒的。老改知道，鱉叫起來像打噴嚏，可是這回鉆進(jìn)他耳朵里的聲音跟以往不太一樣。

老改強(qiáng)撐著翻過身，屋子里黑黢黢的，什么也看不見。噴嚏聲還在響，里面的清脆響亮，門外的此起彼伏，這讓老改想起老家村部院里開會的情形：一人打噴嚏，好像會傳染一樣，一群人接二連三地跟著打。

門在外面正被什么東西抓撓拍打，老改扶墻坐了起來，赤腳下到地上。摸到門邊時，踩到一個東西上，老改知道這是老鱉的蓋。他拉開門，順勢用門扇把老鱉推到后面。

月光從門洞里瀉進(jìn)來，老改借著月光朝外一看，張大了嘴。

鱉，數(shù)不清的鱉，趕著趟子往前爬，從門口鋪到堤上，又從堤上搭下河坡，一直伸進(jìn)河灣里。大大小小的鱉蓋，疊壓著，擠搡著，拼成一道黑色的洪流，洪流從堤岸跌落，又變成了一條黑色的瀑布。

老改小腿肚上一陣撕裂般的疼，他顫抖著一下一下蹬腿，總算掙脫了老鱉的嘴，連同老鱉嘴一起掙脫的，還有他腿上的一塊皮肉。

門外的鱉已涌進(jìn)來，一個個高舉著脖子，像高舉著一把把匕首，往老改身上亂戳，戳中后再也不丟了。老改的腳和小腿，像被鍋里飛濺的滾油澆淋，他抽搐著倒在地上。

群鱉簇?fù)碇削M，開始往河堤上爬。當(dāng)老改意識到老鱉要逃跑時，拼命挪動身體，四肢撐地往前爬。老改爬行的樣子像極了老鱉，只是比老鱉爬得還要快一些。老鱉爬出去不到兩米，就被老改追上了。

老改用盡最后的力氣，縱身撲到老鱉身上。正在撤退的群鱉紛紛調(diào)轉(zhuǎn)身體，也撲到老改身上。這一次，老改感覺是整個人掉進(jìn)了油鍋里。

老改雙手緊緊箍住老鱉的脖子，把嘴湊到老鱉脖頸上，鱉的動脈血管就在這里。老改一口咬下去，腥血滲到他的嘴里，又流進(jìn)喉嚨里。鱉血讓老改的精神為之一陣，他發(fā)了瘋一樣繼續(xù)在老鱉脖頸上咬。老鱉噴怒地打著噴嚏，群鱉在周圍隨聲應(yīng)和，摻雜了老鱉脖頸上的頸椎筋肉撕扯斷裂的聲音。

老鱉在老改身下抖了抖，終于不動了。這時，周圍的噴嚏聲一陣爆響。

過了一會兒，群鱉才慢慢向河灣退去。老改將頭側(cè)放在鱉蓋上，望見遠(yuǎn)處河面上水波流光，無數(shù)黑點散落在光影里，向下游緩緩漂移。他再也支撐不住，昏死在鱉蓋上。

秀英來時，老改已經(jīng)躺到了床上。他夢見自己背上終于長出了鱉蓋，他隨著鱉群在水里吃力地游，身后的鱉嫌他游得慢，時不時推他一下。游啊游，穿過一層層波，轉(zhuǎn)過一道道彎，最后游進(jìn)一條大河。老改抬頭向四周望了望，發(fā)現(xiàn)自己來到了老家的潁河里。

秀英握著老改的手，看著老改身上的齜牙咧嘴的傷口，嚶嚶地哭起來。

老改說，鱉已經(jīng)死了，可不敢長時間放，你快帶回去。記著吃了鱉肉，再把鱉蓋曬干，研成粉末，用水沖服了。你放心，這是只老鱉，靈著呢，你會沒事的。老改說這一番話時，盡管氣息奄奄，卻沒有再結(jié)巴。

六

幾個月后的一天晚上，已經(jīng)是春天了，秀英穿了一件純白的羊毛衫走在河堤上，她的腳步越來越快，有一陣子甚至跑起來，胸前的兩只白兔也跟著騰挪跳躍。

天上有月亮，是下弦月，月光正迷迷糊糊地睡在河道里。秀英褲兜里揣著一個東西，這是她從貨郎攤上買的。她跟貨郎說是買來給她的小侄子玩的。鄉(xiāng)下孩子把這東西當(dāng)氣球吹，吹起來后，用棉線扎緊口，扔到半空里拍打著玩。

秀英知道，老改還在那里。老改已經(jīng)被勞教六年了。他才四十出頭吧，看上去卻像個小老頭。自從捉了老鱉，老改就不再捉鱉了，再說河灣里也沒有了鱉。不捉鱉的老改老得更快了。

我啥忙也幫不上，啥也給不了他，干脆就提醒提醒他吧，秀英想。我要提醒老改，讓他明白他依然是個男人，不然的話，他怕是要老死在那道河灣里了。

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