東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)理論學(xué)科具有悠久的歷史傳統(tǒng)。早在1906年，兩江師范學(xué)堂監(jiān)督李瑞清先生就在此設(shè)立圖畫手工科，開中國現(xiàn)代藝術(shù)教育之先河。在東南大學(xué)歷史上，先后有許多藝術(shù)大師，如音樂教育家李叔同，戲曲研究和教育家吳梅，美學(xué)大師宗白華，繪畫大師張大千、徐悲鴻、呂鳳子、陳之佛、傅抱石、吳作人、黃君璧等都曾執(zhí)教于此，為國家培養(yǎng)了大批優(yōu)秀人才。

1996年，東南大學(xué)在張道一教授的帶領(lǐng)下，在全國率先設(shè)立藝術(shù)學(xué)碩士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，使藝術(shù)學(xué)學(xué)科成為正式的學(xué)科建制進(jìn)入國家學(xué)科目錄，開始培養(yǎng)藝術(shù)理論的專門人才。1997年，東南大學(xué)設(shè)立全國第一個藝術(shù)學(xué)博士學(xué)位授權(quán)點(diǎn)，使藝術(shù)學(xué)進(jìn)一步提升，開始在全國培養(yǎng)藝術(shù)理論的高端人才。2003年設(shè)立藝術(shù)學(xué)博士后流動站，是本學(xué)科全國首批博士后流動站。自2004年起，東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)科一直是國家985工程、211工程二到三期建設(shè)學(xué)科。2007年，被增補(bǔ)為國家重點(diǎn)學(xué)科，也是本學(xué)科唯一的國家重點(diǎn)學(xué)科。2010-2011年，在學(xué)科升級為門類的過程中，東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)學(xué)科帶領(lǐng)兄弟院校專家，為藝術(shù)學(xué)理論學(xué)科撰寫了學(xué)科升級方案、學(xué)科簡介、碩士博士培養(yǎng)要求，成為本學(xué)科人才培養(yǎng)和理論研究的重要文本，被國務(wù)院學(xué)位委員會采納。在教育部第一、第二輪學(xué)科評估中，東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)學(xué)科一直在全國處于前三的位置。第三、第四輪學(xué)科評估中，東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)理論學(xué)科位列全國第一，并獲得A+等級。2017年成功入選國家“雙一流”建設(shè)學(xué)科。2018年，學(xué)院主持的古琴傳承被教育部列為第一批中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化傳承基地。2018年，藝術(shù)史論本科專業(yè)獲批教育部備案，使東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)理論學(xué)科具備了從本科、碩士到博士的一整套完善的人才培養(yǎng)體系。

東南大學(xué)藝術(shù)學(xué)理論一級學(xué)科注重藝術(shù)基礎(chǔ)理論研究、藝術(shù)理論和藝術(shù)史的跨媒介比較研究以及藝術(shù)學(xué)理論學(xué)科新方向的開拓，下設(shè)四個二級學(xué)科（培養(yǎng)方向）：藝術(shù)原理、藝術(shù)史、藝術(shù)批評、藝術(shù)其他學(xué)科（跨學(xué)科）。本學(xué)科擁有強(qiáng)大的師資隊(duì)伍，現(xiàn)有教師34人，其中博士生導(dǎo)師15人、教授16人、副教授13人、講師5人，博士學(xué)位獲得者占100%、海外留學(xué)經(jīng)歷者占 61.7%。先后有三位教授任國務(wù)院學(xué)位委員會學(xué)科評議組成員（其中一位為召集人）。本學(xué)科擁有國家萬人計(jì)劃、中宣部“四個一批”人才、江蘇省333人才等高層次人才多人，多位教授獲得教育部高校科學(xué)研究優(yōu)秀成果獎（人文社會科學(xué)）。優(yōu)越的師資隊(duì)伍為學(xué)科奠定了雄厚的基礎(chǔ)。