王松

一

壽枋街不是街，只是一條胡同。是胡同，也不叫胡同。

明永樂(lè)年間，北京內(nèi)城的九個(gè)城門有個(gè)順承門，正統(tǒng)四年（1439）改叫宣武門。直到清末，宣武門仍叫宣武門。宣武門外的騾馬市大街路北有個(gè)鐵門胡同。鐵門胡同是南北向，北口兒通著西草廠大街。胡同里有個(gè)“云翔冥衣鋪”，是專為白事扎紙人紙馬車船樓轎的，老北京叫扎“燒活”。這燒活鋪的旁邊有一條挺寬的夾道兒，里面有幾家棺材鋪。叫“棺材”聽(tīng)著喪氣，胡同的人就繞著說(shuō)。當(dāng)年運(yùn)河邊有桅廠，專給南來(lái)北往的船只維修，修船要用杉木，做棺材也用杉木，趕上活兒少的季節(jié)，杉木堆著也是堆著，桅廠就代做棺材。日子一長(zhǎng)，棺材鋪也叫“木廠”。于是這燒活鋪旁邊的夾道兒就叫“木廠夾道”。但后來(lái)棺材鋪的人發(fā)現(xiàn)，叫木廠夾道也不行，太隱晦，擋生意。上檔次的棺材也叫“壽枋”，于是就叫“壽枋夾道”。再后來(lái)，這幾家棺材鋪越做越大，夾道兒也越拓越寬，就改叫“壽枋街”。

壽枋街在鐵門胡同也是有緣故的。當(dāng)年官府的解差從大牢提了死囚犯，押著出宣武門去菜市口兒的刑場(chǎng)，鐵門胡同是必經(jīng)之路。胡同往南不遠(yuǎn)，有一個(gè)衙門，在這衙門里蓋了紅章，再去菜市口兒砍頭。前來(lái)送路的事主兒親友等著完了事就得買棺材，這種時(shí)候自然不會(huì)舍近求遠(yuǎn)，壽枋街上買一口趕緊就把事辦了。當(dāng)年這鐵門胡同押死囚犯就像過(guò)車隊(duì)，哪天也得三伙五伙。老話說(shuō)，賣棺材的盼死人，壽枋街也就跟著火了起來(lái)。

壽枋街是東西向，靠西口兒有一家“華記棺材鋪”。這華記棺材鋪再早叫“于記棺材鋪”，老板姓于，叫于明三。于明三做生意很實(shí)在，棺材板不夾心兒，大漆也油得好，且福建的香杉，四川建昌的陰沉、金絲楠，都是正經(jīng)的真材實(shí)料。但生意一實(shí)在成本就大，成本一大，利自然就小，再加上同行擠兌故意砸價(jià)兒，于老板這棺材鋪也就越開(kāi)越艱難。

這年秋天，突然出了一件事。

一天下午，兩個(gè)官府的差人來(lái)到壽枋街，直奔于記棺材鋪。這時(shí)正是生意清靜的時(shí)候，于老板沒(méi)事，一個(gè)人坐在后面的賬房喝茶。兩個(gè)差人進(jìn)來(lái)問(wèn)，你叫于明三？于老板放下茶盞，說(shuō)是。差人一聽(tīng)不由分說(shuō)，上來(lái)就用鏈子把他鎖了。于老板一下懵了，掙著問(wèn)這是怎么回事。兩個(gè)差人只說(shuō)了一句，走吧，到地方你就知道了。

說(shuō)罷，就把他牽著走了。

這一下壽枋街上就炸了。既然開(kāi)的是棺材鋪，自然什么事都能遇上，可于老板是個(gè)老實(shí)巴交的買賣人，平時(shí)在街上跟誰(shuí)都沒(méi)紅過(guò)臉，怎么突然一下就攤上官司了。于老板的老婆叫張氏，這時(shí)也已嚇得沒(méi)了主意，坐在家里只剩了哭。云翔冥衣鋪的錢掌柜是明白人，平時(shí)跟于明三也有些交情，就來(lái)對(duì)張氏說(shuō)，光哭也沒(méi)用，得趕緊想辦法。張氏哭著說(shuō)，我一個(gè)婦道人家，能想出什么辦法。錢掌柜說(shuō)，于老板這事兒，怎么想都覺(jué)著蹊蹺，他平時(shí)是個(gè)走道兒都怕踩死螞蟻的人，肯定是犯胃的不吃，犯逮的不干，可這回官府的人是指名道姓把他抓走的，應(yīng)該不會(huì)抓錯(cuò)人，這里邊是不是有什么事，要真有，就應(yīng)該不是一般的事。

又問(wèn)張氏，你好好兒想想，他這一陣，是不是在生意上得罪了什么人？

張氏搖頭說(shuō)，他從來(lái)都是寧愿自己吃虧，哪會(huì)得罪人。

錢掌柜說(shuō)，先別急，我想辦法打聽(tīng)一下吧。

錢掌柜只猜對(duì)了一半。于明三這次突然被官府抓去，果然有事，但不是生意上的事，而是讓人咬進(jìn)去的。京南大興縣有一個(gè)叫華金寶的人，是個(gè)飛賊，經(jīng)常在進(jìn)京的路上打劫，且不劫百姓，專劫官人，又來(lái)去如風(fēng)不見(jiàn)蹤影，官府幾次想抓他，都讓他逃脫了。后來(lái)設(shè)計(jì)，趁他酒醉時(shí)總算抓住了。這華金寶果然是條漢子，到大堂上，對(duì)自己所做的事供認(rèn)不諱。這一來(lái)也就無(wú)須再審，案子送上去，只等上邊發(fā)落。但就在這時(shí)，華金寶突然在牢里說(shuō)，他還有話要說(shuō)。牢子一聽(tīng)趕緊去稟報(bào)。從牢里提出來(lái)一問(wèn)，華金寶說(shuō)，他還有一個(gè)同伙，是壽枋街上開(kāi)棺材鋪的，叫于明三，這些年一直幫他窩臟銷臟。官府的人聽(tīng)了，先是將信將疑。以往這種事也有，犯人情知自己是死罪，臨死就想拉幾個(gè)墊背的，于是左咬一口右咬一口，東拉西扯地亂說(shuō)，把自己平素有仇有怨的人全都扯進(jìn)來(lái)。但這華金寶說(shuō)的不光有名有姓，也有鼻子有眼兒，且還是在壽枋街上開(kāi)棺材鋪的。官府的人當(dāng)然知道壽枋街，這一下也就對(duì)他的話不敢掉以輕心，于是當(dāng)即派人去把這個(gè)于明三抓來(lái)。于明三畢竟是老實(shí)人，哪見(jiàn)過(guò)這種陣勢(shì)，一到大堂還沒(méi)等問(wèn)話，先已尿了褲子。再一問(wèn)，也是結(jié)結(jié)巴巴地前言不搭后語(yǔ)。

于是也沒(méi)再審，就給關(guān)進(jìn)了大牢。

錢掌柜煩人托殼地找到官府的朋友，才打聽(tīng)來(lái)這些消息，可這場(chǎng)官司最后到底怎么發(fā)落，還是不知道。回來(lái)跟于明三的老婆張氏說(shuō)了，又問(wèn)她，知不知道這個(gè)叫華金寶的人。

張氏聽(tīng)了想了又想，搖頭說(shuō)，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這個(gè)人。

錢掌柜一聽(tīng)就更糊涂了，說(shuō)，這就怪了，倘于老板跟這個(gè)華金寶不認(rèn)識(shí)，又沒(méi)任何干系，他自己犯事，干嘛把別人也扯進(jìn)去，這不是往死里坑人嗎？

但沒(méi)過(guò)幾天，于老板就回來(lái)了。

于老板雖在大牢里蹲了些天，看上去有些憔悴，竟也毫發(fā)無(wú)損。壽枋街上有好事的人，就來(lái)試探著問(wèn)，這到底是怎么回事。于老板只是苦笑著搖頭。再問(wèn)，還是搖頭。來(lái)問(wèn)的人一看于老板不想說(shuō)，猜到是場(chǎng)糊涂官司，知道再問(wèn)也是白問(wèn)，也就不問(wèn)了。

這以后，于老板的“于記棺材鋪”反倒一天天緩起來(lái)。這幾年從南方進(jìn)料欠了一堆賬，平時(shí)碰上沒(méi)錢的苦主兒，又總往外賒棺材，棺材當(dāng)然沒(méi)賒的，其實(shí)也就是白送，所以一直入不敷出。這次從大牢出來(lái)，外面的賬竟一下都還上了，還把旁邊的半間鋪面也盤了下來(lái)，門臉兒又重新裝修，也比過(guò)去更氣派了。云翔冥衣鋪的錢掌柜在街上說(shuō)，這就叫否極泰來(lái)，于老板雖攤上這一場(chǎng)糊涂官司，也有驚無(wú)險(xiǎn)，日后老天肯定會(huì)補(bǔ)償他，等著看吧，他的生意以后應(yīng)該越來(lái)越順。果然，這年夏天，官府查處一起貪賄案，一下子牽扯出二十幾個(gè)人，上面朱筆一揮全部處斬。秋后問(wèn)刑這天，這二十幾口壽枋又都是從于記棺材鋪出的。

也就在這時(shí)，于家果然又有了一件好事。

于老板的老婆張氏雖然比他小十幾歲，但自從過(guò)門，一直沒(méi)生養(yǎng)。后來(lái)請(qǐng)大夫看了才知道，是有病，不能生育。張氏自知理虧，也曾勸于老板再娶個(gè)小。但于老板知道，娶小有娶小的麻煩，這事也就擱下了。這年秋天，于老板去京南大興的榆垡談生意，竟然領(lǐng)回一個(gè)男孩兒。這孩子也就兩三歲，看著虎頭虎腦兒，兩個(gè)眼晴也挺大，名叫小寶兒。沒(méi)幾天街上的人就都知道了，敢情這孩子是于老板在外面跟一個(gè)女人生的。

于老板這些年因?yàn)樯馍系氖?，?jīng)常去榆垡，晚上回不來(lái)就在那邊住店，這樣跟一個(gè)客棧的老板娘熟了，一來(lái)二去也就好上了。于老板倒不是個(gè)好色的男人，生意又忙，跟這女人好上了也就好上了，并不常去，也就不知道這女人已給自己生了個(gè)兒子。這次去才知道，就把這兒子領(lǐng)了回來(lái)。這一下壽枋街上的人就知道，于家要有好戲看了。男人在外面拈花惹草是常有的事，但有了私孩子，這就是另一回事了，就是再?zèng)]脾氣的女人也咽不下這口氣。

但等了幾天，于家一直沒(méi)動(dòng)靜。又過(guò)了些天，竟看見(jiàn)于老板的老婆張氏領(lǐng)著這個(gè)叫小寶兒的孩子出來(lái)買切糕。這才知道，于家已經(jīng)相安無(wú)事了。

二

小寶兒六歲時(shí)，于老板得了一場(chǎng)病。

這場(chǎng)病是由一口“斗子”引起的。棺材叫棺材，其實(shí)也不一樣，正經(jīng)的棺材是兩邊起鼓，前后出梢，叫壽枋。還有一種棺材應(yīng)名兒叫棺材，但只是用薄板釘?shù)?，叫匣子，也叫斗子，還有人叫“四塊半”。俗話說(shuō)人倒霉，常說(shuō)倘有“三長(zhǎng)兩短”，指的也就是這種“四塊半”。西草廠街上有一戶人家兒，男人是賣耗子藥的，整天走街串巷，染上癆病，在家躺一年就死了。于老板這天正在棺材鋪的賬房算賬，見(jiàn)一個(gè)披頭散發(fā)的女人哭著來(lái)買斗子，一問(wèn)才知道，是家里的男人沒(méi)了。于老板心好，見(jiàn)這女人孤寡，料她不懂裝殮的事，就跟著把斗子送過(guò)來(lái)，幫這女人把男人打點(diǎn)發(fā)送了。但這癆病傳染，于老板不懂。這次從西草廠街回來(lái)，先是總覺(jué)著身上發(fā)熱，慢慢地又開(kāi)始干咳，再后來(lái)一看大夫才知道，自己也染上了這種癆病。于老板本來(lái)就是個(gè)心思重的人，癆病又最怕心重。這樣挨了不到一年，人就落炕了。

于老板心里明白，自己也沒(méi)多少日子了。

這天晚上，于老板讓老婆張氏去把云翔冥衣鋪的錢掌柜請(qǐng)來(lái)。錢掌柜畢竟是扎燒活的，這種事見(jiàn)多了，來(lái)了一看，于老板的兩個(gè)眼犄角兒已經(jīng)耷拉了，抬頭紋也開(kāi)了，就知道是時(shí)候了。于老板不是個(gè)好交的人，平時(shí)在這壽枋街上也就跟錢掌柜說(shuō)得上來(lái)，這時(shí)就說(shuō)，這些年，雖然從沒(méi)跟誰(shuí)紅過(guò)臉，可也沒(méi)交下幾個(gè)真朋友，說(shuō)起來(lái)，錢掌柜是唯一的一個(gè)。

錢掌柜一聽(tīng)就明白，于老板是有事要托付。

于老板點(diǎn)頭說(shuō)，是，我這一走，扔下他們娘兒倆，實(shí)在不放心。錢掌柜一聽(tīng)嘆口氣說(shuō)，咱一條街上這些年，要說(shuō)起來(lái)，也都知根知底，你有事只管說(shuō)吧。

于老板這才把擱在心里這幾年的事對(duì)錢掌柜說(shuō)了出來(lái)。

于老板要說(shuō)的是小寶兒的事。但說(shuō)小寶兒，就得先說(shuō)當(dāng)年攤上的那場(chǎng)糊涂官司。這場(chǎng)官司說(shuō)來(lái)也奇。那一次，于老板直到進(jìn)了大牢，還一直摸不著頭腦，不知自己怎么就糊里糊涂地給抓進(jìn)來(lái)。直到第一次過(guò)堂，才明白了，是一個(gè)叫華金寶的飛賊把自己咬了，說(shuō)自己跟他是一伙的，一直為他窩臟銷臟?？蛇@一下于老板就更摸不著頭腦了。于老板為生意上的事確實(shí)常去大興，華金寶這個(gè)名字也聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，知道是這一帶有名的飛賊，可自己跟他連面也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，更別說(shuō)有什么來(lái)往，況且又無(wú)冤無(wú)仇，他干嘛要這樣坑害自己呢？

這一想，也就越想越想不明白。

于老板本來(lái)是關(guān)在一個(gè)大監(jiān)房，有十幾個(gè)犯人，都是非盜即搶，或街上打架，要不就是小偷小摸，案情倒都不太重。于老板一看心里也就有數(shù)了，看來(lái)自己的事兒應(yīng)該也不會(huì)太大。但一天晚上，牢子突然把他提出來(lái)。于老板以為又要去過(guò)堂，心里害怕，腳下邁著步兒兩腿就又開(kāi)始打顫?？晒樟藥讉€(gè)彎兒，并沒(méi)去外面，牢子打開(kāi)角落的一個(gè)小門，一把把他推進(jìn)來(lái)。于老板進(jìn)來(lái)先穩(wěn)住神，又朝四周看了看，這是個(gè)小牢房，只關(guān)了一個(gè)人。這人正坐在角落的草堆上，是個(gè)紅臉膛兒，約摸四十來(lái)歲，因?yàn)樽?，看不出身量?jī)海@然挺魁梧。這時(shí)一見(jiàn)于老板進(jìn)來(lái)，就慢慢站起身，果然是個(gè)大個(gè)兒，比于老板高出半頭。

他走過(guò)來(lái)，上下看看問(wèn)，你是于明三于老板？

于老板這時(shí)還驚魂未定，點(diǎn)頭說(shuō)，是。

這人說(shuō)，我是華金寶。

于老板當(dāng)初去大興時(shí)，曾聽(tīng)過(guò)關(guān)于華金寶的各種傳說(shuō)，知道他殺人不眨眼，還有人說(shuō)，他殺人不是把刀拿在手里，只要隨手一扔，這刀轉(zhuǎn)著過(guò)去就能把對(duì)方的腦袋鏇下來(lái)。這時(shí)一聽(tīng)，面前這人竟然就是華金寶，心里登時(shí)一緊。但再想，已經(jīng)到了這時(shí)候，又是在大牢里，也就沒(méi)什么好怕了，于是沒(méi)好氣地說(shuō)，我正要問(wèn)你，我跟你認(rèn)識(shí)嗎？

華金寶說(shuō)，不認(rèn)識(shí)。

又問(wèn)，咱見(jiàn)過(guò)嗎？

答，沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

于老板一聽(tīng)更來(lái)氣了，說(shuō)，既然不認(rèn)識(shí)，又連見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，你干嘛把我咬進(jìn)來(lái)？

華金寶朝墻角的草堆一指說(shuō)，咱坐下說(shuō)話吧。

于老板的倔脾氣也上來(lái)了，哼一聲說(shuō)，不用，就站著說(shuō)吧。

華金寶說(shuō)，也好。

然后問(wèn)，大興縣的榆垡鎮(zhèn)有一個(gè)洪源客棧，你知道嗎？

于老板聽(tīng)了心里一動(dòng)，沉了一下說(shuō)，知道。

華金寶又問(wèn)，有個(gè)叫吳三姐的女人，你可認(rèn)識(shí)？

于老板看著華金寶，沒(méi)答話。

華金寶說(shuō)的這個(gè)吳三姐，是榆垡鎮(zhèn)洪源客棧的老板娘。于老板當(dāng)初為生意上的事經(jīng)常去榆垡鎮(zhèn)，也就經(jīng)常住在這洪源客棧。洪源客棧不大，挺干凈，客棧里也能吃飯。于老板住了兩回，發(fā)現(xiàn)這里的肉片兒炒絲瓜挺好吃，醬大，微咸，單一個(gè)味兒。一問(wèn)才知道，是這客棧老板娘的拿手菜。老板娘一聽(tīng)有人愛(ài)吃自己的肉片兒炒絲瓜，就出來(lái)了。

于老板這才知道，老板娘姓吳，官稱吳三姐。

于老板后來(lái)才聽(tīng)說(shuō)，這吳三姐本來(lái)是個(gè)內(nèi)眷女人，從不拋頭露面，客棧一直是她男人支應(yīng)。后來(lái)這男人跟著運(yùn)河上的一條商船去南邊做生意，就再?zèng)]回來(lái)，不知是死在外面了，還是不想回來(lái)了?？蛇@客?？傔€得有人支應(yīng)，吳三姐就只好自己出來(lái)了。一次于老板又來(lái)榆垡鎮(zhèn)辦事，本來(lái)完得早，但趕上雨，回不去了，就又來(lái)這洪源客棧投宿。吳三姐的心里一直覺(jué)著于老板這人挺好，雖還不到四十歲，但挺沉穩(wěn)，看著也沒(méi)邪的歪的，是個(gè)正經(jīng)的買賣人。這個(gè)晚上一見(jiàn)他又來(lái)住店，挺高興，特意炒了一個(gè)于老板最愛(ài)吃的肉片兒炒絲瓜，又讓人去街上買了一只“陳記脫骨雞”，打了一壺南路燒酒，說(shuō)要跟于老板一塊兒喝幾盅。男人跟女人喝酒，女人不容易醉，容易醉的是男人。但這個(gè)晚上，吳三姐一邊喝著酒，說(shuō)起這幾年自己一個(gè)婦道人家支應(yīng)這個(gè)客棧的各種不容易，說(shuō)著說(shuō)著話一多，就醉了。但醉酒跟醉酒也不一樣。一種醉是人醉，還一種醉是心醉。心醉是從里到外都醉，醉得已不知東南西北。人醉則未必全醉，這時(shí)看著是醉了，其實(shí)心里都明白，只是平時(shí)不敢說(shuō)，或不好意思說(shuō)出口的話就都敢往外說(shuō)了。吳三姐這時(shí)就是人醉，但心沒(méi)醉，說(shuō)著自己這幾年的苦處，一邊說(shuō)著就忍不住流下淚來(lái)。于老板這時(shí)則是人沒(méi)醉，心也沒(méi)醉。于老板是個(gè)真正的買賣人。真正的買賣人不能有性情，人一有性情，說(shuō)話做事就難免唐突，一唐突也就容易失分寸，而喝酒最容易出性情。正因如此，于老板雖然有酒量，平時(shí)喝酒也就總是淺嘗輒止。這個(gè)晚上，于老板知道，吳三姐說(shuō)的這些話還都只是帽兒，后面應(yīng)該還有話。果然，吳三姐說(shuō)著說(shuō)著話鋒一轉(zhuǎn)，就說(shuō)到了于老板的身上。她端起酒盅說(shuō)，于老板，咱先喝了這杯酒，我還有句話說(shuō)。

于老板這時(shí)已經(jīng)意識(shí)到，這杯酒大概不是一般的酒了，但也不能不喝，只好端起來(lái)，朝吳三姐舉了一下一口喝了。吳三姐也喝了，撂下酒盅，這才說(shuō)，我早就看出來(lái)，你于老板是個(gè)正經(jīng)人，不光是正經(jīng)人也是個(gè)好人，好人是心好，正經(jīng)人是沒(méi)邪的歪的，如果這兩樣兒都占，這個(gè)男人就沒(méi)挑兒了。說(shuō)著又給于老板斟上一杯，我不知你家里是只有一個(gè)老婆，還是有三妻四妾，我不問(wèn)，也不想問(wèn)，只想跟你做個(gè)露水夫妻。盡管于老板的心里已有預(yù)感，但吳三姐這話一出口，還是把他嚇了一跳。吳三姐又凄然一笑說(shuō)，你也不用怕，實(shí)話說(shuō)，我今年三十二歲，雖還不算大，可論你們男人娶小，也已是人老珠黃的年紀(jì)了，我也沒(méi)想過(guò)要給你做小，你每回來(lái)我這小店，咱能夫妻一夜，我也就知足了。

吳三姐的這一番話，說(shuō)得于老板已無(wú)話可說(shuō)了。

吳三姐又說(shuō)，說(shuō)句實(shí)在話，我也知道，自己長(zhǎng)得不寒磣，這幾年，動(dòng)我心思的男人也沒(méi)斷過(guò)，有圖我這人的，也有圖我這店的，可別看我這歲數(shù)了，還一個(gè)都沒(méi)看上，我是個(gè)寧吃饅頭一口，不啃餑餑一屜的女人，你于老板是入我的眼了，要是沒(méi)入上，別說(shuō)讓我說(shuō)這一堆話，就是你上趕著說(shuō)，也是白說(shuō)。于老板雖然不是個(gè)愛(ài)拈花惹草的男人，但也不是鐵石心腸，像吳三姐這樣一個(gè)女人，又一字一句地說(shuō)了這樣一番話，再不動(dòng)心也就不是正常男人了。況且于老板的心里也一直覺(jué)著這吳三姐是個(gè)挺好的女人，跟自己也挺投緣。于是這個(gè)晚上，就真跟吳三姐做了一夜露水夫妻。這以后偶爾再來(lái)榆垡辦事，也就都來(lái)這洪源客棧住一夜。

這時(shí)，于老板看著華金寶，不知他怎么突然提到吳三姐。

華金寶說(shuō)，其實(shí)，咱倆也算有緣。

于老板仍看著他，沒(méi)說(shuō)話。

華金寶說(shuō)，真要論起來(lái)，咱倆還是表連襟。

于老板一聽(tīng)更糊涂了，不知他這表連襟是從哪兒論的。

華金寶這才告訴于老板，他也有個(gè)女人，叫呂小蓮，跟這吳三姐是親姨表姐妹。呂小蓮也是榆垡鎮(zhèn)上的人，華金寶已跟她好了幾年，但知道自己做的是刀尖兒上舔血的營(yíng)生，有今沒(méi)明兒，所以好歸好，也就一直沒(méi)娶這呂小蓮。華金寶常聽(tīng)呂小蓮提起她這表姐，提的是這表姐的為人，自然也就說(shuō)到于老板。呂小蓮說(shuō)，這于老板是宣武門外壽枋街上開(kāi)棺材鋪的，按說(shuō)一個(gè)賣棺材的，一個(gè)賣墳地的，都是吃陰陽(yáng)飯的，這一行里的人最難打交道，可據(jù)她表姐說(shuō)，這于老板卻是個(gè)難得的好人，不光人好，心腸也好。呂小蓮說(shuō)，有一回這于老板住在她表姐的店里，遇上一個(gè)唐山女人帶著個(gè)孩子，這孩子病在店里了，又沒(méi)錢請(qǐng)大夫，眼看就要不行了，于老板一見(jiàn)就把身上的銀子都給這女人留下了。也就是聽(tīng)了呂小蓮說(shuō)的這事，華金寶就把于老板這個(gè)人記在心里了。這一回，華金寶被抓進(jìn)大牢，知道自己沒(méi)幾天了，也就開(kāi)始尋思身后的事。這一尋思，就又把呂小蓮曾說(shuō)過(guò)的這個(gè)于老板想起來(lái)。

這時(shí)，他先讓于老板沖南站定，然后自己倒退兩步，咕咚就給他跪下了，重重地磕了三個(gè)響頭。于老板一見(jiàn)慌了，趕緊過(guò)來(lái)，要扶他起來(lái)。華金寶慢慢抬起頭，挺硬的漢子，黑紅臉膛兒上已經(jīng)掛著淚。他說(shuō)，于老板，你就讓我跪著說(shuō)吧，為見(jiàn)你這一面，我尋思來(lái)尋思去，也是實(shí)在沒(méi)辦法了，才不得已出此下策，把你當(dāng)個(gè)同伙咬進(jìn)來(lái)。

于老板聽(tīng)了嘆口氣，這才明白，他是有事要求自己。

華金寶說(shuō)，是，今天也是讓人買通牢子，才把你關(guān)到我這監(jiān)房來(lái)。說(shuō)著又磕了個(gè)頭，我知道你于老板是老實(shí)人，也是實(shí)在沒(méi)辦法，這些天，讓你受驚了。

于老板說(shuō)，多余的話就不用說(shuō)了，你有事，就說(shuō)吧。

華金寶仍不肯起來(lái)，就這么跪在地上，把話對(duì)于老板說(shuō)出來(lái)。

華金寶要說(shuō)的事，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單。他跟呂小蓮這幾年有個(gè)兒子，叫小寶兒。華金寶是個(gè)重情義的人，本想再干幾年就金盆洗手，把呂小蓮明媒正娶地迎進(jìn)門?？涩F(xiàn)在看，已沒(méi)這個(gè)日子了。既然好了一場(chǎng)，也就得替她的以后想，呂小蓮剛二十歲，年紀(jì)輕輕的總不能守一輩子，況且她在華金寶這里沒(méi)名沒(méi)分，就算守，也守不出個(gè)道理。華金寶對(duì)于老板說(shuō)，他這次故意把于老板咬進(jìn)來(lái)，就是想把兒子小寶兒托付給他，這樣呂小蓮也就可以放心地再走一步了。當(dāng)然，華金寶又說(shuō)，托付也不是白托付，榆垡鎮(zhèn)往西不遠(yuǎn)有一片楊樹(shù)林，林子里有一座沒(méi)主兒的荒墳，他在這荒墳的石碑底下埋了五百兩銀子和一些珠寶，于老板可以去刨出來(lái)，有了這些珠寶銀子，把小寶兒領(lǐng)回去，往后的日子也就不用愁了。

于老板聽(tīng)了，半天沒(méi)說(shuō)出話。

他做夢(mèng)也沒(méi)想到，這華金寶把自己咬進(jìn)來(lái)，敢情是為這事。于老板本來(lái)就是個(gè)心善的人，一聽(tīng)小寶兒這孩子，想想他日后沒(méi)了爹，娘又這樣，也確實(shí)挺可憐，就算沒(méi)有華金寶說(shuō)的這五百兩銀子，這事他也不忍心不管。但又想想，就沒(méi)好氣地說(shuō)，你現(xiàn)在這么說(shuō)，還有用嗎？

華金寶一聽(tīng)趕緊說(shuō)，我已是要做鬼的人了，又是自己的親生兒子，說(shuō)的都是實(shí)話。

于老板說(shuō)，我的意思是，你現(xiàn)在已把我咬進(jìn)來(lái)，再說(shuō)這些，也是白說(shuō)。

華金寶說(shuō)，這好辦，我能讓你進(jìn)來(lái)，自然就還有辦法讓你出去。

于老板哼一聲說(shuō)，你要是真有這本事，干嘛不把自己弄出去？

華金寶說(shuō)，這是兩回事，你只說(shuō)，答不答應(yīng)吧。

于老板又嘆口氣說(shuō)，好吧，倘我真能出去，就答應(yīng)你。

沒(méi)過(guò)幾天，華金寶的案子發(fā)下來(lái)，上面果然是判了一個(gè)斬字。行刑的頭一天，華金寶突然翻供了，說(shuō)于記棺材鋪的于明三老板跟自己并非同伙，只是當(dāng)年有過(guò)節(jié)兒，所以臨死才想咬他一口?？涩F(xiàn)在死到臨頭，也想為自己積點(diǎn)陰德，這才把實(shí)話說(shuō)出來(lái)，也還于明三于老板一個(gè)清白。于是就這樣，第二天，華金寶被押去菜市口問(wèn)斬，于老板也就放出來(lái)了。

這個(gè)晚上，云翔冥衣鋪的錢掌柜聽(tīng)了這才知道，敢情當(dāng)初的這場(chǎng)糊涂官司是這么回事。這時(shí)，于老板已是出氣大，進(jìn)氣小了，又使著勁對(duì)錢掌柜說(shuō)，當(dāng)初在獄里，他本來(lái)已答應(yīng)華金寶，把小寶兒這孩子拉扯大，可現(xiàn)在看是不行了，所以想求錢掌柜一件事。

錢掌柜一聽(tīng)，心里咯噔一下。

錢掌柜猜到，于老板是想把這小寶兒交給自己。可他知道，這個(gè)叫小寶兒的孩子不是個(gè)一般的孩子。當(dāng)初剛來(lái)時(shí)，有一回這小寶兒站在門口的街上吃糖葫蘆，一個(gè)算命先生扛著招幌從這兒過(guò)，站住端詳了端詳，問(wèn)這孩子是誰(shuí)家的。有人說(shuō)，是這棺材鋪于老板的。這算命先生過(guò)來(lái)，捏了捏他的后腦勺兒說(shuō)，這孩子有反骨，將來(lái)不成大器，必成大禍。可這時(shí)，眼看于老板已經(jīng)只剩了一口氣浮在嗓子眼兒，錢掌柜想拒絕，又說(shuō)不出口。

這時(shí)，于老板拼著最后一點(diǎn)力氣對(duì)錢掌柜說(shuō)，他要托付的不是孩子，是鋪?zhàn)?。于老板說(shuō)，給他們娘兒倆留下的銀子，已足夠日后用度了，可這鋪?zhàn)赢吘故沁@些年的心血，自己這一走，不能就這么扔了，他老婆張氏雖是個(gè)明白人，但只是個(gè)婦道，支應(yīng)不起這么大一個(gè)鋪?zhàn)?。錢掌柜聽(tīng)了，心里暗想，這倒是個(gè)好事，倘價(jià)錢合適，真能把這棺材鋪盤過(guò)來(lái)也未嘗不可，眼下自己在鐵門胡同已經(jīng)有個(gè)燒活鋪，如果這壽枋街上再有個(gè)棺材鋪，也正好一合手，這下生意一條龍，以后買賣上的事也就更順暢了。這么想著，就點(diǎn)頭說(shuō)，你說(shuō)吧。

于老板說(shuō)，我是想，把這鋪?zhàn)油懈督o你，不過(guò)，只托付十年。

錢掌柜一聽(tīng)愣了愣，沒(méi)聽(tīng)懂。

于老板說(shuō)，這十年里，鋪?zhàn)拥馁I賣全歸你，賠了賺了都是你的，不用跟他們娘兒倆說(shuō)，但十年以后，等小寶兒滿十八歲了，這鋪?zhàn)幽氵€得還給他，這也是他將來(lái)一輩子的飯碗。

錢掌柜這才明白了。再想，也合適，這于記棺材鋪畢竟是個(gè)現(xiàn)成鋪?zhàn)樱邮志湍苜嶅X，這也就等于撿個(gè)聚寶盆白用十年，自然是只賺不賠的事，于是點(diǎn)頭說(shuō)，好吧。

于老板又說(shuō)，還有，這鋪?zhàn)拥淖痔?hào)也得改一下，叫“華記棺材鋪”。

錢掌柜聽(tīng)了心想，這倒是無(wú)所謂的事，當(dāng)即說(shuō)行。

這時(shí)于老板就已經(jīng)只有出氣，沒(méi)有進(jìn)氣了，抓著錢掌柜的手說(shuō)，這孩子，你看著點(diǎn)。

說(shuō)完，就咽了最后一口氣。

三

小寶兒八歲生日這天，又惹了一場(chǎng)禍。

壽枋街本來(lái)是鐵門胡同里的一條夾道兒。鐵門胡同是南北向，這壽枋街也就是東西向。在街西口兒有個(gè)茶攤兒，擺茶攤兒的姓關(guān)，街上人都叫關(guān)二爺。小寶兒生日的頭天下午，去街西口兒溜達(dá)著玩兒，走過(guò)這茶攤兒時(shí)，關(guān)二爺把他叫住了，問(wèn)，要過(guò)八歲生日啦？

小寶兒不想理這關(guān)二爺，沒(méi)答話。

關(guān)二爺平時(shí)好喝酒，把自己喝成個(gè)酒糟鼻子，一張嘴臭氣熏人，還總愛(ài)說(shuō)招欠的話，哪把壺不開(kāi)單提哪把壺，門口兒的街坊就都不愛(ài)搭理他。小寶兒要過(guò)八歲生日，是張氏在街上說(shuō)的，這關(guān)二爺?shù)睦习槎冀卸棠蹋棠搪?tīng)見(jiàn)了，回來(lái)跟關(guān)二爺說(shuō)的。這時(shí)小寶兒一聽(tīng)關(guān)二爺問(wèn)，就知道他后面沒(méi)好話，不想接茬兒，只顧往前走。關(guān)二爺還沒(méi)完，又在他后面說(shuō)，你都八歲了，也該鬧明白自己是誰(shuí)了，到底是姓于啊，還是姓華？

小寶兒一聽(tīng)關(guān)二爺越說(shuō)越?jīng)]人話，就更不想搭理了。關(guān)二爺接著就又說(shuō)了一句，都說(shuō)菜市口兒西鶴年堂的刀傷藥最好，你也沒(méi)問(wèn)問(wèn)，到底管用不管用?。?/p>

小寶兒這一聽(tīng)，心里就惱了。

關(guān)二爺說(shuō)的這是一句罵人的話。在菜市口兒刑場(chǎng)西面的路邊有一家藥店，字號(hào)叫“鶴年堂”。每到刑場(chǎng)有殺人的時(shí)候，這藥店里的伙計(jì)就都出來(lái)，把門口兒的一個(gè)大鐵算盤搖得嘩啦嘩啦地響，為的是弄出動(dòng)靜兒嚇走冤魂屈鬼，別往藥店里來(lái)。老北京的人也就留下一句話，一說(shuō)，你這病好不了了，得去西鶴年堂買刀傷藥，就是罵人，意思是該挨宰了。小寶兒這時(shí)已經(jīng)八歲，當(dāng)然聽(tīng)得懂，知道關(guān)二爺這話是暗指自己被砍了頭的爹，就站住了，慢慢回過(guò)頭看著關(guān)二爺。關(guān)二爺這時(shí)不知他心里怎么想，還沖著他樂(lè)。小寶兒又沉了一下，就轉(zhuǎn)身朝茶攤兒這邊走過(guò)來(lái)。關(guān)二爺賣的是大碗兒茶，茶攤兒是一個(gè)長(zhǎng)條桌兒，上面擺著一碗一碗已經(jīng)沏好的大葉子茶。小寶兒走過(guò)來(lái)，兩眼看著關(guān)二爺，端起一個(gè)茶碗，往里邊吐了口痰。又端起一個(gè)茶碗，又吐了口痰。關(guān)二爺噌地就蹦了起來(lái)，酒糟鼻子漲得通紅，嘴里一邊罵著，小兔崽子，我今天非給你塞回去不可！就沖小寶兒撲過(guò)來(lái)。小寶兒站著沒(méi)動(dòng)，兩眼仍看著關(guān)二爺，等他過(guò)來(lái)了，突然把茶桌兒使勁往起一掀，桌上的茶壺茶碗就都稀里嘩啦地掉到地上，這時(shí)關(guān)二爺也正好來(lái)到跟前，兩腿讓茶桌一絆，身子又往前一竄，一個(gè)大馬趴就摔在地上。

再看小寶兒，已經(jīng)跑了。

關(guān)二爺自然不肯吃這個(gè)虧，立刻讓二奶奶來(lái)找張氏告狀。二奶奶告狀當(dāng)然不提關(guān)二爺?shù)淖煸趺凑星?，只說(shuō)小寶兒，手招欠，去街西口兒在茶攤兒跟前過(guò)，好端端地就把茶桌兒給掀了，茶壺茶碗都碎了一地。張氏也知道這街西口兒的關(guān)二爺討厭，不光人討厭，嘴還不好，總拿小寶兒墊牙。但自從死了男人，棺材鋪也交給云翔冥衣鋪的錢掌柜打理，張氏知道自己孤兒寡母，在門口兒的街上再遇事，也就寧愿自己吃虧，跟街坊鄰居都和和氣氣。這時(shí)一聽(tīng)二奶奶說(shuō)，知道小寶兒平時(shí)也淘，正是七歲八歲狗都嫌的時(shí)候，就趕緊拿出幾厘銀子賠了二奶奶。但這時(shí)小寶兒已經(jīng)回來(lái)，在旁邊看見(jiàn)了。張氏送走二奶奶，也沒(méi)說(shuō)小寶兒，只是讓他趕緊洗手吃飯。小寶兒也沒(méi)說(shuō)話，吃完了飯，就上床睡了。

第二天一早，門口兒來(lái)個(gè)推車賣切糕的。小寶兒從家里出來(lái)，見(jiàn)二奶奶也正要買切糕，就朝這邊走過(guò)來(lái)，擠到跟前對(duì)賣切糕的說(shuō)，給我來(lái)個(gè)薄片兒。老北京的切糕賣薄片兒，都是從中間切。賣切糕的一聽(tīng)，先在當(dāng)中拉開(kāi)一刀，又切了一塊薄片兒，就用紙托著遞給小寶兒。小寶兒接過(guò)看了看，忽然說(shuō)，賣切糕的，你這棗兒里有蟲子。賣切糕的說(shuō)不會(huì)啊，我這都是正經(jīng)的樂(lè)陵小棗兒，擇了又擇，哪兒來(lái)蟲子啊。小寶兒就又對(duì)旁邊的二奶奶說(shuō)，二奶奶你看，是不是有蟲子？二奶奶不知怎么回事，伸過(guò)頭來(lái)一看，小寶兒啪地就把這薄片兒切糕糊在二奶奶的臉上。等二奶奶把臉上的切糕抓下來(lái)，再睜開(kāi)眼，小寶兒早已跑得沒(méi)影兒了。這一下賣切糕的不干了，一把拉住二奶奶，非讓她給這塊薄片兒切糕的錢。二奶奶這時(shí)已經(jīng)氣懵了，知道小寶兒是為昨天的事，可這賣切糕的沖自己要錢，也沒(méi)這個(gè)道理，于是一邊抹著臉上的切糕就跟賣切糕的打起來(lái)。最后撕扯了半天，還是把錢給人家了，自己也沒(méi)心思再買切糕，心里越想越氣，就又來(lái)找張氏。但張氏這會(huì)兒出去買線了，家里沒(méi)人。

二奶奶頂著一臉的江米粒兒正在街上運(yùn)氣，胡胖子推著一輛獨(dú)輪兒車過(guò)來(lái)了。這胡胖子四十多歲，在壽枋街上開(kāi)個(gè)小油鹽店，也賣些零七八碎兒的日用雜貨，這會(huì)兒是剛上貨回來(lái)。一看二奶奶這模樣兒，就噗地樂(lè)了，問(wèn)怎么回事。二奶奶憋了一肚子的火兒，正愁沒(méi)人說(shuō)，就拉住胡胖子把剛才的事都說(shuō)了。胡胖子一聽(tīng)，也是為給二奶奶順氣，就點(diǎn)著頭說(shuō)，三歲看大，七歲看老，難怪這孩子不是正道兒來(lái)的，你家關(guān)二爺說(shuō)得對(duì)，將來(lái)也得跟他爹似的，去菜市口兒的西鶴年堂買刀傷藥。但胡胖子說(shuō)這話時(shí)，并沒(méi)看見(jiàn)，小寶兒就站在附近的一棵槐樹(shù)底下，剛才的話都聽(tīng)見(jiàn)了。其實(shí)小寶兒的心里早就對(duì)這胡胖子憋著氣。胡胖子雖是開(kāi)油鹽店的，也勢(shì)利眼，平時(shí)賣東西看人下菜碟兒，再說(shuō)難聽(tīng)一點(diǎn)兒也就是狗眼看人低。他欺負(fù)張氏是孤兒寡母，每次去買油鹽醬醋，總不給夠分量，跟他一說(shuō)，他還一堆不著四六兒的片兒湯話。張氏不想跟他矯情，可受了窩囊氣，自個(gè)兒又別扭，回來(lái)就偷著抹淚。這會(huì)兒，小寶兒站在槐樹(shù)底下看著這胡胖子，見(jiàn)他推車走了，就轉(zhuǎn)身回家來(lái)。

這天傍黑，小寶兒拿著一個(gè)空酒瓶子來(lái)到胡胖子的油鹽店，說(shuō)要打香油。胡胖子正吃炸醬面，見(jiàn)小寶兒來(lái)買東西，先有點(diǎn)不耐煩，又一聽(tīng)是打香油，香油利大，賺得多，就趕緊放下筷子過(guò)來(lái)。這時(shí)油鹽店里光線挺暗，胡胖子也沒(méi)細(xì)看，接過(guò)瓶子插上漏斗兒，就舀了一提香油倒進(jìn)去，可沒(méi)想到，底下嘩地一下就都漏到地上，還濺了胡胖子一鞋一褲子。再看才發(fā)現(xiàn)，這瓶子沒(méi)底兒。胡胖子氣得一蹦就跳起來(lái)，正要罵，小寶兒早已經(jīng)跑了。

當(dāng)天晚上，云翔冥衣鋪的錢掌柜來(lái)找張氏。張氏正給小寶兒做冬天的棉褲，錢掌柜一進(jìn)來(lái)先問(wèn)，小寶兒在不在。張氏說(shuō)，在里屋，睡了。錢掌柜就把聲音壓低了說(shuō)，這孩子，你可得好好兒管管了，再這么下去非得惹出大禍不可。

張氏聽(tīng)了，抬頭看看錢掌柜。

傍黑的時(shí)候，二奶奶和胡胖子剛來(lái)家里給小寶兒告狀。二奶奶鬢角的頭發(fā)上還沾著早晨的切糕，這時(shí)已干成了嘎巴兒，胡胖子腳上的麻布灑鞋也成了油蔞，還油了半條褲腿兒，一進(jìn)來(lái)滿屋子都是香油味兒。兩個(gè)人一個(gè)比一個(gè)的火兒大，這個(gè)說(shuō)完那個(gè)說(shuō)，都爭(zhēng)著給小寶兒告狀。這回張氏也改了辦法，沒(méi)再賠銀子，也不好好兒說(shuō)話了，只對(duì)他倆說(shuō)，這孩子不是我生的，眼下他大了，我也打不動(dòng)，管不了了，他這會(huì)兒就在街上，你們?nèi)ス馨?，真管過(guò)來(lái)，我謝謝你們，失手打死了算他命短，自個(gè)兒認(rèn)倒霉。張氏一說(shuō)這話，二奶奶不愛(ài)聽(tīng)了，撇著嘴說(shuō)，都在一條街上住著，用不著說(shuō)這種片兒湯話，是你生的不是你生的，眼下總是你家的孩子，你不管誰(shuí)管。胡胖子也一蹦說(shuō)，我們給你管孩子，我們管得著嗎？張氏不緊不慢地說(shuō)，再怎么說(shuō)，也是這么回事，這孩子眼下是爹死娘嫁人，你們說(shuō)他是野種也好，不是正道兒上來(lái)的也罷，反正他就是這么個(gè)東西了。說(shuō)著又看一眼二奶奶，你家關(guān)二爺不是總說(shuō)，讓他去菜市口兒的西鶴年堂買刀傷藥嗎，眼下他還小，別忙，有他去的時(shí)候。

二奶奶聽(tīng)了，知道張氏說(shuō)的這不是好話，臉一紅，就扭頭走了。

錢掌柜這個(gè)晚上來(lái)，是因?yàn)槎棠毯秃肿訌膹埵线@里出來(lái)，又一塊兒去云翔冥衣鋪告狀。當(dāng)初于老板得癆病死了，于記棺材鋪就轉(zhuǎn)到錢掌柜的手里。后來(lái)壽枋街上的人才知道，這于記棺材鋪并不是倒手給了錢掌柜，當(dāng)然也算倒手，但錢掌柜一厘銀子沒(méi)花，且是十年，十年之內(nèi)歸錢掌柜，十年之后，再還給小寶兒。但這一來(lái)也就不光是這棺材鋪的事了，說(shuō)明于老板當(dāng)初跟錢掌柜也不是一般的交情，倘交情一般，再怎么說(shuō)也不可能把這鋪?zhàn)泳瓦@么交給他。再一看，平時(shí)張氏家里的事，尤其小寶兒，錢掌柜也確實(shí)很關(guān)照。也正因如此，這個(gè)晚上，二奶奶和胡胖子讓小寶兒給氣了，又在張氏這里講不出理來(lái)，才一塊兒來(lái)找錢掌柜。錢掌柜當(dāng)然明白二奶奶和胡胖子的意思，也想息事寧人，就對(duì)他二人說(shuō)，這個(gè)張氏看著性子挺綿，其實(shí)也是個(gè)倔脾氣，肯定是你們說(shuō)了她不愛(ài)聽(tīng)的話，這小寶兒畢竟是個(gè)孩子，也沒(méi)必要跟他計(jì)較。這么說(shuō)著，先把二奶奶和胡胖子勸走，這才來(lái)到張氏家里。

張氏這時(shí)對(duì)錢掌柜的態(tài)度也已不像從前。當(dāng)初于老板臨終的那個(gè)晚上，把錢掌柜叫來(lái)托付再三，張氏就在旁邊，都聽(tīng)得一清二楚，錢掌柜當(dāng)時(shí)也答應(yīng)得好好兒的?？傻扔诶习遄吡?，也發(fā)送完了，錢掌柜把鋪?zhàn)右唤邮郑劝选坝谟浌撞匿仭钡呐曝艺?，然后就像沒(méi)這么回事了。張氏等了些日子，見(jiàn)錢掌柜一直沒(méi)動(dòng)靜，就來(lái)找他。張氏看著是個(gè)婦道，也認(rèn)幾個(gè)字，且是個(gè)心里明白的人，跟錢掌柜說(shuō)話也就留著分寸，只是說(shuō)，按說(shuō)這鋪?zhàn)右呀唤o錢掌柜，她不該再多嘴，可鋪?zhàn)拥拈T面總這么禿著，門口兒沒(méi)個(gè)牌匾字號(hào)，也不像正經(jīng)做生意的。錢掌柜一聽(tīng)就說(shuō)，牌匾已經(jīng)讓人去做，過(guò)幾天就送來(lái)。張氏一聽(tīng)，就又問(wèn)了一句，牌匾是怎么個(gè)牌匾。錢掌柜哦一聲說(shuō)，我鐵門胡同這邊的鋪?zhàn)咏小霸葡柃ひ落仭?，字?hào)也就順著排，叫“云鶴壽材店”。張氏聽(tīng)了沒(méi)說(shuō)話，只是盯著錢掌柜看了一會(huì)兒。錢掌柜讓張氏看得有些不自在了，就問(wèn)，怎么，你還有話？張氏這才說(shuō)，當(dāng)初我當(dāng)家的怎么跟你說(shuō)的，你大概忘了吧。錢掌柜眨巴了幾下眼說(shuō)，沒(méi)忘啊，十年后，這鋪?zhàn)舆€是小寶兒的。

張氏說(shuō)，我說(shuō)的不是這個(gè)。

錢掌柜說(shuō)，還有話？我真不記得了。

張氏一看話已說(shuō)到這個(gè)地步，也就只能挑明了，于是點(diǎn)頭說(shuō)，看來(lái)你是真忘了，當(dāng)初我當(dāng)家的跟你說(shuō)的是，這鋪?zhàn)拥侥闶掷铮痔?hào)得改叫“華記棺材鋪”，你當(dāng)時(shí)也答應(yīng)了。

錢掌柜的臉立刻紅起來(lái)，想了一下說(shuō)，有這事兒？

張氏說(shuō)，有這事兒，當(dāng)時(shí)就是這么說(shuō)的。

錢掌柜立刻說(shuō)，行行，這倒無(wú)所謂，我趕緊讓做牌匾的改過(guò)來(lái)。

后來(lái)棺材鋪的牌匾做來(lái)了，果然叫“華記棺材鋪”。這以后，錢掌柜該怎么關(guān)照張氏母子，也還怎么關(guān)照他們母子。但已覺(jué)得出來(lái)，關(guān)系不像從前了。

這個(gè)晚上，錢掌柜來(lái)了一說(shuō)，小寶兒得管教，否則以后會(huì)惹出大禍，張氏就知道，是二奶奶和胡胖子去他那兒告狀了。但張氏真正擔(dān)心的，還不是小寶兒在二奶奶和胡胖子這里惹禍。倘真像錢掌柜說(shuō)的，小寶兒日后會(huì)惹大禍，是怕這禍惹到錢掌柜的身上。張氏早已發(fā)現(xiàn)，小寶兒每次看錢掌柜，眼里總發(fā)黑，這不像是這么大孩子的眼神兒。這個(gè)晚上，張氏知道，小寶兒在里屋還沒(méi)睡著，外面說(shuō)的話都能聽(tīng)見(jiàn)。于是應(yīng)付了幾句，就想趕緊把錢掌柜打發(fā)走。但錢掌柜還沒(méi)有要走的意思，又對(duì)張氏說(shuō)，老話兒說(shuō)，子不嚴(yán)，終不孝，縱子如殺子，這話你懂嗎？張氏當(dāng)然明白錢掌柜的意思，點(diǎn)了下頭。錢掌柜就又說(shuō)，眼下你雖是孤兒寡母，可也不能太溺愛(ài)，該管還得管，可別養(yǎng)虎為患，到時(shí)候再后悔就晚了。

張氏嘆口氣，搖頭說(shuō)，他一天比一天大，也管不動(dòng)了。

錢掌柜說(shuō)，有一句話，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎，棍棒底下出孝子。

張氏朝里屋看一眼，做了個(gè)讓他小點(diǎn)聲的手勢(shì)。

錢掌柜明白了，做了個(gè)手勢(shì)就走了。

四

小寶兒的心里一直裝著一件事。

于老板死時(shí)，小寶兒五歲。那年秋天，于老板的喪事剛辦完，一天錢掌柜來(lái)對(duì)張氏說(shuō)，要帶小寶兒出去玩玩兒，也讓他散散心。張氏聽(tīng)了，問(wèn)去哪兒。錢掌柜先是支支吾吾，再問(wèn)才說(shuō)，有個(gè)多年的朋友，老太爺剛過(guò)世，正辦后事，走的時(shí)候剛過(guò)了九十六大壽，是老喜喪，去的親戚朋友都帶著孩子，小寶兒在家待著也是待著，帶他去，也沾點(diǎn)兒喜氣。

張氏一聽(tīng)也就答應(yīng)了。

這天早晨，張氏早早兒地給小寶兒換了身干凈衣裳，就讓錢掌柜領(lǐng)出來(lái)。錢掌柜本來(lái)說(shuō)是去東城，可出來(lái)雇了輛車，沒(méi)往東走，卻直奔南邊來(lái)。跟錢掌柜一塊兒的還有個(gè)人，是個(gè)棗核兒腦袋，頭頂挺尖，下巴也挺尖，鼻子兩邊又鼓又胖，叫徐茂，說(shuō)是錢掌柜的朋友。兩個(gè)人帶著小寶兒來(lái)到大興，錢掌柜說(shuō)還有點(diǎn)事，就先走了。剩下這個(gè)徐茂，帶著小寶兒來(lái)到榆垡鎮(zhèn)。這徐茂先把小寶兒放在鎮(zhèn)上的一個(gè)小飯鋪里，囑咐他別動(dòng)，然后就走了。一會(huì)兒回來(lái)，又帶來(lái)個(gè)年輕女人。小寶兒一看恍惚還記得，當(dāng)初走時(shí)兩歲多，這時(shí)認(rèn)出來(lái)，好像是娘。這女人果然是呂小蓮。呂小蓮一見(jiàn)小寶兒，一把拉在懷里，抱著就哭起來(lái)?？蘖艘粫?huì)兒，才對(duì)徐茂說(shuō)，她眼下嫁的這個(gè)人家兒，并不知道她還有過(guò)一個(gè)兒子，所以不能出來(lái)時(shí)候太長(zhǎng)。又問(wèn)徐茂，來(lái)有什么事。徐茂說(shuō)，當(dāng)初華金寶把小寶兒托付給壽枋街棺材鋪的于老板，本來(lái)一直挺好，可前些日子，于老板突然也病死了，臨死前，就把小寶兒托付給他，于老板說(shuō)，他也沒(méi)給小寶兒留下什么，恐孩子日后生活艱難，所以讓徐茂來(lái)找呂小蓮，問(wèn)一問(wèn)，當(dāng)初華金寶是不是還在哪兒埋了東西，也讓這孩子有口飯吃。呂小蓮想了一下說(shuō)，你這一問(wèn)，我還真想起來(lái)了，當(dāng)初他爹說(shuō)過(guò)，在這榆垡鎮(zhèn)的西面有一座土地廟，廟里的供桌跟前，有四塊方磚，起出來(lái)，底下還埋著東西，以后小寶兒真沒(méi)飯吃了，就告訴他，去這土地廟把東西挖出來(lái)。呂小蓮哭著對(duì)徐茂說(shuō)，現(xiàn)在我兒子就托付給你了，這個(gè)土地廟離這兒不遠(yuǎn)，你去把東西挖出來(lái)吧，到底是啥我不清楚，不過(guò)肯定夠我兒子吃用一陣子了。

這樣說(shuō)完，就慌慌地走了。

一會(huì)兒，錢掌柜來(lái)了。兩人帶著小寶兒來(lái)到鎮(zhèn)西，果然有一座土地廟。徐茂去找來(lái)一把鐵锨，把供桌跟前的幾塊方磚撬開(kāi)，往下挖了一陣，真挖出一個(gè)鐵盒子。打開(kāi)盒子一看，有幾個(gè)元寶，還有些金銀首飾。當(dāng)時(shí)錢掌柜故意拿出這盒子里的東西讓小寶兒看，問(wèn)他，知不知道這是啥。小寶兒看著挺晃眼，也知道是值錢的東西，但心里還一直想著娘，就搖頭說(shuō)，不知道。錢掌柜一聽(tīng)這才放心了。這天回來(lái)時(shí)，已是傍黑，錢掌柜又故意帶著小寶兒轉(zhuǎn)到東城，在東四一家辦喪事的人家兒門口站了一會(huì)兒。這家的喪事辦得挺熱鬧，請(qǐng)來(lái)一幫和尚，笙管笛簫吹得震耳朵。錢掌柜問(wèn)小寶兒，好不好聽(tīng)。小寶兒說(shuō)，好聽(tīng)。錢掌柜就帶著小寶兒回來(lái)了?；貋?lái)的路上，錢掌柜跟那個(gè)叫徐茂的人一直吵架，還越吵越兇，直吵得臉紅脖子粗。后來(lái)出了東西牌樓，快到正陽(yáng)門時(shí)，這個(gè)徐茂就下車走了。錢掌柜又給小寶兒買了一串糖葫蘆，跟他說(shuō)，上午去見(jiàn)你娘的事，回去別說(shuō)，說(shuō)了你這個(gè)娘就不要你了，只說(shuō)下午去看老和尚吹笙的事。說(shuō)完了還不放心，又問(wèn)小寶兒，記住了？

小寶兒點(diǎn)頭，說(shuō)記住了。

小寶兒這時(shí)雖然剛五歲，但有的事也能大概明白了。于老板也是個(gè)明白人，雖然當(dāng)初把小寶兒領(lǐng)回來(lái)時(shí)，這孩子剛兩歲多，也知道，這種孩子不是一般的孩子，應(yīng)該記事兒早，他家的事也就沒(méi)瞞他，不管他聽(tīng)得懂聽(tīng)不懂，就還是都跟他說(shuō)了，告訴他，他爹是個(gè)真正的爺們兒，但后來(lái)犯了事兒，讓官府抓住砍了，他娘還年輕，得改嫁，可改嫁不能帶著他，這才把他交給了自己。于老板對(duì)小寶兒說(shuō)，從今往后，這壽枋街這里就是你的家，我就是你爹，又指指張氏說(shuō)，她就是你娘，以后渴了餓了，冷了熱了，要吃要穿就沖我倆這爹娘說(shuō)。小寶兒挺乖巧，改口也快，當(dāng)即就叫于老板爹，又沖張氏叫了一聲娘。張氏已是個(gè)二十多歲的女人，可進(jìn)了于家的門，還一直沒(méi)生養(yǎng)，這時(shí)一聽(tīng)小寶兒脆生生地叫自己娘，就一把把孩子摟在懷里，只說(shuō)了一句，小寶兒聽(tīng)話，以后娘疼你。說(shuō)著，眼淚就流出來(lái)。

錢掌柜這次帶著小寶兒去大興的榆垡鎮(zhèn)見(jiàn)呂小蓮，叫徐茂一起去也是考慮再三的。小寶兒畢竟跟自己熟，整天見(jiàn)面，倘就這么把他帶出來(lái)，說(shuō)去東城看喪事，卻跑到大興的榆垡鎮(zhèn)去見(jiàn)他親娘，這事兒甭管怎么叮囑，也不敢保證這孩子回來(lái)不說(shuō)。但再拉上一個(gè)徐茂就好說(shuō)了，小寶兒從沒(méi)見(jiàn)過(guò)徐茂，不認(rèn)識(shí)，去見(jiàn)呂小蓮時(shí)自己也不出面，這樣即使將來(lái)小寶兒真把這事說(shuō)出來(lái)，自己也有話說(shuō)，只說(shuō)跟這徐茂不熟，不知他帶著小寶兒去干嘛了，畢竟小寶兒還是個(gè)孩子，就是真說(shuō)，也不會(huì)說(shuō)得太明白，一打混也就過(guò)去了。這個(gè)徐茂說(shuō)是錢掌柜的朋友，其實(shí)也算不上是真朋友。錢掌柜知道，干這種事也不能找真正的朋友，真找了真朋友，就算事情干成了，后面的事也就纏頭裹腦地糾纏不清了，不如叫一個(gè)只有幾面之交的所謂朋友。生意場(chǎng)上，見(jiàn)過(guò)一回面就能論朋友，可真到事兒上就是另一回事了。這種事最好是一單一結(jié)，甭管干成沒(méi)干成，完了事大家一拍兩散，日后再見(jiàn)面，也都只當(dāng)沒(méi)這回事，這才最清爽。但讓錢掌柜沒(méi)想到的是，這回這事卻沒(méi)有這么清爽。不光不清爽，還越弄越抹嘰。

這徐茂是個(gè)打響尺的。辦喪事出大殯，扛夫抬著棺材，前面還得有個(gè)人拿著兩塊板一邊倒著走一邊敲，這叫打響尺，是給亡人引路的意思。街上的人把干這一行叫“引路鬼”，還有一說(shuō)，干“引路鬼”的沒(méi)好人。這徐茂跟錢掌柜是在西四牌樓的一堂喪事上認(rèn)識(shí)的，錢掌柜做燒活生意這些年，也會(huì)看面相，從第一眼看見(jiàn)徐茂，見(jiàn)這人長(zhǎng)個(gè)兩頭兒尖的棗核兒腦袋，心里就是一動(dòng)，俗話說(shuō)，異人必有異相，這徐茂甭管是不是異人，至少應(yīng)該是個(gè)難剃的腦袋。這么想著，也就跟他多聊了幾句。這以后又見(jiàn)了兩回面，也就論了朋友。

其實(shí)自從于老板臨終說(shuō)了他那場(chǎng)糊涂官司的事，又說(shuō)出華金寶臨砍頭時(shí)說(shuō)的那番話，錢掌柜的心里就一直在謀劃這事。華金寶畢竟是個(gè)江洋大盜，俗話說(shuō)狡兔三窟，況且又對(duì)這個(gè)叫呂小蓮的女人下這么大心思，這呂小蓮還給他生了一個(gè)兒子，怎么想，他也不會(huì)只給他兒子在那個(gè)林子里的荒墳埋幾百兩銀子，在別的地方應(yīng)該還埋了東西，倘真是這樣，這件事，也就應(yīng)該只有呂小蓮知道。錢掌柜思前想后，先把這事兒謀劃好了，又意識(shí)到，這件事說(shuō)好辦好辦，說(shuō)不好辦，還真不太好辦，要想讓呂小蓮說(shuō)出埋東西的地方應(yīng)該不是容易的事，唯一的辦法，只能帶著小寶兒去，跟呂小蓮拿小寶兒說(shuō)事兒。這小寶兒畢竟是呂小蓮的親生兒子，倘跟她說(shuō)，是為小寶兒日后的生計(jì)打算，呂小蓮就應(yīng)該把實(shí)話說(shuō)出來(lái)了。

也就在這時(shí)，錢掌柜想起了徐茂。

錢掌柜想來(lái)想去，覺(jué)著徐茂干這事應(yīng)該最合適。打響尺的吃的是真正的陰陽(yáng)飯，整天牽著鬼在街上走，都是人精，說(shuō)白了也就是油渣子。如果讓徐茂帶著小寶兒去跟呂小蓮說(shuō)，他肯定能把這場(chǎng)戲演下來(lái)。果然，徐茂帶著小寶兒去榆垡鎮(zhèn)，很順利地就從呂小蓮的嘴里把實(shí)話套了出來(lái)。但讓錢掌柜沒(méi)想到的是，本來(lái)事先已說(shuō)得好好兒的，讓徐茂來(lái)干這事，只是花錢雇他，事后甭管成與不成，都給他十兩銀子作為報(bào)酬?？墒虑橐煌?，這徐茂卻變卦了。

徐茂變卦并不直接說(shuō)，只跟錢掌柜翻騰起一筆舊賬。當(dāng)初錢掌柜在虎坊橋有個(gè)相好的女人，是開(kāi)茶葉店的。錢掌柜三天兩頭去買茶葉，就跟這女人好上了。后來(lái)這女人的老爹死了，錢掌柜為顯示一下在“白事兒”這行的實(shí)力，也讓這女人看一看自己的本事，就把這堂喪事大包大攬，說(shuō)全由他來(lái)辦。當(dāng)時(shí)錢掌柜剛跟徐茂認(rèn)識(shí)，也是大意了，看他是個(gè)打響尺的，在這一行應(yīng)該有頭有臉兒，徐茂也自告奮勇，于是就把這堂白事交給了他，所有請(qǐng)的人包括一應(yīng)執(zhí)事，也都讓他去辦。徐茂當(dāng)時(shí)也拍了胸脯，說(shuō)不光把這堂白事辦得漂漂亮亮的，還要請(qǐng)僧道禪尼四棚經(jīng)，熱熱鬧鬧地給老爺子超度一下?？烧娴睫k事這天，把棚也搭起來(lái)，再聽(tīng)這些請(qǐng)來(lái)的僧人念經(jīng)，卻怎么聽(tīng)怎么不像這么回事。錢掌柜畢竟也是干這一行的，再一細(xì)看就明白了，這些人都不是從廟里出來(lái)的。老北京單有一伙人，本來(lái)都是俗家子弟，卻也吃念經(jīng)這碗飯，平時(shí)推車賣菜的或是飯館兒的伙計(jì)，五行八作干哪一業(yè)的都有。他們也有個(gè)領(lǐng)頭兒的，一有白事兒，領(lǐng)頭兒的一招呼，就都戴上佛冠披上袈裟像模像樣地來(lái)了，說(shuō)白了也就是一幫業(yè)余和尚。錢掌柜一看，心里的氣立刻不打一處來(lái)，心想你騙別人行，我干這行的時(shí)候你徐茂還拉綠粑粑呢，把我也當(dāng)外行騙，這回讓你知道知道。于是當(dāng)時(shí)沒(méi)吭聲。第二天一早，等這伙念經(jīng)的和尚完事了，錢掌柜故意找個(gè)徐茂也在的時(shí)候，就過(guò)來(lái)跟這領(lǐng)頭兒的說(shuō)了一句話。錢掌柜在這行干的年頭兒多了，送路接三的經(jīng)文也懂一句半句，他跟這領(lǐng)頭兒的說(shuō)的是一句梵語(yǔ)，領(lǐng)頭兒的一愣，不懂，這一下就露餡兒了。不過(guò)當(dāng)時(shí)錢掌柜還是給這伙人留了面子，甭管真的假的，畢竟也把經(jīng)念了一宿，不容易，就還是象征性地給了幾個(gè)賞銀。但事先跟徐茂說(shuō)好的銀子，后來(lái)卻一厘沒(méi)給。錢掌柜沒(méi)給，徐茂請(qǐng)的人這邊卻還得給，徐茂也就只好自己掏銀子墊上了。這以后，徐茂雖不好明著要，但旁敲側(cè)擊繞來(lái)繞去地也說(shuō)了幾回。后來(lái)錢掌柜干脆就跟他挑明了，說(shuō)這事兒到此為止，以后就別再提了，不提，大家面子還都過(guò)得去，再抹嘰這事兒，圓臉兒就得變長(zhǎng)臉兒了。徐茂也是江湖上走動(dòng)的人，一聽(tīng)錢掌柜這話就明白，倘自己再說(shuō)，就得翻臉了。這以后，也就只好不再提。這回從大興回來(lái)的路上，徐茂就又說(shuō)起這事。他說(shuō)那次自己是搭了面子又搭銀子，錢掌柜這事兒辦得不夠意思。其實(shí)徐茂早不提晚不提，這個(gè)時(shí)候突然又提這事，錢掌柜就應(yīng)該有所警覺(jué)?？伤?dāng)時(shí)沒(méi)往這上想，只是一提這事又有些來(lái)氣，跟徐茂矯情了幾句，也就不想再為這事搭理他了。當(dāng)然，錢掌柜這時(shí)也是豬油蒙心，一見(jiàn)真挖出東西，心里光顧高興了，也就沒(méi)多想。后來(lái)從東四出來(lái)時(shí)，徐茂又背著小寶兒對(duì)錢掌柜說(shuō)，這個(gè)鐵盒子倘讓錢掌柜拿回去，萬(wàn)一小寶兒跟家里說(shuō)了，張氏找來(lái)，再鬧大了，興許事情就捂不住了，不如讓他先拿著，錢掌柜把小寶兒送回去，當(dāng)晚來(lái)找他也行，第二天來(lái)也行，怎么分，怎么算，兩人再說(shuō)。當(dāng)時(shí)錢掌柜就已聽(tīng)出這話不太對(duì)勁，徐茂只是自己花十兩銀子雇來(lái)的，這盒子里的東西甭管多少，都是自己一個(gè)人的，什么叫怎么分，怎么算？不過(guò)這時(shí)當(dāng)著小寶兒，再一想，徐茂說(shuō)得也有道理，況且料他跑了和尚也跑不了廟，就說(shuō)，讓他先回去，自己送了小寶兒就去找他。徐茂聽(tīng)了點(diǎn)頭說(shuō)行，我等你。

然后就抱著盒子下車走了。

可這個(gè)晚上，錢掌柜把小寶兒送回家，再來(lái)找徐茂，卻找不到人了。徐茂沒(méi)家，也不是沒(méi)家，是沒(méi)人知道他家在哪兒。他平時(shí)跟一個(gè)唱大鼓書的女人住一塊兒。這女人叫小月花，住在后海的煙袋斜街，是個(gè)大雜院兒。錢掌柜這個(gè)晚上來(lái)到煙袋斜街的這大雜院兒，小月花去園子演出了，家里沒(méi)人。錢掌柜一看家里沒(méi)人，就知道事情不好。一直等到半夜，小月花回來(lái)了，還是不見(jiàn)徐茂的人影。小月花也說(shuō)，她走時(shí)就沒(méi)見(jiàn)徐茂回來(lái)。

錢掌柜一聽(tīng)沒(méi)說(shuō)話，扭頭就走了。

第二天一早，錢掌柜又來(lái)了。小月花說(shuō)，徐茂一宿沒(méi)回來(lái)。這時(shí)錢掌柜就明白了，徐茂是拿了東西，成心躲了。于是對(duì)小月花說(shuō)，你告訴他，躲得過(guò)初一躲不過(guò)十五，他手里的東西不是他的，別人的東西再值錢，擱在手里也是禍，趕緊拿出來(lái)，規(guī)規(guī)矩矩掙他那十兩銀子，大家還是朋友，以后的道兒比黃泉路還長(zhǎng)，事兒本來(lái)不大，別弄得太難看了。

其實(shí)錢掌柜這話已說(shuō)得挺重了，徐茂也是外面混的人，不會(huì)聽(tīng)不出來(lái)?？蛇@以后，錢掌柜又連著幾天來(lái)煙袋斜街找徐茂，還是一直不見(jiàn)他的人影。這下錢掌柜真急了。錢掌柜畢竟是開(kāi)冥衣鋪的，吃的也是陰陽(yáng)飯，對(duì)付徐茂這種人自然有辦法。這天早晨，煙袋斜街大雜院的人出來(lái)一看，嚇了一跳，只見(jiàn)院子的大門口兒立著一根白花花的“哭喪棒”，旁邊還貼著個(gè)一尺多長(zhǎng)、六寸多寬的告白條兒，上面寫著“恕報(bào)不週”。這是老北京的風(fēng)俗，誰(shuí)家辦喪事，門口兒才擱這東西。旁邊的街坊還以為這院子里死了人，都過(guò)來(lái)問(wèn)，是誰(shuí)家的事。小月花出來(lái)一看就明白了，肯定是徐茂招來(lái)的事，可又不敢在院里說(shuō)，也就只好裝聾作啞。第二天一早，院里的人出來(lái)一看，更嚇了一跳，在院子的正當(dāng)中，杵天杵地地立著一根“招魂幡兒”，挺長(zhǎng)的白紙花兒穗子還隨著風(fēng)一飄一飄的。這一下院里的人不干了。有人知道，跟小月花住一塊兒的男人是干白事兒的，也就猜到，應(yīng)該是她家招來(lái)的事。正要來(lái)找她當(dāng)面問(wèn)問(wèn)，錢掌柜就帶著人來(lái)了。這次錢掌柜的圓臉兒已經(jīng)變成長(zhǎng)臉兒了，把小月花叫出來(lái)，對(duì)她說(shuō)，你別跟我說(shuō)，不知徐茂在哪兒，我知道，你肯定能找著他，我只讓你給他帶句話兒，現(xiàn)在是把禍招到你這兒來(lái)，他要是再躲，這股禍水就得引到他家去了，北京這地方兒說(shuō)大大，說(shuō)小也小，真等我找到他家，他光把這點(diǎn)兒東西吐出來(lái)就不行了，那得另有說(shuō)法兒。

錢掌柜這么說(shuō)完，就帶著人走了。

果然，當(dāng)天下午，就有人來(lái)鐵門胡同傳話，說(shuō)徐茂這個(gè)晚上要在后海的“滿福樓”請(qǐng)錢掌柜吃飯，請(qǐng)務(wù)必去。錢掌柜一聽(tīng)就樂(lè)了，說(shuō)沒(méi)有務(wù)必不務(wù)必，他這頓飯，我當(dāng)然非吃不可。

這個(gè)晚上，錢掌柜來(lái)到后海的“滿福樓”。徐茂沒(méi)露面，等著錢掌柜的是一個(gè)叫金爺?shù)娜恕＿@金爺過(guò)去是開(kāi)木廠的，后來(lái)在北京南城的白事兒這行也算是有名有姓的人物，說(shuō)話占地方，行里人也都給點(diǎn)面子。錢掌柜這個(gè)晚上一來(lái)，見(jiàn)桌前坐著金爺，心里就明白了。金爺一見(jiàn)錢掌柜也哈哈大笑，過(guò)來(lái)拍著他的肩膀說(shuō)，誰(shuí)都有豬油蒙心的時(shí)候，一腳登實(shí)一腳登空，真遇上迎面大踢，栽了跟頭自然也就明白了。錢掌柜當(dāng)然懂，金爺說(shuō)的，這是抬棺材杠夫的行話，所謂“迎面大踢”，也就是絆腳的石頭。金爺又說(shuō)，放心，你的東西原封兒不動(dòng)，這會(huì)兒已經(jīng)送你家去了，這事兒從現(xiàn)在起，一片烏云散，以后誰(shuí)也不許再提了。

小寶兒這時(shí)雖然只有五歲，后來(lái)也沒(méi)跟這邊的娘提過(guò)，但去大興榆垡鎮(zhèn)這一趟，心里還是模模糊糊地明白是怎么回事。這以后，也就記在心里了。

五

錢掌柜這個(gè)晚上來(lái)找張氏，還不光是因?yàn)槎棠毯秃肿觼?lái)他這里告小寶兒的狀。其實(shí)錢掌柜心里想的是，來(lái)跟自己告小寶兒狀的人越多才越好。這個(gè)晚上，二奶奶說(shuō)話還算客氣，胡胖子已經(jīng)氣得直蹦腳兒，沖錢掌柜嚷著說(shuō)，我看她張氏是個(gè)寡婦，鬧起來(lái)算欺負(fù)她，不過(guò)你把話帶過(guò)去，這孩子她要是再不管，我可就要替她管了，這小兔崽子，我今兒還就不信了！錢掌柜心里高興，臉上還陪著笑說(shuō)，都在一條街上住著，又是個(gè)小孩子，何必動(dòng)這么大氣，再說(shuō)張氏不是他親娘，都管不了，我一個(gè)八桿子打不著的外人，說(shuō)話就更不頂用了。二奶奶立刻說(shuō)，話可不能這么說(shuō)，當(dāng)初那于老板既然把這鋪?zhàn)咏唤o你，自然不是白交的，他家的事你就得管，這小寶兒在外面招災(zāi)惹禍，不沖你說(shuō)沖誰(shuí)說(shuō)？胡胖子也說(shuō)，就是啊，眼下這街上的人都知道，甭管真的假的，你就跟這小兔崽子的親爹一樣！錢掌柜一聽(tīng)這話，心里更舒坦了，但嘴上趕緊說(shuō)，話別這么說(shuō)，人家可是寡婦，咱都街里街坊的，還是留點(diǎn)兒口德吧。

錢掌柜這么說(shuō)著，心想，要的也就是胡胖子的這句話。

錢掌柜的心思是，最好街上的人都來(lái)沖自己告小寶兒的狀，這一下，以后張氏家里再有事，自己去管也就名正言順了。但錢掌柜的心里還是有點(diǎn)怵小寶兒。錢掌柜還記著當(dāng)年那個(gè)算命先生說(shuō)的話，這孩子的腦后有反骨，將來(lái)不成大器，必成大禍。錢掌柜已經(jīng)感覺(jué)到了，這個(gè)小寶兒每回看自己的眼神總發(fā)黑，好像有一股狠歹歹的陰勁兒。當(dāng)初他爹華金寶被押著去菜市口兒砍頭，經(jīng)過(guò)鐵門胡同，從云翔冥衣鋪的門前過(guò)時(shí)，錢掌柜曾給他端了一碗酒，見(jiàn)過(guò)他的眼神，小寶兒這孩子剛七八歲，卻跟他爹當(dāng)年的眼神一模一樣。

幾年前那次去大興的榆垡鎮(zhèn)，回來(lái)之后，錢掌柜一直忙著跟徐茂糾纏那盒東西的事，也就沒(méi)顧上小寶兒。后來(lái)東西拿回來(lái)了，才想起小寶兒這邊還有事。注意觀察了幾天，發(fā)現(xiàn)這孩子嘴挺嚴(yán)，回來(lái)果然沒(méi)提這事。但一天晚上，錢掌柜從棺材鋪出來(lái)，正要回去睡覺(jué)，小寶兒突然出現(xiàn)在他面前。錢掌柜嚇了一跳，覺(jué)著這孩子像個(gè)鬼魂兒，一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有，說(shuō)冒出來(lái)就冒出來(lái)了。當(dāng)時(shí)小寶兒站在錢掌柜的面前，兩眼盯著他，看了一陣才說(shuō)，跟你一塊兒去的那人叫徐茂，就住在后海的煙袋斜街，這個(gè)人，我記住了。

錢掌柜剛要說(shuō)話，小寶兒已經(jīng)轉(zhuǎn)身走了。

這個(gè)晚上，錢掌柜讓張氏管教小寶兒，又說(shuō)，棍棒底下出孝子。他說(shuō)這話倒不是真讓張氏用棍棒打小寶兒，只是想讓自己這話顯得知近。錢掌柜曾跟張氏說(shuō)過(guò)，當(dāng)初于老板在時(shí)，你沒(méi)生養(yǎng)，現(xiàn)在有了這小寶兒，甭管是不是自己生的，將來(lái)養(yǎng)大了，也是個(gè)依靠，總比在街上找個(gè)不知根不知底的抱回來(lái)強(qiáng)，要這么說(shuō)，這孩子就得好好兒管教，不能讓他像棵小樹(shù)似的隨便瘋長(zhǎng)。張氏自從于老板走了，有時(shí)也在錢掌柜的面前抹淚。張氏看著性子綿，其實(shí)是個(gè)要強(qiáng)的女人，平時(shí)出來(lái)總低著頭，在街上也不多說(shuō)話，心里卻是個(gè)有主意的人。她在錢掌柜面前抹淚，也是覺(jué)著不管怎么說(shuō)，他畢竟是于老板的朋友，當(dāng)初于老板在時(shí)，兩人有交情。

張氏還是估計(jì)對(duì)了。這個(gè)晚上，她跟錢掌柜在外屋說(shuō)話，小寶兒躺在里屋都聽(tīng)見(jiàn)了。

錢掌柜的云翔冥衣鋪出事是在第二天晚上。

老北京的冥衣鋪有個(gè)規(guī)矩，鋪?zhàn)拥拈T面也是用燒活搭的。用燒活搭門面不是為省錢，是圖方便，趕上有錢的大家主兒辦喪事，扎的紙船紙樓自然是越大越好，有的人家兒要得大出了圈兒，幾乎快趕上真的，這樣在鋪?zhàn)永镌昧?，也就等于“閉門造車”，根本抬不出去。用燒活搭鋪?zhàn)拥拈T面就行了，趕上扎了大活兒，可以先把門面拆了。錢掌柜的云翔冥衣鋪這時(shí)生意已越做越大，鋪?zhàn)拥拈T面也就用燒活搭得像個(gè)紙牌樓，很氣派。這天晚上，錢掌柜來(lái)了個(gè)朋友。這朋友在一個(gè)大宅門兒里當(dāng)差，這家老爺一個(gè)心愛(ài)的小妾?jiǎng)偹?，老爺心里難受，一連幾天吃不下飯，就想把這堂白事辦得排場(chǎng)一點(diǎn)兒，也解解心疼。于是這個(gè)朋友就來(lái)找錢掌柜，想把這一堂燒活都交給云翔冥衣鋪。錢掌柜一聽(tīng)來(lái)了大活兒，自然高興，說(shuō)先把具體的事兒都商定了，再請(qǐng)這朋友去西草廠街的“天寶樓”吃涮羊肉。倆人在賬房細(xì)細(xì)地開(kāi)列了一個(gè)燒活單子，一樣一樣都想周全了，這一下也就拉了點(diǎn)晚兒。正收拾起東西，準(zhǔn)備去吃飯，就聞見(jiàn)一股一股的煙火氣味。錢掌柜是扎紙燒活的，一提鼻子就意識(shí)到，這不是好味兒，趕緊來(lái)到前面一看，鋪?zhàn)娱T面的燒活已經(jīng)燒起來(lái)了。燒活都是紙的，還刷了油彩，沾火兒就著，火再借風(fēng)勢(shì)，也就越燒越大。幾個(gè)伙計(jì)正忙著用盆端水往火上潑，可根本不頂用，眼看著大火就已燒進(jìn)鋪?zhàn)永飦?lái)。錢掌柜知道，這火一進(jìn)來(lái)就要有大麻煩了，鋪?zhàn)永锓诺亩际羌埲思堮R，還有剛扎成的紙車紙轎，屋子上面又是用葦子扎的紙頂棚，這一燒，肯定連房子都得燒起來(lái)。好在這時(shí)旁邊的街坊都趕過(guò)來(lái)。胡同里最怕著火，都是老房子，且一間連著一間，一家一著火，眨眼的工夫半個(gè)胡同就都得燒起來(lái)，所以這救火就不是“各掃門前雪”了，救別人，也就等于救自己。幸好趕來(lái)的街坊人多，大家七手八腳一陣忙，總算把火撲滅了。錢掌柜看了看，損失不算太大，可也不算小，臨街燒了大半個(gè)鋪?zhàn)?。這時(shí)錢掌柜才想起把伙計(jì)叫來(lái)，問(wèn)這把火到底是怎么著的。幾個(gè)伙計(jì)你看看我，我看看你，都說(shuō)不出個(gè)所以然。錢掌柜又把一個(gè)叫吳二的伙計(jì)叫到跟前。這吳二是鋪?zhàn)永锏拇蠡镉?jì)。大伙計(jì)僅次于二掌柜，趕上掌柜的不在，大伙計(jì)也能說(shuō)了算。錢掌柜問(wèn)吳二，別人說(shuō)不出來(lái)，你這當(dāng)大伙計(jì)的總不能也說(shuō)不出來(lái)吧？吳二吭哧了一下，才說(shuō)，當(dāng)時(shí)他和一個(gè)伙計(jì)正忙著扎一個(gè)紙馬，還差一條腿就扎完了，就見(jiàn)鋪?zhàn)油饷嬉婚W一閃的有亮光兒，然后就聽(tīng)街上有人喊，著火了。趕緊出來(lái)一看，鋪?zhàn)娱T面的燒活就已經(jīng)著起來(lái)。錢掌柜聽(tīng)了想想，又問(wèn)，當(dāng)時(shí)街上喊著火的人，聽(tīng)出是誰(shuí)了嗎？

吳二說(shuō)，聽(tīng)聲音，像雜貨鋪的胡胖子，可不敢保準(zhǔn)。

錢掌柜一聽(tīng)，扭頭就來(lái)雜貨鋪找胡胖子。胡胖子剛跟著救完了火，煙熏火燎一身的灰，回來(lái)洗完了，正喝茶。一見(jiàn)錢掌柜，就知道他是為什么事來(lái)的。但沒(méi)立刻說(shuō)話，只是拿眼看著他。錢掌柜也不拐彎，直接就問(wèn)，剛才我鋪?zhàn)又?，你是不是第一個(gè)看見(jiàn)的。

胡胖子點(diǎn)頭，說(shuō)是。

錢掌柜又問(wèn)，你看見(jiàn)是怎么著的了嗎？

胡胖子哼唧了哼唧說(shuō)，你要不問(wèn)，這事我還真不想說(shuō)，倒不是為別的，事關(guān)重大，再說(shuō)我也不敢保準(zhǔn)是不是看清了，話一出口，真不是這么回事，都在一條街上住著，不合適。

錢掌柜說(shuō)，你只管說(shuō)，沒(méi)關(guān)系，看清有看清的說(shuō)法兒，真沒(méi)看清，只當(dāng)你沒(méi)說(shuō)。

胡胖子這才說(shuō)，著火之前，我看見(jiàn)小寶兒了。

錢掌柜一聽(tīng)，心里一動(dòng)，但只嗯了一聲。

胡胖子說(shuō)，他這個(gè)晚上去西草廠街收賬，回來(lái)時(shí)天已大黑了。沿著鐵門胡同過(guò)來(lái)，往西一拐剛進(jìn)壽枋街，就見(jiàn)一個(gè)人影兒在云翔冥衣鋪的門口轉(zhuǎn)游。這人影兒不大，看著應(yīng)該是個(gè)孩子。當(dāng)時(shí)胡胖子也沒(méi)在意。后來(lái)無(wú)意中又朝那邊看一眼，就見(jiàn)這人影兒站住了，跟著，只見(jiàn)一個(gè)閃著火花兒的東西朝冥衣鋪的門口飛過(guò)去。然后這人影就朝街里跑了。跑進(jìn)東街口兒時(shí)，離胡胖子只有兩丈多遠(yuǎn)，所以看出像小寶兒，可當(dāng)時(shí)街上黑，也沒(méi)看太清。胡胖子說(shuō)，當(dāng)時(shí)他也沒(méi)在意，可剛朝街里走沒(méi)多遠(yuǎn)，一回頭，就見(jiàn)冥衣鋪的門面已經(jīng)著起來(lái)。

胡胖子說(shuō)著又連連搖頭，拿過(guò)茶碗喝了一口說(shuō)，我早說(shuō)過(guò)，用紙燒活搭門面不是事兒，這東西一著起來(lái)，燒得太快，也就是一眨眼的工夫，一陣風(fēng)就燎起來(lái)。

錢掌柜聽(tīng)了又沉吟一下，問(wèn)，這事兒，你還跟誰(shuí)說(shuō)過(guò)？

胡胖子樂(lè)了，搖頭說(shuō)，這種事非同小可，你錢掌柜要不使勁問(wèn)，我也不會(huì)說(shuō)。

錢掌柜又叮問(wèn)一句，跟誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)？

胡胖子說(shuō)，是啊，跟誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)。

錢掌柜說(shuō)，那就別說(shuō)了。

說(shuō)完，就從雜貨鋪出來(lái)了。

錢掌柜一聽(tīng)胡胖子說(shuō)，就明白是怎么回事了。老北京的風(fēng)俗，辦白事兒都要放鞭炮。死人放鞭炮，當(dāng)然不是為慶祝，只是崩一崩喪事的晦氣，也有把亡魂嚇走的意思，別讓它留在家里轉(zhuǎn)悠。冥衣鋪里都是紙燒活，最怕火，所以鞭炮都是棺材鋪代賣。壽枋街上的小孩子平時(shí)也就都愛(ài)玩兒炮仗。但街上的人家兒也有不開(kāi)棺材鋪的，忌諱放炮仗，覺(jué)著不年不節(jié)的放這東西，不吉利。小孩子們?yōu)榱瞬蛔屌谡逃许憚?dòng)兒，就把炮焾兒拔掉，再用剪子把一頭兒剪開(kāi)，露出里面的炮藥，用鞭桿子香一點(diǎn)，當(dāng)煙花扔著玩兒。煙花白天自然不能放，得晚上才好看，所以小孩子們一到晚上也就都愛(ài)在街上玩兒這種煙花。錢掌柜一聽(tīng)胡胖子說(shuō)，就知道，他這個(gè)晚上看見(jiàn)的，一定又是誰(shuí)家的孩子放這種煙花。接著再想，就覺(jué)得這事兒只有兩種可能，也許是哪個(gè)孩子點(diǎn)著了煙花亂扔，一下扔到自己鋪?zhàn)拥拈T面上，把紙燒活引著了。但胡胖子又說(shuō)，當(dāng)時(shí)他看見(jiàn)的這孩子像小寶兒，這就又有另一種可能了，是不是小寶兒成心把點(diǎn)著的煙花扔到自己的門面上？倘真是這樣，這就是另一回事了。

錢掌柜想來(lái)想去，覺(jué)得這事不能直接去跟張氏說(shuō)。第二天下午，見(jiàn)小寶兒從棺材鋪的門前過(guò)，就出來(lái)叫住他。小寶兒每回見(jiàn)了錢掌柜都不說(shuō)話，只是拿眼角看著他，直到把錢掌柜看得不自在了，把臉轉(zhuǎn)開(kāi)。這時(shí)，小寶兒一聽(tīng)就站住了，又抬起頭用眼角盯著錢掌柜。錢掌柜走過(guò)來(lái)，看看四外沒(méi)人，就說(shuō)，你昨天剛過(guò)了生日，也八歲了，我八歲時(shí)已經(jīng)出來(lái)學(xué)徒了。

小寶兒沒(méi)說(shuō)話，仍然看著錢掌柜。

錢掌柜又問(wèn)，你昨天晚上在哪兒？

小寶兒說(shuō)，在家。

錢掌柜問(wèn)，在家干嘛？

小寶兒說(shuō)，睡覺(jué)。

錢掌柜笑笑說(shuō)，昨晚，我的鋪?zhàn)又鹆恕?/p>

小寶兒說(shuō)，知道。

錢掌柜說(shuō)，這事是怎么回事，我都知道了。

小寶兒沒(méi)說(shuō)話，看著錢掌柜。

錢掌柜問(wèn)，你讓我說(shuō)出來(lái)嗎？

小寶兒又看他一眼，就轉(zhuǎn)身走了。

錢掌柜這才意識(shí)到，小寶兒這孩子確實(shí)不是個(gè)一般的孩子，別說(shuō)才八歲，就是十幾歲的人也沒(méi)他這心計(jì)。這回自己鋪?zhàn)拥倪@把火肯定是他放的，這已經(jīng)確定無(wú)疑。問(wèn)他時(shí)，他雖然沒(méi)承認(rèn)，但也沒(méi)否認(rèn)。他敢不否認(rèn)，就說(shuō)明他心里有根。錢掌柜也知道他心里這根在哪兒。幾年前那次去大興的榆垡鎮(zhèn)，回來(lái)后，小寶兒曾對(duì)他說(shuō)了一句話，他當(dāng)時(shí)說(shuō)，他已知道，一塊兒去的那人叫徐茂，也知道，他就住在后海的煙袋斜街，他說(shuō)，他把這人記住了。當(dāng)時(shí)這幾句話雖然不多，但分量挺重，就是一般的大人也說(shuō)不出來(lái)?，F(xiàn)在看，他這幾句話的意思是在這兒等著了，他明知道，他把這云翔冥衣鋪點(diǎn)了，錢掌柜也已知道了，但心里也有根，知道錢掌柜不敢去找他娘張氏，更不敢跟他追究這事，因?yàn)?，倘錢掌柜真敢追究，他就敢把當(dāng)初去大興的那事說(shuō)出來(lái)。錢掌柜這才明白，自己一個(gè)有把兒的燒餅，已攥在這小寶兒手里了。

六

小寶兒十六歲生日這天的下午，出了一件怪事。

這天下午，張氏去牛街，想買點(diǎn)駱駝肉。駱駝肉的肉絲比牛肉粗，燉爛了卻比牛肉香，小寶兒平時(shí)最愛(ài)吃。牛街有一家“駱駝黃”，老板叫黃一刀，別管買幾斤，一刀準(zhǔn)，專賣口兒外剛殺的駱駝肉。但這黃一刀嘴騷，張氏又年輕，長(zhǎng)得也有些模樣，黃一刀知道她是個(gè)寡婦，一去買駱駝肉，就說(shuō)些不著四六兒的諢話。張氏又沒(méi)法兒跟他較真，稍一較真，他的話立刻就縮回去，細(xì)一琢磨，又好像說(shuō)得沒(méi)毛病，只能吃啞巴虧。張氏平時(shí)也就輕易不去。

但這天是小寶兒生日，張氏就還是去了。

小寶兒這時(shí)經(jīng)常去天橋。本來(lái)錢掌柜跟張氏說(shuō)，小寶兒眼看快十六了，也該學(xué)點(diǎn)正經(jīng)事了，別總在街上這么晃著。張氏也跟小寶兒說(shuō)過(guò)。但小寶兒對(duì)棺材鋪的生意沒(méi)興趣，對(duì)扎燒活也沒(méi)興趣，干脆說(shuō)，就是不想吃陰陽(yáng)飯，再一問(wèn)，對(duì)哪行也不感興趣，這輩子就不想學(xué)買賣。張氏這時(shí)才發(fā)現(xiàn)，小寶兒經(jīng)常往天橋跑，還認(rèn)識(shí)了一幫耍刀弄棍的人。張氏的心一下又提起來(lái)。當(dāng)初小寶兒的親爹就是耍刀耍槍把腦袋耍丟的，現(xiàn)在他再學(xué)他爹，日后也不會(huì)有好結(jié)果。一天晚上，張氏就對(duì)小寶兒說(shuō)，娘把你養(yǎng)這么大，將來(lái)不指望你養(yǎng)老，可你得給我送終，總不能讓娘死的時(shí)候在腳脖子上拴個(gè)燒餅，讓野狗給拉到城外的墳地去。

張氏這么說(shuō)著，就說(shuō)不下去了。

小寶兒這時(shí)已有了男人樣兒，一見(jiàn)娘這話說(shuō)得傷心，就安慰說(shuō)，您放心，我不光給您送終，也一定給您養(yǎng)老，當(dāng)年您說(shuō)過(guò)，您疼我，這輩子就是我親娘，這話我記住了。但說(shuō)歸說(shuō)，他該去天橋，也照樣還去。張氏也知道，兒大不由爺，這以后也就不管了。

小寶兒這天過(guò)生日，知道娘去牛街買駱駝肉了，下午就早早兒回來(lái)了。到家一看，娘還沒(méi)回來(lái)，喝了口水就又出來(lái)了。街西口兒有個(gè)唐記饅頭鋪，想去買幾個(gè)戧面兒饅頭，等娘回來(lái)把肉燉了，娘兒倆就能吃飯。剛來(lái)到街上，就見(jiàn)一個(gè)穿“汗溻兒”的光頭男人東瞅西看地過(guò)來(lái)。小寶兒一看就知道，這人應(yīng)該是從鄉(xiāng)下來(lái)的，城里人沒(méi)有穿這種“汗溻兒”的。等他來(lái)到跟前，就問(wèn)，你找誰(shuí)？這男人突然被小寶兒一問(wèn)，愣了一下，趕緊搖頭說(shuō)，不找誰(shuí)。但朝前走了幾步，又站住了，回頭看看小寶兒，猶豫了一下問(wèn)，這街上，有個(gè)叫華大鵬的嗎？

小寶兒上下打量了一下這個(gè)人。他說(shuō)的華大鵬，是小寶兒的學(xué)名。

這人又說(shuō)，他小名叫小寶兒。

小寶兒?jiǎn)?，你認(rèn)識(shí)他？

這人說(shuō)，不認(rèn)識(shí)。

小寶兒?jiǎn)?，不認(rèn)識(shí)，你找他干嘛？

這人說(shuō)，就想，打聽(tīng)一下。

小寶兒說(shuō)，你說(shuō)吧，想打聽(tīng)什么事？

這人也不耐煩了，說(shuō)，你到底認(rèn)不認(rèn)識(shí)？

小寶兒樂(lè)了，看著他說(shuō)，你這人有意思，來(lái)打聽(tīng)人，還一腦門子官司。

說(shuō)完扭頭就走。

這人趕緊追過(guò)來(lái)，這才說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)這小寶兒病了，好像沒(méi)幾天了。

小寶兒一聽(tīng)站住了，轉(zhuǎn)身瞪起眼，但想了想，又把口氣放平了問(wèn)，你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？

這人湊過(guò)來(lái)說(shuō)，這位小兄弟，你就甭管我聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的了，你要是認(rèn)識(shí)這小寶兒，就趕緊告訴我，到底咋回事，不認(rèn)識(shí)，我再去問(wèn)別人，道兒遠(yuǎn)，我今天還得趕回去。

小寶兒這才說(shuō)，好吧，告訴你，我就是小寶兒。

這人倒退了一步，上下看看小寶兒?jiǎn)?，你，就是華大鵬？

小寶兒說(shuō)，對(duì)啊，不過(guò)這個(gè)大號(hào)這些年沒(méi)人叫，已經(jīng)沒(méi)幾個(gè)人知道了。

這人又打量了一下小寶兒，小心地問(wèn)，你，真沒(méi)事？

小寶兒兩手拍了拍身上說(shuō)，我這不是在這兒站著嗎，你看呢？

這人嘟囔了一句，想說(shuō)什么，又沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

小寶兒?jiǎn)枺@到底是怎么回事，你從哪兒來(lái)？

這人才說(shuō)，我叫連升，從榆垡來(lái)的。

小寶兒一聽(tīng)榆垡，心里就是一動(dòng)。

這連升又說(shuō)，我再問(wèn)你，你現(xiàn)在的爹，是誰(shuí)？

小寶兒聽(tīng)了又一愣，覺(jué)著他這話問(wèn)得有點(diǎn)兒欠揍，于是沒(méi)好氣地說(shuō)，我現(xiàn)在沒(méi)爹。

連升一聽(tīng)，好像又糊涂了，說(shuō)，沒(méi)爹，你現(xiàn)在沒(méi)爹？

小寶兒說(shuō)，對(duì)啊， 我現(xiàn)在就是沒(méi)爹。

連升又問(wèn)，有個(gè)叫張福的，你認(rèn)識(shí)嗎？

小寶兒想了想，搖頭說(shuō)，不認(rèn)識(shí)。

連升說(shuō)，你再想想？

小寶兒說(shuō)不用想了，就是不認(rèn)識(shí)。又問(wèn)，這張福又是怎么回事？

連升說(shuō)，算了，先不跟你說(shuō)了，我得趕緊回去，那邊還等著呢。

說(shuō)完就急急地走了。

小寶兒直到看著這個(gè)叫連升的人走遠(yuǎn)了，還沒(méi)回過(guò)神來(lái)。這人說(shuō)是從榆垡來(lái)的，那就是說(shuō)，應(yīng)該是從那邊的親娘那兒來(lái)的。張氏這些年對(duì)榆垡的事，一直不瞞小寶兒，從一開(kāi)始就告訴他，他爹死后，親娘就嫁人了，可嫁的時(shí)候并沒(méi)告訴這邊的人家兒，當(dāng)初還有過(guò)一個(gè)兒子。后來(lái)嫁的這人是個(gè)殺豬的，聽(tīng)說(shuō)脾氣挺大。所以，張氏對(duì)小寶兒說(shuō)，他就是再想親娘，也別去榆垡，省得給那邊找麻煩。這些年，小寶兒的心里雖也惦記這個(gè)親娘，也就一直忍著，從沒(méi)去過(guò)榆垡。但這次，小寶兒終于忍不住了。忍不住還不光是想親娘，也不放心。顯然，這個(gè)叫連升的人是親娘讓他來(lái)的，來(lái)是因?yàn)椴恢?tīng)誰(shuí)說(shuō)，自己已病得不行了。小寶兒想，這是什么人，跑到親娘跟前說(shuō)這種話，或者娘是從哪兒聽(tīng)到這個(gè)消息的。自己這里活得好好兒的，卻有消息傳過(guò)去，說(shuō)自己已經(jīng)沒(méi)幾天了，這里肯定有事，否則無(wú)風(fēng)不會(huì)起這樣的浪。

這天傍晚，張氏回來(lái)，小寶兒跟娘吃飯時(shí)沒(méi)提這事。吃完了飯，說(shuō)了句外面還有事，就從家里出來(lái)。小寶兒這時(shí)在天橋認(rèn)了個(gè)師傅，是滄州人，40多歲，姓馬，不光練得一身好拳腳，還會(huì)摔跤，因?yàn)槌鍪挚?，也狠，天橋的人都叫他馬黑子。小寶兒自從認(rèn)了這馬黑子，不僅跟著習(xí)武，平時(shí)有事也總跟師傅商量。這時(shí)天已擦黑，小寶兒來(lái)到天橋。馬黑子正帶著幾個(gè)徒弟在場(chǎng)子上賣藝，一見(jiàn)小寶兒來(lái)了，看出他有事，跟大徒弟交代了幾句就從場(chǎng)子里出來(lái)。小寶兒和師傅來(lái)到一個(gè)沒(méi)人的地方，就把上午的事跟師傅說(shuō)了。馬黑子聽(tīng)小寶兒說(shuō)過(guò)家里的事，也早就知道他爹是華金寶，當(dāng)年就很佩服這個(gè)人。這時(shí)一聽(tīng)，想想說(shuō)，這事兒好像不太對(duì)，應(yīng)該還有別的事。又想了一下，說(shuō)，現(xiàn)在倒不擔(dān)心別的，只怕你那邊的娘有什么不測(cè)。小寶兒本來(lái)就很擔(dān)心，聽(tīng)?zhēng)煾狄徽f(shuō)，就更沉不住氣了。馬黑子說(shuō)，明天一早，你帶兩個(gè)人去一趟吧。小寶兒想想說(shuō)，還是我自己去吧，先看看怎么回事，真有事兒，再回來(lái)叫人。

小寶兒第二天起了個(gè)大早，就直奔大興的榆垡鎮(zhèn)來(lái)。

榆垡鎮(zhèn)挺大，要想打聽(tīng)一個(gè)人，也不是容易的事。但小寶兒聽(tīng)說(shuō)過(guò)，親娘后來(lái)嫁的這人姓陳，是個(gè)殺豬的，這就好打聽(tīng)了。果然，在街上一問(wèn)，有人說(shuō)，這鎮(zhèn)上殺豬的有三家，一個(gè)姓黃，一個(gè)姓李，你說(shuō)的這姓陳的，是個(gè)瘸子，外號(hào)叫陳瘸子，鎮(zhèn)上的人都知道，就住在河邊大柳樹(shù)的底下。小寶兒順著打聽(tīng)的方向來(lái)到鎮(zhèn)南的河邊，果然看見(jiàn)一棵大柳樹(shù)?？沙@邊走著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見(jiàn)這門口立著一棵白花花的哭喪棒，顯然正辦白事。小寶兒愣了一下站住了，想了想，還是朝這邊走過(guò)來(lái)。這是個(gè)不大的院子，看得出是小門小戶兒。門口立的哭喪棒挺新，應(yīng)該是早晨剛拿出來(lái)的。小寶兒來(lái)到門口兒不敢站住，怕里邊的人疑心，放慢腳步兒正猶豫，里邊出來(lái)一個(gè)人。小寶兒一看，認(rèn)出來(lái)，這人是連升。連升這時(shí)也已認(rèn)出小寶兒，沒(méi)說(shuō)話，只沖他打了個(gè)手勢(shì)。小寶兒會(huì)意了，就繼續(xù)朝前走，連升跟在后面。兩人一前一后走了一陣，來(lái)到一蓬柳樹(shù)棵子的后面，小寶兒這才站住了。

連升也跟了過(guò)來(lái)，問(wèn)小寶兒，你怎么來(lái)了，聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？

小寶兒沒(méi)聽(tīng)懂，問(wèn)，聽(tīng)說(shuō)什么了？

連升說(shuō)，你還不知道？

小寶兒沒(méi)說(shuō)話，但已有了不祥的預(yù)感。

連升嘆口氣說(shuō)，你娘沒(méi)了。

小寶兒雖有預(yù)感，但一聽(tīng)，腦袋還是嗡地一下，忙問(wèn)，怎么沒(méi)的？

連升說(shuō)，事已至此，你也別著急了。

小寶兒真急了，說(shuō)，你快說(shuō)啊。

連升這才告訴小寶兒，出事是在前天上午。呂小蓮后來(lái)嫁的這個(gè)陳瘸子愛(ài)喝酒，平時(shí)就有個(gè)習(xí)慣，晚上喝酒，夜里殺豬。但豬這東西有四品，目不識(shí)天，百骨不正，行不絕聲，死不認(rèn)命。豬沒(méi)脖子，也就抬不起頭，一輩子看不見(jiàn)天，渾身的骨頭都七扭八歪，沒(méi)一塊是正的，走路總哼哼，也就沒(méi)有不出聲的時(shí)候。但這三品還好說(shuō)，關(guān)鍵是第四品，死不認(rèn)命，殺它的時(shí)候，倘捆不結(jié)實(shí)，幾個(gè)壯漢都按不住，且叫聲震天，能傳出幾里遠(yuǎn)。陳瘸子總在夜里殺豬，也就吵得全鎮(zhèn)的人整夜不得安生。后來(lái)有人實(shí)在忍不住了，就來(lái)跟他商量，是不是殺豬改在白天。但白天也不行，陳瘸子白天得睡覺(jué)。前天上午，陳瘸子又殺了一夜的豬，剛回來(lái)睡下，有人敲院門。當(dāng)時(shí)呂小蓮正在院里洗衣裳，出來(lái)一看，是鄰院的一個(gè)孩子。這孩子說(shuō)，外面有人找。呂小蓮問(wèn)，是誰(shuí)。這孩子說(shuō)，不認(rèn)識(shí)，在河坡兒那邊等著呢。呂小蓮就從家里出來(lái)。到河邊一看，果然有一個(gè)尖腦頂尖下巴的男人，好像有點(diǎn)眼熟。再看就認(rèn)出來(lái)，這人前些年曾來(lái)過(guò)，是帶著小寶兒來(lái)的，當(dāng)時(shí)對(duì)呂小蓮說(shuō)，棺材鋪的于老板病死了，把小寶兒托付給他了?？伤娜兆右簿o巴，來(lái)是想問(wèn)呂小蓮，小寶兒的爹當(dāng)初是不是留了東西，好讓小寶兒日后也有口飯吃。當(dāng)時(shí)呂小蓮一見(jiàn)兒子，心疼得直哭，想起華金寶曾在鎮(zhèn)西的土地廟里埋了東西，就告訴了這人。這時(shí)，一見(jiàn)這人又來(lái)了，就知道又是為兒子小寶兒的事，趕緊過(guò)來(lái)問(wèn)，小寶兒又怎么了。這人面帶難色，對(duì)呂小蓮說(shuō)，有個(gè)事，你聽(tīng)了別著急。

呂小蓮一聽(tīng)自然著急，催他快說(shuō)。

這人說(shuō)，小寶兒得了急病，且病得不輕，倘不趕緊治，也就這幾天了。

呂小蓮一聽(tīng)就急了，問(wèn)是什么病。

這人說(shuō)，大概是絞腸痧，一疼起來(lái)滿地打滾兒，還抽風(fēng)，口吐白沫。

呂小蓮哭著問(wèn)他，你不給我兒子想辦法，跑來(lái)找我有什么用。

這人說(shuō)，辦法是有，可光有辦法也不行，還得有錢。

呂小蓮說(shuō)，你先說(shuō)吧，有什么辦法。

這人說(shuō)，已經(jīng)找了京城的名醫(yī)，人家也有特效藥，可診費(fèi)和藥費(fèi)都貴，沒(méi)錢人家不來(lái)。

呂小蓮畢竟是改嫁的，且這陳瘸子對(duì)她也不好，平時(shí)喝了酒還經(jīng)常打她，當(dāng)初華金寶留給她的銀子，也就沒(méi)給這陳瘸子都拿出來(lái)，自己還留了一點(diǎn)私房錢，想著萬(wàn)一哪天真跟這陳瘸子翻臉了，離開(kāi)陳家，自己也有飯吃。這時(shí)一聽(tīng)這人說(shuō)，就問(wèn)，你來(lái)就是要錢？這人說(shuō)，別把話說(shuō)得這么難聽(tīng)，我是想來(lái)問(wèn)你，能不能在錢上想想辦法，這也是為救你兒子的命。呂小蓮這時(shí)已顧不上跟這人矯情這幾句話，對(duì)他說(shuō)，你先等一會(huì)兒。

說(shuō)完就急急地回來(lái)了。

呂小蓮是想回來(lái)拿自己偷著藏的銀票，再帶這人去鎮(zhèn)上的錢莊取銀子。但她當(dāng)初畢竟跟了華金寶幾年，有些見(jiàn)識(shí)，外面的事也懂一些。剛才是突然聽(tīng)這人一說(shuō)，有點(diǎn)兒懵住了，回來(lái)一邊找著東西，靜下來(lái)一想，又覺(jué)著這事兒有點(diǎn)不對(duì)。兒子小寶兒得絞腸痧，到底是這人說(shuō)的還是大夫說(shuō)的？他剛才又說(shuō)，已經(jīng)找了京城的名醫(yī)，名醫(yī)說(shuō)有特效藥，只是診費(fèi)和藥費(fèi)都很費(fèi)?？蛇@個(gè)名醫(yī)沒(méi)來(lái)看病人，怎么就知道得了什么病，還敢說(shuō)有特效藥？這一想，又尋思了尋思，就又回到河邊。這時(shí)這人還等在這里，一見(jiàn)呂小蓮就問(wèn)，拿了多少錢來(lái)。又說(shuō)，錢少了可不行，就算把大夫請(qǐng)來(lái)了，病也看明白了，買不起特效藥也沒(méi)用。呂小蓮就對(duì)他說(shuō)，錢她有，但不在手邊，得去取。這人趕緊說(shuō)，取沒(méi)關(guān)系，他可以跟著去。呂小蓮說(shuō)，他去不方便。這人說(shuō)，那就等，他可以等。呂小蓮說(shuō)，那你就等等吧，最快也得明天上午才能把錢取來(lái)。這人一聽(tīng)得明天上午，就有點(diǎn)不樂(lè)意，吭哧了一下說(shuō)，小寶兒的病現(xiàn)在是一會(huì)兒一個(gè)樣，等著錢請(qǐng)大夫啊。呂小蓮說(shuō)，這我當(dāng)然知道，況且是我的親兒子，我比你還急，可錢取不來(lái)，說(shuō)別的也是白扯。這人一看，只好答應(yīng)說(shuō)，行，那我就先在這鎮(zhèn)上住店，等你取了錢，明天上午再來(lái)拿。說(shuō)完就走了。呂小蓮看著這人走遠(yuǎn)了，就趕緊來(lái)找連升。

連升是呂小蓮的表弟。呂小蓮并不清楚當(dāng)初這個(gè)于老板的具體情況，只聽(tīng)表姐吳三姐說(shuō)，是個(gè)開(kāi)棺材鋪的，在鐵門胡同的壽枋街。呂小蓮先對(duì)連升把剛才的事大致說(shuō)了，然后讓他趕緊去城里，到壽枋街上打聽(tīng)一下，最好能找到小寶兒，看看他究竟怎么回事。連升一聽(tīng)，就趕緊奔城里的壽枋街來(lái)。當(dāng)然，來(lái)了一看，小寶兒還好好兒的，根本就沒(méi)這么回事。呂小蓮跟這個(gè)來(lái)人說(shuō)話時(shí)，特意留了一個(gè)心眼兒，問(wèn)這人叫什么。這人說(shuō)，姓張，叫張福。所以連升臨出來(lái)時(shí)，呂小蓮就叮囑他，到了壽枋街也打聽(tīng)一下，看這個(gè)張福到底是個(gè)什么人。但連升見(jiàn)了小寶兒，一問(wèn)，小寶兒根本就不認(rèn)識(shí)張福。這一下也就全清楚了，這個(gè)張福當(dāng)年帶著小寶兒來(lái)找呂小蓮，說(shuō)于老板臨死把孩子托付給他，根本就沒(méi)這么回事，只是想讓呂小蓮說(shuō)出華金寶當(dāng)初藏東西的地方。這回又是這樣，想再來(lái)騙呂小蓮一道。

第二天上午，這個(gè)張福又來(lái)了。這回呂小蓮就跟他挑明了，說(shuō)，上次土地廟里埋的那些東西，他挖了也就挖了，以后別再來(lái)了，就當(dāng)大家誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)誰(shuí)。這個(gè)自稱張福的人一聽(tīng)就明白了，于是二話沒(méi)說(shuō)就扭頭走了。但呂小蓮還是不了解張福這種人。江湖上有句話，叫賊不走空。這個(gè)張福這趟已經(jīng)來(lái)了，又等了一夜，就絕不會(huì)空著手回去。這個(gè)上午，張福并沒(méi)離開(kāi)榆垡鎮(zhèn)，一直還在陳家不遠(yuǎn)的地方盯著。其實(shí)這時(shí)，陳瘸子對(duì)呂小蓮也已經(jīng)有所察覺(jué)。陳瘸子前天殺了一夜豬，昨天上午回來(lái)睡覺(jué)，睡了一會(huì)兒讓尿憋醒了，爬起來(lái)去屋后的茅房撒尿，出來(lái)時(shí)，正看見(jiàn)呂小蓮躡手躡腳地出去。陳瘸子當(dāng)時(shí)也沒(méi)留意，回到炕上又躺了一會(huì)兒，聽(tīng)見(jiàn)院門響，欠身一看，是呂小蓮回來(lái)了。陳瘸子裝著睡著了，瞇眼看著，就見(jiàn)呂小蓮在外面的屋里待了一會(huì)兒就又出去了。這時(shí)陳瘸子才起來(lái)，出來(lái)扒著院門朝外看，就見(jiàn)呂小蓮正在河邊跟一個(gè)男人說(shuō)話。這陳瘸子看著是個(gè)殺豬的，也有一肚子心眼兒。這個(gè)中午吃飯時(shí)，本想問(wèn)呂小蓮，在河邊跟她說(shuō)話的那男人是誰(shuí)，但話到嘴邊，卻沒(méi)問(wèn)。

下午，陳瘸子去鎮(zhèn)上收賬。從家里出來(lái)，剛一進(jìn)街，一直守在附近的張福就跟上來(lái)，走了一段，在后面叫住他。陳瘸子回頭一看，認(rèn)出是上午在河邊跟呂小蓮說(shuō)話的那個(gè)男人，立刻用手摸了摸腰上的殺豬刀，上下看看他問(wèn)，有啥事。張福知道這陳瘸子是殺豬的，朝他腰上的殺豬刀看一眼說(shuō)，你也用不著跟我動(dòng)刀，我跟你老婆沒(méi)事兒，要真有事兒，我能自己跑來(lái)往你的刀尖兒上撞嗎，不過(guò)，我有一句值錢的話，你想聽(tīng)嗎。

陳瘸子看看這人，把手從腰上拿開(kāi)了，點(diǎn)頭說(shuō)，你說(shuō)吧。

張福說(shuō)，我說(shuō)了，這是一句值錢的話。

陳瘸子問(wèn)，值多少？

張福說(shuō)，五兩銀子。

陳瘸子一聽(tīng)噗地樂(lè)了，說(shuō)，我要有五兩銀子，就不殺豬了。

張福說(shuō)，三兩吧，你再回嘴，我扭頭就走，只當(dāng)沒(méi)說(shuō)。

陳瘸子又想想，只好答應(yīng)了。

張福先問(wèn)，你這個(gè)叫呂小蓮的老婆，她當(dāng)初是干嘛的，你知道嗎？

陳瘸子聽(tīng)了眨眨眼，還真不知道，當(dāng)初就聽(tīng)媒人說(shuō)，她嫁了個(gè)男人沒(méi)一年就死了。張福一聽(tīng)樂(lè)了，搖搖頭說(shuō)，不是嫁一年，是幾年，也不是死了，是讓官府押到菜市口兒給砍了。

陳瘸子一聽(tīng)，嚇了一跳。

張福問(wèn)，當(dāng)年這一帶，有個(gè)叫華金寶的江洋大盜，聽(tīng)說(shuō)過(guò)嗎？

陳瘸子當(dāng)然聽(tīng)說(shuō)過(guò)華金寶，大興這一帶沒(méi)有不知道華金寶的。

張福說(shuō)，你這個(gè)老婆，當(dāng)初就是他的女人。

陳瘸子一聽(tīng)，驚得張大嘴，半天沒(méi)說(shuō)出話。

張福又說(shuō)，還有你更沒(méi)想到的，你老婆當(dāng)年還給這華金寶生了個(gè)兒子，這兒子大號(hào)叫華大鵬，小名小寶兒，眼下就住在宣武門外鐵門胡同的壽枋街，你要是不信，就去問(wèn)問(wèn)，眼下應(yīng)該已經(jīng)十六了。張福說(shuō)完，又看了陳瘸子一眼，就轉(zhuǎn)身走了。

陳瘸子這天下午在街里的小館兒喝了一斤酒，把晚上殺豬的活兒都推了，就晃晃蕩蕩地回來(lái)了。一進(jìn)門，見(jiàn)呂小蓮正躺在炕上睡覺(jué)。呂小蓮自從嫁到陳家，一直沒(méi)生養(yǎng)。陳瘸子也鬧不清，究竟是自己有病，還是呂小蓮有病。也聽(tīng)呂小蓮說(shuō)過(guò)，她在娘家做姑娘時(shí)，曾請(qǐng)大夫看過(guò)，說(shuō)她宮寒，將來(lái)可能不好生養(yǎng)。這時(shí)陳瘸子一想起這話，心里的氣登時(shí)不打一處來(lái)，自己娶了這呂小蓮這些年，還一直蒙在鼓里，敢情是娶了一個(gè)江洋大盜的老婆，且還給人家生過(guò)一個(gè)兒子。于是越想越來(lái)氣，也是喝了酒，上前一把就把呂小蓮從炕上揪起來(lái)。呂小蓮一下給嚇醒了，再仔細(xì)一聽(tīng)，陳瘸子雖然說(shuō)的是酒話，也能聽(tīng)出來(lái)，是張福把自己的事都告訴他了。呂小蓮知道，這陳瘸子喝了酒又得打自己，于是一閃身就從家里跑出來(lái)。也就在這時(shí)，正好連升趕來(lái)了。連升已經(jīng)看見(jiàn)，這個(gè)叫張福的人并沒(méi)走，還一直在陳家的附近轉(zhuǎn)悠，就知道要出事。這時(shí)來(lái)到陳家，還沒(méi)進(jìn)院，就見(jiàn)呂小蓮披頭散發(fā)地跑出來(lái)。再一看，陳瘸子還拎著一把殺豬刀跟在后面追。連升論著應(yīng)該叫陳瘸子表姐夫，這時(shí)一見(jiàn)要出人命，就趕緊上前一把抱住他。但陳瘸子這時(shí)剛喝了酒，一身的邪勁，一伸手把連升扒拉開(kāi)，跟著就朝呂小蓮撲上去。呂小蓮也是慌不擇路，趕緊順河沿兒往前跑。但腳底下一絆，就順著河坡兒骨碌下去。這條河說(shuō)是河，其實(shí)也就是一條臭水溝，但有一人多深，且岸坡兒挺陡。呂小蓮這一下一直骨碌到河里，但再想上就上不來(lái)了。河坡兒不光陡，一沾水還滑，呂小蓮掉下去嗆了幾口臭水，已經(jīng)蒙了，在河坡兒上抓撓著爬了幾下，又出溜下去，在水里冒了幾個(gè)泡兒就沉下去了。這時(shí)陳瘸子的酒也醒了，趕緊扔了殺豬刀，就要下去救人。但連升知道他不會(huì)水，趕緊把他拉住，自己脫了衣裳跳進(jìn)河里，等把呂小蓮再撈上來(lái)，人早已沒(méi)氣了。

小寶兒聽(tīng)了，陰著臉，半天沒(méi)說(shuō)話。

連升嘆口氣說(shuō)，人是已經(jīng)沒(méi)了，你回去吧。

小寶兒說(shuō)，我得去看看我娘。

連升趕緊說(shuō)，這種時(shí)候，你就別去陳家了。

小寶兒像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，沿著河邊徑直走回來(lái)。到了陳家門口，一推院門就走進(jìn)來(lái)。院里有幾個(gè)陳家的親戚正忙著拾掇東西，一見(jiàn)小寶兒都不知是怎么回事。小寶兒徑直來(lái)到堂屋。堂屋的正中搭著一塊門板，呂小蓮就停在這門板上，身上蒙著一塊白布。小寶兒走過(guò)來(lái)，輕輕掀起白布，看了看。呂小蓮的臉色煞白，兩眼雖然閉著，但沒(méi)閉緊，似乎還微微睜著。這時(shí)陳瘸子從旁邊走過(guò)來(lái)，上一眼下一眼地看看小寶兒，問(wèn)，你是誰(shuí)？

小寶兒沒(méi)理他，把白布蓋上就轉(zhuǎn)身出來(lái)了。

連升還等在河邊。小寶兒從院里出來(lái)，朝連升走過(guò)來(lái)問(wèn)，你說(shuō)的這個(gè)張福，長(zhǎng)什么樣？

連升想想說(shuō)，也說(shuō)不出啥樣，反正看著，不像個(gè)好人。

小寶兒?jiǎn)?，是不是棗核兒腦袋？

連升立刻說(shuō)，對(duì)，腦袋兩頭出尖兒，看著像個(gè)大棗核兒。

小寶兒點(diǎn)頭說(shuō)，知道了。

說(shuō)完就扭頭走了。

七

小寶兒從小到大沒(méi)流過(guò)淚。不光是不想流，也不知道怎么流。壽枋街這邊的娘跟他說(shuō)過(guò)，人流淚，是因?yàn)橛錾狭藗氖?，流淚不是從眼里流的，是從心里流的，所以不用想，到了該流的時(shí)候自然就會(huì)流了。但小寶兒似乎從不知道究竟什么時(shí)候該流淚，好像心里就沒(méi)有淚。可這天下午，他從榆垡回來(lái)的路上，第一次流淚了。

流淚，是因?yàn)榭匆?jiàn)了娘。

小寶兒上一次，也是唯一的一次見(jiàn)娘時(shí)，是五歲。當(dāng)時(shí)也是這個(gè)徐茂帶他去的，還有錢掌柜。那次看見(jiàn)娘，小寶兒就牢牢記在心里了。可沒(méi)想到，這回第二次，也是最后一次再見(jiàn)娘，娘就已經(jīng)死了。小寶兒在壽枋街上長(zhǎng)大，從小就知道死人的事，這次看見(jiàn)娘時(shí)，發(fā)現(xiàn)娘的兩眼沒(méi)合上。他知道，這是娘的心里還惦記自己。

一想到這，眼淚就止不住地流下來(lái)。

小寶兒這天回到壽枋街，天已大黑了。想了想沒(méi)回家，朝東一拐直接來(lái)到云翔冥衣鋪。鋪?zhàn)拥幕镉?jì)說(shuō)，掌柜的不在，大概去棺材鋪了。小寶兒就又來(lái)到棺材鋪。果然，錢掌柜正坐在賬房里算賬。抬頭看見(jiàn)小寶兒進(jìn)來(lái)，稍稍愣了一下。小寶兒平時(shí)從不來(lái)這里，也沒(méi)主動(dòng)找過(guò)他。這時(shí)，小寶兒走到他的賬桌跟前，看著他說(shuō)，問(wèn)你個(gè)人。

錢掌柜慢慢摘下眼鏡，看看他說(shuō)，誰(shuí)？

小寶兒說(shuō)，你當(dāng)初的朋友，那個(gè)徐茂。

錢掌柜聽(tīng)了，輕輕哦一聲。自從十多年前那次從大興的榆垡回來(lái)，小寶兒就一直沒(méi)再提徐茂這人，錢掌柜自然也不提。但兩人的心里似乎有默契，不提，并不是把這事忘了。這些年兩人對(duì)視時(shí)，眼里顯然還都有這事，只是都不說(shuō)。這時(shí)，小寶兒突然又問(wèn)起這人，且用的說(shuō)法兒是“你當(dāng)初的朋友”。錢掌柜意識(shí)到，這話的分量就有點(diǎn)不同尋常了。于是說(shuō)，跟這人，已經(jīng)幾年沒(méi)來(lái)往了，他過(guò)去是打響尺的，大概早不干這行了，不知又吃哪碗飯去了。

小寶兒說(shuō)，我是問(wèn)，他住哪兒。

錢掌柜一聽(tīng)笑了，說(shuō)，你不是知道嗎，住后海的煙袋斜街。

小寶兒說(shuō)，那是從前，我問(wèn)的是現(xiàn)在。

錢掌柜又看一眼小寶兒，你怎么想起問(wèn)他？

小寶兒沒(méi)說(shuō)話，看著錢掌柜。

錢掌柜說(shuō)，我前些日子去煙袋斜街辦事，還在那院里見(jiàn)過(guò)他。

小寶兒看著錢掌柜，仍沒(méi)說(shuō)話。

錢掌柜又嗯嗯了兩聲，這才說(shuō)，好吧，是這么回事，我也是聽(tīng)說(shuō)，他后來(lái)索性娶了那個(gè)唱大鼓書的女人，可這女人抽大煙，再后來(lái)就抽死了，現(xiàn)在是一個(gè)人住那兒還是又有了別的女人，就不清楚了。錢掌柜說(shuō)完又盯住小寶兒看了看，問(wèn)，你找他，到底要干嘛？

小寶兒又瞥一眼錢掌柜，就轉(zhuǎn)身出來(lái)了。

其實(shí)錢掌柜只說(shuō)了一半實(shí)話。徐茂后來(lái)確實(shí)娶了那個(gè)叫小月花的女人，再后來(lái)這女人也確實(shí)抽大煙抽死了。但他跟徐茂并不是幾年沒(méi)來(lái)往了，就在幾天前，還剛做了一樁生意。徐茂后來(lái)不打響尺了，但吃的還是陰陽(yáng)飯。老北京單有一種吃這行飯的人，自己不開(kāi)壽衣店，也沒(méi)有冥衣鋪，更沒(méi)有棺材鋪，但甭管認(rèn)識(shí)的不認(rèn)識(shí)的，也包括親戚朋友，有了白事都來(lái)找他。找了他也就不用操心了，從頭到尾，包括死人身上穿的戴的，鋪的蓋的，到裝棺入殮，一直到出殯抬到墳地入土，就全給張羅著辦了。在天津，把干這行的人叫“大了”，后來(lái)北京人學(xué)會(huì)這個(gè)說(shuō)法兒，也叫“大了”。徐茂幾年前不打響尺了，是嫌掙的少，但陰陽(yáng)飯還得吃，也就干起了“大了”。試著攬了幾堂白事，干得順風(fēng)順?biāo)?，而且左手進(jìn)右手出，身不動(dòng)膀不搖事情就都辦了，來(lái)錢容易，也快，這以后也就干脆以這行為業(yè)。但這回跟錢掌柜做的這樁生意卻不順。這回是德勝門外的一個(gè)朋友，叫鄭順兒，來(lái)找徐茂，說(shuō)家里的一個(gè)遠(yuǎn)房親戚死了，論著該叫表大爺，他家人多，也不缺錢，這堂白事有人操持，只是想買一口正經(jīng)的福建香杉?jí)鄄?，又怕買打了眼，問(wèn)徐茂有沒(méi)有辦法。徐茂一聽(tīng)就笑了，說(shuō)你找我算找對(duì)人了，要想買金絲楠或陰沉木的壽材，且不說(shuō)值多少錢，眼下還真不好辦，這一陣四川建昌發(fā)大水，料都過(guò)不來(lái)，福建香杉就好說(shuō)了，有現(xiàn)成的，保證正宗，一點(diǎn)不摻假。這個(gè)叫鄭順兒的朋友過(guò)去是吃洋飯的，專在東交民巷一帶轉(zhuǎn)悠，替洋人踅摸中國(guó)人手里的古董。這時(shí)一聽(tīng)高興了，當(dāng)即說(shuō)，俗話說(shuō)，一事不煩二主，這事兒就托你辦了。徐茂說(shuō)行。但又說(shuō)，不過(guò)這福建香杉也不是一般的木料，總得先拿點(diǎn)定銀。鄭順兒一聽(tīng)，立刻面有難色，吭哧了一下說(shuō)，我已在親戚那邊大包大攬，說(shuō)這行里有朋友，所有的事兒都可以先辦后說(shuō)，現(xiàn)在又要拿定銀，恐怕那邊回不過(guò)這嘴。想了一下就又說(shuō)，不行就算了，你也別為難，我再另找人吧。徐茂知道這鄭順兒過(guò)去是跑洋合兒的，雖然吃的不是陰陽(yáng)飯，跟自己干的這行也有差不多的意思，不是個(gè)省油的燈，這時(shí)一聽(tīng)他說(shuō)，又怕這樁生意跑了，就趕緊說(shuō)，話先別說(shuō)死，我回去商量一下，能不用定銀就盡量先不用定銀。徐茂這邊跟這鄭順兒說(shuō)定，就趕緊又來(lái)壽枋街找錢掌柜。

錢掌柜自從接手于老板這棺材鋪，已經(jīng)改弦更張。過(guò)去于老板都是先做好了各種尺寸的棺木，擺在鋪?zhàn)永?，有喪主兒?lái)了，看好挑好，就可以送去。錢掌柜則不然，除了上好木料的壽枋先做好幾口擺著，一般的不光不做，連木料也不多進(jìn)。有喪主兒來(lái)了，提了具體要求，再現(xiàn)給做。錢掌柜吃這碗飯已經(jīng)二十幾年，心里有數(shù)，能買得起上好壽枋的人家兒，也就不在乎價(jià)兒，只要看著好，只管給送去就是了，錢多錢少并不在意。而買一般棺木的喪主兒，為圖省錢，也為放心，得先看好木料，還得反復(fù)講價(jià)，都覺(jué)著合適了，就是等著現(xiàn)做也認(rèn)頭。做棺材不叫做，叫摔，好在摔一口棺材也不費(fèi)事，手快的師傅，再帶幾個(gè)徒弟，有幾個(gè)時(shí)辰也就摔出來(lái)了。況且這有一個(gè)最大的好處，可以不壓銀子。徐茂這天下午來(lái)到壽枋街，跟錢掌柜說(shuō)，急用一口棺木，必須是正經(jīng)的福建香杉。

錢掌柜問(wèn)，多長(zhǎng)時(shí)間用。

徐茂說(shuō)，當(dāng)然越快越好。

錢掌柜就說(shuō)，先拿一半定銀吧。

徐茂一聽(tīng)，心里咯噔一下。他怕的也就是這個(gè)。錢掌柜倒不怕這樁生意跑了，不慌不忙地說(shuō)，你吃這碗飯也不是一年兩年了，應(yīng)該懂這行的規(guī)矩，現(xiàn)在到哪兒都是一樣，誰(shuí)要的棺木給誰(shuí)摔，雖不算定做，也是差不多的意思，萬(wàn)一摔出來(lái)，這喪主兒又不要了，再賣別人也就不好賣了，況且又是福建香杉，我這鋪?zhàn)邮切”旧?，也壓不起錢。

徐茂這人有個(gè)最大的特點(diǎn)，甭管什么事，膽大，只要看準(zhǔn)了就敢干。于是一咬牙說(shuō)，行，一半定銀就一半定銀，你這兒先動(dòng)手，我明天一早兒就把銀子送來(lái)。

錢掌柜說(shuō)，摔口棺材用不了多大工夫，還是拿來(lái)定銀再動(dòng)手吧。

徐茂一聽(tīng)，知道錢掌柜是條鉆進(jìn)油桶的泥鰍，別說(shuō)抓，一碰就一出溜。既然他這里不見(jiàn)兔子不撒鷹，知道再跟他對(duì)付也是白對(duì)付，只好趕緊回去為定銀的事想辦法。等把這一半定銀湊上送來(lái)，錢掌柜這里卻已經(jīng)把棺木摔出來(lái)，也上了油，就等送去了。錢掌柜一見(jiàn)定銀拿來(lái)了，自然也就說(shuō)現(xiàn)成話，大家畢竟都是這些年的朋友，這點(diǎn)事還信不過(guò)，既然人已經(jīng)倒頭，沒(méi)有等著棺材入土的道理，趕緊說(shuō)地方，這就讓人給送去。徐茂一聽(tīng)，自然也感激得無(wú)可無(wú)不可，臨走跟錢掌柜說(shuō)定，等那邊的喪事一辦完，就把另一半銀子送過(guò)來(lái)。

但徐茂回來(lái)等了幾天，德勝門外那邊一直沒(méi)動(dòng)靜。后來(lái)沉不住氣了，再一打聽(tīng)，這個(gè)叫鄭順兒的朋友這邊喪事早已辦完了。又等了幾天，就只好過(guò)來(lái)催銀子。可沒(méi)想到，這個(gè)鄭順兒一見(jiàn)徐茂就面帶難色地說(shuō)，咱是朋友，共事也這些年了，有話就都說(shuō)在明面兒上，這回這事兒，你辦得可不夠意思。徐茂聽(tīng)了一愣問(wèn)，怎么不夠意思了。鄭順兒說(shuō)，我當(dāng)初要的可是正經(jīng)的福建香杉，就因?yàn)榕麓蜓?，所以才找你。徐茂說(shuō)對(duì)啊，沒(méi)錯(cuò)兒，這口棺木就是正經(jīng)的福建香杉啊！徐茂拍著胸脯說(shuō)，這棺木摔出來(lái)，上油兒的時(shí)候我還特意看了，確實(shí)是福建香杉，不會(huì)有差。鄭順兒一聽(tīng)就笑了，搖頭說(shuō)，徐老弟，你要這么說(shuō)話，我就不愛(ài)聽(tīng)了，你吃陰陽(yáng)飯也不是一天兩天了，這行里的門道兒應(yīng)該比我清楚，這口棺木做的手腳連我這外行都看出來(lái)了，你能看不出來(lái)？徐茂聽(tīng)了心里一沉，趕緊問(wèn)，做了什么手腳？鄭順兒說(shuō)，好吧，我只當(dāng)你真不知道，要不就是真沒(méi)看出來(lái)，跟你說(shuō)，你給我摔的這口棺材，是夾心兒的。

鄭順兒說(shuō)的夾心兒，是棺材造假的一種手段，做法很簡(jiǎn)單，也很常見(jiàn)。一般只有摔上好的棺木時(shí)，才用這種手段，棺材板看著挺厚，且是正宗的好料，其實(shí)里面的心兒是硬雜木，只在外面包了一層陰沉或香杉，說(shuō)白了也就是三層板兒，一般的外行根本看不出來(lái)。

徐茂一聽(tīng)差點(diǎn)兒蹦起來(lái)，說(shuō)不可能，我當(dāng)時(shí)親眼看了，都是一實(shí)到底的正經(jīng)好料。鄭順兒一聽(tīng)就拿出一小片木頭碴兒，扔到徐茂的眼前說(shuō)，你自己看吧，這是我從棺材板的夾心兒里摳的，知道你不承認(rèn)，成心留了一塊，就為給你看。

徐茂拿起來(lái)仔細(xì)一看，果然不是香杉。

鄭順兒說(shuō)，你還算對(duì)得起我，夾心兒沒(méi)夾硬雜木，夾的是柏木，可要這樣，我還不如干脆敲明就響就摔一口柏木的，這種夾心兒一到土里用不了幾天就得離骨兒，還不如斗子結(jié)實(shí)。

徐茂一聽(tīng)沒(méi)話了，想了想，對(duì)鄭順兒說(shuō)，咱既然已說(shuō)到這份兒上了，光拿這一小塊木碴兒也不能當(dāng)憑據(jù)，俗話說(shuō)，眼見(jiàn)為實(shí)，將來(lái)我跟那邊也好說(shuō)話，現(xiàn)在就去看看這棺木吧。

鄭順兒一聽(tīng)就笑了，說(shuō)，看來(lái)人還真不可貌相，你不像吃碗飯吃了這些年的，我能把人裝進(jìn)棺材，還等著你來(lái)看嗎？這樣的節(jié)氣，還不臭了？甭管這棺木是不是夾心兒，早已經(jīng)埋了，這輩子到了兒到了兒混了一口夾心兒棺材，算我這表大爺點(diǎn)兒背，前世沒(méi)積陰德。鄭順兒說(shuō)著，又看一眼徐茂，不過(guò)先說(shuō)下，這口棺材的銀子，我是不能給你了，說(shuō)起來(lái)我這表大爺?shù)募依镞€算厚道，也看在我這表侄兒給幫忙的這點(diǎn)兒孝心上，沒(méi)跟我矯情這事兒，裝聾作啞地閉著眼只當(dāng)看不出來(lái)，也就過(guò)去了，現(xiàn)在，你總不能讓我從自己兜里再掏這銀子給你吧。

其實(shí)徐茂一聽(tīng)鄭順兒說(shuō)，這棺材已經(jīng)埋了，就知道這筆銀子肯定是爛了。這時(shí)也就明白，再跟這鄭順兒矯情也是白矯情，就算翻臉，也只能白饒一面兒。

于是沒(méi)再說(shuō)話，扭頭就回來(lái)了。

徐茂也不是吃素的，這事自然不能善罷甘休。他也知道，就算自己善罷干休了，錢掌柜那邊也不干?，F(xiàn)在這口棺材，還欠著錢掌柜一半銀子，可他這棺材要真是柏木夾心兒，別說(shuō)欠的這一半，就是自己預(yù)先給的那一半定銀也不值。徐茂從德勝門外回來(lái)，就徑直來(lái)壽枋街找錢掌柜。錢掌柜正在棺材鋪的賬房算賬，抬頭一見(jiàn)徐茂來(lái)了，就說(shuō)，那一半銀子不等用，不用這么急就送來(lái)。徐茂一聽(tīng)，心里的氣更不打一處來(lái)，沒(méi)說(shuō)話，就把這一小片木碴兒扔在他面前的賬桌上。錢掌柜看了看，問(wèn)這是怎么回事。徐茂就把鄭順兒那邊的話說(shuō)了，最后又酸著臉說(shuō)，咱都是干這行的，又已經(jīng)打了這些年的交道，你不該這么干。

錢掌柜先拿起這片木碴兒看了看，然后扔到賬桌上，笑笑說(shuō)，你也是外面混的人，街上的規(guī)矩應(yīng)該比我懂，光憑這一小塊木碴兒，就說(shuō)我的棺材夾心兒，且不說(shuō)你欠的這一半銀子，你這么說(shuō)話，要是傳出去可傷我的生意，這事兒，咱還真得好好兒說(shuō)道說(shuō)道。

徐茂這時(shí)也已有要翻臉的意思，說(shuō)，好啊，那就說(shuō)道說(shuō)道吧。

錢掌柜說(shuō)，有句俗話，叫私憑文書官憑印，咱這事兒是既沒(méi)文書也沒(méi)印，不過(guò)還有這口棺材在，你說(shuō)我的棺材夾心兒，這好辦，我現(xiàn)在就跟你去，咱當(dāng)面鑼對(duì)面鼓，一看就知道了。

徐茂沒(méi)好氣地說(shuō)，已經(jīng)這些日子了，棺材能在家里擺著嗎，早埋了。

錢掌柜說(shuō)，埋了也好辦，埋是埋在墳里，刨出來(lái)就是了。

徐茂一聽(tīng)就明白了，錢掌柜這是要跟自己玩兒陰的了。俗話說(shuō)入土為安，除了官府辦案，可以開(kāi)棺驗(yàn)尸，誰(shuí)家把死人埋到墳里也不會(huì)讓你再刨出來(lái)，更何況只為看這棺材夾心兒不夾心兒，錢掌柜這么說(shuō)，顯然是成心，用句寶局里的話說(shuō)，是要滾賭。但徐茂的心里也清楚，甭管在街上還是在行里，真要論本事，自己的道行還遠(yuǎn)沒(méi)有這錢掌柜深。當(dāng)年去榆垡刨那盒東西的事，自己本想獨(dú)吞，后來(lái)錢掌柜使的手段，徐茂已經(jīng)領(lǐng)教過(guò)了，這次這口棺材，欠的這一半銀子，徐茂也就知道，倘自己真想賴賬，錢掌柜也絕不會(huì)答應(yīng)。但徐茂這幾年干“大了”這行，都是買空賣空，一手托兩家，用一句道兒上的話說(shuō)也就是“空手套白狼”，當(dāng)初又跟那唱大鼓書的女人小月花學(xué)會(huì)了抽大煙，家里也就從沒(méi)有隔夜的銀子，有一點(diǎn)兒就都抽了。上次給錢掌柜的那一半定銀還是借的，現(xiàn)在鄭順兒這邊一撥愣腦袋，一厘銀子也不給了，別說(shuō)欠錢掌柜的這一半銀子，就是那一半借的定銀，還不知怎么還人家。

徐茂這次去榆垡，錢掌柜是知道的。三天前的晚上，徐茂突然又來(lái)找錢掌柜，來(lái)了也沒(méi)待著，只是問(wèn)，這街上叫小寶兒的那孩子，當(dāng)初他親娘改嫁，嫁的是哪兒的人。錢掌柜一聽(tīng)就明白了，徐茂這是為這筆銀子的事走投無(wú)路，又要打那呂小蓮的主意。這對(duì)錢掌柜倒無(wú)所謂，徐茂想去只管讓他去，真從呂小蓮那兒再詐出些銀子，能把欠自己的這一半棺材錢還了，也是何樂(lè)不為的事。于是就對(duì)他說(shuō)，當(dāng)年帶小寶兒去榆垡那次，他曾找過(guò)呂小蓮，怎么忘了。徐茂說(shuō)，沒(méi)忘，那次是讓洪源客棧的老板娘把她叫來(lái)的。錢掌柜一聽(tīng)，這才想起來(lái)，于是告訴他，呂小蓮后來(lái)嫁的這男人姓陳，聽(tīng)說(shuō)是個(gè)殺豬的，就在榆垡鎮(zhèn)上。

徐茂聽(tīng)了沒(méi)再說(shuō)話，就扭頭走了。

所以這個(gè)晚上，小寶兒突然來(lái)問(wèn)徐茂住哪兒，錢掌柜就知道，應(yīng)該是榆垡那邊出事了。

這個(gè)晚上，小寶兒來(lái)到后海的煙袋斜街。當(dāng)年那次從榆垡回來(lái)時(shí)，錢掌柜跟這徐茂矯情了一路，小寶兒是從他倆說(shuō)話中知道，這個(gè)徐茂住在煙袋斜街。后來(lái)過(guò)了些天，小寶兒把張氏平時(shí)給的零花錢找出來(lái)，在街上雇了輛洋車，到后海的煙袋斜街轉(zhuǎn)了一圈，也就知道這徐茂住哪了。小寶兒這個(gè)晚上又來(lái)到煙袋斜街，沒(méi)費(fèi)勁就找到當(dāng)初的那個(gè)院子。這院子仍是個(gè)大雜院兒，住著十幾戶人家兒。小寶兒進(jìn)了院子沒(méi)往里走，朝徐茂家的窗戶看了看，黑著燈，知道沒(méi)人，就又轉(zhuǎn)身出來(lái)了。站在街上想了想，徐茂回來(lái)只有兩種可能，或者走地安門這邊，或者走銀錠橋這邊。再想，就還是選擇了銀錠橋。其實(shí)選擇哪邊是無(wú)所謂的事，倘這邊堵不上他，一會(huì)兒去家里掏也一樣。小寶兒這時(shí)雖然只有十六歲，但身量?jī)阂呀?jīng)長(zhǎng)成了，又一直跟著師傅馬黑子習(xí)武，胳膊根兒挺粗，肩膀的翅子肉也奓著，一看就挺壯。

這時(shí)已是半夜，街上清靜下來(lái)。

小寶兒這才想起來(lái)，已經(jīng)跑了一天，還沒(méi)怎么吃東西。街邊有個(gè)餛飩鋪，剛要抬腳進(jìn)去，想了想，又怕這會(huì)兒徐茂回來(lái)，就買了兩個(gè)火燒。正站在街邊吃著，就見(jiàn)徐茂搖搖晃晃地回來(lái)了。徐茂顯然剛喝了酒，但還沒(méi)完全醉，只是腳下有些絆蒜。小寶兒幾口把火燒塞進(jìn)嘴里，就朝他迎過(guò)來(lái)。徐茂沒(méi)注意小寶兒，一見(jiàn)有人擋路，朝旁邊躲了一下。剛要走，小寶兒又過(guò)來(lái)?yè)踝×?。徐茂這才抬起頭，使勁看了看，覺(jué)著面前這人有點(diǎn)兒眼熟。小寶兒沒(méi)說(shuō)話，伸手一把揪住他的脖領(lǐng)子，朝旁邊一拽，就來(lái)到后海的湖邊。這時(shí)徐茂的酒已嚇醒了，也認(rèn)出來(lái)，面前這年輕人是壽枋街上的小寶兒。這幾年徐茂去壽枋街找錢掌柜，偶爾在街上也見(jiàn)過(guò)小寶兒，只是小寶兒沒(méi)注意。徐茂這時(shí)并不知道他離開(kāi)榆垡之后的事，也不知呂小蓮已經(jīng)死了。但一見(jiàn)小寶兒來(lái)找自己這架勢(shì)，就知道事情不好。這時(shí)他一邊掰著小寶兒抓自己脖領(lǐng)子的手，用眼角已經(jīng)看見(jiàn)，水邊有一塊石頭，埋在泥里一半，露出來(lái)一半，于是嘴上說(shuō)著，這位小兄弟，你大概是認(rèn)錯(cuò)人了，先放手，咱有話說(shuō)話。

小寶兒只顧瞪著徐茂，并沒(méi)看腳下。

徐茂突然朝旁邊一閃身，小寶兒的腳讓這石頭一絆，趔趄了一下，就松了手。徐茂趁這機(jī)會(huì)一竄就朝銀錠橋那邊跑去。這一下小寶兒真急了。小寶兒畢竟年輕，又習(xí)武，腿腳利落，徐茂則整天抽大煙，已經(jīng)把人抽空了。小寶兒三步兩步追過(guò)來(lái)，徐茂已上了銀錠橋，剛要下去，小寶兒過(guò)來(lái)一抓，徐茂一晃又掙開(kāi)了。這一下小寶兒更急了，一拳打在他臉上。徐茂的一只眼登時(shí)睜不開(kāi)了，剛要轉(zhuǎn)身跑，小寶兒又橫著飛起一腳，一下就把他從橋上踢下去。徐茂這時(shí)已瘦成人干兒，身上沒(méi)有多大分量，輕飄飄地落到水里，也沒(méi)濺起太大的水花。小寶兒扒著石頭橋欄朝下看看，借著月色，只見(jiàn)徐茂在水里冒了幾冒，就沉下去了。

八

小寶兒十八歲這年沒(méi)過(guò)生日。沒(méi)過(guò)，是因?yàn)橥?。直到轉(zhuǎn)年，又快到生日了，還是師傅馬黑子提醒了一句，小寶兒才意識(shí)到，自己已經(jīng)十九歲了。

意識(shí)到十九歲，也就又想起一件事。

娘曾對(duì)他說(shuō)過(guò)，當(dāng)初爹臨死時(shí)，把這“于記棺材鋪”交給錢掌柜打理，但有個(gè)條件，鋪?zhàn)拥淖痔?hào)要改成“華記棺材鋪”。爹還向錢掌柜交代，他打理鋪?zhàn)舆@幾年，賺了賠了都是他的，跟他們娘兒倆沒(méi)關(guān)系，但是到小寶兒十八歲時(shí)，這鋪?zhàn)舆€得還給小寶兒?，F(xiàn)在小寶兒已十九歲了，錢掌柜卻一直不提這事。其實(shí)小寶兒對(duì)這棺材鋪倒沒(méi)興趣。他早對(duì)娘說(shuō)過(guò)，這輩子不想再吃陰陽(yáng)飯，也不想做買賣?？稍捠沁@么說(shuō)，錢掌柜當(dāng)初既然已經(jīng)紅口白牙地答應(yīng)了，現(xiàn)在還把著這鋪?zhàn)硬凰墒?，而且黑不提白不提，這就有些說(shuō)不過(guò)去了。

當(dāng)然，錢掌柜不提，也有不提的道理。

兩年前，張氏已經(jīng)嫁給了錢掌柜。這事也讓小寶兒一直想不明白。張氏雖然少言寡語(yǔ)，但是個(gè)很有主見(jiàn)的女人，平時(shí)跟小寶兒說(shuō)話，提起這錢掌柜，話里話外也不是感覺(jué)很好。有一陣街西口兒的二奶奶總來(lái)家里，來(lái)了就跟張氏小聲嘀咕。二奶奶最愛(ài)跑媒拉纖兒，這街上的人都知道。小寶兒也猜到了，二奶奶往這兒跑，大概是要給娘當(dāng)媒人。但張氏曾對(duì)小寶兒說(shuō)過(guò)，她不想再走這一步兒了，就這么踏踏實(shí)實(shí)地守著小寶兒，將來(lái)一輩子也就這樣了?？蓛赡昵?，張氏突然就答應(yīng)嫁錢掌柜了。這事兒讓小寶兒怎么想也想不明白。直到這時(shí)，小寶兒十九歲了，才突然明白了。其實(shí)明白，也是讓街上的胡胖子一句話點(diǎn)醒的。

自從娘嫁給錢掌柜，也就搬到錢掌柜那邊去住了。小寶兒平時(shí)在天橋跟著師傅習(xí)武，到了晚上才回來(lái)睡覺(jué)。這天回來(lái)得早，在街上捎回二斤包子。到家看看沒(méi)醋了，就拿著瓶子來(lái)胡胖子的小雜貨店買醋。胡胖子正坐在一個(gè)躺椅上，一邊喝著茶哼哼唧唧地唱戲，一見(jiàn)小寶兒來(lái)買醋，就起身過(guò)來(lái)，一邊給他打著醋說(shuō)，你現(xiàn)在的日子可是越來(lái)越不用愁了。

小寶兒一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，看他一眼。

胡胖子就又說(shuō)，有了錢掌柜這個(gè)爹，還用愁嗎？

小寶兒明白了，看著胡胖子，眼里又有些發(fā)黑。

胡胖子并沒(méi)注意小寶兒的臉色，把醋瓶子打滿了，放到桌上搖著頭說(shuō)，要說(shuō)這錢掌柜，人家才是真正做買賣的，其實(shí)誰(shuí)都有心眼兒，有心眼兒就會(huì)算計(jì)，可人家錢掌柜不光會(huì)算計(jì)，還能算到骨頭里，真是服了。說(shuō)著喝了一口茶，又說(shuō)，本來(lái)這華記棺材鋪應(yīng)該是你小寶兒的，現(xiàn)在好，連你娘都?xì)w他了，這鋪?zhàn)釉俳o不給你還有意思嗎，不過(guò)是從左兜里拿出來(lái)放進(jìn)右兜的事。小寶兒聽(tīng)胡胖子說(shuō)這半天片兒湯話，本來(lái)已經(jīng)忍不住，正要跟他急，可一聽(tīng)后面這話，心里突然忽悠一下。又看了胡胖子一眼，就拿起醋瓶子轉(zhuǎn)身回來(lái)了。

小寶兒這個(gè)晚上一邊吃著包子，不知不覺(jué)喝了半斤多南路燒酒。小寶兒這時(shí)整天跟著馬黑子習(xí)武，已練得酒量很大，這時(shí)一邊吃著喝著，越想胡胖子這話越覺(jué)著不對(duì)勁。再一想，也就明白了，娘嫁給錢掌柜，不單是嫁過(guò)去這么簡(jiǎn)單，這一嫁，這“華記棺材鋪”本來(lái)應(yīng)該是自己的，也就跟著一塊兒嫁過(guò)去，成了他錢掌柜的。小寶兒這一想，就扔下筷子從家里出來(lái)。朝街東口兒這邊走了幾步，又站住了，想了想，見(jiàn)街上跑過(guò)一個(gè)孩子，就叫過(guò)來(lái)，在身上摸出一個(gè)銅子兒給他說(shuō)，去叫我娘回來(lái)。這孩子是壽枋街上的，知道小寶兒的娘是張氏，也知道張氏現(xiàn)在是在錢掌柜家里，看看小寶兒?jiǎn)?，怎么說(shuō)？

小寶兒想了想，就說(shuō)我又吐又拉，讓她回來(lái)看看。

這孩子一聽(tīng)，攥著這個(gè)銅子兒就跑去了。

小寶兒剛回到家，張氏就急慌慌地來(lái)了。進(jìn)門一看，小寶兒沒(méi)事，正坐在屋里喝酒，這才松了口氣，問(wèn)這是怎么回事。小寶兒先讓娘坐下，問(wèn)，來(lái)時(shí)，錢掌柜在不在。

張氏說(shuō)，不在，晚上有應(yīng)酬，出去了。

小寶兒點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)娘說(shuō)，有個(gè)事，一直想不明白，總想問(wèn)，可沒(méi)機(jī)會(huì)，也問(wèn)不出口。張氏一聽(tīng)擺擺手，低頭沉了一下，眼淚就流下來(lái)，嘆口氣說(shuō)，別說(shuō)了，娘知道你要問(wèn)什么。

小寶兒一聽(tīng)就不說(shuō)話了，看著娘。

張氏說(shuō)，娘一直等著你問(wèn)，也一直等著，跟你說(shuō)這幾句話。

小寶兒說(shuō)，娘你說(shuō)吧。

張氏說(shuō)，娘先問(wèn)你個(gè)事。

小寶兒點(diǎn)頭，您問(wèn)。

張氏說(shuō)，兩年前，你背著娘干什么事了？

小寶兒聽(tīng)娘這一問(wèn)，就猜到是什么事了，心里也一沉。

兩年前的那場(chǎng)事，小寶兒也沒(méi)想到會(huì)鬧這么大。他那天夜里從后海的煙袋斜街回來(lái)，心里想的是，后海通著大運(yùn)河，況且經(jīng)常有人投水，偶爾也有無(wú)名的尸首漂上來(lái)，這徐茂就是不跟著水流沖走，哪天尸首真浮上來(lái)了，也不會(huì)有人注意。但心里雖這么想，還是不太踏實(shí)。過(guò)了些天，又來(lái)到后海的煙袋斜街。這時(shí)才聽(tīng)說(shuō)，兩天前，銀錠橋的底下果然有一具尸首漂上來(lái)。起初誰(shuí)也沒(méi)在意，有人把這尸首撈上來(lái)，叫來(lái)仵作，本來(lái)勘驗(yàn)一下也就拉去城外的亂葬崗子埋了。但仵作仔細(xì)一看，說(shuō)不對(duì)，這尸首的身上有傷，且不是一般的傷，死前應(yīng)該有過(guò)打斗。這一下也就變成了一起殺人案。接著就有人認(rèn)出來(lái)，這尸首是個(gè)吃陰陽(yáng)飯的，叫徐茂。官府一聽(tīng)是吃陰陽(yáng)飯的，也就順藤摸瓜，開(kāi)始找他出事的前幾天曾接觸過(guò)的人。這一下也就找到了德勝門外的鄭順兒。鄭順兒一聽(tīng)徐茂死了，且是死在后海，讓人殺了，也嚇了一跳。但跟官府的人咬牙跺腳，指天發(fā)誓，說(shuō)自己跟徐茂無(wú)冤無(wú)仇，前不久確實(shí)讓他給買了一口棺材，但這棺材是夾心兒的，為這事，兩人確實(shí)有點(diǎn)不愉快，自己也沒(méi)給他銀子，可要這么說(shuō)，就算殺，也應(yīng)該是徐茂來(lái)殺自己，沒(méi)有自己不給銀子，還反過(guò)來(lái)去殺他的道理。接著又想起來(lái)，說(shuō)，這口夾心兒棺材是在壽枋街上摔的，徐茂曾說(shuō)過(guò)，掌柜的姓錢。這一下，官府的人就又順著這條線捯到壽枋街來(lái)。官府的差人來(lái)找錢掌柜，小寶兒是知道的。這時(shí)后海銀錠橋的無(wú)名浮尸案，已經(jīng)轟動(dòng)了京城，但小寶兒看見(jiàn)官府的差人來(lái)棺材鋪，也并沒(méi)往徐茂的身上想。吃陰陽(yáng)飯的人，自然什么事都遇得上，官府的差人辦案調(diào)查，也是常有的事。

這時(shí)，張氏對(duì)小寶兒說(shuō)，也就是那回官府的差人走了，當(dāng)天下午，錢掌柜就來(lái)了。當(dāng)時(shí)小寶兒去天橋了，張氏一個(gè)人在家。錢掌柜一進(jìn)來(lái)就開(kāi)門見(jiàn)山，對(duì)張氏說(shuō)，他死老婆已經(jīng)幾年了，街上也經(jīng)常有人來(lái)提親，但他一直沒(méi)有續(xù)弦的心思。這一陣才明白了，自己不想續(xù)弦，并不是不想續(xù)，而是看續(xù)誰(shuí)。錢掌柜說(shuō)，其實(shí)他心里一直覺(jué)著張氏挺好，不光模樣好，人也好，所以心里一直想娶的是她。張氏也早有感覺(jué)，錢掌柜這些年跟自己說(shuō)話，明里暗里總有這個(gè)意思，只是給他的個(gè)耳朵，一直裝聽(tīng)不出來(lái)?？蓻](méi)想到，他這時(shí)突然挑明了。男人跟女人的事就是這樣，不挑明，也就一直相安無(wú)事，一旦挑明了，成也就成了，倘不成，再想相安無(wú)事也就不行了，沒(méi)有退路。這時(shí)，既然錢掌柜已把話說(shuō)出來(lái)，張氏也就只好明著跟他說(shuō)，常言道，好馬不吃回頭草，好女不嫁二夫，自己雖然說(shuō)不上是什么貞潔烈女，也不想再走這一步，這輩子只想守著兒子小寶兒，安安生生地直到終老也就行了。錢掌柜聽(tīng)了，卻忽然冷冷一笑說(shuō)，你想安安生生地守著小寶兒過(guò)一輩子，可安生得了嗎？

張氏一聽(tīng)，覺(jué)著錢掌柜這話里有話，就說(shuō)，你把話說(shuō)明白，咱是打盆說(shuō)盆，打碗說(shuō)碗，今天既然話已說(shuō)到這兒了，也就索性都說(shuō)出來(lái)，誰(shuí)也別藏著掖著。錢掌柜點(diǎn)頭說(shuō)，好吧，既然你這么說(shuō)，我也就順著你的話往下說(shuō)，后海出了一樁無(wú)名浮尸案，你聽(tīng)說(shuō)了？

張氏說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)了。

錢掌柜說(shuō)，今天上午，官府辦案的差人剛來(lái)找我了。

張氏一聽(tīng)，立刻睜大兩眼，盯著錢掌柜。

錢掌柜又不緊不慢地說(shuō)，他們來(lái)，是問(wèn)徐茂的事。

張氏說(shuō)，我不知道徐茂是誰(shuí)。

錢掌柜點(diǎn)頭說(shuō)，你不知道沒(méi)關(guān)系，我可以告訴你。

于是錢掌柜告訴張氏，就在幾天前的一個(gè)晚上，小寶兒剛來(lái)跟他打聽(tīng)，這個(gè)徐茂住哪兒，然后徐茂就死了。據(jù)官府勘驗(yàn)，人是淹死的，而且死前，有跟人打斗過(guò)的痕跡。

張氏聽(tīng)了說(shuō)，這又怎么樣，小寶兒?jiǎn)枺膊荒苷f(shuō)就是小寶兒殺的。

錢掌柜笑笑說(shuō)，我要是再告訴你一件事，恐怕你就不這么說(shuō)了。

錢掌柜告訴張氏，他也是這事出來(lái)以后，又去打聽(tīng)，才知道的。就在出事前，這個(gè)徐茂曾去榆垡找過(guò)呂小蓮，想訛呂小蓮一筆銀子。但銀子沒(méi)訛出來(lái)，卻讓呂小蓮現(xiàn)在的男人知道了，就把呂小蓮給打了。這呂小蓮也是個(gè)有脾氣的女人，一氣之下就投水死了。錢掌柜說(shuō)到這里，又盯著張氏，說(shuō)，那天晚上，小寶兒來(lái)跟我打聽(tīng)這個(gè)徐茂住哪兒時(shí)，是剛從榆垡回來(lái)，當(dāng)時(shí)他親娘呂小蓮還沒(méi)出殯，就在家里停著，也就在這個(gè)晚上，徐茂死了。

錢掌柜這樣說(shuō)完，看著張氏。

張氏就不說(shuō)話了。

錢掌柜又說(shuō)，這些事，上午官府辦案的差人來(lái)時(shí)，我沒(méi)說(shuō)。

這樣說(shuō)完，就起身走了。

這個(gè)晚上，小寶兒一邊聽(tīng)娘說(shuō)，一直在喝酒。

這時(shí)娘說(shuō)完了，他悶著頭，沒(méi)說(shuō)話。

張氏又說(shuō)，你今天要是不問(wèn)，這事兒，娘還不想說(shuō)，當(dāng)年你爹臨死時(shí)，我曾答應(yīng)過(guò)他，這輩子不會(huì)再走這一步兒，可現(xiàn)在，娘說(shuō)話不算話，將來(lái)都沒(méi)法兒去地下見(jiàn)他了。

張氏說(shuō)著，兩手捂住臉，就嗚嗚地哭起來(lái)。

九

張氏死的這天，正好是小寶兒的生日。

小寶兒這天一早就去了天橋。師傅馬黑子還記著小寶兒的生日，也知道小寶兒的家里已經(jīng)沒(méi)人，提前就說(shuō)，到了這天，他給小寶兒操持過(guò)生日，也讓大伙兒一塊兒熱鬧熱鬧。小寶兒本來(lái)已沒(méi)心思再過(guò)這個(gè)生日，但師傅已經(jīng)說(shuō)了，也就只好依著。這天上午，本來(lái)場(chǎng)子上人挺多，但幾圈兒錢斂下來(lái)，馬黑子早早兒地就讓收了。大伙兒正收拾東西，準(zhǔn)備去吃飯，就見(jiàn)壽枋街上的胡胖子急急地來(lái)了。胡胖子一見(jiàn)小寶兒就說(shuō)，你快回去吧，你娘出事了。

小寶兒趕緊問(wèn)，出什么事了。

胡胖子嘆口氣說(shuō)，事已至此，就跟你說(shuō)吧，你娘沒(méi)了。

小寶兒一聽(tīng)就急了，扔下手里的東西就和胡胖子一起趕回來(lái)。

張氏是在自己家的里屋門框上吊死的。這時(shí)人已放下來(lái)，躺在床上。胡胖子說(shuō)，看樣子是早晨的事。二奶奶一早從這門口過(guò)，見(jiàn)敞著門，就進(jìn)來(lái)看了一眼。這一看嚇一跳，就見(jiàn)張氏已吊在里屋的門框上了。于是趕緊出來(lái)喊人。街上的人趕來(lái)，把張氏放下來(lái)時(shí)，身上還是熱的。小寶兒慢慢走過(guò)來(lái)。張氏躺在床上，身上蒙了一塊白布。小寶兒想掀開(kāi)看看，手已伸出來(lái)，想了想，又停住了。轉(zhuǎn)身去取出幾兩銀子，先給了二奶奶一兩，讓她給娘洗干凈，再去買一身像樣的壽衣穿上。然后就把另幾兩銀子都交給胡胖子，讓他雇輛車，先去大興的榆垡把連升接來(lái)。小寶兒對(duì)胡胖子說(shuō)，這連升是我表舅，跟他說(shuō)，我娘的這堂后事就交給他了。

胡胖子看看手里的銀子，又看看小寶兒說(shuō)，你這表舅，可是親娘那邊的表舅。

小寶兒明白胡胖子的意思，說(shuō)，他看著這邊的娘養(yǎng)我這么大，這事，他也得管。

說(shuō)完，就轉(zhuǎn)身出來(lái)了。

小寶兒來(lái)到壽枋街東口兒，進(jìn)了鐵門胡同朝北一拐，走不遠(yuǎn)有個(gè)“成記肉鋪”。肉鋪掌柜的姓周，胡同的人都叫他周大頭。周大頭這時(shí)正拿著一把剔肉的牛耳尖刀，在石條兒上一下一下地鋼，見(jiàn)小寶兒進(jìn)來(lái)，以為他要買肉，就把鋼刀石放下了。但小寶兒來(lái)到肉案跟前沒(méi)說(shuō)話，看了看，先從周大頭的手里拿過(guò)這把牛耳尖刀，翻著腕子比畫了一下，又還給周大頭。周大頭不知怎么回事，剛要說(shuō)話，小寶兒又看見(jiàn)了肉案上的一把剁骨刀。這剁骨刀有七寸多長(zhǎng)、六寸多寬，背兒有半寸多厚，刃卻飛薄。小寶兒拿起來(lái)掂著試了試，就拎著出去了。

這時(shí)已是將近中午，胡同里來(lái)來(lái)往往都是人。小寶兒徑直來(lái)到云翔冥衣鋪。這鋪?zhàn)拥倪M(jìn)深很大，里面是兩進(jìn)院子，放的都是扎好的燒活。小寶兒來(lái)到后面，就見(jiàn)錢掌柜正跟一個(gè)伙計(jì)說(shuō)話。錢掌柜顯然已知道張氏的事，抬頭一見(jiàn)小寶兒，愣了一下。這時(shí)小寶兒已經(jīng)來(lái)到他跟前，一扥自己的衣襟兒，露出插在腰上的這把剁骨刀。錢掌柜一看就明白了，轉(zhuǎn)身要走。小寶兒卻已經(jīng)把這剁骨刀從腰里拽出來(lái)，跟上前橫著一掃，錢掌柜的腦袋就像一頂帽子似的飛出去，齊刷刷的脖子上登時(shí)噴出一股耀眼的血沫子，一直噴到了頂棚。小寶兒扔下刀，把自己的小褂兒脫下來(lái)，撿過(guò)錢掌柜的腦袋，用小褂兒包成個(gè)包袱，就拎在手里從鋪?zhàn)映鰜?lái)了。

這時(shí)外面已聽(tīng)見(jiàn)了動(dòng)靜，鋪?zhàn)拥幕镉?jì)連胡同的人，都堵在門口朝里看著。只見(jiàn)小寶兒拎著還在嘀嘀嗒嗒淌血的包袱走出來(lái)，就徑直朝衙門那邊去了。

這年秋天，北京城里出了一件奇事。

華大鵬，也就是小名叫小寶兒的案子上面發(fā)下來(lái)了，大紅朱筆批了一個(gè)“斬”字?？傻絾?wèn)斬這天，卻一樁怪事連著一樁怪事。據(jù)監(jiān)房的牢子說(shuō)，先是這天三更時(shí)分，官府的天字第一號(hào)牢門被打開(kāi)，差人要提死犯小寶兒去菜市口兒行刑?？杀O(jiān)房的牢門打開(kāi)時(shí)，只見(jiàn)犯人小寶兒身上的刑具還在，都整整齊齊地?cái)[放在地上，牢里卻已空無(wú)一人。

接著外面又傳來(lái)更奇的消息。

官府的衙門除去沖南的正門，還有東西兩道門，東為“青龍門”，西為“白虎門”。青龍是供差人平時(shí)出入的。白虎則一直大門緊閉，只有到殺人的時(shí)候才開(kāi)，是讓死囚走的。每到要?dú)⑷说倪@天凌晨，白虎門就會(huì)四敞大開(kāi)，迎面放著一張方桌，擺著一杯酒，一碗飯，飯上還頂著一塊兩寸見(jiàn)方的生豬肉。酒叫“永別酒”，飯叫“長(zhǎng)休飯”，生豬肉則有讓死犯投往來(lái)生的意思。不要小看這一酒一飯一片肉，是朝廷專撥50兩庫(kù)銀備辦的。當(dāng)年宋太祖趙匡胤定下規(guī)矩，死囚上路前，要給做一桌“八珍席”，以饗來(lái)人間一世，吃最后一頓飽飯。但死犯到了這時(shí)，已沒(méi)人吃得下去，后來(lái)“八珍”就改為“八碗”，又由“八碗”改為“六碗”，直到后來(lái)，也就只剩這盞酒片肉。盞酒片肉當(dāng)然也都難以下咽，死囚架出來(lái)時(shí)，只是把肉在嘴頭一抹，酒朝口里一灌，然后杯碗一摔，筷子一撅，也就算作罷。但這個(gè)早晨，天字第一號(hào)牢里已經(jīng)空無(wú)一人，自然沒(méi)有死囚押出來(lái)，兩個(gè)差人拿著招子都不知往誰(shuí)的身上插。這時(shí)有人過(guò)來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)白虎門外方桌上的盞酒片肉已被人吃了，筷子也已撅在地上。

接下來(lái)的事就更奇了。按以往的習(xí)俗，每到官府殺人這天，從西草廠街沿著鐵門胡同一直到騾馬市大街，再到菜市口兒，兩邊就會(huì)站滿了人。來(lái)的人是要看一看，這死囚犯被押赴刑場(chǎng)時(shí)是怎么個(gè)走法兒，有的已經(jīng)癱了尿了，是被拖著走，還有的是大搖大擺自己走，更有給自己壯膽逞威風(fēng)的，還要一邊走一邊嚷，更有開(kāi)口唱的，兩邊看熱鬧的人就都要給叫好兒。街邊的買賣鋪?zhàn)右捕家丫茢[出來(lái)，死犯一路走，想喝哪家喝哪家?？蛇@個(gè)早晨，鐵門胡同這邊的人已經(jīng)灌滿一街筒子，等了半天，卻一直不見(jiàn)有犯人押過(guò)來(lái)。就在這時(shí)，卻聽(tīng)菜市口兒那邊的馬蹄炮已經(jīng)響了。人們這才知道，人已經(jīng)押到了菜市口兒那邊，再去晚了就已人頭落地了。等趕到菜市口兒，卻只見(jiàn)西鶴年堂藥店的伙計(jì)們?cè)陂T口嘩啦嘩啦地?fù)u鐵算盤，監(jiān)斬官蠟人一般地坐在那里，仍不見(jiàn)死囚犯。就在這時(shí)，卻有人來(lái)報(bào)，說(shuō)是死犯已經(jīng)人頭落地。

據(jù)說(shuō)，人頭落地的就是小寶兒，這一點(diǎn)確定無(wú)疑。

西鶴年堂藥店的旁邊有個(gè)皮匠攤兒，皮匠姓陳，街上的人都叫他陳皮匠。這陳皮匠看著是個(gè)縫鞋的皮匠，其實(shí)還做另一路生意。死犯問(wèn)刑之后被砍了腦袋，有錢的人家兒一般不愿就這么發(fā)送了，還想讓這人走的時(shí)候落個(gè)全尸。于是也就來(lái)找陳皮匠，讓他把腦袋再給縫上。據(jù)陳皮匠說(shuō)，這天晚上，壽枋街的胡胖子曾來(lái)找他。胡胖子說(shuō)，知道陳皮匠的官價(jià)兒，縫一個(gè)腦袋一百兩銀子，可這小寶兒的家里已經(jīng)沒(méi)人，街坊只湊了二十兩，后面買棺木下葬還得有用度，所以沒(méi)多有少，就請(qǐng)陳師傅擔(dān)待，十兩銀子就給縫上吧。

陳皮匠一聽(tīng)，也就答應(yīng)了。