丁弘彬

在科學(xué)研究中，自然實(shí)驗(yàn) （natural experiment）是一種可遇而不可求但是卻極為重要的研究方法。雖然叫做實(shí)驗(yàn)，但是和我們一般熟悉的自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)，乃至工程實(shí)驗(yàn)相比，自然實(shí)驗(yàn)通常不像實(shí)驗(yàn)室里精心設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)?zāi)菢佑惺孪扔?jì)劃好的控制組和對(duì)照組。自然實(shí)驗(yàn)中發(fā)生的現(xiàn)象以及進(jìn)行的活動(dòng)是隨機(jī)而且偶然發(fā)生的。舉個(gè)簡(jiǎn)單的例子來(lái)說(shuō)，在2001年9·11恐怖襲擊之后，美國(guó)和加拿大立刻關(guān)閉領(lǐng)空，禁止所有民航機(jī)起飛。因?yàn)樵诎踩胧┨嵘?，誰(shuí)也沒(méi)有把握是不是還有其他恐怖分子打算利用民航機(jī)進(jìn)行恐怖襲擊。

這個(gè)緊急措施事實(shí)上并沒(méi)有實(shí)行很久，在九月十三日傍晚，美國(guó)政府就有限度地允許民航飛機(jī)起降。但是對(duì)少數(shù)研究飛機(jī)凝結(jié)尾（或稱為飛機(jī)云）的大氣學(xué)者來(lái)說(shuō)，這個(gè)不到三天的禁航令就是一個(gè)自然實(shí)驗(yàn)研究的機(jī)會(huì)。威斯康辛州立大學(xué)白水分校的研究團(tuán)隊(duì)收集了美國(guó)和加拿大地區(qū)的氣溫變化資料，發(fā)現(xiàn)這幾天北美大陸的氣溫變動(dòng)幅度增加了攝氏1.1度。雖然科學(xué)家長(zhǎng)久以來(lái)就懷疑大型飛機(jī)在飛行中造成的大量凝結(jié)尾可能會(huì)對(duì)氣候造成影響， 但是這個(gè)懷疑卻沒(méi)有辦法取得研究數(shù)據(jù)證實(shí)或否定。因?yàn)樵谡５那樾蜗?，北美洲以及世界各主要城市的天空每天?lái)往的客機(jī)和貨機(jī)成千上萬(wàn)。就以美國(guó)最繁忙的亞特蘭大機(jī)場(chǎng)來(lái)說(shuō)，這個(gè)機(jī)場(chǎng)一天就有超過(guò)2000架次以上的航班起降。亞特蘭大所在的喬治亞州雖然稱不上人煙稀少，但也不是人口最密集的地區(qū)。在美國(guó)，波士頓、紐約、費(fèi)城、巴爾的摩、華盛頓、芝加哥、克里夫蘭、洛杉磯、舊金山這些城市中，不但每一個(gè)機(jī)場(chǎng)的規(guī)模都相當(dāng)可觀，而且它們彼此之間距離也不遠(yuǎn)，在這些地方飛機(jī)凝結(jié)尾產(chǎn)生的氣候影響可能就更大了。然而，在禁航期間，由于幾乎沒(méi)有飛機(jī)飛行，因此這段時(shí)間里北美大陸上空也幾乎沒(méi)有飛機(jī)造成的凝結(jié)尾?？梢哉f(shuō)九月十一日早上到九月十三日傍晚這段期間北美大陸的天空以及十三日以后飛機(jī)復(fù)航的大氣資料就是研究凝結(jié)尾的自然實(shí)驗(yàn)， 讓大氣科學(xué)家對(duì)人類活動(dòng)和氣候變遷有更進(jìn)一步的了解。

2020年全球暴發(fā)的新冠疫情，導(dǎo)致很多國(guó)家政府要求民眾在家隔離，嚴(yán)重的甚至關(guān)閉國(guó)界，禁止外國(guó)人入境。到2020年五月中旬為止，美國(guó)的確診人數(shù)已經(jīng)超過(guò)150萬(wàn)人，其中超過(guò)三十幾萬(wàn)人已經(jīng)康復(fù)，但是也有九萬(wàn)多人不幸死亡。在三月份疫情急轉(zhuǎn)直下之后，美國(guó)很多州迅速要求公司改為在家上班，公立學(xué)校也改為在線教學(xué)。雖然目前已經(jīng)有少數(shù)地方政府陸續(xù)恢復(fù)商業(yè)活動(dòng)，但是這么大規(guī)模、這么長(zhǎng)時(shí)間的居家隔離在美國(guó)歷史上可以說(shuō)是絕無(wú)僅有。我們也希望從此不要再有。然而，在過(guò)去兩個(gè)月里，也有很多過(guò)去我們只能猜測(cè)，但是無(wú)法證實(shí)的懷疑在隔離防疫的這段時(shí)間里獲得自然實(shí)驗(yàn)的觀察機(jī)會(huì)。也有很多研究團(tuán)隊(duì)在這段時(shí)間修改了研究計(jì)劃，借著疫情造成的自然實(shí)驗(yàn)來(lái)研究社會(huì)及經(jīng)濟(jì)問(wèn)題。雖然現(xiàn)在離美國(guó)疫情暴發(fā)只有幾個(gè)月時(shí)間，很多復(fù)雜的資料搜集和分析還沒(méi)有完成，但是有些初步觀察經(jīng)顯示不論是整體社會(huì)還是企業(yè)層次都產(chǎn)生了一些很有意義的結(jié)果。

社會(huì)實(shí)驗(yàn)

在社會(huì)層次，網(wǎng)絡(luò)工作與學(xué)習(xí)可能是過(guò)去三個(gè)月最重要的自然實(shí)驗(yàn)之一。在美國(guó)三月份還未過(guò)去一半，各州的公私立學(xué)校和大學(xué)、研究機(jī)構(gòu)就紛紛改為在家上班上學(xué)。這對(duì)于很多白天工作、晚上上課的研究生來(lái)說(shuō)不是太困難的事，因?yàn)樵谶@個(gè)時(shí)代，每個(gè)星期通過(guò)網(wǎng)絡(luò)在家工作一天兩天根本是生活的常態(tài)。沒(méi)辦法到學(xué)校上課只是把學(xué)習(xí)從課堂搬到網(wǎng)絡(luò)上，就像平常通過(guò)電腦在家工作一樣。但是，對(duì)大學(xué)以及中小學(xué)生，網(wǎng)絡(luò)教學(xué)就是完全不同的一種學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)了。根據(jù)學(xué)校搜尋服務(wù)Niche. com 三到五月間對(duì)美國(guó)各級(jí)學(xué)校學(xué)生以及家長(zhǎng)的網(wǎng)絡(luò)問(wèn)卷調(diào)查，超過(guò)七成以上的高中生和六成五的大學(xué)生都認(rèn)為他們的學(xué)校在從傳統(tǒng)教學(xué)轉(zhuǎn)型到網(wǎng)絡(luò)教學(xué)的這個(gè)過(guò)程做得很好。很不滿意的學(xué)生在這兩個(gè)群體里都不到百分之十。但矛盾的是，在同一份問(wèn)卷里，又有超過(guò)六成的大學(xué)生、七成的高中生認(rèn)為網(wǎng)絡(luò)教學(xué)的學(xué)習(xí)效果比不上傳統(tǒng)教學(xué)。如果可以選擇，甚至有七成五以上的高中生傾向選擇傳統(tǒng)教學(xué)，而不是網(wǎng)絡(luò)教學(xué)。

如果純粹以科學(xué)研究的角度來(lái)說(shuō)，這個(gè)研究算不上嚴(yán)謹(jǐn)。但是，它的樣本數(shù)很大。光是應(yīng)屆高中畢業(yè)生就有三萬(wàn)六千人填寫問(wèn)卷。大學(xué)生也有兩萬(wàn)五千人參加了這個(gè)調(diào)查。即使我們沒(méi)有辦法排除重復(fù)填寫或者其他取樣的偏差，但是幾萬(wàn)名學(xué)生在親自體驗(yàn)過(guò)傳統(tǒng)教學(xué)以及網(wǎng)絡(luò)教學(xué)之后所做的問(wèn)卷調(diào)查結(jié)果仍然有參考價(jià)值。我們通常以為1990年到2010年之間出生的Z世代是網(wǎng)絡(luò)的原生世代，他們會(huì)非常習(xí)慣網(wǎng)絡(luò)上的互動(dòng)方式，也習(xí)慣通過(guò)網(wǎng)絡(luò)做所有的事。從某種角度來(lái)說(shuō)，這樣子的推測(cè)好像也成立。因?yàn)槲覀兊拇_常常看到青少年和大學(xué)生花很多時(shí)間在網(wǎng)絡(luò)上聊天、打怪獸、購(gòu)物、追劇，甚至和陌生人分享生活點(diǎn)滴。但是我們沒(méi)有注意到的是這些年輕人對(duì)網(wǎng)絡(luò)的重度依賴事實(shí)上不無(wú)可能是缺乏其他選擇的結(jié)果。就以購(gòu)物來(lái)說(shuō)，如果所有的購(gòu)物需求都可以在家附近的實(shí)體商店很容易達(dá)成，那是不是Z世代還是一樣喜歡用網(wǎng)絡(luò)購(gòu)物呢？從這個(gè)網(wǎng)絡(luò)教學(xué)的調(diào)查結(jié)果大家可能要重新思考我們之前對(duì)Z世代行為及偏好所做的假設(shè)。

企業(yè)實(shí)驗(yàn)

在企業(yè)層次，也有很多新的實(shí)驗(yàn)。在過(guò)去的兩個(gè)月，美國(guó)很多零售業(yè)者已經(jīng)被迫提出破產(chǎn)保護(hù)。其中不乏老字號(hào)的大公司例如J.Crew、Neiman Marcus、Pier1等等。疫情期間經(jīng)濟(jì)活動(dòng)急凍對(duì)中小企業(yè)也是很沉重的打擊。根據(jù)六位經(jīng)濟(jì)學(xué)家發(fā)表在美國(guó)全國(guó)經(jīng)濟(jì)研究所（National Bureau of Economic Research）的研究，他們?cè)?020年三月底四月初訪問(wèn)5800家美國(guó)小型企業(yè)，結(jié)果有百分之四十三企業(yè)因?yàn)楦鞯胤揭咔榈慕疃I(yè)。這些企業(yè)也普遍精簡(jiǎn)人力以減少開支。如果拿三月底和一月初的規(guī)模相比，這些企業(yè)的人力規(guī)模平均減少了四成，其中餐飲、零售、個(gè)人服務(wù)等產(chǎn)業(yè)是重災(zāi)區(qū)，它們的人力已經(jīng)精簡(jiǎn)到不及年初時(shí)候一半的規(guī)模。當(dāng)然，即使經(jīng)濟(jì)景氣這么差，還是有不少大大小小的B2C 甚至B2B 的零售業(yè)者積極使用網(wǎng)絡(luò)服務(wù)來(lái)適應(yīng)疫情期間的消費(fèi)形態(tài)。舉例來(lái)說(shuō)，不論規(guī)模大小，在我居住的馬里蘭州現(xiàn)在所有的超市都提供外送服務(wù)，也有第三方提供的代購(gòu)服務(wù)。本地有一個(gè)大型的生鮮蔬果批發(fā)商平常為學(xué)校、醫(yī)院餐廳提供食材，也供應(yīng)好市多這種大型零售商，但是由于學(xué)校和醫(yī)院的用餐人口大量減少，在家用餐的人口大量增加，這個(gè)批發(fā)商眼看著市場(chǎng)一夕間消失了一半以上，但是已經(jīng)進(jìn)倉(cāng)的生鮮又不能退，于是就推出家庭號(hào)蔬菜箱和水果箱，把幾種不同的青菜裝在一個(gè)箱子里或者把幾種不同的水果裝在不同箱子里。每一個(gè)箱子的分量大約是一個(gè)四口之家一星期的蔬菜或水果消耗量。就這樣他們?cè)谶^(guò)去幾個(gè)星期里消化了庫(kù)存，避免大量裁員，并創(chuàng)造出一個(gè)以前不曾存在的市場(chǎng)。最重要的是，這個(gè)新銷售模式還很受歡迎。

2020年是很不平常的一年。我們還不知道全球的疫情什么時(shí)候會(huì)真的減緩，但是因?yàn)橐咔楸┌l(fā)而在世界各地形成的自然實(shí)驗(yàn)結(jié)果將會(huì)對(duì)2020年以后的生活以及創(chuàng)業(yè)機(jī)會(huì)有很大的影響。也許不出幾年的時(shí)間，我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)機(jī)會(huì)與創(chuàng)業(yè)環(huán)境跟2019年之前有很大的不同。