瑪麗·康明斯

1956年，隨著飛行車Aerocar取得了美國民用航空管理局頒發(fā)的適航證書，這類飛行車似乎即將進入千家萬戶，成為居住在大城市郊區(qū)的中產(chǎn)階級家庭的必備交通工具，至少在航空工程師們看 來是這樣的。然而事實卻并非如此。Aerocar看起來像一輛帶有翅膀汽車，能從較短的跑道起飛。由于價格太高而不適于大規(guī)模生產(chǎn)，Aerocar國際公司只生產(chǎn)了6輛這樣的飛行車。飛行車大行其道的愿景變成了泡影，我們只有在電視劇《杰特森一家》中才能對那樣的世界略見一斑。

然而五十多年以后，飛行車又強勢回歸了，有兩種型號的飛行車已經(jīng)完成了至少一次飛行測試。其中，美國馬薩諸塞州的Terrafugia公司設(shè)計制造了“Transition”飛行車，這是一部輕型運動航空器，具有可折疊機翼，可乘坐兩人并有相應(yīng)的行李艙。要想起飛，首先你要把它開到一座機場里（它需要普通的跑道來起飛）。

另一種飛行車是荷蘭PAL-V歐洲公司設(shè)計制造的PAL- V（個人空地兩用車，personal air and land vehicle的英文縮寫）一號飛行車，起飛距離只有650英尺多一點點（約200米）。這種飛行車看起來就像是三輪車與直升飛機的“雜交”產(chǎn)物：飛行的推進力來自安裝于尾部的螺旋槳，頂部還有一個能夠自由轉(zhuǎn)動的旋翼來產(chǎn)生升力。這兩種飛行車的巡航速度均不超過100節(jié)（約185千米/小時），滿油航程也都還不錯（Transition是450英里，約合724千米；PAL-V稍遜，為300英里，約合483千米）。

不過，這兩種型號都無法滿足大規(guī)模生產(chǎn)上市的要求。就算生產(chǎn)商能將目前約30萬美元的預(yù)期售價降低，讓更多的人買得起，它們的市場仍然很有限，而究其原因，恰恰是由于未來愿景中，大量個人飛行器在天空和道路之間穿梭往來的畫面。目前，僅僅是協(xié)調(diào)引導(dǎo)數(shù)千架飛機的起降，各個機場已經(jīng)忙成一團了。如果到時每輛汽車都能飛了，天空中只能是亂成一鍋粥。

目前，飛行車可歸于“輕型運動飛行器”之列，任何持有有效駕駛執(zhí)照的人都能駕駛這類飛行器，只要身體沒有什么大毛病，而且擁有“運動飛行員”認證資格就行（僅需20小時的培訓(xùn)）。由于是“輕型運動飛行器”，這類飛行器需要避開擁擠的空域，而且只限于個人使用：即擁有這類飛行器駕駛執(zhí)照的人，不允許開展商業(yè)飛行。此種認證方法起作用的前提是：自駕飛行車的只有少數(shù)人。如果數(shù)量可觀的駕駛員紛紛飛上天，空中交通堵塞可是很危險的。在真正被整合進入全國性的空域之前，飛行車的定位必將繼續(xù)面向小型目標(biāo)市場。

為了實現(xiàn)飛機走進千家萬戶的交通革命，我們必須放棄對操控的渴望，讓飛機帶著我們自動飛向目的地。個人用或商用飛行器將必須類似無人駕駛飛行器（unmanned aerial vehicles，縮寫為 UAVs，或稱為無人機）。在軍隊里，操控?zé)o人機的人或許從未取得飛行員認證。實際上，無人機最吸引人的優(yōu)點之一，就是它們讓軍方得以節(jié)省培訓(xùn)飛行員所需的大把資金和精力。

今天的無人機智能化程度已經(jīng)相當(dāng)高了，它們不僅能夠飛到為它們預(yù)先設(shè)定的地點，并且，一些研究還將賦予它們擬人化的推理分析能力，以在緊急情況下自主做出反應(yīng)。類似的思路同樣被應(yīng)用在了谷歌公司的無人駕駛汽車上。考慮到通常會導(dǎo)致駕駛員分心的一些問題，以及我們在駕駛中（和飛行中）聊天、發(fā)短信和吃東西等常見“喜好”，能夠自動駕駛和飛行的汽車應(yīng)該帶讓未來的交通運輸更加安全。

要想實現(xiàn)這個愿望，即研制出一種能夠投入市場的、經(jīng)濟便捷的載人無人駕駛飛機，仍面臨著許多技術(shù)挑戰(zhàn)。例如，必須建立起可靠安全的通信網(wǎng)絡(luò)和穩(wěn)妥的自動飛行控制系統(tǒng)，來在飛行車的航線上為其提供導(dǎo)航。我們還需要將這些系統(tǒng)整合入全國性的空中交通管制網(wǎng)絡(luò)，使其作為網(wǎng)絡(luò)的一個組成部分?？紤]到許多對現(xiàn)行空中交通系統(tǒng)進行大改的動議一次次失敗，這也許是建立全國性個人空中交通系統(tǒng)過程中最棘手的障礙。不過，最基礎(chǔ)的技術(shù)“部件”倒是現(xiàn)成的：近年來世界各地?zé)o人機的使用經(jīng)驗，就為我們提供了50年后個人空中旅行的模型。目前，我們必須找到將所有這些技術(shù)“部件”拼接到一起的方法。

010年，美國國防部高級研究計劃局上馬了一個名為“變形金剛”的項目，旨在設(shè)計建造一種能乘坐4人、適于上路，并能夠垂直起降的車輛（實際上就是一種載人無人駕駛飛機）。不具備航空飛行背景的普通士兵就能夠操縱它，甚至比操控現(xiàn)有的無人機更簡單。美國國防部高級研究計劃局期望，這種車輛的原型機能于未來數(shù)年內(nèi)試飛。隨著此類無人機技術(shù)的發(fā)展進步以及如Transition和PAL-V這樣，代表著空—地兩用車最先進技術(shù)的商業(yè)化個人航空器的出現(xiàn)，在未來的50年里，我們將很有希望看到家家都有飛機的那一天。50年后的喬治？杰特森（《杰特森一家》中的人物），就能乘坐著無人駕駛飛機到處旅行了。