孟 旭

(太原師范學院 發(fā)展規(guī)劃處, 山西 晉中 030619)

張之洞大致是在山西巡撫任上(1881—1884年)開始逐漸轉(zhuǎn)化成洋務(wù)派的。在這以前,他曾任浙江鄉(xiāng)試副考官、湖北學政、四川鄉(xiāng)試副考官、四川學政等職,負責地方的科舉與教育事宜。在考官和學政任上,張之洞興辦書院,大力講求經(jīng)學,整頓學風,提拔獎勵有真才實學的人。如他在四川建立尊經(jīng)書院,延聘名儒為師講授,并依照阮元杭州“訓詁精舍”、廣州“學海堂”規(guī)制,手訂教條,還撰寫《輶軒語》和《書目答問》作為指導(dǎo)士人讀書做學問和修養(yǎng)品德身心的讀本,在當時都產(chǎn)生了很大的影響。《書目答問》至今仍為治中國舊學者所重視。在湖北學政任上,張之洞創(chuàng)建了經(jīng)心書院，別學舍為“經(jīng)義”“治事”兩齋,努力培養(yǎng)實學人才;在山西巡撫任上,張之洞創(chuàng)建了令德書院,要求學生讀書以漢學為本,做人以宋學為本,嚴禁吸食鴉片,不準學生沾染一絲專課時文的晚清書院惡習。

在張之洞的這些早期教育實踐活動中,他始終堅持的是通經(jīng)致用的教育觀,目的在于培養(yǎng)能效力清王朝的所謂“通經(jīng)致用之士,經(jīng)世致用之才”。

一、通經(jīng)致用的知識論

《書目答問》《輶軒語》和《尊經(jīng)書院記》,是張之洞在光緒元年(1875)前后,任四川學政時,為指導(dǎo)尊經(jīng)書院學生讀書學問、修養(yǎng)品德以及在科舉考試時應(yīng)注意的事項所寫的著作和文章。

《書目答問》是一部指導(dǎo)士人治學門徑的重要書目,《輶軒語》則是指導(dǎo)士人如何讀書、如何做人的一本小冊子,這兩部書集中地反映了張之洞通經(jīng)致用的知識論。

在《書目答問》序中,張之洞明確地表示了他的寫作目的:“諸生為學者來問應(yīng)讀何書,書以何本為善,偏舉既嫌掛漏,志趣學業(yè)亦各不同,因錄此以告初學?！盵1]623因為張之洞認為,“讀書不知要領(lǐng),勞而無功;知某書宜讀而不得精校、精注本,事倍功半”[1]623,所以需要“分別條流,慎擇約舉,視其性之所近,各就各部求之”[1]623。也就是說,這本《書目答問》是想為初學者解決兩個問題,即哪些是比較重要的書和哪些是比較好的版本。

《書目答問》作為一部指導(dǎo)士人治學門徑的舉要書目,如何從浩如煙海的圖書中慎擇約取,選出其中基本的具有代表性的或帶有總結(jié)性的著作,是一個必須解決的首要問題。但要選擇哪些是重要的書,除了作者張之洞本人的學識外,還必定涉及和反映其治學的基本觀點,即知識論觀點。張之洞的《輶軒語》系統(tǒng)地闡述了他的知識論觀點,而他的《書目答問》則是其知識論觀點的具體化。

張之洞在《輶軒語·語學第二》中提出了著名的“讀書期于明理,明理歸于致用”的主張。他說:“書猶谷也,秋獲舂揄,炊之成飯,佐以庶饈,食之而飽,肌膚充悅,筋骸強固,此谷之效也。若終歲勤動,仆仆田間,勞勞爨下,并不一嘗其味,蒔谷何為?近人往往以讀書明理判為兩事,通經(jīng)致用視為迂談,淺者為科舉,博洽者著述取名耳,于己無與也,于世無與也。亦猶之獲而弗食,食而弗肥也。”[2]610“使者諄諄勸諸生讀書,意在使全省士林美質(zhì),悉造成材,上者效用國家,其次亦不失為端人雅士,非欲驅(qū)引人才盡作書蠹也?！盵2]611所以,張之洞要求士人“讀書宜讀有用書”,那么,什么樣的書才算是有用的書呢?按張之洞的觀點,有用就應(yīng)該是“可用以考古,可用以經(jīng)世,可用以治身心”[2]608。能起到這三種作用的書,就算是“有用”的書;能起到這三種作用的知識,就算是“有用”的知識了?？梢姀堉赐ń?jīng)致用知識論的核心,即是認為士人掌握知識應(yīng)該具有選擇性,而選擇的標準是看它是否“有用”,是否具有“考古”“經(jīng)世”和“治身心”的作用。

出于“考古”和“治身心”的目的,張之洞主張“讀書宜多讀古書”。他說:“除史傳外,唐以前書宜多讀,為少空言耳。大約秦以上書,一字千金,由漢至隋,往往見寶,與其過也,無亦存之。唐至北宋,去半留半;南宋迄明,擇善而從。”[2]604由此觀點出發(fā),張之洞在《書目答問》里收錄了大量傳統(tǒng)的先秦兩漢古籍。尤其主張讀書“宜講漢學”,也就是提倡閱讀漢代學者注經(jīng)講經(jīng)的書籍。他認為漢代學者對經(jīng)書的研究校注,“義有師承,語有根據(jù),去古最近”[2]599。他指出當時阮元主持?？痰摹妒?jīng)注疏》雖然不是漢代學者所作,但“《注疏》所言即漢學也”[2]599。他指出了漢學的兩個特點,一是音讀訓話,二是考據(jù)訓詁。他指出:“音訓明,方知此字為何語,考據(jù)確,方知此物為何物,此事為何事,此人為何人,然后知圣賢此言是何意?！盵2]599所以,只有努力學習和研究漢學,字求其訓,句索其旨,才能真正達到通經(jīng)的目的。

張之洞要求士人“讀經(jīng)宜讀全本”,以了解經(jīng)書的全貌,反對讀刪節(jié)本。他還要求“解經(jīng)宜先識字”“讀經(jīng)宜正音讀”,以求達到明訓詁、知源流、考古義的目的。他認為,“宜專治一經(jīng)”,十三經(jīng)卷帙浩繁,不能盡通,專治一經(jīng),即已不易,士人應(yīng)該專治其一,再及其他。但仍須參考諸經(jīng),博綜群籍,方能通此一經(jīng)。否則,此一經(jīng)亦不能通。他告誡士人“治經(jīng)宜有次第”,“非謂此經(jīng)精通,方讀彼經(jīng),謂淺顯者未明,則深奧者不必妄加穿鑿,橫生臆見”;“治經(jīng)貴通大義”,“每一經(jīng)中皆有大義數(shù)十百條,宜研究詳明,會通貫穿,方為有益;若僅隨文訓解,一無心得,仍不得為通也?？紦?jù)自是要義,但關(guān)系義理者,必應(yīng)博考詳辨,弗明弗措。若細碎事體,猝不能定,姑仍舊說,不必徒耗日力”。[2]602可見張之洞對“通經(jīng)”的指導(dǎo)是極為具體詳細的。

除了經(jīng)書而外,張之洞還在“史部”“子部”“集部”和“叢書目”項下收錄了大批的古籍,對于學習歷史方面的知識,張之洞也提出了自己的見解。他認為,讀史“宜讀正史”?！妒酚洝贰稘h書》《后漢書》《三國志》《晉書》《宋書》《齊書》《梁書》《陳書》《魏書》《北齊書》《周書》《隋書》《南史》《北史》《舊唐書》《新唐書》《舊五代史》《新五代史》《宋史》《遼史》《金史》《元史》《明史》二十四史為“正史”“信史”。所以,他要求“凡引據(jù)古人事實,先以正史為憑再及別史、雜史”。張之洞還建議士人注意閱讀《資治通鑒》和《文獻通考》,他認為,讀《資治通鑒》能“知歷朝大勢”;讀《文獻通考》能了解歷代經(jīng)濟、典章制度,“尤便于用”。他認為,“讀史者貴能詳考事跡、古人作用言論”;可以“推求盛衰之倚伏,政治之沿革,時勢之輕重,風氣之變遷,為其可以益人神志,遇事見諸設(shè)施耳?！盵2]604也就是說他希望士人通過對中國歷史的學習和研究,通過“考古”,了解歷朝的經(jīng)濟典章制度和政治的得失,從中吸取經(jīng)驗教訓,為將來步人仕途、經(jīng)國濟世做準備。

在張之洞看來,讀子部書的目的在于“通經(jīng)”。他說:“子有益于經(jīng)者三:一證佐事實;一證補諸經(jīng)偽文、佚文;一兼通古訓、古音韻?！盵2]603這里的子部書,主要指的是周秦諸子之書。對于閱讀集部書,張之洞也提出了具體的指導(dǎo)和要求。

張之洞認為,閱讀經(jīng)、史、子、集四部之書,不僅具有通經(jīng)致用和考古方面的作用,還能起到“治身心”的作用。他說:“儒者自有十三經(jīng)教人為善,何說不詳?果能身體力行,倫紀無虧,事事忠厚正直,自然行道有福,何用更求他途捷徑哉。”[2]604在他看來,士人們完全可以在通經(jīng)的過程中,吸取和接受儒家正統(tǒng)的綱常倫紀,形成士大夫所應(yīng)該具備的道德修養(yǎng),從而達到“治身心”的目的。他認為宋學更宜于“治身心”。他說,“好讀書者宗漢學,講治身心者宗宋學”。他特別推崇宋代朱熹的《近思錄》一書,認為“《近思錄》一書,言約而達,理徐而切,有益身心,高下咸宜”。[2]604很顯然,張之洞在治學問題上尊崇漢學,是提倡漢學重訓詁考據(jù)的嚴謹態(tài)度;在制行方面推崇宋學,則是贊賞宋明理學持志主敬的修養(yǎng)功夫。

張之洞一方面大力主張“讀書宜多讀古書”,認為古人的知識理論水平遠較后人為高;另一方面,他又大力宣揚“今勝于古”的思想。如他在《書目答問》一開始的“經(jīng)部”下說:“經(jīng)學、小學書以國朝人為極。于前代著作擷長棄短,皆已包括其中,故于宋、元、明人從略。”[1]628以《詩經(jīng)》為例,《書目答問》共舉有關(guān)著作五十余種,大部分是清人的著作。又如“小學”部分,《書目答問》收書一百一十余種,其中大部分是清人的著作,達八十余種。張之洞在“史部·地理”類下又說:“今人地理之學,詳博可據(jù)。前代地理書特以考經(jīng)文史事及沿革耳。若為經(jīng)世之用,斷須讀今人書,愈后出者愈要?！盵1]658在這一類著作中,除了收錄《三輔黃圖》《水經(jīng)注》《元和郡縣志》等張之洞所謂的用以“考經(jīng)文史事之沿革”的古籍外,還收錄了大量清人著作及《新譯海塘輯要》《職方外記》《坤輿圖說》等翻譯著作。在“子部·天文算學”下張之洞又說:“推步須憑實測,地理須憑目驗,此兩家之書，皆今勝于古?！盵1]674這類書籍在《書目答問》中,以其是“極有益于經(jīng)濟之學”,收錄達六七十種之多,其數(shù)量在“子部”中,僅次于“儒家”著作。其中除了清人著作占相當比例外,還收錄了《代數(shù)術(shù)》《曲線說》《數(shù)學啟蒙》等翻譯著作。

從這里可以看出,張之洞所主張的“多讀古書”,與他的“考古”和“治身心”有更密切的聯(lián)系,通經(jīng)致用則是其主要的目的。而他所強調(diào)的“今勝于古”,則出于兩個方面的因素:一是許多后人的研究成果業(yè)已超過前人,如經(jīng)學、小學等類的清人著作;二是后出的書有的遠較前出者為精確,如地理、天文、算法之類,因此他又要求在某些內(nèi)容方面多讀今人的著作,這同樣與張之洞通經(jīng)致用的主張相聯(lián)系。這種對古今知識關(guān)系的看法就張之洞本人的觀點來看,兩者之間并沒有截然的界線,不論是提倡“多讀古書”也好,還是強調(diào)“今勝于古”也好,其目的均可以歸結(jié)到一點——“有用”,即“考古”之用、“經(jīng)世”之用、“治身心”之用。因此我們可以把張之洞的知識論概括為通經(jīng)致用的知識論。不論在對士人所學知識的選擇上,還是在對學生學習知識的目的上,張之洞均是以通經(jīng)致用作為衡量標準的。

要想達到考古、經(jīng)世和治身心的目的,只要通過大量的讀書實踐和自我修養(yǎng)就可以了;但要想達到經(jīng)世致用的目的,如果不通過科舉考試成為一名政府的官吏,即使知識再多、本領(lǐng)再大,即使是一個名副其實的“通經(jīng)致用之士,經(jīng)世致用之才”,也不可能施展抱負。所以,張之洞當時雖然已經(jīng)認識到了時文制藝的腐朽無用,認識到了科舉制度對人才的摧殘和埋沒,但他還是不得不努力教導(dǎo)士人們致力于科舉考試,以求進入仕途,得到施展經(jīng)世致用抱負的機會。在《輶軒語·語文第三》中,張之洞專門對科舉考試的內(nèi)容,如時文、律詩、賦、經(jīng)解、策論、古今體詩等科目應(yīng)具備的知識和應(yīng)注意的事項,進行了詳細的指導(dǎo)性闡述。對于考試試卷中應(yīng)避免的文字、考場紀律、考試卷的格式要求,都進行了詳細具體的指導(dǎo)。

二、品德修養(yǎng)論

在早期的教育實踐活動中,張之洞教導(dǎo)士人讀書做學問的一個重要目的是“治身心”,也就是進行道德品質(zhì)方面的修養(yǎng)。注重對士人進行品德方面的培養(yǎng)訓練,是張之洞通經(jīng)致用教育觀的一個重要內(nèi)容。

在大的倫理道德規(guī)范上,張之洞一貫嚴格要求士人恪守三綱五常、忠孝節(jié)義等封建道德以維護專制社會等級秩序。他還把清代的《臥碑八條》以及《圣諭廣訓十六條》作為士人的行為準則,要求士人“恭敬遵守”。在具體的品德修養(yǎng)方面,張之洞極為推崇宋代理學的修養(yǎng)功夫,贊揚“宋學貴躬行,不貴虛談”[3]760,要求士人注重自身的品德修養(yǎng)。他還根據(jù)當時四川省的士風,對尊經(jīng)書院的士子提出了品德修養(yǎng)方面的具體要求。

(一)“德行謹厚”

張之洞說“德行不必說到精深微妙處,重心術(shù)慈良,不險刻;言行誠實,不巧詐;舉止安靜,不輕浮;不為家庭事興訟;不致以邪僻事令人告訐,不謀人良田美產(chǎn);住書院者,不結(jié)黨妄為;無論大場小場(科舉考試)守規(guī)矩,不生事;貧者教授盡心,富者樂善好施,廣興義學,捐錢多買書籍,置于本處書院,即為有德?！盵2]594在張之洞看來,人們應(yīng)該“心術(shù)慈良”“言行誠實”“舉止安靜”,不險刻,不巧詐,不輕浮,不興訟,不謀財,不邪僻,不結(jié)黨,不妄為,科舉考試守規(guī)矩,不生事,熱心于教育事業(yè),即是安分守已、“德行謹厚”的人。

(二)“砥礪氣節(jié)”

張之洞說:“世人立身涉世,居官立朝,皆須具有氣節(jié)。當言則言,當行則行。持正不阿,方可無愧為士?！瓪夤?jié)非可猝辨,必須養(yǎng)之于平日,惟寒微時即與正士益友以名節(jié)廉恥互相激發(fā),則積久而益堅定矣?！盵2]594張之洞認為人們應(yīng)該言行一致,“持正不阿”。為此,必須在平日或寒微的時候,便與好友以名節(jié)廉恥互相激發(fā)。所謂的“名節(jié)”與“廉恥”,便是“忠孝節(jié)義”等倫理道德和實行這種“忠孝節(jié)義”的廉恥之心。

(三)“人品高峻”

張之洞說:“不涉訟,不出入衙門,不結(jié)交吏胥,不參與本州縣局事,……求功名不夤緣,試場不作弊,武生勿與帽頂(蜀人謂匪類為帽頂)來往,即為有品。”[2]594張之洞認為,人品的高峻,就是不管世事,埋頭經(jīng)文;不結(jié)交吏胥,科舉考試不作弊以及不與壞人來往等等。

(四)“習尚儉樸”

張之洞說:“惟有力行節(jié)儉一策。嘗謂一鄉(xiāng)風俗,視乎士類,果能相率崇儉,鄉(xiāng)里必有觀感。浮華漸除,生計自然漸裕,城市讀書人大戒專講酬酢世故,即異日顯達仕宦,亦望以此自持,則廉政無欲,必有政績可觀?！盵2]595張之洞希望士人戒除酬酢人情世故的惡習,以崇節(jié)儉、除浮華。他認為,如果士人們認真崇儉,即使以后做官為宦,也會廉正自持,做出政績來。更值得一提的是,張之洞還把士風和社會風氣聯(lián)系起來,認為改變士風是改變社會風氣的關(guān)鍵。這也是張之洞重視士人品德修養(yǎng)的一個重要因素。

(五)“立志遠大”

張之洞希望士人不僅在學術(shù)上,而且在品德修養(yǎng)上都要有遠大的志向。他要求士人要常與古代的圣賢比較,不斷充實自己,這樣,品行和學業(yè)自然就會不斷有所增長和提高。另外,張之洞還嚴禁士人吸食鴉片。他說:“世間害人之物,無烈于此……傷身耗財,廢事?lián)p志,種種流弊,不能盡言”[2]598。張之洞認為,只有從以上幾方面修養(yǎng)品行著手,扭轉(zhuǎn)士風,才能達到扭轉(zhuǎn)“近日風俗人心日益淺薄”的局面。

三、讀書方法論

張之洞不僅為士人指出了一條以通經(jīng)致用為準則的學習和獲取知識的門徑,使士人得以依據(jù)他的《書目答問》,從浩如煙海的書籍中慎擇約取,獲得能夠“考古”“經(jīng)世”和“治身心”的知識學問;而且,他在《輶軒語》和《尊經(jīng)書院記》中還對士人在讀書學習過程中具體應(yīng)注意的問題和應(yīng)掌握的方法,進行了經(jīng)驗性的闡述,主要可以概括為以下幾條:

(一)讀書宜擇

張之洞指出,讀書宜有“擇術(shù)”?！敖?jīng)史、小學、輿地、推步算術(shù)、經(jīng)濟、詩、古文、詞,皆學也,無所不通者,代不數(shù)人高材?；蚣娑?專門精求其一,性有所近,志有所存,擇而為之,期于必成。非博不通,非專不精?！盵3]758張之洞認識到,人的學習能力是有限的,兼通各學科的通才不過是有數(shù)的幾個人,即使是兼通幾門的人才也是少數(shù)。所以一般士人就應(yīng)該在博的基礎(chǔ)上去精求一門,選擇的根據(jù)是在通經(jīng)史等所謂的根柢之學的范圍內(nèi),以及士人自己的志趣愛好。

(二)讀書宜定課

什么是“定課”?張之洞說:“人立日記一冊,記每日看書之數(shù),某書本幾卷起,第幾卷止。記其所疑,記其所得,無疑無得不可強書。不貴多,貴真;過目不貴猛,貴有恒;不貴涉獵,貴深思;不貴議論,貴校勘、考訂;不貴強記,貴能解;不貴創(chuàng)新解,貴通舊說;不貴更端,貴終卷。”[3]759可見張之洞“定課”的讀書方法主要有四層意思:一是制訂出每日的讀書計劃,每日要“記其所疑,記其所得”。這頗與子夏所說的“日知其所無,月無忘其所能”有相通之處。二是存疑深思,即對每天所記的疑問不輕易放過。“不貴涉獵,貴深思”。三是循序有恒,他告誡士人讀書“過目不貴猛,貴有恒;……不貴更端,貴終卷”。四是“貴通舊說,不貴創(chuàng)新解”,只要求士人能準確理解古人文章的含義,反對“妄加評論”。

(三)讀書宜用心

有人問,如果“依課計功而無所得”,是什么原因?張之洞回答是“不用心之咎也”。他說:“平日嬉娛,臨課而搜腹,日日課試,無益也。翻書抄撮,姑以塞責,檢之不能得,讀之不能句,摘之不能得其起止,抄考據(jù)之書不能辨其孰為引正語,孰為自下語也。抄記事之書,不了然此事之原委也。如此則抄之而仍忘,引之而不解,雖日日抄書,無益也。作為文章,以抄襲為逸,以儲材為勞;讀近人淺俗之作則喜,古集費神思則厭。甘仰屋而課虛,不肯學古而乞靈,雖日日為詞章,無益也?！盵3]759在這里,張之洞批評有的士人平日嬉娛,讀書不用功;有的士人讀書不認真,不求甚解,敷衍塞責,雖然天天都在讀書,卻事倍功半,一無所知;有的士人貪圖安逸,不愿深思細考,因而不閱讀古人有深奧含義的書,只讀一些近人的“淺俗之作”,認為如此不用心讀書,自然難以領(lǐng)會到書中精深的道理。因此他告誡士人要“用心”讀書,要求士人閱讀深奧的古書“必求其通”,“不能通者,考之群書,勿病其繁;問之同學,不以為恥。文章縱苦澀,勿因人縱蹈摹古之譏;勿染時俗之習,如此而不效,未之有也”[3]759?？梢姀堉吹摹坝眯摹?不僅包含有用心思考的含義,而且還包含著用心研究考證,為解決疑難,不恥于向他人學習和請教的意思。如果真能做到這些,讀書便會有心得。

(四)讀書宜博

張之洞說:“先博后約……無論何種學問,先須多見多聞,再言心得,若株守坊本講章一部,兔園冊子數(shù)帙,而云致知、窮理、好學能文,世無其理?！钡珡堉从种赋觥疤煜聲纤雷x不可遍”,所以,博覽群書也要有一定的規(guī)范。這個規(guī)范是,“古書不可不解,有用之書不可不見,專門之書不可不詳考貫通”[2]606。“非博不通,非專不精”。[3]758循著這些規(guī)范和要求,士人就不會去盲目而漫無邊際地讀書了。

實際上張之洞的“讀書宜博”,也是圍繞著“考古”“經(jīng)世”“治身心”的宗旨來限制博覽范圍的。

(五)讀書宜有門徑

張之洞認為,讀書“泛濫無歸,終身無得;得門而入,事半功倍?；蚪?jīng)、或史、或詞章、或經(jīng)濟、或天算地輿。經(jīng)治何經(jīng),史治何史,經(jīng)濟是何條,因類以求,各有專注。至于經(jīng)注，孰為師授之；古學，孰為無本之；俗學、史傳，孰為有法,孰為失體，孰為詳密,孰為疏舛；詞章，孰為正宗,孰為旁門,尤宜抉擇分析,方不致誤用聰明”[2]606。張之洞首先指出了尋找讀書門徑的重要性,接著他又為士人推薦了《四庫全書總目提要》。他說:“讀《提要》一過,即略知學問門徑矣?！盵2]606此外,張之洞還本著“以約馭繁”和“通經(jīng)致用”的原則,撰寫了《書目答問》,它較《四庫全書總目提要》更為概括簡潔,適合當時士人的需要。

(六)讀書不必畏難

張之洞認為,今人讀書遠較古人讀書要容易得多。今人讀書只要取古人現(xiàn)成的東西,即所謂“諸公作室,我輩居之;諸公制器,我輩用之”[2]610。所以,與古人相比,今人讀書畏難的思想是不可取的。張之洞批評了那些推說“記性不好”“無書無暇”而懶于讀書的人。對于所謂“記性不好”的借口,張之洞說:“每見今人不好讀書,輒以此借口,此欺人也。日記一頁,月記一卷,十年之內(nèi)可記百余卷矣。非不能,實不為耳。朱竹坨有言,世豈有一覽不忘、一字不遺者,但須擇出切要處記之耳。竹坨為本朝第一博雅人，其說如此,以告讀者”[2]610。對于推說無書無暇的人,張之洞說:“能購,購之;不能,借之。隨得隨看,久久自富。若必待插架三萬,然后議讀,終身無此日矣。即使《四庫》駢羅,豈能一日讀盡。何如姑盡所有,然后再謀其他。更有一蔽,勸人讀書,多謂無暇,不思嬉游、晝寢,為暇多矣。一頁數(shù)行,偶然觸目,他日遇事,或即拾收其用。自非幼學真讀書者,斷無終日正襟危坐,限定讀書時刻之事也”[2]610。張之洞所提倡的這種克服一切困難,擠出點滴時間讀書學習的精神,至今仍是可取的。

四、結(jié)語

綜上我們可以看出,張之洞早年通經(jīng)致用的教育觀,完全是中國傳統(tǒng)儒家的教育思想。

第一,在教育的作用上,張之洞繼承和發(fā)展了儒家“化民成俗”的教育作用論,企圖通過“教士”改善士風,進而達到改善民風、淳化社會風氣的作用。在張之洞看來,“一鄉(xiāng)風俗,視乎士類”,只要加強對士人的教育,改善士風,民風和社會風氣自然也會因之而好轉(zhuǎn)起來。這種觀點過于強調(diào)了“教士”對“教民”的作用,而忽視了晚清民風士風日漸低下的社會歷史根源,但張之洞重視教育對于社會風氣的影響是有其合理性的。

第二,在教育的內(nèi)容問題上,張之洞繼承和發(fā)展了明末清初思想家、教育家王夫之、顏元等人的思想,主張學習能夠經(jīng)世致用的學問,批評了八股制藝的空疏無用。在他所創(chuàng)辦的尊經(jīng)、經(jīng)心、令德等書院,張之洞講求“根柢”“致用”之實學,培養(yǎng)和提拔了一批實學人才,給晚清沒落腐敗的舊教育帶來了一絲生氣。

第三,張之洞在早期所要培養(yǎng)的理想型人才——通經(jīng)致用之士、經(jīng)世致用之才,實際上就是這樣一種人才:在知識上博古通今;品德上孝悌忠信,安分守已,溫良恭儉讓;政治思想上忠君愛國;學術(shù)態(tài)度上崇敬古今圣賢學者,對古人的著作不“妄加批評”,尤其時時記著不在其位不謀其政。這種人才,出則可以為“名臣”,處則不失為“名儒”。做“名臣”時,可以經(jīng)國濟世,加強和維護專制制度;為“名儒”時,又可以維持名教綱常,改善士風民風。

第四,張之洞雖然是一名教育實踐家,他早年曾創(chuàng)辦了尊經(jīng)、經(jīng)心、令德等書院,并親自給書院學生講過課,但他畢竟只是一名側(cè)重于從宏觀上規(guī)劃和指導(dǎo)教育實際的教育家,并沒有長期系統(tǒng)地從事具體的教學實踐活動,所以與中國古代的許多教育家相比,他的教學理論就顯得十分單薄,談不上有系統(tǒng)的教學思想。至于他在《輶軒語》《尊經(jīng)書院記》中所羅列的讀書方法,則多是對自己長期讀書經(jīng)驗的總結(jié)和概括,并沒有上升到很高的理論水平,這是張之洞教育思想中的薄弱環(huán)節(jié)。

總之,早期的張之洞還是屬于封建鞏固派營壘中的人物,他對于舊教育的整頓以及他的通經(jīng)致用教育觀,對于空疏腐敗的晚清舊教育來說,是有進步性和積極意義的。但與當時的早期洋務(wù)派奕、曾國藩、左宗棠、李鴻章等人所提倡的洋務(wù)教育理論和實踐相比較,卻要落后許多,并有著本質(zhì)的差別。他所欣賞的“通經(jīng)致用之士,經(jīng)世致用之才”,還遠不能與洋務(wù)教育所培養(yǎng)的通曉近代西方工業(yè)、軍事技術(shù)的人才相提并論。