牛四躲瘟神似的躲著李化之。

李化之敲他家街門(mén)時(shí)，他總是打發(fā)女人出去應(yīng)付，說(shuō)牛四不在家，幫她娘家哥做營(yíng)生去了，或者到襄城趕集了，到同川販梨果了。李化之當(dāng)然不信這個(gè)滿嘴跑火車的顴骨高挺的女人，他一邊踮起腳尖朝牛四院里張望，一邊問(wèn)女人這么早牛四就出門(mén)了？或說(shuō)這么晚了，牛四還不回來(lái)？牛四女人竭力回憶著男人寥寥無(wú)幾的好，面對(duì)李化之的質(zhì)疑就有了見(jiàn)招拆招的想法，她說(shuō)李先生吶，我有句話不知當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)？你做先生做得好好的，咋要跟上郭文秀他們瞎混，那可是掉腦袋的事兒啊？郭文秀是區(qū)小隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)，她并不清楚自己男人，也在跟上郭文秀瞎混，只是一直瞞著她。

那時(shí)，太陽(yáng)還沒(méi)有出山或早已落山，鳳臺(tái)四處飄著淡藍(lán)的炊煙或輕薄的暮靄，偶有報(bào)曉的公雞或管事的狗，在遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近的院墻后面打鳴或吠叫，被擋在街門(mén)外的李化之一頭霧水，滿臉胡子拉碴，身上的襖褲清一色玄黑，腰里硬邦邦地塞著一把二十響的盒子。牛四女人皺一皺鼻子，聞到一股嗆人的煙味兒和汗臭氣，不禁撇撇嘴又說(shuō)，李先生啊，你比以前邋遢多了，看你臉比鍋底兒還黑。

牛四女人說(shuō)得并不錯(cuò)，李化之是比以前邋遢了，以前的臉既白凈也不蓄胡子，現(xiàn)在臉是黑了一點(diǎn)兒，但遠(yuǎn)未黑到鍋底的程度，整個(gè)人看去像片撂荒的耕地，褲腿上沾滿厚墩墩的塵土，一天到晚不知要跑多少路。在她印象里，這個(gè)本來(lái)文縐縐的李化之，一直是襄城縣立三高小的教書(shū)匠，尋常打扮是一襲青布長(zhǎng)衫，胳肢窩夾一柄油布雨傘，行走在鳳臺(tái)到南梁的家與學(xué)校之間，逢人總是笑微微的。村里人在門(mén)上要貼對(duì)聯(lián)了，死了人要貼閉氣牌了，賣(mài)房賣(mài)房要寫(xiě)契約了，大都是請(qǐng)他來(lái)幫忙。后來(lái)日本人來(lái)了，李化之的學(xué)校停課，村里人就不大見(jiàn)他了。

牛四女人聽(tīng)牛四說(shuō)，忻口戰(zhàn)役那些天，牛四帶著人給國(guó)軍抬擔(dān)架，不管是在硝煙彌漫的貓寨山下，在受祿鎮(zhèn)十七軍的軍部，還是在襄城的臨時(shí)戰(zhàn)地醫(yī)院，總能碰見(jiàn)李化之。一臉憔悴，嗓子也沙啞了，忙忙乎乎的，連聲招呼都顧不上跟他打。忻口戰(zhàn)役打完，牛四再見(jiàn)到李化之時(shí)，李化之居然也帶上槍了。當(dāng)時(shí)他猜測(cè)有兩種可能，一種是別人配給他的槍，說(shuō)明他身份已不一般，不再是個(gè)文弱的教書(shū)匠。一種是他自己用來(lái)防身的，年頭亂哄哄的他也怕死。牛四搞不清李化之究竟屬于哪一種，不過(guò)每次遇見(jiàn)李化之，都是替區(qū)上或區(qū)小隊(duì)傳話。

盡管這樣，牛四還是瞧不起李化之，在曹記缸房喝酒時(shí)，他呡著燒酒就著花生豆，跟曹掌柜嘲笑李化之，說(shuō)不好好地教書(shū)，成天不知道瞎忙什么，家里的鍋臺(tái)上長(zhǎng)草了，也不見(jiàn)他帶回一袋米來(lái)，他老婆問(wèn)我都賒三回糧了。曹掌柜基本認(rèn)同他的說(shuō)法，一邊用酒尺給他碗里添酒，一邊說(shuō)清明節(jié)我去上墳，我家的墳地緊挨他家的墳地，他家墳頭上連半片紙灰都不見(jiàn)。言外之意是李化之不務(wù)正業(yè)，越來(lái)越活得不像話了。

并不單純是部分村人看不慣李化之不務(wù)正業(yè)，就連李化之的女人也沒(méi)好氣給李化之留著。臥龍山?jīng)]安炮樓前，李化之經(jīng)常在鳳臺(tái)家中過(guò)夜，女人少不了給他吹枕頭風(fēng)，化之呀你能不能省點(diǎn)心，跟日本人對(duì)著干能有好果子吃嗎？李化之便像根白蘿卜，從老婆的被窩里赤條條拔出來(lái)，擰著眉毛說(shuō)婦人之見(jiàn)，讓我怎么說(shuō)你呢？你不抗日，我不抗日，他們會(huì)賴在咱家門(mén)口傳宗接代。自從臥龍山安上炮樓后，李化之不敢輕易在家過(guò)夜了，要回來(lái)也神出鬼沒(méi)，不是清早就是深夜，再不就是陰雨天，而且只呆一小會(huì)兒，而且不敲門(mén)進(jìn)院，都是從院墻爬進(jìn)來(lái)的。每次回來(lái)女人都不高興，冷眼打量著神出鬼沒(méi)的他，連親熱一下的心勁都沒(méi)有，說(shuō)他正門(mén)不走翻墻走，你以為我是馬芬嬋了？李化之伸手去摸女人的臉，說(shuō)你不是馬芬嬋，我也不是牛十全，我是你家堂堂正正的男人，你是我堂堂正正的女人……

從家里呆會(huì)兒出來(lái)，李化之常去的地方是村公所，總要眊一眼才離開(kāi)，便趁著夜色或晨霧悄悄去了。如果碰上牛四還在，就給牛四安排任務(wù)，征集軍糧呀，攤派軍鞋呀，搞得牛四很怕見(jiàn)他。因?yàn)槔罨翘鎱^(qū)上傳令的，牛四也不敢跟他急眼，可等他走后就罵了，夜貓子進(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)，這個(gè)李化之，我看走火入魔了。牛四也很忙，并不是常在村公所，有時(shí)要去據(jù)點(diǎn)里匯報(bào)情況，有時(shí)陪喬二狗在小飯館吃狗肉，有時(shí)還會(huì)去相好的家里過(guò)夜，當(dāng)然還得回家應(yīng)酬老婆。李化之遇上急事，不得不去他家找他時(shí)，就給他院里丟塊石頭，咕咚一聲把他驚醒，告訴他李某人又來(lái)了。

牛四怕見(jiàn)李化之，李化之也知道他怕見(jiàn)自己，好幾次李化之警告他別耍滑頭，國(guó)家有難人人有責(zé)，他要是想當(dāng)漢奸，那就等著吃槍子吧。

牛四摸摸腦殼說(shuō)，化之老弟，我也算可以了吧？

李化之板著臉說(shuō)，可以不可以，你自己清楚。

牛四的三哥叫牛三，在村里做紙坊生意，門(mén)頭上掛一塊褪色的黃梨木牌子，陰刻著三個(gè)字“崇圣昌”。牛三一邊從粉墻上往下揭麻紙，一邊跟對(duì)門(mén)永茂昌的掌柜胡五十六嘮嗑，說(shuō)我家老四遲早要叫李化之坑了，李化之可不是個(gè)省油的燈。

胡五十六早上沒(méi)吃飯，正啃一截胡蘿卜填肚子，他并不接牛三的話頭，只是瞇著眼笑，跟彌勒佛似的。兩家都做麻紙生意，以前牛三搶過(guò)他的客戶，他在背后也說(shuō)過(guò)牛三以次充好的壞話，兩人平時(shí)說(shuō)話都是對(duì)話不對(duì)心。但提起李化之，胡五十六心里也五味雜陳，他的紙坊被小日本一把火燒成灰燼，好像和李化之沒(méi)球關(guān)系，可細(xì)究起來(lái)大著呢，都是跟上李化之帶的害。南梁的炮樓被人拆了，拆炮樓的民夫有一半來(lái)自鳳臺(tái)，而鳳臺(tái)人之所以去拆炮樓，主要是受了李化之蠱惑。南梁的炮樓被拆后，日本人沒(méi)找南梁的麻煩，沒(méi)找前堡的麻煩，沒(méi)找后堡的麻煩，唯獨(dú)拿鳳臺(tái)下手了，把炮樓建到家門(mén)口了。

南梁拆炮樓的事兒，雖然已過(guò)去半年多，鳳臺(tái)人仍心有余悸。鳳臺(tái)以前并沒(méi)有據(jù)點(diǎn)，周邊二十幾里，就南梁村北的土坡上有一個(gè)，兩座炮樓一粗一細(xì)，粗的像屯糧的八石甕，細(xì)的像小兒尿急了的“家雀”。粗炮樓里住了一個(gè)班八名鬼子，細(xì)炮樓里住了一小隊(duì)二十名偽軍，天天虎視著鳳臺(tái)。

襄城基干游擊隊(duì)決定拔除南梁據(jù)點(diǎn)并非心血來(lái)潮，其一是遵照八路軍總部下達(dá)的《戰(zhàn)役行動(dòng)命令》，配合主力部隊(duì)破擊交通線。其次是駐守南梁粗炮樓的鬼子，當(dāng)時(shí)突然被抽調(diào)回襄城，加強(qiáng)縣城的防衛(wèi)，南梁據(jù)點(diǎn)一時(shí)兵力空虛。再就是，掌管細(xì)炮樓的偽軍小隊(duì)長(zhǎng)，在我方的動(dòng)員下棄暗投明。這么好的機(jī)會(huì)游擊隊(duì)自然不會(huì)放過(guò)，埋伏在據(jù)點(diǎn)百米之外的財(cái)神廟后面，李化之動(dòng)員來(lái)支前的民工，都縮在南梁村北的民宅和街巷里。

南梁村碰上他們的人，見(jiàn)他們拎著鐵鍬镢頭，挑著扁擔(dān)籮筐，就問(wèn)你們這是翻地去呀，還是挖墳打墓去呀？鳳臺(tái)村的人笑道，挖墳打墓去呀，給日本人的干活。等到黃昏時(shí)分，炮樓上挑出一塊白布，游擊隊(duì)長(zhǎng)便一聲令下，帶著人繞過(guò)財(cái)神廟，洪水一般朝據(jù)點(diǎn)涌去，據(jù)點(diǎn)的吊橋嘎吱吱落下，隨后偽軍舉著手從炮樓里出來(lái)，沒(méi)費(fèi)一槍一彈就拿下了。

這時(shí)候李化之出現(xiàn)了，他吆喝支前的民夫，大家趕快拆炮樓呀。民夫們便一擁而上，拿著家什沖過(guò)吊橋。李化之四平八穩(wěn)地跟在后面，最后一個(gè)踏過(guò)吊橋，像從大堂上下來(lái)的縣太爺。鳳臺(tái)村的人表現(xiàn)得前所未有，扎成一團(tuán)往炮樓里擠，胡五十六第一個(gè)沖上炮樓頂，扒在炮樓的女兒墻上大笑，我知道小鬼子為啥修這么高的炮樓了，能一眼望見(jiàn)二十里外的襄城。李化之也爬到炮樓頂上了，對(duì)胡五十六說(shuō)，你不拆炮樓，喊什么喊？喊來(lái)小鬼子，一槍崩了你。

在胡五十六的呼喊下，炮樓頂上的人越聚越多，像觀風(fēng)景一樣大驚小怪。李化之推推這個(gè)，又推推那個(gè)，說(shuō)都爬上來(lái)干啥，這上面有“袁大頭”呢，還是有小媳婦？留下幾個(gè)就行了，其余的下去搬東西。搬東西就是搬戰(zhàn)利品，武器彈藥什么的。民夫們一哄而下，把木樓梯踩得震顫。

原來(lái)想得挺簡(jiǎn)單，半個(gè)時(shí)辰就能把炮樓夷為平地，沒(méi)想到小鬼子的炮樓建得非常結(jié)實(shí)，水泥焊磚硬邦邦的，镢頭刨上去叮當(dāng)一聲，只留下一個(gè)白印，刨四五次才能松動(dòng)。胡五十四說(shuō)，這不行，速度太慢。李化之說(shuō)，那有啥好辦法？牛三摸一摸磚縫說(shuō)，讓人去南梁借鐵榔頭去，一物降一物，只有鐵榔頭頂事。李化之便派人去借鐵榔頭，派去的人回來(lái)說(shuō)，南梁人不愿借給，怕砸了炮樓惹惱日本人，用刺刀把他們捅了。李化之呸地吐口唾沫，典型的亡國(guó)奴，難怪小日本猖狂呢。牛三也跑去了，背靠著炮樓抽旱煙，一邊抽一邊說(shuō)風(fēng)涼話，化之老弟啊，你也學(xué)會(huì)捏軟柿子了。鳳臺(tái)人好動(dòng)用，你就讓又出人又出家什，人家南梁人不尿你，連個(gè)榔頭都不借給。李化之臉一熱，說(shuō)南梁人做亡國(guó)奴，咱鳳臺(tái)人不能做，沒(méi)他們的鐵榔頭，照樣能把炮樓拆了。說(shuō)著，從一個(gè)村民手里奪過(guò)一把镢頭，往手心吐兩口唾沫刨起來(lái)。

拆炮樓比原計(jì)劃延長(zhǎng)一個(gè)半時(shí)辰，直到負(fù)責(zé)警戒的區(qū)小隊(duì)傳來(lái)消息，說(shuō)大隊(duì)的鬼子正從襄城方向趕來(lái)，李化之才命令人撤離。粗炮樓拆得還剩小半截，挺立在一堆殘磚瓦礫中……

牛四是鳳臺(tái)村的村長(zhǎng)，還有個(gè)官銜叫維持會(huì)長(zhǎng)。拆炮樓的前一天，李化之要他組織民夫，他說(shuō)拆炮樓可是殺頭的事。李化之說(shuō)這是區(qū)里下達(dá)的任務(wù)，你別總是推三阻四的，忘記了你背后的身份。胳膊擰不過(guò)大腿，牛四只好挨門(mén)挨戶去找人，沒(méi)想到并不如何費(fèi)勁，村人竟然一動(dòng)員就動(dòng)員起來(lái)了。拆炮樓的那天他去了，但是沒(méi)有和大伙一起去拆，而是躲到南梁老丈人家了，從老丈人家返回的路上，碰上胡五十六挑著一擔(dān)從炮樓上拆下的磚，跟他美滋滋地說(shuō)夠砌個(gè)豬圈了，他家的豬再不用亂跑了?？吹阶咔懊娴拇迦耍灿心脫?dān)子挑磚的，牛四說(shuō)你們?nèi)堑溋?，真的惹禍了?/p>

小鬼子血洗鳳臺(tái)是第二天清早的事。他們包圍鳳臺(tái)的時(shí)候，許多人還在炕頭上打呼嚕，早起的婦人正往茅房里倒尿盆兒，牛三的毛驢在圈里嗚哇嗚哇叫著。牛四聽(tīng)到槍響，聽(tīng)到雞飛狗跳，就從被窩里猛爬出來(lái)，只穿了一條大褲衩，一手拽著老婆的胳膊，一手拉著閨女的手，朝村西南的水頭溝跑去。村西路口也有小鬼子把守，但是他熟悉村里的路徑，走的都是蚰蜒小巷，跑到一戶人家院里，先把老婆和閨女托上墻頭，然后自己爬上墻頭，一家人跳進(jìn)莊稼地里。

他身后的村里卻慘了，有被剖腹割頭的，有被釘死在門(mén)板上的，包括胡五十六的紙坊，七八戶人家的房子給火燒了。日本人撤走后，從村外逃回來(lái)的胡五十六，看著燒成一片廢墟的紙坊，一邊涂抹老臉上的淚水，一邊對(duì)逃回來(lái)的牛四說(shuō)，你他媽做村長(zhǎng)的跑得快，丟下一村人挨刀子，死的死傷的傷，房倒屋塌的，這日子咋過(guò)呀？牛四在村里轉(zhuǎn)了一圈，粗略統(tǒng)計(jì)了一下，一共七男五女，有九個(gè)是年輕人，剩下的是兩個(gè)孩子和一個(gè)老人。

鳳臺(tái)村被日本人血洗后，李化之和區(qū)助理員來(lái)村里了解情況，路過(guò)村西南的奶奶廟時(shí)，聽(tīng)到廟里有兩個(gè)人在罵他，其中一個(gè)好像是德興裕紙坊的曹掌柜，說(shuō)都是他給村里惹的禍。日本人都是畜生，畜生是敢惹的嗎？這下可好了，人被宰被殺，房子也給繞了。李化之朝廟里咳嗽一聲，說(shuō)你們怪我就怪我吧，罵得越狠越好，我的槍成了扒火棍，沒(méi)有把鄉(xiāng)親們保護(hù)好。廟里的人不再吭聲，他很想進(jìn)去再說(shuō)一說(shuō)，區(qū)助理唉嘆一聲，拉起他的胳膊說(shuō)，走吧走吧，咱先到其他人家看看，他們被鬼子整得太殘了。

南梁的據(jù)點(diǎn)鬼子很快就修復(fù)了，依然是一粗一細(xì)兩座炮樓，只是比原來(lái)矮了一些，看上去更堅(jiān)固一些。新派來(lái)的日偽軍也更壞了，連南梁村也不再放過(guò)，動(dòng)不動(dòng)要米要面要女人，搞得全村雞犬不寧。

南梁被鬼子搞得雞犬不寧的時(shí)候，新民會(huì)的喬二狗來(lái)找牛四了，說(shuō)皇軍在鳳臺(tái)也要建炮樓，已看中你們村西南的臥龍山。牛四聽(tīng)后吃驚了好半天，好半天也不明白，鬼子為啥在鳳臺(tái)也要建炮樓？建起就麻煩大了，等于惡鬼把門(mén)了。

鳳臺(tái)在臥龍山伸出來(lái)的兩根延龍須之間，全村百八十戶人家，有一半做麻紙生意。在鳳臺(tái)的牛公街上，只要你眼力好，在玉亭社山門(mén)前的兩根石頭旗桿下面，從左右兩邊遙遙望過(guò)去，會(huì)看到無(wú)數(shù)個(gè)木頭招牌，錯(cuò)落有致地排列在各個(gè)紙鋪的門(mén)垛上，萬(wàn)盛昌、德升恒、德太元、德興裕、德和成、福和永、福順昌、福和魁、永萬(wàn)泉、永隆泉、永茂昌、永盛昌、裕興厚、慶和隆、萬(wàn)厚永、崇圣昌、東盛永、德興昌，每個(gè)招牌后面都是一個(gè)五臟俱全的麻紙作坊，每個(gè)麻紙作坊都能傳出高亢的攪涵歌：一呀攪呀么二來(lái)攪了個(gè)三、四，攪了個(gè)四、五、六呀，攪了個(gè)七、八、九、十，一呀十，二來(lái)攪了個(gè)三、四，攪了個(gè)四、五、六，攪七、八、九，攪上二十……

牛公街是鳳臺(tái)最寬最長(zhǎng)最古老的一條街，滿街的紙坊養(yǎng)活了大大小小的掌柜，也養(yǎng)活了一幫子起五更睡半夜的工人，趕碾的、剁麻的、漚料的、餾麻的、碾漿的、攪涵的、抄紙的，經(jīng)他們的手造出的麻紙?jiān)谀悄觐^很緊俏，糊窗戶、寫(xiě)契約、記賬本、裱壽材、裁紙錢(qián)、釘?shù)诡^紙、打頂棚，居家過(guò)日子幾乎樣樣離不了。有陳文紙、大老連、二老連、斤文紙、對(duì)尺四、二尺八、吊掛紙、三五紙，這些規(guī)格不一的麻紙被源源不斷地運(yùn)出去，由貨郎擔(dān)挑往城市鄉(xiāng)村的各個(gè)角落?？墒沁@一年夏天，鳳臺(tái)炮樓上的鬼子草木皆兵，把挑紙的貨郎擔(dān)也固定在了三八大蓋的準(zhǔn)星上，只要槍聲一響貨郎擔(dān)就拋起，挑在擔(dān)里的麻紙像紙錢(qián)散落一地。

玉亭社也在牛公街上，每當(dāng)紙坊有事時(shí)，各家掌柜就會(huì)在玉亭社碰頭。玉亭社門(mén)口除了兩根石旗桿，一座石牌坊，還有一棵千年古槐，古槐上懸掛著一口銹跡斑斑的大鐵鐘。往年遇事需要碰頭的時(shí)候，掌管玉亭社的社首牛三就會(huì)敲響古鐘，但自從臥龍山建起炮樓以后，他就不敢當(dāng)當(dāng)?shù)厍苗娺喝肆?，怕驚動(dòng)小鬼子惹來(lái)槍子兒，而是讓人悄悄去各個(gè)紙坊通知。這天就是這樣，戴著瓜皮帽的掌柜們，在自家充斥著麻紙味道的屋里，穿著青布長(zhǎng)袍踟躇再三，最后決定去玉亭社開(kāi)會(huì)的有七八個(gè)，其中有萬(wàn)盛昌的馬海龍，德升恒的宗慶余，德太元的高丑生，永茂昌的胡五十六，只是胡五十六名不副實(shí)，成了一個(gè)不名分文的窮光蛋。

牛三擔(dān)任社首是民國(guó)二十四年的事，到了民國(guó)二十八年本該換屆了，他賴在社首的位子上不下來(lái)，借故日本人不準(zhǔn)鄉(xiāng)人聚會(huì)為由，拒絕召開(kāi)換屆選舉大會(huì)。他倒不是在乎社首這頂帽子，是舍不得每年百十塊現(xiàn)洋的俸祿，俸祿出自牛公街上幾十家紙坊，一年每家分?jǐn)側(cè)龎K錢(qián)。擱在從前的話，這點(diǎn)份子錢(qián)不夠掌柜們正月初二接財(cái)神打發(fā)吹響器的喜錢(qián)，可現(xiàn)在紙坊的光景大不如從前了，讓大家每家三塊錢(qián)也如同從身上割肉。

七八個(gè)掌柜在夏日的陽(yáng)光下，袖手貼著墻根兒來(lái)到玉亭社的石牌坊前，朝牛公街東西兩側(cè)鬼鬼祟祟地望了望，又朝西南方臥龍山的炮樓望了望，望見(jiàn)炮樓上的膏藥旗像塊馬布吊在旗桿上。他們穿過(guò)青石打磨的牌坊時(shí)，看到丈八高的牌坊上落著一只烏鴉，然后經(jīng)過(guò)兩排廂房?jī)芍甏浒刈哌M(jìn)祭祀殿，看到蔡倫祖師憂郁地坐在香案后面，三炷線香燃起的青煙融化在三椽栿、平梁、蜀柱、合沓和叉手榫卯著的木頭之間，到處是一股線香彌漫的味兒。

牛三召集他們來(lái)了卻不見(jiàn)牛三，胡五十六說(shuō)這家伙搞啥鬼名堂。在大殿里耗了半天，他們?cè)谟裢ど鐤|北角的小耳房里找到了牛三，牛三正給神龕里的祖師爺牌位上香。牌位兩側(cè)貼著一副對(duì)聯(lián)，“漢朝科甲第，清封玉亭侯”。對(duì)聯(lián)是李化之當(dāng)老師時(shí)給寫(xiě)的，顏色已煙熏氣打得泛黃了。胡五十六發(fā)現(xiàn)下聯(lián)卷起一個(gè)角兒，就上前想用手認(rèn)真地熨平，卻被高丑生推到了一邊，你的手臭哇哇的，離祖師爺遠(yuǎn)點(diǎn)。胡五十六被戳到痛處，瞪著眼說(shuō)你才手臭呢，永茂昌又不是我放火燒的，你姓高的有什么了不起？

牛三見(jiàn)兩人杠上了，揚(yáng)手說(shuō)得得得，還嫌霉倒得不夠，吵什么吵？高丑生鼻子里哼一聲，連話也不讓說(shuō)了？不讓說(shuō)我走了，我沒(méi)工夫陪你們閑磨。牛三說(shuō)丑生啊，我看你是吃槍藥了，打了和尚扯道士的，誰(shuí)欠你兩百吊錢(qián)了？其余幾個(gè)掌柜嫌煩，便催促牛三有事說(shuō)事，一進(jìn)這玉亭社我們就頭皮發(fā)緊。牛三一下火大了，用指頭挨個(gè)兒指著說(shuō)，你們著哪門(mén)子急呀，急就能解決了問(wèn)題？在玉亭社好歹有祖師爺保佑，回去你們老婆能保佑了你們嗎？如今都火燒眉毛了，你們?cè)诩乙材茏?？今天我叫你們?lái)，不是為攤份子錢(qián)，是商議繼續(xù)開(kāi)紙坊的話，我們往后該怎么個(gè)走法？

前來(lái)的掌柜們互瞅半天，也沒(méi)一個(gè)開(kāi)口說(shuō)話，最后把目光都轉(zhuǎn)向牛三。牛三說(shuō)不用瞅我，我有好法子，還找你們干啥？馬海龍說(shuō)，日本人是條狗就好了，扔給根骨頭就朝你搖尾巴。宗慶余說(shuō)，日本人是土匪就好了，搶完?yáng)|西殺完人，多不過(guò)再擄個(gè)壓寨夫人就回山了。高丑生聽(tīng)得一臉不屑，東拉西扯些什么呀，這能商量出個(gè)鳥(niǎo)來(lái)？胡五十六覺(jué)得也是，扯那些有甚用，他對(duì)牛三說(shuō)，你當(dāng)社首的都沒(méi)主意，我們能有啥主意？依我看，誰(shuí)有本事把這事解決了，誰(shuí)當(dāng)社首好了。牛三冷冷一笑，你有本事你來(lái)干吧，我牛某人早就不想干了，背上媳婦游五臺(tái)山，成天費(fèi)力不討好。

大家見(jiàn)兩個(gè)人滿嘴火藥味兒，便說(shuō)好了好了，這年頭社首也不球吃香。牛三說(shuō)就是嘛，誰(shuí)稀罕這個(gè)破社首？做不成買(mǎi)賣(mài)，擋的是大家的財(cái)路，不是我牛某人扯淡，誰(shuí)能把日本人拿下來(lái)，我拱手讓賢。牛三把大家說(shuō)得啞口無(wú)言，誰(shuí)敢去炮樓上跟日本人交涉呢？別說(shuō)是提著腦袋去了，聽(tīng)見(jiàn)日本人皮靴響就發(fā)抖。這時(shí)，馬海龍?zhí)崞鹨粋€(gè)人的名字，他把頭貓到牛三面前說(shuō)，咋不叫你家老四替咱們?nèi)ヒ幌履兀克且淮逯L(zhǎng)啊，又是村里的維持會(huì)長(zhǎng)，不能光吃糧不管事。宗慶余也在一旁幫腔，海龍兄說(shuō)的對(duì)，鬼子會(huì)給他面子的。即使鬼子不給，據(jù)點(diǎn)里的喬二狗也會(huì)給，他和姓喬的處得好啊。讓他能替咱們跑一趟，咱們玉亭社不會(huì)虧待他。牛三卻搖頭，他那個(gè)人嘛，我當(dāng)哥的還不知道？你們讓我省點(diǎn)心吧，別跟他去白磨牙幫子。胡五十六說(shuō)，依我看未必，有錢(qián)能使鬼推磨，不認(rèn)你這個(gè)哥，他也會(huì)認(rèn)錢(qián)的。

那天玉亭社碰頭后，牛三便帶著一包現(xiàn)洋去找牛四，去了家里牛四正和老婆打架，說(shuō)打架其實(shí)是一邊倒，只是牛四揮著拳頭揍老婆。他老婆受了別人的讒言，一把鼻涕一把眼淚的，一邊挨揍一邊訴說(shuō)他的不是。他老婆也知道他在外面沾花惹草，只是受不了他每次從外面回來(lái)，就橫挑鼻子豎挑眼地尋她的不是，不是嫌她飯做得像豬狗食，就是罵她蓬頭垢面的沒(méi)個(gè)女人相。

牛三看著又煩又晦氣，上門(mén)就遇上這檔子事。他上前揪住牛四的后脖領(lǐng)子，把牛四一把扯到一邊，你大男人一個(gè)像話嗎？在外面沾花惹草罷了，還回來(lái)這么打老婆？等兩個(gè)人戰(zhàn)火平息了，牛三便跟牛四說(shuō)了玉亭社的意思，一包現(xiàn)洋是打點(diǎn)日本人的，只要把事情跑成了，玉亭社再專門(mén)酬謝他。牛四蹲在門(mén)檻上抽煙，身后的院子被太陽(yáng)照得暖洋洋的。他瞅瞅牛三帶來(lái)的錢(qián)包，吐口煙說(shuō)三哥呀，按理說(shuō)我當(dāng)村里主事的，就是你不登門(mén)找我，我也該替你們紙坊辦點(diǎn)事，可這不是一般的事。日本人是啥東西，你又不是不清楚？那是一群瘋狗，小隊(duì)長(zhǎng)川本更可惡，不找他都想咬你幾口。你說(shuō)的事，我能跟喬二狗說(shuō)，這包錢(qián)也能給了他，可我不敢保證他辦事不辦事。如果不辦事，他錢(qián)也收了，那不白搭了？牛三覺(jué)得牛四說(shuō)的在理，更知道兄弟的言外之意，便帶著一包現(xiàn)洋返回玉亭社。

牛三再出現(xiàn)在牛四家時(shí)，弟媳婦滿臉的淚已一干二凈，自顧端坐在廂房里紡線，兄弟牛四坐在堂屋里喝茶，家里的大黑狗蹲在腳跟前陪著。牛三把三摞油紙包裹的現(xiàn)洋碼在八仙桌上，又把一個(gè)沉甸甸的包袱放到地下，說(shuō)這三十塊錢(qián)是給你的跑腿錢(qián)，包袱里的是送給日本人的，老四你就不要跟我扯犢子了，紙坊都幾個(gè)月不開(kāi)張了，這些錢(qián)是你哥我抹下老臉，一家一戶湊的。牛四掀起嘴唇笑一笑，把三摞現(xiàn)洋隨手推到一邊，說(shuō)你還是拿回去吧，你們有這個(gè)心意就行了。牛三眼直了，干看著兄弟彎下腰，系了系扎褲腳的帶子，拎起地上的包袱，帶著狗出門(mén)了。

七八個(gè)掌柜站在玉亭社的牌坊下，目送牛四和他的狗走出牛公街，順著一條雞腸子小道，一晃一晃地爬上臥龍山，然后進(jìn)了鐵絲網(wǎng)圍著的炮樓。也就一炷香的工夫，牛四和狗又從炮樓里出來(lái)，帶進(jìn)去的包袱不見(jiàn)了，空身子走下臥龍山。臨近村子的時(shí)候，朝玉亭社方向瞭了瞭，帶著狗并沒(méi)有進(jìn)村，而是徑直往西走了。讓立在牌坊下的牛三直犯嘀咕，這悶驢要去哪兒呀，事情到底辦成沒(méi)辦成？

第二天上午，在牛公街東口的甜水井的井臺(tái)上，用轱轆絞水的胡五十六看見(jiàn)牛四進(jìn)村了，他想等牛四過(guò)來(lái)，問(wèn)一下他昨天去哪了，卻見(jiàn)牛四既不回家，也不去村公所，而是去了玉亭社。

牛四在玉亭社的小耳房里找到他三哥，把辦事經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了。牛三當(dāng)下就豎起大拇指，老四呀不是哥吹捧你，這件事你辦得光彩啊，你不出面真辦不成。

那天中午玉亭社擠滿紙坊的掌柜，都聽(tīng)牛三講他兄弟找喬二狗辦事的經(jīng)過(guò)。喬二狗滿口答應(yīng)下，帶他給川本送下錢(qián)后，沒(méi)想到川本那龜兒子把錢(qián)收了，卻啪地一拍桌子說(shuō)，紙坊干活的不要。我兄弟牛四一下傻眼了，這回去咋和咱們交代？喬二狗也犯愁了，想半天給牛四指了條道兒，讓他趕緊去襄城找索炳儒，索炳儒是警備隊(duì)的副隊(duì)長(zhǎng)，也是喬二狗的鐵哥們兒，通過(guò)索炳儒去見(jiàn)鬼子中隊(duì)長(zhǎng)黑澤，說(shuō)只有黑澤才管住川本那龜兒子。牛四到了襄城已是半下午，在隆祥齋買(mǎi)了兩個(gè)黃燒餅，帶著狗邊吃邊在街頭轉(zhuǎn)悠，幾次想進(jìn)警備隊(duì)的大院，都讓站崗的偽軍遠(yuǎn)遠(yuǎn)喝住了。眼看天色黑下來(lái)，就在牛四急得尿褲子的時(shí)候，遇見(jiàn)我家的一個(gè)親戚，那親戚給警備隊(duì)當(dāng)伙夫，問(wèn)他哭喪著臉來(lái)城里干甚，他就把事情說(shuō)了。我家那親戚說(shuō)，見(jiàn)姓索的容易，可見(jiàn)黑澤就難了。不過(guò)讓他先見(jiàn)姓索的，見(jiàn)了姓索的再說(shuō)。牛四跟著我家親戚見(jiàn)了姓索的，姓索的一聽(tīng)是喬二狗的關(guān)系，二話沒(méi)說(shuō)就帶他去見(jiàn)黑澤。見(jiàn)黑澤多難啊，他說(shuō)黑澤留著仁丹胡，是一個(gè)干瘦的小老頭。

牛三講得繪聲繪色，就像他自己經(jīng)歷的。掌柜們?cè)铰?tīng)越玄乎，都知道牛四給他長(zhǎng)臉了，少不得添油加醋，炫耀兄弟也是炫耀自己，還是他這社首當(dāng)?shù)糜斜臼?，別人想當(dāng)可是辦不了事。掌柜們明知他賣(mài)弄，也齊聲附和不點(diǎn)破，說(shuō)一千道一萬(wàn)，總是人家兄弟把事辦了。黑澤當(dāng)下就給川本打電話，據(jù)索炳儒跟牛四說(shuō)，黑澤要川本懂得收買(mǎi)人心，命令他允許鳳臺(tái)紙坊照常營(yíng)業(yè)……

屋外雞叫三遍了，牛四還舍不得離開(kāi)，寡婦馬芬嬋說(shuō)，你再不走天就亮了。牛四這才穿衣下地，對(duì)馬芬嬋說(shuō)我走了。牛四晚上找馬芬嬋不走街門(mén)，來(lái)來(lái)去去都翻墻頭，在墻根兒下一戳，嗖地一下躥上墻頭。墻頭下面是錫壺巷，馬芬嬋就住在錫壺巷。

這天晚上，從墻頭上跳到巷子里，一落地就撞在一個(gè)人身上，他臉貼臉地一看，是打更的王喜慶。王喜慶胸前掛個(gè)破竹筒，手里拿著一根小木槌。以前王喜慶也是馬芬嬋的相好，自從馬芬嬋和牛四好上后，他就沾不上馬芬嬋的邊兒了。被撞個(gè)趔趄的王喜慶，趕緊說(shuō)我啥也沒(méi)看見(jiàn)，我啥也沒(méi)看見(jiàn)，一溜煙地走開(kāi)了。走遠(yuǎn)了，又不甘心作軟蛋，便使勁敲著竹簡(jiǎn)唱道：天干物燥，小心火燭……

牛四的相好的，以往不光馬芬嬋一個(gè)，但跟馬芬嬋好上后，再不跟別的女人來(lái)往了。以往背后戳他脊梁骨的人不少，尤其是牛公街的一幫掌柜，可自從牛四去了趟襄城，把日本人擺平后，背后罵他的少之又少了，連一貫咒他的老木匠牛萬(wàn)元，也在奶奶廟前對(duì)他說(shuō)，四小子你做得不賴，玉亭社該給你送塊匾呀。

他覺(jué)得牛萬(wàn)元夸他，還不如破口罵他，什么匾不匾的？他過(guò)去想要錢(qián)，現(xiàn)在錢(qián)也不想要了，只要大家能憑心而論，覺(jué)得他這個(gè)人還行就滿足了。他不是不缺錢(qián)，他也缺錢(qián)啊。他沒(méi)有去開(kāi)紙坊，但是開(kāi)過(guò)炭場(chǎng)，卻被日本人搶奪了，所有的投入打了水漂。再一個(gè)是，這兵慌馬亂的，錢(qián)多了保得住嗎，又花得出去嗎？

崇圣昌唱攪涵歌的，一般是攪大涵的師傅老周，老周在襄城慶春園戲班學(xué)過(guò)須生。別家紙坊的大師傅也唱攪涵歌，不是粗喉嚨破嗓，就是荒腔走板，聽(tīng)起來(lái)像嚎不像唱，唯有老周唱得動(dòng)聽(tīng)。一呀攪呀么二來(lái)攪了個(gè)三、四，攪了個(gè)四、五、六……

喬二狗走進(jìn)崇圣昌的時(shí)候，掌柜牛三正坐在當(dāng)院一棵杏樹(shù)下，用斧頭剁一堆爛麻繩，一面剁一面對(duì)兄弟牛四說(shuō)，咱們老周唱得不賴吧？多虧了你神通廣大，讓我的紙坊起死回生，要不老周這副嗓子也歇業(yè)了。

牛四來(lái)崇圣昌是向他三哥收差徭費(fèi)和牲畜捐的，可是不等他開(kāi)口牛三就先吹捧開(kāi)了，吹捧得牛四自己都受不了啦，說(shuō)要不我就不到你這里來(lái)，甚的神通廣大不廣大，不就是辦了點(diǎn)事嗎？把事辦了就行了，你以后少吹我，吹得我牙癢。

兩個(gè)人正說(shuō)著，喬二狗帶著兩個(gè)偽軍進(jìn)來(lái)了，他是聽(tīng)到老周唱攪涵歌順路進(jìn)來(lái)的。他不是來(lái)聽(tīng)老周唱歌，也不是來(lái)找牛三麻煩，是來(lái)鳳臺(tái)有件要緊的事要辦。他要找的是牛四，見(jiàn)牛四正好在場(chǎng)，便跟牛三打聲招呼，把牛四叫到個(gè)背靜地方。

喬二狗本是先去了村公所的，村警老憨說(shuō)牛四去收差徭費(fèi)和牲畜捐了，還說(shuō)這次連他三哥也不能少下。喬二狗一聽(tīng)就笑了，對(duì)兩個(gè)跟班的偽軍說(shuō)，這牛四就是牛啊，對(duì)自家哥也不留情面。老憨感嘆道，他牛個(gè)屁，他三哥不交，別人就不交。轉(zhuǎn)而問(wèn)喬二狗，喬隊(duì)長(zhǎng)又是來(lái)吃狗肉的吧？喬二狗立馬翻臉了，你憨兮兮的還當(dāng)村警呢，不記得老子辦好事，就記得老子吃狗肉。

喬二狗經(jīng)常來(lái)找牛四吃狗肉，他喜歡邊吃狗肉邊喝燒酒邊侃天，說(shuō)他這輩子離得開(kāi)女人，但是離不開(kāi)錢(qián)財(cái)，更離不開(kāi)當(dāng)官兒。幾個(gè)月前，他還是襄城新民會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)，因?yàn)楹葻普`了事，被打發(fā)到下邊來(lái)任職，當(dāng)了鳳臺(tái)據(jù)點(diǎn)的偽軍小隊(duì)長(zhǎng)，手下有十五個(gè)弟兄。他們住在三間平房里，八個(gè)鬼子住在炮樓里，遇到情況他們先賣(mài)命，鬼子躲在炮樓里只打槍。從襄城到鳳臺(tái)，他心情抑郁得很吶，喝燒酒再誤事也得喝，吃狗肉就更別說(shuō)了。

鳳臺(tái)村幾乎家家養(yǎng)狗，喬二狗初次來(lái)鳳臺(tái)時(shí)，引發(fā)滿村的狗叫聲，讓他又懊惱又高興，這他媽的還缺個(gè)狗肉？便從腰間拔出王八盒子，朝街上的一條狗就是一槍。他的槍法并不好，第一槍打偏了，接著又開(kāi)了第二槍，又開(kāi)了第三槍，才將那狗打得趴下。然后帶到村公所，讓牛四剝了皮，香氣四溢地煮了。往后來(lái)得多了，用不著他去親自打狗，牛四就會(huì)準(zhǔn)備好的，鳳臺(tái)好多狗進(jìn)了他的肚子。村公所的一棵楸樹(shù)上，掛著一張又一張的狗皮，有黑的黃的花的，蒼蠅嗡嗡地叮個(gè)不停。牛四每次都很盡心，剔除狗心狗肺狗肚腸，把狗身子剁成塊狀，丟到架在墻角的鐵鍋中，擱上蔥段蒜片姜片花椒，還有大料茴香八角咸鹽，再加幾勺子老陳醋，然后讓老憨守在灶前，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間溫火慢燉，肉香就熱氣騰騰飄開(kāi)了。

那天，喬二狗在背靜處跟牛四說(shuō)完話，牛四就跟牛三提出交捐納稅的事，可磨嘴皮牛三也不接茬兒，最后把話題轉(zhuǎn)移到狗肉上?？粗鴨潭返木圃惚亲?，牛三半開(kāi)玩笑地說(shuō)，我們鳳臺(tái)的狗快給喬隊(duì)長(zhǎng)吃光了，喬隊(duì)長(zhǎng)今天還想吃吧？你聞聞我老四，他都渾身狗腥氣了。

因?yàn)榕Ｈ倪@句話，喬二狗那天沒(méi)吃狗肉。牛四讓牛三給宰了一只雞，外加一鍋豬肉燉粉條，酒是曹記缸房的二鍋頭。在酒桌上，喬二狗貼著牛四的耳朵，又說(shuō)起他要辦的事，川本那驢想女人想瘋了，他實(shí)在是推脫不掉，辦不了會(huì)掉腦袋的。讓女人去陪鬼子睡覺(jué)，牛三放下酒盅說(shuō)，我不是跟你說(shuō)過(guò)了，你吃狗肉吃多少條都行，可找女人送給川本，這事我真無(wú)能為力。喬二狗見(jiàn)牛四還不答應(yīng)，就拉下酒已泡紅的臉來(lái)，我說(shuō)牛村長(zhǎng)啊，那王八蛋要是怒了，帶著人下來(lái)?yè)?，糟踏的女人可就多了，你我的麻煩也大了?/p>

喬二狗又說(shuō)，現(xiàn)在咋說(shuō)也是鬼子的天下，你我兩顆蔥算老幾？我一直替你們鳳臺(tái)周旋著，要不早成南梁了，折騰得雞犬不寧。你要是能知個(gè)輕重，這幾天我等你回話。說(shuō)著飯也不吃了，喊來(lái)在另個(gè)屋里吃飯的兩個(gè)偽軍，在弟兄倆緊留慢留之下走了。

面對(duì)一桌殘羹剩菜，牛四和牛三犯起愁來(lái)，牛四唉嘆一聲，我操他川本祖宗，這種糟踐人的事，讓老子咋辦呢？牛三也唉嘆道，喬二狗也該操，他有好事不上門(mén)，上門(mén)來(lái)就沒(méi)好事。他想孝敬鬼子，咋不把他老婆送去呢？

弟兄兩個(gè)捱到日已偏西，桌上的殘羹剩菜吐盡熱氣的時(shí)候，牛三把光腦門(mén)一拍，說(shuō)他想起個(gè)辦法來(lái)，不知當(dāng)講不當(dāng)講？

牛四說(shuō)，你講啊，說(shuō)說(shuō)看。

可牛三一說(shuō)出來(lái)，牛四就眼瞪了，想吐牛三一臉唾沫。牛三說(shuō)你別瞪我，我這也是為你好，皇上不急太監(jiān)急，你聽(tīng)我說(shuō)完行不行？牛三說(shuō)的是馬芬嬋，說(shuō)馬芬嬋寡婦一個(gè)，不拖家?guī)Э诘?，用不著顧慮什么。反正女人嘛，咋活也是個(gè)活，說(shuō)不定壞事變好事，不用再一個(gè)人恓惶了。像不認(rèn)識(shí)牛三了似的，牛四定定地看牛三半晌，起身頭也不回地走了。

第三天，牛四又在村外轉(zhuǎn)了兩圈，硬著頭皮來(lái)找馬芬嬋，馬芬嬋正對(duì)著穿衣鏡梳頭，她沒(méi)想到牛四會(huì)大白天來(lái)找她，邊梳頭邊咬了嘴唇笑，說(shuō)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這種饞貓，性起來(lái)不管不顧的。牛四重重地咳一聲，蹲到炕沿下去抽煙。

陽(yáng)光從門(mén)外小心翼翼爬進(jìn)屋，切割了東邊的一扇屋門(mén)，又閃亮地吞噬了屋門(mén)靠里的櫥柜一角。一只馬蜂從門(mén)外飛進(jìn)來(lái)，在窗戶紙上觸碰一下，就劃條弧線飛出去了。一只雞拖長(zhǎng)聲調(diào)，在院里咕咕覓食，馬芬嬋想到雞還沒(méi)喂，又怕牛四等得急了，草草梳完最后幾梳，把木頭梳子丟在躺柜上，準(zhǔn)備上炕寬衣解帶。問(wèn)牛四街門(mén)關(guān)好沒(méi)有，大白天的別讓人撞見(jiàn)？

牛四從炕沿下站起來(lái)，我今天不想干那個(gè)。

馬芬嬋砭一眼，瞧你繃著個(gè)臉，那你想干啥呀？

你正經(jīng)一點(diǎn)好不好？牛四突然吼起來(lái)，你以為我是條公狗，一見(jiàn)母狗就想日？

馬芬嬋愣住了，從領(lǐng)口的扣子上滑下手來(lái)，以前牛四從來(lái)沒(méi)有這么對(duì)她吼過(guò)。每次晚上來(lái)了，總是想辦法哄她開(kāi)心，今天這是怎么了？喉嚨里便堵起一團(tuán)東西，想哭卻哭不出來(lái)。她聲音也高起來(lái)，你吼的哪門(mén)子呀？我欠你錢(qián)了，還是丟你人了，你憑啥兇我？

牛四知道自己失態(tài)了，忙伸手捂馬芬嬋的嘴，你說(shuō)話輕點(diǎn)兒，我是有事找你呀。我是沒(méi)辦法，實(shí)在沒(méi)辦法了，才來(lái)找你的。馬芬嬋扒開(kāi)牛四的手，長(zhǎng)出了口氣，既然找我來(lái)辦事，那你還兇啥？天底下還有你這樣的人，找人家辦事還兇人家？

安撫馬芬嬋平靜下來(lái)，牛四吭哧了半天，總算把事情吐口了，說(shuō)的時(shí)候埋著頭，始終不敢看馬芬嬋。馬芬嬋聽(tīng)后呸一聲，把一團(tuán)唾沫吐在牛四頭上，牛四站著沒(méi)動(dòng)，像吐在別人頭上。馬芬嬋接著罵道，牛四你是狗娘養(yǎng)的，老娘我瞎了眼，咋就把你當(dāng)人看了？

等馬芬嬋罵完，牛四用手抹掉頭上的唾沫，說(shuō)你罵得好，我是狗娘養(yǎng)的，真是狗娘養(yǎng)的。你這輩子就是瞎了眼，要不還認(rèn)我這個(gè)狗娘養(yǎng)的？我跟你說(shuō)的事，全當(dāng)我放了個(gè)屁。

牛四說(shuō)，我走了。

兩天過(guò)去了，喬二狗還不見(jiàn)牛四回話，就到村里來(lái)找牛四，他也沒(méi)有親自去找，是讓跟班的偽軍去找的，告給牛四在他三哥家等他。等牛四的時(shí)候，喬二狗就喝茶就和牛三閑諞，說(shuō)牛四進(jìn)城找黑澤之前，在水頭溝打死的幾個(gè)貨郎擔(dān)，都是川本和他手下的日本人干的，跟他和他的弟兄屁關(guān)系也沒(méi)有。日本人在炮樓上比槍法，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞄準(zhǔn)貨郎擔(dān)，看誰(shuí)的槍法好。

兩人正諞得上勁，牛四跟著找他的偽軍來(lái)了，喬二狗丟下閑諞的話，問(wèn)牛四人找得怎樣了？牛四說(shuō)我們鳳臺(tái)女人烈，我臉上挨唾沫了也找不下，實(shí)在不行的話，我來(lái)出錢(qián)你找吧，看鄰村誰(shuí)家女人愿意干。喬二狗聽(tīng)了不爽，把馬靴架到桌子上呵呵一笑，我說(shuō)牛四村長(zhǎng)啊，你比你牛三哥都派頭大，他敢這樣跟我說(shuō)話嗎？你讓我找去，我還用來(lái)找你么？我可告訴牛村長(zhǎng)，川本就喜歡鳳臺(tái)女人，而且就喜歡烈的辣的，那干起來(lái)才夠味兒，其他地方的都不喜歡。他已經(jīng)等不及了，就這幾天要人。

喬二狗把馬靴從桌上拿下來(lái)，招呼跟班的偽軍，走！

牛三干看著不歡而散，替兄弟急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，你說(shuō)這咋辦呀？

牛四說(shuō)，我也不知道咋辦。

牛三說(shuō)，不知道咋辦不行啊，喬二狗是條狗，川本可是條狼，搞不好要吃人的。

牛四說(shuō)，狗要咬人，狼要吃人，那你說(shuō)怎么辦？

就在牛四一籌莫展，又去村外轉(zhuǎn)圈圈，轉(zhuǎn)完回來(lái)的時(shí)候，在村西口遇見(jiàn)了馬芬嬋。他埋下頭要走過(guò)去時(shí)，馬芬嬋叫住了她，說(shuō)村長(zhǎng)大人臉嫩呀，那天我吐了口唾沫，今天照面也不理我了。牛四停住腳步，背對(duì)著馬芬嬋說(shuō)，你想說(shuō)啥就說(shuō)，我沒(méi)有閑工夫。馬芬嬋說(shuō)，我說(shuō)的也簡(jiǎn)單，不費(fèi)你工夫。我是說(shuō)牛十全那死鬼，早早丟下我一人，想有個(gè)人疼都沒(méi)有，沒(méi)有人疼賤貴都一樣了。我一個(gè)人活著不如全村人活著，連牛十全都能為打日本人去死，我無(wú)牽無(wú)掛的做那么點(diǎn)事算啥？再說(shuō)了，大概我前世欠你牛四，趁著有個(gè)還你的機(jī)會(huì)，還清你算了。

牛四轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，你到底想說(shuō)啥？

馬芬嬋笑道，我不是已經(jīng)說(shuō)了，那天的事我答應(yīng)你。

馬芬嬋去臥龍山的時(shí)候，胡五十六也去了，給日偽軍當(dāng)挑水工，每天至少挑十擔(dān)水，挑一個(gè)月掙兩塊現(xiàn)洋。胡五十六是牛四介紹去的，挑水的工錢(qián)也是他給出。兩個(gè)人在據(jù)點(diǎn)里干得不錯(cuò)，喬二狗和川本都滿意，喬二狗幾次見(jiàn)了牛四說(shuō)，你可是幫了兄弟一忙，也幫了你們鳳臺(tái)一忙。

喬二狗跟牛四這樣說(shuō)時(shí)，牛四總是岔開(kāi)話頭，不管瞭見(jiàn)瞭不見(jiàn)臥龍山，都要朝臥龍山瞭一眼。馬芬嬋也不是天天去，起初去得頻繁，到后就隔三岔五了，每次去都打扮得花枝招展。站在五道廟前的村人，目送馬芬嬋出了錫壺巷，出了牛公街，繞過(guò)奶奶廟，甩著兩條水胳膊，去了山上的據(jù)點(diǎn)里。馬芬嬋回來(lái)的時(shí)候，又看到她從炮樓里出來(lái)，進(jìn)村繞過(guò)奶奶廟，走進(jìn)牛公街，再拐進(jìn)錫壺巷。耳朵尖的還會(huì)聽(tīng)到街門(mén)的落鎖聲。

如果幾天不見(jiàn)馬芬嬋的身影，牛四就會(huì)悄悄到村西口瞭望，或在街上無(wú)意中碰到挑水的胡五十六，隨便問(wèn)問(wèn)他和馬芬嬋近來(lái)如何，然后說(shuō)兩個(gè)人都是鳳臺(tái)人，遇到事情一定要多關(guān)照。隨便碰胡五十六的次數(shù)多了，胡五十六就懷疑牛四有目的，不光是嫌他活得落泊，介紹他去據(jù)點(diǎn)挑水掙錢(qián)，也是為馬芬嬋有個(gè)照應(yīng)。對(duì)牛四產(chǎn)生懷疑后，再見(jiàn)了牛四他就竊笑，邊笑邊心里說(shuō)：

這牛四，一點(diǎn)也不像牛三。

臥龍山是襄城的南山，山東側(cè)有一條水頭溝，是通往白石峪的捷徑。往昔去白石峪或盂縣的腳夫，經(jīng)常繞過(guò)鳳臺(tái)，順著一條小路鉆進(jìn)水頭溝，消失在光禿禿的南山里。后來(lái)，白石峪成立了抗日縣政府，臥龍山上又多了一座鬼子的炮樓，一下把這條便道掐死了，再去白石峪或盂縣只能繞道而行。也有膽大圖捷徑的，繼續(xù)走水頭溝，結(jié)果被炮樓上的鬼子爆了頭，直到牛四為紙坊掌柜們進(jìn)城跑了一趟，情況才有所好轉(zhuǎn)，但腳夫們被打怕了，尤其是貨郎擔(dān)，再好轉(zhuǎn)也不敢走了，所以鳳臺(tái)人很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)看到進(jìn)出水頭溝的人了。

鳳臺(tái)人再見(jiàn)到有人出入時(shí)，是臨近端午節(jié)的一天，看到一個(gè)穿白布汗褟的人從水頭溝鉆出來(lái)，灰頭土臉地來(lái)到他們村，挎?zhèn)€破包袱去了玉亭社。這天，牛三和幾個(gè)掌柜正為麻紙滯銷犯愁，牛三把光頭撓得白一道紅一道，陌生人推門(mén)走進(jìn)家后，全家人都抬頭愣了，不知道哪來(lái)的神圣。再細(xì)看又有點(diǎn)面熟，來(lái)人把臉上的灰拿袖頭抹掉，牛三和幾個(gè)掌柜一下認(rèn)出來(lái)了。七七事變前，這人經(jīng)常來(lái)村里找李化之，有幾次李化之還帶著來(lái)買(mǎi)紙。問(wèn)清來(lái)人的來(lái)意后，簡(jiǎn)直是老天爺送來(lái)的大財(cái)神，一家人趕緊沏茶倒水。來(lái)人包袱里帶著一筆訂金，要陳文紙二十五捆，要大老連二十五捆，要二老連二十五捆，要斤文紙二十五捆。一刀紙一百?gòu)?，滿二十刀紙，打包成一捆。

牛三問(wèn)剩余的錢(qián)咋結(jié)算，來(lái)人說(shuō)當(dāng)然是貨到付款了。牛三想一想搖起了頭，你這筆買(mǎi)賣(mài)不好做，弄不好會(huì)掉腦袋的。老實(shí)說(shuō)吧，你這紙往哪里送？

來(lái)人從桌子上端起一碗茶水，一口氣咕咕地喝下去，一只腳踏到凳子上說(shuō)，咱們應(yīng)該都是老交道了，用不著拐彎抹角，買(mǎi)下的紙都往白石峪送。

牛三對(duì)幾個(gè)掌柜說(shuō)，我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)吧？這筆買(mǎi)賣(mài)好是好，咱們求之不得，可就怕是做不成，要想做成就得他們自己來(lái)提貨。

來(lái)人環(huán)視一圈兒，從凳子上拿下腳來(lái)，我還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，這么大的單子不給送貨上門(mén)。

牛三把臉轉(zhuǎn)向一旁坐著的馬海龍，馬掌柜你覺(jué)得如何，敢不敢接這個(gè)單兒？

馬海龍臉苦了說(shuō)，我覺(jué)得咋都行，敢不敢看大家了，你們敢接我就敢接，還是大家拿主意吧。

高丑生等不及了，呱地一拍巴掌，你們不敢接我接，送上門(mén)的鴨子怎能讓飛了？

后來(lái)牛三對(duì)馬海龍說(shuō)，有高丑生那么傻的嘛，德太元不倒閉才怪呢。他以為那是只煮熟的鴨子，我一點(diǎn)也不認(rèn)為，那人送來(lái)的不是現(xiàn)大洋，是一顆燙手山芋。馬海龍認(rèn)同牛三的說(shuō)法，可又覺(jué)得是筆不錯(cuò)的買(mǎi)賣(mài)，只可惜高丑生用了個(gè)沒(méi)腦子的管家。

德太元的管家是高丑生的小舅子毛二，本來(lái)高丑生要小舅子帶領(lǐng)腳夫多走幾步，繞道前往白石峪送貨，可是毛二嘴上答應(yīng)得好，一出村就直奔水頭溝去了。邊走邊說(shuō)，放著近路不走繞遠(yuǎn)路，還有我姐夫這樣不開(kāi)竅的嗎？運(yùn)麻紙的腳夫，加上毛二一共八人，八頭毛驢馱了八十捆，六個(gè)腳夫又各背了三捆，還有一個(gè)背了兩捆。毛二半捆也沒(méi)背，像家里一樣當(dāng)甩手管家。臨近臥龍山時(shí)，他一邊走一邊朝炮樓張望，心里念叨千萬(wàn)別出事，只要進(jìn)了水頭溝就平安無(wú)事了。

水頭溝口的老松樹(shù)已看得一清二楚，眼看緊走一段就進(jìn)溝了，不成想一頭畜生昂起頭，嗚哇嗚哇地突然叫起來(lái)。如果那畜生悄悄的，就是炮樓上的鬼子看到了，因?yàn)榕Ｋ哪且惶丝h城跑的，也不會(huì)輕易開(kāi)槍?？赡切笊粌H叫了，而且叫得特別張揚(yáng)，像給鬼子呼喚八路軍來(lái)了，炮樓上的機(jī)槍便噠噠響了。毛二叫一聲“不好”，丟下腳夫和毛驢，抱住頭朝溝里奔去，成為八個(gè)人唯一逃生的，其余的和驢都喂了子彈，把水頭溝口染紅了。

出事的當(dāng)天下午，高丑生沒(méi)去找牛三，也沒(méi)去找其他掌柜，而是跑到村公所找牛四來(lái)了，抱著腦袋蹲在掛滿狗皮的楸樹(shù)下，說(shuō)八頭驢我都賠不起，不要說(shuō)七條人命了。說(shuō)苦主很快就會(huì)找上門(mén)來(lái)，他小舅子跑得不見(jiàn)鬼影子，讓他一個(gè)人咋辦？別說(shuō)是賠驢賠人了，恐怕尸首也找不回來(lái)了，誰(shuí)敢去那溝口領(lǐng)尸首去？

高丑生直叫天塌了，讓牛四給他想辦法，除了已說(shuō)的那些，還有更擔(dān)心的，就是不要讓鬼子知道了，他的紙是賣(mài)到白石峪的，那樣的話他就徹底完了?？粗翘橐话褱I一把的高丑生，牛四也急得火燒火燎的想不出主意。

兩個(gè)人正犯愁，李化之突然出現(xiàn)了，帶著郭文秀和一個(gè)區(qū)小隊(duì)隊(duì)員，三個(gè)人腰里別著二十響。李化之來(lái)之前，就知道高丑生出事了，而且事出得很慘。他對(duì)高丑生說(shuō)別哭了，再哭也不解決問(wèn)題，你的事也是我們的事，大家替你一塊想辦法吧，一定幫你度過(guò)難關(guān)。李化之沒(méi)有騙高丑生，隨后幾天和牛四一起，還真幫高丑生把要辦的事辦了，只是高丑生欠下一屁股債，欠下一屁股人情。

那天回來(lái)，李化之自己的事反倒沒(méi)辦成，自然也不會(huì)跟牛四說(shuō)了，他走后讓牛四好是不解，這家伙好久不著家邊了，回來(lái)難道就是為高丑生辦事？給高丑生辦了事，李化之又回來(lái)了，他才知道他要干啥，知道的時(shí)候嚇了一跳。他把村警老憨打發(fā)到外面去望風(fēng)，把村公所的門(mén)緊緊關(guān)上說(shuō)，這事可不是開(kāi)玩笑，在鬼子眼皮子底下，你們真的要拔炮樓呀？

李化之說(shuō)，我啥時(shí)候跟你說(shuō)過(guò)假話？

牛四急道，那怎么個(gè)拔法？

李化之說(shuō)，我這不是找你幫忙來(lái)了？

牛四又急道，我能幫你個(gè)啥忙？

李化之讓牛四把據(jù)點(diǎn)的情況摸清楚，喬二狗的偽軍到底有多少，川本的鬼子到底有多少，有時(shí)候鬼子會(huì)虛張聲勢(shì)。再就是何時(shí)換崗，武器彈藥放在啥地方，盡可能摸得清清楚楚準(zhǔn)準(zhǔn)確確，有半點(diǎn)馬虎到時(shí)就會(huì)吃虧的。聽(tīng)了李化之一大堆的要求，牛四撫摸著后脖頸作難了，他說(shuō)鬼子的據(jù)點(diǎn)我是去過(guò)，但都是點(diǎn)個(gè)卯應(yīng)付一下，詳詳細(xì)細(xì)的情況真不知道，還不如胡五十六知道得多。

他建議李化之先去找胡五十六，不行的話再想辦法。他還想說(shuō)去找馬芬嬋，可話到嘴邊又咽回去了。

胡五十六是他老子五十六歲上生的，他老子就給他取了個(gè)五十六的名字。老來(lái)得子，他老子把他當(dāng)寶貝疙瘩，卻壓根兒沒(méi)想到他傳下的家業(yè)，在他寶貝兒子手里會(huì)被日本人燒了，人也淪落到給鬼子挑水度日的地步。用他兒子的話說(shuō)，老天爺不開(kāi)眼，小鬼子造孽呀，活活毀了我一生。

牛四介紹他來(lái)?yè)?jù)點(diǎn)挑水，他本是不愿意的，小鬼子燒了他的紙坊，再讓他來(lái)伺候，他成啥東西了？可手頭無(wú)錢(qián)，日子實(shí)在是過(guò)不下去了，也沒(méi)個(gè)別的掙錢(qián)處，就只好委屈自己了。

每想起第一次給小鬼子挑水，胡五十六胃里就泛酸水。那天，他從牛公街東口的甜水井里挑了一擔(dān)水，跟著牛四出了牛公街，又跟著牛四繞過(guò)奶奶廟，沿一條被山藥地和紅薯地?fù)砭o的小路，在牛四屁股后面一趔一趄地爬上臥龍山，在牛四的引薦下進(jìn)入鐵絲網(wǎng)圍著的據(jù)點(diǎn)。站崗的偽軍告訴他，那間椽頭烏黑的房子就是伙房，伙房里有一口黑陶釉大水缸，靠近炮樓的空地上還有口大水缸，每天把兩口水缸挑滿為止。

在伙房里，他提起水桶往水缸正要倒時(shí)，一個(gè)穿白襯衫黃軍褲的鬼子進(jìn)來(lái)，用洋刀把他手里的水桶按住，嗚里哇啦起來(lái)。牛四在平房里和喬二狗閑諞，聽(tīng)見(jiàn)嗚里哇啦，兩個(gè)人忙跑過(guò)來(lái)。原來(lái)那就是川本，喬二狗嚇得連聲說(shuō)，太君息怒息怒，他的大大的良民。隨后翻譯官也來(lái)了，說(shuō)太君的意思是，怕你水里有毒，你要當(dāng)著他的面，先喝一瓢挑回來(lái)的水。每次挑回來(lái)都這樣，太君會(huì)叫人看著你，你不先喝一瓢水，就不能往缸里倒。

那天，他挑了九擔(dān)十八桶水，每桶喝一瓢水，總共喝了十八瓢，喝得川本放心了，他的肚子也落下毛病。

李化之推開(kāi)胡五十六的街門(mén)時(shí)，胡五十六剛給據(jù)點(diǎn)挑水回來(lái)，正躺在一張破葦席上歇晌，大熱天肚子上搭著一塊毛氈。李化之沒(méi)繞彎子，直截了當(dāng)表明了來(lái)意，胡五十六立刻搖起腦袋來(lái)，搖得撥浪鼓似的。他指著空蕩蕩的破院，指著僅剩的一間西廂房說(shuō)，李先生啊，你不會(huì)想讓我這間破房子也給燒掉吧？又拍拍毛氈子下的肚子說(shuō)，李先生啊，你不會(huì)想讓我肚子上也戳個(gè)窟窿吧？我給狗日們挑水，是活得沒(méi)法子啊，紙坊被一把火沒(méi)了，老婆也跑娘家不回來(lái)了……

胡五十六啊啊半天，總之是不答應(yīng)。李化之就到村公所找牛四，站在楸樹(shù)下的村警老憨，一邊翻騰樹(shù)上曬干的狗皮，一邊笑瞇瞇地看著李化之，說(shuō)他出村了，你腿腳快些，興許能攆上。

牛四確實(shí)是要出村，但被區(qū)小隊(duì)長(zhǎng)郭文秀堵在了牛公街上，便同郭文秀又返回村公所，一進(jìn)村公所就嚷，李化之我服你了，我不是已經(jīng)告訴你了？我啥都不知道，據(jù)點(diǎn)里的一幫孫子，我就認(rèn)得喬二狗，你咋還不放我走？李化之笑道，我想見(jiàn)的就是喬二狗。牛四一下眼瞪了，你膽兒真肥呀，要不要命了？

李化之說(shuō)，今天不像你牛四了，別驚驚詫詫的。

牛四說(shuō)，我說(shuō)的是真的，你萬(wàn)一有個(gè)好歹，我擔(dān)待不起。

李化之說(shuō)，我不用你擔(dān)待，我就是要見(jiàn)喬二狗。

喬二狗是被牛四誆來(lái)的，牛四說(shuō)好久沒(méi)請(qǐng)他吃狗肉了，從鄰村弄到一只柴狗，請(qǐng)他去吃狗肉。狗皮已經(jīng)剝了，肉也腌制好了，就差生火下鍋了。喬二狗拍一把牛四的肩膀，謝謝兄弟你惦記著我，便跟著牛四上路了，邊走邊訴說(shuō)滿肚牢騷，成天起來(lái)受鳥(niǎo)氣。

前些時(shí)川本去了一趟襄城，在返回的路上中了區(qū)小隊(duì)的地雷。那天除了川本，還有三個(gè)鬼子兩個(gè)偽軍，川本騎的是高頭大馬，另外兩個(gè)鬼子騎的是騾子，剩下的兩個(gè)偽軍騎著毛驢。

區(qū)小隊(duì)在后堡村附近埋了五顆地雷，料想川本他們騎著牲口，一定是齊頭并進(jìn)地走，所以地雷埋是插花埋的，不是埋在一條直線上。但是沒(méi)想到川本很狡猾，一出城就排成一條直線走，牲口之間保持著四五步的距離，直到快走出雷區(qū)時(shí)，川本的馬才踏響最后一顆地雷。地雷是根據(jù)地槍械所造的石頭雷，火藥不足威力不大，崩裂的碎石只炸斷了馬腿。川本一頭栽在地上，因?yàn)榇髦摽涟l(fā)無(wú)損，僅是扭了腰趴在地上齜牙裂嘴。

后堡村周邊都是鹽堿地，一些土鹽作坊分布在這里，鹽坊濾掉鹽屑的土堆積如山，被當(dāng)?shù)厝朔Q作淋鹽堆。郭文秀怕暴露目標(biāo)，讓隊(duì)員遠(yuǎn)遠(yuǎn)地藏在淋鹽堆后面。等到地雷一響，手里的晉陽(yáng)造就開(kāi)火了，但是遠(yuǎn)不及敵人緩過(guò)神來(lái)，三八大蓋反擊的火力猛，交火三五分鐘就趕快撤退，只打死一個(gè)偽軍。川本被抬回?fù)?jù)點(diǎn)，躺在床上幾天下不了地，把路上保駕的鬼子和偽軍臭罵一通，把喬二狗叫去也臭罵了一通，再遇上這樣的事統(tǒng)統(tǒng)撕啦撕啦。

牛四聽(tīng)得饒有興致，心想你狗日的活該。兩個(gè)人說(shuō)著話走進(jìn)村公所，喬二狗蹙起鼻子朝楸樹(shù)底下瞅瞅，說(shuō)怎么聞不見(jiàn)狗肉香味兒？轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)看牛四，卻見(jiàn)村公所北屋下叉腰站著個(gè)人，下巴胡子拉碴的，腰里別著一把二十響。村公所的街門(mén)已被關(guān)上，在他身后又多出兩把槍來(lái)。喬二狗急了，伸手去摸挎在屁股上的手槍，嘴里大罵牛四，你他媽的敢玩兒我？可是容不得他動(dòng)手，槍就被身后的區(qū)小隊(duì)員下了，郭文秀拿槍抵住他的太陽(yáng)穴，你再不老實(shí)我崩了你。

喬二狗偏一下頭老實(shí)了，對(duì)站在北屋房下的李化之說(shuō)，我要是沒(méi)猜錯(cuò)的話，你就是那個(gè)李化之。

李化之走過(guò)來(lái)說(shuō)，你的眼力名副其實(shí)，我就是李化之嘛，我更知道你就是喬二狗。

李化之對(duì)喬二狗說(shuō)，今天你不要怪牛四，是我請(qǐng)你來(lái)的，我也不會(huì)把你如何。你就當(dāng)來(lái)做客吧，咱們進(jìn)屋聊聊。喬二狗被李化之請(qǐng)進(jìn)屋里，喝著牛四沏上來(lái)的茶，你一句我一言諞開(kāi)了。喬二狗一再表示，咱弟兄們井水不犯河水，他知道李化之家在鳳臺(tái)，但從沒(méi)打過(guò)他家的主意。他知道山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)，不走的路還走三匝，何況這兵慌馬亂的。李化之說(shuō)光這不夠，你要把你們的情況如實(shí)告我。李化之沒(méi)想到喬二狗很痛快，說(shuō)我要是不說(shuō)，今天你不會(huì)放過(guò)我，即使我不說(shuō)，你也會(huì)了解到的。便把自己掌握的情況一股腦兒講了。說(shuō)他這個(gè)人不是好人，但一定是中國(guó)人，中國(guó)人能跟日本人一氣么？他手下的十四個(gè)弟兄也一樣，他們都是窮小子出身，說(shuō)到底是為混碗飯吃。

李化之說(shuō)我相信你的話，但你還得幫我們忙，給我們攻打炮樓時(shí)做點(diǎn)事情。喬二狗撓撓后腦勺，說(shuō)要不這樣吧，我把我的槍給你？李化之哈哈一笑，槍我李某人不稀罕，我要你做我們的內(nèi)應(yīng)。喬二狗一下傻了，吭哧半天不敢答應(yīng)，說(shuō)川本像狗一樣盯得很死，真是有難處呢。李化之起身說(shuō)，我們也不過(guò)分為難你，我們攻打炮樓的時(shí)候，帶你的弟兄朝天上開(kāi)槍就行了。

很少回家的李化之，那天決定回家看看。女人正盤(pán)腿坐在炕上做針線活兒，吃驚地看著男人閃進(jìn)屋來(lái)，說(shuō)天爺爺，你不要命了，大白天也敢回來(lái)？

女人并不知道，他最近常回村來(lái)，只是過(guò)家門(mén)不入，也不是他不想入，實(shí)在是忙得顧不上。大白天回來(lái)的時(shí)候多了，犯不上什么天爺爺。李化之笑了笑，把身子直挺挺扔在炕上，在家里躺一躺，真舒服啊！女人鼻子一酸，把針線笸籮推開(kāi)，就要下地生火做飯，李化之坐起來(lái)說(shuō)不吃了，回來(lái)看看你就走。說(shuō)著抱住女人的臉，在左臉上叭地親了一口，又在右臉上叭地親了一口。

匆匆看過(guò)女人要走時(shí)，女人輕輕叫了聲“化之”，他回頭見(jiàn)女人嘴唇顫動(dòng)，還想說(shuō)啥沒(méi)說(shuō)出來(lái)。李化之安慰幾句，突然想起了什么，問(wèn)女人知道不知道，村里除了胡五十六，經(jīng)常去炮樓的還有誰(shuí)？女人說(shuō)那鬼窟子，躲都躲不及，一般人誰(shuí)敢去？轉(zhuǎn)而又說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)馬芬嬋倒是去得勤。

李化之眼一亮，你說(shuō)的是牛十全的老婆吧？

女人哼一聲，除了她還能有誰(shuí)？

忻口戰(zhàn)役曾打了二十多天，鳳臺(tái)有兩個(gè)人送命，一個(gè)是德興裕的抄紙工老唐，一個(gè)就是馬芬嬋的男人牛十全，都是支前抬擔(dān)架的民夫。老唐被流彈掀掉了天靈蓋，牛十全被炮彈炸得尸骨無(wú)存。這些李化之都知道。

在馬芬嬋眼里，李化之是個(gè)正派有本事的人，她根本沒(méi)想到今天他會(huì)悄悄地走進(jìn)她家。走進(jìn)她家時(shí)，馬芬嬋坐在當(dāng)院一棵石榴樹(shù)下繡花，她喜歡穿繡花的紅兜肚，可是已經(jīng)好久沒(méi)繡了，繡起來(lái)多少有些手生。李化之推開(kāi)街門(mén)，輕輕咳嗽一聲，咳嗽聲驚動(dòng)了馬芬嬋，她抬頭一看眼癡了，這個(gè)人咋會(huì)到她家來(lái)？吃驚過(guò)后，趕緊放下繡花迎接，李化之?dāng)[擺手，壓低聲問(wèn)道，十全家的，你幾點(diǎn)去炮樓？

話問(wèn)得有些突兀，馬芬嬋愣住了。

李化之也覺(jué)得不禮貌，趕快說(shuō)別見(jiàn)怪，你應(yīng)該知道，我是干這個(gè)的。說(shuō)著用拇指和食指，比了個(gè)“八”字。他拿手一比畫(huà)，馬芬嬋反倒坦然了，她明白李化之干啥來(lái)了，說(shuō)你比畫(huà)的我懂，你也該知道我男人咋死的，我也一樣恨日本人。

李化之盯著馬芬嬋，你真恨日本人？

馬芬嬋臉黑憤了，無(wú)事不登三寶殿，那你來(lái)找我干啥？

像點(diǎn)燃了炮捻子，馬芬嬋頭昂揚(yáng)了，接著連珠炮似的說(shuō)，天底下沒(méi)人相信我的話，李化之你也一樣，一樣是王八蛋！

自認(rèn)辦事比較老練，別人也認(rèn)為老練的李化之，被馬芬嬋一口氣趕了出來(lái)，李化之心里亂糟糟的，原來(lái)的打算都泡湯了，他沒(méi)想到從馬芬嬋嘴里得到的，自己竟是個(gè)王八蛋。馬芬嬋罵他王八蛋，也罵別人王八蛋，那王八蛋里包含的人多了，其中一個(gè)是牛四。當(dāng)然李化之不會(huì)想這么多，他一心想的是要辦的事，王九蛋也不會(huì)放心上，更何況是從馬芬嬋嘴里吐出的。

李化之抬頭看看天，日頭走得太快了，剛剛還在當(dāng)頭頂上，眨眼工夫就偏西了?？h委命令必須拔掉臥龍山炮樓，離限定的時(shí)間僅兩三天了，兩三天后抗日軍政大學(xué)二分校的師生，還有冀中區(qū)的黨委干部，要經(jīng)過(guò)臥龍山前往延安，襄城基干游擊隊(duì)負(fù)責(zé)襄城段的護(hù)送任務(wù)，由于隊(duì)伍冗長(zhǎng)龐雜繞道會(huì)暴露目標(biāo)。

清晨的鳳臺(tái)村，幾聲稀零寡落的雞叫聲，把村子從睡夢(mèng)中喚醒。吃過(guò)早飯的紙坊工人出來(lái)，三三兩兩朝牛公街走去，邊走邊談最近的紙價(jià)和麻繩緊缺，這種話題本該是掌柜的關(guān)心的，一度緩過(guò)氣來(lái)的紙坊又景氣了，產(chǎn)出的麻紙賣(mài)不出去，賣(mài)出去也運(yùn)不到目的地，以販賣(mài)麻紙為生的貨郎時(shí)常命喪他鄉(xiāng)，大多慘死在了鬼子手里。紙坊經(jīng)營(yíng)慘淡，關(guān)心紙坊的命運(yùn)就是關(guān)心他們的命運(yùn)，紙坊苦撐不下去他們就失業(yè)了。

這個(gè)早晨一如既往的普通，崇圣昌的掌柜牛三卻生了一肚子氣。昨天是端午節(jié)，按例要給工人們放假一天，如果不放假就得做頓好飯犒勞，一頓好飯起碼得吃掉他兩塊現(xiàn)洋。牛三也想放假，可襄城翰墨坊訂的一筆麻紙催得急，他權(quán)衡再三還是決定不放假。中午吃的不是小米粽子，也不是豬肉餡餃子，而是白騰騰的花卷，理由是家里人手少，包餃子太麻煩，不如蒸花卷利索。而且花卷也不是平日隨便能吃到的，依他的意思吃花卷也可以了。

兩大籠屜花卷蒸起來(lái)，轉(zhuǎn)眼就風(fēng)卷殘?jiān)?，僅站大涵的老周就吃了三盤(pán)，吃得牛三看在眼里急在心上，可既然是犒勞就得讓吃好，肚子再大也讓放開(kāi)吃。吃罷犒勞飯，牛三就催促老周趕緊上工，老周便挺著肚子招呼大家干活兒。也就半天工夫，老周從涵池里抄出兩刀麻紙，由負(fù)責(zé)貼紙的小伙計(jì)貼在白灰院墻上。第二天天亮后，小伙計(jì)開(kāi)始從墻上揭紙，一張一張地往下揭，牛三發(fā)現(xiàn)有的麻紙缺個(gè)角兒，缺角的麻紙算是殘次品，他以為是小伙計(jì)把紙揭壞了，說(shuō)你是干甚吃的，還想不想要工錢(qián)了？小伙計(jì)委屈地說(shuō)，那不是我的錯(cuò)，它在墻上就缺角了。牛三仔細(xì)一看，果真每張麻紙都無(wú)一例外地缺個(gè)角，看著看著就臉綠了。老周卻過(guò)來(lái)跌風(fēng)涼話，東家啊，您也不能怪娃們，娃們肚里沒(méi)角（餃）子，揭下來(lái)的紙能有角嗎？意思是麻紙缺下角，是他沒(méi)有犒勞餃子。

牛三被噎得說(shuō)不出話來(lái)，泛上話頭時(shí)笑了，沒(méi)事的沒(méi)事的，我只是說(shuō)說(shuō)而己。明兒我單獨(dú)請(qǐng)你喝幾盅，把缺下的餃子補(bǔ)上。然后笑瞇瞇地走出崇圣昌，去南梁找一個(gè)叫馬太平的人。馬太平是福和魁的攪涵師傅，也是老周曾經(jīng)的師傅，福和魁歇業(yè)以后一直閑在家，雖說(shuō)青出于藍(lán)勝于藍(lán)，師傅的手藝不一定比得上徒弟，但馬太平是出了名的老實(shí)人，即使掌柜的把餃子換成窩頭，馬太平也不會(huì)搗亂，不會(huì)當(dāng)著人面給東家添堵，讓東家下不了臺(tái)。他找馬太平，是要換掉老周。

南梁在鳳臺(tái)的西南面，臥龍山的炮樓也在村西南，去南梁最省事的路，是出了村西口繞過(guò)據(jù)點(diǎn)，沿一條小路走下去。平時(shí)去南梁的人忌憚炮樓，只能從村北面出去，兜個(gè)大大的圈子，再繞過(guò)前堡后堡，然后才望見(jiàn)南梁的鬼子據(jù)點(diǎn)，望見(jiàn)兩座一粗一細(xì)的炮樓。牛三那天被老周晾得滿腹心事，并未想到這天非同一般，就直奔那條荒草萋萋的小路去了。

五月的鳳臺(tái)草長(zhǎng)鶯飛，樹(shù)葉綠汪汪的，只是田里的莊稼還沒(méi)有茁壯到可以藏人的高度。牛三看見(jiàn)胡五十六挑著水，站在據(jù)點(diǎn)的鐵絲網(wǎng)外面，不住地探長(zhǎng)脖子朝里面張望。據(jù)點(diǎn)外圍沒(méi)有挖壕溝，只用兩圈鐵絲網(wǎng)圍著，進(jìn)出據(jù)點(diǎn)的門(mén)也非吊橋，而是兩扇闊大的門(mén)板。門(mén)板是從裕興厚紙坊卸下來(lái)的，拳頭大的泡釘釘?shù)妹苊苈槁椤?/p>

牛三以為胡五十六不敢朝據(jù)點(diǎn)里喊話，心說(shuō)瞧你那 樣兒，還是鬼子的挑水工呢。后來(lái)他發(fā)現(xiàn)，他走過(guò)的土塍下竟爬著許多人，衣服的顏色千差萬(wàn)別，身體緊貼著小路陷下去的一側(cè)，手里握著長(zhǎng)槍短槍，都擠眉鼓眼地瞪他。

牛三嘴嚅嚅地想說(shuō)，你們藏在這里做什么，不怕炮樓上的日本人發(fā)現(xiàn)了？有一個(gè)人使勁向他打手勢(shì)，他以為是叫他過(guò)去說(shuō)話，便打算蹲下去聽(tīng)那人說(shuō)什么，那人卻罵他你不想活了，趕快往前走呀。他認(rèn)出那人是誰(shuí)了，李化之手里晃著二十響，他忙掉轉(zhuǎn)頭離開(kāi)了。等遠(yuǎn)離了炮樓的視野，他才回頭罵了一句，你他媽狗咬呂洞賓，再去了鳳臺(tái)老子懶得理你。

游擊隊(duì)是夜間進(jìn)入陣地的，原打算連夜發(fā)起進(jìn)攻，但是因準(zhǔn)備不足，僅有的一門(mén)迫擊炮尚在五十里外的北山營(yíng)地，為減少傷亡只好耐心等待。等著等著天就亮了，攻打炮樓的計(jì)劃只能延遲到下一晚。一個(gè)白天的過(guò)程很漫長(zhǎng)，好在炮樓上的崗哨因受視線影響，很難發(fā)現(xiàn)小路一側(cè)潛伏著一支隊(duì)伍，而鳳臺(tái)人卻可以在自家的紅薯地里或山藥地里望見(jiàn)。村長(zhǎng)牛四蹲在村口的奶奶廟前，一邊咕嚕咕嚕吸水煙，一邊把扛著鋤頭準(zhǔn)備下田的村人堵回去，說(shuō)今年天旱草不旺，莊稼也長(zhǎng)得蛋球事，還是省點(diǎn)力氣干別的吧。也有不聽(tīng)勸說(shuō)的，笑呵呵地邊走邊說(shuō)，鋤是刮金板，天再旱也要?jiǎng)愉z呀。

牛四就急了，不怕死你們就去吧，日本人下了通知，這兩天不準(zhǔn)下田干活，誰(shuí)下田小心吃槍子兒。

不聽(tīng)勸說(shuō)的被唬住了，轉(zhuǎn)回來(lái)把鋤頭一撂，也一屁股坐在奶奶廟前，望著炮樓方向?qū)εＫ恼f(shuō)，這叫什么事啊，讓不讓人活了？

一個(gè)白天就要過(guò)去，當(dāng)黃昏來(lái)臨時(shí)，坐在奶奶廟前的牛四，看見(jiàn)曾經(jīng)的相好馬芬嬋，從錫壺巷一扭一扭出來(lái)，拐上直趟趟的牛公街，朝他閑坐的奶奶廟走來(lái)。牛四想把馬芬嬋擋回去，馬芬嬋卻不拿正眼看他，臉繃得屁股蛋一樣。牛四把滑到嘴邊的話咽回去了，目送馬芬嬋從面前走去，走遠(yuǎn)了唉嘆一聲。

今天，馬芬嬋是要去過(guò)夜的。

天氣雖然很炎熱，李化之的褲襠仍發(fā)濕，一白天滴水未沾，竟也尿了好幾次，不敢解開(kāi)褲子撒，只好憋到褲襠里。許多隊(duì)員也一樣，只有難耐的饑腸，敢在肚里咕咕叫。

夕陽(yáng)西下時(shí)，李化之長(zhǎng)長(zhǎng)吁口氣，他看到有個(gè)女人從鳳臺(tái)村走來(lái)，上身穿一件藍(lán)底白花褂子，下身穿一條藕色褲子，走得風(fēng)生水起。他把手槍抬高一點(diǎn)，隨著女人的行走，慢慢地移動(dòng)槍口。那女人一定發(fā)現(xiàn)小路一側(cè)的隊(duì)員了，眼睛像燙著似的跳開(kāi)了，但腳步不亂，仍走得不急不緩。

在直線距離與他們最接近的地方，李化之看到女人的嘴角泛起一朵笑，笑得像帶刺一樣輕蔑。他在縣立三高小教書(shū)時(shí)，遇到過(guò)許多淘氣的學(xué)生，有的只顧上樹(shù)掏鳥(niǎo)蛋，把上課時(shí)間給忘了，有的坐在后一排，把坐在前一排的女生的辮子拴在一起。他讓這些學(xué)生站在講臺(tái)上做檢查時(shí)，他們一邊裝模作樣地做檢查，一邊翻起眼皮瞟他的時(shí)候，他就會(huì)從他們臉上看到一種輕蔑的笑。那個(gè)女人臉上的笑，與當(dāng)年淘氣學(xué)生的笑如出一轍，讓他心里咯噔一下，預(yù)感到麻煩來(lái)了。

當(dāng)然，李化之認(rèn)出了那女人是誰(shuí)，依他的意思，不等馬芬嬋走進(jìn)據(jù)點(diǎn)就開(kāi)火，出其不意地攻入據(jù)點(diǎn)，一舉拿下炮樓?？衫罨疀](méi)有指揮游擊隊(duì)的權(quán)力，有指權(quán)的大隊(duì)長(zhǎng)親自帶人，回北山的營(yíng)地搬迫擊炮去了。李化之舔了舔干裂的嘴唇，想大隊(duì)長(zhǎng)該回來(lái)了吧？

又一個(gè)夜晚如約而至，太陽(yáng)落山后竟起了云，天黑得很透徹。隊(duì)員們終于可以活動(dòng)一下身體，可以拉屎撒尿不再憋著。李化之卻窩在土塍下一動(dòng)不動(dòng)，他覺(jué)得腰部以下都不是他的了，使勁掐一下大腿感覺(jué)不到疼痛。郭文秀幫他揉了揉，兩條大腿才有了感覺(jué)。

所有隊(duì)員的腦袋，都土撥鼠一樣探出土塍，把眼睛拼命大睜了，注視著黑乎乎的炮樓方向。幾十米開(kāi)外，是隱隱摸摸的鐵絲網(wǎng)，鐵絲網(wǎng)內(nèi)是一片空地，空地后面有一排平房，窗戶上透出昏暗的燈光。距離平房十多米遠(yuǎn)處，才是鬼子駐守的炮樓。炮樓里本應(yīng)該通電的，可電線經(jīng)常被游擊隊(duì)割斷，前兩天又被割斷了，鬼子還沒(méi)來(lái)得及修通。游擊隊(duì)這次割斷，是為了配合這次行動(dòng)。所以大多晚上，鬼子是用氣石燈或煤油燈，點(diǎn)電燈的時(shí)候反倒少了。川本嫌氣石味兒?jiǎn)苋耍碜佑贮c(diǎn)的多是煤油燈，炮樓里儲(chǔ)藏了幾洋鐵桶的煤油。

戰(zhàn)斗是在炮樓著火后打響的，至于炮樓怎么點(diǎn)著的，連當(dāng)時(shí)埋伏在土塍下面的游擊隊(duì)員也不清楚，包括李化之在內(nèi)都望著火光瞠目結(jié)舌。李化之是在鳳臺(tái)的奶奶廟前看到火光的，他是被大隊(duì)長(zhǎng)派人從埋伏的土塍下叫回來(lái)的，讓他幫助侍弄迫擊炮。叫他回來(lái)的時(shí)候，同時(shí)給隊(duì)員們傳達(dá)了命令，一聽(tīng)到迫擊炮響就發(fā)起進(jìn)攻。迫擊炮是從鬼子手里新近繳獲的，如何使用這個(gè)玩藝兒，他并不比大隊(duì)長(zhǎng)懂得多，所以叫他回來(lái)也幫不了多少忙。

迫擊炮僅有兩發(fā)炮彈，他看著大隊(duì)長(zhǎng)反復(fù)擺出往炮筒里塞炮彈的架勢(shì)，如果其中一發(fā)打空了，打不到炮樓的樓臺(tái)頂上，或沒(méi)有起到應(yīng)有的作用，剩下的一顆就把握更小了。大隊(duì)長(zhǎng)嘴里一直嘀咕著，光線太他媽暗了，他不敢確定白天測(cè)量的炮樓方位準(zhǔn)不準(zhǔn)，說(shuō)為了保險(xiǎn)起見(jiàn)，應(yīng)該把迫擊炮前移到隊(duì)員們埋伏的地方?？杉词辜茉陉?duì)員們埋伏的地方，這黑天摸地的也是抓瞎，如果炮樓里有個(gè)內(nèi)應(yīng)就好了。

李化之聽(tīng)了大隊(duì)長(zhǎng)的話，正后悔沒(méi)有好好爭(zhēng)取喬二狗，讓他為攻打炮樓做更多的事情時(shí)，臥龍山上冒起一團(tuán)火光，火光里翻卷著濃煙。李化之對(duì)大隊(duì)長(zhǎng)說(shuō)，炮樓著火了，可以開(kāi)炮了！

那天深夜，鳳臺(tái)的老百姓都驚醒了，喬二狗沒(méi)吃凈的狗也在叫，還有雞叫豬叫驢叫。先是村西南傳來(lái)一聲炮響，接著是一陣激烈的槍聲，裹挾著呼天喊地的沖殺聲。但工夫不大，槍聲就平息了。有人赤身站在自家房頂上，望著火光沖天的臥龍山，說(shuō)炮樓還能點(diǎn)著，不是紙糊的吧？在另一家屋頂上，也有人說(shuō)話，這回可記住了，別去拆炮樓上的磚，砌一個(gè)豬圈毀一處房。

東方露出魚(yú)肚白時(shí)，一早來(lái)到村口想打探個(gè)究竟，看今天的水能不能挑了的胡五十六，看見(jiàn)一支隊(duì)伍從臥龍山下的水頭溝鉆出來(lái)，打頭的是一部分襄城基干游擊隊(duì)的隊(duì)員，接著是一大隊(duì)陌生面孔，大都打著背包，戴著八路軍軍帽，衣服各色五樣。男女老少都有，有許多戴著眼鏡。再后面，是十來(lái)個(gè)穿偽軍制服的人，胡五十六一眼就認(rèn)出來(lái)了，一個(gè)個(gè)臉上五抹六道，垂頭喪氣地被幾個(gè)游擊隊(duì)員押著，但是里邊不見(jiàn)喬二狗。

胡五十六這才想起，喬二狗有幾天不見(jiàn)了。當(dāng)然他不會(huì)知道，那天李化之見(jiàn)過(guò)跟喬二狗，喬二狗回到據(jù)點(diǎn)就犯怵了，他不想得罪游擊隊(duì)，也不想得罪日本人，兩頭打起來(lái)誰(shuí)贏誰(shuí)輸，他實(shí)在吃不準(zhǔn)。兩頭他都不幫忙，什么也沒(méi)告川本，沒(méi)告他手下的偽軍，包括游擊隊(duì)進(jìn)攻時(shí)，要他們朝天開(kāi)槍。在據(jù)點(diǎn)院里的水缸上，他揮起左胳膊在缸沿上咔嚓折斷后，就回襄城裝聾作啞地治胳膊去了。丟下的偽軍也不傻，抵擋了幾下就繳槍了。至于川本和另外七個(gè)鬼子，都葬身炮樓的火海里了。

看到被俘偽軍的時(shí)候，胡五十六知道水挑不成了，每月兩塊的工錢(qián)，牛四也不給了。胡五十六感嘆著，又見(jiàn)牛四牽著一頭毛驢，從臥龍山上慢騰騰下來(lái)，驢背上晃蕩著個(gè)東西。走到村口時(shí)，他才看清驢背上馱的不是炮里的戰(zhàn)利品，而是一個(gè)變了形的死人，死人的兩條胳膊兩條腿，在毛驢兩側(cè)晃蕩著。

胡五十六問(wèn)牛四，你馱的是誰(shuí)的尸首？

牛四回答，你媽的。

胡五十六被噎了個(gè)趔趄，想這家伙大清早吃槍藥了？站到一旁不敢再問(wèn)了，目送牛四向村深處走去。

牛四驢背上馱的是馬芬嬋，據(jù)被俘的偽軍交代，炮樓里的火是馬芬嬋點(diǎn)的，具體咋點(diǎn)的就不清了。馬芬嬋是咋跑上炮樓頂?shù)?，被俘的偽軍就更不清了，但馬芬嬋在迫擊炮彈的爆炸中，從炮樓頂遠(yuǎn)遠(yuǎn)地被拋下都看到了，包括發(fā)起進(jìn)攻的游擊隊(duì)員。可事情過(guò)后，在鳳臺(tái)說(shuō)起馬芬嬋來(lái)，仍有人不相信她會(huì)那樣的壯舉，比她死了的男人都強(qiáng)。

牛四把馬芬嬋馱回村后，親手安葬了馬芬嬋。安葬完馬芬嬋的一個(gè)晚上，牛四穿過(guò)靜悄悄的街，頭也不回地離了鳳臺(tái)村。離開(kāi)之前，他去了一趟他三哥牛三家，托咐牛三他走后替他照管一下家小，逢年過(guò)節(jié)時(shí)委屈他給馬芬嬋墳前燒張紙，再一個(gè)是有天他死在鬼子槍下，能得到尸首的話就給他收收尸。至于他去哪里，暫且就別管了。

牛四走后的第三天，鳳臺(tái)村遭到鬼子報(bào)復(fù)，比上次還要兇惡，房院幾乎燒光了，但是一個(gè)人也沒(méi)死，因?yàn)樘崆暗昧讼?，老老小小都轉(zhuǎn)移到北山了。